書籍版 全卷重印紀念番外篇：燒制梅巧巧

迷宮崩塌，侵蝕土地的魔性已然消散。

力量回歸大地，枯井重新湧出潺潺清泉，小鳥啁啾盤旋，啄食著枯瘦樹木上萌發的青翠嫩芽。

今後，即便不依賴外鎮輸入糧食或加工迷宮食材，也能正常耕田種地、飼養牲畜了。真是再好不過了。

話雖如此。

播下的種子不會立刻收穫，幼獸也不能馬上提供肉食。

要享受到復甦大地的恩惠，還需等待些時日。

在此之際，我決定在廚房烹制慶祝迷宮攻略的料理。這是個浩大工程，所以讓烏卡諾也來幫忙。

她帶著「能偷吃到吧」那點小心思都寫在臉上的、令人莞爾的雀躍表情來到廚房，卻被桌上堆得快碰到天花板的、小山似的木枝條給弄懵了。

「不做飯嗎？」

「做啊。做『燒梅巧巧』。」

「燒梅巧巧？」

聽到料理名的烏卡諾，困惑感瞬間膨脹了三倍。

嘛，是挺怪的。「梅巧巧」這名字。

「所謂『燒梅巧巧』，就是把『梅巧巧』燒來吃的料理。」

「？？？」

「不懂對吧。我來解釋，先動手吧。就是剝皮，但量實在太多了。」

我拿起一根用來做「燒梅巧巧」的木枝條，用刀演示如何剝皮。領悟力強的烏卡諾立刻有樣學樣。

「燒梅巧巧」是一種自古流傳的傳統料理食譜，喜慶場合會作為甜點呈上。

材料是彩木的間伐枝條。彩木是一種隨處生長的落葉樹，鍊金術師用其樹皮製作七色染料。每逢喜事，人們會砍下彩木枝條，用樹皮萃取的染料染出鮮艷的旗幟和衣裳，而木芯部分則做成「燒梅巧巧」享用。

這是古老的風俗，城裡知道這食譜的人不多。似乎在鄉下還作為新年賀禮保留著，我也是看了食譜書才知道，實際製作，這次是第二回。

「從這木枝條里，能做出那種黏糊糊、又黏又稠的『梅巧巧』。然後把它烤了，就是『燒梅巧巧』。」

「要烤這麼多？會賣不完吧？」

「不，不端上店。這麼多枝條，也只能做出兩三盤的量。只夠我們自己吃。總之效率很低。」

邊聊邊剝著枝條皮，但連總量的十分之一都還沒完成。真是永無止境的枯燥勞作。

「燒梅巧巧」之所以逐漸沒落，很大程度上是因為這費力不討好的烹調過程。

耗費時間，耗費勞力，能吃的卻只有一點點。相比之下，烤個番薯或者煮點豆子要便捷得多。

在高效栽培作物普及後，它競爭不過也是理所當然的。何況也並非什麼絕世美味。

雖說味道尚可，是該為能輕鬆吃到麵包和土豆的時代而欣喜嗎？

還是該為被麵包和土豆奪去市場份額、已然失落的美食多樣性而嘆息呢？

真是令人糾結。

手都疼了，只是一個勁地剝著樹皮，終於完成了第一道工序。

我把剝了皮、露出白色木芯的枝條，嘩啦啦地投入兩口大鍋中沸騰的熱水裡。還順手抓了一把灰撒進去。

「烏卡諾，那口鍋交給你了。用擀麵杖頭，像這樣把煮軟了的枝條搗碎。」

「明白！……咦，冒出來茶色的水了？」

「不只是皮，木芯里也有染料的原料。很苦，吃了舌頭還會變彩虹色，所以要煮出來去掉。」

踩著腳凳、努力攪拌大鍋的烏卡諾，額上浮著汗珠，繼續著準備工作。用火魔石灶台開到最大火力咕嘟咕嘟地煮，光是攪拌鍋子就很熱了。

我一邊用眼角餘光關注著幫忙小傢伙的進度，一邊查看自己那口鍋。

等到茶色液體滲出，鍋里的木條被茶色染得幾乎看不見時，就把水倒掉，重新換上清水。

如此重複多次，直到再怎麼煮，水也保持清澈為止。

從大鍋里升騰起的滾滾蒸汽，散發著彷彿置身森林進行森林浴般的香氣。

雖然清新舒爽，但不太像是食物該有的氣味。

「爸爸，這個是不是變透明了？」

「哪裡，我看看。嗯——再換一次水應該就差不多了。」

「還要來一遍？嗚誒——！」

連精力充沛的烏卡諾也因這枯燥的體力活而面露難色了。

好啦好啦，料理的關鍵在於前期準備嘛。

這裡偷懶的話，等真正做好吃起來時，就會後悔「早知道該更認真處理一下了」。可馬虎不得哦。

一邊安慰著發牢騷的烏卡諾，漫長的作業終於接近尾聲。倒掉最後一遍清水後，鍋底留下了一小捧雪白的粉末。

將那些粉末收集起來移到平底鍋上，開火炒干水分。

從漫長繁重的勞動中解放出來的烏卡諾，搖著尾巴從旁邊探頭看，歪著小腦袋。

「咦，不黏糊糊呀？這是粉，沙沙的。」

「要變成『燒梅巧巧』，還得再加一道工序。」

「還要準備啊……？什麼時候才能吃到呀？」

「這已經是改良過的簡化食譜了。原本得靠日晒花一整天來去掉水分呢。」

只要不燒焦，這個步驟用火是沒問題的。

這是上次為老爺子慶生製作時得到的經驗。

去除水分後的步驟，也做了簡化。

原本需要等到冬天，放在室外用寒氣冷凍處理，現在用水魔石冰櫃塞進去就解決了。

雖是傳統料理，但製法未必非得嚴格遵循傳統。

只要成品對味就行。我可是要好好利用文明利器的。不然可做不來。

在冰櫃里放了一小時左右，取出粉末解凍，終於到了「燒梅巧巧」的前一階段——製作「梅巧巧」。

歷經數道工序、成分已轉變的粉末，只需加入少許水分揉捏，便會立刻開始變得黏糊。能感到很強的麵筋感……！黏黏膩膩的，非常「梅巧巧」。

「好，好。這樣應該差不多了。烏卡諾，能幫我搓成糰子嗎？我來做醬汁。」

「哇——！好神奇。木枝條居然能變成這樣。第一個做『燒梅巧巧』的人，當時在想什麼呢？」

「啊——。誰知道他在想什麼呢。」

第一個吃牛蒡的人，第一個想吃魔芋的人，都搞不懂他們為何會那麼想。

然而，將看似不能吃、甚或有毒之物，設法變成可食之物，正是飲食的歷史。

在「將不可食之物變得可食」這一點上，不能說與迷宮料理毫無相通之處。

如今已不得而知，或許，曾經有過那樣一個飢餓的時代，以至於人們不惜如此費時費力，只為獲取那一點點食物。

這樣想來，即便不算美味，但能吃飽麵包、土豆、醋腌菜的當今時代，倒也不壞。

僅僅是不壞，也談不上多好，所以還是希望更美味的料理能推廣開來啊。

好了。

將烏卡諾用小手努力搓好的糰子放在網上烤制，淋上勾芡過的酸甜醬汁，終於，「燒梅巧巧」大功告成。

外觀嘛，大概就像沒穿成串的御手洗糰子。

恰到好處的焦痕和焦香，勾起食慾。

「要是每三四個穿成一串，就更像御手洗糰子了。」

「要穿成串？為什麼？用叉子叉著吃更方便呀。」

「……這倒也是。」

一臉茫然的烏卡諾比起賣相更在意吃的，在終於完成的「燒梅巧巧」盤子前，直咽口水。

說得對。這不是御手洗糰子，是「燒梅巧巧」。沒必要非得做得像御手洗糰子。

「好。開動吧。慶祝迷宮攻略！」

「慶祝！慶祝最棒了！慶祝料理最好吃了！」

祝賀的話音剛落，烏卡諾就高興地用叉子一下子叉起兩個糰子，塞了滿嘴。

一邊嚼得「莫吱莫吱」，一邊幸福地捂著臉頰。

「好吃。糯嘰嘰的！」

「哦哦。確實。感覺比上次做的更好吃。用猛火遠火烤是對的嗎？不，或許不用小鍋分批煮，而用大鍋一口氣處理更好……」

「爸爸。這是慶祝，不許板著臉。吃好吃的東西時，要一邊想著『好吃』一邊吃，才是最棒的！」

「哦。烏卡諾真聰明啊。」

烏卡諾把醬汁特別多的糰子讓給了我，笑眯眯的。

在品味飲食之道上，健啖家烏卡諾似乎比料理人良石更懂行。

糯嘰嘰的「燒梅巧巧」越嚼口水分泌越多，與濃稠的酸甜醬汁相得益彰，吃多少個都不會膩。

它並非衝擊力強的美食，味道也沒什麼奇特之處。

然而，「燒梅巧巧」確實是一道適合喜慶場合的、溫和而樸素的料理。

唯願今後，還能有許多許多次，品嘗「燒梅巧巧」的機會。