第一章

雷納特隔著窗戶眺望深綠朦朧的小雨庭園。他低垂的長睫毛與高挺的鼻樑，就像經過精心計算般十分協調。從高窗吹來的微風輕撫著金髮，散發出耀眼的光芒，彷彿受到神明的祝福。

最近，雷納特辦公桌上的文件與資料愈堆愈高，或許是感到疲憊，他的臉色有些差，散發出憂鬱的性感魅力。

雷納特像是突然想起什麼，轉頭瞥了我一眼，看到我陶醉地望著他，他困擾地垂下眉梢。儘管嘴巴動了動，似乎想說些什麼，最後還是什麼也沒說，繼續往前走。然後，他輕輕嘆了口氣，邁開步伐。

不要緊，沒有被發現。

我這麼心想，差點就要發出聲音，連忙用雙手捂住嘴巴。鐵器碰撞的「喀鏘」聲響起，雷納特的肩膀抖了一下。但他沒有回頭，繼續往前走。我急忙追在雷納特與護衛騎士們的身後。

我現在全身穿著鐵甲，混在雷納特的護衛中。當然，因為我戴著頭盔，所以沒有人發現。每走一步就會發出「喀鏘」的聲響，三名護衛騎士不時偷瞄我。因為只有我穿著甲胄，發出這麼大的聲音，真是不好意思。既然這麼容易矇混過去，明天開始或許只要戴頭盔就行了。

不，不行。我可不是為了看雷納特才做這種事的！

我用力搖頭，再次確認最初的目的。

一開始的契機是潛入騎士團的練習場。沉重的長槍、裝滿沙子的背袋，以及掛在牆上的鐵甲胄。這個好。連頭盔都準備好了，簡直正合我意。對了，只要穿上這個，順便擔任雷納特的護衛，就能一直待在他身邊，一石二鳥。我真聰明！我立刻偷走最小尺寸的甲胄，藏在自己位於王城的衣帽間。

隔天，我穿上甲胄，混進雷納特離開執勤室的護衛隊伍中，所有人的視線都集中在我身上，但沒有人說什麼，所以就像這樣，我順利地跟了上去。

目送雷納特走進小會議室後，我轉身跑回自己的房間。會議結束後，我被叫到了雷納特的辦公室。我立刻換上禮服，整理好頭髮。

「……所以，兩位為什麼會在王城的大走廊上引起騷動呢？」

在雷納特的辦公室里，萊蒙德用左手推了推眼鏡，笑著說道。但他的眼睛完全沒有笑意。

「因為這傢伙啊！難得穿著遮住腳尖的禮服，靜靜地走路，我就覺得她肯定在隱瞞什麼！」

先開口的是雷納特的近衛騎士加布列。他沒禮貌地指著我，嘟起嘴來。

加布列有著一頭火焰般的紅髮，穿著近衛騎士團的深紅色制服，看起來非常悶熱。在王城中，雷納特身邊是文官萊蒙德，但外出視察時，大多是由他陪同。由於兩人是同年的奶兄弟，他對成為王太子的雷納特也毫不客氣，對年長的萊蒙德也依然態度粗暴。

「你看這個！快看！我就覺得奇怪，果然是這樣。」

「呀啊！你對淑女做什麼啊！！」

加布列突然抓住我的右腳踝，高高舉起。我當然當場摔倒在地。雖然急忙壓住裙子，但右腳從膝蓋以下都露了出來。雷納特、萊蒙德、普拉奇德和愛蒂妲都在房間里。所有人都看著我的腳，瞪大了眼睛。

「哪有淑女會在腳踝上銬著腳鐐走路啊！」

「不就在這裡嗎？而且這不是腳鐐！是綁在腳上的重物！」

「還不是一樣！啊——！我果然不會認同這種女人當王太子妃！」

「就算你不認同也無所謂！」

「呃，兩位先安靜一下。我接到加布突然掀起瑪莉亞大人的裙子，引起騷動的消息，原來是這麼回事啊。」

萊蒙德按著太陽穴，介入我們之間。加布列終於放開我的腳，雙手抱胸，把臉轉向一旁。我借著萊蒙德的手站了起來。

「那麼，為了保險起見，我先問一下，瑪麗亞大人，您為什麼要戴這種東西呢？」

「這、這是為了不讓肌力衰退。」

萊蒙德看向坐在沙發上的愛蒂妲。愛蒂妲面不改色，靜靜地點頭。一旁的普拉奇德則像是在忍笑般，頻頻咳嗽。

「瑪麗亞大人，您很不會說謊呢。」

「我、我才沒有說謊！」

「喂，快點老實招來。不然我再把你的腳抬起來哦。」

我握拳擺出架式，加布列則把手放在腰間的劍上。我一點一點地拉開距離，這時萊蒙德用手刀敲了我和加布列的頭。

「好痛！」

「萊、萊蒙德大人，您竟然能輕易地闖進我們的距離內，看來您相當有本事……」

「好了好了。那麼，您為什麼突然開始戴腳鐐呢？我不認為王太子的未婚妻有必要繼續鍛煉肌肉。」

「嗚嗚！」

我捂著嘴倒在地上。我垂著肩膀，手撐在地上，但沒有人表現出擔心的樣子。

「……減……」

「咦？」

「…………我在……減肥……」

「啊？減肥？」

我好不容易才小聲地說出來，加布列卻大聲地反問。聽到她的聲音，所有人都愣住了。我肩膀顫抖，把臉埋在撐著地板的手上。

「嗚哇啊啊啊，對啦，如你們所見，我胖了啦！為了瘦下來，我只能增加運動量了！哇啊啊啊啊！」

萊蒙德被我的叫聲嚇到，往後退了一步。加布列一臉傻眼地從頭到腳打量了我一遍，然後歪著頭說：

「不，你沒有胖吧？」

「每個男人都這麼說。」

「瑪麗亞大人，是真的，您一點都不胖。」

「萊蒙德大人每天都在看我，所以看習慣了。這種人說的話不能信。」

雷納特想說些什麼而吸了口氣，然後直接吐氣，放下舉起的右手。

「大家都覺得我很胖！」

「沒有人這麼想。」

「不對，不對，就是有。我本來以為雷納特每天摸我的臉頰是因為他很疼愛我，可是最近、最近……連愛蒂妲都會捏我的臉頰，一臉幸福的樣子！嗚哇啊啊啊！」

愛蒂妲突然打開扇子遮住嘴，尷尬地別開視線。雷納特盯著右手，反覆張開又握緊。沒錯，今天早上那隻手就摸了我的臉頰。

「瑪麗亞大人，那應該是他們兩位的愛情表現，並不是因為您變胖了。」

「嗚哇，可是我從穆洛王國帶來的衣服，每一件都穿不下了！」

「那不就是變胖了嗎？這跟雷納特和愛蒂妲大人無關吧。」

「嗚哇啊啊，加布列也變成豬就好了！」

「!? 你才是豬吧。」

「汪，你說我是豬——」

雷納特發出「喀噠」一聲，一臉困惑地站了起來。萊蒙德立刻沖了過去，但還是慢了一步。

「米、米米，豬是非常纖細又很有用的動物，我覺得很可愛……」

「嗚哇啊啊，連雷納特都這樣！」

「……唉，您又火上澆油了。這種時候，能請您閉上嘴嗎？」

「唔，抱歉……」

「剛才是雷納特不好吧。」

我被加布列拖著，被扔在愛蒂妲的身旁。愛蒂妲幫我擦了擦眼淚，我稍微冷靜下來，於是大口喝著紅茶補充水分。

「最近我經常在王城過夜，所以會在王城吃飯……」

我輕輕放下茶杯，這麼說道。普拉奇德在愛蒂妲身旁歪著頭。

「可是米米也有參加騎士團的晨練，吃的也和愛蒂妲一樣，為什麼會變胖呢？」

愛蒂妲啪的一聲闔起扇子，瞪著普拉奇德。第一次看到愛蒂妲生氣的表情，普拉奇德挺直了背脊。

「普拉奇德殿下，您應該心裡有數吧。說白了，米米會變成這樣，都是殿下和王妃殿下的錯。」

「咦咦!? 我嗎？」

普拉奇德應該真的毫無頭緒，他來回看著愛蒂妲和我的臉，尋找答案。我緊緊握著手帕。

「嗚嗚嗚。看到兩位充滿期待的表情，我就覺得必須回應你們的期待，於是把眼前堆積如山的料理全都吃光了。而且王城的料理實在太美味，讓我怎麼吃都吃不膩……」

在王城過夜的時候，我會和王家的各位一起用餐，王妃殿下和普拉奇德都很喜歡看我大口吃飯的樣子，我實在受不了他們那充滿喜悅的視線，於是不停地伸手去拿盤子。

「這、這真是抱歉……」

「米米，為了表示歉意，我會去跟主廚說，要他別再給你那麼多食物。」

「嗯，謝謝你，愛蒂妲。我會努力減肥的。還有，普拉奇德殿下，您在笑對吧……？」

「噗……因、因為減肥居然會用上腳鐐，這實在太超乎想像了……」

就在話題總算告一段落的時候，雷納特戰戰兢兢地走了過來，坐在我對面的沙發上。萊蒙德坐在他旁邊，加布列則站在沙發後面。雷納特看所有人都坐定後，開口說道：

「好了，今天請大家過來不為別的，下個月桑德勒斯帝國的皇太子一行人將會造訪魯比尼王國。」

「桑德勒斯帝國的皇太子要來？」

「是啊，他以慶祝我們訂婚為借口，帶著大批部下前來。米米，你對桑德勒斯帝國了解多少？」

雷納特在膝上交握手指，靜靜地看向我。愛蒂妲似乎事前就從普拉奇德那裡聽說了這件事，只有我一個人感到驚訝。

「嗯，我只知道教科書上教過的內容……那是位於隔海大陸上的國家吧。他們合併了許多國家，不斷擴張領土，是軍事大國。聽說他們每年都會增加開發武器的預算。」

我的回答似乎在他的預料之中，雷納特靜靜地點頭。

「教科書上是這麼寫的吧。你的知識相當偏向軍事方面呢。」

「這算是長年養成的習慣吧。」

「原來如此，真不愧是安諾文茲家。實際上他們並非合併，而是接連支配鄰近國家，將其殖民地化。這個國家現在也經常發生內戰，領土時增時減。」

「哦，真是個危險的國家呢。」

「沒錯。而且皇帝除了皇妃之外還有兩位側妃，他們的皇子們經常爭奪帝位。現在皇妃的皇子安多尼烏斯是皇太子，但情勢一有變化，也有可能被換掉。」

「這次來訪的就是那位安多尼烏斯殿下嗎？」

「嗯，沒錯。安多尼烏斯是個非常輕浮的人，至今不論正式或非正式，已經造訪過這個國家好幾次了。每次都會被刺客盯上，擅自溜出王城，然後又被刺客盯上……完全不顧慮我們的困擾，這次也強行來訪。」

正在爭奪皇位繼承權的皇太子要來訪問啊。我拍了一下膝蓋。

「原來如此。那麼，只要我保護那位安多尼烏斯殿下就行了吧！」

「完全不對。他們會確實帶著護衛過來，我們也會派士兵跟著。」

雷納特立刻否定。我用手抵著下巴，稍微思考了一下。

「那麼，要保護在這裡的各位，以免被捲入其中嗎？」

「不對。」

「呃，要教愛蒂妲護身術嗎？」

「不對。真要說的話，米米什麼都不用做。」

雷納特稍微前傾，擺出思考的姿勢。然後，他緩緩地斟酌著用詞，開始說道：

「安多尼烏斯非常疼愛第二側妃的女兒，帝國唯一的皇女安潔莉娜皇女。這次那位公主也會一同來訪。」

「哇啊，我還是第一次見到真正的公主！好期待見到她哦。」

我雙手捧著臉頰站了起來。穆洛王國只有王子，沒有公主。魯比尼王國也是。愛蒂妲雖然確實很像公主，但實際上是公爵家的千金。出生和成長都無庸置疑的公主，究竟是什麼樣的人呢？

「我明白你的心情，但先冷靜下來坐下吧，米米……然後呢，我和萊蒙德也討論過了，呃，關於公主，有件事我覺得應該事先告訴你。」

雷納特難得欲言又止，我歪著頭坐回沙發上。

「真是拐彎抹角呢，雷納特。我不會生氣的，請你直說吧。」

「這樣啊。那根據內容，你還是會生氣吧。」

「你很清楚嘛。」

「其實三年前，帝國曾來探詢我和安潔莉娜皇女的婚約。」

「咦，雷納特和公主……」

話題的走向變得有些奇怪，我頓時臉色蒼白。雷納特斟酌著用詞，萊蒙德則像是要補充說明般繼續說道：

「我國在前前任國王的時代曾與帝國交戰，但現在已經締結了友好條約。為了彼此互不侵犯，兩國之間經常聯姻。」

「啊，難道說，就是因為這樣才決定和愛蒂妲訂婚嗎？為了拒絕帝國的婚事。」

「沒錯。不愧是瑪莉亞大人，真是敏銳。只要先和國內有力貴族的千金訂婚，就能委婉地拒絕了。畢竟帝國是個不知何時會翻臉的國家，所以也有許多貴族反對。和愛蒂妲大人的婚約之所以一下子就定下來了，也是因為這個原因。」

或許是想起了當時有多忙碌，萊蒙德摘下眼鏡揉了揉眼角。一直沉默不語的雷納特有些鬧彆扭地靠在椅背上，將視線從我身上移開。

「說到底，我原本打算接受任何政治聯姻，唯獨和帝國，不，和那個男人的姻親關係堅決拒絕。在我思考著方法的時候，陛下就允許了和愛蒂妲小姐的婚約。」

原來是這樣啊。我想起剛認識時雷納特臉色很差的樣子，緊緊握住了雙手。夾在公主和普拉奇德之間，他究竟有多麼煩惱呢。

「咦？話說回來，你這麼討厭帝國嗎？雷納特會這麼說還真是少見呢。」

只要一提到帝國的話題，他就會露出這種表情嗎？雷納特毫不掩飾自己的不悅，皺緊眉頭，雙手抱胸。

「帝國的做法固然令人不快，但更重要的是安多尼烏斯的一切都讓人看不順眼。他頭腦頑固又強硬，只憑自己的主觀想法而活。那傢伙要是當上皇帝，帝國肯定完蛋了。」

「哇啊，感覺和雷納特合不來呢。」

「然而，對方卻把雷納特殿下當作摯友……麻煩的味道撲面而來對吧。」

萊蒙德這麼說完，「唉」地深深嘆了口氣，但立刻又恢複嚴肅的表情，拍了拍膝蓋。

「然後呢，由於殿下和皇女的婚約留下了些許芥蒂，雖然應該不會發生什麼事，但還是希望瑪麗亞大人和愛蒂妲大人多加小心。帝國的各位滯留期間，兩位絕不能單獨行動。這段期間，我們會隨時派護衛跟在兩位身邊，還請兩位住在王城。」

「我明白了。」

愛蒂妲優雅地點了點頭。我們身為下任王子妃，多了巡視孤兒院之類的公務，有時也會晚歸，因此在王城內有分配給我們自己的房間。就算沒有任何準備，也能直接住在城裡。

可是，住在王城就表示……我又會吃太多變胖了！

「你別吃太多不就好了。」

聽到一臉無奈的加布列的聲音，我慌忙用雙手捂住嘴巴。我又把心裡想的事情說出來了。

「你這個毛病就不能改改嗎？讓這種傢伙當王子妃真的好嗎，雷納特？」

「當然。」

「真的假的啊，你這傢伙。就因為我幾個月不在，居然被這種女人給騙了——」

加布列從背後搖著雷納特的肩膀，萊蒙德迅速地將他的手拉開。

「加布，這件事不是已經討論過很多次了嗎。現在我們想統一一下對帝國的認知和應對方式，所以請你先安靜一下。和騎士團的交涉就交給你了」

「好，交給我吧」

加布列退後一步，像個騎士一樣挺直了腰板，閉上了嘴。等他冷靜下來之後，雷納特再次開口。

「然後，關於帝國，還有一點需要注意。帝國里有咒術師。這次的訪問，他們似乎也會帶過來」

「咒術師!? 你說得輕描淡寫，但那是什麼啊。是說會使用魔法嗎？」

「關於這一點還沒有明確，但正如米米剛才所說，帝國擅長軍事，也很注重武器開發。因此，我們認為咒術師的能力並沒有那麼高。畢竟如果能使用魔法的話，就不需要武器了」

「咦，那他們是為了什麼才帶過來的。那個咒咒咒……咒咒，咒」

「噗哈哈。是咒術師啦，米米」

普拉奇德笑著說道。

「你想想，要是皇帝一聲令下就決定了所有事情，不是會產生摩擦嗎？所以帝國賦予咒術師一定的地位，也向國民昭告這件事。偉大的咒術師說這麼做會帶來好運，所以要將鄰國變成殖民地——只要像這樣隔了一層，國民也會覺得『這樣啊，這麼做比較好』，比較容易接受吧？」

「也就是占卜師嗎？」

「實際上做的事情應該和占卜師差不多。我想大概是擅長氣象學的人，看到雲朵說『接下來會有暴風雨！』這種程度的事情。」

我用手托著臉頰陷入沉思。特地將這樣的人渡海帶來，到底有什麼用處？

「話雖如此，他們依然是令人毛骨悚然的存在。希望大家盡量避免與咒術師接觸，小心不要被奇怪的言行舉止迷惑。」

所有人回應了雷納特的話。

之後我們立刻解散，忙碌的雷納特前往參加下一個會議。我和愛蒂妲為了先回亞梅堤斯公爵家，一起走在走廊上。

「不過，我還是很期待見到公主殿下。不知道是什麼樣的人。閃閃發亮、輕飄飄、柔順又蓬鬆。」

「輕飄飄……？是啊。雖然她很可愛……但我覺得應該沒辦法和她好好相處，米米」

「為什麼？啊，難道說，公主殿下對雷納特……」

「唔，我覺得應該沒有這個可能……雖然我曾經看到她和安多尼烏斯殿下在一起……但她不是那種人」

愛蒂妲的話讓我有些疑惑。唔，她到底是什麼樣的人呢。我完全無法想像，一個讓人覺得難以相處的公主殿下會是什麼樣的。

「但是，我還是想和公主殿下好好相處，我會努力的！」

「是啊。米米說不定真的能做到呢」

我舉起拳頭大喊，愛蒂妲沒有責備我，而是微笑著看著我。

「那個，雷納特。那個，差不多可以了吧」

「不，還不行。就這樣送你回房間吧」

「但是，人已經很少了，而且，很，很重吧」

「一點都不重。就算米米穿著鐵甲，我肯定也還有餘力」

我倒吸了一口氣。還以為減肥兼雷納特護衛的事情暴露了。雖然腳鐐暴露了，但護衛應該沒有暴露。雷納特笑嘻嘻的，感覺不像暴露了，應該只是措辭問題吧。嚇死我了。

我現在被雷納特用左臂抱起，在王城內移動。雷納特輕鬆地用單手抱著肌肉量多，比以前胖了（小聲），比世間大小姐們重得多的我。擦肩而過的人們有的嚇了一跳，有的臉紅，反應各種各樣，但多虧了雷納特的人望，大家基本上都是善意看待的。

之所以會變成這樣，也是因為某個原因。

為了在帝國的人們到來之前，讓王城的人們認為我和雷納特關係非常好，我們想了各種辦法，最後雷納特決定在服裝的某處加入和我眼睛顏色相同的紫羅蘭色。至於我，就算穿上雷納特眼睛顏色的天藍色，國內也有很多藍眼睛的人，所以沒什麼效果。於是，我們兩人在王城內移動時，就由雷納特抱著我走。雖然加布列說「這不對勁吧！」表示反對，但萊蒙德說「這是只有殿下才能做到的事」，不知為何加布列就接受了。

一開始，我很高興能在極近距離看到雷納特美麗的臉。但當我開始覺得不對勁時，違和感就越來越強烈，我終於意識到了。

這種抱法，和爸爸抱著弟弟提奧德里柯走路時一樣！

我突然感到很羞恥，但無論怎麼掙扎，雷納特的手臂都和平時一樣，我根本掙脫不開。為什麼，為什麼。既然如此，我只能把目的地改成附近的地方了。

「雷納特。說起來，我還有事要找愛蒂妲。所以請你在愛蒂妲的庭院放我下來吧」

王城內有許多庭院，其中我與愛蒂妲各擁有一個。這些庭院的設計與用途都可以按照自己的喜好來決定。比如王妃大人經常在自己的庭院里舉辦茶會。因為她的庭院非常豪華，所以受邀參加茶會時必須盛裝出席，是難度非常高的茶會。

愛蒂妲的庭院里整齊地種植著許多季節花卉，呈現出美麗的漸變效果。

與雷納特分開後，我穿過盛開的玫瑰拱門，尋找愛蒂妲的身影。我聽到一陣可愛的笑聲，於是朝那個方向走去。

在宛如巨大花籃的寬敞涼亭中，愛蒂妲與普拉奇德依偎在一起。攀附在柱子上的玫瑰花，彷彿要遮住兩人的身影般覆蓋著涼亭。

愛蒂妲指著的方向開著罕見的藍色玫瑰，普拉奇德輕輕將手放在愛蒂妲的背上。

我迅速躲到樹蔭下。

這正是我理想中的戀人。我所憧憬的，可不是那種幼兒抱法。我與愛蒂妲究竟有什麼不同呢？讓我稍微觀察一下，學習一下吧。

「再往前走一點，從那邊的涼亭看到的景色也很美哦。與這邊的景色相比，角度不同，別有一番趣味」

「哦，連這種事都計算在內了啊。我就覺得你收集園藝書籍收集得那麼熱心，原來是用在這種地方了啊。不愧是愛蒂妲」

「畢竟這是您賜給我的庭院嘛」

兩人互相凝視著，笑得花枝亂顫。連我看著都忍不住跟著微笑起來。

「殿下。說起來，您時間上沒問題嗎？」

「啊，對了。雖然很捨不得，但我差不多該走了」

普拉奇德從背心的口袋裡取出懷錶，打開表蓋。

「哎呀……哎呀，這是什麼呀」

愛蒂妲探頭看了看懷錶，用手捂著嘴，害羞地笑了起來。

「啊，這個？呵呵，這是王都的庶民之間流行的東西。類似於非官方的王族周邊，陛下和我們王子的畫像在街邊販賣。兄長的新作好像賣得飛快。只要不被濫用，我們也不會特別取締，而是睜一隻眼閉一隻眼。愛蒂妲作為下任王子妃，也有新發售的周邊，所以我不由得就買了」

「殿下真是的，您可真會說」

愛蒂妲用雙手遮住羞紅的臉頰。那副模樣非常可愛，我和普拉奇德一樣，嘴角不由得上揚。或許是因為放鬆了警惕，回過神來我已經從兩人背後跳了出來。

「吶，那個也給我看看！」

「哇！嚇我一跳。米米什麼時候來的？」

「剛，剛來，而已。那個，給我看看」

「你一直在看著吧。可以啊，給你看看我的愛蒂妲」

我探頭看了看普拉奇德的手掌，發現懷錶的表蓋內側貼著愛蒂妲的畫像，畫中的她微笑著，一頭長髮隨風飄揚。雖然以王族持有的物品來說，印著畫像的薄布有些粗糙，但普拉奇德卻非常珍惜地用手摸著表蓋。

「哇，好棒！簡直就像女神一樣！」

「是吧。我一眼就看中了，馬上就買了下來。其實我本來想全部買下來，但還是放棄了」

我目不轉睛地盯著畫像。這畫像真的非常棒，我都想要了。

「要是有更大一點的尺寸就好了」

我這麼一說，普拉奇德笑得更開心了。他用手指輕輕摸了摸畫像，然後滿足地合上了表蓋。

「這原本是用於墜飾的。但我們不能把墜飾掛在脖子上，所以就和兄長一起加工成了懷錶」

「咦，雷納特也有……」

我抬起頭，只見普拉奇德露出了「糟了」的表情。

「呃，不，那個」

「吶，雷納特也有，也就是說，他也有我的畫像？吶，吶，吶，普拉奇德殿下」

「一定是的，米米。因為雷納特殿下不可能有我的畫像。我的畫像肯定也有在賣」

「哇啊啊，好想看！我的畫像呢？吶，我是什麼樣的？畫得可愛嗎？」

「呃，什麼樣呢。我只看到了愛蒂妲的畫像」

普拉奇德突然開始冷汗直冒，慌慌張張地把懷錶收進口袋，拉了拉愛蒂妲的禮服袖子。愛蒂妲一臉不可思議地歪了歪頭。

「那就算了。我之後再讓雷納特給我看」

「是、是啊。啊，不過，不，還是等更平靜一點，那個，等你心情平復下來之後再看吧。啊哈哈！」

「啊哈哈！」

「「啊哈哈！」」

雖然不太明白，但我還是配合著普拉奇德一起笑了。

減肥兼雷納特的護衛工作也進行得十分順利，大家差不多都習慣了我們抱著散步的樣子，就在這時，帝國一行人終於到了。

隊伍最前面是雷納特，普拉奇德、愛蒂妲和我緊跟在後。萊蒙德、加布列和他們的親信與護衛則跟在後面。

雷納特皺著眉頭，比平時還要不高興好幾倍，他瞪著排成一列穿過大門的漆黑馬車。僅僅為了慶祝婚約，他們到底帶了多少人過來啊。

在騎馬領頭的魯比尼王國騎士們的催促下，穿著黑色軍服的人們陸續從停下的馬車中走了出來。緊接著第二輛馬車的門打開，從中走出一位身材高大，體格健壯的黑髮男性。他和其他人一樣穿著黑色軍服，上面裝飾著金絲，胸前佩戴著許多勳章。他一定就是皇太子安多尼烏斯吧。雖然他立刻邁開腳步，但一看到我們的身影，就稍微放慢了步伐。

接著第三輛馬車的門打開，隔了好一會兒，一位留著黑色長髮，穿著水藍色禮服的女性走了出來。她被牽著手，不慌不忙地緩緩踏上地面，那副模樣非常優雅，彷彿只有那裡的時間停止了。

那位就是皇女安潔莉娜殿下……

當她從馬車上現身的瞬間，背後瞬間傳來一陣騷動，但雷納特輕輕舉起右手制止了他們。

「喲，雷納特。你看起來很健康，真是太好了！」

明明還有段距離，安多尼烏斯卻高聲喊道，高高舉起右手。當然，雷納特沒有回答，只是微微歪著頭等待他走近。

「哦哦!? 怎麼，你的臉色變得這麼好，看起來很健康啊！雖然還是那麼瘦弱！哇哈哈哈哈！」

「歡迎各位遠道而來。想必你們已經很累了。我們準備了一棟離宮，還請各位在那裡好好休息」

雷納特用毫無感情的語調說著客套話。他明顯是想儘快結束這個場面。

「別說得這麼冷淡嘛！哦，那邊那位是普拉奇德嗎？你還是那麼瘦弱啊！多吃點肉！肉！哇哈哈哈哈！」

「好久不見，安多尼烏斯殿下……」

普拉奇德的嘴角抽搐著。雷納特被安多尼烏斯拍著肩膀，踉蹌了幾步。我為了扶住他的後背而向前踏出一步，結果和安多尼烏斯對上了視線。他有著一雙意志堅定的眉毛和細長的眼睛。在魯比尼王國很少看到這種長相。近距離一看，他的容貌還算不錯，但在雷納特和普拉奇德面前就顯得黯淡無光了。

「嗯？有個沒見過的面孔啊！難道說，那個女孩就是你的未婚妻？」

雷納特非常不情願地點了點頭，把手放在我的肩膀上。

「她是我的未婚妻，瑪麗亞。是穆洛王國公爵家的女兒」

「這樣啊！真是個可愛的姑娘！我是桑德勒斯帝國皇太子，安多尼烏斯。請多指教！」

「我是瑪麗亞・安諾文茲！請多指教！」

我把左手放在腰間，挺起胸膛，緊緊地回握他伸出的手。由於作為公爵家繼承人的教育時間很長，有人伸出手來，我就會下意識地回握。糟了，這種時候應該行淑女之禮才對，但當我意識到這一點時已經晚了。而且，安多尼烏斯還只讓我看到他微微揚起了一邊嘴角，然後就用力握緊了我的手。

這是在比力氣嗎。

我也同樣用力回握，安多尼烏斯瞬間瞪大了眼睛，然後又更用力地握緊了手。我們咬緊牙關，面帶笑容地握手，直到雷納特咳嗽了一聲，我們才終於鬆開了手。這時，安多尼烏斯的視線突然停在了我的頭上。

「嗯？那是髮飾嗎？看起來很像拳套……」

「這是仿照我們安諾文茲公爵家家徽的髮飾！很可愛吧！」

「就是說啊！千金小姐怎麼可能在頭髮上配戴武器！哇哈哈，真是罕見又可愛的髮飾！」

「是的！四個圓圈分別代表博愛、和平、體力與氣力！」

「你絕對是剛剛才隨便想的吧……」我聽到加布列的低語，安多尼烏斯肩頭另一側的黑衣隊伍隨之晃動。

這一瞬間，我撞開安多尼烏斯的肩膀衝上前，打落男子手中的匕首，抓住他的手臂將他整個人壓制在地。原本一片嘩然的現場瞬間鴉雀無聲，傳來某人倒抽一口氣的聲音。

我搞砸了！

我迅速躲到雷納特背後。以時間來說，應該只有一眨眼的工夫。被士兵們抓住的男子穿著帝國的黑色軍服，刺客混進了護衛之中。被我撞開的安多尼烏斯按著肩膀，嚇得目瞪口呆。

「喂，剛、剛才，瑪莉亞小姐……」

「討厭啦，我想要跟後面的人打招呼，結果不小心撞到了」

「安多尼烏斯，瑪麗亞就是這麼冒失」

或許是接受了雷納特冷靜的解釋，安多尼烏斯手插著腰大笑起來。

「哇哈哈，冒失啊。也是，千金小姐怎麼可能擊退刺客。這樣啊這樣啊，你剛才想跟我的部下們打招呼啊。身為高階貴族卻這麼平易近人，我很喜歡。今後也別客氣，儘管跟他們打招呼吧」

幸好安多尼烏斯是個笨蛋。正在爭奪皇位繼承權的他，完全沒把遇襲的事放在心上。他用掌心示意的「我的部下們」全都一臉驚訝，但沒人提出異議。在刺客被帶走的騷動中，安潔莉娜搖曳著水藍色的禮服，從緩緩分成兩列的黑色軍服中走了出來。

豐盈的黑髮在腰際處輕輕搖曳，長睫毛下的一雙眼睛微微下垂，顯得十分可愛。從短瀏海中露出的額頭和眉毛形狀姣好，看起來非常聰明。或許是因為我凝視得太過頭了，她突然用扇子遮住嘴邊，但那雙深綠色的眼睛依然緊盯著我不放。

好、好可愛……好想保護她……

我的喉嚨發出吞咽聲。我瞥了身旁的愛蒂妲一眼，發現她正用罕見的銳利眼神盯著安潔莉娜。

「這位是我可愛的妹妹安潔莉娜。瑪麗亞小姐，她雖然比愛蒂妲小姐小一歲，只有十七歲，但還是請你跟她好好相處。」

安多尼烏斯這麼說完，安潔莉娜便維持著茫然的眼神，嘴角微微上揚，優雅地屈膝行禮。我也配合愛蒂妲，同樣屈膝行禮。

「好久不見了，安潔莉娜殿下。這次停留期間，我們會負責招待您，如果有什麼需求，請您儘管吩咐。」

愛蒂妲這麼說完，安潔莉娜便瞥了她一眼，輕輕點頭。然後，她立刻將視線轉回我身上。

「我是瑪麗亞·安諾文茲。初次見面，請多關照」

因為安潔莉娜一直沒有回應，我錯過了抬頭的時機。我抬眼偷看，發現安潔莉娜依然用深綠色的眼睛盯著我。她的視線與其說是帶有敵意，不如說是像在檢查一樣，讓我從頭頂開始直冒冷汗。

我聽到她微微吸氣的聲音，然後聽到她低聲說「請多關照」。那彷彿要消失的沙啞聲音，讓我胸口一緊。

真、真正的公主殿下——！

我捂著胸口站起來，發現嬌小的她身後不知何時已經排列著身穿黑色軍服的士兵。一位彎腰駝背的白髮老婦人搖晃著古老的長袍，從士兵之間走了過來。

老婦人來到安多尼烏斯身旁，一個個打量我們，然後用手杖敲了兩下地面。這似乎是暗號，安多尼烏斯點了點頭。

「這位是帝國第一的咒術師伊露瓦女士。她長年引導帝國走向更好的方向，是位偉大的人物。這次為了祝福雷納特王太子殿下訂婚而與我們同行。如各位所見，她年紀相當大了，還請各位多加關照。」

雷納特點頭後，老婦人拄著手杖走上前來。

「嘻嘻嘻，這位王太子的長相真不錯……面相顯示他相當貪婪……呼嘻嘻。」

我立刻走到老婦人身邊，跪下來握住她的手。

「伊露婆婆，那不是雷納特殿下，而是樓梯扶手上的裝飾。」

「什、什麼，哎呀哎呀，真不愧是魯比尼王國，竟然有會說話的狸貓。」

「我不是狸貓，我是瑪麗亞，伊露婆婆。」

「米米，是伊露瓦大人。」

愛蒂妲把手放在我的肩上，然後用力把我拉回原本的位置。伊露婆婆被帝國士兵帶了回去。

「呃，嗯，就是這麼回事。我們暫時要叨擾了。」

「……請慢走……」

雷納特傻眼地說道，但安多尼烏斯毫不在意，張嘴大笑。

我環視安多尼烏斯身後的士兵們，發現其中有個明顯不習慣穿軍服的男人。他有一頭蓬亂的黑髮，衣領很長，全新的軍服尺寸與他纖瘦的身材不合。這個男人眼睛下方有深深的黑眼圈，正百無聊賴地挖著耳朵。