第二十七道 黏滑豆

多古多古的需求即是城鎮的需求，畫中之蝦瞬間席捲的不僅是酒館，還有千家萬戶的餐桌。

畫中之蝦是下層容易獲取的食材。

產量大，又能收進紙里攜帶，運輸也輕鬆。

而且還很好吃。

巨大的需求與龐大的供給一拍即合，冒險者們紛紛前去捕蝦售賣，賺了一筆。

吃了蝦，又去捕蝦。

唯一的顧慮是，捕捉蝦的紙上必須畫上精巧的手的圖案，但這被烏卡諾和多古多古解決了。

他們以烏卡諾畫伯親繪的手部圖案為底稿，量產印章，只需沾上印泥往紙上一蓋即可。

蝦分辨不出手繪和印章的區別。

似乎都將它們視為侵入本該絕對安全的、自己畫中世界的可怕威脅。

準備到這份上，連小孩都能把蝦從畫里趕出來料理了。

為確立方法而進行的大量試錯，在成功面前顯得如此輕易。

做捕蝦用的印章，似乎讓多古多古賺了不少。

聽說他和妻子商量，手頭寬裕到甚至考慮給徒弟一筆錢，讓他出去修行了。

我也想過是不是該偶爾給西莉卡吉里爾發點獎金，但我家員工可是有即使以市價十倍買下酒館也面不改色的財力。

事到如今給她零碎小錢也沒意義，所以作為獎金替代，我從倉庫里拿出一瓶珍藏的王侯蜂蜜送給了她。

西莉卡吉里爾深知王侯蜂蜜（曾經是用於外交的戰略資源）的價值與美味，驚訝於為何這種酒館會有，但還是高興地收下了。

不過，在她說「我要帶回故鄉和未婚夫一起吃！」的第二天，空瓶子就滾在了水槽邊。

沒忍住啊，讓人發笑。

不過，對味道如此貪婪，作為廚師進步才會更快吧。

酒館的菜單也增加了，西莉卡吉里爾一邊自己隨意地做員工餐，一邊孜孜不倦地鑽研廚藝。

零卡飲料幻酒杯、灌醉酒豪的魔像酒、柔軟大個的岩肉丸、刺身最佳的干物魚、海中牛奶詛咒牡蠣、絕佳下酒菜畫中之蝦。

每一樣都美味，組合也很豐富。

可以用幻酒杯的味道調和魔像酒的高度數烈性，或用海鮮類拼成魚貝鍋，或將干物魚魚丸、岩肉丸和蝦組合做成串燒套餐。

食材種類如此豐富，只要肯下功夫，料理的變體要多少有多少。

菜單增加、生意興隆，備料時間也隨之變長。

雇了員工真是太好了。

多虧於此，比起之前地下迷宮的繁忙期，現在時間反而更充裕了。

果然員工數量就是正義啊。

早上起床吃早餐，正想悠閑到中午，讀著以西莉卡吉里爾名義訂購的外國料理書時，一樓傳來了店門鈴聲。

這麼一大早誰來了？我在書里夾好書籤站起身，正在給鳳凰梳理羽毛的烏卡諾瞪大了眼睛，一把抓住了我的手。

「等等。我去。」

「我來吧，你不是在梳毛嗎？」

「感覺不好。」

烏卡諾臉上浮現出沉重的緊張和決心，感覺事態有些嚴重。

唔唔唔。

烏卡諾的這種直覺通常很准。

巨樹迷宮的出現她也是最早察覺的，岩糰子的烹調法也是她看破的，我差點闖進阿卡納尼亞房間換衣服時也是她攔住的。

聽她的應該沒錯。

但是，我是烏卡諾的監護人。

讓直覺感到不妙的烏卡諾去應對可疑的客人，這怎麼行。

既然來了感覺不好的客人，那我就更得出面了。

不過，如果那個感覺不好的客人是個擅長武藝的冒險者，我可能會被一拳打暈，所以還是得讓保鏢烏卡諾跟著。

「那就我們倆一起去吧。我來應付，烏卡諾你跟在後面，有危險了就幫我。」

「嗯。鳳凰，你看好後門。」

「咯咯。」

鳳凰神情嚴肅地點點頭，聽從烏卡諾的命令，從窗戶飛出去，前往後門警戒。

有時我真覺得鳳凰是不是完全能聽懂人話。

明明是只雞。

大概就像狗能記住「等」「好」這類簡短指令一樣吧。

我和緊張兮兮的烏卡諾一起下到一樓，來到店前。

在門口探頭窺視店內情況的，是一個男人。

瘦削高挑的身材，與冒險者相去甚遠。

簡單的素色牛仔褲配T恤，暗淡的金髮亂蓬蓬的。

那雙渾濁的碧眼捕捉到我們，低聲嘟囔著什麼。

這人怎麼回事？

在這個世界，我還是第一次見到穿牛仔褲的人。

一瞬間覺得像穿著邋遢的美國人，不過以這個世界標準，說不定是最新潮的時尚呢。

是設計師或者服裝行業的人吧？

「不好意思啊，酒館晚上才營業。」

「……聽說這裡是冒險者聚集的店。」

我出聲招呼，那個陰鬱的傢伙不看著這邊，低聲說道。

「我想知道打倒上層門衛的冒險者在哪裡。」

「不在。你有什麼事嗎？」

烏卡諾推開想回答的我，豎起尾巴，齜著牙站到前面。

不知是不是錯覺，兩人之間有某種一觸即發的空氣在流動。

酒館的窗戶自動裂開細紋，外面原本能聽到的小鳥啼叫戛然而止。

我身上也起了雞皮疙瘩。

怎麼回事怎麼回事？

這氣氛好像不妙啊？

和以前唯一一次進入迷宮時感覺到的、那種令人不安的不穩氣氛一模一樣。

「想給上層冒險者下委託的話，通過冒險者公會就好。關係好的話，他們也可能私下接委託。」

就在昨天，我才聽說尤格德拉和塞菲打倒了階層門衛，踏入了上層。

目前打倒上層門衛的冒險者只有那兩人。

他們昨晚回去時帶了牡蠣熏制和岩肉丸炸肉排三明治外帶，現在肯定正帶著便當開始上層探索了吧。

然而，聽了我的建議，來訪者仍沒有要離開的意思。

「上層冒險者在哪裡？」

「爸爸，別回答。」

面對再次的提問，烏卡諾又一次代為回應。

她表情決絕，彷彿在應對可怕的怪物，一步不退地站在原地。

「回你的迷宮去。我不會讓你為所欲為的。如果你來是想對大家做壞事，就由我來當你的對手。」

「……」

沉默的金髮男和烏卡諾之間的空氣扭曲了。

來訪者渾濁的眼睛，與烏卡諾燃燒般的目光相交，迸出火花。

不是比喻。

是真的噼啪作響，迸出紫色電光。

空、空氣好重！

不僅是氛圍上，或許物理上也是。

看來兩人之間有著只有他們才明白的什麼。

就像尤格德拉和塞菲從迷宮殊死戰中歸來的那天，像阿卡納尼亞認真起來時那樣，那種觸之即斷、危險而銳利的氣氛。

饒了我吧。

這裡是酒館啊。

不是該劍拔弩張的地方。

切個炸肉排就夠了。

「好了好了烏卡諾，冷靜點。這位大哥也冷靜一下。是不是肚子餓了才這麼焦躁？吃過早餐了嗎？沒吃的話我給你做點什麼。」

人啊，好好睡一覺，好好吃一頓，大部分壓力就都煙消雲散了。

我不知道這位大哥焦躁的原因。

但美味的飯菜能讓人心情平復。

我這麼一說，那傢伙困惑地眨了眨眼。

他像看珍獸般從上到下細細打量我，隨後肩膀微微一松。

看到來訪者放鬆了，烏卡諾也卸了力。

尾巴還豎著，但她退後一步，緊緊抓住了我的衣服。

「你要親手做飯給我吃？」

「我們這兒不提供預製菜，也不外購。」

「……。說起來，是好久沒正經吃飯了。你，叫什麼名字？」

「良石。」

「我是約翰。那就麻煩你了。」

「好嘞。下次請晚上來。烏卡諾，帶他去座位。」

烏卡諾的不安仍未完全消失，但她畢竟是酒館的看板娘。

她露出略顯生硬的營業微笑，將可疑的來訪者——約翰帶到了座位上。

趁著烏卡諾去倒水的工夫，我開始做飯。

老爺子當初也對語言不通、可疑到極點的我，二話不說就讓我吃了飯。

第一次見到烏卡諾時，我也是沒問情況就先讓她吃了。

身份的疑點，不足以成為不給人吃飯的理由。

誰都有難言之隱。

讓他等太久也不好，所以我快速做了幾樣能馬上做好的東西。

把昨天剩的麵包切片，夾上碾碎的肉丸煎成的肉餅和紅蓮瓜，做成漢堡。

乳酪太貴，省了。

把沒賣完的刺身烤散，拌上調味料，夾在切片麵包里，做成金槍魚三明治風格。

大概就這樣吧。

早上就不喝酒了。

雖然不知他什麼職業，但大概接下來還有事。

把做好的早餐套餐放在托盤上端過去，看到約翰正獃獃地坐在椅子上，烏卡諾在他周圍不安地踱步。

「嗚……爸爸，還是把這傢伙趕出去吧。」

「不，他沒做什麼要被禁止入內的事吧。」

約翰做的壞事，大概也就是在非營業時間來了。

而且他的目的似乎是找人，真要追究，感覺是烏卡諾先挑的事。

不，烏卡諾肯定有她的道理。

總之沒必要把事情鬧大。

給來酒館的客人飯吃。

僅此而已。

約翰默默地吃掉了端上來的料理。

他用毫無感情的死魚眼咀嚼著漢堡肉和三明治，不知道是覺得好吃還是難吃。

只是，他一次也沒停，乾淨利落地吃了個精光。

那應該是覺得好吃吧。

難吃的話應該會剩下。

吃完的約翰，沒規矩地舔掉手指上的油，用懷疑的眼神看著我。

「攝取到了不錯的營養。難道你的料理用了迷宮素材？」

「誒，您不知道嗎？我們這兒可是以元祖迷宮料理的冒險者酒館自居的。」

約翰似乎不知道我家店是什麼樣的，顯得很驚訝。

我還以為在城裡已經無人不知了呢。

這是自滿啊。

即便是得到國王認可的店，行業不同，知名度也會驟降。

想想看，就算聽到有名的服裝店或大教堂的名字，我也肯定不知道。

良石酒館的知名度僅限於料理圈和冒險者圈。

反省。

「迷宮料理……」

「迷宮料理就是把迷宮裡採集的食材，處理後能端上桌的料理。肉啊魚啊酒啊，各種各樣。基本上新迷宮料理都是我們這兒先出的，如果您喜歡剛才吃的料理，歡迎下次再來。」

「……」

約翰沉默地、定定地看著我。

他本來好像是來找人的，我以為他吃了白食就會走，結果還黏在椅子上不動。

怎麼了？

不會還要續吧？

還想吃的話請付錢。

我雖然不是吝嗇鬼，但也不是在做慈善。

「有趣。食材的轉用，是預料之外的應用。怎麼做到的？」

「這個嘛，得用各種方法。不同食材方法不同，沒有固定的『這種』方法。」

「有意思。做給我看看。」

說著，約翰從褲子口袋裡掏出一粒豆子，放在空盤子上。

他一次次從口袋掏出豆子，盤子里很快堆起了遠超口袋容量的豆子。

什麼啊？

是魔法口袋嗎？

厲害！

「這是『煉金豆』。生長在上層。這個也能烹調嗎？」

「嚯嚯。」

約翰雖然是個瘦弱、看似手無寸鐵的男子，但隨身帶著上層才有的豆子，莫非是高位冒險者？

或許是我不知道，在尤格德拉和塞菲之後，已經有其他強者踏入上層了。

約翰拿出的豆子像白色的大豆，表面光滑，顆粒較小。

不錯。

如果真能像看起來那樣和大豆一樣使用，料理的發揮空間就更大了。

「爸爸，不能收。可能有毒。」

「別那麼戒備。沒毒，我也沒有和良石敵對的理由。」

面對喉嚨里發出低吼威嚇的烏卡諾，約翰聳了聳肩。

烏卡諾，你關心我的安全是好事，但也不必這麼劍拔弩張。

迷宮裡毒物什麼的很常見。

迷宮食材儘是那種東西。

「我試試看吧。不過不知道要花多長時間。」

「我不能在這裡待太久。請在今晚之前完成。」

「今晚之前!? !? 」

被提出這離譜的期限，我忍不住提高了嗓門。

你、你在說什麼啊？

讓我在不到一天的時間裡，把初次見到的迷宮食材烹調出來？

開什麼玩笑。

「不，今晚之前實在有點……迷宮食材的烹調可不是能這麼快搞定的活。您告訴我下榻的地方，烹調完了我通知您。」

「我不住在這座城鎮。今晚之前。」

「誒……？」

是遊客嗎？

能在上層採集的遊客是什麼人啊？

以前也有過限期烹調迷宮食材的時候。

但從沒被人要求過「今天拜託，今天就拿出來」這麼亂來的事。

能做的話我當然想做。

但是，今天之內實在太……

「做不到就算了。打擾了。」

「喂等等，我可沒說做不到。」

我叫住正要起身、一臉無趣嘆息著準備離開的約翰。

竟敢用這麼拙劣的挑釁。

在這裡退縮，有辱迷宮料理先驅之名。

好啊，我做給你看。

試試看就試試看！

現在開始半天內，就把迷宮食材烹調出來給你看看！

試試看，不行的話就道歉！

好了。

雖然感覺像是中了低級的挑釁、輕易攬下了活兒，但就算失敗了，也只是我的自尊心受點小傷，不會有什麼大損失。

不過，要是能挫挫那個可疑的冒險者約翰的銳氣，那當然再好不過。

時間有限，我趕緊把豆子拿到廚房，開始烹調。

約翰交給我的迷宮食材豆子，是一種粘性超強的豆子。

普通觸碰沒什麼，但一旦搗碎或切開，就會拉出粘絲。

用研缽搗碎，杵和缽就粘在一起；用菜刀切，切開的豆子全都粘在刀上，最後還牢牢粘在砧板上。

粘性真強！

簡直是天然的粘合劑。

「嗚誒——，吃了這種東西嘴巴會粘住的吧……」

我用盡全力試圖掰開不小心沾上黏液、粘在一起的大拇指和食指，一邊嘀咕道。

這粘性可不是納豆能比的。

老實說，當粘合劑用可能更合適。

不解決這異常的粘性，黏滑豆就無法食用。

通常，擺弄新迷宮食材時，烏卡諾或西莉卡吉里爾總會來旁觀，但烏卡諾正忙著監視約翰，西莉卡吉里爾還沒來上班。

阿卡納尼亞也在迷宮裡。

看來這次得一個人幹了。

那麼，該從哪裡下手呢？

首先想到的是用熱水燙洗的方法。

把納豆丟進味噌湯里吃的納豆湯，粘性會大減，更容易入口。

手指沾上膠水，在溫水裡搓洗掉也是常規操作。

就連膠帶在盛夏酷暑時也會自行融化脫落，總的來說，粘性物質大多不耐熱。

但是，手指上沾到的黏液，即使在溫水裡泡著也依然粘糊糊的。

把粘糊糊的菜刀和研缽泡進開水裡，也完全沒有粘性要消失的跡象。

麻煩的是，這種粘性似乎很耐熱。

姑且試試治標的方法，在粘液上撒點麵粉。

用粉末裹住黏液，形成塗層，也許就不會粘了。

這個方法看似一度成功了，但很快粘液就滲透了麵粉，變成了更黏糊的漿糊。

不行，更糟了。

好噁心。

我又從烏卡諾的觀葉植物肥料那兒借了點牡蠣殼粉來試，結果也和麵粉一樣，變得黏糊糊的。

似乎無論什麼粉末，只要裹上去，反而會增加粘性。

這東西，真的更適合當粘合劑吧……？

光是搗碎就有很強的粘合力，再撒上粉末還能變得更強，用來修理小物件、做對付魔物的陷阱之類的，肯定大有用場。

絕對不是用來吃的。

正因如此，約翰才煽動我，想試探我在迷宮料理上的本事吧。

不過，辦法還多的是。

烹調實驗現在才開始。

熱不行，就用酒精。

撕下膠帶後殘留的黏膠，用酒精擦拭就能弄乾凈。

這是小學勞技課時老師教的冷知識。

手頭沒有純酒精，就用高度數的魔像酒代替。

雖然是酒，但一半以上是酒精，實際上也能當酒精用。

但酒精也不行。

和水、溫水沖洗的結果完全一樣，對粘液毫無效果。

唔唔唔。

就算不能完全消除粘性，只要能減弱，說不定就能當納豆吃了。

不，納豆即使在原產地日本，喜好也嚴重兩極分化，在酒館裡恐怕不受歡迎。

熱和酒精都不行。

那就第三招，洗滌劑。

頑固污漬和黏膩，用肥皂水嘩啦嘩啦洗，大部分都能洗掉。

在盆里接上溫水，溶入肥皂，打出豐富的肥皂泡，我突然有種錯覺，覺得自己變成了料理白痴。

以前聽說過，有料理新手用洗滌劑洗沾了泥土的蔬菜。

洗菜還算好的，聽說這世上還有用洗滌劑洗米，然後直接放進電飯鍋的、簡直像要殺人的恐怖料理苦手。

太可怕了。

用肥皂洗食材，聽起來像是料理苦手才會做的事，但畢竟對手是迷宮食材。

是不遵循尋常料理常識的強敵。

僅限於這次，肥皂清洗說不定才是正解。

將搗碎後變得粘糊糊的豆子，投入制好的肥皂水中。

豆子立刻下沉，用手輕輕揉搓攪動，就輕易地散開了。

「……咦？」

滑溜溜的粘性消失了，我定睛再看。

從肥皂水裡撈出豆子，粘性已經完全消失，變成了毫無粘性的、像碎納豆一樣的東西。

用指尖滾動也不會黏膩、不粘手。啊，這。

這，莫非烹調成功了？

我戰戰兢兢地嘗了極小的一點點。

用肥皂水處理過的豆子碎片，帶著肥皂的味道，但完全不粘。能吃。

「哈——？」

這就……完成了？

已經完成了。

看看窗外，太陽也才開始西斜，離日落還有時間。

什麼嘛。

這簡直是我遇到過的最簡單的迷宮食材了？

或者說，這真的是迷宮食材嗎？

簡單得讓人懷疑。

該不會是在哪隨便拔的草上結的豆子吧？

不至於吧。

本以為給了個不可能的時間限制，結果打開一看，還綽綽有餘。

意外地能行嘛。

別小看我。

不管食材多未知，我積累的料理經驗值可是不一樣的。

「那麼那麼……」

不僅沒有因時間截止而失敗，時間反而有剩。

雖然成功去除了粘性，變得能吃，但說實話也算不上美味，所以為了進一步改進，我繼續嘗試各種方法。

檢查用肥皂水處理過的豆子，立刻發現失去粘性後，成分似乎發生了變化。

煮搗碎的豆子，出來的不是粘性，而是濃稠感，冷卻後會凝固，變得顫悠悠的。

是明膠。

白色的明膠塊，說豆腐太硬，說果凍又太軟，是種絕妙的Q彈感。

用勺子一戳，就啵啵地晃動，簡直像布丁。

不，顏色倒更像意式奶凍。

嗯。

黏滑豆本身沒有味道，從中提取的這種明膠也無味無臭。

但這反而好。

可以自由調味，是絕佳的基礎。

腦中浮現出藍圖，我朝著它開始料理。

在加熱後呈濃稠狀的明膠中加入砂糖，倒入布丁模具。

放進冰箱等它凝固，然後脫模裝盤。

最後點綴上鮮艷的綠色香草，用豆子製成的良石特製意式奶凍就完成了。

味道雖簡單，口感卻有自信。

差不多天也要黑了。

就用這個當作完成品吧。

在廚房從早待到傍晚的我，得意洋洋地端著盤子走出來。看到這一幕，約翰眨了眨眼。

很驚訝嘛，很驚訝。

看來是沒想到我真的能完成。

但冷靜想想，你也夠可以的。

從早到晚就坐在酒館櫃檯座位，被烏卡諾瞪著發獃？

你也太閑了吧。

「這是……豆腐嗎？」

「哦，您還知道豆腐啊？不是。材料是豆子，但口感和味道，算是意式奶凍吧。」

我把意式奶凍放在他面前，遞上勺子。約翰立刻用勺子破壞了形狀漂亮的甜點，吃了一口。

他閉上眼睛靜靜品味，然後微微露出一絲笑意。

「廉價的味道。只是加了砂糖吧。」

「啊——！說壞話！砂糖可是高級貨！」

烏卡諾立刻對約翰的低語發起反擊。

這倒也是。

砂糖是高級品。

在這個世界是。

居然說廉價，看來這個金髮小哥，是在家裡拿砂糖拌砂糖長大的闊少爺吧？

啊——嗯？

有本事再說說看！

「不過是我喜歡的味道。雖然冰涼，卻有溫暖的感覺。」

「還有很多續份哦。」

看來似乎不是闊少爺。

約翰是懂吃的。

懂行就好，嘿嘿！

約翰似乎是那種安靜進食的性格，他細細品味，吃了兩份意式奶凍。

一直咬著手指、看著用餐場景的烏卡諾終於忍不住，放棄監視，跑向廚房的冰箱。這時，約翰緩緩站起身來。

他從口袋裡掏出一顆看起來價值不菲的魔石，放在櫃檯上，略帶滿足地說道：

「找零就當小費吧。是飯錢。很好吃。我不會再來這座城鎮了。」

「不，想道謝的話，歡迎下次再來。」

對餐飲店來說，回頭客才是最難得的。

想道謝的話，恰恰相反，是歡迎再來啊。

然而，面對忘了營業微笑、一臉認真地吐槽的我，約翰只是淡淡一笑，手插口袋，一言不發地離開了。

走掉了。

從始至終都是個奇怪的客人啊。我正獃獃想著，約翰消失後，烏卡諾從廚房探出頭來。

「爸爸，這些剩下的意式奶凍，我能全吃掉嗎？」

「全吃太多了。會蛀牙的。」

「沒——事！我的牙結實著呢。咦，那傢伙呢？」

「回去了。說很好吃。」

「……。爸爸的料理很好吃嘛。」

烏卡諾似乎有所感悟，一副瞭然的樣子，神情嚴肅地點了點頭。

什麼跟什麼？

到底怎麼回事啊？

別把我排除在外好不好？

我會寂寞的。

「在烏卡諾看來，約翰是個什麼樣的人？不，我知道他應該是個很強的冒險者。」

「……是客人吧。那傢伙，只是個客人。吃了爸爸的料理，說好吃，只是個客人。」

「嘛，那倒也是。」

「我是酒館的看板娘。只是個看板娘。和那一樣，他是酒館的客人。只是個客人。沒有別的。就當是這樣好了。」

「？那就這麼想吧。」

烏卡諾說的話有些難以捉摸。

但似乎又包含著某種深意。

我是酒館店主，約翰是客人。

如果這樣就能了結，那就這麼想吧。

約翰是個奇怪的客人。

但也是個有趣的客人。

如果約翰是個能在上層遊盪的冒險者，那將來肯定還有機會見面。

到時候，或許會有機會直接從他本人那裡，問清楚那些意味深長的態度的真實含義。

我們恭候您的再次光臨。

迷宮食材圖鑑 No.26

黏滑豆

在迷宮上層採集的豆子。

弄破後會變得非常黏滑。

冒險者將其用作黏著陷阱或武具的應急修理材料。

用肥皂等表面活性劑處理後，可去除粘性，提取出獨特的明膠物質。

這種明膠物質具有強烈帶出所混合食材或調味料風味的特性。

可用於製作果凍、意式奶凍等甜品。