玖之章 古太刀

德川治世，要說是公家（注５７）最凄慘的時代也不為過。簡而言之，他們幾乎沒有多少俸祿。姑且不論五攝家這類上級公家，下級的公家若是不兼做其他差事，根本無法飽飯。這一點甚至呈現在居住屋子的樑柱上，跟武家的宅邸相比，柱子既細又窮酸，強風一吹便咯吱作響。

旗本領受俸祿數千石，而大名可領萬石，反觀藤園北家師實流的名門花山院家，卻只領受七百十五石二斗，少到和御家人沒有兩樣。

而菊臣右京正是花山院家的家僕，也就是所謂的青侍。青侍負責擔任公家的護衛，實際則是肩負雜（注５８）職責，其中大半都是武藝平庸之輩。

「右京簡直像個姑娘家呢。」

認識右京的人，都會這麼形容他。

文久元年（一八六一年）年初時，他的父親過世，他才年僅十六歲，就當上了菊臣家的家主。

右京雖身材清瘦，身長卻有將近六尺，樣貌還美到會讓人誤以為是女子，他對任何人都溫和敦厚，且情感豐富到看見櫻花謝落便會眼眶噙淚。侍奉公家的下女們都十分青睞他，在路上錯身而過時───

「妳好。」

只要右京點頭問好，對方甚至會雙頰泛紅。

或許多數人都對右京產生好感，然而也有些京都人會以他們獨有的苛薄說詞，對他冷嘲熱諷。

譬如曾經發生過這樣的事。

曾有個右京認識的公家下女，被幾個酒醉的壬生狼，也就是新選組纏上。

這個驟然出現在京都的集團里，雖然也有堂堂正正的武士，但多半是些不學無術的鄉下人。從他們膽敢調戲公家的下女便可看出，順應時代潮流而生的新選組有多麼勢不可擋，以及公家有多麼落魄。

「請高抬貴手。」

下女以眼神示意求救，而右京無法視而不見。若是他此時拿下新選組，再對下女說些討喜的話，或許看起來會比較瀟洒吧。

實際上，他只是任由新選組拳打腳踢，並抱頭不斷懇求：

「在下是花山院家的人。此般行徑怕是會給松平大人添麻煩……在下不會聲張此事，勞煩各位請回吧。拜託各位───」

新選組的人打著打著解了氣，酒也醒了，他們發現自身行為會害支付新選組俸祿的會津藩惹上麻煩，才總算離開。

右京被打得臉頰烏青，嘴角流血。

「妳沒受傷就好。先走一步。」

右京對下女微微一笑說，接著拍了拍衣服上的灰塵便離開了。

下女雖有些擔心右京，臉上卻浮現了一絲失望之情。不論是哪個時代，女人多半都不會迷戀上溫柔卻軟弱的男人。

為人正直善良，擁有連女人都讚歎的美貌，可惜身為男人卻不牢靠，這就是眾人對右京的評價。

某天戌刻（晚上八點），右京被花山院家的家主家理叫去。光從家理那倉皇失措的模樣來看，就知道鐵定有要緊事。

「有勞了。」

家理火速說明原委，便用這句話結尾。

「遵命。」

右京繃緊他那白皙的雙頰，接著輕聲答道。

一刻（兩小時）之後，禁里朔平門外的猿辻（注５９）發生了事件。姉小路公知遭三名蒙面的賊人襲擊。

姉小路奪刀試圖抵抗，最終頭和胸口受到重傷，賊人也逃散而去。姉小路被人搬回自家宅邸，便斷了氣。

從留在襲擊現場的刀來看，下手的是薩摩藩中以人斬身分聞名天下的田中新兵衛。事發幾天後，田中遭到京都町奉行所逮捕，在接受拷問前就切腹自盡了。於是刺客的線索就此斷絕，不過據町奉行所的一名下級官差所說，他曾聽見田中喃喃自語。本以為田中的薩摩口音太重會聽不明白，而那名下級官差的娘親恰巧是薩摩出身。而他聽到的內容是───

要是他早點到，那可要失手了。

這句話等同於承認犯案，也代表背後隱藏了某種玄機。然而，這件事卻被當成是下級官差聽錯處理，事件的真相也因此被掩沒。

「在下抵達時，已經太遲了。」

兇案隔天，右京神情沉痛地向家理稟報。

「刺客呢？」

「其中一個受了重傷的賊人逃跑了。剩下兩人已被在下親手斬殺。」

「要是早點找我們商量就好了……真是遺憾。」

家理深深地嘆了口氣。

這件慘案，其實有所徵兆。事情經過是這樣的。案發前天，姉小路家的雜掌造訪花山院家，告知前幾天收到傳聞，說有人要刺殺姉小路公知。而知會這項傳聞的公家奉勸姉小路說：

───去找花山院家商量吧。

至於為何要拜託花山院家，理由連那個公家也不明白，只是公家代代相傳，說遭人下咒時，就去找以安倍晴明為始祖，通曉陰陽道的土御門家；而遭人討命時，就去找花山院家商量，如此便能逃過一劫。

姉小路認為，八成是許久以前的公家遇刺時，剛好拜訪花山院家才幸免於難，而這樣一個故事流傳下來，最終演變成招好運的習俗，因此沒有當真。

然而遭人討命乃是事實，雜掌擔心主子，才會急不暇擇，擅自拜訪花山院家，這就是整件事的始末。

家理聽了雜掌的說詞，便立刻命令右京趕往姉小路身邊。不過，右京抵達時已經太遲了。

當右京趕到時，現場雙方早已大打出手。姉小路身中兩刀，滿身是血，隨從則是嚇得渾身無力，瑟瑟發抖。就在三名賊人正要給姉小路最後一擊的時候。

右京立刻躍進雙方之間───

「快帶姉小路大人離開。」

並如此吩咐姉小路的隨從，他們才勉強站起身，攙扶姉小路逃跑。

賊人們本想追趕，然而右京在一瞬之間擋在他們前方。這時賊人們重新盤算，姉小路傷勢過重，靈藥難救，如今救兵已經趕到，那他們也是時候該脫身了。於是賊人們轉身逃跑。

出乎賊人們意料之外的是，右京竟然窮追不捨。其中一個賊人在繞進小路時，另一人在猿辻轉角處───

被右京所殺。

剩下的一人頓時目瞪口呆，殺向右京，這人跟方才斬殺的兩人相比，身手矯健許多。雙方打了三回合，右京便擊中對方腹部，正想趁勝追擊，賊人旋即朝他擲刀，調頭飛也似地奔逃。

右京看他身受重傷仍步履如飛，便決定先將斬殺的兩具屍首藏起來。當他終於藏好時，察覺到了無數氣息，也不知是町奉行、新選組，還是見回組。右京擔心暴露身分，決定先行離開，只是一時之間找不著刺客擲出的刀，因此無法收回。

當天夜晚，右京雖成功帶回屍體，卻始終找不到刺客的刀。事後才知道，刀被奉行所的人撿走了。

事發數日後，奉行所的人才藉由撿回的刀，得知逃跑的刺客是被稱為「人斬」的薩摩藩田中新兵衛。

「不愧是窮究四十二條之人。」

家理感嘆道。

花山院家被稱為筆道之家。若要當上地下官人（注６０）中的書博士，便須取得花山院家『筆道四十三條』的皆傳傳位。每當花山院家世代更替，新家主就反倒得向書博士請教，取得皆傳傳位，而這麼做的苦心，就是為了避免筆道失傳。

然而花山院家除了筆道之外，還有一個不為人知的「秘傳」。那便是───

太刀。

這項太刀的秘傳『太刀四十二條』，由花山院家代代傳承下來，所用的是三尺長的太刀，也就是被分類為大太刀的兵器。

為何身為公家的花山院家會擁有太刀的秘傳，代代家主都不知道答案。這或許也是秘傳不可泄漏，因此沒有留下紀錄的弊害。只知道似乎是跟筆道秘傳同一時期形成的。在花山院家之中，只有家主以及被選為指南役的青侍家族才知道這項事實。

而那個青侍家族正是菊臣家。鎌倉幕府時期，後鳥羽上皇偏好菊花，甚至拿來當自己的家紋。其後，後深草天皇、龜山天皇、後宇多天皇都繼承其紋章，因此三十二瓣八重菊花的「十六葉八重表菊」變成了皇室所用的紋章。

「菊」之臣。花山院家之所以沒有張揚此事，或許也跟當代天皇有某種關聯。某一代家主曾經如此推測───

這個菊臣家，或許是天皇親自封賞的。

菊臣家在繼承秘傳之時，會由當代家主親自指點，這一點和眾所周知的筆道迥異。而且菊臣家的人，只有在花山院家家主命令他為天皇效勞之時，方可拔出太刀。菊臣右京打從出生，便背負了這樣的宿命。

一般而言，菊臣家的下任家主會在二十歲前後學會四十二種招式，然而右京年僅十一歲就已經全部學成，十三歲時，和父親切磋就再也沒輸過了。

襲擊姉小路的賊人，也是被他的秘傳所殺。他一刀就劈斷第一個賊人的腦袋，第二人是從肩上斜斬一刀死去。第三人田中新兵衛則是錯估兵器刃長，才會被右京傷到腹部。

「眾人作夢也沒想到，你會有這般身手吧。」

「是……」

右京低聲答覆家理。

這太刀四十二條，不能讓任何人知道。因此右京在外會故意裝作軟弱。那一天他幫助被新選組調戲的姑娘時，只要有那個心───

就能將他們全斬了。

不過，右京並非厭惡逞兇鬥狠，只是認為若非必要，最好別動干戈。他僅僅是因花山院家為勤王而下令時，才會揮舞太刀罷了。

不久之後，時局動蕩不安，動亂時代到來。長州藩一度于禁門之變敗北，失去在京都的立足點，爾後又和薩摩藩結締密約而再次得勢，最終聯軍高舉錦之御旗，於鳥羽伏見大破幕府軍。就在倒幕派如日中天之時，菊臣右京被主子花山院家理叫去。

「有事要你去辦。」

「在下領命。」

花山院家打算和長州藩攀上關係，不過有些公家自古以來就和長州藩關係匪淺，而花山院家落於人後，實在難有機會。因此家理看上了───

佐田秀，一個隸屬於長府報國隊的男人。

長府報國隊這支隊伍，屬於長州藩支藩的長府藩。禁門之變一口氣削弱了長州藩中的勤王派勢力，使得主張恭順幕府的俗論派得勢。

在主掌勤王派勢力的長州藩諸隊被迫解散之時，長府藩這個支藩卻有了不同的舉動。

長府藩藩士熊野直介、福原和勝等二十餘人，於豐宮神社前結下誓死報國之盟約，爾後成員甚至增加到八十六人。他們向藩主上書允許成立組織，並自稱為「長府報國隊」。

然而，這些人終究只是烏合之眾，最終內部產生矛盾。長府報國隊的大多數人，都認為應當服從長州藩的指示，但佐田秀卻唱反調說───

我要成立一支真正能夠報效國家的隊伍。

隨後便離開了長府報國隊。

他回到自己的故鄉豐前宇佐，一步步準備舉兵。而家理看上這支尚未受人染指的集團，並允諾提供協助。

佐田秀喜出望外，二話不說便同意，還承諾舉兵之時───

將自稱為花山院隊。

「你去跟在這個佐田的身邊。」

家理悄聲說道。

如今已經無法逆轉倒幕潮流。而家理認為，倒幕已箭在弦上，為了讓落於人後的花山院家多少提升影響力，就必須利用佐田這些倒幕尖兵。因此家理打算派遣菊臣右京擔任監軍，先去為他開路，之後再親自前往豐前。

「你就是菊臣閣下呀！」

右京一抵達豐前，佐田就高舉雙手迎接他。這人臉蛋圓潤，好似滿月，笑起來眼角會浮現細紋，嘴邊泛出酒窩，看上去就是一名好好先生，實在不像個主張倒幕的急先鋒。

在這之後，右京不論吃飯睡覺，都與佐田形影不離。而這佐田明明酒量不好，每當黃湯下肚：

「我只是……想要報效天皇，保護這個國家。」

就會如此說個不停。

據佐田所述，當初大夥是一心勤王才組成了長府報國隊，然而之後加入的，一個個都只想著爭奪推翻幕府後的權力。最終隊內形成了許多派系，日日夜夜都在爭奪主導權。

「就這麼繼續讓幕府專政，國家必亡。就連不學無術的我都明白這點。其他的交給那些聰明人處理就好。」

佐田莞爾笑道。

他只是希望為天皇效勞，絲毫沒有思考未來的事，哪怕推翻幕府之後，自己得辭官下野，他也無怨無悔。像佐田這種性情中人會離開長府報國隊，也是理所當然的事。

「我的想法……和佐田兄一致。」

右京在某個夜晚，對他吐露了自己的心聲。聚集在佐田身邊的人，全都是一心只求報效國家以及天皇的義士。儘管也有例外，不過京都的公家幾乎都是只顧著思考自身利益，就連他的主子花山院家也不例外。兩人只相處了數天，右京的內心，就被他們那純粹且眩目的勤王意志給打動。這是自幼被培育成花山院家太刀的右京，初次開口說出了自己的想法。

「不愧是花山院家的人。」

佐田這聲稱讚，刺痛了右京的心。

「我只是個外人罷了……」

佐田一臉訝異，打斷右京說：

「你哪是什麼外人。儘管相處的時日不多，但我們已經把右京閣下當成自己人了。」

佐田露出皓齒笑說。這或許對佐田等人而言，是理所當然的事。對右京而言，卻是十分新奇的體驗，害得他只能拚命忍住湧上心頭的熱流。就這麼，右京在這個時代，成為了一名後至的「志士」。

慶應四年（一八六八年），也就是被後世稱為明治元年的一月十四日。花山院隊歃血為盟，起兵勤王，並襲擊了豐前四日市陣屋，東本願寺別院等地。這並非是他們恣意妄為，而是與花山院家進行縝密聯繫後下的決定。

───在下與眾隊士，在此恭候大駕。

右京不時會寫信給主子家理，但他只收到家理卧病在床，待身體康復再前往豐前的答覆。

家理至今沒生過什麼大病，在右京出發時也是精神奕奕。

───似乎事有蹊蹺。

儘管心裡這麼想，右京也只能服從主子的吩咐。他繼續代表家理，默默地與佐田共商大計。

之後花山院隊攻陷了陣屋（注６１），取得武器彈藥。而帶著這些軍資前往宇佐神宮奧宮所在的御許山，高舉錦旗後駐守此地，藉此吸引九州佐幕諸藩的注意力，這就是花山院隊的職責。

一個月後，長州藩的使者來訪。對長州藩而言，有多少倒幕的友軍都不嫌多。儘管佐田離開了長府報國隊，不過當時曾約定過將成為佐田的後盾，因此前來共商今後對策。

花山院隊派出了佐田等四人。

「右京也務必一同出席。」

佐田這麼說道，因此右京也在四人之中。出席會議的長州藩士一樣是四人，本以為他們要討論未來將如何並肩作戰，然而長州藩士卻說出了出乎眾人意料之外的話。

「立刻解散花山院隊，並交出擅自脫離長府報國隊的人。」

對方竟然出爾反爾，使得花山院隊的人聽完莫不勃然色變。

「但我們是受花山院大人的命令……」

「花山院大人說並不知情。」

佐田說到一半，就被長州藩士給打斷。

「豈有此理，我們不服。先讓我跟花山院大人問個究竟。」

佐田正打算離席的那一瞬間。長州藩士就打出暗號，四面八方的拉門打開，手持刀劍的人們蜂擁而至。

「這……」

右京這才明白他們所處的狀況。長府報國隊本來就看私自離隊的佐田等人不順眼，因此遊說長府藩，要求解散花山院隊。而長府藩又拜託本藩長州藩，去向花山院家問罪，於是長州藩就威脅花山院家說，將保證他在倒幕之後的地位，只是不許再和花山院隊有所瓜葛。如此一來，便能想通為何家理聲稱卧病在床，無法前來。

換言之，花山院家───

出賣了佐田等人以及右京。

「右京！你居然背叛───」

這成了佐田辭世的最後一句話。佐田的人頭，滾落在疊席上，神情看似怒目切齒，而其餘兩人也被剁成肉醬。

「不對……佐田兄……我也……」

被捨棄了。右京哀痛到說不出這句話。

菊臣家應是花山院家的傳家寶刀。而家主家理寧可捨棄菊臣家，也要追求改朝換代後的地位。

不，應該說對於新時代而言，菊臣家之流與古董無異，說不定家理早在盤算該何時割恩斷義了。

「你們這些危害天皇的反賊！」

「你們才是……」

右京咬牙切齒。右京這一生中，從沒見過像佐田等人那樣一心只想報效國家、天皇的忠臣。他們沒有任何私心，甚至想在功成後讓你們主掌政事。若這就是他們應得的下場，那天理何在。

「太刀道二十二，菊靈。」

慘叫於室內迴響。

右京掄起大太刀，殺死兩名敵人。房內不斷傳出「殺死他」的喊聲，而右京在敵人噴洒的血沫中穿梭，就如同不合時節的秋風呼嘯而過。當他衝出房時，臉早已被敵人濺出的鮮血所染紅。

群龍無首的花山院隊遭長府報國隊攻擊，於轉眼間覆滅，還被後世史書記載為偽官軍，遺臭萬年。

事後右京回到花山院家，打算與家理對質，但豈止沒見上面，還被拒於門外。家理說右京是擅自出奔，看在菊臣家世代盡忠的情分上，就不把他交給薩長，要他速速離去。

若是右京能因一時義憤殺死舊主，那倒還能落得輕鬆，偏偏右京沒有如此冷血無情。正當他走投無路，不知所措之時，腦中忽然閃過佐田那天真無邪的笑容。

───至少要洗刷偽官軍的污名。

並浮現起這個念頭。

京都對菊臣家來說，本該是他們七百年來的家鄉，如今卻覺得格格不入，對此地恨之入骨。最終右京責怪天真、軟弱的自己，並消失在覆蓋洛中的黑暗裡。

進入明治之後，右京才深深地感受到，洗刷污名需要多麼龐大的金錢。當年薩長為了自身利益，割捨許多友軍，因此出現了多不勝數的偽官軍。

若想讓真相重見天日，就必須收買位高權重的政治家，為此需要龐大資金。好幾年來，右京東奔西走，卻始終找不到還佐田等人清譽的方法。最後，他看到了京都發放的豐國新聞，於是半信半疑地前往天龍寺───

這究竟是……

他立刻就明白這一切全是真的。儘管驚喜不已，不過此處充斥的惡意實在是令人作嘔。舉辦這種遊戲的人，究竟在想些什麼。這裡頭顯然藏著某種深不可測的陰謀。

而參加者也不遑多讓。一個個都利慾薰心，連孩童也照殺不誤。

儘管自己和他們同樣是一丘之貉，但至少希望光明正大地競爭。若非如此，他便沒臉去見佐田那些以身報國的志士。正因為這個遊戲凄慘又充滿惡意，右京才下定決心要貫徹自己的正義。

而現在，他眼前站的正是猶如邪惡象徵之人。

「唉……好不容易才找到人，這下不是讓他給跑了嗎？」

右京不知眼前這人的來頭，即使他沒有濫殺無辜，也能察覺到他全身上下散發出的邪氣。

「我說過，由我來當你的對手。」

右京再次舉起野太刀擺出車之構，不過姿勢比剛才蹲得還低一些。他打算用太刀四十二條之中最強的招式，將對手一刀斃命，絕不留情。

「總之，先拿你湊合一下吧。」

惡人深深嘆了口氣，擺出正眼（注６２）架勢，又有些偏向八相，恐怕學的是我流劍術。

───佐田兄。

我很快就能幫你洗刷污名。右京在心中對天呼喊，隨即如黎明鳥囀般輕聲道。

「太刀道四十二，菊帝……」

一

方才的喧鬧好似夢境，不知不覺間，路上連個人影都見不著。現在，宮宿恐怕鬧得沸沸揚揚吧。

縱使警察趕到，相信光是要查清發生何事就夠折騰了。

慢步走在旅途上，碧天萬里無雲。稍微遠離宮宿，就是一望無際的嫻靜田野，稻田小徑兩旁雜草叢生，花朵隨風搖曳。

我一邊甩呀甩的，一邊思考。會拿著木棒、芒草一類事物走在路上的只有男孩，而我幾乎沒見過女孩這麼做過。不論是武士之子、農民之子、町人（注６３）之子，只要是男人，幾乎都會這麼做。這肯定是男人打從出娘胎就渴望戰鬥，才會產生這種癖好。

不，或許只是因為男人比女人還沉不住氣。證據就是即使上了年紀，也有人跟我一樣，手上沒拿個東西就靜不下心。

「隨便了。」

無骨一邊說，一邊甩呀甩的。一路走來的景色實在太過無趣，讓他忍不住打了個呵欠。此時迎面來了一隻牛蛙，當牠躍起的一剎那，無骨猛力把牛蛙踩得血肉模糊，隨即笑了一聲。

「好。」

這是遊戲。跟殺死刻舟沒有兩樣。對手越是強大，玩得就越是盡興。光是想到接下來能再次與他交手，就連口水都快流出來了。

「玩膩了。」

無骨對著自己甩呀甩的東西說。那是剛才交手的太刀混帳的人頭。記得刻舟好像是稱這傢伙為右京。也不知他最後在想些什麼，彷彿是在誇耀已經取勝，忽然眼睛睜得圓大，看起來挺有意思的。

無骨覺得他那頭長發抓起來甩有些愉快，才不知不覺帶著走，但突然就失去興趣。

「嘿。」

他吆喝一聲，把人頭扔進水田。

無骨雙手交錯放在腦後，迎著徐徐清風，吹著口哨，走向下個宿場鳴海宿。

───還剩，八十四人。

（天之卷 完）

注５７：為日本天皇與朝廷工作的貴族、官員的泛稱。

注５８：明治五至十九年（一八七二至八六年）由宮內省設立的判任官，負責處理宮中雜事。

注５９：京都御所圍牆的東北角。

注６０：指侍奉朝廷的廷臣之中，位階不得登上清涼殿的官吏。

注６１：江戶時代時指政廳兼駐所、倉庫的總稱。

注６２：相當於現代劍道的中段，雙手置於肚臍前一個拳頭，劍尖向上指向對手喉部。

注６３：日本江戶時代的一種社會階層，主要是商人，部分是工匠以及從事工業的人。