壹之章 相剋的序幕

一

嵯峨愁二郎是五月四日下午三點時抵達天龍寺。

天龍寺擁有五百年以上的歷史，總門（注３）卻非常新。這是因為過去發生過八次火災，且每一次都有重建所致。最近一次的第八場火災，發生在十四年前的元治元年（一八六四年）。

也就是所謂的───

禁門之變。

當時，長州藩高舉尊皇攘夷旗幟，一馬當先入京主導政局。然而於前一年文久三年（一八六三年）八月十八日，在薩摩藩和會津藩聯手之下，親長州藩的公家遭放逐，這就是俗稱的八月十八日政變。

長州藩失勢後，決定以武力奪回政權，揮軍入主京都。當時長州藩，就是以這天龍寺作為根據地。

雙方發生武力衝突，最終長州藩敗退，天龍寺也被捲入戰事燒毀。進入明治後，才從總門開始逐步修復，但多數建築物尚未重建。半毀的建築物仍保留原貌，以殘骸訴說戰火無情。

而天龍寺的悲劇並沒有就此告終。就在去年，明治十年（一八七七年）的太政官布告中，明文規定諸藩的領地，以及寺廟神社的境內土地全數沒收，也就是收為政府所有。

其中天龍寺，包括嵐山五十三町步（注４）、龜山全域、嵯峨的平地全數歸公，三十萬坪的土地，直接縮減為十分之一的三萬坪。

愁二郎曾一度參訪天龍寺，當時的面貌幾乎蕩然無存。話雖如此，路上交錯的行人表情都十分柔和，一想到此處曾被當成戰場陣地使用，也許這樣的結果會讓佛祖較為欣慰吧。

即使不假他人之手，草木仍生長迅速。境內樹木已長出茂密青葉，隨著溫和舒爽的徐風搖曳，在這皐月（注５）的晴天，愜意到讓人忍不住打呵欠。

愁二郎在佛堂雙手合十，重新細數在境內擦身而過的人。

八人。老人、姑娘肯定是尋常參拜客，其中卻有幾人舉止顯然可疑。估計是跟愁二郎打著相同的主意，先來探探虛實。

愁二郎偽裝成參拜客踏入寺廟境內，四周沒有警察監視。見狀他有些安心，又開始惆悵起來。儘管只是一時之間，這事仍引發了軒然大波，政府為此提高警戒也不足為奇，如今卻毫無動作，使得這整件事很有可能是空穴來風。

───果然還是不行嗎……

他需要錢。

還不是一朝一夕能夠籌出的金額，而且時間所剩無幾。走投無路的愁二郎，驀然憶起今年二月的騷動。神秘報紙傳遍東京，文中還寫著能賺到大錢。這謠言甚至傳到他住的神奈川縣府中，成為一時話題。

「想必是惡作劇吧。」

當時愁二郎一口咬定，然而事態嚴重至此，他才抱著一縷希望，千里迢迢來到京都。

打探完畢後，他明白自己九成九是白跑一遭。不過他始終無法輕言放棄，事實上，也沒有其他賺錢的法子。於是他在夜深人靜之時離開旅店，再次前往天龍寺。

「這是……」

老遠望去也能看出狀況不大對勁。深夜時分，總門旁卻燃起篝火。也有其他人觀察周遭，並快步走入天龍寺。

愁二郎四處張望，腳步卻沒有停下，碰巧在總門前撞見一名從對面走來的男人。男人一語不發，黝黑臉頰微微抽動，看似擔憂對方是否為警察。

愁二郎瞥了對方一眼便走入天龍寺，男人發現彼此目的相同，才露出安心的神色，跟著走了進去。愁二郎進入寺廟境內，走到佛堂前的開闊場地。

狀況與白天截然不同。廣場人滿為患，還以相同的間隔擺設篝火，恍如是為了迎接什麼大人物。

愁二郎幾乎是排在最後。雖說無法完全看到前方狀況，乍看之下，現場幾乎都是男人，儘管並非完全沒有女人，但寥寥無幾。

年齡分布也相當多樣。有看似年僅十五、六歲的少年，也有讓人懷疑他是否了解來這目的的老者。而在場者，多半有個共通之處───

就是擁有某種武器。

在此召集的是武技優異之人。

因此所有人都攜帶自己的拿手武器。

有人腰間佩著兩把刀。政府是在前年，也就是明治九年（一八七六年）頒布廢刀令，因此帶刀之人變得十分罕見，不過去到鄉下，偶爾還是會看到有人腰間佩刀。而愁二郎也帶著用白布包住的長刀。

令人驚異的是，也有其他人攜帶以白布包覆的細長物，裡面放的恐怕是槍，或者是薙刀一類的兵器。假如這人是打遠方來，那在旅途中，估計被警察盤查過無數次，可能是被逼到日子過不下去，才寧可極盡辛勞也要來到此處。

這數年來，大規模的士族叛亂接連不斷。其中最嚴重的，正是去年西鄉隆盛引發的西南戰爭。政府讓農民百姓擁有名字，沒收士族俸祿，就連他們最後的尊嚴───武士刀也一併奪走，這使得無數士族積怨徹底爆發，投身叛亂。在此之人，或許是當時的生還者，若非如此，也可能是在御一新（注６）後做起生意卻以失敗收場的士族，也就是所謂的「武士從商」（注７）。

大多數人都準備了某種肉眼可見的武器，也有人乍看之下手無寸鐵，不知是準備了小刀，還是手中拐杖藏刀，抑或是善於柔術。

寺內私語聲不絕於耳。在場者即使是初次見面，仍輕聲向旁人打探情況，聲音參雜在一起，不禁讓人聯想起蟲鳴。其中能看到幾人聚在角落，看似是成群結隊前來。

「晚安。」

向窺探周遭狀況的愁二郎搭話的，正是剛才一起走進總門的男人。愁二郎的年齡二十有八，而對方看似年長他五歲。這人可能是看到周遭都大大方方地拿出武器，於是取出包在白布里的長刀，佩在腰間，隨即側眼看向愁二郎。

男人似乎是為了緩和不安，在愁二郎回覆前就搶著說下去。

「你也看了報紙？」

「相去不遠。」

愁二郎冷冷地答道，男人非但沒意會到，反而露出微笑說。

「果然沒錯，我也跟你一樣。這裡肯定會發生什麼事。」

「難說，也許是惡作劇。」

「也是有可能。起碼我做好白跑一趟的覺悟了……」

雖不知詳情，但這男人應該也是為錢所困。

「都特地從金澤跑這一趟，可能只是徒勞無功。」

「金澤？」

愁二郎不打算和這人扯上瓜葛，不過也沒有漏聽他的自言自語。

「是啊，我是舊加賀藩士立川孝右衛門。」

「你是聽說了報紙的謠言？」

「我是親眼目睹。」

孝右衛門將手伸入懷裡，愁二郎頓時提高警覺。孝右衛門取出的是一小張紙，打開一看，上面寫著「豐國新聞」。雖有聽說過內容，不過那篇報紙立刻就被官差回收，因此愁二郎還是第一次見到。

「是從東京朋友那得來的嗎？」

孝右衛門大惑不解地回答。

「什麼意思……我是在金澤拿到的。」

「什麼……」

愁二郎本以為這怪事只發生在東京。當他豎起耳朵，周遭甚至能聽見上方（注８）口音、東北口音、九州口音。再仔細一瞧，和自己一樣待在廣場角落的人中，還能見到西洋人的身影。那名高大男子束起的金髮，在篝火的照耀下閃閃發光。怎麼想都不太可能是外國也發生了相同現象，對方恐怕是從多數西洋人居住的橫濱前來。

儘管本來就有不好的預感，跟孝右衛門談過後，愁二郎更加肯定即將發生脫離常軌的某件事情。

「哦哦……」

就在此時，眾人發出吵嚷聲。

佛堂大門伴隨著沉重咯吱聲響打開。那聲音無比詭異，甚至讓人誤以為是地獄之門開啟。眾人一起將視線轉往該處。

一個男人的身影從黑暗的堂內出現。這人頭髮放開（注９），看上去並非僧侶，還穿著相當上乘的和服。

「時辰已到。感謝諸位聚集於此。」

在場者出現各式各樣的反應，有人提心弔膽地看著他，有人嘟囔原來謠言都是真的，也有人做好隨時逃跑的準備。

「在場諸位應該有許多話想問，在下會依序說明，還請稍安勿躁。」

這男人眼睛本來就又細又長，如今露出笑容，使眼睛眯得像根針似的。他長著一張瓜子臉，鼻樑偏低，樣貌和能面有些神似。

「都忘記自報名號了。在下叫做槐……還請諸位不吝賜教。」

就姓氏而言太過奇特，也有可能他是拿樹名自稱。無論如何，對方都不太可能大大方方地說出真名，把這當成是假名比較妥當。這個自稱是槐的男人，緩緩地看向周遭。

「首先告知諸位……擁有獲得十萬圓的權利，乃是貨真價實的事。」

四處傳來了感嘆聲。槐一改方才的低姿態，將食指抵著嘴唇環視，聲音才逐漸沉靜下來。

「稍安勿躁。若太過喧鬧，將會強制逐出，請勿見怪。」

現場再次回歸寂靜，只能聽見篝火的燃燒聲。槐才心滿意足地點了三次頭，繼續說。

「話雖如此，無憑無據實在難以令人信服。請看那裡。」

槐指向身旁的一座佛堂，暗號一出，該處大門就伴隨著沉重的聲響開啟。

肅靜。儘管眾人如此心想，依舊喧嚷不止。這也怪不得他們。就連愁二郎也忍不住想───

這是一場夢吧。

他忍不住發出驚嘆。一座相當於成人兩倍高的巨大金佛端坐在佛堂里。這東西究竟有多重？值十萬圓、不，就算價值在那之上也不足為奇。

「該不會是鍍金的吧!? 」

有人耐不住性子嚷嚷道。相信其他人腦中也閃過相同的想法，槐沒有責怪對方，而是浮現一抹微笑答道。

「在下明白諸位一定會起疑。請看。」

金佛後方，出現一名以黑布掩面的男人。他手持鐵槌，振臂揮下，猛力敲擊佛像的手指。佛像的手指隨著一陣尖銳清響斷裂。男人撿起手指，向在場所有人展示。指頭的斷面也是金色，眾人見狀，便發出陣陣驚呼。

「這樣諸位明白了吧。」

槐一開始說話，所有人彷彿受到操控一般轉向他。

「那麼，要如何得到這筆錢呢？相信諸位最在意的莫過於此。只要聽見那個辦法，不論發生任何事都無法退出。首先無心拿到這筆錢的人，請於在下數到百之前離開此地。」

槐叮嚀完畢，便緩緩垂下頭，看似是在腦中數數。

───沒有人要離開嗎？

有人看似猶豫，也有人與同伴商議。不過，在場全員都是明知這事可能只是謠言，仍決定聚集在此的人們，想必是和愁二郎一樣，被逼到走投無路了。如今看見那尊金佛，更是不可能會有人退出。任誰都像是腳底生根似的，一動也不動。

「多麼出色，諸位的勇氣令在下深感佩服。請容在下繼續為諸位講解。」

槐慢慢抬起頭，雙手一拍。

槐的身後便出現了與他一樣身穿和服的男人。還不止一兩人，十人，甚至超過三十人了，還是源源不絕地冒出來。這個佛堂里到底躲了多少人？這群人又是何方神聖？究竟有何目的？縱使在場眾人受金錢蠱惑，興奮到難以平復，仍是有人咽下唾沫，看似提心弔膽。

況且出現的男人和剛才手持鐵鎚的男人一樣，全都以黑布掩面。光是這樣就夠離奇了，加上只有槐獨自露出真面目，反而讓人感到更加詭異。

「現在部下會拿著簿子到諸位身邊。請在上頭寫下名字，他們會發一塊木牌，請隨身攜帶。」

每個男人手上都拿著簿子和矢立（注１０）。掛在他們手上的應該就是槐說的木牌吧。他們從前排依序讓人寫下名字，並發配木牌。最後，男人走到愁二郎身邊。

「寫下名字。」

男人簡潔地說，並催促愁二郎拿起矢立的筆。

───嵯峨愁二郎。

寫下名字後，男人便遞交木牌。

木牌上有個小孔，並穿了一條約一尺（注１１）半長的繩子，上面還刻了數字。愁二郎手上的木牌寫著「百八」。側眼一瞧，先拿到木牌的孝右衛門則是寫著「百七」。看來每個人的號碼是有所連貫，從數字來看，應當是作為識別。到處有人在互看彼此木牌。

「你是幾號？」

「居然有兩百人啊。」

也有人如此交談道。

這次的事雖然可疑，不過像愁二郎一樣單獨參加的人似乎算是少數，多數人都是感到不安，於是呼朋引伴前來。

不到十分鐘，木牌便發配完畢，等待已久的槐再次開口說。

「請先將發配好的木牌掛在頸上。只要掉了就會失去獲得金錢的資格，還請務必小心。」

所有人都依照指示，將木牌掛在脖子上。

「今天，一共有二百九十二人前來參加。現在要請諸位前往東京。」

槐張開雙手說，現場再次鼓噪起來。召集身手非凡，且手持武器之人前往東京，眾人腦中首先閃過的，是率領現場所有人顛覆政府的想法。除了愁二郎外，也有其他人神色動搖，看似是產生同樣想法，而槐彷彿看穿了他們的心思，搖搖頭說。

「在下並沒有打算反抗政府。這是希望諸位進行一場較量心體技的『遊戲』。」

至今仍看不穿槐這麼做究竟有何目的。一陣暖風穿過眾人間隙，拂過愁二郎的臉頰，而他閉口不言，默默地聽下去。

「這個遊戲名為『骨毒』，就和隱鬼（注１２）相似。」

也不知這遊戲的漢字為何，說不定根本沒有對應的漢字。愁二郎自幼在山裡長大，學識甚至不及常人，而其他人似乎也毫無頭緒。

眾人看向身旁，確認是否有人知曉，但每個人都看似百思不解。這或許是只屬於特定地區的遊戲。正當愁二郎如此思考時，槐不疾不徐地說了下去。

「而遊戲必定有其規則……諸位必須遵守規則。在下只會說一次，務必牢記在心。」

槐依序彎下兩手的指頭，細細地對眾人說。

一、遊戲開始後各自前往東京。

二、必定得經過天龍寺總門、東海道的伊勢國關、三河國池鯉鮒、遠江國濱松、駿河國島田、相模國箱根、武藏國品川等七處。

三、這七處各自須取得二、三、五、十、十五、二十、三十點方可通過。

四、任何人都不得泄漏此事。

五、必須於一個月後的六月五日身在東京。

六、途中禁止退出。木牌離開頸項視為退出。

七、違反上述規則時，將受到相對應的處罰。

有人埋怨根本記不住，也有準備周全的人拿起簿子和隨身攜帶的筆寫下，愁二郎則是在心中反覆咀嚼這七項規則。

───這是怎麼回事……

只能說這一切太過奇異。在這標榜文明開化的世道，卻彷彿置身於御伽話（注１３）之中。

雖明白這似乎是要眾人在前往東京的過程中競爭，腦中疑問卻不斷湧現。這些人究竟是什麼來頭？為何要刻意挑深夜時分聚集於此？另一方面，儘管時辰已晚，不過當初都鬧出如此龐大的風波，為何連一個警察都沒有出現？現場的確是有座金佛，但勝者真的能夠拿到錢嗎？違反規則時又會受到什麼懲罰？總不會是要依法處置吧？總之一開始，思考就沒完沒了。

「我等究竟是什麼人───這點請恕我難以回答，如果是針對規則的疑問，在下都能夠一一答覆。」

「先不說這裡的總門，你要如何知道眾人有經過各地宿場（注１４）？」

有人放聲問道，似乎是難以忍受多如牛毛的疑問。

「我等一定會向諸位搭話。」

槐的說詞充滿自信。反過來說，意思就是會時時刻刻監視所有人。說不定這些人的組織真有如此龐大。

在離愁二郎稍遠處，有個外貌看似學者的男人舉手，而槐將手伸向他，表示允許發言。

「這似乎是叫眾人於前往東京的過程中競爭，如此龐大的人數經過東海道必定引人矚目。被警察盤查時該如何處置？」

從遠處也能看出槐的嘴角微微上揚。

「關於這點，已經說過了吧？」

規則四，不得向參加者以外的任何人泄漏此事，警察當然也包含在內。或許是覺得這問題簡直賣弄小聰明，槐的聲調明顯參雜了嘲諷及警告，看似學者的男人嘀咕了一聲後，便陷入沉默。

───好像。

愁二郎心想。現場驟然飄出一股臭氣。

十多年前，這個國家陷入瘋狂之中，武士端坐疊席暢談天下大事，話還沒說完就上街殺人。現場散發出的強烈惡臭，就跟那個時代一模一樣。

愁二郎也曾受那個時代所擺弄，所以不論多麼異常的事，他都能夠輕易接受。十萬圓這筆能讓人揮霍度過十輩子的大錢，正常來說是不可能有機會取得。此處越是異常，就越有可能拿到這筆錢。

「抵達東京後就能拿錢嗎？」

有人提出一個單純的疑問。

「抵達東京之前算是前半戰，在東京會舉行後半戰。只要闖過後半戰就能拿到錢。」

「後半戰的內容是什麼？」

雖然看不到對方的臉，不過又有其他人問道。

「這件事在抵達東京會再做說明。這點樂趣，就留到後頭吧？」

槐說這句話時，臉上浮現了愜意的淺笑。

此事著實透著古怪。許多人明顯心生動搖，不過也有少數人表現得十分沉著，一看就能輕易想像這些人究竟闖過了多少生死關頭。

「要如何取得點數！」

人群中又有人喊道。這也是愁二郎唯一抱持的疑問。

「交給諸位的木牌，就是一點。換言之所有人……打從一開始就擁有一點。」

槐臉上的狡詐笑容，使得一股惡寒竄過愁二郎的背部。槐一面蔑視著提心弔膽的人們，一面張開雙手高聲喊道。

「請諸位用盡各種手段！互相搶奪！」

現場發出今天最大聲的一次喧嘩，甚至可說是近乎叫囂聲了。不，其中也參雜著哀號。

「諸位的點數會由我方判斷並隨時告知其餘參賽者。提問就到此結束。待在下數到三百便正式開始，還請諸位稍候片刻。」

槐的臉上浮現目中無人的笑容，接著慢慢閉上眼。

數到三百，根據明治時期導入的時制計算，就是五分鐘後開始。有人因提問單方面被中斷而憤慨，開始叫囂質問，而槐依舊閉眼不答。有人開始跟旁人討論這些話的真正意涵，至於徹底亂了陣腳的人，則開始四處逃竄。

只有少數人跟愁二郎相同，立刻就領悟了這個「骨毒」的真正意涵。這類人的行動大致分成兩種。

一種是拿出自己帶來的兵器，將包覆刀槍的白布解開。而愁二郎也將長刀的白布解開，把刀佩於腰間。

剩下的一種則是選擇逃跑。一名身體直打哆嗦的男人發出怪聲，拔腿就跑。有幾人見狀，也跟著從人群中飛奔出去。如今恐懼散播出去，即使所有人都採取相同行動也不足為奇，但或許是在場者幾乎都膽識過人，因此只有數人逃亡。不，也可能是儘管心中不安，卻被獎金沖昏了頭。畢竟幾乎來到這裡的所有人都是山窮水盡，非拿到獎金方可扭轉天命。

槐則依舊閉眼，嘴角上揚。沒多久，總門方向突然傳來尖叫。過了半晌，有兩個男人從該處跑回來。一人連滾帶爬，另一人激動地揮手訴說。

「被殺了！」

「怎麼回事!? 」

某人詢問逃回來的男人說。

「總門有人！想逃的人全都……」

當時確實有八人逃跑，如今只有兩人回來，表示剩下的人已不在這世上了。兩人驚慌過度，說話不得要領，根據他們零星的說詞，似乎是有幾名黑衣人待在總門前，將那些試圖逃脫的人───

毫不留情地斬殺了。

位於後方的兩人一看血花飛濺，便調頭跑了回來。

「這是怎麼回事！」

「為何要趕盡殺絕！」

「若是不答，休怪我不客氣了。」

眾人粗魯地高喊。現場罵聲震耳欲聾，此時默不吭聲的槐忽地睜眼大喝。

「住口！！」

其聲量非同小可，瞬間使眾人啞口無言。

「規則六，途中禁止退出。木牌離開頸項視為退出。以及規則七，違反上述規則時，將受到相對應的處罰……在下應該說得很清楚了。」

「怎麼會……誰能料到得拚上性命……」

現場頓時鴉雀無聲，只能聽見某人脫口說出的悲哀話語。到現在，眾人才終於發現此處是多麼不尋常。

「莫非諸位以為能夠平白無故拿到這筆大錢嗎？」

與剛才相比，槐的聲音顯得十分低沉有威嚴。剩餘時間估計不足三分鐘了。一股奇妙的緊張感籠罩四周，無人知曉究竟發生何事，也不知該如何是好。

二

「一切到此結束。不許輕舉妄動。」

一名男人從人群走出，朝佛堂邁步。這人留著一頭與西服十分相襯的短髮，卻與愁二郎一樣穿著和服，腰上佩戴兩把刀。

「我是京都府廳第四課的人。」

現場氣氛瞬間凍結。

明治維新後經歷一番波折，才形成以薩長士族為中心的「邏卒」負責維持治安的體制。然而四年前的明治七年（一八七四年），東京警視廳創設後，就將維持首都治安的重責大任移交過去。另一方面，各府縣廳則組織了所謂的「第四課」，由該單位負責維持治安。換言之，這個男人就是東京的警邏、警察。

「喂……這人是……」

「京都的安神……」

「准沒錯，他是安藤神兵衛。」

眾人議論紛紛。

近年來，形成了一股前所未見的擊劍風氣，實際上甚至超越了必須持刀的幕末時期。時至明治，武士的尊嚴接二連三地遭到剝奪，而士族子弟則從中找出了自己的存在價值。

尤其是十幾二十歲，體驗過幕末動亂的世代，在這方面的想法更是顯著。箇中原因可能是他們生為武士之子，希望能夠活得像個武士。

總而言之，由於這股擊劍風氣，各地舉辦了各種擊劍大會，也有人藉此闖出名堂，而其中大多數人都是舊邏卒，也就是隸屬於警察組織。

而這個安藤神兵衛便是其中一人，他生於舊淀藩武士世家，加入了京都府廳第四課。安藤是在警視廳與京都府廳第四課的交流比賽中打響名號的。

警視廳的人數遠比其他府縣的單位還多，且強者雲集。在五對五的淘汰賽中，警視廳方毫髮無傷地擊敗四人。

最後京都府廳方派出的就是這個安藤。而安藤在此般劣勢之下，達成獨自擊破五人逆轉取勝的戰績。

由於這是非官方的交流戰，加上警視廳擔心淪為笑柄，便下了封口令。但人的嘴巴不是說關就關得住，這個消息轉眼之間便傳了出去。

───京都有疾風安神坐鎮。

一間小新聞社將安藤的姓名取頭一個字簡稱，再以他劍法快到肉眼無法捕捉為由，取了一個響亮的名號。好一段時間，這事成為大家茶餘飯後的話題，就連愁二郎也曾聽說過。

「乖乖束手就擒。」

安藤低聲說道。

現場果然有警察，還是潛入參加者中。但不可思議的是，來者只有他一人，還是說有其他人混入人群中？愁二郎一面思索，一面默默觀望。

「第四課是吧。既然你來到此處，就是其中一名參加者。」

槐神態自若地回覆。

「看來你並不知道我是誰。」

「當然知道，你是疾風安神對吧。傳聞說若你早個數年出生，就能成為不亞於諸多人斬（注１５）或新選組的劍客。」

「那是事實。」

安藤稀鬆平常地答道，看來這人滿是自信。

乍看之下，安藤歲數約為二十三、四。幕末動亂時期他應該才十歲上下，想要大顯身手應該非常困難。就安藤來說，可能會為自己生不逢時感到遺憾吧。

「好了，把手伸出來。若試圖抵抗就斬了你。」

安藤氣勢逼人地邁步。

「你確定嗎？」

「什麼意思？」

「只剩一百三十了。」

就在槐露出嘲笑的瞬間。

「一派胡言。」

安藤說，接著沖向佛堂，縱身躍飛。這時安藤已抽出腰際的刀，篝火照耀刀刃，散發出冷冽銀光。

槐看似沒有習武經驗。就連安藤蹬地躍起時，他也無動於衷。

反觀安藤的確有說大話的本錢，武藝十分了得，相信他即使是生在幕末也能闖出名號。

槐的腦袋會被安藤劈成兩半，任誰都這麼想的，就連愁二郎也一樣。霎時之間，一道黑影擋在槐的面前，緊接著傳出一道金屬清響。

「什麼……」

安藤低聲驚嘆。槐身旁的一個男人，拔刀擋下了安藤的全力一擊。這男人一樣是黑布掩面，難以辨別樣貌。

「要是敢礙事就連你一塊斬───」

就在安藤收刀打算再次攻擊時，他的聲音驟然中斷。這不是因為用力過度，導致話卡在喉嚨說不出去，也不是被其他人的聲音掩蓋，反倒該說寺內簡直靜得嚇人。

一個東西滾到佛堂角落。

那正是安藤的首級。他的身體呆立原地，兩手持刀擺出八相架勢（注１６），好似沒有察覺自己身首異處。鮮血朝著夜空噴洒，身體才終於倒下。

「與我等作對就是這般下場。」

槐面不改色地說。悲鳴、慘叫聲再次響徹整個寺內。

───多麼精湛的劍術。

愁二郎直視擦去刀上鮮血的男人。

安藤的武藝絕對不差，甚至應該比現場絕大多數人都來得高明。如今這個安藤卻在剎那間被殺死了，對手的劍不僅只是快，還精準到令人生畏。若非如此，就無法斬斷人的首級。若安藤是劍術足以在幕末留名的劍客，那蒙面男人就是幕末屈指可數的劍豪吧。

愁二郎並不認為槐身旁的其他男人，也全都跟此人一樣高強，不過每個人應該都是練家子。姑且不論在場全員一起湧上，單靠一兩人殺過去，怕是根本動不了槐一根汗毛。況且幾乎所有人都喪失反抗之意，甚至有人嚇到腿軟，雙手抱頭縮成一團。

「還剩一百。」

槐看似愉悅地說，隨後再次低頭倒數。現場一片混亂，孝右衛門面露悲愴地搭話道。

「這下子……到底該如何是好……」

「離我遠點。」

愁二郎正努力轉換想法。嚴格來說是努力讓自己變回那一天，那個時刻的自己。

───快變回去。

這樣一來，不論對手是誰都無所謂。話雖如此，與曾經交談過的對象廝殺還是不太舒坦。可以的話，還是跟「陌生人」交手最好。

「咦……」

「離我遠點。我言盡於此。」

愁二郎再次警告。或許是被氣勢所壓倒，孝右衛門步步退縮，逐漸遠離。

愁二郎從剛才就一直觀察現場所有人。混亂和恐慌果然遲遲沒有平息，如今和少數保持冷靜的人保持距離才是上策。然而他在人群之中，發現了熟面孔。儘管心生動搖，不過一分神可是會丟了小命，因此他硬是中斷思考。

三

「什麼……」

事至如此，已經沒什麼事能夠嚇到愁二郎，他仍吃驚到不自覺地出聲。人群里有個十二、三歲的女孩。她被夾在高大魁梧的男人之中，因此直到現在才看到她。相較於看似外型兇猛卻面露怯色的男人們，那孩子雙手緊抓胸口，看似是在祈禱。

「我……我再問一次！你們真的會付錢嗎!? 」

不知是誰嘶吼道。在這群狼狽不堪的人里，似乎有人終於下定決心。本以為對方不會回答，但槐抬起頭來，以高亢的聲音答覆。

「我等絕對會支付金錢。就在下看來，在場諸位都是活過動亂時代的倖存武士。請展現出諸位的強大和尊嚴！」

有許多人聽了槐的話後，顯得精神抖擻。武士這個稱呼約在十年前逐漸消失，在去年的西南戰爭徹底化作過眼雲煙。即使是在這種狀況下，仍有人稱自己為武士，這實在教人難掩心中激亢。

在場已經沒有人想逃跑。會來到這的，都是些不知明日何去何從的傢伙。他們的眼神恢複鬥志，看似下定決心賭命逆轉人生。

然而剛才的女孩果然無法抵抗恐懼，依舊維持祈禱姿勢。豈止如此，她甚至身體前傾，緊閉雙眼。

───別管她。

自己的內心如此呼喊。好久沒有聽到這個聲音。以前還經常聽見，不過這幾年來從未出現了。本以為這個聲音早已死去，看來是潛藏在心中一隅。聲音敏銳地察覺到愁二郎試圖變回那時的自己，於是探出頭來。

───怪她自己跑來這種地方。

聲音繼續對自己說。確實說得沒錯。打從來到這的瞬間，就連孩童都能感受到這詭異的氛圍。槐說過能在開始解釋之前離開，是那女孩沒有回去。但反過來想，那女孩或許有什麼無法逃跑的苦衷。

───你衰弱不少啊？這裡有熟面孔，其他人也個個是高手。光是要保住自己的小命就得竭盡全力了。

可能是因為經歷了十年潛伏，聲音仍未止息，彷彿如魚得水。

這話也說得沒錯。愁二郎與其說是體魄，不如說是內心變得軟弱，現在他會自然而然地思量對手的過去，以及所處的狀況，就如同思考女孩的事一樣。不過愁二郎明白，擔心他人會產生迷惘，迷惘會置人於死地。更何況現在的自己，可能連全盛時期的一半力量都無法發揮。

「我明白。」

必須早一步變回強大的那個時候。愁二郎出聲答覆只有自己能聽見的聲音，試圖揮去迷惘。就在此時。

他又聽見別的聲音。這和潛伏在心底的聲音不同，稱之為記憶或許比較妥當。這是過去的自己曾經聽過的話，當時景象浮現在眼前。他聽見當下仍在府中受苦的妻子聲音。

───你很弱小。

當時愁二郎手持沾滿鮮血的刀，目露凶光，而妻子，志乃面無懼色地對他說。那是十一年前，一個熱到像要把人給煮熟的夏天，在這個京都發生的事。

「剩下十。九、八、七……」

槐大聲地倒數。有人把手放在腰際的刀柄上，有人解開包住兵器的布，眾人屏息凝神，等待開始的瞬間。

「志乃……」

愁二郎喃喃自語。

假使得到獎金，救活妻子，她仍會對我展露笑容嗎？倘若不告訴她真相，自己還能夠直視她那一無所知的笑容嗎───

「好，開始吧。那麼諸位，我等在東京……不，在那一天消失的江戶恭候大駕！」

槐雙手朝天宣言道。

與此同時，寺內喊聲四起，血花飛濺。在開始的同時，就有人揮下手中刀劍。現場怒號交錯，無數白刃被篝火照得銀光閃爍。

在這陣狂亂中，愁二郎穿過人海，筆直地奔向女孩。途中有人發現奔馳的愁二郎，旋即舉刀往他頭上劈落，而愁二郎在間不容髮的距離下閃過。

男人大吃一驚，臉部抽動，看似擔心愁二郎還擊。而愁二郎並沒有拔刀，他一個扭身從他身旁穿過，趕往女孩身邊。

一名巨如岩石的壯漢以八相架勢握刀，一步步走向女孩。霎時之間，男人面露憐憫之情，但他似是告訴自己，是妳不該來這種地方，我也是為了謀生，逼不得已。男人緊咬牙關，眼睛布滿血絲，再次逼近女孩。

至於那名女孩，則是起身抽出小太刀擺出架勢。與其說她像其他人一樣下定決心，更像是求生本能驅使她這麼做。就架勢來看，女孩似乎姑且有些練武經驗。不過根據對手的體格、架勢而論，她的勝算可說是萬中無一。

「抱歉……痛苦只有一瞬。忍一忍！」

男人發出近似哀號的喊聲，朝女孩揮下利刃。下一瞬間，一道尖銳的金屬聲響起。女孩嚇得倒抽一口氣，男人放聲大喊，愁二郎拔刀闖入兩人之間，接下男人的刀刃。

「你想搶奪獵物嗎！」

男人再次舉臂朝愁二郎砍去。他張開的嘴巴在篝火照耀下，發出如剝開的石榴般暗沉的紅色。愁二郎側身閃過這一擊，回答道。

「她還是個孩子。」

愁二郎閃躲、招架男人的連擊，同時不忘留意四周。若是目光過度集中在眼前對手上，就有可能遭人背後偷襲。如今寺內處處傳來慘叫聲。

「我需要錢！」

男人往後一躍，再次高聲吶喊砍向女孩。這次他一定來不及。正當男人如此判斷時，愁二郎的刀銀光迸發，彷彿劃破夜空。

「嗚……」

男人的手先被砍落，血沫飛濺，甚至能清楚看見數滴血濺到女孩臉頰上。男人難忍劇痛，落下手中的刀，蹲地按住自己的手。

「往這！」

愁二郎喊道，但女孩難以置信眼前的景象，頓時茫然無措。

「妳想死嗎！」

愁二郎抓住女孩衣袖，使勁拖著她走。下一刻，四面八方有人攻向痛到動彈不得的男人。慘叫迴響，接著襲擊者又互相爭奪，畫面有如蝗蟲搶食。

「別、別拉───」

女孩回過神來，使勁甩手。愁二郎順她的意把手放開，簡潔地說。

「妳有心活命嗎？」

兩人視線交會。儘管只是須臾間，愁二郎卻產生了時間停止般的錯覺。女孩的眼眶裡積滿淚水，緊閉嘴唇點頭。

「我想活下去……我想活著救我娘。」

愁二郎旋即牽起女孩的手，又有刀刃從女孩背後襲來。

「別離開我。」

愁二郎一隻手擋下無間斷的攻擊，並牽著女孩的手奔馳。

兩人終於從混戰中逃脫後，愁二郎收刀入鞘。

「為什麼───」

「習武之人能在無意識下對刀刃做出反應。妳也要儘早學會。」

視野捕捉到利刃，身體就會基於本能行動，越是優秀的劍客就越有這種傾向。若想離開天龍寺，估計又得拔刀。不過希望儘可能───

避免與強者交戰。

至少愁二郎是這麼想的。女孩忽然將小太刀入鞘。能夠一面奔跑一面收刀，表示她果然多少學過一些武藝。

「準備離開境內。」

愁二郎說，還不忘手按刀柄，準備隨時拔刀。

「可是……」

「我知道。」

槐說過要通過天龍寺必須得到「兩點」。

換言之───

必須斬殺他人才能離開此地。

兩人牽著手，在這不堪言狀的地獄景象中奔走。

愁二郎時不時感受到女孩用力握緊。為避免她怕到停下腳步，愁二郎儘可能平靜地問道。

「叫什麼名？」

「雙葉……」

「是嗎？跟我一樣。」

「咦？」

「嵯峨愁二郎。都有個二字。」

愁二郎說完，女孩，不、雙葉的手便握得更緊了。

「我再說一遍。即使手鬆開了，也不要離開我身邊。在抵達東京前都會……」

「啊───」

眼前有個男人頭部中刀，乏力跪倒。砍傷他的男人把刀抽出之後，急忙將項上繩子切斷，取走木牌。從現在開始將持續進行木牌，以及性命的───

「互相爭奪。」

愁二郎說完，就在亂斗的人群中穿梭行進。有人目瞪口呆，至今仍無法摸清狀況，也有人即使理解，但僅止於牽制對手，因此人群里充滿足以穿越的間隙。然而僅止於牽制的局勢遲早會崩潰，眾人將展開以血洗血的死斗。

「居然要殺人……」

「沒拿到木牌就失去資格。眾人自然會抱殊死決心。」

「嵯峨大人！」

雙葉喊道。一名四十來歲，眼尾上吊的男人，提刀走向兩人。

「知道。」

愁二郎說完，便趁男人把刀舉起時，單手伸向對手腋下壓制支點，使攻擊偏斜，旋即用膝擊踢向側腹，男人步履蹣跚，愁二郎又一個掃腳將他絆倒，男人臉部著地，塵埃飛揚。愁二郎立刻把手伸向頸部繩子，用力扯下。

「太驚人了……」

雙葉兩眼睜得圓大，交手期間，她的手從沒鬆開過。

「叫愁二郎就好。拿去。」

愁二郎停下腳步，將木牌交給雙葉，雙葉困惑不已，不知自己是否該收下，這時愁二郎接著說。

「還要再拿一塊。」

這時一名留著散切頭（注１７）的男人殺了出來，或許是沒有目睹愁二郎搶走木牌的畫面。

「得手了！」

男人高喊，沖向愁二郎打倒的男人，不加思索地拿刀刺下。散切頭一腳將殺死的男人踢翻身，開始搜刮頸項。

下一刻，忽然有人揮舞鐵杖毆打散切頭的臉部，這人看似是個托缽僧（注１８）。不過完全沒有打理頭髮，活像顆長滿毛刺的栗子。

「他是想救人呀……」

「不對。」

雙葉回望，愁二郎則用力將她拉回。托缽僧眼睛充血，抓住散切頭的木牌扯下。就在僧人得意賊笑時，好幾個男人一起湧上。托缽僧的身影被眾人淹沒，就好比是朝著豺狼餓虎丟了一塊生肉。

「看啊！這裡有個小鬼！」

皮膚黝黑的男人指向兩人高喊。

「又有一張了。」

「加上男人就是兩張。」

位於附近的兩名男人也露出下流的笑容。

───果然變成這樣嗎？

槐說一共有二百九十二人。

木牌的數量也相同，意思是「遊戲」里一共有二百九十二點。儘管他說有後半戰，不過要突破前半戰，進入東京需要三十點，意思是最多會有九人贏得進入後半戰的權利。所以在抵達東京之前，也能選擇和他人合作。這麼做確實能保持絕妙的均勢。實際上，愁二郎和雙葉之間的關係，在旁人眼中亦是如此。

而這遊戲還有一項真理───

就是先攻擊弱者。

參加者必須收集木牌，既然木牌同樣都值一點，自然是從弱者手中搶走最快。如此一來，不論有多麼驚人的強者參加，只要避免與之交手，都有可能收集三十點。這就和方才愁二郎想避免與強者交手同理。

「雙葉，抓住腰帶。」

愁二郎低聲說，並放開雙葉的手。

每個人似乎都是練家子，若要同時與之交手，就勢必得拔刀。愁二郎用背部感受雙葉緊握腰帶的觸感，並緩緩地將手放在刀柄上。

「你想動手是吧。」

三人中其中一人略顯驚訝地說。

「你們可要當心背後啊。」

另一個男人一邊擺出架勢，一邊煽動不安。

「不必擔心，我有仔細看著。」

「不用怕，我在看。」

雙葉和愁二郎同時說道。

「自作聰明。一起上───」

就在男人同時跨步之時，愁二郎在視野一隅捕捉到影子，而且有兩個。兩道黑影朝男人的頸項飛去。那東西的真面目是長五、六吋的鐵棒。也就是名為棒手裏劍的兵器。

頸部中暗器的兩個男人發出呻吟，紛紛倒下。

「咦……」

這句嘀咕，成了男人辭世的最後一句話。一道快如風的黑影逼近男人身後，亮出小刀砍下他的人頭。

正當愁二郎用力握住刀柄的那一剎那，方才冒出來的男人伸出手掌說。

「且慢！我不想與你交手！」

這人操著一口極重的上方口音。在此般狀況下，會相信這說詞的人反而不對勁。而愁二郎之所以沒有拔刀，純粹是因為這人沒有一絲破綻。

「我能取木牌么？」

這人身材高大，與五尺八寸的愁二郎相去不遠，歲數估計也差不多。他沒結髷，也就是留著散切頭。這人似乎早就料到事情會演變成這樣，穿上了方便行動的野良絝（注１９）、腳絆（注２０）、護腿、手甲，還將放了香煙跟金錢的皮製胴亂（注２１）掛在腰際。就連隔著衣服，也能看出他的體格十分精壯。

愁二郎沒有放下戒心，以男人為中心，如畫圓般橫向移動。

「別突然砍過來啊。」

男人調皮地笑說，同時從倒下的男人脖子上拿走木牌。

「拿去。」

男人丟了一塊木牌過來。伸手接過那一瞬間，他就會殺過來。愁二郎本是這麼想的，但他卻沒有動靜。木牌直接落在愁二郎腳邊。

「為何不接。」

「你會趁隙攻擊。」

「傻瓜，就說要給你了。」

這實在教人難以置信，木牌明明是越多越好，他為何不拿。男人似乎察覺愁二郎感到疑惑，便露出苦笑。四周怒號、罵聲、怪叫、悲鳴此起彼落。這段期間，男人也不忘提高警覺，避免有人偷襲。

「這是吸引他們注意的謝禮。」

「我沒理由收下……」

「不對。是給那位小姑娘……明白么？」

男人爽朗地笑道。

雙葉看向愁二郎，而愁二郎也點頭，只要他敢輕舉妄動就斬了他。雙葉一溜煙地取回木牌。從旁人眼中看來，這三人似乎聯手，因此沒人打算攻擊他們。取而代之的，是另一名看似孱弱的人成為眾人餌食。

「先走一步了。」

「為什麼要給我？」

雙葉問道，男人頓時停下腳步。

「有三塊就夠了，至少現在夠用。」

只要包含自己的份在內有了三點，就能通過第一關口天龍寺，以及第二關口關宿。不過最後終究得收集到三十點。想到這，愁二郎才察覺一件事。

「帶太多木牌只會惹禍上身……」

「沒錯。」

槐說過，中途會告知其他人的點數。若在起始階段拿了太多木牌，就必定會出現試圖一口氣搶奪點數的人。手上點數不多不少，反倒能免於成為標的。

「而且要跟你打，一點實在不合算。」

男人豪爽地笑說。他從剛才手就沒有離開腰際胴亂，看來雙方都沒有放下戒心。

「雙葉，我們走。」

打從剛才，前往總門的路上就有七、八人展開亂斗。隨著眾人改變場地戰鬥，前路也逐漸開闊。

「謝謝！你叫───」

雙葉被愁二郎牽著手奔馳時，回頭問道。

「響陣。」

「我是雙葉。」

「好好努力啊，雙葉。」

愁二郎也轉頭瞥了一眼。

這個名喚響陣的男人沒打算追趕過來，只是輕輕地揮了揮手，此時響陣身後殺出一個男人襲擊他。霎時之間，響陣的身體忽然變得朦朧不清，下一刻，他已奪走對手的刀，刺入敵人側腹。如此迅速的手法，實在令人生畏。

───有好幾人。

就如響陣一般，顯然是大放異彩的高手。得避免與這些人撞上。即使響陣避免與我交手，不代表其他人也抱持相同想法。

兩人穿過筆直的石階，終於看到總門。這一帶也早就被捲入戰火之中。

「一口氣衝過去。行嗎？」

「嗯……」

雙葉開始喘不過氣。

而愁二郎希望在眾人被眼前敵人吸引注意時，一鼓作氣越過總門。有個短兵相接遭對手撞開的男人，腳步踉蹌地背對兩人走來，愁二郎狠踹他的背部，再次快步向前。而被愁二郎踹回去的男人，正面中劍發出慘叫。愁二郎一面感受雙葉的手握得更用力，一面驅使雙腳前行。

「愁二郎大哥，那邊！」

有四個男人在路旁。這幾人與其說是現場決定合作，更像是一同前來參加。男人們團團圍住一名年約七十歲的老者，且步步逼近。

「別管他。」

「可是，得去幫他！」

雙葉試圖把手甩開，但愁二郎卻緊抓不放。

「不對，那人───」

愁二郎話還沒說完，圍繞老者的男人中，有兩人的頭部同時歪斜，而歪斜沒有停止，頭部就這麼和身體分家，落到地上發出低沉的撞擊聲。剩下兩人看著地上滾動的首級，嚇到說不出話，隨後表情因恐懼而扭曲，放聲大叫。

「咦……」

「那老頭有兩下子。我們走。」

雙葉頓時身體僵住，愁二郎附在她耳邊輕聲說。

「還有兩點，留下。」

老翁嘀咕了一聲。空中驟然留下一道彷彿月光定型般的軌跡，其中一人的喉嚨便裂開，接著他又順勢刺穿另一人的心臟。老者迅速把刀抽出，路過化為死屍的男人，朝兩人走去，他兩眼眯成一線，直盯著愁二郎。

「你想搶走老夫的木牌嗎？」

「不，那些是你的。」

「嗯……不如一口氣湊足七點吧。」

老翁手指撫過嘴角的深沉紋路，悠悠地說道，好似在進行茶餘飯後的閑聊。手上沾的血沫，在他頰上留下一道紅線。

愁二郎迅速邁出左腳，壓低身子。老翁頓時嘴角上揚，浮現詭異笑容。

「這可不成。別說一兩根指頭了，說不定得賠上一隻手呢。」

「不趕緊拿那些木牌嗎？當心有人搶奪。」

愁二郎將雙葉往後推，同時慢慢地退後。

「嗯，就這麼辦。」

老者似乎失去興緻，轉身以刀尖勾起木牌。兩人見他無意交戰，便再次奔向總門。

「沒想到他武藝如此高強。」

「這裡全是怪物啊。」

不論是響陣，或是那名老者，身手都遠遠超越了常人。而出手保護槐的男人也一樣。

───而且那傢伙也在。

在槐說話時，愁二郎在最前排角落發現一位熟人。當時對方也察覺到他，因此兩人視線交會。而愁二郎十分清楚那男人的實力。

背後傳來連綿不絕的金屬碰撞聲，彷彿是數十隻小鳥啼鳴。

總門底下有十個蒙面人，看似是槐的手下。其中也有人手持長槍。就身法來看，每一人都是高手。

若想離開寺廟，他們會逐一確認手中木牌。

「不要！放我出去───」

這人八成是沒拿到木牌想要脫身，想當然耳，對方不理不睬。儘管男人不顧一切試圖逃出生天，最終卻遭蒙面人的長槍從背後貫穿。

愁二郎倆想離開時，蒙面人也抵擋在前。

「愁二郎大哥。」

愁二郎接過雙葉遞交的一塊木牌。

兩人將掛在頸上以外的木牌給蒙面人看。

「很好。」

對方便讓開道路。

「一路順風。」

男人以布掩面，但似乎面露微笑。愁二郎迅速越過總門，不加思索地往右走去。

想要順著東海道前往東京，就必須跨越洛中（注２２）。沿著桂川向東行，經由帷子之辻進入洛中乃是最短路徑，相信大多數人都會走這條路。不過路途中可能遭到埋伏，或者被人從後方追上。

因此愁二郎決定反其道而行，先一度橫渡桂川，從松尾神社附近南下，接著再次渡河前往洛中。如果發生像剛才那樣的混戰，而且來者武藝高強的話，他實在沒有把握能夠保護雙葉。

四

「等等我！別把我獨自留下！」

說話者是事發之前找愁二郎搭話的男人，舊加賀藩士立川孝右衛門。他額頭汗如雨下，頰上流血，連滾帶爬地逃了出來。

「不許靠近。」

愁二郎沉聲警告。能夠離開天龍寺，表示孝右衛門也奪走了某人的木牌。

「我、我沒殺人。我是從同歸於盡的人手中拿走木牌……」

孝右衛門拚了命地解釋。說是有兩人在他眼前廝殺，雙方刀刃幾乎砍中彼此，同時斷了氣。他好不容易從其中一人脖子扯下木牌，才終於逃到這裡。

「你以為我會信嗎？」

「這次我勉強苟活……在這之後，我不認為靠自己能夠逃出生天。求求你了，帶我一起走……求求你。」

孝右衛門不停鞠躬懇求。儘管愁二郎打算無視他繼續前進，雙葉卻裹足不前，抬頭看向愁二郎。

「愁二郎大哥……」

無數思緒閃過愁二郎腦中。自己和雙葉對彼此一無所知，因此雙葉認為孝右衛門和自己同一類人也不足為奇。除此之外，還有一個理由。愁二郎暗暗思忖後說：

「好吧。」

得到愁二郎許可後，孝右衛門便氣喘吁吁地跑了過來。

「感激不盡。這究竟是怎麼回事啊……」

「別停下腳步。」

愁二郎下顎微微後收。又有一道黑影從總門竄出。黑影往左方繞去，不過接下來可能會往這來。若是如此，便無法避免交戰。

「你先走。已經離開寺廟的人，可能埋伏在前方。」

或許走這條路的人較少，但無法篤定是否有其他人將計就計，因此不可掉以輕心。

「為何───」

「你總不會叫雙葉……一個女孩走在前頭吧。」

愁二郎說，孝右衛門才勉為其難答應。

「我要防備偷襲。能自己走嗎？」

愁二郎問道，雙葉點了點頭。

前頭是孝右衛門，愁二郎則跟在他幾步之後，而雙葉緊跟在愁二郎身後，三人快步行進。

走了一陣，便看到桂川。月亮映照水面，散發出暗沉銀光。接著一行人看到著名的渡月橋。穿越這座橋時，不光是愁二郎，就連在天龍寺境內的任何人，都沒想到事態會演變至此。走近橋時，孝右衛門失魂落魄地說。

「為什麼會發生這種事……」

「不清楚，會花大錢引誘我們，肯定是有什麼打算。」

「他們究竟是什麼人！」

孝右衛門嘶吼道。

「我也不清楚。」

「乾脆眾人合力打倒他們───」

「不可能。」

愁二郎會這麼想有三個理由。

一來是固守在槐身旁的那群男人全是練家子。其中斬殺安藤的男人更是超群出眾。現在的自己與他交手，勝算也是微乎其微。更何況可能有其他同樣老練的高手。

二來，包含廣發報紙在內，這群人能夠籌劃如此大規模的行動，一定是有大人物在背後指使。槐只是一顆棋子，殺了他也無法息事寧人。

至於最後一點。

「不會有人加入的。」

愁二郎低聲說。

聚集在此的，全是渴望金錢，眼神如豺狼餓虎之人。正因為違逆舉辦者就拿不到錢，眾人才只能選擇參加槐口中的「骨毒」。

愁二郎等人說著，便走到了渡月橋的正中央。

「說得也對……嗚！」

孝右衛門忽然駐足蹲下。

「怎麼了。」

「剛才腹部被踢中……」

「你不要緊吧!? 」

愁二郎伸手攔下打算跑過去的雙葉，接著走到孝右衛門身旁問道。

「疼嗎？」

「有些……馬上就會好！」

孝右衛門咆哮道，一道閃光划過愁二郎眼前。孝右衛門蹲低扭身，拔刀揮去，但那張參雜瘋狂和自信的表情，瞬間垮了下來。因為愁二郎也在剎那之間抽刀，接下他的拔刀斬。

「不出所料。」

「不可能───」

孝右衛門心中的震驚全都寫在臉上，把他誘到這個距離竟然還會失手，這實在讓人難以置信。愁二郎將刀彈開，孝右衛門便驚慌求饒道。

「慢、慢著！我只是一時錯亂！」

孝右衛門臉上掛著假笑，視線瞥向別處。他正看向雙葉。此人心中在盤算什麼，愁二郎簡直瞭若指掌，因此一股怒意油然而生。

「雙葉，仔細看著。」

愁二郎也用眼角看著雙葉。她看似十分困惑，不知如何解讀眼前狀況。這就是讓孝右衛門加入的另一個理由，愁二郎打從一開始就料到會演變至此。縱使擔憂之事成真，他也必須教導雙葉，最需提防的是什麼。

「愁二郎大哥……」

孝右衛門一個箭步，沖向開口說話的雙葉。愁二郎揮下利刃，動作有如行雲流水，彷彿夜風推波助瀾。

「嗚……」

孝右衛門拋下刀，雙手壓住頸項，指縫間慢慢溢出鮮血，轉眼間便沾染整隻手。

孝右衛門踉踉蹌蹌地後退，靠在欄杆上。愁二郎一語不發，逐步逼近，此時孝右衛門忽然雙眼圓睜，高舉雙手撲了過去，愁二郎則是揮出左手，一個掌底擊打對手下顎。

「我不清楚妳是怎麼看我……但我非善類。」

愁二郎對著眼神帶有死亡污濁的孝右衛門，和震驚不已的雙葉說。

「已經夠了───」

雙葉制止道。孝右衛門趁愁二郎注意被她吸引的那一瞬間，向後一躍逃生。然而用力過猛，使他直接飛越欄杆，頭下腳上落入河中。

撲通一聲，夜晚河面浮現漣漪。此後，孝右衛門再也沒有浮上來。儘管愁二郎想要潛入水中，從屍首上取走木牌，不過為避免引人注目只好作罷，他收刀入鞘，慢慢轉過身。

「雙葉，下定決心。若想活下去……」

愁二郎瞧見雙葉眼中泛著一層薄薄的淚光，便將剩下的話吞回去。雙葉並不笨，不必說她也明白，只是狀況來得太快，她的思緒仍跟不上。

愁二郎向前踏出一步，雙葉便微微向後縮。於是愁二郎停下腳步，不再靠近。

頃刻間，兩人之間產生了無言的隔閡，埋沒在潺潺河水聲中。雙葉緊咬下唇，露出堅定的眼神，朝愁二郎走去。

愁二郎默不作聲，雙葉也一語不發。這是一場漫長的旅程，這麼說不單是指東海道的路程遙遠，甚至讓人認為，東京是個遠在天邊的地方。

愁二郎和雙葉走過渡月橋後繼續邁步，直到身影融入黑暗之中。

五

兩人渡橋東進，越過西院抵達大宮、烏丸時，才終於緩下腳步，這時愁二郎說。

「在這待到早上，我知道哪能借宿。」

「我還能走。」

對雙葉來說，八成是想儘早遠離發生慘劇的地點，可惜她是難償所願。只要虎狼們的目的地也是東京，那麼慘劇便將窮追不捨，至死方休。

「還是得休息。」

「可能會有人伏擊。」

「我心知肚明。」

走到這的途中，愁二郎一面預想「骨毒」中可能會發生的事。

首先，早點趕路確實是上策。一來是前方來敵較少，二來能如雙葉所說的一樣，減少遭人伏擊的危險。然而，並不是單純趕路就行，沒有搶奪木牌也無法通過關口。而趕在最前頭的那些人，肯定會展開激烈惡戰。

反之，也能選擇走在最後方。這麼做的好處是能夠避免受到背後襲擊。但設想到最糟的狀況，有可能找不到對手搶奪木牌，導致無法通過關口。如此一來，就等同於失去資格。根據槐的說詞，實在無法保證失去資格的人能夠平安回家。

「這會是一場漫長的戰鬥，趁現在多休息。」

要前往東京並不斷與人爭鬥，路途上還得當心旁人跟警察。若是被抓，就肯定會失去資格。因此即使非戰不可，比起顯眼的白天，不如趁夜深人靜時出手。除此之外，最好是選在人煙稀少的閑散街道或是小路，而非耳目眾多的宿場。

從此處到東京的路程上，可說是沒有地方的人比洛中來得更多。縱使是深夜，只要發出慘叫，鄰人就會出來探個究竟，也肯定會有人通報警察。換言之，能夠趁著在京都時休養生息，避免無益之戰，並仔細打算今後的事。

「而且，我也想問問妳的事。」

愁二郎說，而雙葉點了點頭。

雖說是情勢所逼才一路帶她過來，但除了雙葉似乎是為了她娘前來參加之外，愁二郎對她一無所知。

從高倉通稍微往上走去，有一間名叫「薊屋」的小旅店。愁二郎一面提高警覺，一面敲了敲薊屋的門。沒一會，就感覺門後有人。可能誤以為他倆是盜匪之輩吧。

自年號改為明治後，萬象更新，世間局勢卻變化不大。不如說有新選組等組織維持秩序時，治安還比現在好些。

「我來自鞍馬。」

愁二郎對裡面的人說，門內便發出了拉開門閂的聲音。

「鞍馬？不是嵐山嗎……」

「這樣就好。」

雙葉愣愣地問道，這時門忽然開啟。碰巧裡面站的不是下人，正是愁二郎想找的對象，這才終於讓他安心。

「嵯、嵯峨大人!? 」

愁二郎豎起指頭抵著嘴，示意要他別張揚。

「不好意思，彌兵衛。」

「真沒想到會是您……都幾年沒見啦。」

自御一新以來，兩人就從未見面，恐怕睽違了十一年。當時愁二郎經常光顧這間薊屋。前往天龍寺時，聽附近的人說薊屋還在，老闆也很硬朗，可他卻沒打算上門拜訪。

彌兵衛見愁二郎左右張望，便察覺到事有蹊蹺，神情轉眼間變得精悍。

「請進。」

「感謝。」

愁二郎先讓雙葉進門，才跟著進去。

「看上去……不像擄人啊。」

彌兵衛把門關好後輕聲說。他的京都口音還是一如既往。

「對，並不是。」

「請上二樓。」

彌兵衛帶兩人進到二樓盡頭的房間。目前似乎只有一組房客，是因工作來這住宿，已經待了三天左右，看來和「骨毒」無關。

「肚子餓吧？晚點我把女中（注２３）叫醒給您準備餐食。」

「讓你費心了。」

「有人追捕您是么……？」

彌兵衛鋪著床墊，一面問道。

「差不多。」

「果不其然。當您來到這兒，我就料到了。」

十三年前，愁二郎待在洛中時，就是在這個薊屋住了兩年左右。

「詳情我不能說。」

槐說過絕不可泄漏出去。愁二郎除了怕因此失去資格外，更擔心給彌兵衛添麻煩。

「無妨，咱們老早以前就是這樣。您先休息吧，飯菜備妥我再知會。」

彌兵衛微笑說，隨即走出房間。這景色已經睽違十一年了，不禁讓愁二郎感受到飛越時光的錯覺。

「好了……想睡嗎？」

雙葉的眼皮漸漸下沉，看來是一放心，睡意便涌了上來。

「沒關係。我也想談談。」

愁二郎見雙葉暗地掐住自個兒大腿，嘴角不禁微微上揚。

「那麼，先給我看看木牌吧？我是百八。」

愁二郎從懷裡取出木牌給她看。

「好，我是百二十。」

「原來如此。」

兩人看向奪來的兩塊木牌。愁二郎在天龍寺搶到的木牌是「七十六」，響陣給的木牌則是刻著「二百三十五」。看來槐所言非虛，每塊木牌的號碼都不相同。正因為這一連串的事令人難以理解，兩人才想逐一確認手中情報。

「好了，妳是從哪來的？」

愁二郎將木牌收進懷裡問道。

「小女子是從丹波……龜岡來的。」

雙葉正襟危坐，嚴肅地說。

「龜岡……是龜山啊。」

愁二郎一時之間無法理解是有原因的。丹波的龜山，為避免與伊勢的同名地區混同，於是在明治二年改名為龜岡。這時愁二郎早已離開京都，才不熟悉這個名字。

「是，家父是舊龜山藩士香山榮太郎。」

說到龜山藩，就是形原松名家五萬石（注２４）的家臣。龜山藩的佐幕色彩較為濃烈，不過幕府軍在鳥羽伏見之戰敗北後，便屈服於新政府軍的壓力，後續也乖乖參與了新政府軍的東征。

龜山藩有個名為天道流的知名流派，乃是戰國時期齋藤傳鬼房所開創的天流分支流派，除劍術之外，還有小太刀術、二刀短刀術、薙刀術、鎖鐮術、杖術等等技藝。雙葉的爹榮太郎，正是天道流的其中一名武藝指南役（注２５）。

「學的是天道流短劍術嗎？」

彌兵衛離開後，雙葉便從懷裡取出短劍，放在枕邊。

「是，小女子向家父學的。」

御一新後，龜山藩改名為龜岡縣，武士成為了士族。然而，並非所有士族都能求得一官半職。聽說榮太郎遭人輕蔑，說他是個只懂過時武術的男人，因此被排除在縣官職之外。

榮太郎只從舊主那得到微薄的金錢，拿來買了塊田，與妻子和年幼的雙葉一同歸農。起初凡事都不習慣，種田也諸事不順。

「不過前年，家父終於當上官差。」

他當上巡查，和死於天龍寺的安藤一樣是名警察。除了終於能夠脫離貧困之外，還能報效國家，聽說榮太郎當時簡直樂上天了。雙葉和她娘看著榮太郎那副模樣，也感到十分開心。

「為何如此突然……」

愁二郎訝異道。即使只是區區巡查，官差的職缺也非常少，而且多的是人為了當官而行賄，各地都有富有人家會花錢為次男、三男謀求官職。他不認為香月家能拿出錢來賄賂，就雙葉的說詞聽來，榮太郎應該也對此等行徑感到不齒。

「妳爹現在身在何方？」

愁二郎一問，雙葉的表情便蒙上一層陰影。

「在去年……過世了。」

「西南戰爭嗎？」

「是的。」

愁二郎這才終於明白。就在去年，舊薩摩藩士推舉西鄉隆盛為大將，引發大規模叛亂。當時明治政府從平民中徵兵，並調遣民兵前往平亂。政府認為刀劍只是過去的遺物，槍炮才是時代中心，只要學會用法，即使是民兵也能輕易鎮壓叛亂軍。

然而他們的預測徹底落空。初次接受實戰洗禮的民兵，被面對槍炮仍無所畏懼，決死突擊的士族嚇破了膽，不只射擊失准，甚至有人拋下槍枝，落荒而逃。

發現事態嚴重的政府軍，決定從幾乎全是士族出身的警察組織中，選出劍術優異之人。這些人被命名為警視隊，並被指派去護衛平民槍兵，與敵方的突擊隊展開激烈交戰。這樣的景象，就恍如在歌頌文明開化的時代，出現了戰國的亡魂。武士，以及武士刀，在這場戰役綻放了最後一絲光芒。

警視隊大多數人都隸屬於東京警視本署，但由於其性質特殊，其實是費盡了千辛萬苦才湊齊人數，當時甚至下令地方警察組織推舉通曉武藝的人才。因此龜岡縣也有兩人受到引薦。而其中一人───

「正是家父。」

雙葉平靜地說。

榮太郎的武藝在警視隊中也是出類拔萃，聽說在戰場上大顯身手。除此之外，他對平民士兵也一視同仁，時時刻刻溫柔地激勵他們，因此受到眾人喜愛。

然而榮太郎的死，只發生在那麼一瞬間。在某個戰場上，反叛軍出現一名銳不可當的劍士。那名劍士身手非比尋常，一眨眼就殺死了好幾名警視隊同儕。

敵方劍士發出怪聲沖向槍兵。從平民中徵召的槍兵被他的氣勢所震懾，就好比是被蛇盯上的青蛙般動彈不得。這時，榮太郎決定挺身保護戰友，與那名劍士正面交戰。

不過，敵人猛烈的一擊把他的刀打斷，凶刃直接劈中頭顱，使他當場喪命。平時受到榮太郎關愛的士兵，特地跑到龜岡告知此事。另一方面，明治政府───

「只送了一張紙來。」

政府似乎只寄了一張戰死通知。別說是榮太郎的遺骨了，就連遺發都沒有，而縣廳僅支付了微乎其微的慰問金。失去家中支柱的香月家，轉眼間變得貧困。儘管家裡還有家父當上巡查前買的一塊狹小田地，但少了男丁，根本無法正常種稻。家母因家父去世而灰心喪氣，緊接著又病倒了。

「這是十五天前的事。」

愁二郎腦中最先閃過的，是現在席捲這個國家的疾病。

「虎狼痢嗎？」

「是……」

這是一個由海外傳來的病，西洋人稱之為霍亂Cholera。在這國家因患病者一轉眼就死掉了，所以有此稱呼。

這疾病第一次流行是在文政年間，已經是距今五十年以上的事了。這個虎狼痢在進入明治之後也發生過幾次流行，其中屬去年秋天最為兇猛。到了今年夏天才逐漸趨緩，但又慢慢傳播開來。大家都說照這狀況下去，今年秋天可能會跟去年，不，會比去年奪走更多人命。

「虎狼痢這個病十分危險，不過有方法可救。」

愁二郎比別人更熟悉這個疾病。從幕末時期，就開始出現了少許女大夫，數量跟男人相比，大概是一千中有一人。而愁二郎的妻子就是罕見的女大夫。

「是，小女子聽大夫說過。要不停喝混入鹽跟砂糖的水……」

「沒錯，最好是從早喝到晚。至於飯食最多只能喝米粥。」

即使這麼做，也無法保證能夠得救。只是不停喝這個水，就能使得救機會提升數倍。

「小女子把農田賣掉，將錢全拿去換砂糖、鹽、米，仍是完全不夠。」

「是啊，現在價格高到令人啞口無言。」

自去年的西南戰爭後，物價就出現了前所未見的高漲。而砂糖和鹽能治虎狼痢這消息逐漸傳開，便開始有人搶購，價格還永無止境地上漲。和三年前相比，米價漲了五倍，鹽價漲了十倍，而砂糖甚至漲到將近二十倍。

「家中已經沒錢了……再過一個多月，砂糖跟鹽就要見底。」

虎狼痢的恐怖之處，就是即使跨越了一個月的生死關頭，只要掉以輕心，病情就會轉眼間惡化至死。愁二郎看過許多人一放心就減少砂糖和鹽的用量，結果轉眼間就離世了。

她家把田賣了，也沒人願意借錢，假使撐過惡疾，母女倆也只能等著一塊餓死。

「所以妳才前來參加。」

「是……今年年初，小女子從來到龜岡的商人那打聽到，有人在京都發這個報紙。」

「京都也有？」

這下就愁二郎所知，東京、金澤、京都都有人在發「豐國新聞」。說不定所有大町都有人在發。

「愁二郎大哥又是為何……？」

雙葉怯生生地問道。

「我也一樣。」

「虎狼痢？」

「是啊，妻子和孩子。」

雙葉稍微吃了一驚。虎狼痢傳播速度極快，聽說現在日本每五人就有一人罹患。也許被這恐怖疾病逼來參加的人不在少數。

「但我還有其他非救不可的人。」

「多少呢？」

「非常多。四十九人。」

「這麼多……」

「我岳丈是名大夫，因此妻子也通曉醫術。御一新後，她成了神奈川縣府中罕見的女大夫。」

愁二郎居住的府中，也因為虎狼痢死了不少人。他妻子不但免費看病，還跟愁二郎商量要花私財幫人治病。

愁二郎二話不說便點頭，於是兩人開始照顧村落的人們，不過積蓄在轉眼間就花個精光，就在得想法子籌錢的時候，妻子跟孩子也感染虎狼痢病倒了。

「雖然眾人都說優先給小孩治病……但沒了錢，一切都完了。」

「幾歲了？」

「七歲男孩。雙葉幾歲？」

「小女子十二歲。」

愁二郎擠出微笑說。

「這麼畢恭畢敬的讓人喘不過氣，照先前那樣就好。」

雙葉自幼在農村長大，平時都和農民孩子玩在一塊，說話方式才會變成先前那個樣子吧。或許是在這種正式場合，她才忽然記起爹娘的教誨。

「嗯……我知道了。」

「這是一趟漫長的旅程，我先思考今後該如何打算。妳先睡。」

他努下巴示意，雙葉便鑽入被窩。

愁二郎抱著刀，倚靠牆邊坐著。未來一個月恐怕都得這麼睡吧，即使是在薊屋也無法掉以輕心。

手中木牌有在天龍寺奪得的，以及名為響陣的男人給的兩塊。而通過第二關口關宿得拿到三點。即使這兩塊給了雙葉，要讓愁二郎過關還缺兩點，他得想辦法拿到點數，也就是說───

得殺一個人。

除此之外別無他法。

除了已在天龍寺取得三分的人，其他人都虎視眈眈地盯著別人手上的木牌吧。在這之後，想找出敵人也會變得相當困難。

───鈴鹿峠特別危險。

預計先走東海道的人，會在關宿前埋伏。那一帶都是險峻的山路，且參加者無一例外都得通過，可說是絕佳的伏擊地點。

根據雙葉的說詞推測，她似乎沒有多少盤纏，而自己身上的錢也所剩無幾。因此未來旅途必須得露宿，這會使得兩人的處境更加危險。

愁二郎想到這，也睡意漸濃，打了個呵欠。這時他想起仍未熄滅燭台的火，於是起身吹熄。

本以為室內將被黑暗籠罩，天空卻泛出一片魚肚白，使得拉門紙上略帶泛藍的白光。

聽說虎之門工部大學校，從兩個月前開始弧光燈的實驗。那玩意似乎不用火，就能發出燭火好幾倍的亮光，而西洋已將那東西拿來實際運用。終有一天，這個國家也會引進。屆時燭台這東西，可能就會從世上消失吧。

時代變遷快到讓人眼花撩亂。去年西南戰爭有許多士族命喪於槍械之下。武士也被烙上無用烙印，忽然從這世上消失。在這樣的世道，竟然叫我們使用與時代背道而馳的武術戰鬥。就宛如武神命令我們，要在消逝前綻放最後的光芒。愁二郎茫然地望著發出微光的拉門，心中默默思忖。

───還剩，一百二十九人。

注３：日本佛寺入口處的門。

注４：面積單位，一町步等於九九一七平方公尺。

注５：日本農曆五月。

注６：明治時期脫亞入歐的改革運動，後世稱為明治維新。

注７：日本諺語，指突然做起不習慣的生意以失敗告終。

注８：指京都、大坂。

注９：明治政府於一八七一年發布散發脫刀令後，開始盛行起不結丁髷而放開頭髮的風潮。

注１０：日本傳統的攜帶式書寫用具。

注１１：明治時代一尺約為三○‧三公分。

注１２：即捉迷藏。

注１３：說給孩童聽的傳說或故事。

注１４：舊時日本為了傳驛系統所需而設立的町場，相當於古代的驛站。

注１５：於江戶末期（幕末）暗中活躍的刺客。

注１６：劍道握刀法，扛劍於肩上，嘴與劍柄平行。

注１７：指放開頭髮的短髮髮型。

注１８：行腳乞食的苦行僧。

注１９：忍者穿的褲子。

注２０：用來保護小腿的服裝，流行於江戶時期。

注２１：皮或布制的方形袋子，拿來放印章或是藥物的容器。

注２２：京都市區。

注２３：旅館、料亭的女侍者。

注２４：俸祿單位，一石大約是一四○至一五○公斤的米。

注２５：教導武藝之人的職稱。