參之章 修羅山道

隔天早上，天色未明，兩人就離開草津宿。在即將抵達三里（注３４）路前的石部宿時，發生一陣騷動。人們口中不停說出有人被殺、持刀傷人、巡查也被打倒之類的危險辭彙。看來引發這些騷動的，是和他們處於「相同處境」的人。雙葉見狀也端正姿勢，眼觀四面地趕路。

路正中央擠滿了人，人群里還能見到警察的身影，他們正命令圍觀群眾退後。

「發生什麼事？」

愁二郎對一個看似博學的中年人問道。這男人似乎剛好目擊案發現場，正在向其他圍觀群眾解說。

「殺人了啊。在石部發生這種事，還是御一新以來頭一遭呢。」

「聽起來好危險啊。」

「真是傷腦筋，這樣客人都不敢靠近了。」

聽說中年男人在這宿場出生長大，除了旅店之外，還有經營賣烏龍麵的茶屋。

「是誰被殺了？」

從人群隙縫間勉強能看見，屍體已經蓋上草席了。

「看上去是個年近四十的男人。他還違反廢刀令呢。」

男人兩手一攤，看似生厭地嘆了口氣。據說死去的男人留著散切頭，腰上佩著兩把刀，還發了瘋似地四處環視，走來走去。

「看起來簡直是在尋仇……不，看起來似乎是遭人尋仇。」

男人說在他兒時偶爾會見到這種人。每當這類人經過宿場，爹都會再三叮嚀，別靠近那種一看就是會遭人尋仇的傢伙。而這次的死者，就跟爹描述的那種人十分相似。

「哦，在這世道都有人尋仇啊。」

「就是啊，都什麼時代了。而且更教人吃驚的是……」

「吃驚？」

男人左右張望後，湊近愁二郎耳邊說。

「下手的是個女人。年紀看似是二十前後。」

「女人……」

根據男人的說詞，一旦散發出異常氛圍的男人進入宿場，消息便會在眨眼之間傳開。

以前這裡有道中奉行底下的官差駐紮，立刻就會上前盤查。不過進入明治後，道中奉行遭廢止，小型宿場的治安一落千丈。如今不去駐屯所根本找不到警官，大家只能設法自救。

而在大路上人人露出臉來，也能起到監視作用，那男人或許是覺得在眾目睽睽之下不會遭人襲擊，才鬆了一口氣，神情逐漸柔和。

「事件就在這時候發生了。」

一個走在大街上的女人倏地躍起，朝男人頸部砍過去。宿場被慘叫聲圍繞，還有些沒經歷過戰亂的年輕人嚇得腿都軟了。

「女人帶刀？」

「她帶了把大概這麼長的刀，應該是脇差（注３５）吧。」

男人用雙手比出長度。大約是一尺三寸，在脇差中也算特別短，通常被稱為小脇差。那女人背了風呂敷（注３６），刀就是從裡面拿出來的。被她當場捨棄的風呂敷里放了些碎布，似乎是藉此做出膨脹柔軟的質感，把刀偽裝成普通行李。

「她把手伸進痛苦倒地的男人懷裡，本以為是謀財害命……不過錢包似乎還留在男人身上。」

男人努嘴指向在現場查驗的警官。

───果然是搶木牌。

只有這個可能。前方是險峻山路，也是避人耳目襲擊的絕佳地點。除了愁二郎之外，相信其他人也會多加戒備。反觀宿場人多，難以施襲，想必女人是利用這點，趁男人大意之時攻擊。這女人相當善戰，從手法可見一斑。

女人……

愁二郎回想起天龍寺的記憶。寺內聚集將近三百人，除了雙葉之外，確實有幾個女人，但九成五都是男人。況且愁二郎當時站在相當後方，無法綜觀全場。

在那極少數的女人中，確實有一人聽了槐的說明後仍提起薙刀，一副氣宇軒昂的樣子。可是大多數都難掩心中動搖，看著就覺得可憐。

「別在這圍觀，全都離開！要是敢妨礙公務就逮捕你們！」

不論勸阻多少次，圍觀者仍沒有離去，一名警官氣得高喊，圍觀群眾這才鳥獸散。愁二郎倆也混入人群，繼續趕路。

「今天住在土山宿吧。」

一離開石部宿，愁二郎便說。

「嗯。明天再通過關宿……對吧？」

關宿前正是最危險的戰地，仍未湊足點數的人將群聚在那互相爭奪。雖說還不知道眾人會如何分辨參加者，但或許有人會在宿場搶木牌，於是愁二郎打算一口氣通過該地。

「沒錯。我們得儘力趕往龜山宿，可以的話就一口氣走到庄野宿。」

「龜山嗎？」

雙葉的神情顯得有些陰沉。

「想起故鄉了嗎？」

讓雙葉所住的龜岡改名的原因，正是這個伊勢龜山。

「爹遲遲無法改口，一直把故鄉說成龜山，逗得我和娘都笑出來……」

雙葉低頭漫步。愁二郎輕輕將手放在她頭上。

「得趕快讓妳娘好起來呢。」

「嗯，一定。」

雙葉展露了年齡相符的稚氣笑容，愁二郎的臉也自然舒展開來。不過與此同時，他腦中也想起了仍在府中等待自己的妻子。

───等我。

愁二郎面向逐步接近的東方天空，在心中呼喊道。

兩人在土山一間便宜的木賃宿（注３７）過夜，因為這間旅店離宿場出口最近。愁二郎把刀抱在懷裡，閉目養神，同時思考著───

要一面保護雙葉一面前進實在太過嚴峻。

白天，兩人提起雙葉的爹榮太郎的話題。

「妳爹指點過妳？」

愁二郎問道。他認為最好先知道雙葉的武藝究竟如何。

「只教過皮毛。」

雙葉答道。御一新後世道仍不平安，事件頻傳，她爹認為即使是姑娘家，最好也學習護身術以備不時之需，所以才親自教導她。兩人抵達土山時還只是傍晚，愁二郎撿了根趁手的木棍交給她。

「隨意打過來。」

兩人便開始過招。

雙葉資質不差，有好好練就基本功，剛開始練劍的生手或許都打不贏她。但她終究是個十二歲的姑娘，若和那些跨越無數生死關頭的劍客交手，根本毫無勝算。況且這個「骨毒」里，混入了能將尋常劍客如赤子般殺死的妖魔鬼怪。拓植響陣、無名老劍客，以及義弟化野四藏，就算還有其他強者也不足為奇。這時愁二郎心中忽然浮現一個疑問，於是他問雙葉說：

「妳娘沒有制止妳嗎？」

雙葉俯首搖頭。她那修長的睫毛，隨著驟然颳起的強風微微搖曳。

「虎狼痢不是會傳染嗎？所以她把我送去親戚家。隔天，我就自作主張……」

這下許多事都說得通了，意思是雙葉幾乎是離家出走跑來參加。

「親戚現在應該很擔心妳吧。」

「不，他們深怕我已經中疫，便把我塞進原本拿來當馬廄的地方。」

她娘或許連雙葉從親戚家消失了都不知道。

總之兩人一起朝東京前進，早日贏得獎金回去，才是對雙方最好的選擇。但雙葉的實力卻令人不安，敵人之中，有愁二郎單打獨鬥也難以取勝的強者，而且他深明一邊保護人一邊作戰有多麼困難。

───答應那男人的提案吧。

他想起了響陣。這人的實力八成能夠擠進參加者中的前十強，拉他入伙確實非常可靠。剩下的問題，就是這個男人究竟值不值得信任了。

二

「今天不會停下喔。」

破曉雞鳴時，兩人便從土山宿出發。

愁二郎在旅店買下一頂用舊的大菅笠戴在頭上。他的前半生參與過無數戰鬥，就算參加者中有人認出他也不足為奇。儘管戴上這東西頂多就是安個心，總之把臉遮住不會有壞處。

至於刀，他決定不顧法令，直接掛在腰際，畢竟不這麼做就無法預防襲擊。此外還買了一個裝刀用的袋子，避免在通過宿場時惹禍上身。

在接近鈴鹿峠時，道路開始變得險峻。這在東海道中是僅次於箱根的險路，到處都是連馬都得時刻停下小憩的陡坡。

「啊……下雨了。」

雙葉拭去鼻頭雨水。斗大雨珠落下，宛如小小圓圓的黑影滲入土壤。

「畢竟土山這雨多到都有歌謠（注３８）傳誦了。」

山裡天氣陰晴不定，尤其是像土山這種被人寫成歌謠口耳相傳的地方，更是容易突然下起雨來。

沒一會兒，雨勢便轉強，沛然降下，猛力打在地上，沙土隨之彈起，使得周遭飄起一陣土壤芬芳。視線被驟雨淹沒，甚至看不清前路。

「還能走嗎!? 」

「嗯！我可以！」

就連聲音也被豪雨掩蓋，兩人自然拉高音量。即使想找個視野好的地方避雨，偏偏這一帶沒有適當場所。要是偏離道路誤入森林，那就危險了。

「戴上這個。」

愁二郎解開菅笠繩子，戴在雙葉頭上。

「謝謝。不過已經全濕了。」

雙葉笑道。雨水順著笠檐落下，好似瀑布。

「是啊，總之聊勝於無。」

「嗯。」

兩人淋了一身雨，繼續在山道趕路。

「只是場驟雨，沒一會就會停。當心腳步。」

愁二郎湊近雙葉耳邊說。

「明白了。」

雙葉答道，她的嘴唇變成淡紫色，肩膀直打哆嗦。雖說季節是初夏，但滂沱大雨打在身上，自然會冷進骨子裡。愁二郎在步行途中，還不忘舒展手指，若不這麼做會凍僵，一時之間動彈不得。這是他在時局動蕩的京都培養的習慣。

───來了。

愁二郎嘖了一聲，視線快速掃過四周。右側是高畑山，左側是三子山，他在宿場打聽到這兩座山的名字，雨如煙霧遮掩這兩座山，而黑影從中浮現。

愁二郎用食指敲了雙葉的背兩下，這是敵人接近的暗號。雙葉肩膀為之一顫，就在雨滴打在雙葉臉頰時。

「快跑！」

耳朵捕捉到混入雨聲中的劃破空氣聲。一支箭朝他原本所在的位置飛去。接著反方向又有一支箭飛來。須臾間，愁二郎拔出腰間的刀，將箭矢斬成兩段。

───數量太多了。

箭矢不斷飛來，愁二郎急忙轉頭閃過。箭在耳邊留下詭異的呼嘯聲，刺入樹中。光是愁二郎分辨出來的，就有四處射出箭矢，若想全數提防，便寸步難行。

「一口氣衝過去。」

愁二郎一面奔馳，一面閃躲、斬下箭矢。他們沒有任何手段能反擊遠距離的敵人，只能選擇逃跑。而且因下雨得利的並非只有敵人，如今視線變差，只要拉開十間的距離，對方就難以瞄準。

「愁二郎大哥！」

前方兩側樹叢冒出三個人影。雖看不清樣貌，不過一個個都手握著刀。

「早料到了，別停！」

「可是───」

「相信我。不論發生任何事，都筆直衝過去。」

雙葉緊咬下唇點頭。與前方敵人還隔著五間的距離，三人一個個都凶神惡煞，好似魂魄被慾望所囚禁。愁二郎斬落背後射來的箭，雙葉便猛然前沖，縮短距離。

敵人手起刀落，愁二郎滑到腳邊，將白刃穿進敵人雙腿之間，砍倒他的腳，第一人頓時蹲伏哀號。

愁二郎一見後面兩人愣住，便左手撐住泥地，扭轉身軀彈到空中。右手的刀如水車般迴旋，重重砍向第二人的肩頭。愁二郎腳一著地，就伸出左手揮向第三人，朝臉頰反手猛擊，接著使勁抓著第一人的衣襟，將他高高舉起後踹飛。這時一支箭朝雙葉背部射去，刺穿了闖入其中的男人頸部，男人按住脖子，苦苦掙扎。

雙葉衝過前方敵人的身旁。

「休想逃！」

男人反手揮去，伸出的左手卻在空中飛舞。原來是被愁二郎一刀砍斷。手臂噴洒鮮血，血雨交織的桃色，濡濕了泥地。

「這個怪物！」

眼角上吊的男人大喊，朝兩人砍去，口中還噴出不知是雨還是唾沫的水珠。

「你們也不遑多讓。」

愁二郎撲上去不斷刺擊，貫穿男人的腹部，接著以右腳、左腳的順序輕踢地面。從上空來看，就好似是以男人為軸心如風車般旋轉一樣。兩人位置對調，下支射來的箭刺中男人背部。

男人驟然乏力不支，而愁二郎隔著男人肩膀，看見從道路竄出的箭手，果然有四人。由於兩人跑到射程之外，他們才搭箭追趕過來。

愁二郎抽出刀的同時，一併將男人的木牌繩子扯下。現在沒空搜刮男人身上的另一張，以及其餘兩人的木牌了，而且把屍首丟在原地也別有目的。他趕緊追上跑在前方的雙葉。

「若有危險就扔出去。」

愁二郎追上雙葉，將木牌交給她。參加者的目的不是奪人性命，而是爭奪木牌。只要丟出去敵人就會去撿，如此便能爭取逃跑時間。

「啊───」

拚命奔跑的雙葉一面喘氣，一面回頭望去。

「意料中的事。」

四名箭手沒追上來，而是選擇搜刮同伴屍體，緊接著發生內訌，互相爭奪木牌。他們似乎是七人合夥，然而只要有一人利慾薰心，試圖獨佔木牌，便會發生這樣的事。愁二郎就是料想到這一點才故意留下木牌。

愁二郎倆趁著敵人內訌逐漸拉開距離。爭執看似越演越烈，甚至可能隨時演變成廝殺。最終罵聲和怒號遠去，而兩人始終沒有緩下腳步，直奔鈴鹿峠。

三

爬上嶺道時，雨勢漸漸轉弱，雲縫間透出柔光。

「再走一陣就是下坡路。還行嗎？要不先歇一歇……」

「沒事的，我還能走。」

雙葉冷得臉色有些蒼白，仍看向愁二郎擺出笑容。真是個堅強的孩子。

「愁二郎大哥……」

雙葉改變聲調說。

「嗯？」

「雖說我早就覺得你很厲害了……」

在天龍寺戰鬥時，愁二郎並沒有手下留情，但終究是睽違十年的爭鬥，因此他沒有露出本來的面貌。那與其說是劍術生疏，更像是沒做好殺人的準備。

「應該嚇到妳了吧。」

「嗯……我從沒見過那種劍術。」

這流派在無數劍術中也算是十分獨特。於地面滑行、在空中飛舞、迴轉身軀、從四面八方揮砍突刺，在旁人眼中，那身法宛如天魔。

「這是京八流。」

相傳這是最古老的劍術流派，若追根溯源，甚至得從源平時代開始說起。開山始祖名為鬼一法眼，據傳述，連九郎判官源義經也曾學過這套劍法。

「愁二郎大哥……竟然學會這麼古老的劍術嗎？」

「是啊，但我還沒學成。京八流和其他流派有個極大的差異。」

相傳鬼一法眼在鞍馬將京八流傳給八位僧人，成為無數流派的源頭。不過這是以訛傳訛，真相併非如此。

「他分別教導八名弟子不同的奧義。」

他先是讓八名弟子學習了九成九的相同武術，再各自教導不同的最後一分，也就是八種奧義。正因為學習的絕大部分武術相同，因此乍看之下，實在難以模仿。這就是京八流無人知曉，也無人能夠模仿，憑藉代代相傳流傳至今的原因。

然而只要口頭傳授「契機」，便能立即使招式開花結果，所以才要不停修練基礎。就連愁二郎在學習秘傳時，當場就勉強能夠施展出來。

「這就是奧義『武曲』。」

武曲的精髓是輕靈地活動手腳，如起舞般將敵人玩弄於股掌之中。這正是他方才施展的技藝。其他還有祿存、破軍、巨門、貪狼、廉貞、文曲、北辰，八個奧義都分別冠上了星辰的名字，而師傅教導了他們每人一種奧義。

「但你不是已經出師了嗎……？」

雙葉擦拭頰上水滴說道。

「我在修行途中逃走了。」

那是慶應元年（一八六五年）的初夏，距今十三年前，愁二郎十五歲時發生的事。愁二郎逃離鞍馬，再也沒有回去。

「那麼，你的『武曲』並沒有學成啰？」

「不，我已經完全學會『武曲』。」

雙葉皺眉感到不解。她似乎無法理解愁二郎想表達的意思。

「要學會八個奧義，才算是繼承京八流。」

「咦？不是說一人一個嗎？」

「對，就和現在一樣。」

「莫非……」

修行最終階段，教導所有弟子各自的奧義後，師傅會給予最後的考驗。

「讓弟子們自相殘殺，剩下的最後一人就是京八流的繼承者。」

在這七百年來，京八流就是憑藉這個方法一子相傳。雙葉似是察覺真相，臉頰不停抽動。

「那八個弟子就是義兄弟……」

愁二郎拭去下巴雨水，點頭說。

「沒錯。而我在繼承戰的前一晚，從鞍馬逃了出來。」

兩人陷入短暫的沉寂。不知不覺中雨停下來，鳥兒飛回枝頭上鳴啼，兩人被鳥囀所圍繞。

「兄弟們後來怎樣了？」

雙葉下定決心提出這個問題。

「妳記得我說過除了參加遊戲的四藏外，我還見過另一個人嗎？」

兄弟的姓氏是師傅從京都地名隨便取的，而名字則會加上一到八的數字。

「我記得是最年長的……」

「赤池一貫，我是從他那打聽到的。」

愁二郎是四年前在東京與一貫重逢，並從他口中得知兄弟們爾後的遭遇。沒湊齊八人便無法開始繼承戰，師傅得知後大發雷霆，發了瘋似地尋找愁二郎。然而當時時代發生劇變，國家因為戊辰戰爭陷入混亂，要在這種時局下想找出一個人，就有如大海撈針。師傅遲遲找不到人，最終痼疾惡化，在失意中死去。

剩下的兄弟也全都是孤兒，除了劍術，不懂任何生存之道。眾人就這麼被扔進新時代中，分崩離析。而赤池一貫對世間幾乎一無所知，窮困到三餐不繼。

在這動亂之中，愁二郎選擇揮劍，因為他也只懂得這個。若是他沒有認識妻子，肯定無法在後來的新時代中謀生。

「這個還你。」

雙葉取下菅笠，雙手遞出。雨幾乎停了，就連路上各處水窪浮現的漣漪，也變得無比微弱。

「謝謝。」

愁二郎戴上菅笠，用力繫緊濡濕的繩子。

下坡路崎嶇蜿蜒，左側是山，右側則是斷崖。山路的盡頭，能望見下一個宿場坂下宿。前方走來一個豆粒大的人影，背著行囊爬上坡，看似是個商人。

「當心。」

愁二郎將雙葉逼向道路的最左方。兩人經過三個彎道後，終於和商人擦身而過。對方朝兩人點頭，不過看到愁二郎腰上的刀，便露出詫異神情。愁二郎也點頭打招呼，但視線連一刻都沒有從對方身上移開；甚至在擦身而過後仍保持戒心，回頭看向他好幾次。

「看來是無關之人。」

愁二郎舒了一口氣。

「不過，他可能會通報警察……」

雙葉說得沒錯。那人只要越過嶺道，就會撞見三具屍體，說不定還更多。

「慢著……我們在參加者中，大概是第幾個通過此地的人？」

「不曉得耶，應該是中間偏後吧。」

愁二郎也是這麼想。人數在第二關口關宿減少為九十七人，算在中間偏後，就表示已經有七十人通過。

若是如此，那已經約莫有兩百名參加者不在世上。然而扣除自己斬殺的人以及石部宿以外，幾乎沒有瞧見任何屍首。

「屍體被藏起來了嗎？」

可能是擔心被警察追查，才會將屍體處理掉吧。愁二郎抬頭回望。或許已經有眾多死者在這座山上長眠。

「愁───」

「明白。」

愁二郎低聲說，與雙葉的喊聲重疊。忽然有道人影從左前方竄出，跳到兩人頭上。儘管背光看不到臉，但這人揮下的刀卻閃爍著陽光。愁二郎大步邁進，朝空中使出居合。刀刃交鋒的那一剎那，敵人的刀受光曲折，看似歪斜。

───不妙！

愁二郎順著拔刀的勢頭蹬地，向後翻滾逃脫。剛才揮出的一擊沒有碰到對手刀鋒，若是沒有閃開，肩頭可能就被砍下來了。就在愁二郎抬起滿是泥濘的身子時，敵人快如疾風地揮出無數斬擊。

儘管想提刀擋下，對方的劍又如陽炎（注３９）般搖曳，愁二郎只得壓低身子，往斜後方跳去。刀鋒擦過笠檐，發出鈍重聲響。

「愁二郎大哥！」

「雙葉，離遠───」

愁二郎還來不及答覆，對方再次連擊。

不論是斬，還是刺，劍鋒都會微微顫動，出現殘像改變軌道。愁二郎只能連滾帶爬地四處逃竄。

敵人一記橫斬打算取下首級，愁二郎蹲低閃過，這時兩人的腳如扭結般交錯。愁二郎拔刀砍向身軀，勢如旋風。

一道駭人的金屬碰撞聲響起。

兩人刀刃初次交鋒，互不退讓。而對手的兵器，是長一尺三寸的小脇差。

「把刀收起來……彩八。」

打從最初的一擊愁二郎就察覺到，那是京八流的招式。對手的真實身分，就是義兄弟中唯一的女性，衣笠彩八。

離別時她比雙葉還要年幼，是個十歲的小姑娘。

過了十三年，她成長為女人，然而看似意志堅定的雙眼皮，以及豐滿的可愛嘴唇都與當時無異。

在義兄弟中就屬她最黏愁二郎，動不動就喊著愁哥。唯獨這一點與當時迥然不同，彩八以滿是憎恨的眼神怒視著他。

「住口！」

愁二郎膂力略勝一籌，彩八為避交鋒，左手從腰際拔出刺刀（注４０）攻擊。刀刃依舊如陽炎般搖曳，愁二郎只得向後躍飛，拉開距離。

「文曲……」

這是能使刀刃軌跡如海市蜃樓般彎曲的京八流奧義，繼承人正是這個彩八。她的每次攻擊都會偏離軌道一寸至兩寸，在不斷拿捏分毫間距的戰鬥中，這點誤差都會使人喪命。久而久之，甚至會產生自己在與蜃景交手的錯覺。

「沒想到連妳也在。」

愁二郎一面與彩八拉開距離，一面說道。他當時確認四藏在場，卻沒想到連彩八也前來參加。

「這是我要說的話。我本來是想伏擊別人，沒想到是你來……」

彩八拿起刺刀和小脇差擺出架勢，尋覓攻擊的機會。

「四藏嗎？」

「你知道啊。」

「我在天龍寺與他對上眼。沒想到有三人參加……」

「五人。」

彩八輕聲說。

「五人……什麼意思？」

「不只四藏哥哥。三助哥哥、甚六哥哥也在。」

「什───」

就在愁二郎大吃一驚的那一瞬間，彩八一個箭步，掄起小脇差斜砍，刀刃依舊在空中搖曳，改變角度。就在愁二郎防禦不及，袖口被切開時，刺刀也朝他襲來。從正面看上去，軌跡如新月般彎曲，擦過愁二郎臉頰。

「彩八！」

愁二郎高舉刀刃，揮落還擊，然而彩八沒有接招。刀在即將砍到前額時倏然停下。小脇差掃向愁二郎，他側身翻滾勉強閃過。

「剛才也是點到為止……你這是做何居心？」

彩八的文曲是攻擊用的技藝，防守時派不上任何用場。換言之，不斷進攻才是最好的防禦方式。就連剛才那記橫斬，也是為了阻止對方才揮出，倘若彩八沒有閃躲，愁二郎就打算停下攻擊。

「我不想與妳交手，所以我才逃離繼承戰。這樣一來就不會有人死───」

「不對！是你逃跑，又不知道我們後來的遭遇才能說出這種胡話！」

彩八厲聲嘶吼，迎面撲上。若是一味防守，死的恐怕是自己。愁二郎嘖了一聲，掄刀上前。彩八意圖用小脇差接下攻擊，再以另一手的刺刀刺穿心窩。

愁二郎卸下全身力氣，猛力後仰，刺刀從他眼前劃破虛空。在面對施展文曲的對手時，最重要的就是以大到誇張的動作閃躲。

愁二郎右手撐地，身體向後彎曲，左腳如鐮刀般踢向彩八的腘窩。

「該死的武曲───」

武曲的最大特色，就是無從預測腳的動作。彩八咬緊牙關，以險些向前倒卧的姿勢，掄起脇差揮向愁二郎。利刃直指愁二郎後頸，而他───

全都看在眼裡。

愁二郎將頭貼近地面，以千鈞一髮之距躲過攻擊，隨即側滾起身。

「剛才……時機明明非常完美。」

愁二郎一眼都沒看就閃過來自背後的攻擊，使彩八難掩心中動搖。

「難道是『北辰』……」

彩八雙眼圓睜，退後三步。

「沒錯。」

「那是一貫哥哥的招式！」

北辰是關於眼睛的技巧。在京八流的修行中，有一項是閱讀寫在射出的箭上寫的文字，而這個技巧所有人都學會了。

───北辰的真面目，是藉由對手筋骼的流動，來預判下一剎那的行動。

一貫在臨終之際，將奧義傳給了愁二郎。

「每個傢伙都一個樣……還算什麼兄弟。」

彩八臉上充滿憤怒。這時愁二郎察覺某件事。

「每個傢伙都一個樣……莫非其他人也……」

「四藏除了自己的『破軍』之外，還學會了『巨門』跟『廉貞』。」

「這是怎麼回事！」

「廢話少說！」

就在彩八提刀嘶吼之時，雙葉沖了出來，擋在愁二郎面前。她張開雙手，看似是想阻攔彩八。

「你們倆住手！」

「雙葉，退下。」

「滾邊去，小丫頭。」

愁二郎和彩八同時說道，雙葉猛搖頭說。

「兄妹自相殘殺這種事，實在太哀傷了……」

「愁哥擁有一哥的北辰。不就證明他是打敗一哥並殺害他，才將奧義搶奪過來嗎！」

彩八一時激憤，甚至用起了往日的稱呼。

「不對！是一貫他───」

「住口！」

兩人爭論不休，雙葉直視彩八說。

「愁二郎大哥不會做出那種事。若他真是那樣的人，那他早就拋下我不管了……就跟彩八姊姊一樣。」

「別把我和他混為一談。」

「彩八姊姊潛藏的地方，明明離我比較近，但妳卻從我頭上躍過，沒有攻擊我。」

「那是因為我只想殺這傢伙。」

「妳說謊，若是真想殺他，那抓我當人質不是更快嗎？」

彩八緊抿雙唇，一語不發。

「彩八！背後有敵人！」

「我不會上你的當。」

「不，是真的。」

愁二郎迅速收刀，證明沒有敵意，彩八這才回頭望去。嶺道前方能看到人影，有四個人。從拿著弓來看，應該是在上坡路埋伏的那群射手。他們本來起了內訌，不過看起來已經談和。

「弓箭對我們不利。」

彩八的文曲是進攻的招式，在一對一的近身戰才能發揮效果。因此不擅應對多數持有遠射武器的敵人。

反觀愁二郎的武曲是攻守兼備的腳上功夫。那種程度的箭手，就算射了幾百支箭過來他也有信心能夠閃過。可是考慮到要保護雙葉，他也無法保證會如同剛才那麼順利，因此還是走為上策。

「彩八，妳快走。妳應該能夠從這橫越過去。」

愁二郎看著一旁斜坡說。

「我們還沒分出勝負。」

「這麼想殺我就前往東京，我也一定會抵達那裡。」

彩八嘖了一聲，便衝下路旁斜坡，她和愁二郎是在深山森林中長大，這點小事對他們而言算不了什麼，但是對雙葉就太過危險，因此只能走蜿蜒崎嶇的山路逃跑。

「雙葉，我們也動身吧。」

敵人從三町外逐漸逼近，要是進入弓箭射程就糟了，於是兩人急忙趕路。雙葉邊跑，邊看向自己的手。她的雙手顫抖不止。

「很可怕吧。」

「嗯……」

「謝謝，幫了大忙。」

若是沒有雙葉插手，其中一人肯定會命喪於此。

「其他兄弟也……」

「有話晚點再說，先遠離那幫人。」

每個射手都體力驚人，到底是對自己的身手有自信才會前來參加，加上愁二郎得配合雙葉腳程，結果別說是甩開那些箭手了，雙方距離反而越拉越近。

「馬上就越過嶺道了！只要進入坂下宿，就無法明目張胆襲擊我們。」

愁二郎一面跑一面激勵，雙葉上氣不接下氣地點頭。

───該動手嗎？

愁二郎也能選擇獨自調頭，與箭手們一戰。看上去，四人當中沒有脫離常軌的強者，即使是四人聯手他也能輕取。然而最大的麻煩，就是對手有四人。愁二郎無法同時殺死四個人，只要放走一人，他就會去攻擊雙葉。

愁二郎只好一邊留意從身後逼近的男人，一邊牽住氣喘吁吁的雙葉奔下山坡。平時旅人在這坡道，都會和樂融融地打招呼，慰勞彼此辛勞吧。或許是因為如今被修羅們所佔據，在愁二郎眼中，這條蜿蜒山道，就如同通往地獄的漫漫長路。

───還剩，一百零一人。

注３４：一里相當於三‧九公里。

注３５：亦稱為小刀，適用於近身纏鬥和室內戰鬥的武器。

注３６：接近正方形的包巾，用於收納搬運物品。

注３７：江戶時期各街道宿場最便宜的旅館，亦被稱為木錢宿。

注３８：指三重縣民謠《鈴鹿馬子唄》。

注３９：指天氣炎熱時產生的蜃景。

注４０：一種日本刀，約長三十六公分的短刀。