一個人也能做到

交易地點，是森林邊緣一處名為「柴權現」的加速迴廊。

所謂加速迴廊，是由無數稱作「鳥居」的紅色大門排成的石制通道。有的筆直，有的曲折，因地點而異，但起點必定朝向托爾克的中心，終點則指向地球儀的方向。

死去的貓的靈魂脫離肉體後，被吸引到附近的加速迴廊，從中通過。鳥居是加速器，靈魂每穿過一個鳥居，都會逐漸加速。鳥居的數量也隨地點稍有差異，但無論如何，靈魂都會獲得相當高的最終速度，穿透托爾克的外壁，被自轉甩飛出去，再受升天力牽引，最終落向地球儀。

大概如此。

也就是說，加速迴廊是死去的貓的靈魂聚集的地方。靈魂出竅、撞見幽靈之類的傳聞不勝枚舉，因此活著的貓都害怕靠近。就算不提這點，大多數加速迴廊本就位於遠離城鎮的黴菌森林中；而除此以外，黴菌森林裡，還潛藏著無數種更為現實的危險。

柴權現正是這樣的加速迴廊之一。

而幽則將這樣的柴權現當作交易地點。

而在柴權現的入口處，層州流氓團「蒼森一家」的總長「岩陣坑的雫」和兩隻心腹部下的身影出現了。三隻貓身後，沉甸甸地擺放著一隻大型集裝箱，那是讓手下的機器人當中格外自詡力大的傢伙們搬過來的。

等候在左邊的部下，戰戰兢兢環顧四周的黑暗，說道：

「老、老鼠（nezumi）。」

等候在右邊的部下，也同樣畏首畏尾地接到：

「水、水（mizu）。」

雫那短毛的巨大身軀猛地一顫：

「女流氓（zubekō）。」

兩隻部下跳了起來。右邊的部下壓低聲音說道：

「總、總總總長！差不多行了吧！『女流氓』都已經第三次了！太不妙了，咱們還是回去吧，再這麼接龍失誤下去，早晚要被鬼怪纏死！」

真不愧是總長，雫看起來泰然自若。雫用尾巴狠抽左邊部下的臉，把自己的失誤拋在腦後，說：

「失誤什麼失誤。還不是因為你說了『水』才不行的。以『zu』開頭的詞哪有那麼多？動點腦子想一下前後的詞啊。」

左邊的部下也一副想撒腿就跑的樣子。

「啊啊啊啊啊不要不要啊，惡靈肯定已經到附近了。總長求您了答應我吧，下次再有失誤就跑吧。好不好？」

「哪能就這麼算了。在道上混，要是被對手小瞧了，可就別想再吃這碗飯了。好了，輪到你了，『u』開頭的。」

「大、大便（unko）」

「陀、陀螺（koma）。」

「嘛、嘛……」

部下的鬍鬚不住顫抖，因恐懼而戰慄。蒼森一家裡的人都知道，總長接龍玩得很爛。對少當家們而言，作為隨從陪同總長參加這場柴權現的交易，無異於抽到了恐怖的下下籤。

不過，雫總算接上了。

「撒菱（makibishi）。」

左右兩邊都嘆了一口氣，彷彿在感慨總算撿回一條命。這份安心感中潛伏著陷阱。左邊的部下，順著「shi」的音不小心說出：

「小、小便（shonben）。」

頓時，毛髮如刺蝟般豎了起來。

右邊的部下立刻接道：

「失禁！失禁！『小便失禁（shonbenmorashi）』！對吧！你是想這麼說的吧？」

「對、對對對對。小便失禁。」

兩人早已氣喘吁吁。右邊的部下絞盡腦汁：

「刺、刺客（shikaku）。」

說完，回頭看向雫，嘴巴一張一合。雫露出「哦，原來如此」的表情。

「口（kuchi）。」

命懸一線的走鋼絲還在繼續。左邊說「地球儀（chikyūgi）」，右邊說「結義理（girikake）」，雫說「打架（kenka）」。左邊說「鑰匙（kagi）」，右邊說「義理人情（girininjō）」，這時雫提出疑問：

「從剛才開始就一直『義理義理』的，這樣也行？」

左右齊聲嚷道：「當然行！」雫無奈吐出一句：「宇宙（uchū）。」接著左邊立刻接上：「後門（uraguchi）。」

右邊拚命搜尋以「chi」開頭的詞。「地球儀」說過了，「力石」和「止血粉」也說過了。「快點。」雫催促道。恐懼擾亂了思考。就在這時，腦海中一道靈光閃過，右邊那位不顧一切地抓住了它。

是個陷阱。

「地、地圖（chizu）！」

雫沉默了。

又是「女流氓」的沼澤。

沒救了。兩名部下再也支撐不住，嚇成了刺蝟，只剩一個念頭：管它會不會被逐出幫派，快跑吧！從今往後金盆洗手，再不幹黑道這行了，老老實實做貓。

雫說道：

「你們，可以回去了。」

總長的許可已經下來了。這可怕的鬼地方，一秒鐘也不想再多待了。兩隻部下連滾帶爬地逃了出去，排列著無數鳥居的迴廊入口，只剩下雫的身影和巨大的集裝箱。

雫用尾巴勾起掛在脖子上的那隻引以為傲的懷錶，舉到眼前瞥了一眼，然後對著鳥居深處的黑暗說道：

「太慢了。我這幫小弟里迷信的傢伙可不少。地方都已經按照你說的來了，好歹遵守一下時間，不然我很難辦啊。」

黑暗回答道：

「是你來得太早了。」

「是嗎？」

「沒錯。我用的表絕對不會出錯。下次讓機器人把那塊表也帶過來好了。我幫你修修。」

雫相信了那句不知從何處傳來的話。在機械裝置方面，沒有比這個來歷不明的聲音更值得信賴的了。

「說好的貨，我一分不少全帶來了。可真費了我不少功夫。」

「重嗎？」

「耐熱瓦挺重。其他雜物也都好好放在這兒了。水和吃的也都有。」

「謝謝。」

「用不著道謝。這可是平等交易。你把我們這邊的破爛人偶修好，讓它們動作比以前利索得多。作為回報，我們會想盡一切辦法，找到你想要的東西帶過來。這是天經地義的事。」

「話雖如此，這聲謝謝我還是得說。真是幫大忙了。」

黑暗中傳來的聲音出奇尖銳，還夾雜著奇怪的雜音。雫心想，這傢伙還真是謹慎得滴水不漏啊。大概是用了某種能讓電波鬍鬚發出的電波產生多重反射、從而傳得更遠的裝置在說話。不過，雫能理解的也就到此為止了，至於那個裝置具體靠什麼原理運作、有著怎樣構造的機關，就完全摸不著頭腦了。雫唯一能做的，也只有猜測：對那傢伙來說，製造這種級別的玩意兒，不過是小菜一碟吧。

「你要是謝我，那我也得回謝你。在下不過是個不受太陽儀之神召見的江湖混混，承蒙您如此厚待，實在感激不盡。」

雫開玩笑地謝道，突然想起：

「——對了，你一直在找的，呃，叫啥來著？」

「四氧化二氮？」

「不對。不是那個。」

「肼？」

「對，就是肼。我們的小夥子找到了一整隻裝滿那東西的罐子。」

黑暗中傳來的聲音，微微一顫。

「真的?! 」

「嗯。聽說罐子側面的標識，跟你之前給的那張紙片上的一樣。應該沒錯。按照你的吩咐，他們敲了敲罐子確認裡面是滿的，之後就沒再碰過。」

一陣酷似嘆息的感情，從黑暗深處隱隱傳來。

「謝謝。真的幫大忙了。不過，千萬不要靠近那個罐子。」

「知道啦。怎麼，你以為我會獨吞它？」

「嗯。」

雫苦笑。

「真老實啊——不過嘛，說實話，我就是信任你這點。放心吧，我這人向來信守承諾。再說了，有那腦子拿那玩意搞出點動靜的，也就只有你了吧？把一個自己都不會用的玩意兒搶過來，也沒啥用吧。」

「沒那回事。引爆肼不需要什麼智慧。更何況，肼燃燒時會釋放毒氣。足以瞬間屠滅一座城市。」

雫的尾巴啪地動了一下。

那傢伙凈說些本不該說的話。不像平常的「牠」。這麼強調肼的危險，聽起來倒像是在炫耀自己能處理如此危險的物品似的。

「你要做那種事嗎？」

黑暗沒有回答。

「你要是打算把那個叫肼的玩意兒扔進紫禁箱城，我幫你。我對大集會那幫混蛋，也一樣有筆賬要算。」

黑暗依然沒有回答。

雫於是問了一個不該問的問題。

「喂，你讓我們這些黑道去收集破爛，到底在打什麼主意？」

黑暗終於回答了。

「不告訴你。不能告訴你。」

也是，果然是這樣啊，雫心想。

我是蒼森一家總長。給一隻混黑道的貓洗腦這種事，大集會那幫混蛋根本不當回事。萬一自己落入傳教部隊的手中，肯定會把知道的一切都抖出來。口吐白沫，屎尿橫流交代個精光。

所以不能告訴我。

即便牠告訴了我，我也不知道自己能否發自真心地讚歎一句「真厲害」。一個人視若珍寶的「東西」，在另一個人眼裡，往往比他屁股周圍的毛還無所謂。

這是常有的事。

「喂，可以問你一個問題嗎？你——」

雫問道，

「——你有同伴嗎？」

黑暗立刻回答。

「修好的機器人已經釋放了，應該正成群結隊地走向老地方。下次交易的時間另行通知。下一次，你那邊不用帶任何東西過來。只要告訴我肼的位置就夠了。」

「吃的呢？水也不要嗎？」

黑暗堅持道。

「不需要。」

交易結束了。

留下集裝箱，雫離開了加速迴廊。雫想，那傢伙一定在某個地方看著自己。看著自己向黑暗深處漸行漸遠的背影，那傢伙會懷著怎樣的心情——

——不。不會吧。

能有什麼心情可言。那傢伙當然有同伴。不止如此，說不定那傢伙不過是被派來交涉的小嘍啰。連聲音都非常年輕。從工作方式來看也是如此。那樣出色的手腕和驚人的工作效率，自然是很多隻貓共同謀劃和努力的結果。一定是那樣的。「那傢伙」的真面目其實是「那群傢伙」。

否則，未免也太可憐了。

即使是自己這樣的行當，都還有同伴呢。

都還有能與之分享大事業的夢想、和成功喜悅的夥伴。

鳥居深處的黑暗中，幽正在思考焰的事。

本以為每天都會來窩邊逼迫再戰，但自那之後，焰就再也沒有露面。

「你打算怎麼辦？」焰問道。

「樂喜歡到城裡在攤位上只逛不買，但不喜歡住在城裡。」樂回答道。

此外，她還說有件事想確認一下。

所以我會暫時留在這個電梯圓頂。在牽引車的駕駛艙里搭個帳篷，和震電一起生活。不過我也會去焰那裡玩。我要抓好多老鼠和蟑螂帶過去，好好期待著吧。

樂如此說道。

「想確認的事是什麼？」焰這麼問道。

「保密。」樂笑著答到。

這片森林裡住著幽。這也意味著，有流氓團和盜賊團出沒。要說不擔心是假的，但樂和震電已經在這樣的森林中生活了很久。城裡有城裡的危險，對樂來說，待在這片森林裡或許反而更安全。

總之，樂不跟來正合心意。

放心了。

牠也想過，說不定樂察覺到了自己的這份心情，但如果真是那樣，那就心安理得接受樂的好意吧。

因為焰不想讓樂看到自己接下來要做的事情。

焰帶著手持斬甲刀的日光和月光，朝著氣聯坑的城鎮去了。螺旋階梯上的攤位正陸陸續續開始收攤，附近一帶蹦蹦跳跳的小貓身影消失不見，此時正是地痞流氓們開始朝著怪模怪樣的街頭賣藝、可疑的雜耍表演和街頭賭局圍攏過去的時候。

焰就是瞄準了這種時段。

牠登上了螺旋階梯的最頂端。站在沒有扶手的階梯邊緣，俯視著城市。

牠並不想這麼做。

忽然感到視線，回頭一看，有一隻比樂更幼小的小貓就在近處。牠那本來就圓溜溜的眼睛睜得更圓了，直勾勾盯著焰的耳朵。還短短的電波鬍鬚讓牠的思緒完全外露，在想什麼一目了然。

焰的耳環很稀奇。

這一帶似乎沒有戴耳環的習慣。

焰伸出尾巴，輕輕拍了拍小貓的鼻子。小貓嚇了一跳，但隨即鬍鬚全張開來，露出了笑容。

「你是這城裡的孩子嗎？」

小貓點了點頭。

「不怕回家挨罵嗎？這麼晚還在外面閑逛？」

小貓想要回答，不過似乎還不能很好地控制數字語言。傳來的是軟綿綿的思緒：會挨罵，但還是偷偷溜出了被窩。想看看念力和透視術。心砰砰跳。悄悄回去就肯定不會被發現。耳朵上有環，不痛嗎？那也是魔術嗎？屁股痒痒的。昨天吃了只大蟑螂。

焰環顧四周，目光落在靠著牆邊、銹跡斑斑的大齒輪上。

「你看，那邊有個大齒輪吧？」

焰用尾巴指向齒輪，小貓便骨碌一下轉頭望向身後。

「給你看比念力和透視術更厲害的東西。不過因為很危險，要躲到那個齒輪後面去。如果害怕的話，不用勉強看。不過，能從頭看到尾的，大概只有你了。回頭可以跟小夥伴們炫耀哦。」

說完，焰向日光的肩頭奔去。月光用一塊細布蒙住焰的眼睛。小貓乖乖跑到齒輪後面，目不轉睛地看著焰。

然後，焰俯視著螺旋階梯下的城市，咆哮。

殺！！——

同時，以大功率、和只有多爾袞才能使用的頻率，向整個城市射出因緣。

當焰咆哮聲的殘響消散於黑暗時，螺旋階梯的城市已陷入一片死寂。所有貓都望著突然出現在階梯頂端的外來者，茫然失措。

躲在齒輪後面觀看的小貓也是如此。假如剛才沒有跟焰交談過，牠肯定會拔腿就跑。這時，圍繞在焰身旁，打扮得一看就很廉價的小混混，還有肥得像是在脂肪上又塗了一層油似的胖貓，沖著焰怒吼起來。混混和胖子都帶著看起來很強悍的機器人，正慢慢向日光和月光靠近。胖子用糾纏不休的話找焰的麻煩，但都是些難懂的詞語，小貓聽不太明白。大概是在說「別以為毛皮是白的就了不起」之類的話。小貓心想，照這樣下去，那隻白貓就要遭殃了，突然從外地跑進來，還搞出那麼大動靜，肯定會被狠狠教訓。

下一刻，勝負已分。

日光砍倒了胖子的機器人，月光則斬翻了小混混的機器人。

日光和月光都用斬甲刀一擊切飛了對手的雙腿。焰站在日光的肩膀上，尋找下一個獵物。牠猛烈地發射電波探測周圍，在腦中為陷入攻擊行為的目標依次編號。

左邊。

用月光解決了。

右邊和正面。

用日光解決了。

焰開始下樓梯。一步跨兩級台階，腳步飛快。看到這一幕，周圍的貓都慘叫起來，四散逃竄。如果有東西擋路，就專門瞄準腿將其斬倒，然後繼續前進。那些傢伙一個個都弱得不值一提，連偽裝發給機器人的命令都不會，哪個位置的哪個敵人，想要怎麼攻擊自己的哪個部位，焰能完全看透。本以為蒙上眼睛會給自己增加點難度，結果毫無意義。不讓對手碰到一根手指是理所當然的，接下來只需注意別讓自己的斬擊傷到貓或機器人的要害，這反而出奇困難。因為對手太笨拙，有時候會做出意想不到的動作。

城市被恐懼的尖叫聲籠罩。

是真的，真的焰，真的多爾袞——最先響起的那聲吶喊，焰在意識的某個角落裡，不經意地接收到了。

海嘯般的混亂開始了。貓們拋下一切，爭先恐後地逃命。

多爾袞來了。

這和怪物來了完全是同義詞。

焰的嘴巴咧成月牙狀，舌頭耷拉著伸出來，用雪白的全身聆聽著城市發出的恐懼尖叫。

抵達螺旋階梯底部，應該用了不到五分鐘。

月光揭去了焰的眼罩。

從階梯底部仰望，在那五分鐘內，氣聯坑的城鎮已化為一座不見貓影的死城。只剩懸吊在鎖鏈上的、牢籠中的白色骸骨俯視著焰。牠盯著螺旋階梯的頂端，盼望那隻小貓露面。

就這樣，焰等了一個小時。

小貓最終沒有出現。

至此，這座城市被征服了。傳言將如瘟疫般擴散開來。大集會也會有所耳聞。

然後，焰意識到，這一次，自己真的變成了名副其實的怪物。

焰從螺旋階梯的底部，久久仰望著變成死城的氣聯坑。

有一個擁有遠超自己力量的傢伙。

然而，那傢伙的眼睛，卻望著自己無法理解的遠方。

幽，正在森林中的巨大迴廊奔跑，金色的瞳仁上下搖晃，以驚人的步伐穿越黑暗。唯一能聽見的，只有痛苦的喘息。

終點尚在前方不遠處。

這條迴廊環繞著托爾克外殼。即使是幽，剛開始這項訓練時，也無法跑完一整圈。也從沒覺得一開始就能做到，只是打算跑到合適的地方就折返回去。即便如此，還是常常誤判自己的身體狀況和耐力，中途筋疲力盡，只好原地露宿，最後才勉強返回。但幽不斷重複練習，漸漸能跑得越來越遠，最終奔跑距離足以環繞托爾克外殼一圈了。

幽像機器一樣不斷奔跑。

幽前方的黑暗中，傳來了克里斯瑪斯的聲音。

持續奔跑的過程中，身影漸漸顯現。克里斯瑪斯靠著氧氣黴菌樹榦根部坐下，旁邊放著野餐籃子和發光細菌燈，她興高采烈地談論著動蕩不安的股市走向。

幽發起了最後的衝刺。

幽一頭滾進燈光里，仰面躺在地上，大口喘著氣。克里斯瑪斯把話題轉向南北動亂，稱板門店的最終談判確實是實現和平的最後機會，但關於雙方都宣稱是首都的聖地「新都安」的歸屬問題，以及大量政治犯的返回等難題堆積如山，達成最終共識恐怕困難重重。幽終於起身，把尾巴伸進克里斯瑪斯的工作服口袋裡，拉出掛鏈懷錶，確認時間。

「克里斯，下一步吧。」

克里斯瑪斯拿起野餐籃子。籃子看起來異常輕巧。提手上纏著膠帶，加固結實，蓋子上還有四個鎖扣用於固定，像是後續改造加上去的。克里斯瑪斯解開四個鎖扣，啪地打開蓋子。

裡面，空蕩蕩的。

大概是在做熱身運動，幽在周圍小跑了幾圈，還跳了幾下。最後一個大跳躍，跳進了籃子里。幽使勁向外伸出尾巴，克里斯瑪斯也一本正經豎起右手大拇指。蓋上蓋子，扣好四個鎖扣，裡面傳來砰砰頂蓋子的聲音。

「確認，蓋子就緒！」

克里斯瑪斯站起身，右手提著籃子的把手，擺出一副準備開跑的架勢。

「確認，姿勢就緒！重力訓練第一次！三十秒！準備！開始！」

隨後克里斯瑪斯用盡全力掄起籃子，恨不得要把手臂都甩脫臼似的。從一數到三十。數到三十後，突然停下手臂。握著把手的右手，傳來「咚」的觸感。

「第一次結束！重力訓練第二次！三十秒！準備！開始！」

聲音仍舊相當堅定。

克里斯瑪斯再次奮力掄起籃子。數到三十後，繼續甩動，然後又突然停下手臂。

「第、第二次，結束！第三、最後一次！三十秒！」

聲音聽起來糟糕得恰到好處。

幽，像是要放棄一切似的大喊道：

「開始！」

克里斯瑪斯毫不留情，滿臉喜色地甩起籃子。數到三十後，這次故意把手臂往下一沉頓住。隨即蹲下，解開蓋子上的鎖扣，把籃子倒過來。蓋子啪地打開，幽撲通一聲掉出來。對著趴在地上一動不動的幽，克里斯瑪斯豎起了右手大拇指。

幽的尾巴輕輕擺動作為回應。

不行呀，幽心想，雖然能跑完迴廊一圈了，但還是無法鍛練出能承受這種重力訓練的身體。姑且不論再入㊟地球儀時的情況，第一次大幅減速時肯定會遭受極強的衝擊，自己必須承受住——不，僅僅承受還不夠。即使僥倖沒有昏過去，如果喪失冷靜的判斷力，無法進行正確的操作，那也毫無意義。

（再入：指物體從外層空間進入行星大氣層的運動過程。）

克里斯瑪斯合上籃子的蓋子，拿起燈站了起來。幽也跟著站起來。牠打算回窩，想走到克里斯瑪斯前頭，卻走不直。踉踉蹌蹌，每走一步都往右邊偏移。

這時，傳來了鈴錢滾動的脆響。

「鐘錶（tokē）。」

是樂的聲音。

幽和克里斯瑪斯幾乎同時停下腳步。準確地追蹤到波動傳來的方向，幽和克里斯瑪斯依舊幾乎同時朝那個方向轉頭。流暢的同步動作中，幽是主導，克里斯瑪斯是從動。雖然只是簡單的扭頭動作，但主從之間毫無延遲，如此精妙絕倫的指令控制，假如焰看到了，光憑這一點就會心情不佳。

「是降落傘吧？『to』結尾對吧？所以接的是鐘錶。『i』。」

樂如此說道。

距離幽和克里斯瑪斯大約20米的地方，樂和震電站在那裡。樂從震電的肩上跳下來，邁著利落的大步朝幽走來。震電慌忙跟在後面。震電手裡握著一根頂部伸出好幾個螺栓的長鐵管，頭上綁著寫有「七生報國」字樣的頭巾。

雖然這是樂第一次主動搭話，但樂和震電經常來這條迴廊，遠遠盯著幽跑步，或是鑽進籃子里轉圈。幽猜測，可能是焰派他們來監視自己的。自那以後，焰再也沒有出現過。

樂將幽卡在自身跳躍所能及的極限範圍邊緣，在那裡停下腳步。她狠狠瞪了克里斯瑪斯一眼，喉嚨深處微微發出低吼。克里斯瑪斯也齜牙咧嘴地瞪著樂，不過幽用指令束縛住了她，她才沒有進一步的動作。幽注視著樂視線的移動，意識到樂已經把自己納入了射程。

「是來打架的嗎？」

幽和樂之間隔著超過兩米的距離。對小孩子來說，這算是相當不錯的跳躍能力。

「不是啦。焰說這附近有盜賊出沒嘛。」

大概是想說明，這才是讓震電持有武器的原因，不是為了揍你。

「那麼，有什麼事？」

樂的雙眼中滿懷堅定的決心，清清楚楚地開口：

「為什麼不再和焰打一架呢？」

幽凝視著樂的臉，又忽然錯開視線，開始走動。克里斯瑪斯一邊依依不捨地瞪著樂，一邊跟在幽身後。樂拉開距離追隨其後，震電則嘎吱嘎吱走在隊尾。

「吶，為什麼不再和焰打架了呢？」

為了讓幽聽見，樂高聲問道。幽沒有停下腳步，也沒有回頭，但這次給了個回應。

「你沒問過焰嗎？」

「焰全都告訴樂了。樂已經問過焰了。」

幽心想，那現在還有什麼好問的。

「那你應該知道了吧。就是那麼一回事。」

「焰說的是真的嗎？」

「大概吧。」

樂在那兒想了一會兒。

「那個，焰向樂解釋過，可是焰說的東西太難懂了，樂沒太明白。」

幽心想，誰管你懂不懂。

「那你再去問焰不就得了。跟牠說，你不太明白，讓牠解釋得更清楚點。反正那傢伙是多爾袞，就算不工作也能吃喝不愁，應該很閑吧。肯定能陪你聊個夠。我可忙著呢。」

「問過好多次了。可是樂還是不明白。」

幽不再回應。

「所以，樂自己想了想。可是想來想去，還是覺得好難，想了好久好久。然後，終於想明白了。」

幽繼續默默走著。

「想聽聽樂的想法嗎？」

無言。

樂自顧自說了下去。

「樂來做幽的朋友。」

幽的腳步停了下來。

「玩什麼好呢？如果玩接龍的話，輪到幽了哦。從鐘錶的「i」開頭。還是玩捉迷藏？樂捉迷藏可厲害啦。幽不擅長捉迷藏也沒關係，震電會幫你一直當鬼的。」

震電眼睛忽閃忽閃，表示它可沒說過那種話。

幽將指令輸入克里斯瑪斯，控制其全身。

樂轉著圈像跳舞似的，在這周圍走來走去，又跳上翻倒的起重機殘骸。

「那個，焰告訴樂的，不過焰說不準告訴任何人，但是樂覺得告訴幽應該沒關係吧。幽是天行者吧？」

幽讓克里斯瑪斯的右手探進口袋，摸到了飛刃的圓環。

「如果幽是天行者這件事被發現了，幽會被當官的抓走砍頭吧。所以，為了不被任何人發現，才一個人住在這片沒有人的森林裡吧。所以，才交不到朋友吧。幽主動坦白自己是天行者，也是因為想和焰做朋友吧？因為，如果焰知道幽是天行者的話，覺得很厲害的話，也許會願意做朋友吧。」

樂在起重機的吊臂上蹦跳著行走，然後跳到了地上。

幽用克里斯瑪斯的右手抓住圓環，從口袋裡抽了出來。三枚刀刃的重量在指間晃動。與焰的盾型不同，這是頂端帶配重的細長單刃刀片。

「焰很強，又很帥嘛。雖然大家好像都怕牠，但樂知道牠其實一點也不可怕喲。幽你也是這麼想的吧。幽你也覺得焰很強很帥吧。所以，才把焰重要的東西拿走了，藏起來了吧。因為這樣，就算托爾克所有的貓都討厭幽，也只有焰一個人絕對不會離開幽呀。」

樂這次跳上了被黴菌覆蓋的鼓形鐵桶。

那個鼓形鐵桶就在幽的正後方，克里斯瑪斯的右後方，大約4米的位置。

開始瞄準了。

「所以，樂來做幽的朋友好了，請把焰重要的東西還給牠。樂能理解的，肯定是這樣的。如果下次再打架的話——」

敢動就砍了你。

就這麼決定了。

「——焰，絕對，不會再輸了。」

樂從鼓形鐵桶上跳了下來。

克里斯瑪斯騰空而起。幽猛一轉身，釋放出大功率的因緣。克里斯瑪斯手中的三枚刀刃彈射而出，划出銀色的纖細軌跡。克里斯瑪斯向身後跳躍的同時微微屈身，完全無聲地用腳點地，身子隨之輕快旋轉，讓錨索纏到身上，徹底收緊了鬆弛的線。

右手一閃，將刀刃從目標上拔出。

幽的瞄準也結束了。

樂被可怕的波動震懾，僵在原地。

在她身後，拔出的三枚刀刃連成三道切割線，把鼓形鐵桶斜著切成橢圓形。鐵桶因內部塗料的重量而爆裂，看起來粘性很強的液體隨之大量飛濺。

樂依舊僵著，從頭到腳被塗料淋濕。

這樣一來，小便失禁的事就不怎麼容易被看出來了。樂連滾帶爬逃遠了。還沒充分理解發生了什麼的震電，眼睛忽閃忽閃在後面追趕。

把樂嚇個半死竟讓她那麼高興。解除指令控制後的克里斯瑪斯蹦跳著，歡呼著，轉著圈跳舞，雙手撐地蹲下，背部用力後仰，發出勝利的吼叫。

幽低著頭。

克里斯瑪斯四肢著地跑過來，屈身湊近看著幽的臉，用手指戳了戳牠的身體。

無人的暗黑森林中，幽一直低著頭。

正好。

既然這麼想要，那就還給你。

不需要多爾袞的庇護。不需要被理解。自己一個人也無所謂。一直以來都是一個人活過來的。

托爾克是很久以前由天使們親手修築的石制城堡，是漂浮在宇宙中的島嶼。它的高度為地上6000千米，軌道速度為每秒5600米。要戰勝這兩個惡魔般的數字，只需要能強力噴射的發動機，和堅固無比的耐熱結構就夠了。

除此之外，什麼都不需要。

那巨人身著靈魂之刃的裝束，全身用斗篷遮住，臉上戴著貓面具。身材像極了日光和月光。如果從日光和月光身上再削去一些肉，只留下必要的、最低限度的內臟和肌肉，關鍵部位用鎧甲覆蓋，便正好是這台機器人的體格。雖然比日光、月光更易折，但也因此更加鋒利——就是這種感覺。

而坐在這台危險的機器人肩頭的，是一位年事已高的大集會僧正。

這是不應該存在的組合。

機器人和僧正，位於化為死城的，氣聯坑的螺旋階梯底部。

彷彿遭遇過瘟疫一般，城裡連一隻貓的影子都沒有。

僧正忽然抬頭仰望。他看穿了橫亘在虛空中的幾根鎖鏈，和懸吊在鎖鏈上的鋼鐵囚籠。裡面似乎有什麼令他在意的東西，僧正將視線長時間地固定在頭頂上的某一點。

嘶嘶，他輕嗅空氣的味道。

僧正轉過頭，依次掃視朝六個方向延伸的六條迴廊。隨即，抬起尾巴指向其中一條。

「在那邊。」

機器人開始移動，踏入和尚所指的迴廊，在空曠的黑暗中前行許久，突然轉向右側，拐進牆面上開著口的狹窄岔路。彷彿從很久以前就知道那裡有岔路似的，步伐流暢無阻。

狹窄岔路的盡頭，出現了一段陡峭的下行樓梯。天花板低得幾乎要蹭到機器人的頭頂。

樓梯多次折轉，不斷向下向下延伸。下到再走下去就要通往宇宙一般，終於來到一間狹小的房間。

房間里有住客。

有合掌端坐的日光和月光，還有一大堆破布。

日光和月光對僧正的突然出現並不驚訝。或許是收到了「不許動」的非易失性指令。

僧正毫不在意地讓機器人進入房間，用杖尖戳了戳那堆破布。

破布堆懶洋洋地動了動。

也不管對方可能看不見，僧正做了一個表示「我是無名旅人」的、僅有手勢的簡單見面禮，接著說道：

「閣下便是當代多爾袞吧。可還記得貧僧？」

怎麼可能忘記。

焰掀開破布站了起來。

「終於找到了。」

負責焰葬禮的，正是那個和尚。

「怎麼，有客人來了，這窩裡卻什麼都拿不出來嗎？」

機器人「哐當」一聲坐在原地，和尚則蜷縮在它的膝蓋上。

「沒辦法，啥都沒有啊。」

「吃得好嗎？」

焰在破布上坐下。

「有時撿些小攤上剩下的東西，或者翻翻別人窩裡的東西。不過，最近那些東西都快爛透了，所以我現在把日光和月光留在這裡，偷偷跑到遠處的城市去。到動煉坑或者機芯坑那邊，總能撈到點收穫。雖然有些傢伙看到白貓就喜歡嘮叨，但只要說『白的就都是多爾袞嗎』，也就沒事了。」

「真是，哎呀——」

和尚長嘆一口氣，

「——離開城市的理由，貧僧並非不能理解。這些日子施主都是怎麼度過的？」

焰突然抬起頭，盯著和尚那台格外危險的機器人看了兩秒。

「——你，真的是個和尚？」

和尚微微一笑。

「正是。不過，出家的時候，貧僧的年紀已經比施主大上了一倍了。嗯，說來話長啊，真要說完得花上三天三夜。」

「可饒了我吧。話說你到底來幹什麼？別想把我帶回紫禁箱城，沒門兒。」

這和尚還真是愛笑。

「那可真是求之不得。想必自那之後，施主也經歷了不少事吧，貧僧不會逼問的。」

「不會逼問」這句話，成了引子。

「那個啊……」

焰深吸一口氣，整理好思緒。該從何說起，該怎麼說，實在太難決定了。

畢竟對方是大集會的和尚。

不過，這個和尚的話——

「托爾克是——」

焰從這裡開始說起，

「是漂浮在宇宙中的島嶼，對吧？」

和尚像當時的焰一樣愣住了，像當時的焰一樣附和了一句。

「啊……」

「托爾克距離地球儀6000公里，軌道速度是每秒5600米吧。如果用某種方法把這個軌道速度大幅降低，托爾克就會掉到地球儀上，對吧？」

和尚沉默不語。

「托爾克很重，沒那麼容易減速。如果換成更輕、更堅固的交通工具，會比給整個托爾克減速容易得多。如果乘坐這樣的交通工具，實現充分的減速，就能活著到達地球儀，對吧？」

焰覺得，無論和尚怎麼想，既然作為和尚就絕不可能說「是」。

和尚依舊沉默不語。

「做那種事，或者考慮那種事，真的有那麼壞嗎？」

和尚答道。

「是的。」

這次輪到焰沉默了。

「這是施主的想法嗎？」

焰搖了搖頭。

不過，和尚並沒有問「那是誰的想法」。

「聽好了。貧僧、施主、還有那個人，都是特別的。貧僧以思考這些事情為業。施主有閑暇去思考這些事情。那個人大抵也是如此。然而，其他絕大多數人並非如此。」

和尚不再微笑。

「所謂無知是罪，不過是少數衣食無憂之人的說辭。除此之外的絕大多數人，既不知道托爾克的高度，也不知道軌道速度，平時根本不會去想這些事情。為什麼呢？因為每個人的肩上都扛著如山高的該做的事情。抓老鼠、掙錢、照顧孩子。為了活下去已經拼盡全力了，沒有閑心考慮多餘的事情，這也再正常不過了。既沒有時間思考，也從未練習過如何思考，對於那樣的人們，硬把可怕的事實擺在他們面前，又有什麼用呢？」

「解釋一下就好了，讓他們理解。」

「施主認為，托爾克上所有的貓都能接受那個解釋嗎？」

焰無法回答。

「若是一對一的交談，或許，解釋一下就能解決問題。但是啊，對方變成集體的時候，情況就不同了。當十隻各有一份智慧的貓聚集在一起時，牠們作為一個集體的智慧，也決不會達到十份。群體越大，這種差距便越劇烈。船舵會失靈，一旦開始朝錯誤的方向移動，就無法挽回。當然，施主的這番解釋，會被托爾克上所有的貓所接受——這一天終會到來。但是，那可能還需要一百年，也可能還需要一千年。縱使拚命努力想要將其縮短，只靠尋常的力量也難如登天。就像讓沉重的托爾克減速一樣困難。」

「真的，就只能等待嗎？」

「直到一個大多數人，不必像現在這樣拚命，也能活下去的時代到來為止啊。別誤會，貧僧也好，施主也罷，還有那個人，都正因為有其他人在努力推動社會運轉，才能依賴這些生存下去。吾等之所以能稍微多看見一些事物，是因為其他的某個人，相應地失去了那一份視野。吾等不用親自抓老鼠，口糧還是在那裡。吾等省去了親自抓老鼠的麻煩，於是有了空閑。從這閑暇之中，生出了看待事物的眼光。但是，為吾等抓來的那些老鼠的人，又是誰呢？」

焰還是說道：

「但是，擁有夢想是自由的吧。只是擁有夢想的話，誰也不會害怕吧。在沒人的地方偷偷沉浸在夢中，或者為了實現夢想做些什麼是自由的吧。就算這樣也不行嗎？」

「如果真能做到，就不用這麼辛苦了。」

和尚不再微笑。

「從前，有一群被稱為天行者的人。他們就是施主剛才提到的，試圖實現那些事情的傢伙。」

和尚始終沒有笑。

「過去，是一個比現在更糟糕的時代。並非懷有那種不著邊際的夢想就是逃避。每個人或多或少，都只能通過這種方式來保護自己的心靈。都說天行者是被大集會消滅的，但另一個事實是，隨著時代越變越好，懷抱那種夢想的人，也漸漸不再出現了。當然，我可不是說現在的托爾克便是理想的世界。所以，那些傢伙會也許再次出現。正如施主所言，若能將一切藏在心裡，倒也無妨。但那是做不到的。懷揣過於遠大夢想的人，遲早會對周圍的人這樣說：

理解我吧。

理解我的夢想吧。

幫我實現夢想吧。

誇我真厲害吧。

積土成山，就必定會在某處留下坑洞。說到底，那個人之所以能懷揣那樣的夢想，正是因為有無數不抱此等夢想、只是揮汗勞作的人們存在啊。旁人的不理解反而是理所當然的反應。然而，那個人已經無法理解這一點了。

『我乃懷抱大志的覺醒者』式的孤獨的優越感開始萌生，看不起周圍依舊無知的人，甚至最終憎恨他們。然後，遲早付諸具體行動。」

那天，那條直線管道里，大蛇般蜿蜒的列車中的黑暗。

長著獠牙的天使，以及黑暗中閃耀著金色光芒的雙眼。

「托爾克的四周有什麼？有宇宙。一牆之隔外，儘是真空、低溫與高溫、毒浪肆虐的地獄。即便不提這些，托爾克的歷史也被貓的屍骸填滿。流行病、戰爭、毒黴菌的雲。雖說這平安一直都是風中殘燭般微弱的東西，但托爾克的平安竟能延續至今而未被吹滅，實乃奇蹟。吾等貓啊，時至今日，仍是在正上方的鋒利刀刃下屏息前行。與其將那真相強行擺在托爾克的貓們面前，毋寧說些撫慰恐懼的話，哪怕是謊言也無妨。」

和尚終於笑了。

「所以，老夫成了和尚。」

焰沉默良久，注視著和尚的機器人。

「這話從帶著那玩意的你口中說出來，可真有分量啊。」

和尚笑得更開懷了。

「哦，要聽嗎？貧僧年輕時的故事。和尚的故事可長著呢。貧僧也好不容易進入狀態了，施主若有興緻，貧僧倒也不介意。」

焰知道，即便回答想聽，和尚也不會說出真相。

「不必了。」

和尚在機器人上伸了個懶腰。

「算了，忘掉吧。施主現在也沒心思為這些瑣事煩惱吧。要是想活動活動筋骨，貧僧願意奉陪。貧僧有這個可靠的夥伴陪著呢。」

焰不明白話里的意思。

「什麼意思？」

「什麼叫什麼意思？丟人丟人。施主這樣也算多爾袞嗎。當初可是施主氣勢洶洶向斑發起挑戰的。稍微反省一下自己，體諒一下對方的感受，用更認真的態度——」

越聽越困惑。

「對方，是誰？」

和尚一臉驚愕：

「白痴。多爾袞的對手當然是來挑戰的螺旋潛泳員。」

然後和尚發現焰瞪大了眼睛，身體僵直。

「施主該不會——」

和尚彷彿在說「實在受不了了！」一般，嘆了一口氣。

「真是的，真是個完全不中用的傢伙啊。這麼說來，這段時間是不是沒走出過這個房間一步？」

和尚毛毛躁躁地甩尾巴猛拍機器人的腿，照著慢吞吞起身的焰的屁股踢了一腳，呵斥道：

「蠢貨！到階梯底下抬頭看看，不想知道也會知道的！快去吧！施主曾向斑丟下的『耍弄骷髏』，也會因這次精彩的挑戰書黯然失色，睜大那沒睡醒的眼睛好好看清楚吧！」

焰，跑了出去。

牠抑制不住地狂奔。以飛一般的速度衝上蜿蜒狹窄的樓梯。長長的尾巴在身側飄揚，一溜煙穿過迴廊，抵達螺旋階梯的底部，仰望無人之城。

接著——

焰抬頭眺望的遙遠高處，那東西，就在那裡。

數條鎖鏈橫亘在螺旋階梯的虛空中。中間懸吊著一個個鋼鐵囚籠。其中囚禁著露出白骨的貓的屍骸。

這之中，唯獨有一個籠子，裡面裝著的並非貓的骸骨。

那牢籠稀疏的柵欄網眼各處，吊滿了尾巴捆住的腐爛老鼠的屍骸。

籠子里，是一具只剩骨頭的天使。

全身完全復原的天使骨骼，釘在籠中。雙手舒緩地張開，身體伸展宛如起舞，微微歪斜的頭蓋骨眼窩內的黑暗，正從高處直直俯視著焰。

額頭上，留著絕對無法忽視的挑戰書的作法——用糞便拓下的腳印。

焰，釘在原地一動不動。

無需確認糞便腳印的氣味。

是幽的挑戰書。