序章

關於千里之行始於足下，卻繞了遠路圓滿收場的事

魯比尼王國第一王子雷納特與公爵千金愛蒂妲的毀婚騷動後過了三個月。

等待愛蒂妲與第二王子普拉奇德的訂婚儀式結束後，雷納特順利成為王太子。原本支持雷納特的貴族、擔心他的友人，甚至傭人與國民都鬆了一口氣。

雷納特的親信萊蒙德久違地造訪王立學園。由於雷納特的名字也名列學園理事，他便送文件過來。回程時，他在走廊上不禁停下腳步。

為什麼……在培育不辱魯比尼王國之名的紳士淑女的王立學園走廊上，為什麼會發生這種事？

在萊蒙德的視線前方，一名金髮千金全力小跳步。

她高高抬起膝蓋，雙臂彷彿要扯斷般大幅擺動，滿面笑容地在走廊上小跳步。而且，周遭的學生們居然還面帶微笑地讓路給她。

小跳步的千金是瑪莉亞・安諾文茲公爵千金。她是鄰國穆洛王國的留學生，內定成為雷納特的未婚妻。

性格開朗的她被朋友們昵稱為米米，是位非常討人喜歡的千金。但就算她裙擺飄揚地在走廊上小跳步，也沒有人覺得奇怪，學生們是不是被她荼毒太深了!?

萊蒙德呆立在原地，一位穿著制服的美麗金髮淑女從他身旁靜靜走過。

「米米，不能在走廊上小跳步哦。大家都很客氣地走在角落呢。」

「啊，真的耶！對不起，我真是的。」

愛蒂妲一出聲，瑪麗亞便停下小跳步，整理好翻起的裙擺。愛蒂妲露出女神般的微笑看著她。

「你看起來很開心呢。是發生了什麼好事嗎？」

「嗯，我決定下周連假要回老家一趟。好久沒見到弟弟提歐了！」

「終於決定了呢。米米明明要準備婚約事宜，雷納特殿下卻遲遲不肯放手，普拉奇德殿下是這麼說的。」

「欸、欸嘿嘿。」

瑪麗亞原本就血色紅潤的臉頰變得更紅，害羞地笑了。這樣看起來，她就像個開朗可愛的千金小姐。完全看不出是能一擊打倒敵人的豪傑。萊蒙德雙手抱胸，歪著頭。

「今天回去時，我會直接去王城見雷納特殿下，愛蒂妲可以先回去嗎？」

「我知道了。你可以搭普拉奇德殿下的馬車回去。我會幫你拜託他」

「幫大忙了。謝謝你，愛蒂妲。晚飯前我會回來的」

瑪麗亞揮了揮手，走向通往食堂的樓梯。目送她離開後，萊蒙德無聲地靠近愛蒂妲。

「愛蒂妲大人，好久不見」

「哎呀，萊蒙德大人。抱歉沒有注意到您」

「我知道自己沒有存在感」

愛蒂妲轉向萊蒙德，從剛才的柔和笑容切換成淑女般的微笑。挺直背脊的凜然姿態，是嚴格的王太子妃教育的成果。

「瑪麗亞大人的王太子妃教育進展如何？」

「如你所見。不過，她的運動神經很好，馬上就能記住典禮上王族的禮儀」

「……她聽得見心聲的問題有辦法解決嗎？」

「啊啊，那個啊。」

萊蒙德皺著眉頭小聲問道，愛蒂妲聳了聳肩笑道。

「那個是故意讓她保持原樣的。因為我覺得聽得見心聲是米米的特色。」

「可是，成為王妃後會有很多不方便的地方。」

「沒問題的，那孩子不會想些讓人不快的事情。」

萊蒙德眨了眨眼。雖然覺得怎麼可能，但自己也覺得可以接受。

「……大概吧。」

愛蒂妲微微歪著頭，吐了吐舌頭笑了。對她來說，這是很少見的，與年齡相符的千金小姐舉止。

自從瑪莉亞來了之後，愛蒂妲就變了很多。比起以前壓抑感情，表情絕不會改變的樣子，現在變得會坦率地表達感情，與原本只是跟班的千金小姐們，現在也變得親密到可以稱為摯友。

王太子雷納特也是如此。

自從與瑪莉亞有了不得了的邂逅之後，他的臉色變好了，原本有些鬱悶的心情也變得開朗許多。經常刻在眉間的皺紋也變得不常見了。

真是奇怪的千金小姐，萊蒙德好幾次這麼想。至少魯比尼王國沒有像瑪麗亞這樣的千金小姐。穆洛王國也沒有，雖然她曾說別小看他們，但實際情況又是如何呢？真想過去視察一次。

周圍的人都很擔心的與國王陛下、王妃殿下的會面，也以很有瑪麗亞風格的方式成功了。

作為未婚妻的非正式會面之日。

被亞梅堤斯公爵家的侍女打扮得十分美麗的瑪麗亞，從抵達王城開始就非常緊張。因為太過緊張，不知為何在王城內迷路了。然後在衛兵拚命搜索時，她被發現時禮服沾滿泥巴，頭上還頂著葉子，人就在中庭。

腋下還抱著小狗。

小狗是幾天前失蹤的王太后愛犬。結果，她被雷納特的祖母，也就是王太后疼愛，讓國王父親爆笑，弟弟普拉奇德也用雙手捂著臉忍住笑意。看到這一幕的雷納特不知為何很開心。只有王妃始終一臉嚴肅。

「話說回來，那些以雷納特殿下為目標的千金小姐們的騷擾怎麼樣了？」

「這個嘛，就像那樣哦。」

愛蒂妲用扇子遮住嘴，順著她的視線看去，正好看到瑪麗亞被蘿莎莉雅・皮諾提侯爵千金纏上。蘿莎莉雅是雷納特的未婚妻愛蒂妲長年來的霸凌者。

蘿莎莉雅將閃耀的胡桃色茶發燙卷，身後帶著一群跟班千金，瞪著愣住的瑪麗亞。

「哎呀，瑪麗亞大人，您好。難怪我覺得這一帶很鄉下。」

「就是說啊，蘿莎莉雅大人。總覺得好臭。」

「不可以講實話啦。」

千金們瞧不起瑪麗亞，嘻嘻笑著。默默聽著的瑪麗亞突然回過神來，睜大了眼睛。

「哇，蘿莎莉雅大人身上好香哦！是香水嗎？」

瑪麗亞沒禮貌地把臉湊近聞味道，蘿莎莉雅嚇得往後仰。

「香水是淑女的嗜好，這是當然的。」

「皮諾提侯爵領地的名產可是高質量的香水，您不知道嗎？」

「蘿莎莉雅大人，鄉下人肯定沒看過用天然精油做的頂級香露吧。」

蘿莎莉雅伸手制止了跟班千金們，無奈地嘆了口氣。

「各位，不能責怪無知。因為本人沒有自覺。」

「不愧是蘿莎莉雅大人，真是溫柔的關懷」

千金們紛紛奉承地誇獎蘿莎莉雅。瑪麗亞笑嘻嘻地看著她們，再次湊近聞味道，千金們不由得後退。

「那個天然素材的什麼來著，現在身上沒有嗎？」

聽到瑪麗亞的問題，蘿莎莉雅彷彿在說「等你這句話很久了」，從制服口袋裡拿出一個貝殼模樣的精緻容器。打開蓋子，一股春天的花香撲鼻而來。

「哇，第一次看到！這個，對皮膚好像也很好呢！」

「是的，我用的是含有保濕成分的乳霜。把手伸出來。」

蘿莎莉雅拿起瑪麗亞的右手，在手背上薄薄地塗上香水。瑪麗亞立刻聞了聞右手的味道，然後高舉起來對著光看。

「好厲害！不僅有好聞的香味，皮膚看起來還閃閃發光！」

「呵呵呵，因為裡面混入了貝殼粉，所以會反射光線，讓皮膚看起來更美。」

「天然素材的乳霜，好厲害。想帶回國」

「為什麼突然變成半句半句的！魯比尼王國和穆洛王國不是說同一種語言嗎！」

「哎，蘿莎莉雅大人知道穆洛王國啊」

「當，當然了！貴族當然要學習周邊國家的知識！」

「謝謝！」

瑪莉亞強行拉起高傲地抬起下巴，扭過頭去的蘿莎莉雅的手，用雙手握住，兩眼放光地說道。

「居然學習了我們那麼小的國家，好開心！」

「哼，居然在只有牧場的什麼都沒有的鄉下國家長大，真是可憐。肯定也沒去過海邊吧」

蘿莎莉雅試圖甩開被緊緊抓住的手，但她的力氣根本敵不過瑪莉亞，兩人處於手拉著手甩來甩去的狀態。千金們慌忙試圖拉開瑪莉亞的手，但瑪莉亞還是不肯放手。

「蘿莎莉雅大人去過海邊嗎？」

「當然了。每年夏天都在海邊的別墅度假」

「哇，好想去啊。海產品肯定也很好吃吧。下次請邀請我吧。大家一起烤肉，晚上放煙花吧」

「…………」

「蘿莎莉雅大人！不能覺得好像有點開心！」

「就是啊！邀請這種鄉下丫頭，會糟蹋了漂亮的別墅的！」

「啊，對了，請一起幫我選泳裝吧。我不太懂流行」

「…………」

「蘿莎莉雅大人！振作一點！」

「但，但是，聽說這孩子是想到什麼就說什麼的性格。說不定是真心想和蘿莎莉雅大人搞好關係……」

終於甩開瑪莉亞的手的蘿莎莉雅，回過神來時已經滿臉通紅，眼含淚水。

「什麼啊！你這丫頭！我會邀請你去夏季度假的，給我做好心理準備！你可要準備好最時髦的泳裝啊！！」

「哎，我沒穿過泳裝，所以想一起選啊」

「……嘖，我會聯繫熟人的店的！給我洗乾淨脖子等著吧！！」

「哇，好期待啊」

「蘿、蘿莎莉雅大人——！請等一下！」

蘿莎莉雅因為莫名其妙的憤怒而渾身顫抖，甩著捲髮快步離去，跟班們也追了上去。交到有趣的朋友了呢——瑪麗亞在心中大聲低語，走下樓梯，身影逐漸消失。

愛蒂妲笑咪咪地看著這一連串的狀況，轉頭看向身旁啞口無言的萊蒙德。

「對吧？」

「就算你這麼說……」

「老實說，蘿莎莉雅大人那種程度的騷擾對米米不管用。況且那些直接襲擊她的人，老早就被她反殺了。」

「幸好她很堅強。」

萊蒙德按著太陽穴，嘆了口氣。

然後，他送愛蒂妲回教室後，便急忙搭馬車返回王城。在瑪麗亞來之前，必須讓雷納特把工作完成才行。因為雷納特見到瑪麗亞後，總是會露出傻笑，沒辦法工作。

認真的近侍捂著不禁笑出來的嘴角，開始整理手邊的文件。