第六章 新的家人

「差不多該教你新的東西了。」

「新的東西？」

「沒錯，就是體術。」

我第一次跟著父親去工作後，已經過了幾天。

父親把我叫到庭院前面，讓我換上道服，然後如此對我說道。

時序剛進入十二月，正值冬季。寒風吹過庭院，讓人冷得直打哆嗦。

「什麼是體術？是體操嗎？」

「不對。所謂的體術，是指對付『魔』的戰鬥技巧。不過，驅魔師通常不會赤手空拳與『魔』搏鬥，而是用日本刀來戰鬥。」

父親說完後，取下一直拿著的長形物體上的布套，露出一把漆黑的刀鞘。就算是從未見過實物的我，也能從剛才的對話中猜出，那是一把真正的日本刀。

「這就是日本刀。」

「哇，好長喔。」

「哇哈哈！因為你還小，才會覺得刀很長吧？要拿拿看嗎？」

「嗯！」

我一接過父親遞出的刀，立刻感受到那沉甸甸的重量。

不是，這也太重了吧？

「我們驅魔師是靠魔法和體術來驅除『魔』。你上次跟爸爸去工作的時候，不就是在一間普通住宅里嗎？在那種地方沒辦法用魔法對戰，正因為空間狹小，才更需要體術。」

這麼說來，比起用魔法互轟，我們那天的確以近身戰鬥為主。只是我回想到一半，突然產生疑問。

父親說驅魔師不會赤手空拳與怪物搏鬥，可是他當時好像就是徒手毆打怪物耶……？

「爸爸，我有問題！」

「怎麼了？什麼問題都可以問爸爸喔。」

「我真的一定要練習體術嗎？」

會這麼問，是因為在前世有過苦澀的回憶。

我指的是學校的體育課。坦白說，我是個運動白痴。畢竟是個徹頭徹尾的室內派。重生到這個世界後，除了七五三和工作便幾乎沒有出過門，結果變得更宅了。

我不禁懷疑，像我這樣的人去練體術，真的有意義嗎……？

「當然得練習。」

「為什麼？」

「舉個例子好了，你還記得上次的工作吧？如果那間房子里的怪物忽然衝進你的攻擊範圍，你會怎麼做？」

「用魔法製作牆壁！」

「不行，你會在那之前就被對方殺掉。在爸爸的同伴中，最先喪命的往往是那些輕忽體術之人。」

「唔……」

父親說的每句話都是基於經驗得出的道理。面對這番話，我根本無從反駁，也完全不想爭辯。於是我把話吞回肚裡，看著手中的日本刀說道：

「可是爸爸，這個好重喔……」

「所以一開始要用木刀來訓練，我也替你準備了一把喔。」

「真的嗎？」

不用從一開始就揮舞這麼重的東西，讓我不禁鬆了口氣……不過老實說，和魔法訓練相比，我實在提不起練習體術的幹勁。只是既然父親已經告誡過輕忽體術會喪命，也只能乖乖照做了。

父親將兒童用的木刀遞給我，接著站到我身後。

「有人教過你握刀的方式嗎？」

「咦？沒有人教我喔。」

「這、這樣啊。因為你的握法很標準，我還以為你學過呢。」

這麼說來，我才想起前世上過劍道課。沒想到我還記得當時教的握法。

「好，那就先教你簡單的型吧。」

「嗯！」

「在驅魔師家族中流傳著許多劍術流派，爸爸要教你的是『夜刀流』。」

「葉刀……？」

漢字怎麼寫啊？

「夜刀流是以連續攻擊壓制對手的劍術。我先示範基本步法。」

父親拿起大人用的木刀，與我拉開距離，擺出上段架勢。接著，他將導絲纏繞在右腳，向前踏出一步──揮下木刀。

「轟！」地一聲，空氣瞬間破裂。我看見空無一物的虛空猛然爆開。

遲來的衝擊波讓我的臉頰微微發麻。

明明沒有碰到地面，在父親揮下木刀後，地上赫然出現一道筆直的斬痕，深度將近五公分。

什麼跟什麼啊……

在我對那莫名其妙的踏步感到傻眼時，父親若無其事地轉過身來。

「這就是基本的踏步。」

這叫踏步……？

面對完全陌生的劍術，我忍不住在心中吐槽。

不不不，這與其說是劍術，根本就是魔法吧！

「訣竅在於用導絲強化腿部，進而使出爆發性的踏步。」

果然是魔法嘛！話說回來，父親剛才輕描淡寫地提到了「強化」。上次的驅魔工作中，父親曾經將導絲纏繞在身上。我當時就猜那可能是「身體強化」，沒想到真的猜對了。

原來父親說的體術，指的就是利用魔法的近身戰。要是偷懶的話，的確有可能會喪命。

不過，我還是很在意一件事。

「爸爸，我有問題！」

「怎麼了？你可以叫我『爸爸師父』喔。」

「這樣不就是魔法了嗎？」

我假裝沒聽到父親的話，開口詢問。

我覺得用導絲強化身體應該算是魔法，所以才這麼問，父親卻露出一副「你在說什麼啊？」的表情說道：

「既然是在揮刀，那當然是體術啊。」

「……唔。」

原來如此，是這樣啊。

……不對，真的是這樣嗎？

「你也來試試看吧。」

「嗯！」

老實說，分類這種事根本無所謂，重要的是熟練掌握劍術。我模仿父親，把導絲纏在右腿上，準備進行身體強化……卻突然愣住了。說起來，身體強化到底該怎麼施展啊？

運用導絲的魔法大致分為兩種：屬性變化和形質變化。屬性變化是將導絲轉變成各種屬性，專門用來殺死怪物的魔法。

無論怎麼想，身體強化都不屬於屬性變化，所以應該是屬於形質變化吧。可是形質變化的自由度太高了，反而令人摸不著頭緒……

不過，有句話叫做「知難行易」，總之先試試看吧。

我將導絲纏繞在身上，心裡默念著「變強吧……！」卻沒有任何變化。不對，這也是理所當然的。要是這麼模糊的意念就能形成魔法，驅魔師的殉職率也不會這麼高了。

必須更具體地思考。

「爸爸，你是怎麼強化身體的？」

「嗯？很簡單，就是在心裡默念『變強吧』。」

呃，這個我剛才試過了。

本以為眼前的師父會教我怎麼做，結果得到的卻是自己失敗過的方法。這下該怎麼辦呢？

正當我努力思考時，從外廊傳來了聲音。

「葛格！你在做什麼？」

「啊，小雛！我在練習劍術喔！」

突然探出臉來的是小雛。為了確認她是否完全康復，如月家決定暫時收留她。

不過，小雛成為我們家的一員，並不只是因為這樣。

我稍微聽那位小兒科醫生說過，小雛似乎受到過度的心理創傷，而封印了自己的記憶。據說為了承受雙親在眼前被殺的打擊，會變成這樣並不奇怪。

此外，由於封印記憶的關係，小雛甚至把我們當成了她的家人。雖然我也搞不太清楚，醫生說可能是因為我和她曾經產生共鳴，加上她需要合理化自己的記憶，所以才改變了自己的認知……大概是這樣。

簡單來說，小雛把我們當成家人，而我們也需要確認她是否康復。要同時解決這兩個問題，最理想的辦法就是收留她當我的妹妹。

「小雛也要練習！」

「不行、不行，很危險喔。」

我阻止了想從外廊跑來庭院的小雛。

就在這時，我忽然發現她穿著我沒看過的衣服。

「咦？小雛，你怎麼會有那件衣服？」

「這個啊！是我剛剛去買的喔！粉紅色的！」

這麼說來，母親之前說過要幫小雛買生活必需品，所以她們剛才一起出門了嗎？看著小雛的新衣服，我忽然靈光一閃。

啊，對啊。只要穿上衣服就行了。

我現在當然有穿衣服。我指的是再加上一層類似衣服的裝備，也就是外骨骼裝。

在前世工作時，我曾經和安養中心的一位員工聊過天。她是位身材纖瘦的行政人員，說在人手不足時會幫忙照顧老人。我當時心想，照服員不是需要執照嗎？但這不是重點。

照顧工作是體力活。畢竟需要背人，當然很辛苦。因此，我自然而然地問了一句：「要背人應該很辛苦吧？」

不過那位女性回答說：「公司幫我們買了外骨骼裝，現在輕鬆多了。」我當時不知道什麼是外骨骼裝，只能含糊地回應幾句。後來回家查了資料，才知道那是利用管線之類的東西模擬人工肌肉，用來輔助體力勞動的裝置。

那時候，我只把這當成知識擱在腦海里……直到看到小雛才忽然想起來，這或許能應用在「身體強化」上面。

我再次緊握木刀，將意念注入纏繞右腳的導絲之中──想像著能支撐身體的全新人工肌肉。

「……哈！」

然後揮下了木刀。然而，我不知道該強化到什麼程度，右腳踏得太用力，在庭院踩出個小凹洞，還因此失去重心，整個人往前摔了出去。

「唔哇！」

就在我的腦袋即將撞上地面的瞬間，身體突然被用力往後拉。低頭一看，只見我的身上纏繞著導絲。

「剛開始比較難掌控平衡，不過你很快就會習慣的。再來一次吧。」

原來是父親拉住了我。他彷佛早就預料到會變成這樣。

「嗯、嗯。我再試試看。」

「失敗多少次都沒關係，爸爸會一直扶著你。」

受到這句話的鼓舞，我調整好平衡後，再次往前踏出一步。

這次我降低了強化的程度，因此沒有再失去平衡。不過相對地，我也沒能重現父親那充滿爆發力的踏步。

「……呣。」

「哇哈哈！找出自己的平衡點也是訓練的一環喔。」

原來是這樣啊。我在心裡默默點頭，開始第三次挑戰。

「呼……！」

我吐出一口氣，用力踏步。這一瞬間，木刀劃破空氣。

空氣轟然爆開。木刀明明沒有碰到地面，卻在地上留下了斬痕。

「真不愧是伊月，學得真快啊。」

「……咦？這樣算是成功了嗎？」

儘管是斬痕，頂多也只有一公分深，完全沒辦法跟父親那一刀相比……我正這麼想時，父親突然哈哈大笑。

「別擔心，你不可能一開始就像爸爸一樣厲害。這樣已經非常成功了。」

「唔……」

真的是這樣嗎？

當我還在疑惑時，從正門的方向傳來汽車停下的聲響。

「嗯？好像有人來了。」

父親往正門那邊瞥了一眼。

「爸爸去看一下，你繼續練習劍術。」

「嗯！」

我聽從父親的吩咐，拿起木刀擺好架勢。

就在我維持架勢，打算改為強化全身的瞬間──

「……奇怪？」

「葛格，你怎麼了？」

「沒有。沒什麼事。」

我立刻對小雛搖了搖頭，但其實並不是沒事。

我剛才試著只用一條長長的導絲包覆全身，卻發現手腳都動彈不得。無可奈何之下，我只好準備四條導絲，分別纏繞在雙手雙腳上。纏繞完後突然想到，說不定能用導絲編織出鎧甲？

我將導絲纏繞在軀幹和頭部進行強化，同時覆蓋上一層新的導絲，製造出透明的防具。正當進行全身強化時，我忽然想到──

莫非其他驅魔師都做不到全身強化……？

據蓮司先生所說，一般驅魔師只能同時操控三、四條導絲。

這樣一來，光是強化四肢就已經是極限了。要是還想施展魔法，就必須額外增加導絲……

「……不對。」

想到這裡，我搖了搖頭。

別人怎麼樣根本無所謂。我必須以自己的方式變強。再怎麼和別人比較也沒有意義。

我停止思考，再次揮動木刀。

呼嘶嘶嘶嘶──！

我揮下的木刀真真切切地劈開了空氣，激起的強風將瀏海整個吹起。地面明明沒有被擊中，卻出現了一道斬痕，深度約有五公分，和父親留下的一樣。

「哇！哇！葛格好厲害！」

「謝謝誇獎，小雛。」

我因為順利成功而鬆了口氣，聽到小雛的稱讚，不禁有些得意起來。

雖然我才剛決定不再跟別人比較，被人稱讚還是很開心。當我準備再次施展「身體強化」給小雛看時，從正門那邊傳來了聲音。

「伊月，剛才那是什麼聲音？」

「咦？小彩？」

我回頭一看，發現小彩站在背後。正門那邊可以看到蓮司先生正在和父親交談。看來，來訪的客人是霜月家的父女。

「你怎麼會在這裡？」

「我是跟著爸爸一起來的。咦？這個小女孩是誰？」

「我叫小雛，是葛格的妹妹！」

「妹妹……伊月，原來你有妹妹喔？」

「嗯。」

就算我詳細解釋，小彩大概也聽不懂，所以我省略了這部分的說明。小彩用充滿好奇的眼神看著小雛，隨即綻放笑容。

「小雛。初次見面，我是小彩。」

「小彩！初次見面！」

不曉得是因為年齡相近，還是因為同樣是女孩子，兩人才剛自我介紹完，就互相露出笑容。

「所以剛才那是什麼聲音？」

「你聽我說！葛格真的很厲害喔！」

「我知道伊月很厲害啊。」

面對以我為傲的小雛，小彩沉穩地回答。

「葛格揮了揮木頭，就颳起了大風喔！」

「風？」

聽著小雛這番不得要領的說明，小彩顯得一頭霧水。不過這也是理所當然，於是我從旁補充說道：

「我剛才在練習劍術。」

「哇，好棒喔。你已經開始練劍術了？可是，小雛說的風是什麼？」

「就是這個喔。」

我將木刀拿給小彩看，然後慢慢地揮動木刀。

「快速揮動的時候會產生風吧？小雛說的就是那個。」

「嗯～？」

小彩納悶地歪起腦袋。

我本來想示範給她看，不過距離這麼近很危險，所以只好作罷。

「對了，小彩，你們今天為什麼會來我們家？」

「爸爸來邀請伊月和宗一郎先生。他想問你要不要一起去看他們工作。」

嗯？工作？

我不久前才跟著父親去工作，難道小彩也是要去看蓮司先生工作嗎？就在我這麼想時，小彩似乎覺得說得不夠清楚，又接著補充道：

「聽說有熊出現了喔。」

「熊？在哪裡？」

「呃……東京！」

咦？東京有熊出沒嗎？

居然有這種事……我稍微愣了一下，小彩則帶著疑惑的表情繼續說：

「然後啊，聽說那隻熊會吃掉其他的熊喔。」

「會吃熊的熊……我們真的可以跟去嗎？會不會很危險？」

「爸爸說它只有『第二位階』，所以沒問題……」

如此說道的小彩歪著頭。這麼說來，讓我和小雛相遇的那起事件，也是第二位階的怪物所造成的。

「而且啊，爸爸還說驅魔師有時候要在外面過夜，所以愈早習慣愈好喔！」

「……說得也是。」

這番話不無道理。父親和蓮司先生有時一出差就是好幾個星期，甚至曾經整整一個月沒有回家。必須習慣出差過夜，這理由聽起來的確無可挑剔。

「小彩，你們什麼時候要出發？」

「那個……爸爸說如果宗一郎先生同意，今天傍晚就會出發。」

現在才剛過中午，離出發時間只剩幾個小時。真是倉促啊。不過這並非出門旅行，而是去工作，所以這種臨時安排也很正常。像我父親即使待在家裡，也經常會接到工作上的電話。

我正這麼想著時，父親已經從正門回到了庭院。

「伊月，小彩跟你說了嗎？」

「嗯，我們要去出差過夜吧？」

「沒錯，這是蓮司帶來的案子……我覺得參加對你以後會有幫助。現在開始準備吧。」

「要準備衣服嗎？」

當我這麼問時，蓮司先生忽然從父親身後探出頭來。

「不對喔，伊月。說到在外過夜，當然是要準備零食吧？」

「真的嗎？」

我還是第一次聽到這種說法。

「我會給你零用錢，跟彩一起去買吧。」

「可以嗎？」

「當然可以。」

蓮司先生笑著說完後，轉頭看向父親。

「伊月已經能獨自出門了嗎？」

「只要不解除回術就沒問題。」

蓮司先生的問題，換句話說就是「即使離開結界，伊月也不會遭到怪物襲擊了嗎？」。我也是因為害怕這點，才會一直躲在家裡。

「伊月明年就要上小學了。我們總不能陪著他去上學，所以是時候訓練他自己出門了。」

「訓練……宗一郎，你說得太誇張了吧。」

「哪裡誇張。在維持回術的狀態下到外面走動，這可是很重要的訓練。」

「知道了、知道了。那麼在你看來，伊月的回術應該沒問題吧？」

「是啊。從七五三和上次觀摩工作時的情況來看，他一個人出門也沒問題。」

聽到父親這麼說，我高興到忍不住緊握雙手。雖然父親平常動不動就誇獎我，但這或許是他第一次正式認可我的能力。

「不過，千萬別忘了帶破魔符。」

「嗯！」

我當然有隨身攜帶破魔符。也就是說，可以安心出門了。

當我在心裡做出勝利姿勢時，小雛舉起了手。

「小雛也要去！」

「很危險喔？」

「我不管！」

儘管告訴小雛很危險，她還是猛搖著頭，就是不肯聽話。

「……不可以任性。小雛還太小了，要乖乖看家。」

「我不要～！」

無論小雛再怎麼鬧脾氣，父親說不行就是不行。

繼續留在這裡的話，小雛只會鬧個沒完，於是我轉頭看向小彩。

「小彩，我們走吧。」

「嗯！」

於是我和笑容滿面的小彩一起奔出家門。

「伊月已經在驅除『魔』了嗎～？」

「還沒喔。我一直在練習魔法！」

七五三結束後，我正式開始練習屬性變化的魔法。這是因為我已經打好基礎，父親也判斷我可以接觸魔法了。

「這樣啊！跟你說喔，我這幾天終於學會怎麼釋放導絲了！」

「咦？真的嗎？」

她的確在七五三時抓到了絲術的感覺，但那不過是一個星期前的事。小孩子的成長速度真是驚人，難怪會被比喻成竹筍。

「我一直在練習放出更多導絲喔！現在已經能同時放出兩條了！」

「好厲害！」

才剛掌握訣竅，就能在一周內同時放出兩條導絲，根本是天才。我可是花了一個多月才掌握的……

話說回來，我最多能同時釋放幾條導絲呢？我之前試過一次，結果到了六十條左右就作罷。

正如蓮司先生所說，導絲數量愈多就愈難同時操控，不適合用於實戰。而且數量增加後，每條導絲所能灌注的魔力量也會隨之減少。

蓮司先生把這比喻成足球的挑球練習，說挑球次數和比賽表現不見得成正比。放出多條導絲，充其量只是在訓練魔力操作而已。

我漫不經心地想著這些事，和小彩一起在路口停下腳步。就在這瞬間，周圍的體感溫度驟然下降。

「……？」

我環顧四周……找到了。有隻怪物正躲在電線杆的陰影下。

『來玩吧。來玩吧。來做些開心……的事吧。』

乍看之下，像個戴著黃色帽子，背著紅色書包的小女孩──然而它的臉上散亂分布著四隻眼睛，而且全都向上看著，只有臉朝向我們這邊。感覺真噁心。

『躲貓貓……很、很好玩。鬼抓人……鬼、鬼抓人……我、我不喜歡。』

誰理你啊。

「伊月，怎麼了嗎？」

「沒有，沒什麼事。」

幸運的是，小彩沒有察覺到那隻怪物的存在。

不過這隻怪物說話還滿流暢的，應該是第二位階左右吧？

前陣子父親跟我說過，怪物的智力與「位階」大致成正比，也就是位階愈高，智力通常也愈高。不過並非所有怪物都是這樣。有些位階較低的怪物也擁有相當於人類的智力。

『唉，不要無視我嘛。你、你看得見吧……？』

就在這一瞬間，怪物從電線杆的陰影中現身了。然而，那副模樣實在是詭異至極。它有三條左臂，全都像小孩塗鴉般細長而扭曲。因為沒有腳，只能用手臂撐起身體，簡直就像是怪物模仿人類所捏出的泥偶。

怪物用纖細的手臂擊打路面，騰空而起。我瞄準的就是這個時機。

『……咦？』

怪物在空中無處可逃，脖子被導絲纏住。我隨即施展「形質變化：刃」，斬下了它的腦袋。撲通一聲，怪物的頭和身體滾落在地。它在落地的那一刻就已經斷氣，化為黑霧消散。

我正看著那一幕時，小彩忽然拉了拉我的手。

「伊月，綠燈了喔？」

「真的耶。我們走吧。」

因為沒必要特地說出口，我就這樣和小彩一起前往超市。

我決定買咖喱麵包，而不是零食。看到我走向麵包區，小彩似乎有點驚訝。

「伊月，零食在這裡喔！」

「我想要買咖喱麵包。」

「哇，原來你喜歡吃麵包嗎？我記住了！」

「小彩要買什麼呢？」

「可麗露！我最喜歡吃可麗露了！」

小彩邊說邊買了可麗露，還順帶買了巧克力。

先不論巧克力，我從沒想過要買可麗露，不禁吃了一驚。

我們回家時，母親已經把我的換洗衣物放進兒童背包里。我也沒有再特別準備什麼，就這樣出發了。

這次不是搭乘父親的車，而是蓮司先生那台超大的車。似乎是四輪驅動。

嗯……驅魔師果然是高薪職業吧……？

「這次是獵友會委託的工作。小彩應該跟你說過，有隻巨熊出現在東京。聽說在獵捕過程中，有兩個獵人被吃掉了。」

「咦？」

在首都高速公路上，蓮司先生邊開車邊向我說明情況。

「經過調查後發現，那並不是熊，而是外貌像熊的『魔』。所以就輪到我們出場了。」

「外貌像熊……還有其他長得像動物的怪物嗎？」

「當然有喔。我曾經跟鹿和山豬戰鬥過。宗一郎呢？」

聽到這個問題，坐在副駕駛座的父親聳了聳肩答道：

「嗯？比起動物，我更常和昆蟲交手喔。例如蜘蛛啦，蝴蝶啦，蟑螂啦……」

「噫……！」

「伊月，別擔心。只要把它們當成『魔』，就沒那麼可怕了。」

我忍不住發出怪聲，父親則是給了不知道算不算建議的回答。問題不在這裡吧……？

「言歸正傳吧。那隻像熊的『魔』是第三位階。坦白說，這種對手不需要我和宗一郎聯手對付，不過這次彩和伊月也在場呢。」

「總得以防萬一嘛。」

聽到父親的話，蓮司先生點頭附和，接著透過後照鏡看著我。

「大概還要兩個小時才會抵達，你可以先睡一下。彩好像已經睡著了呢。」

我往旁邊一看，只見坐在安全座椅的小彩早已進入夢鄉。

她的頭歪向一邊發出均勻的呼吸聲，而我卻毫無睡意。話雖如此，我還沒有自己的智慧型手機，沒辦法像前世一樣打發時間。

該怎麼利用這兩個小時的自由時間呢……想到這裡，我突然靈機一動。

對了，來練習魔法吧。

才剛冒出這個念頭。我就立刻把魔力凝聚到手中。雖然是要練習魔法，但總不能在車裡練習屬性變化之類的攻擊魔法。

我要練習的是形質變化。顧名思義，這種魔法可以做出任何東西。我經常在父親出門工作時自行練習，不過老實說，形質變化的自由度實在太高了，很難掌握。

以那種能自由創角的遊戲為例，會花心思自訂角色的人，應該也會很擅長形質變化吧。遺憾的是，我是那種嫌麻煩，總是用預設外型開始遊戲的人。

然而，我不能就此逃避形質變化。因為自由度愈高，就代表這種魔法的用途愈廣泛。

好了……要製作什麼呢？

我聚集好魔力，然後愣住了。

在幾天前的自主練習中，我做的是衣服。因為小雛來看我練習魔法，我就做了件洋裝給她。她高興得不得了，可是那件洋裝不到一小時就消失了。

反正都會消失，乾脆一開始就做不會留下來的東西吧。像是食物之類的。

我將導絲繞成一個圈，接著施展形質變化。

做出來的是甜甜圈。單純是因為有點想吃。

沒想到其實還滿簡單的。我看著剛做出來的甜甜圈。上頭灑了一層白砂糖，連那種Q彈的觸感也完美重現了。

看起來感覺還不錯，問題是味道。

……這真的能吃嗎？不對，既然是用我的魔力做的，那應該沒問題吧。我這麼想著，咬了一口甜甜圈，結果的確是甜的，而且很好吃。

好，繼續練習製作其他點心吧……正準備編織導絲的瞬間，我忽然想起，好像在哪裡聽過有人會用魔法做洋裝和點心。

稍微思考後，我終於想到了。是童話故事。

洋裝是出自《灰姑娘》，點心則是《糖果屋》。我做的洋裝只存在了一個小時，這點和《灰姑娘》中午夜十二點的限制有些相似。

難道說，那其實是真實故事嗎？

很有可能。既然如此，不如試著做做看玻璃鞋吧。

「……好。」

我聽著前座兩人的對話，一邊重新開始練習形質變化。我將導絲編織成鞋子的形狀，然後注入魔力。

接下來要做的，是南瓜馬車的迷你模型。明顯受到繪本的影響，不過我想不到更好的點子。那麼，馬上來試試看吧。

「……嗯？」

下個瞬間，有大量的魔力從身體里被抽走，讓我不禁寒毛倒豎。體感上差不多是剛才的三十倍。怎麼會這樣？是因為南瓜馬車的構造比甜甜圈複雜嗎？

連這件事也一起實驗看看好了。

於是，我繼續嘗試製作各式各樣的東西。儘管一開始覺得很難而有些退縮，實際練習不到十次，我就已經抓住了形質變化的感覺。

看來做出的東西結構愈複雜，或是想維持得愈久，魔力就消耗得愈多。

南瓜馬車更耗魔力，是因為它的結構比較複雜。

這麼一想，這種魔法看似方便，卻也有不小的限制。我的魔力量是第七位階，所以沒問題，然而對其他人來說，光是製作東西就有可能耗盡所有魔力。這樣根本沒辦法在戰鬥中使用。

「伊月，你沒暈車吧？」

「嗯，爸爸，我沒事喔！」

就在這時，四輪驅動車猛地一震。我望向窗外，發現車子已經開進山裡。我似乎太專註於練習魔法，時間不知不覺就過去了。不過，東京居然有這種充滿自然氣息的地方，真是令人難以置信。也許這就是離開二十三區後的景觀吧……

往旁邊一看，被剛才的震動震醒的小彩一臉不高興地抬起頭。

「彩有暈車嗎？」

「……我剛睡醒。」

「這樣正好，我們差不多快到了喔。」

蓮司先生輕快地回應剛醒來的小彩，隨即轉動方向盤。

正如蓮司先生所說，過了不到二十分鐘，我們就抵達了目的地。

把車子停在缺乏維護的道路旁後，蓮司先生轉頭看向父親。

「今天就在這裡過夜吧。宗一郎，麻煩你設下結界。」

「知道了。」

父親說完便下了車，開始伸出導絲。

我也立刻跟著下車，對著在做奇怪事情的父親問道：

「爸爸，你在做什麼？」

「嗯？這個嗎？我正在張設結界。你還記得救小雛時的事嗎？」

「嗯，記得很清楚喔。」

「我那時不是布下了針對『魔』的結界嗎？我要在這附近設下它的放大版。至於大小嘛……嗯，差不多半徑三百公尺吧。」

「咦！好大喔！」

「對吧？爸爸是第五位階，所以才能設下這麼大的結界。其他驅魔師可沒有這麼容易做到喔。」

父親一邊動手，一邊得意地看著我。

半徑是三百公尺的話，周長是……將近二公里嗎？既然是用導絲設結界，就表示父親的導絲能伸得那麼長吧？好厲害……

我不想打擾父親設結界，於是走向蓮司先生那邊。

「哦，來得正好。可以幫我把安全座椅拿下來嗎？我想把座椅放平。」

「好！」

儘管有第七位階的魔力量，我不會設結界，只能幫忙做其他事。所以我從蓮司先生的車子里取下安全座椅，順便把睡眼惺忪的小彩帶出車外。

我看著蓮司先生把座椅全部放平，開口說道：

「蓮司先生。」

「怎麼了嗎？」

「這台車是你的嗎？」

「是啊。很大吧？有了這台車，就連需要過夜的多人驅魔工作也應付得來喔。」

「哇……」

真的有需要這麼多人執行的工作嗎？不對，就是因為有這樣的需求，蓮司先生才會購買這台車吧。

「蓮司，結界設好了。它會自動迎擊闖入的『魔』，要是目標進來的話，我也能察覺到。」

「每次都麻煩你了。」

「別放在心上。」

從蓮司先生手中接過瓶裝茶後，父親若無其事地搖了搖頭。

「唉，爸爸。我們接下來要怎麼做？」

「接下來？就慢慢等吧。」

「咦？」

設置好了據點，但要怎麼尋找怪物呢？

我好奇地問了一下，卻得到比想像中更原始的答案。

「『魔』以魔力為食，會自然地被魔力量多的人吸引。驅魔師的魔力比普通人更多，所以不用特地去找，它們也會自己上門。我們要做的，就是趁那時驅除它們。」

「在它們出現之前，我們都要在車子里等嗎？」

「就是這樣。它們再怎麼慢，也會在三天內現身。」

「……」

三天……因為父親講得太自然，我差點沒反應過來，可是三天其實很久耶。

現在抱怨也沒用。反正這段時間沒事做，不如趁機練習形質變化吧。

我調整好心情，繼續幫忙做在車內過夜的準備。雖然不到一小時就完成，天色在這期間暗了下來，讓我有點慌張。

除此之外沒發生什麼狀況。當我和小彩在車內吃著露營餐時，父親和蓮司先生輪流守在車外，始終保持警戒。

我原以為結界都設好了，兩人可以稍微休息一下，他們卻說腳程快的怪物一下子就能拉近三百公尺的距離。難怪我們被禁止隨便下車。

「我要關燈嘍。」

「好～」

不知不覺就到了就寢時間。蓮司先生說完後，關掉了車內的燈。

那一瞬間，令人發毛的黑暗湧入車內。明明月亮已經升起，卻完全看不見外面的景色。是因為我們身處山中，光線被樹木遮住了嗎？感覺有點可怕。

正當我這麼想時，躺在旁邊的小彩突然動了動，然後把手伸進我的毯子里。

「怎麼了嗎？」

「……我有點害怕。」

我能體會小彩的心情。在這麼漆黑的環境下，恐懼感會慢慢地從心底湧上來，就像滲出紗布的血液一樣。

不過，只要閉上眼睛，應該就能不受影響地入睡吧。

我才剛閉上眼睛，彷佛要妨礙我睡覺似的，駕駛座那邊突然傳來敲窗聲。

「怎麼了？」

「……來了。」

蓮司先生迅速打開車門，父親則凝視著遠方，簡短地回答。

聽到這句話，蓮司先生立刻跳出車外。

「爸爸！」

「你們兩個待在車裡。伊月，彩就拜託你照顧了。」

小彩激動地大喊，蓮司先生快速交代完畢，隨即站到父親身旁。我和小彩已經完全清醒，只能透過車窗在黑暗中看著他們。幸運的是，我的眼睛很快就適應了黑暗。

車外的兩人始終盯著同一個方向，開始進行準備。父親一邊拔刀，一邊對右手臂施展「強化」，接著又用第二條導絲遮住左眼。那是什麼？是「夜視魔法」嗎？

與此同時，蓮司先生將導絲編成正方形，拋向地面。

「……？」

那種宛如地曳網般的設置方式實在太過新奇，我正納悶它有什麼用途時，導絲所接觸的地面彷佛在回答我似的，化為了一片泥沼。

「……咦！」

魔法還能這樣用嗎！

我不禁對眼前的景象感到驚訝。光靠自己練習魔法根本無法察覺，也不可能學會這種事。我瞪大雙眼，想多看看父親他們的魔法，可是四周實在太暗了，什麼也看不清。

……不對，等一下。

我模仿父親剛才的做法，用導絲在眼前繞出一個圓圈，然後施展形質變化。結果，我成功聚集了微弱的光線，製作出簡易的夜視鏡。

沒想到第一次施展這種魔法就大獲成功，視野一下子變得明亮許多。

「……伊月。」

當我緊貼車窗，想盡情利用豁然開朗的視野時，小彩牽著我的手稍微加重了力道。

不用問也知道，她正感到不安與害怕。

為了讓她安心，我努力編織出話語。

「沒事喔。因為蓮司先生和爸爸都很強。」

「……嗯。」

就在小彩點頭的瞬間──一頭熊突然從樹林里現身了。它態度從容，面對我們也毫無懼色，彷佛在宣示自己才是這座山的主人。看到它的模樣，我不由得倒抽一口氣。

好大。大得離譜。

它的身長有三……不，恐怕有五公尺。比車子還大，簡直像是一棟獨棟住宅！

它是外貌像熊的怪物，當然跟普通的熊不一樣，不過凡事都該有個限度吧。

面對眼前這頭過於龐大的熊，我不禁被內心的恐懼吞沒，呼吸變得愈來愈急促。

「伊、伊月，發生什麼事了？」

「怪物來了……」

怪物理應聽不到車內的聲音，我還是壓低了聲音說道。小彩聽完，手握得更緊了。我盡量安靜地回握她的手，這才驚覺自己竟然沒在呼吸。

……我忘了呼吸。

在我察覺這件事的瞬間，熊在道路上蹬地衝刺。

『吼哦哦！』

才剛起步，它就陷入了泥沼。

父親沒有放過這個破綻，立刻斬向那頭熊。「嘶！」地一聲，沉重的聲響甚至傳進車內──然而，熊的脖子並未被砍斷。

「砍得太淺了，宗一郎。」

「我知道。」

父親反轉斬擊的姿勢，正準備朝熊的背部揮出一刀時，熊突然全身毛髮倒豎。

「……唔？」

那幾乎是反射性的動作。我立刻在車子前方用「形質變化：壁」創造出一道牆。慢了一拍後，熊的全身爆炸開來，毛髮如鐵針子彈般朝四面八方飛散！

鏗鏗！鐵針狠狠刺進我築起的防護牆，發出沉悶的聲響。看到防護牆外的交通護欄變得像保麗龍一樣坑坑洞洞，我不禁打了個寒顫。如果沒看就好了。

「那、那是什麼聲音？」

「熊把毛射出來了。」

「熊怎麼會用這種攻擊！」

聽小彩這麼一說，我才覺得那隻怪物與其說像熊，倒不如說像刺蝟。不對，刺蝟好像也不會把毛射出來吧。

然而，不是只有我被熊突如其來的行動打了個措手不及，連父親和蓮司先生也為了防禦而停頓片刻。熊抓准這個空檔，從泥沼里掙脫後，拔腿就跑！

「別想逃！」

蓮司先生厲聲大喊，將導絲如子彈般疾速延伸。然而熊衝進山裡的速度還是快了一瞬。蓮司先生釋放的魔法撞上樹木，轟然炸裂。

「蓮司，我們追。」

「知道了。」

蓮司先生回應後，望向車內的我們，簡短地說了句：「我們馬上回來。」

我和小彩只能連連點頭。看到我們的反應，蓮司先生舉起一隻手表示了解，隨即追著熊消失在樹林深處。

只剩車子和我們留在原地。

「……真的好厲害啊。」

「嗯。爸爸和宗一郎先生應該不會有事吧……」

「放心吧，他們很強。」

彷佛事不關己似的，我低聲說出感想。

話說回來，他們兩人幾乎是在熊毛豎起的瞬間，就立刻築起了防護牆。那究竟是靠反射神經，還是長年累積的戰鬥經驗呢？無論如何，他們都展現出了非常高超的本領。

……我也得練到那種程度才行。

「伊月，剛才那隻熊爆炸的時候，是你用魔法擋下來的嗎？」

「對啊，我施展了牆壁的魔法。」

「好厲害！伊月已經會用那種魔法了啊！」

與剛才不安的神情截然不同，小彩用閃閃發光的雙眼看著我，讓我不禁有些心花怒放。

「只要多練習，小彩也學得會喔。」

「真的嗎？可是，我還只會用絲術……」

「那下次我教你吧。」

「咦！可以嗎？」

「當然可以！」

蓮司先生對我照顧有加，這也算是在報答他的恩情。

而且，教別人還能幫助自己複習，也有助於把知識化為言語。這是我在教小彩回術時學到的。在教她的過程中，我也能加深自己的理解。教導別人，其實也能促進自己成長。

聽到我答應教她魔法，小彩的表情頓時明亮起來。但她接著望向窗外，擔憂地輕聲說道：

「爸爸什麼時候會回來呢？」

「嗯～？他們應該沒有跑太遠……」

我正想接著說「才對」，卻突然沉默了下來。

這也是不得已的。

「伊月？」

「噓！」

我伸手捂住小彩的嘴巴，看向車外。

只見一隻巨大的山豬出現在那裡。它的全長約三公尺，獠牙的長度和我的身高不相上下。那隻體型堪比汽車的山豬，正目不轉睛地盯著我們看。

『早安！早安！』

令人不快的刺耳聲音。那肯定是怪物沒錯。

可是，它是怎麼來到這裡的？

根據途中聽到的情報，這附近的怪物應該只有那頭熊。進一步來說，正因為父親和蓮司先生透過結界確認了這點，才會放心留下我們去追那頭熊。這究竟是怎麼回事……！

「伊、伊月！那個是……！」

在我心生動搖之際，耳邊傳來小彩顫抖的聲音。

於是我努力拋開恐懼，堅定地說道：

「沒事。」

為了安撫害怕的小彩，我繼續說道：

「我已經驅除它了。」

這一瞬間，山豬龐大的身軀轟然倒地。我拔出貫穿它眼睛與頭部的導絲。

「咦！咦？」

「小彩待在車子里，我去看看周圍的情況。」

似乎發生了父親和蓮司先生沒有察覺到的異狀。我想確認附近是否還有其他怪物，便這麼告訴小彩，結果被她拉住了手。

「等等！我不要一個人！」

「……嗯，知道了。我們一起去吧。」

這要求很合理，我完全無法反駁，只好和小彩一起下車。一踏出車外，我們立刻被好幾道視線盯上。

「嗯？」

我環顧四周，發現各種動物正躲在樹蔭後，窺視著站在道路上的我們。不對，不光是動物，連樹木也在蠢蠢欲動。十幾隻怪物隨風搖曳，居高臨下地看著我們。

『別過來。』『驅、驅魔師的孩子！』『好廉價的輪胎……』

它們俯視著我們，一邊肆無忌憚地胡言亂語。

就我看來，沒有一隻怪物能正常說話。它們大概都是第一位階……也就是弱小的怪物。

「嗯……」

這到底是什麼情況啊？

待會兒一定要向父親請教才行。

「伊、伊月！你看周圍！到、到處都是『魔』……！」

「嗯，我有看到喔。」

問題留到「之後」再問。現在，我該做的只有一件事。

我在手中編織導絲，接著像蓮司先生那樣，讓導絲如子彈般迅速延伸，直接貫穿怪物的腦袋。

「不用擔心喔，已經結束了。」

下一秒，我視野內的所有怪物都炸開了。

砰砰砰！爆炸聲連綿不絕。

「這樣就……結束了嗎？」

「嗯，結束了。」

我用夜視魔法確認四周，沒有看到其他怪物。

最先消滅的那隻山豬大概是第二位階，是這群怪物裡面最強的。

「伊月……你真的好強喔！」

「嗯、嗯。謝謝……？」

我沒做什麼特別的事，真正厲害的是父親和蓮司先生。就算得到小彩的稱讚，我也難以坦然接受。

「總之，我們還是先回車上吧。要是爸爸他們現在回來，我們一定會挨罵。」

「說、說得也是呢……」

小彩怯怯地點了點頭，緊貼在我身邊，和我一起回到車內。

我知道你很害怕，不過，能不能稍微離遠一點呢……唉，我當然不可能對一個怕得發抖的五歲小女孩說這種話。我和小彩一動也不動地坐在蓮司先生的車裡。

剛坐下沒多久，沾滿怪物鮮血的父親他們就回到了車上。

「我們已經打倒了那頭熊。你們這裡沒發生什麼事吧？」

「有啊！我們突然被怪物襲擊了！」

「……什麼？」

剛回來的父親和蓮司先生聽到這句話，臉色都變了。我把剛才發生的事鉅細靡遺地告訴他們。話一說完，他們就互相對視了一眼。

「情況不妙啊，宗一郎。」

「是會『隱身』的傢伙。這下子麻煩了。」

兩人從車內拿出紙本地圖、蠟燭和符紙，開始擺放在道路上。看著他們急忙準備的樣子，我不禁感到不安，擔心是不是發生了什麼嚴重的事。

「發、發生什麼事了？」

「出現會使用『隱身』的『魔』……啊，對了，你應該還沒學過吧。」

父親用導絲在地圖上畫著某種記號，繼續說道：

「我之前提過，有些『魔』會使用魔法。你也親眼看過了吧？」

「嗯，有看過。」

在我和小雛相遇的那棟屋子裡，有怪物會發射「衝擊」的魔法。

「所謂的『隱身』，簡單來說就是隱藏『魔』的魔法。」

「真的做得到這種事嗎？」

「做得到。不過會使用這種魔法的，只有第四位階以上的『魔』。」

……真的假的？

我以為自己聽錯了，差點脫口而出。畢竟在人類中，也只有屈指可數的天才是第四位階。在這座森林裡，居然存在著同等級的怪物。

太奇怪了，這次的工作不是只要驅除第二位階的怪物就好了嗎？

當我還在疑惑時，父親他們卻淡然地進行著準備工作，臉上看不出一絲慌亂。難道對驅魔師來說，這種事只是家常便飯嗎……？

「伊月，來這裡。」

「彩也過來吧。」

突然被叫到名字，我有些驚訝地走向父親。原本緊緊黏著我的小彩，則被蓮司先生抱了起來。

然後，我們四人一起看著攤開的紙本地圖。

「接下來要施展的魔法，能找出使用了『隱身』的『魔』。你們今後會經常用到，趁現在好好學起來吧。」

「會經常用到……意思是我會跟很多強大的怪物打架嗎？」

聽到我的問題，蓮司先生輕輕一笑。

「畢竟你是第七位階啊。這種情況肯定會愈來愈多。」

「……唔。」

仔細想想，這也是理所當然。能討伐第四位階以上怪物的驅魔師少之又少，而能穩定驅除第四位階以上怪物的第五位階驅魔師更是幾乎不存在。我身為第七位階，註定會被派去對付那些怪物。

……必須變得更強才行。

我不知道第幾次堅定了決心，將目光落在腳下。

只見導絲在地圖上畫出漂亮的幾何圖案，彷佛地畫一樣。

「要找出正在使用『隱身』的『魔』，必須用比它們施展『隱身』時更強的魔力進行形質變化。」

「要變化成什麼呢？」

「會對魔力產生反應的磁鐵。」

父親的回答讓我啞口無言，從來沒聽過這種東西。

不過魔法──形質變化原本就能無中生有。這種變化應該也是可行，只是我沒試過而已。然而，隨著產物不同，魔力的消耗量也可能會大幅上升。

啊，原來如此，難怪父親他們一開始沒有尋找使用了「隱身」的怪物。

從會對魔力產生反應的磁鐵這種怪東西反推回去，我終於明白父親他們為何一開始沒有進行這個儀式。

先不論第七位階的我，第五位階的父親自然不願意特別耗費魔力，只為了尋找不確定是否存在的怪物。畢竟要是這裡不存在第四位階以上的怪物，那就等於是在白白浪費魔力。

這好像是個很棘手的問題耶？

簡單來說，就是如何善用有限的資源。通常不會有人每天提防被隕石砸中，也不會有人整天害怕自己被雷擊中。

對會使用「隱身」的怪物保持警戒，或許就是這麼回事。

我想著這些事，一邊看著地圖。就在這時，放在地圖上的紙護符突然豎立起來，彷佛要穿越山林般，沿著一條直線開始緩慢移動。

這是……怪物的移動路徑嗎？

我順著護符移動的方向看去，發現那前方是東京市中心。

……難道它正在前往人口密集區？

「蓮司。」

「知道了，馬上出發吧。」

察覺到事態嚴重的人當然不只有我。父親和蓮司先生話音剛落，便立刻帶著地圖回到車上。

「怎、怎麼了？發生什麼事了？」

只有小彩還沒能理解狀況，向蓮司先生問道。

「彩，事態嚴重了。我們是被誘導到這裡來的。」

「誘導？」

「沒錯，那個『魔』是故意用這座森林引起我們的注目，想趁這段時間殺害其他人。」

聽到蓮司先生的推測，小彩進一步追問：

「為什麼……？」

「我猜它是想讓驅魔師聚集到遠離自己的地方。先用熊吸引注意力，然後在這裡殺掉我們，使這裡成為其他驅魔師關注的焦點。如此一來，使用『隱身』的『魔』就能混進人多的地方，在不被驅魔師察覺的情況下盡情吞噬魔力。」

蓮司先生迅速地答道。

我也不禁對怪物的縝密計畫感到咋舌。

沒想到它會為了吞噬魔力做到這種地步。

至今遇到的怪物雖然也有一定的智慧，它們主要都是對眼前的人類下手，沒有一個會制定計畫殺人。

蓮司先生髮動引擎，車燈如利刃般劃破黑暗。他巧妙地操控方向盤，讓車子迅速掉頭。在我們系安全帶時，蓮司先生按下窗邊的某個按鈕，車頂突然響起了警笛聲！

「咦咦！」

突如其來的警笛聲嚇了我一跳。

「嗯？伊月不知道嗎？驅魔師的車被歸類為緊急車輛喔。」

「第、第一次聽說……」

警燈的紅光映照在道路上。與此同時，蓮司先生猛踩油門，車子瞬間加速。

我記得警察當中好像有驅魔師的協助者。這樣想來，驅魔師的車被視為緊急車輛也不奇怪……吧？

「宗一郎，立刻聯絡『神在月』。要是不儘快派出能行動的驅魔師，肯定會有人喪命。」

「我知道。不過在那之前……」

父親話說到一半，前方冷不防跳出一隻鹿。

那不是普通的鹿，而是一隻擁有雙頭六腳的異形鹿。

「……唔！」

那一瞬間，我比車內任何人都先反應過來。我用導絲抓起那隻鹿的身體，瞬間將它切成碎片。車頂上傳來「啪咻」的聲響，我透過後車窗看到黑霧逐漸散去。那是怪物的死亡反應。

事情發生得很突然，但能順利驅除怪物，還是讓我鬆了口氣。

「……謝謝你，伊月。幫大忙了。」

蓮司先生擦著冷汗說道。我說了一聲：「不客氣。」接著問起打從剛才就一直揮之不去的異樣感。

「爸爸，為什麼那些第一位階的怪物會一直冒出來？好奇怪喔。」

「……本來打算之後再告訴你，不過這樣也好。」

在時速約一百公里的車內，父親深深地吐了口氣後，對我說明道：

「第五位階以上的『魔』，能夠創造位階比自己低的『魔』。」

「……咦？」

我不禁發出錯愕的聲音。

怪物會創造怪物……？

「如果放任第五位階以上的『魔』不管，它會在所到之處創造出無數的『魔』，並成為它們的首領。『魔』殺害人類，被殺害的人又變成新的『魔』，最終將形成失控的地獄──我們稱之為『百鬼夜行』。」

「百鬼夜行……」

聽起來真讓人不舒服。

「我以前曾經處理過那種情況……那簡直是人間煉獄。」

不同於平常的父親，那冰冷的聲音讓我有種心臟被揪住的感覺。

「很難想像會有這麼多『魔』聚集在山裡。造成這種狀況的元兇，想必是那個使用了『隱身』的『魔』。」

「……原來是這樣。」

如果任由怪物胡作非為，就會有人喪命。不僅如此，可能還會有更多人受害。一想到這裡，我不禁心急如焚。為了平復內心的焦躁，我深吸一口氣。我雖然不想死，也不想看到別人在眼前喪命。

然而那個怪物身處遠方，我根本無能為力，只能默默等待。在蓮司先生的車追上怪物之前，我什麼都做不了。

……什麼都做不了？

「等等……爸爸、蓮司先生！」

一個念頭閃過腦海。我並非真的束手無策。

沒錯，有個只有我能做到的方法，可以在怪物進入市中心之前攔下它。

可以避免再產生像小雛那時一樣的地獄。

「伊月，怎麼了嗎？」

「我……有個主意。」

試著思考怪物為什麼會朝市中心移動的原理就行了。

話雖如此，也不用想得太複雜。怪物會前往人多的地方，換句話說，它只是想要獲取更多的魔力。

因此，只要給怪物魔力（誘餌），就能把它引過來。

我一直透過回術將魔力儲存在體內，而現在要做的，就是把它釋放出來。

這樣一來，怪物肯定會被我吸引。畢竟我的魔力量是第七位階。

「不行！」

令人意外的是，最先反對這個主意的人並不是父親，而是蓮司先生。

「伊月，你真的知道自己打算做什麼嗎？」

「……嗯，我知道。」

我對蓮司先生點了點頭，然後繼續說：

「可是，只要我釋放魔力，那個怪物一定會主動過來。」

「它會過來沒錯，但那等於是拿你當誘餌。我絕對不會同意這種做法。」

蓮司先生用力緊握方向盤。

另一方面，父親沉默不語，彷佛在仔細斟酌我提出的計畫。

「……伊月，你是相信我們能打贏那個『魔』才這麼說的吧？」

「嗯。就是這樣。」

不然的話，我才不可能主動提出這麼可怕的作戰計畫。

我不想死，也不想被怪物盯上。可是，要我眼睜睜看著陌生人被怪物殺掉，我也做不到。

我知道這樣太亂來，不過，我們這邊有父親和蓮司先生──兩位身經百戰的驅魔師在。

所以我才會認為自己可以成為誘餌。

「不行。我不同意。」

蓮司先生嚴肅地回答，父親則笑著對他說道：

「蓮司，小孩子都說到這種地步了，要是我們不做出回應，豈不是沒資格當大人了嗎？」

「……你在說什麼？」

「就照伊月說的做吧。」

蓮司先生驀地將視線從前方移開，轉頭看向父親。

「開……！開什麼玩笑！你想拿自己的孩子當誘餌嗎！你真的有搞清楚嗎！」

「伊月釋放魔力只是一瞬間的事。只要讓朝向市中心移動的『魔』注意到就夠了。我認這為這樣能有效讓它停下腳步，或造成短暫的遲滯。沒錯吧？」

蓮司先生不發一語，想必是覺得父親的話有幾分道理。

「如此一來就能減少傷亡，最起碼還能爭取時間。蓮司，你應該也明白吧？」

「…………」

父親的話語在車內迴響。

「……嗯，我明白。我當然明白。」

蓮司先生沉默了半晌，最後放棄掙扎似的嘆了口氣，隨即踩下煞車。

車子猛地減速，停了下來。

「把它引到這裡來吧。」

「知道了。」

父親點頭同意蓮司先生的決定。

在他們開口之前，我就先下車了。

既然要釋放魔力，待在車內的話，可能就無法充分擴散了。

「只能一下子，真的只能釋放一瞬間，絕對不能超過喔。」

「……嗯，沒事。」

回想起來，幾年前光是把魔力排出體外，就讓我費了好大的工夫。當時還以為魔力排泄法是唯一的手段，後來才發現那根本是邪魔歪道，害我受到了好大的打擊。

不過，那都是以前的事了。

我閉上眼睛，專心調整呼吸。

「我要開始嘍。」

在睜開眼睛的同時，稍微釋放出一點魔力。

下個瞬間，「轟……！」空氣為之一振。

彷佛地震般的衝擊迅速擴散。路邊茂密的樹木發出陣陣低吼。不合時節的落葉以我的手掌為中心，全都被吹得無影無蹤。

親眼目睹自己的魔力所展現的景象，我忍不住笑了起來。

「……伊月的魔力真是不得了啊。」

「第七位階的魔力，光是釋放出來就算是一種暴力了……」

聽到父親他們的感想，我也用力點頭表示認同。早就聽說過第七位階是傳說中的位階，卻沒想到光是釋放出來就這麼驚人。

我釋放的魔力順利達成了預期的目標。我隔著車窗看向放在儀表板上的紙本地圖，確認那張在上面緩緩移動的符紙。緊接著，它調轉方向，朝著我們的位置逼近。也就是說，它已經把目標轉向我了。

蓮司先生瞥了一眼地圖，推了推我的背。

「伊月先回車子里。宗一郎，準備好了嗎？」

「真是的，沒想到一天之內要打兩場戰鬥。」

「這不是跟平常一樣嗎？」

我坐進車裡，聽著兩人的對話並瑟瑟發抖。

……原來這是常有的事嗎？

就在我對自己的未來感到不安的瞬間──

剛才還在持續移動的符紙，「啪」地一聲倒了下來。

「……唔！」

下一秒，一根尖銳的樹枝劃破空氣，帶著刺耳的怪聲朝車內的我伸來。然而，它在半空中被父親斬斷了。

父親的手上緊握著日本刀。

『啊，是喔。被擋下來了啊。』

一名青年不知何時出現在道路正中央。

它的右眼如黃金般熠熠生輝，四條手臂有氣無力地垂下。

『這裡有個魔力超多的傢伙吧？快過來，我們交個朋友吧。』

如此異形的生物，只有可能是怪物。

「伊月！千萬不可以從車裡出來！」

「彩，不要離開伊月身邊。」

面對眼前的敵人，兩人立刻做出反應。

父親用導絲對右手和右腳施展「強化」，擺出居合斬的架勢加速衝刺。蓮司先生則從父親背後展開支援的導絲，朝那名青年發動魔法。

『啊，是喔。不肯出來嗎？真讓人傷心啊。』

鏗！怪物用手臂彈開父親的拔刀斬。就在父親露出破綻，怪物伸出其他手臂的瞬間，蓮司先生的導絲緊緊纏住怪物，隨即引爆。

導絲爆炸產生的烈焰瞬間遮蔽雙方視線，父親趁機調整姿勢，連同火焰一併斬下。

『唉，算了。只要一個一個處理掉，總能找到吧。』

怪物話音剛落，「空氣忽然劇烈膨脹」。

剎那間，樹木在無風的情況下開始蠢蠢欲動。地上的落葉聚集成人形。周圍的昆蟲也陸續變得巨大。

「它在……創造『魔』……」

小彩在我身邊低聲驚呼。按照父親剛才所說，只有第五位階以上的怪物能創造怪物。

所以毫無疑問，這傢伙是這次事件的元兇。

我深深吐出一口氣，盡全力釋放導絲，並伸向怪物們。

慢了一拍後，森林裡響起一連串爆裂聲。那是剛誕生的怪物們同時爆裂的聲音。

「宗一郎！」

「……嗯。」

兩人瞬間看了我一眼，我也對他們點了點頭。

──雜魚由我來處理。

似乎明白了我的意思，兩人重新面對怪物。然而，與他們對峙的怪物只是注視著我。

『啊，是喔。原來你們想來這一套啊。』

接著，怪物拍了一下手。

啪！聽起來異常乾癟的拍手聲響起後──父親和蓮司先生的身影消失了。

「爸爸！蓮司先生！」

『咦？啊，是喔。你對這個很驚訝嗎？』

瞬間就讓兩人消失的怪物睜大了金黃色的眼睛，喃喃自語著。

『這只是普通的傳送魔法罷了。』

他困惑地抓了抓頭，然後筆直地指向我。

『剛才的魔力是你的吧？啊，不用回答也沒關係。我都知道。』

……「傳送魔法」。

儘管從名字就能猜出它有什麼效果，具體是怎麼辦到的，還有蓮司先生和父親被傳送到了哪裡，我完全摸不著頭緒。

撲通，我感覺到自己的心跳聲變得異常響亮。

一招。對方只用了一招，原本由我引誘，再由父親他們負責驅除的作戰計畫就崩潰了。

死亡。

時隔許久，這個概念再次攫住我的心臟。

心臟被狠狠揪住，讓我的呼吸變得急促。可我卻像旁觀者般毫不在意。

「伊月……」

「……唔！」

然而，身旁的人緊緊握住我的手，將我的意識拉回現實。

是身形纖弱，顫抖不已，彷佛隨時會哭出來的小彩，讓我重新回到現實。對啊，想活下去的，不只有我一個人。

我看著小彩，發現她全身都在顫抖，眼中噙著淚水，像在求助似的用力握緊我的手。

這也是理所當然的。小彩依賴的蓮司先生消失了，我的父親也不見了，現在陪在她身邊的只有我。

只有我而已。

「……沒事，小彩。」

所以我回握住小彩的手，努力擠出笑容。或許笑得有點僵硬，不過我還是笑了，因為我非笑不可。

為了儘可能回報小彩給我的安心感。

為了儘可能抹去她的不安。

「伊月……？」

「稍微等我一下喔。」

小彩還不會戰鬥。

既然如此，我該做的只有一件事。

我輕輕放開小彩的手，轉身望向怪物。

「由我來驅除你。」

『啊，是嗎？我覺得你應該做不到。』

我沒有回應，只是將導絲纏繞到自己身上。

……「身體強化」。

我想像自己穿上外骨骼裝，並將其化為現實。為了爭取時間，我向怪物搭話。

「我做不到嗎？」

『做不到。你只是魔力比較多而已。』

「這樣啊。」

我簡短回應後，朝身後伸出導絲。

『……嗯？』

「那麼，你就來試著抓我吧。」

緊接著，我用力蹬地，同時朝後方全力釋放導絲，並迅速拉回。就在那瞬間，我的身體被猛力往後拉扯。

「伊月！」

是小彩的聲音。

我剛飛出去，就聽到了她帶著哭腔的呼喊聲。

「交給我吧！」

不曉得她有沒有聽到呢？

我還來不及確認，四周的景色便快速向後方流逝。現在最需要的是距離。我必須移動到戰鬥時不會波及小彩的位置。

對手是第五位階，實力跟之前那些怪物根本不在一個層次。基於這個前提，我絕對不能在車子附近和它互射魔法，以免牽連到小彩。

──所以，快點跟過來吧。

我一語不發，冷冷地瞪著怪物。果不其然，它接受了我的挑釁並瞬間「強化」雙腳，朝我沖了過來！

「……成功了！」

我不禁低聲歡呼。

不過仔細想想，這傢伙會上鉤也是當然的，畢竟它的目標從一開始就只有我。

確認賭贏後，我鬆了一口氣，同時將導絲布滿整個森林。

「形質變化。」

為了更具體地實現自己的想像，我用言語表達出來。

下個瞬間，我張設的導絲全部化為刀刃，形成了隱形的結界。

『嘿，是喔。挺有一套的嘛。』

猶如飛蛾撲火般，怪物沖向刀刃的結界。

然而，就在衝進結界的前一刻，它蹬地一躍，跳到三十公尺的空中，像田徑跨欄般輕鬆越過了結界！

「……唔！」

那是什麼啊！

在我對怪物那超乎常人的身體能力咬牙切齒時，我看見它把導絲繞到背後。

它要出招了──唔！

為了與之抗衡，我也用六條導絲纏繞全身，接著施展「身體強化」。這不是用來和怪物正面肉搏，而是用來保命的強化。

下一秒，怪物利用「屬性變化：風」產生的氣流，像飛彈一樣朝我直衝而來！

「……停下來！」

我在眼前施展「形質變化：壁」，築起隱形的牆壁進行防禦。然而，怪物在快撞上牆壁的瞬間減速，靈活地用四隻手臂化解衝擊，隨後反轉身體，以物理上不可能的直角軌道飛越了牆壁。

『啊，是喔。』

導絲理所當然似的從怪物的背後延伸而出，絲線末端纏住了山上的樹木和路燈──

這傢伙居然把身體當成提線木偶，強行做出不合常理的空中移動！

『果然不會輕易讓我吃掉啊。』

「那當然！」

我朝後方伸出導絲，再次拉開距離。

『我認為光是逃來逃去，應該殺不了我吧？』

我沒有理會怪物的挑釁。

我保持沉默，右手筆直伸向怪物，創造出一把長槍。那是在七五三時，黑西裝大哥哥曾經對我展示過的形質變化。然後，我加上了火焰的變化。

在賦予導絲變化的瞬間，一把熊熊燃燒的火焰長槍出現在我的眼前。接著，我將聯結火焰長槍的導絲筆直伸向怪物。幸好怪物沒有發現。看來它不像我一樣擁有真眼。

好機會！

我察覺到這點後，立刻在火焰長槍後方施展「屬性變化：風」，再引爆壓縮空氣。我效仿怪物剛才的高速移動，以相同的手法，讓火焰長槍沿著導絲直擊怪物！

轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡──！

爆炸的火焰與衝擊波吹飛了周圍的樹葉，在怪物的身體上炸出一個大洞。

因此，我將這招命名為──

「……『焰蜂』。」

火焰長槍貫穿了對方的身體。

被高火力魔法直接命中，即使是第五位階的怪物也會被驅除吧。我注視著爆炸的火焰，如此心想……結果，腹部開了一個大洞的怪物居然從火焰中跳了出來。

『嘿，是喔。你這個魔法還真厲害啊。』

「……謝謝誇獎。」

連這招都無法驅除它嗎……不過，這樣或許也不錯。

有件事情必須問清楚才行。我邊拉開距離邊問道：

「你把爸爸和蓮司先生傳送到哪裡去了？」

『…………』

怪物沒有任何回應，只是默默地盯著我。

要繼續用相同的魔法攻擊，還是改用其他魔法呢？我邊等待怪物的回答，邊思考下一步該怎麼進攻。就在這時，怪物身上的大洞一點一點地癒合了。

「……咦？」

『咦？這只是治癒魔法啊……』

居、居然還有這種魔法？

我根本沒聽說過！沒人告訴過我這件事！不對，這不是重點。

「你不回答我剛才的問題嗎？」

『啊，嗯。沒有必要回答。而且……』

怪物朝我伸出導絲。儘管我看得一清二楚，順利避開攻擊，那條導絲飛向我身後的遠處，形成一道巨大的牆壁。

『你已經逃不掉了。』

「……這樣啊。」

逃脫路線被堵死了。

『啊，我果然好想吃掉你的魔力。』

「我才不會給你呢。」

該怎麼辦……既然無路可逃，就只能在這裡驅除它了。

也許可以從怪物頭上跳過去，沿著來時的路逃跑……不，不行。那樣會接近小彩，我不能這麼做。

我正拿不定主意時，怪物笑著將導絲伸向道路兩旁的樹木。

『來吧！』

在怪物大吼的同時，樹木紛紛站了起來。

「只不過是創造了幾隻怪物……」

難道它想靠這些怪物，進一步將我逼入絕境嗎？

不過，我也已經相當習慣這些怪物了。這傢伙創造的全都是第一位階，就算創造再多隻，也不可能影響目前的局勢。

然而，一看到那些會動的樹釋放出導絲，我的思緒瞬間停頓，下意識蹬地一跳。

……怎麼了？它們想要做什麼？

怪物會使用魔法並不稀奇。但我第一次看到這名青年創造的雜魚怪物施展魔法，忍不住拉開了距離。

下一秒，一顆橡實落向我剛才站著的地方。

「橡實？」

為什麼是橡實？

我還來不及疑惑，橡實就落到了地面。在接觸地面的那一瞬間──

轟嗡嗡嗡嗡────！

「……？」

橡實爆炸了。

倘若沒有拉開距離，我肯定已經被波及了。完全沒想到橡實會爆炸，自然也沒有想到要張開障壁。

好、好險啊……

我不禁毛骨悚然。萬一剛才沒發現導絲，我搞不好會當場喪命。

『啊，是喔。你果然看得見啊。既然如此，你應該明白吧？』

青年站在自己創造的樹木怪物之間，咧嘴一笑。

『要是打倒它們，剛才那種橡實會全部爆炸喔。』

聽到這句話，我不得不陷入沉默。

遺憾的是，我不曉得哪些樹會結橡實，也不清楚普通的樹會結多少橡實。不過我知道，每棵樹上的橡實數量絕對不止一、兩百顆。

我看著仍在冒煙的爆炸痕迹。柏油路上彷佛被落石擊中般，留下了一個坑洞。煙霧散去後，露出了路面下方的土壤。

僅僅一顆橡實就有這麼強的威力。那麼，打倒樹木怪物引發的爆炸，恐怕會是剛才的數百倍。這麼一想，不光是我，連距離這裡只有幾百公尺遠的小彩也會受到牽連。

我不能打倒這些怪物──

「唉，我想問你一件事。」

『…………？』

──要是它真的這麼想，那事情就好辦了。

「『傳送魔法』應該沒辦法傳送到太遠的地方吧？」

『…………』

怪物沒有回答，但那金黃色的眼睛明顯睜大了。

「嗯，知道這點就夠了。」

這也是當然的，畢竟魔法的射程距離等同於導絲的長度。

因此，「傳送魔法」肯定只能傳送到導絲所能延伸的極限距離。身為第五位階的父親，導絲的極限長度大約是兩公里。所以，這傢伙能傳送的距離應該也差不多是這個範圍。

我像交響樂團的指揮家般，用指尖操控導絲，將兩條長長的絲交織成網。接著施展「屬性變化：風」，讓風穿梭於樹木之間。

風呼嘯而過，吹走了枝頭上的橡實。我用網子接住被吹落的橡實，再高高拋向天空！

最後只要給予一點衝擊就行了。

如此一來──

──轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

空中的所有橡實都會因為連鎖反應而爆炸！

在怪物們被天上綻放的紅蓮烈焰吸引注意力的瞬間，我沒有放過這個機會，釋放出經過「形質變化：刃」的絲線。它們的身體被切成兩半，隨即喪命，化為黑霧消散。

「這會成為信號。父親和蓮司先生看到後，很快就會過來。」

『……唔！』

在我露出笑容的同時，怪物倒抽一口氣。

「而且，已經沒有必要等他們回來了。」

青年聽到我這麼說，臉上浮現出疑惑的表情。

原來它還沒有發現嗎？

「我今天學到了很多東西。」

『啊，是嗎？那很好啊。』

「嗯，就是說啊。我今天是第一次施展『焰蜂』，結果發現它的威力還不夠。另外，我還得知了『治癒魔法』的存在。只要對手有『治癒魔法』，像『焰蜂』這種程度的魔法就很難造成有效傷害。」

『嘿，是喔。你的話變多了呢。』

這也沒辦法。

畢竟我已經驅除了強大的第五位階怪物。

月光隱沒，怪物抬頭仰望天空。

「我只是在爭取必要的時間。」

現在才察覺，已經太晚了。

「『隕星（流星）』。」

當我說出那個魔法的名字時，怪物彷佛萬念俱灰般嘆了一口氣。

『啊，是喔……』

這也是當然的。

我用導絲束縛著怪物，並將另一端延伸向天空。然而，那條導絲的真正用途，是聯結高空中的某個東西。那是我用「屬性變化：土」所創造出來的，宛如一棟房子般巨大的岩石。它在重力的牽引下，直直朝著怪物墜落。

『──真不該對你出手的……』

說完這句話後，怪物被巨大的隕石壓成了碎片。

轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆────！

隨後，隕石的撞擊造成了震耳欲聾的轟鳴與地震。

地面微微晃動，隕石像切起司般划過道路，最後深深扎進地面。

糟糕，做得太過頭了……

我趕緊解除魔法，看到怪物死後化成的黑霧冒了出來。這表示已經澈底驅除剛才那個怪物。這點很好。

被傳送到某處的蓮司先生和父親看到剛才的橡實煙火後，應該很快就會回來。這一點也沒問題。

最大的問題是道路上留下了一個超大的隕石坑。

怎麼辦……這該不會要賠償吧……？修復道路要花多少錢？應該很貴吧？希、希望只是挨罵就能了事……

當我站在地面的大坑洞前一籌莫展時，蓮司先生從森林裡飛奔而出。他的頭上掛著樹葉，衣服也被樹枝勾破了好幾處。

儘管上氣不接下氣，蓮司先生還是大聲喊道：

「伊月！你沒事吧！」

「啊，蓮司先生！嗯，我沒事喔。」

「這個坑洞是怎麼回事？不對，更重要的是剛才的『魔』去哪了？」

蓮司先生神情凝重地問道，讓我不由得吞吞吐吐起來。因為提到那個「魔」，就不得不談到這個坑洞……

「怪、怪物已經被我驅除了。只是、那個……」

「怎麼了嗎？」

「在驅除它的時候，我不小心砸出了一個大洞……」

「這是你造成的？」

事到如今，我也只能老實交代了。一五一十地向蓮司先生坦白後，他忽然噗哧一笑，然後笑著對我解釋：

「沒事、沒事，不用擔心喔。這點程度的損壞，『軀』──負責善後的人會幫忙修復。」

「……軀？」

聽到蓮司先生說沒關係，我稍微放心了。不過比起這個，我更在意他提到的陌生名詞。

「你還記得之前在七五三見到的其他家族嗎？」

「嗯，我記得。是『有月』的家族吧。」

當然不可能忘記，那可是我第一次被一群凶神惡煞包圍。

「既然你已經知道這麼多，那應該也聽過『無月』吧？他們是出生在一般的驅魔師家庭，或是因為父母遇害而成為驅魔師的人。」

我點了點頭。最後那句話讓我想起小雛，胸口猛地一緊。

「『無月』出身的人，魔力量通常不足以勝任驅魔師。他們無法驅除『魔』，所以會在背後支援我們的戰鬥，這些人就是『軀』。」

「原來如此……」

魔力量果然很重要啊……

「他們處理的不只有道路。像是受害者、建築物，還有其他種種問題，他們也會一併處理。所以伊月，你可以放心地驅除『魔』喔。」

「嗯、嗯……」

聽他這麼一說，我也只能默默點頭。要說最理想的情況，當然還是過著不被怪物襲擊的安穩生活。不過，對這種絕對無法實現的事唉聲嘆氣也沒用。於是，我和蓮司先生一起回到車子那邊。

回到車旁時，父親已經站在那裡。他說在看到爆炸和隕石後，就預料到我會驅除怪物，所以先一步趕來保護小彩。真不愧是父親。

正當我這麼想時，父親身旁的小彩突然飛奔過來。

「伊月！太好了！你還活著！」

「小彩，幸好你──」

我還沒來得及說「平安無事」，就被小彩緊緊抱住，頓時為之語塞。

接著，小彩就這樣抱著我哭了起來。

「我真的好擔心你！好怕你會死掉！」

「……對不起。」

「伊月是大笨蛋！」

聽到她哭著這麼說，我什麼話都說不出口。

我不知道該怎麼回應，而且看到她這麼擔心……老實說，我很高興，因為在前世，我死後沒有朋友會如此挂念我。

「……其實啊，我很希望你不要離開。」

「嗯。」

耳邊響起小彩的哭聲。

我只希望能儘快讓她停止哭泣。

「我知道那樣就不能驅除那個『魔』了。可是，一想到伊月可能會死掉，我就覺得好害怕……」

「…………」

小彩不是笨蛋，是很聰明的孩子。所以她一定很清楚，我為何會衝出去挑釁怪物，為何會和她拉開距離。然而，最無法接受這些理由的，也正是她自己……

「所以！我決定了！」

「決定了什麼……？」

小彩突然從我身邊退開，抬起頭看著我。

她的臉哭得皺巴巴的，眼神里卻充滿了決心。

「我也要變強！要變得能和伊月一起驅除『魔』！」

「……小彩也要嗎？」

「嗯！我要學會更多更多魔法，和伊月一起戰鬥！」

如此說道的小彩再次抱住了我。為了不讓她的決心動搖，我也輕輕地抱緊了她。

後來，小彩又哭了好一陣子。蓮司先生在適當的時機安撫她後，我們才離開現場。當然，我們確認過附近是否還有使用「隱身」的怪物。要是有漏網之魚，後果將不堪設想。

幸運的是，附近沒有其他怪物。父親和蓮司先生向善後人員通報道路上的隕石坑後，我們便踏上了歸途。

在回程的車上，小彩或許是哭得太累，很快就睡著了。她一直緊握著我的手，說什麼也不肯放開。

「伊月，你也可以睡一下喔。」

「……嗯。」

我回答蓮司先生後，閉上了眼睛。

身體疲憊得令人驚訝，感覺一放鬆就會立刻睡著。

在矇矓的睡意中，我回想起剛才的怪物。它真的是個強敵，不但頭腦靈活，甚至還能創造怪物，真是太不公平了。

我並不打算把勝利歸因於好運或奇蹟，說那種話也沒什麼意義。

不過，能和那樣的強敵交手並活下來，這件事深深烙印在我的腦海里，久久難以忘懷。

那的確是件令人開心的事，但我並不是想沉浸在勝利的餘韻中。相反的，揮之不去的是那種「差點就沒命了」的恐懼，以及事後的反省。

舉例來說，當我和那個怪物拉開距離時，如果它硬是衝過來展開近戰，我恐怕會陷入苦戰。

另外，幸好這次的對手沒有「真眼」，否則最後的「隕星」肯定會被發現。

說得極端一點，要是那些第一位階怪物的炸彈是無差別攻擊的話，我早就沒命了。

因此，我該反省的地方多到數不清。

這種亂七八糟的戰鬥方式不可能每次都有用。

「宗一郎。」

「怎麼了？」

「這是近幾年來，我……做過最令人心驚膽戰的任務。」

在我閉著眼睛反省時，蓮司先生和父親似乎誤以為我睡著了，開始交談起來。

「對手擁有『傳送魔法』，不是那種毫無準備就能應付的『魔』。這是不適合帶著孩子同行的任務。」

「……是啊。」

「被傳送到森林裡，目睹那場爆炸後，我的腦海中不斷浮現各種『最糟糕』的情況，一直擔心小彩和伊月是不是已經被殺害了。」

「我也是。」

父親簡短地附和。因為看不見他的臉，不曉得他是帶著什麼表情說話，不過我猜他應該是一臉苦澀吧。

「聽伊月說他用魔法驅除了那個怪物時，我還以為他在開玩笑呢。沒想到年僅五歲的孩子居然真的驅除了第五位階的『魔』。」

「……伊月似乎連我不在的時候，也一直在練習魔法。」

父親輕描淡寫的一句話，讓我差點驚呼出聲。

原來他早就察覺我在練習了，我完全沒發現。

「練習魔法？你沒有制止他嗎？」

「他可是小孩子啊。就算叫他別做，他也不可能乖乖聽話。況且，魔法還是從小開始練習比較好。」

「……這倒是沒錯。」

車子開始加速，可能是上了高速公路吧？

「我說，宗一郎，你知道伊月是怎麼驅除那個『魔』的嗎？」

「不……很遺憾，我沒有親眼看見。是什麼樣的魔法？」

「是隕石喔。他讓一顆像房子一樣大的隕石墜落下來了。」

「……這樣啊。」

「老實說，我真的大受震撼。才五歲就能施展這麼強大的魔法……等他長大以後，究竟會變成怎樣呢？我猜他肯定會成為名留青史的驅魔師……」

「太誇張了。」

「才不誇張。我敢保證……」

我清楚記得的內容，只到這裡為止。在這之後，我就被睡意吞沒，意識彷佛陷進泥沼般沉了下去。

我再次醒來，是在身體被搖晃的時候。

「嗯……」

「啊，伊月，你醒了嗎？」

我睜開眼，眼前是父親的後腦杓。在遠方的路口處，蓮司先生的車正轉彎離去。

「已經到家嘍。我本來不想吵醒你。」

「嗯……」

父親背著我穿過正門，回到幾個小時不見的家。屋裡一盞燈都沒亮，母親和小雛應該都已經睡了吧。

「你好像睡得很淺，是睡不著嗎？」

「……沒有啦，只是剛好醒來而已。」

「是嗎？畢竟你是第一次戰鬥……這種事也是難免。要不要爸爸唱首搖籃曲給你聽？」

「不、不用啦……」

我立刻婉拒了父親的好意。

雖然心想爸爸唱得很難聽，我沒有說出口。

我在嬰兒時期曾經被父親唱的搖籃曲嚇得嚎啕大哭，那真是一段令人難忘的回憶。我從中學到，如果唱歌走音太嚴重，會讓人從覺得有趣變成覺得恐懼。真不想學到這種事。

「這樣啊……真的不用嗎？」

「嗯！」

「那我就不唱吧。」

父親以溫柔的語氣繼續說道：

「伊月，你真的表現得很好。」

「……嗯？」

突然被父親誇獎，我一頭霧水地歪起了頭。

「那是連經驗豐富的驅魔師都無法獨自驅除的第五位階『魔』。你不但成功將它驅除，還為了避免鎮上居民受害，犧牲自己把魔物引開了。沒錯吧？」

聽到這句話，我點了點頭。

要說有哪裡不對，就是我並沒有打算犧牲自己，只是結果變成了那樣而已。

「身為你的父親，我不能毫無保留地稱讚你的行為。驅魔時有時的確需要做出自我犧牲的判斷，但你才五歲而已，要犧牲自己還太早了，根本沒必要那麼做。」

「…………」

「即使一開始沒有這個打算，當你面臨可能必須自我犧牲的情況時，你還是會選擇那樣做。這讓爸爸感到很害怕。」

「……嗯。」

對於這番話，我該怎麼回應才好呢？

「不過呢，你的行動間接守護了數萬人的性命。身為驅魔師，身為如月家的家主，我想向你致上謝意。謝謝你，伊月。」

「……哪裡，我只是做了自己能做的事而已。」

「不對，這不是誰都能做到的事，而是只有你才能做到。真的很謝謝你。」

父親說完後，輕輕地把我從背上放下，然後緊緊地抱住我。那一刻，我感受到父親的魔力散發的溫熱，伴隨著令人安心的氣味包覆著我。

內心被某種情感輕輕觸動，我卻不曉得該如何用言語形容。被父親擁抱時，我感受到無比的安心感，不知為何有點想哭。

「從來沒有驅魔師能在五歲就驅除『第五位階』。你真的是爸爸最引以為傲的兒子。」

「……都是因為有爸爸教我魔法啊。」

「哇哈哈。嘴巴變得這麼甜啦！」

父親抱著我，粗魯地撫摸我的頭，但我並不討厭這樣。接著，父親說了句：「對了。」然後站了起來。

「難得有這個機會，你有什麼想要的東西嗎？作為獎勵，爸爸什麼都買給你喔。」

「想要的東西？」

「沒錯。像是玩具啦，還是零食之類的。」

「嗯～嗯……」

突然聽到父親說要給我獎勵，我不禁陷入沉思。

我當然有想要的東西，例如智慧型手機或平板之類能夠上網的東西。可是，我們家並沒有Wi-Fi……

所以在買智慧型手機之前，必須先架設好網路。話雖如此，要是回答「我想要Wi-Fi」，連自己都覺得太離譜了。

「爸爸，真的什麼都可以嗎？」

「當然，儘管告訴爸爸吧。」

父親的回答讓我下定了決心。

既然什麼都可以，那就老實說出我的願望吧。

「我想要爸爸的時間。」

「什、什麼？」

父親驚訝地瞪大眼睛，我則是繼續說明理由：

「我想要把體術和魔法練得更好。」

這是我在這次戰鬥中突顯出來的最大課題。

為了在與怪物戰鬥時活下來，我需要體術，也必須變得更強。能夠指導我的人只有父親。

所以我試著提出請求，結果──

「居、居然這麼想讓爸爸教你……嗚！」

父親進入了奇怪的模式。

啊，糟糕。我好像按到不該按的開關了。

「好，決定了！爸爸接下來要請一個月的假！這段期間，我會不遺餘力地教你體術！」

「這、這樣工作沒問題嗎？驅魔師不是缺乏人手嗎？」

「你在說什麼啊！這可是兒子的請求，實現這個願望是父親的責任！」

「那、那驅魔師的責任呢？」

「我不管！」

我拚命安撫父親。

這段對話持續了好一陣子，直到被父親的大嗓門吵醒的母親前來制止才結束。