肆之章 紅之舞

一

前年無數房屋毀於祝融，使得這一帶幾乎沒留下江戶時期的痕迹。

在重建房屋中，有一棟海鼠壁（注13）的建築格外醒目，屋頂鋪了瓦片，氣派的破風（注14）聳立其上，定紋（注15）閃爍粲然金光。

注13：指牆面整齊鋪上平瓦，平瓦與接縫處灰泥呈魚板狀對齊的一種工法，因外型近似海鼠（海參）而得名。

注14：即博風板，屋頂山牆的屋檐裝飾。

注15：家或個人使用的記號。

二樓則掛著形形色色的繪看板（注16），上頭又是畫著豪爽地對峙的場景，又是畫著哀戚的訣別。此處正是剛重建完畢的新富座。

注16：畫有上演戲劇的看板。

開幕儀式訂在明天，六月七日。因此劇場左側的木製看板上，還沒有掛上任何人的名板。

儘管感到愧疚，彩八仍做好裡面有人的覺悟，打算亮刀威脅，將他們趕出去。不過，施展祿存打探卻沒發現任何人的氣息。想必今天是早已做好開館準備，因此打算把酒言歡，當作是提前慶祝。

雖說連一名守衛都沒有實在是太鬆懈了，但這裡到底是世人衷心期待再次開幕的新富座，相信不會出現不法之徒在這作惡。實際上，這樣的人也幾乎都銷聲匿跡了。

姑且不論好壞，世人都變得沉著穩重。時至明治，地痞流氓迅速減少，或許終有一天，世道會沉悶得讓人喘不過氣。

「往這走。」

從正門入內太過顯眼，彩八讓雙葉低下頭，繞到新富座的後方。她走的是演員跟後台人員用的後門，門上掛著一個小門鎖。若是四藏就能輕易斬鐵，可惜彩八卻做不到。她斬斷門鎖的木製部分，悄悄地踏入新富座。

室內昏暗，雖然有窗戶，但被遮雨板蓋住，因此只有一絲絲微光從隙縫中透進來。

「找到了。」

彩八四處摸索後台，找到一個鐵制的操作桿。新富座的人似乎仍不熟悉操作，因此旁邊貼了一張紙寫著使用說明。

「這是……？」

雙葉詫異地問道。

「是瓦斯燈。」

這個新富座，乃是日本第一個裝設瓦斯燈的劇場。通常瓦斯燈必須以人力逐一點火，不過新富座的瓦斯燈，內藏了打火石的機關，只要拉下這個操作桿，就能從遠處牽動點火。彩八還記得和在東京認識的賣藝人聊天時，對方曾說過這與其說是追求便利性，更像是一種討客人歡心的表演。

「記住這個順序。」

即使彩八沒有告知理由，雙葉仍立刻凝視紙張。

首先得拉操作桿，開啟瓦斯閥門。剩餘操作桿連著兩條鐵索，各自經由滑輪連接兩旁面向舞台並排的瓦斯燈。只要拉下鐵索操作桿，其中的機關便會讓打火石迴轉，擦出火花點火。

「……好，我記住了。」

「雙葉，牢牢記住我現在講的事。」

彩八先如此叮嚀，接著說了下去。

要不了多久，幻刀齋必定會追到這裡。儘管彩八明白與愁二郎和四藏等人會合才是上策，然而當下已經難以逃過幻刀齋的追殺。

再者，幻刀齋似乎隱藏了某種秘密，若不查個水落石出，想殺他更是難上加難。會選在這個新富座動手，不光是為避人耳目或警察礙事，而是彩八認為只有這個地方，最適合查出他的秘密。彩八巨細靡遺地解釋之後，便以發自內心信任對方的語氣請託道。

「助我一臂之力。」

「當然好。」

雙葉緊抿雙唇頷首。

這是彩八第一次仰仗哥哥以外的人。起初她只覺雙葉是個包袱，不過，有許多人被雙葉所救，而那些人又反過來救了他們一行人。若非如此，他們是絕對無法抵達東京。如今，彩八也覺得自己被她所救，因此她明白雙葉雖孱弱，卻十分堅強。

「謝謝。」

彩八在只有几絲微光照入，晦暗不明的後台里，毫無矯飾地表達謝意。

窗戶被遮雨板覆蓋，日光無法照入室內，聲音也無法傳出室外。四下一片漆黑，伸手不見五指。

彩八站在舞台中間前方，也就是最接近觀眾席的位置。她好歹也是個賣藝人，這條路讓除了劍外沒有任何長處的她，在明治這個時代得以溫飽。而自己卻搶在理應站在此處的人之前，早一步登上這個舞台，多少使她感到內疚。想必到了明天，從舞台朝下一望，觀眾席上會充滿笑容。

「先別離開我。」

彩八悄聲說道。她和雙葉之間的距離觸手可及。如今不清楚幻刀齋會從正門還是後門進來，之所以選在這個地方等候，是為了即時因應任何一種情況。

「正門。」

彩八一直在捕捉聲音。當她精準掌握敵人方位時便說。若是對方從後門進入反而麻煩，從正門進來，計策倒是簡單明快。

「彩八姊姊……」

「嗯，我們上。」

彩八輕推雙葉肩膀，她便緩緩離開。彩八集中全副精神施展祿存，甚至能從風聲得知雙葉離開前曾輕輕點頭。

外頭傳來尖叫。即使不用祿存也能聽見，連雙葉都聽得一清二楚。對方似乎是甩開警察來到這，正想大大方方地從正門進入時，卻被行人制止。彩八清楚聽見了「新富座明天才開幕，現在不能進去」的聲音。

慘叫就緊接在這句話後，想必是幻刀齋砍斷了制止他進入的手。手一落地，接著又聽見「快點止血」、「就是這老頭」的叫喚聲。尖銳刺耳的驚叫如漣漪般傳播，隨後逐漸遠去。不消多久，警察就會趕到，他是打算在那之前做個了斷。

劇場入口掛了用來遮陽的厚重門帘。門帘一掀起，強光便照入室內，門口浮現出一個漆黑的人影。

「岡部幻刀齋。」

彩八念出與自己結下無數仇怨的名字。

「京八流傳人之八，衣笠彩八……你打算選此處作為葬身之地嗎？」

幻刀齋以不祥的嘶啞語調說。彩八還聽見摩擦地板的沉重聲響，以及似是竭盡所能從喉部擠出的喘息。幻刀齋並非獨自進來，他還單手拖著在外頭砍傷的男人。

「只要手中握著一條人命，官憲就無法輕易踏入。」

看來他這麼做是為了拿無辜行人為質，讓警察猶豫是否該闖進來。不，他只是想讓警察以為賊人手中握有人質。幻刀齋直截了當地殺死奄奄一息的男人，彷彿是說這人已經沒了用處。他以掀開門帘的手揮刀，門帘掩蓋光芒，劇場內再次被黑暗籠罩。

「你真以為這樣就能戰勝老夫？」

幻刀齋輕蔑地問道，宛如是從與方才截然不同的地方發聲。

「沒錯。」

彩八說完，便跳到觀眾席。之後，劇場內再無話語，只聞微弱跫音和衣服窸窣作響，而這點幻刀齋也一樣。

然而只要施展祿存，就能更進一步。能夠更加正確地、鮮明地捕捉髮出聲音的位置。這是耳聾的老武士，在島田宿交手的轟重左衛門告訴她的。由於彩八是近期之內耳力遽增——

你仍保留了依賴眼睛的壞習慣。

這實在白白浪費繼承來的優異耳力。只要打造得單憑耳力戰鬥的狀況，也就是在這黑暗之中，或許就能殺死幻刀齋。

話雖如此，她只能聽音辨位，無法時時刻刻掌握行動。而且發出聲響的下一刻，對手早已身在別處。

彩八必須一面預測對手下一步是往前後左右，甚至是竄高伏低，再一面展開攻勢才行。換言之，與賭博無異。

幻刀齋也深明個中道理，因此絕對不會停留於一處。他踏上升席，腳踩升枠（注17），向右、左、前，如浪潮般不規則地直逼彩八而來。幻刀齋的行動沒有一絲猶豫，彷彿是他早已明白只要這麼做，就連祿存也難以應對。

注17：升席，又作桝席，日本傳統的觀眾席。升枠，劃分升席的木框。

最終，那個時刻終於到來。

白刃一閃，頓時發出了與飛蚊振翅聲般的斬肉聲。雙方一語不發，假若有人在這黑暗中觀戰，想必也完全分不出是誰出刀，又是斬到誰。

「這是為何？」

幻刀齋以嘶啞聲音說。出刀的人是彩八，幻刀齋即刻拉開距離，儘管是從遠處出聲，也能聽得出他顯然相當吃驚。

他是刻意出聲誘使彩八出招，然而，這麼做卻是無用之舉。彩八神不知鬼不覺地逼近，掄起小脅差和刺刀，同時朝著幻刀齋前往的方位揮去。小脅差發出擦過著物的聲音，刺刀則斬傷皮肉，發出如蓮花綻放般的細微聲響。

幻刀齋再次拉開距離，退得比方才更遠，他顯然提高警覺。

「看來……不是呼吸聲。」

幻刀齋說，隨後屏住呼吸。方才彩八的確是追尋呼吸聲，但並不只有專註於聽取這道聲音上，因為呼吸聲終究只能捕捉到對手行經之處。

——施展祿存就能辦到。

彩八默默地對著三助喊道。京八流八種奧義中，只有祿存擁有兩種特性。一是將耳力提升至極致，能夠聽取遠處和細微的聲響。另一個，就是消除自身跫音。儘管沒有親眼目睹，三助恐怕是打算徹底活用後者特性殺死幻刀齋而敗北。而彩八則是將前者發揮得淋漓盡致，這個戰術，就只有在此處能夠施展。

「唔……」

幻刀齋避開瞄準頸項的一刀，隨後刀尖擦過腿部，傳出如樹葉落地般的聲響。幻刀齋猛力朝後跳了兩步，這是他至今拉開最遠的距離。當然，在黑暗中不可能看得見，不過聽見的聲音卻在彩八心中描繪出鮮明的畫面。

「原來如此，是迴響啊。」

幻刀齋深沉地嘆了一口氣說。

「虧你能夠察覺。」

就在此時，彩八第一次出聲說。

跫音、衣服聲、呼吸，彩八捕捉到幻刀齋發出的各種聲音，然而，並沒有就此結束。當聲響碰到牆壁後回彈的聲音，她也悉數捕捉。正常來說，即使是施展祿存也無法做到這種事。

能夠達成此般神技的理由有二，一是彩八在這段期間一直閉上眼睛，藉此集中在聽力上。

二是這個場地。新富座在天花板和牆壁構造下足功夫，讓聲音能清楚傳到觀眾席，還引進了音響反射板這個西洋技術。在這國家裡，眼下沒有任何地方比此處更能產生迴響。

「這下……」

幻刀齋悠悠地嘀咕了一聲，雙腳仍是飛速移動。這麼做似乎是打算擾敵，不過彩八早已繞到前方。

「死。」

手揮動後，彩八才吐出這口咒罵。她手裡的小脅差使勁一刺，卻只有擦過腋窩，而刺刀則是瞄準頸部揮去。

幻刀齋如脫兔，不，這一躍並沒有如此惹人憐愛，若是真要形容，他就有如蛙般黏滑地凌空回身，逃到劇場一隅。

「這一代的傢伙……個個都是半神卻挺有本事啊。」

彩八聽得出，這是幻刀齋初次對她予以讚許。

「半神……」

師傅也曾這麼說過，當時彩八隻認為那是在說他們尚未出師，況且打從下山，就再也沒聽過了。莫非還有其他意涵？

「我們之間都是如此稱呼。」

幻刀齋在黑暗中喃喃地說道。

彩八依舊不懂半神的意思，也不明白幻刀齋口中的我們是指誰。朧流難道不是只有幻刀齋一個人嗎？不對，根據從愁二郎那打聽到的說詞，幻刀齋後繼無人。只要殺死這個幻刀齋，朧流將就此斷絕。然而比起這些問題，彩八還有個更迫切的疑問——

為何幻刀齋能夠躲開？

她將祿存發揮得淋漓盡致，甚至利用劇場迴響摸清幻刀齋的一舉一動。方才肯定能夠一刀了結他，實際上，也的確讓他受了傷。

之所以沒有殺死幻刀齋，是因為他在攻擊前一刻避開。他不是靠眼，也不是耳，顯然是仰賴其他事物察覺彩八行蹤。

「是鼻嗎？」

彩八說出推斷。

「嗯……果真有點能耐。」

幻刀齋爽快承認道。果真如此，這怪老人擁有如狼般敏銳的嗅覺。儘管在這狀況下不如祿存靈光，他仍能以異於常人的嗅覺分辨彩八位置，故此才能避免致命傷。

「所以才能追上……」

這下彩八終於明白，為何在戰人冢、橫濱以及方才，即使與幻刀齋拉開距離，他依舊能夠追上。全都是因為他擁有這令人驚異的嗅覺。

話雖如此，這推測仍有矛盾之處。愁二郎說過，他曾在蠱毒一開始的天龍寺時遇上幻刀齋。莫非幻刀齋不記得愁二郎的氣味？

不，這不可能。即使幻刀齋是看過名冊得知蹴上甚六成為軍人，也不可能從無數軍人中找出他。一定是打從在鞍馬山時，他就暗地觀察兄弟們，也在當時記住氣味。究竟是什麼原因，沒讓幻刀齋認出愁二郎？

如今幻刀齋表明真相，似乎完全不打算隱瞞，他發現彩八的不解，猶如調戲她一般動舌說。

「因為女人的氣味較強，而且越是年輕就越重。若是待在身旁便會讓人分不清氣味，實在給老夫添麻煩。」

這下一切都說得通了。怪不得分明有其他兄弟在，幻刀齋仍優先選擇追上兩人。

而且在天龍寺遇上愁二郎時——

雙葉就在身旁。

愁二郎在亂戰中保護雙葉，並把她救了出去，而愁二郎也被雙葉所保護。儘管如此，一想到幻刀齋優先嗅出女人氣味，還說越是年輕就越是顯著，令彩八不禁嫌棄地罵道。

「令人作嘔的老頭。」

就在此時，幻刀齋有了動靜，而且並非擾敵。他躍過升席，毫不在意跫音，直奔彩八而去。看來是明白維持守勢不利，於是轉守為攻。

「唔——」

彩八集中精神聆聽杖刀呼嘯時，側腹卻硬生生地吃了幻刀齋一拳。一旦逼近，即使察覺對手動靜，也無法避開攻勢。

「休想逃。」

幻刀齋攻勢越發猛烈，彩八以雙刀勉強招架下來，卻難防不時穿插的毆打、腳踢。祿存與文曲雖互不相斥，但若要將祿存的能力發揮至此，實在沒有餘力去兼顧文曲。

——這是何等威力。

彩八口中湧出鮮血，肋骨咯咯作響。

她無從想像這形如槁木的老者，究竟打哪生出這股氣力。單論膂力，這人甚至勝過愁二郎、四藏以及甚六。

一直以來，她都不斷尋思幻刀齋究竟是什麼人物。現在，彩八心中的所有推測終於連成一線。

「來！！」

彩八高喊道，下一瞬，沉重機械聲響起。聲音不只一道，而是接連不斷。轟、轟、轟，瓦斯燈一盞一盞地點火。

「什麼……」

「文曲，要上了。」

幽光顯現的同時，彩八對自幼便伴隨著自己的搭檔喊道。

兩刀躍動，使出快如疾風的刺擊，勢如流水的斬擊。哪怕是幻刀齋，也無法在這咫尺之隔避開將文曲發揮到極致的攻擊——

「臭丫頭！」

幻刀齋掄起杖刀輕舞，身如章魚般擺動，將鎖骨向下一挪保護要害，然而文曲亂舞卻更勝一籌。幻刀齋血花飛濺，向後倒卧。

趁機要了他的命。正當彩八想邁步追擊之時，幻刀齋單手撐地，身軀彎曲迴旋竄逃。那一瞬的身法，好似某種非人的生物，就有如鵺（注18）一類的精怪。幻刀齋一起身，便立即舉起杖刀穩住陣腳。彩八也佇足重新擺出架勢。

注18：日本妖怪，貌如猴、身如狸、四肢如虎、尾如蛇。

戰局再次陷入膠著，不過，這是彩八第一次見幻刀齋上氣不接下氣。正是因為亂了方寸，才會怒聲呼號，他顯然身體疲倦，心生動搖。這人並非妖怪。

「老夫非宰了你不可。」

幻刀齋咬牙切齒地說，他怒目圓睜、眉頭緊鎖、齜牙咧嘴，看似勃然大怒。

「傷勢……」

又有了新的發現。幻刀齋方才受的刀傷仍血流不止。可是在黑暗中受的傷早已止血，甚至已經開始結起瘡痂。

「這也是嗎？」

彩八緊咬下唇說。

「胡說什麼……」

「你，和我們一樣對吧。」

彩八說完，幻刀齋的神情為之一變，臉上看似夾雜了驚詫和焦躁之情。

朧流乃是京八流傳人的監視者，岡部幻刀齋強如妖魔鬼怪。師傅自幼便如此耳提面命，因此彩八從沒想過朧流的淵源，以及幻刀齋為何如此強大。

在那之後，只園三助拼上性命才掌握了蛛絲馬跡，使彩八斷定幻刀齋的強大之處就是能挪動骨頭的柔軟身軀。

然而強大的嗅覺，勝過其他兄弟的膂力，以及堪稱異常的痊癒速度，都顯示出幻刀齋擁有許多異能。

這些究竟是朧流的獨門技藝，還是幻刀齋本身就擁有這樣的力量。

不對，這怎麼想都說不通。

彩八從所有的技巧中，感受到近似他人意識的事物。

就在此時，她的心中冒出一個推測。幻刀齋該不會跟他們一樣，身懷好幾種奧義。

幻刀齋沒有回答這個問題，他以布滿皺紋的臉龐望向天花板，嘀咕了一句出乎彩八意料的話。

「老夫整整等了四百年。」

「這……」

這老人究竟幾歲了？彩八確實能夠感覺到，那張面容恍如刻記了百年以上的歲月，難不成這人當真活過四百年？假如真是如此，那這人果真與妖孽無異。

「大夥等著，老夫必定報仇雪恨。」

幻刀齋再次將視線轉向彩八，隨即似是對著某人說道。當下，彩八第一次看到那雙眼中沒有蘊藏任何邪氣，那毋庸置疑是人的眼神。

應仁元年（一四六七年）初夏，徐徐清風拂過草木，翻起一波波涌動的綠浪，颯颯作響的林間，傳出了木頭碰撞的清脆聲響。降落在杉木上的杜鵑鳥，停在樹根的栗鼠，紛紛轉頭望去。聲響持續了好一陣子後，久太郎扔下木劍，仰倒在地。

「不行了——」

「這下子就是七十八勝了。」

男人將木劍靠在肩頭，咧嘴一笑。此人名喚源十。

在他身旁還有幾個人，同樣氣喘如牛。其中一人——猿吉不平地說。

「源十太強了。」

「在開闊的地方交手對猿吉不利。若是在洞窟里，誰勝誰負可就難說了。」

源十一本正經地安慰他說。

「那我呢？」

最年長的白右衛門，邊擦額上的汗邊問道。

「白哥的劍太一板一眼了，所以容易預判……就像這樣。」

源十向前出了一拳。方才，白右衛門腹部中了源十一記重拳，被擊飛了三間遠。

「可惡……又輸了。」

檜次將草扯碎，看似不甘心地說。檜次戰績排名第二，故此動不動就和源十較勁。

「你進攻時太過仰賴天機了，所以總是來不及防守。」

「少啰嗦，我才不聽你的建議。」

「那之後又會是我贏喔。」

「胡說什麼……我也有贏啊。」

「也就二十四勝罷了。」

源十淘氣地說道，檜次聽了不禁額冒青筋。

「你們別爭了，我可是連一勝都沒有啊。」

這些人中唯一的女人——小夜緩頰說，兩人才露出苦笑。久太郎忍俊不禁，其他人也跟著笑了出來。

在這的所有人，全都是孤兒。

源十齣自於窮困武家，檜次是足輕（注19）之子，白右衛門似乎是馬借（注20）之子，猿吉和小夜不知自己身世。猿吉是在猿澤池畔，小夜是在金峰山寺門前撿回來，聽說名字也是當時起的。

注19：步兵，江戶時期戰亂結束後位列下級武士。

注20：以馬背載物的陸路運輸業者。

久太郎為飯盛山山麓農民之子。據說是他娘為了少一口人爭飯，想把他扔進河裡淹死，師傅碰巧路過，便收養了他。爾後，大夥就在這深山裡長大，學習某個流派的劍術。

相傳這個流派的開山始祖名為鬼一法眼。流派中有著幾個強大的奧義，會分別讓不同人繼承。他們這個世代的傳人全是孤兒，眾人的師傅並非只有一人，而是各自擁有自己的師傅。

他們將在此地向師傅求教，曉習奧義，最終自己成為師傅，將奧義傳承下去。這個流派，就是如此代代相傳。

「師傅他們還沒回來嗎？」

猿吉雙手交錯放在腦後說道。這個流派有一鐵則，他們受當代掌權者庇護，而代價就是——

必須成為掌權者的利劍。

那也許是擔任護衛，抑或是從事刺殺。流派就是如此延續至今。前不久，庇護者派人帶了密令，因此所有人的師傅都下了山。聽說密令內容是殺死政敵。

「師傅們都上了年紀。也許會費上不少功夫……」

白右衛門憂心忡忡地說。

「哪有可能，師傅他們還是強得像妖怪似的。」

檜次咂嘴說道。就連所有人之中最強的源十，也只能與師傅打個平分秋色，其他人則是遠遠不及。他們的師傅武藝就是如此高強。

「師傅要不了多久就會回來了。」

那天深夜，小夜的話成真了。只不過，回來的只有源十的師傅一人而已。他的衣服滿是鮮血，彷彿是淋了血雨一般，身上還受了能保住性命簡直不可思議的重傷。

「究竟怎麼回事！師傅們呢？」

大夥讓師傅躺在床上，源十罕見地方寸大亂，並問道。

「只有老夫保住一命……其他人都被殺了。他在敵軍陣營……」

師傅以嘶啞的聲音說。光是這樣講，眾人就明白了一切。這世上有個劍術足以與他們匹敵的流派，而那流派的開山始祖，也同樣是鬼一法眼。應該說是那一方的流派較早開創。

而兩個流派也同樣會擔任掌權者的利劍。話雖如此，雙方通常會接受相同掌權者的庇護，產生衝突是極其罕見的事。只有約莫兩百年前，兩流派曾一度交鋒，當時戰事迅速平息，雙方都無人陣亡。

然而這次六人的師傅中，竟有五人戰死沙場，能夠做出這種事，就只有那個流派的人。

「意思是他們投靠西軍嗎？」

通曉世事的白右衛門問道，師傅便上氣不接下氣地微微點頭。

我方接受幕府庇護，對方流派也一樣。只不過，八代將軍足利義政之子和弟弟之間為爭奪繼承人之位開戰。兩邊流派早有共識，說好要投靠弟弟率領的東軍。誰知開戰之時，對方卻轉投兒子率領的西軍。

「白右衛門……不是……他們。對方只有一人……」

眾人聽了師傅的話，莫不啞然失色。兩流派如出一轍，對方流派也擁有數個奧義，每個奧義分別由一人繼承，換言之，對方也擁有數名傳人。誰知道，對方只有一人現身，更讓人難以置信的是，縱使所有師傅聯手，也敗在那一人手下。

師傅氣息紊亂，檜次忍不住靠上前問道。

「那人的奧義是什麼？破軍、文曲、貪狼……還是武曲？」

對方流派名為——

京八流。

該流派以鞍馬山為據點，擁有八種窮凶極惡的奧義，並分別由八名傳人繼承。

「全部……」

「咦……」

小夜不禁驚吁了一聲。

「那男人想要……」

無人明白鬼一法眼為何將流派分成兩個。然而，兩個流派卻有個共通的傳說，師傅絞盡全力，以猙獰神情說出那傳說中的名字。

「成為戰神。」

相傳那是窮究流派方能達到的境界，卻無人知曉該如何達到那般境界。在流派兩百八十餘年的歷史之中，沒有任何人成為戰神。

兩流派潛心苦修，代代相傳，就是希望終有一天，能夠達成這個宿願。

「那人……難不成……」

久太郎顫聲說道。長年以來，無數人為達到這個境界而苦修。然而，至今仍無人參透箇中玄機，甚至有人說這是鬼一法眼為了讓後人精進不懈所撒的謊。卻沒想到京八流其中一名傳人，竟為了超凡成神而踏上修羅之道。

「沒錯……他竟然奪走了所有奧義。」

那人本為廉貞這個奧義的傳人，不過卻能夠施展其餘七種奧義。據說師傅們為此震驚之時，那男人還放聲大笑，揮舞手中的劍——

我終於得到一切了。

那人實力確實強如龍虎，雙方死戰了一天一夜，其他師傅力竭身亡，最終演變成現在這情況。

「那就由我們來對付他吧。」

源十終於冷靜下來，對著師傅毅然說道。

「我們幾個……哪對付得了戰神……」

久太郎淚眼汪汪地說。儘管無人見過，也無人知曉該如何當上，但他們自幼便從師傅那聽過戰神的傳說，知道那是舉世無雙之人方能達到的境界。

「不，那……不是戰神。」

師傅實際與他對峙後明白，他確實強得嚇人，不過，那並非戰神。若是真如傳說所述，那戰神不會只有那點能耐，勝負應該會在轉瞬之間分曉。若是眾人一同迎戰，那還仍有勝算——

「就交給……你們了。」

師傅乾裂的嘴唇微動。這成了他辭世的最後一句話。

隔天，眾人將師傅埋在櫻花樹下。自古以來，修驗者（注21）在這座山種下櫻花樹，時至今日，櫻花樹已超越一萬株。眼下山裡仍是新綠萌發，想必到了明年春天，櫻花再次盛開，會將山脊染成一片淡紅。

注21：修驗道的修行者。

京八流是在鞍馬山傳承，而這些人的流派則是在這座吉野山傳承至今。其流派名為——

朧流。

相傳流派命名緣由是因其劍術朦朧不定，難以捉摸。

京八流有八種奧義，名稱取自於北斗七星與北辰。這點朧流也十分類似，每個奧義冠上了南斗六星的名字。

「我們必定能勝過他。」

檜次鼓舞眾人，也宛如是說給自己聽一般。檜次擁有的招式名為「天機」，是操縱骨頭的奧義。這奧義能夠任意挪動體內的骨頭，從死角使出如鞭打般的攻勢。除此之外還能以骨為盾，擋下敵人的揮砍或刺擊，避免受到致命傷，是攻守兼備的朧流奧義。

「師傅們的味道應該還留著，我一定能將他找出來。」

猿吉的招式名為「天相」，是鼻的奧義。他的嗅覺比狗還敏銳，甚至能夠聞到一里前方的梅花香氣。他們的策略就是以這招找出敵人，施以奇襲。

「檜次和源十打頭陣，我來接應。」

白右衛門依舊神采奕奕，這是仰仗「天同」的力量。

這招是心臟的奧義，能夠加快脈搏，哪怕上了歲數，甚至年屆杖朝，仍能維持少壯時的身手。

「若有萬一，我來為大家擋劍。」

小夜也做好覺悟。她的奧義叫做「天梁」，是血的奧義。簡而言之，她的傷勢能以遠勝凡人十倍的速度痊癒，即使身負重傷，也只消四半刻（注22）便會止血結痂。

注22：大約三十分鐘。

「沒那必要，我一刀就要了他的命。」

在朧流這個世代中最強的男人——源十滿懷自信地沉聲道。他施展的奧義名為「七殺」，是操縱筋的奧義。他能將體內別處的筋力轉移到其他部位，譬如將腕力轉移到雙腳之上，反之，也能將腳力轉移至雙手。將全身筋力集中於右手揮出的一擊，甚至能夠粉碎盤石。換作是人吃上這一擊，則會被震碎五臟六腑。

「……我儘力不給大夥添煩。」

最後開口的是久太郎。他負責殿後，也就是待在最後方擋住敵人退路。他的「天府」和其他奧義相較之下，在戰鬥幾乎派不上用場。至少眼下是如此，得過了百年、甚至兩百年之後，才能夠發揮真正功效。

「我們走。」

源十厲聲喊道，眾人同時頷首。他們是歷代朧流中最為心意相通的世代，只要六人合力，必能成事。對此深信不疑的久太郎，再次用力點頭。

凄厲叫喚響徹四周，土牆崩塌，不知何處失火，令火粉於巷弄漫天飛舞。如銹鐵般的血腥味、木材燃燒的焦臭，和頭髮燃燒時的獨特氣味摻雜在一塊，形成一股無以言喻的惡臭。

飛濺血花於壁上畫出紋樣，無數屍首堆置路旁，使得路不成路。此時一群怒目橫眉的西軍兵卒，跨越屍堆前行。

西軍奇襲東軍本陣，意圖直取細川大人（注23）。東軍並沒有疏於防備，各處路口皆有派兵布防。

注23：指細川勝元。

然而事先布下的重兵，卻被一人所擊潰。那人如散步般走過，就在轉瞬間將十幾名守兵全數殺死。他一次又一次現身於路口，斬殺東軍兵卒。隨後，西軍便一氣呵成地攻進洛中。

朧流六人正等著戰局陷入混亂。那男人完成職責，當他砍飛東軍足輕首級，正想離開戰場時，六人從屋頂上、屍首下、翻過土牆、竄過揮舞的剃刀，同時攻向他。

四半刻後——在濃煙蔽日，恍如黑夜的天空下，久太郎拼了命地邁開被血染成鮮紅的雙腳狂奔，彷彿是急著逃離軍隊發出的怒號。

「唔嗚……」

他雙唇之間吐露的，只有不成聲的呻吟。其餘五人已不在世上。

任誰都沒料到，第一個死在敵人手上的竟然是源十。他使出渾身解數的一刀，硬生生地擊中男人，眾人看了無不發出驚呼。然而，男人卻只是退了幾步。

「巨門……」

源十嘀咕說，下一瞬，他就中刀身亡，身軀從肩頭到腹部被劈成兩半。印象中，那是名為破軍的兇殘招式。

檜次厲聲呼號，旋動手腕展開猛攻。不過，攻勢卻一一被彈開，無法觸及男人。這是名為貪狼的招式。

檜次的手被砍飛，白右衛門怒吼一聲，沖向男人。對方卻施展名為武曲的招式，使出一記掃腿將他踢倒。猿吉雖配合白右衛門，一聲不響地繞到男人身後，他卻頭也不回地察覺到他的動靜。這招是北辰。

男人輕而易舉地將猿吉攔腰斬斷，隨後凌空迴旋，以腳跟擊向白右衛門臉部，將他踢得面目全非。小夜加入戰局，擋下男人對猿吉的追擊，但她應該接住了那一刀才對，刀光卻在途中彎曲，砍斷小夜的腳。這招，想必就是傳說中的文曲。

檜次頓時怒目切齒，再次攻向男人。或許是燃燒生命之際，才能發出最強烈的光芒，相信這一刻的檜次，比源十更加厲害，而對付這男人最管用的，似乎正好也是天機這個奧義。酣戰之中，久太郎奔赴奄奄一息的源十身旁。

「久太郎……去收集……」

源十說出的不是心中遺憾，也不是對死的恐懼。朧流和京八流一樣，能以近似咒術的方式口頭傳授奧義。源十的意思，是要久太郎去繼承大夥的奧義。

「可是……」

「趁大夥還有氣，趁檜次擋住他，我們也將六種奧義集於一人……你要成為戰神。」

源十奮力擠出這段話。不過，即使學會了六種奧義，久太郎也不認為能夠勝過這個男人。兩人光是心靈的強大就判若雲泥。源十似是察覺他心中的不安，便緊咬下唇，氣若遊絲地接著說。

「縱使無法勝過他……也要用天府……傳承下去。」

久太郎的天府是操縱頭，也就是腦髓的奧義。在他有生之年，都不會忘記見過、聽過、觸碰過、品嘗過的事物，就連劍術修練、戰鬥經驗也一樣。而這些記憶，會傳承給下一代。因此久太郎繼承了上一代、上上代傳人學過的所有劍法。與其餘五人相比，這招確實是不太起眼，然而只要累積天府所有傳人鑽研百年、三百年、五百年的技藝，就能使劍術茁壯成長。而且，累積的不光是只有戰鬥的記憶，就連與他人的回憶也會一併傳承，就好比是活過千年一般。這就是天府的能力。

久太郎繼承了源十的「七殺」後，便跑到白右衛門身邊，接著又從猿吉、小夜那繼承奧義。這時檜次發覺源十的意圖，便高聲咆哮傳授「天機」。下一刻，從方才就反覆急促呼吸的男人，突然以超乎尋常的速度斬斷檜次的身軀和雙腿。這是名為廉貞的修羅武技。

久太郎忘我地奔逃。他背負著大夥的招式、意念，頭也不回地拔腿遁走。等他終於哭出來時，他已回到了吉野山。

山中開始下雨，雨珠打在櫻花葉上，打在土上濺起泥濘。除了淅瀝雨聲，險峻群山裡只剩下一道凄厲哭嚎。

經過了二十年的歲月，年號從應仁改為文明，接著又變為長享。當年戰亂的當事者，東西軍大將細川和山名早已離世。然而，世間又燃起了戰亂的火種。武士這種生物，似乎酷愛爭鬥。

這二十年來，久太郎雲遊四方，勤練武藝，有時也會入山修行，或是與強者交鋒。他為了讓身體習慣繼承的奧義，為了隨心所欲施展招式，只是一味苦修劍術。

旅行時若碰到必須自報名號的情況，他就會自稱是——

岡部久太郎。

久太郎是農民出身，還是被撿回來的孤兒，故此沒有姓氏。他只是擅自借了武家出身的源十家名一用，而他也相信源十必定會諒解他。

「是時候了。」

久太郎於薩摩的櫻島嘀咕道。那個京八流的男人，當時已經年屆不惑。如今又過了二十年，想必已垂垂老矣。

久太郎今年三十七歲，正常而論，是逐漸力衰之時，然而他有「天同」，因此能夠維持最佳體魄。他也考慮過要再等一段時日，不過就怕對方衰老病逝。

他說什麼都想手刃仇敵，也十分肯定現在正是絕佳時機，可能也是最後的機會。他打算以男人不擅應對的「天機」先發制人，再趁隙施展「七殺」將他斃命。為了將兩種奧義運用自如，他用「天府」牢牢記住了這二十年來的修行。

即使兩敗俱傷也無所謂，因為他還有「天梁」，縱使同樣身負致命傷，對方也會早一步咽氣。而眼下，他正施展「天相」查出那個男人的蹤跡。這次必定能夠取勝，為大夥報仇雪恨。

本該是如此才對。不過，經歷長達半天的死斗，久太郎倒在血泊之中。

「你真以為趁老夫年邁力衰就能取勝嗎？」

男人睥睨著久太郎，冷冷地說道。過去男人那烏黑的頭髮已變得斑白如雪，臉龐也刻下了歲月的痕迹，他確實老矣。而久太郎也經歷了嘔心瀝血的苦修，即使是如此，仍是技不如人。

「為什麼……我分明也成了戰神……」

久太郎奄奄一息地說。

「僅僅是學會所有奧義還無法稱為戰神。」

男人說出了這個驚人的事實。二十年前，師傅彌留之際曾經透露過這件事。那麼，戰神究竟是什麼？莫非真的只是傳說？久太郎頓時啞口無語，男人卻悻悻地說出一句奇妙的話。

「無法成神，又稱不上是人……充其量算個半神吧。」

為何他面帶苦笑，看似是在自嘲？這個男人，難道不是戰神嗎？

「追根究底，朧流是辦不到的。」

男人憤然罵道，似是為了一吐怨氣。

兩流派的開山始祖同為鬼一法眼。然而，先開創的流派卻是京八流，而當時他留下了八種奧義。

沒過多久，鬼一法眼就在吉野山創立朧流，換言之，他將較為優異的奧義先留給京八流。

「朧流所學的不過是些殘渣罷了。」

男人哼笑了一聲。儘管久太郎告訴自己，別信他的胡言亂語，但男人的話確實其來有自。因為若真是優異的奧義，應該會留給最初創立的流派，那才符合人之常情。

——爭取到時間了。

正當久太郎灰心喪志之時，彷彿聽見了小夜的聲音。多虧小夜，以及天梁，再一會就能動彈，屆時再伺機遁逃即可。哪怕再窩囊，只要活下去，遲早能尋得機會報仇。不過，男人似乎也察覺到這一點。

「是時候送你上路了。」

他將寒刃抵在久太郎項上。大夥將一切託付給他，而他卻栽在仇人手上，久太郎不禁閉上雙眼，在心中賠不是。

他做好一死的覺悟。然而，疼痛卻遲遲沒有湧現，莫非只是沒有察覺，其實自己早已下了黃泉？久太郎慢慢睜開雙眼，只見男人拿刀抵著他的脖子，冷眼俯視著他。

「是打算折磨我嗎……」

「你想活命嗎？」

久太郎悻悻地說，卻沒想到男人給了個出乎意料的答覆。莫非這是想先讓我定心，再將我推落絕望深淵？久太郎沉默不語，心中如此暗想，男人卻接著說。

「若你能幫上京八流的忙，就放你一條生路。」

男人已經收了八個徒弟，並各自傳授不同的奧義。眼下正思量該如何讓徒弟們自相殘殺，爭奪奧義。

不過，只要如此宣告，徒弟們就有可能一起造反。男人提出條件，若是真發生這般事態時——

「就和老夫合力獵殺徒弟。」

久太郎雖敗在男人手下，武藝仍是勝過男人的徒弟，找他幫忙以備徒弟們群起叛亂並無不妥。

「為什麼……」

男人武藝高強，即使所有徒弟聯手也只會慘死他的刀下。況且，為何要讓徒弟們自相殘殺？久太郎實在是摸不著頭緒，男人聽完提問便嘖了一聲，並告訴久太郎理由。

「老夫就怕他們溜了。」

即使沒有叛亂，也可能有人下山遁逃。然而，京八流並沒有用於追跡的奧義，如果久太郎能用朧流的天相追亡逐遁，男人就不必費那麼大功夫了。

大夥——

源十、檜次、白右衛門、猿吉、小夜。久太郎在心中對眾人問道。

接受男人的提議，就等於是讓朧流納入京八流麾下，那倒不如讓流派就此滅絕算了。不對，大夥不可能會這麼想。哪怕受盡冷眼，也要忍辱負重，來日方能一雪前恥。久太郎的奧義天府，連恨意也能一併繼承，即使花上數百年的時間，也要靜待良機報仇雪恨——

「好吧……求你饒我一命。」

久太郎顫聲同意道。

「那好，從今天起，你就自號幻刀齋。」

「幻刀齋……」

「因為老夫的名號是八坂刀齋，而你則是老夫的幻影。」

男人，不，八坂刀齋納刀入鞘，並呵呵嗤笑說。

久太郎緊抓住染血的泥土，硃紅色血泊映出的自身臉龐因屈辱而扭曲，儘管那副模樣無比醜惡，卻與幻刀齋這個名號十分相襯。

二

新富座的燈火搖曳，使得兩人的黑影微微顫動，彷彿被驟雨打濕。

「十九代了……老夫一直在等待雪恥的這一天。」

幻刀齋緩緩拔出杖刀，鋒芒在虛空畫出一道寒光。

他果然並非活了四百年，從話中意涵推斷，想必眼前這人就是第十九代幻刀齋。朧流的職責是擔任京八流繼承戰的見證人，兄弟們是這麼聽說的，卻沒想到兩派之間隱藏著長年以來的糾葛。這也與甚六那「打從一開始就沒有什麼繼承戰」的推測吻合。

不過，這事卻透著古怪。聽幻刀齋的說詞，不像是為了一雪朧流的積怨，反倒像在描述自身恨意。

「是朧流的奧義嗎？」

彩八嘀咕道。要說她是直覺感受到也不為過，京八流的奧義是用指、腳、耳、口等部位施展，即使朧流亦是如此也不足為奇；而彩八感受到這一點似乎暗藏玄機。

「天府能將種種事物銘記在心……也包括前面十八代的記憶在內。」

幻刀齋過去從沒提及自身的事，不過，或許是他初次產生動搖，一不小心說溜了嘴。他這話也就相當於承認，幻刀齋和京八流一樣，擁有好幾種奧義。這下彩八終於明白，為何即使兄弟聯手也無法與之抗衡。

「你不是因為我們放棄繼承戰逃下山，而是想為朧流報仇才追殺我們嗎？」

師傅早已不在人世，彩八還以為幻刀齋這麼做是謹守規則。然而，看來事實並非如此。這人追殺兄弟們是為了向京八流報仇。那麼，為何他到了第十九代才初次反叛？彩八感覺到，她終於看透事情的全貌。

「是為了三方制衡嗎？」

因愁二郎放棄繼承戰，才讓兄弟們明白這件本來無從得知的事。與其讓一人繼承所有奧義，還不如八人合力來得更強。愁二郎和四藏曾這麼說過，如今彩八也感同身受。

這或許是過去獨佔奧義的那個人，深怕徒弟們合力對付他，因此將朧流納入麾下，以防徒弟們叛亂。

另一方面，即使朧流意圖復仇，同時對付京八流傳人以及八名傳人候補，也是不智之舉。三方就是如此維持均勢。恐怕就連師傅，也只是從師祖那口耳相傳，並不明白結構的扭曲之處。

知曉真相的只有朧流傳人。他隱藏恨意，靜靜等待了幾十年、幾百年，終於給他找到這個叛變的時機。愁二郎逃亡使得繼承戰中止，師傅卧病在床，在失意中離世。如今就只剩下八名傳人候補，這對朧流而言可說是千載難逢的良機，或許也是最後一次機會。

「你果然不是什麼妖魔鬼怪。」

彩八嘴角勾起一抹微笑，這不是因為輕蔑，反倒像是放心。之所以矢誓報仇，是因為這人擁有心靈，也證明了他是個人。

幻刀齋心懷怨念，然而這一點，彩八也一樣。她現在，一心只想著要斬斷京八流和朧流之間的業因。

「再一次……來。」

彩八剛說完，照亮觀眾席的燈光便開始轉弱，最終同時熄滅。原來是雙葉關閉瓦斯燈。

若是幻刀齋逼近，就能以現在的文曲對付他。然而，要避過幻刀齋的攻勢卻是難如登天。

——趁暗逼近，趁明一舉殺敵。

這正是她為了戰勝幻刀齋所想出的策略。若不是在這個地方，若沒有藉助雙葉的力量，就無法做到這件事。

「我要結束這一切。」

彩八於再次造訪的黑暗低語呢喃。外頭十分喧囂，似是警察收到通報，有賊人抓了人質緊守新富座不出，因此不斷集結人手。

彩八消除跫音行動，幻刀齋雖能追蹤氣味，仍比不上祿存。在他發動攻勢之前，彩八已然近身。

一旦逼近，就立刻點燈，好讓文曲發揮十成功效。換作是四藏的破軍，只需一擊就能分出勝負，然而彩八得連擊數次，還得擊中相同部位才能戰勝對手。她瞄準的不是手腳或身體，而是打算直指頸項，在砍下對方腦袋之前，攻勢絕不止歇。

——助我一臂之力。

彩八彷彿聽見了一貫、三助、風五郎、甚六、七彌這些逝去兄長們的聲音，就宛如用祿存聽見蒼天的聲音。彩八在這漆黑之中，猶如追逐野獸的勢子（注24），如畫弧般逼近幻刀齋。她聽見一道怪聲，從聲音能明白幻刀齋體內的骨頭，為了擋下四面八方的攻勢而蠢動。

注24：狩獵時負責驅趕野獸的人。

「天相。」

先出招的人是幻刀齋。他不知嘀咕了什麼，便使出一記迅如電光的拔刀斬。彩八的確在他揮刀的位置，不過，那已經是一秒前的事，現在她已繞到敵人身後。

「雙葉！」

彩八高聲喊道，要她再次點火。同一時間，她以掄起小脅差刺向幻刀齋。第一擊是在燈光點起之前揮出的，理應會命中才對。然而，沒有擊中任何事物。幻刀齋的頸項確實在該處，這一刀不可能會落空。

「這——」

燈光亮起，彩八嚇得渾身顫慄。她分明繞到身後，卻與幻刀齋四目相接，而且頭還是上下顛倒。原來他只有頭部後仰，才會面向後方。

「天機……」

幻刀齋的頭顱如無花果般垂下，頸項不在原本料想的地方，這究竟是該瞄準何處。

彩八正想以刺刀猛力刺向頸部，但幻刀齋沒有放過這絲破綻，他以頭為軸迴轉身軀，同時從無法預期的角度掄刀一斬。

右肩皮開肉綻，然而彩八仍勇往直前，並在咫尺之距厲聲呼喝。

「文曲！」

五指再次躍動，施以快如驟雨的猛攻，而幻刀齋揮舞杖刀護住要害。白刃寒光在瓦斯燈照耀之下，宛如一面散發紅光的鐵壁。

儘管計策失敗，彩八仍是一步也不退，緊緊纏著幻刀齋。若是退卻，恐怕再也沒有機會近身。不是彩八先擊潰幻刀齋的銅牆鐵壁，就是她先力竭身亡，事到如今，戰局只會演變成其中一個結果。

「八坂……刀齋？」

「那又是誰，不認識！」

彩八再次加快手指。即使文曲就此消失也好，再也無法揮刀也好，彩八使出渾身解數，如起舞般接連揮出刀光。

文曲颳起刀風，穿過刀刃的銅牆鐵壁，在幻刀齋全身划出無數刀傷，血卻在轉眼間止住。即使是如此，彩八仍是不斷邁進。

三刃交鋒，發出駭人清響。兩人打了五分鐘，不，或許只有一分鐘，已經分不出時間過了多久。

兵刃碰撞聲響徹場內。由於彩八封住祿存，因此沒有察覺到觀眾席的門同時開啟，警官如雪崩般不斷湧入。彩八於彈指之間出現破綻，不，可能只有千分之十三秒，誠可謂是一剎那。

「……七殺。」

幻刀齋攢眉蹙鼻，然而，刻下深沉皺紋的嘴角卻微微揚起。下一刻，恍如天打雷劈的衝擊竄遍彩八全身。彩八眼中映出的是木製天花板，原來她被震飛到空中。隨後應聲落在升枠上，升枠被撞個粉碎，彩八則滑落地面。

她明白必須儘早起身，身體卻不聽使喚。彩八好不容易將視線看向下方，卻忍不住抽了一口氣，口中還湧出陣陣血味。

幻刀齋並非出拳毆打，而是換用左手持杖刀猛劈，這一刀深深貫穿了腹部，不，應該說彷彿是形成遭火藥炸開似的傷口。

「抱歉……」

彩八以微弱得像是水珠滴落的聲音，對著在天上守候自己的兄長們、叮嚀她不可輕舉妄動的兄長們，以及一同旅行的同伴們致歉。

「雙葉……快走。」

她明知對方不可能聽得見，仍忍不住輕聲道。彩八曾再三提醒雙葉，當自己敗給幻刀齋時——

你就頭也不回地逃跑。

只要從後門離開，混入人群里便可脫身。哪怕是找警官尋求保護也成，儘管不知這麼做有何下場，都比喪命來得更好。所幸她有充裕時間逃跑，因為成群結隊的警官闖進新富座，而幻刀齋正忙著應付他們。

站得起來嗎？哪怕只能再撐數秒也行。拜託了，文曲、祿存。彩八在心中自言自語。在場有著無數警官，只要混入其中，或許還能再砍中一刀——

彩八奮力站起，身子卻重如鉛塊。忽然間，又變得輕盈，甚至讓她產生彷彿魂魄被抽走的錯覺。

「我們走。」

雙葉將手伸進彩八腋窩攙扶，直視著彩八說。

「你真的是……」

「對不起，我又自作主張。」

「傻瓜。」

「嗯，傻就傻。」

雙葉咬牙奮然站起。她不可能沒看到彩八的傷勢，但她仍不放棄那一縷生機。這就是香月雙葉。

「雙葉……我有事拜託你。」

「不要。」

「……聽我說。」

「你晚點要怎麼說都行。」

「求求你，雙葉。」

雙葉哭了，打從彩八說有事相求時，斗大的淚珠便奪眶而出。她一直故作堅強，現在卻如孩童般哭了出來。

「我不要……」

「別哭了。」

彩八與雙葉額頭相碰。假如自己有個妹妹，一定就和雙葉一樣，她不禁想著這些無關緊要的事。

「你仔細記著……用這方法應該行得通，拜託你把話傳到。」

聽見的那一刻感覺逐漸蘇醒，說出口的那一刻則是慢慢褪去。這就是口頭傳達奧義的話語。看來這一點即使經由他人傳達也相同。

雙葉頻頻點頭，愴然淚下。彩八附在雙葉的小耳朵旁，悄聲將兩個意念託付給她。

「要交給誰……」

「啊，對喔。」

彩八苦笑說。到頭來，她還是沒有決定要交給哪位兄長。其實交給誰都行，兩人都是十分可靠的哥哥。

彩八忽地憶起在山上的某一天。那天兩個哥哥和她發現獵人忘記帶走的一個竹皮包裹。他們本以為是飯糰，打開一看，是兩個綿軟的褐色物體，四藏推測這就是傳說中的饅頭（注25）。

注25：日式甜饅頭，在甜味麵粉包入紅豆沙蒸熟的和菓子。

愁二郎和四藏想都不想就把一個給了彩八，當時她大為震驚，萬萬沒想到世上有如此甘甜的食物。接著他們兄弟倆便開始爭食剩下的一個。一個說自己是兄長，另一個又說兄長應該禮讓給弟弟。彩八不希望兩人起爭執，但自己又將另一個吃個精光，使她頓時張皇失措。不過，她突然想到一個好法子，於是將饅頭剝開——

「分一半吧。」

彩八回想起這件事，不禁莞爾一笑。若是可以的話，她希望把文曲交給那個哥哥，而祿存則交給另一個哥哥。

「嗯……我一定做到。」

正因為有雙葉，自己才能走到這一步。能和她一同踏上旅途，真是太好了。即使沒說出口，她的想法也有傳達出去。彩八輕輕地把手放在她頭上，將心中千言萬語化為一句話。

「一定沒事的。」

隨後彩八鬆開雙葉的手，輕推她的背。雙葉也變了，換作是以前的她，肯定會使性子，但現在她立刻起身，頭也沒回地邁步前行，最後消失在舞台側邊，直奔後門。

哭出來也沒關係，因為自己以前也被說是愛哭鬼，沒想到兩人在這一點如此相似。彩八將雙葉的側臉收進眼底，便如隨風飄搖的柳枝一般，搖搖晃晃地站起。

十幾人被斬倒在地，令警官卻步不前，然而在長官怒聲號令下，眾人只能面帶懼色地與敵對峙。

至於幻刀齋，則念出了與至今施展的奧義不同的名字。這或許是與彩八交戰時產生變化，令他暴跳如雷，不能自已。

「快逃吧。」

彩八輕聲說道。而警官們似乎早已怕到瀕臨崩潰，一聽到這句話，便爭先恐後地沖向門口。

「京八流之八……衣笠彩八……」

幻刀齋以那雙如鵺般空虛的眼睛看向她。

「對，我就是排行第八的妹妹。」

彩八則微微一笑應聲說。祿存早已離去，文曲卻依依不捨地留在指中，這或許和曉習時間長短有關。

哪怕只能砍中一刀也行，再多戰上一分、一秒也好。這樣便足矣。或許是因為憶起饅頭的事，與兄弟們一同生活的日子也一一浮現於心中。彩八徜徉於回憶之間，並不斷呼喊著文曲的名字。

——還剩，八人。