晚櫻

為什麼？原因是什麼？

只有你，不會這樣問我。

溫柔也好，貼心也好，你會以自己的尺度拿捏，不會責怪我。

對我，你只會有一個要求。

那就是認同認真努力的自己。

在老位置笑著迎接我的你，總能成為支撐我的力量。

這樣的你，相信未來也一定不會改變。

我能夠回報你什麼呢？

以你的個性，應該又會說：「我只要你一直保持笑容。」

或許我可以來練習看看吧！

謝謝你。

明天那間咖啡館見！

那間咖啡館位於車站前面的大馬路旁的小巷子里。

穿過爬滿長春藤的拱門後，兩層樓高的漂亮洋房隨即出現在眼前。散發出宛如藏身處般氛圍的洋房，用「隱密」兩字來形容再貼切不過。

自從在公寓附近散步時偶然發現這棟洋房後，千春便愛上這裡。

（啊！花壇變熱鬧了！）

上星期來的時候仍含苞待放的鬱金香，已一朵接著一朵綻放。

或許是多心，但圍繞洋房四周的樹木顏色似乎也變得鮮綠。

千春取下圍在脖子上的披肩，伸手轉開黃銅製門把。

一打開門，吧台立刻傳來招呼聲。

「歡迎光臨，早川小姐，你今天來得比較早喔！」

「早安。」

店長如往常般露出可掬的笑容，千春表情僵硬地揚起嘴角。

在這裡可以久坐，同時品嘗美味的咖啡和蛋糕，或偶爾享用咖啡館提供的輕食，所以儘管是假日，仍看見不少客人帶著筆記型電腦前來。

千春也是其中一個，她會像今天這樣在星期天早上前來。

「瑛汰已經來了，在老位置那裡。」

「咦？喔，好……」

二樓最後面的靠窗座位是老主顧藤丸瑛汰的專屬位置。

二樓采開放式設計，千春抬頭一看，隨即發現瑛汰正在奮力敲打鍵盤的身影。

（好難得喔，瑛汰今天在打電腦。）

平常瑛汰大多是在看書、看雜誌或是望著窗外發獃，他今天會這麼認真打電腦，看來應該是截稿日將近。

瑛汰的本業是設計師。他和店長是老朋友，據說咖啡館的菜單、招牌和商標等等，都是瑛汰以「好友優惠價」負責設計的。所以在老主顧當中，瑛汰算是受到比較特別的對待。

「早川小姐，你不敢吃生奶油吧？」

店長邊無意識地隨著千春的視線看向二樓，邊搭腔問道。

「我做了新的甜點，正在請瑛汰試吃。可是，只要是甜的，那傢伙什麼東西都說好吃。所以，可不可以請早川小姐也提供我一些試吃的感想呢？」

千春態度含糊地點了點頭後，點了咖啡走上二樓。

「啊！千春小姐！千春小姐～早安～」

千春一走上二樓，活力充沛的聲音隨即從最後面的座位傳來。

聲音的主人做出像高喊萬歲的姿勢，高舉雙手朝千春不停揮舞。

看見對方宛如大型犬搖動著尾巴似的模樣，千春忍不住噗哧笑了出來。

「這邊！這邊的位置空著喔！」

瑛汰邊說邊往桌角挪開電腦和咖啡杯。

千春遲疑了一下，但最後還是決定像平常一樣和瑛汰並桌而坐。

千春放下包包在瑛汰正前方的座位坐下來後，瑛汰探出身子說：

「唉，店長是不是也拜託你試吃新甜點？」

「嗯，但我的意見可能沒什麼好參考的。」

「沒那回事！因為我拜託店長要把口味做得合你的胃口。」

「咦？」

店長對這件事隻字未提。

千春發愣地注視著瑛汰，瑛汰彷佛使出全身力氣似地強調說：「我說得是真的！」

「嗯……我知道你是說真的。」

「咦？真的嗎？」

「因為你不會說謊，不是嗎？」

千春說得相當乾脆，瑛汰不禁瞪大眼睛。

「是喔，原來我在你眼中是這樣的人啊。嘿嘿嘿，好高興喔。」

瑛汰紅著臉說道，一副難為情的模樣搔了搔臉頰。

他的舉止和口吻簡直像少女漫畫中會出現的男主角一樣。不過，很不可思議的是，那感覺很適合瑛汰，甚至應該說很符合瑛汰的作風。

「嗯！對了，店長有沒有提到生奶油？」

千春回想起自己和店長在吧台的對話，點點頭表示有這麼一回事後，瑛汰鬆了口氣地拍著胸口。

「我想一定也有其他人像你一樣不敢吃生奶油，所以就跟阿征提議，要開發不愛吃甜食的人也敢吃的甜點。」

（阿征？喔，是說店長啊……）

千春想起以前買餅乾回去時，看過包裝上印著「緒方征貴」四個字。店長說過店裡賣的產品幾乎都是手工做的，由此可知緒方征貴應該是店長的姓名。

對於瑛汰，店長也會直呼他的名字，或用「那傢伙」稱呼他。

「你跟店長感情很要好呢。」

「只不過是孽緣而已，從學生時期就認識了，算一算……快八年了吧？」

「真的？認識這麼久了！」

「是啊。打從學生時期，阿征做的料理或點心就是天下極品！所以，他做的不甜的甜點一定也會很好吃……啊！抱歉，我是不是不應該跟別人說你不愛吃生奶油？這也算是一種個人資訊喔？」

瑛汰露出驚覺的表情，半抬起身子，一副慌張的模樣不停揮動雙手。

「沒事、沒事，冷靜下來。」

千春安撫著瑛汰說道，並因為瑛汰多變的表情而露出苦笑。

千春周遭的人平常大多會用「冷靜穩重」或「沉著大膽」來形容她，但其實千春只是不擅長表達情感而已。

對於不擅長表達情感的千春來說，瑛汰天真無邪的言行舉止顯得十分新鮮。

（第一次遇見瑛汰時，他也是像現在這樣表情豐富……）

千春與瑛汰第一次相遇是在仍帶著寒意的二月。

當時千春在公司任職就快邁入第三年，並且幸運地得到表現的機會。

新年剛過不久，千春從前任者手中接下一個大案子。

千春是在外資企業工作，面對的是講究成果的職場。只要越認真工作，得到的回報就越多，遵循相當簡單明了的遊戲規則。

工作讓千春覺得如魚得水，等到察覺時，假日也去上班已變成理所當然的事情。

然而，這樣的日子持續一個月後，公司開始出面制止。

『早川小姐，你可能有必要再提升一下工作效率比較好。上面的人也會看員工如何運用時間喔。』

如果直譯上司這段話，應該就是「禁止假日上班」。

『你星期五下班時，記得要把進辦公室的ID卡交給警衛。』

這句話更證明了她剛剛的翻譯沒錯。千春完全沒轍，只能舉手投降。

話雖如此，但工作量並沒有因此減少。

到最後，千春只能把非上班時間的工作地點從辦公室移到自家。

然而，實際在家裡工作後，效率頓時驟減。一整天待在房間里，會讓人挂念起堆積如山的臟衣服，也會想要把家裡打掃乾淨。

不得已之下，千春只好帶著筆記型電腦外出。

她的腳步自然而然地走向只去過一次的洋房咖啡館。

「……客滿了……」

這天咖啡館裡的客人比上次還要多。

事後千春才知道，當天是店長的生日。因為推出特別菜單的緣故，老主顧都紛紛來到店裡。

真是來錯時間了。

不過是這麼一件芝麻小事而已，千春卻因此不知所措地杵在原地。

咖啡館裡，有些人湊近彼此，和重要的某人談笑風生。

有些人在看書、聽音樂，各自度過屬於自己的時光。

千春看見這般光景，不禁覺得只有自己被隔絕在世界之外。

（……想得太誇張了吧！傻瓜一個。）

千春暗自這麼嘀咕後，回過頭決定照原路折返回去。

就在這時—

「二樓有位置喔！」

聽起來有點甜甜的男生聲音從千春背後傳來。

（剛剛那聲音是在跟我說話嗎……？）

千春向來被說是難以親近。這並非炫耀，但千春幾乎不曾受到陌生人親切對待過，所以，那句親切的招呼也可能不是針對她。

不過，那個男生特地繞到千春前面，並確實看著千春的眼睛說：

「這裡的二樓也有座位喔！我現在去把位置空出來，可以請你等一下嗎？」

千春抱著感恩的心打算接受提議，卻發現眼前的男生並非圍裙打扮。

她心想不能為了自己而把眼前的男生趕走，急忙搖頭說：

「不用了，謝謝。」

「啊！請等一下！真的只要等一下子就好。不！應該說馬上就好！我現在立刻去收拾，請你不要離開……」

男生看起來與千春年齡相仿，也可能小几歲，他一副慌張的模樣不停揮動雙手。

男生搭腔時，千春抬頭看到的是一張五官端正的臉，但那張臉如今卻讓人聯想到捱罵的可憐小狗，感覺上不一會兒就會看見垂得低低的耳朵。

「可是，這樣你就必須讓位給我，不是嗎？那樣太過意不去了，而且我還沒點東西，今天去其他店就好。」

千春輕輕點頭致意後，準備從男生身邊走過。

「那個！」

男生突然比著千春叫道，千春不禁停下腳步。

「你那個包包里裝著電腦對吧？帶著電腦走來走去不是很辛苦嗎？」

「……是……沒錯，確實比起沒拿東西辛苦一點。」

「我說對了吧！如果要用電腦，還是要有足夠的空間比較好，而且，如果可以使用電源，不是更理想嗎？」

（就是因為這樣，我才選擇來這家咖啡館啊！）

千春忍著別說出這句話，改以平淡的語調點頭說：「是啊。」

男生的表情瞬間變得開朗，而且不知道為什麼忽然彎下腰。

即使千春穿著高跟鞋，身高還是比她高很多的男生忽然拉近雙方的距離。

他邊用手遮住嘴邊，邊把臉湊近千春耳邊。

（咦？什、什麼狀況？）

雙方距離忽然拉近，令千春瞬間進入備戰狀態。

男生輕柔地、像在說什麼秘密似地低聲說：

「只要跟店長說一聲，店長還會提供無線網路的ID和密碼喔！很划算吧？」

（那還真不錯……不對，你也靠太近了吧！）

男生看起來一點也不在意的樣子，想必他心中的妥當人際距離比正常人窄了些。

男生笑容滿面地凝視著千春。

千春頓時心跳加速，但立刻覺得不妥，急忙裝出面無表情的樣子。

看見千春的反應，男生不知道做出什麼樣的解讀，臉色立刻變得鐵青。

「你是不是有帶行動網路？還是會用智慧型手機分享？天啊～～我該不會是自以為親切，其實是給人帶來困擾吧？對不起。」

男生如連珠炮似地不停發問，千春根本來不及回答，只能驚訝地睜大雙眼。

在這時候，男生還是沒安靜下來，他抱著頭哀叫：「嗚～我老毛病又犯了！」

（原來是「老毛病」啊。）

千春忽然像是被點中笑穴似地笑了出來。她的反應讓男生愣愣地張著嘴，耳朵也變得越來越紅。

（該怎麼說呢？嗯……他看起來不像壞人。）

反倒該說，他是一個大好人。

不知不覺間，千春已放鬆緊繃的肩膀，重新好好看著男生的眼睛說：

「你剛剛說的很划算的事情，不是老主顧也能享受這種優惠嗎？」

「嗯？喔！是！有必要的話，我可以幫你跟店長說……」

男生說到一半變得吞吞吐吐，千春模仿著對方揚起嘴角說：

「如果你願意並桌，那就麻煩你了。」

「……是！馬上為你服務！」

這就是千春與瑛汰的相遇經過。

當時瑛汰回答的聲音既響亮又氣勢十足，讓店長和店裡的熟客們異口同聲地吐嘈：「你以為這裡是居酒屋啊！」不過，現在這些都成了美好的回憶。

自從那次之後，兩人每次在咖啡館遇見彼此時，總會聊上幾句。

從打招呼慢慢變成閑話家常，等到發覺時，兩人之間的距離已拉近到足以用朋友相稱。

「原來你叫千春啊，好美的名字喔！我可以叫你千春小姐嗎？千春小姐、千春小姐、千春小姐……」

千春做了自我介紹後，瑛汰開心地不停嘀咕著她的名字，結果被店長敲了一下頭。

「你給我鎮靜一點！」

瑛汰是個討人喜歡的人。看著瑛汰，任何人都會很自然地想要親近他。

（不過，連戀愛的事情都找他商量，實在有點失算……）

千春邊喝著剛剛送上桌的咖啡歐蕾，邊偷瞄著坐在正前方的瑛汰。

瑛汰不僅問話技巧好，回應也很熱烈，所以千春總會一個不小心說太多。

（會不會是瑛汰也要自己跑業務的關係呢？）

瑛汰是個自由工作者。

他從學生時期即開始從事設計工作，從企業廣告、網頁、CD封面到產品包裝，工作範圍相當廣泛。

當中也包含得過大獎的設計作品，千春記得自己曾在報紙上看過相關報導。

（如果只針對工作上的表現，實在不覺得瑛汰小我兩歲。）

基本上，瑛汰是以自家為工作場地，但會刻意外出。根據本人的說法，原因是：「如果一整天都關在家裡，總覺得腦漿會幹掉，變成消了氣的氣球。」

瑛汰會像現在這樣來到咖啡館，據說也是為了尋找創作的靈感。

雖然他的興趣是電玩、上網和閱讀等靜態活動，但本人遠比起這些興趣給人的印象還要活力十足，「朝氣蓬勃」或「大型犬」之類的形容詞很適合用在他身上。

更厲害的一點是，瑛汰很懂得如何拉近與人的距離。

（瑛汰和我有著太多太多的差異，簡直像是住在不同世界的人。）

不過，不知道為什麼，千春和瑛汰兩人在興趣領域上的共通點多於相異點。

很不可思議的，瑛汰推薦的外國影集、電影、小說或攝影集等等都完全符合千春的喜好，彷佛很懂得為客人挑選葡萄酒的侍酒師一樣。

今天準備試吃的巧克力蛋糕也是個好例子，瑛汰還特地要求店長要做得「合千春小姐的胃口」，所以相信這次一定也會完全符合千春的喜好。

桌上的巧克力蛋糕並非一般常見的圓形蛋糕而是長方形，造型乍看之下和生巧克力塊或熔岩巧克力蛋糕有些相似。千春猜想著，或許店長這次沒有使用麵粉。

千春用叉子切下一小口蛋糕送進嘴裡，可可亞的香氣隨之往上竄到鼻頭。

（哇！好好吃！）

千春興奮地吃下一口蛋糕後，柔滑的口感隨即在舌頭上化開。

這巧克力蛋糕雖然味道濃郁，但可可亞的濃度很高，味道高雅。

「千春小姐、千春小姐，新甜點如何？」

「……很好吃。」

雖然千春只說出這麼一句，但瑛汰的目光頓時變得炯炯有神。

「對吧！甜食真的很棒對不對？讓人吃了會忍不住笑咪咪呢。」

「……是啊。」

千春只是比平常稍微放鬆了臉頰，瑛汰卻用「笑咪咪」來形容。

一直以來，千春的母親經常會鬧彆扭地說：

『你吃東西時可不可以讓人覺得好吃一點？』

可是面對反應一向冷淡的千春，瑛汰卻能夠看出她細微的表情變化。

到了最近，千春甚至覺得和瑛汰相處時感覺很輕鬆。

（即使長大成人，還是可以交到新朋友呢……）

如果對象不是瑛汰，肯定不可能發展成現在這種狀況。

「啊！對了，後來你有去看《世界假科學百景》嗎？」

瑛汰問道，嘴角還沾著巧克力蛋糕的碎渣。

千春比著自己的嘴角說：「沾到了。」然後搖搖頭回答：

「我一直很想去看，結果拖到最後就過了上映期間。」

從片名也可以看出千春想看的是有一點……不，是相當冷門的電影。這部電影日前在澀谷的小戲院單院上映，但上周已經下片。

千春露出「為什麼要問這個？」的疑問目光後，瑛汰咧嘴發出「呵呵～」笑聲。

「我猜對了！我就知道你一定會沒時間去看。」

說完，瑛汰從放在一旁的大衣口袋裡取出信封，放在桌上。

信封上印著「邀請卡」。

「這是什麼？」

「那部電影在我的朋友圈裡也很受歡迎，大家討論之後，決定包下戲院播放全系列的影片。那只是很放鬆的一場聚會，千春小姐也一起來看嘛！」

「咦……」

一道白線瞬間閃過千春腦中。

一邊是朋友，另一邊是超出朋友的關係。

（啊！話說回來，又不是兩人單獨去看電影，不需要在意這麼多吧？）

千春陷入苦惱時，耳邊傳來「叩！」的一聲。

千春抬高原本往下垂的視線，看見瑛汰在桌上托著腮。

「千春小姐，放鬆一下的感覺很棒喔！尤其是你每天都那麼努力工作，偶爾犒賞一下自己也沒什麼不好。」

瑛汰在最後微微歪著頭，面帶微笑地補上一句：「是不是？」

他可能是誤會了，以為千春是在擔心工作的事。

對於瑛汰的提議，千春心存感激；但對於犒賞自己這件事，千春還是覺得無法接受。在千春的認知里，工作是理所當然要做的事情。

（……在這種狀況下，應該要坦率地點頭答應才像一個「可愛的女生」吧？）

千春不禁為了自己缺乏當個可愛女生的能力而感到心情低落，但有些事情還是無法讓步。

（不過，如果去了，肯定很愉快吧……嗯，去看看好了。）

千春正打算告訴瑛汰自己想參加時，放在桌角的智慧型手機忽然震動一下。

有簡訊傳進來，手機畫面上顯示出寄件人姓名和部分簡訊內容。

『寄件人：笨蛋加三級

內容：關於上次那件事，我們還是好好談一下比較……』

「笨、笨蛋加三級？」

瑛汰也看見畫面顯示的內容，不停眨著眼睛反問。

千春邊把智慧型手機收進包包里，邊儘可能不帶任何感情地說：

「是我吵架中的男朋友。因為實在太氣人了，我改掉他的名字。」

「原、原來如此……？」

瑛汰把語尾往上揚，可見他不太能接受這樣的做法。

不出所料的，瑛汰在胸前交叉起雙手，皺眉發出「嗯～」的沉吟聲。

（瑛汰應該是覺得這樣做不好，正在煩惱要怎麼說吧？）

千春抱著一種事不關己的心態，邊觀察瑛汰邊乖乖等待他開口。

如果是面對別人，千春會在被人挖掘隱私之前先改變話題，或是強制地結束對話。所以，如今這般做法已是千春最大的讓步。

「……嗯！決定了！就這麼做！」

瑛汰鬆開交叉的雙手，把信封推到千春面前。

他帶著滿面笑容接著說：

「這送給你。你就和男朋友一起來看吧？」

（竟然使出這招啊！）

千春勉強把這句話吞回肚子里，保持沉默。

不過，千春還是控制不住臉頰變得僵硬，這點也被目光犀利的瑛汰發現了。

「我能體會你不想這麼做的心情，但如果再這樣下去，到了無可挽回的地步就來不及了。」

（好奇怪……？）

瑛汰總是帶著開朗的笑容，但此刻的笑容感覺怪怪的。

「因為是邀請卡，所以是免費的，如果真的沒用到也無所謂。你不覺得這樣不會有太大的壓力嗎？」

（是我想太多嗎？不過，瑛汰怎麼會知道我心裡在想什麼啊！）

讓千春在意的點很多，但最在意的正是瑛汰說的這點。若是她收下邀請卡最後卻沒用到，未免太對不起瑛汰的好意。

在最在意的點已被排除的狀況下，千春也只能回答：

「……那我就先收下來。」

基於小小的反抗心，千春故意不說「謝謝」。

沒想到瑛汰似乎一點也不在意，還露出讓人感到刺眼的燦爛笑容。

（瑛汰好像春天裡的溫暖陽光。）

千春不禁心生愧疚而別開視線。

如果偶然接二連三地發生，人們會稱之為「必然」或「命運」。

那如果是搭不上時間的狀況呢？

（……應該就是那麼一回事吧。）

千春用力咬住嘴唇，手中緊握著遭單方面掛掉電話的智慧型手機。

因為是星期五晚上，離戲院最近的車站簡直如同白天一般人潮擁擠。

千春轉身背對喧囂，獨自走在夜路上。

不知何處傳來黃鶯的叫聲。

假日午後，千春提著紙袋走在前往咖啡館的路上。

紙袋裡裝著千春在那部電影的特映會上買的簡介和貼紙。如果直接說是邀請卡的回禮，瑛汰一定不肯收下，所以千春打算以「伴手禮」的說法堅持到底。

（希望瑛汰今天也在咖啡館。）

雖然事前確認一下會比較好，但千春即便想聯絡他也不知道聯絡方式。

只要去到咖啡館，就見得到瑛汰，所以一直以來根本沒必要聯絡。

（說到這個，瑛汰好像也沒主動問過我的聯絡方式。）

向來不使用社群網站等網路通訊工具的千春，聯絡方式只有手機電話和電子郵件。

有一次千春恰巧提到這件事情時，瑛汰露出正經的表情點點頭說：「完全是機密資訊喔。」

「你太誇張了啦！」千春回以苦笑，但瑛汰似乎是認真的。

回想起來，瑛汰至今都不曾要求千春透露個人資訊。

（和瑛汰相處之所以會覺得輕鬆，或許就是出於他的這種態度吧……）

至少瑛汰沒提議過要交換電子信箱，這點讓千春鬆了一口氣。

千春不擅長與人往來，只要彼此一有明確的關係，不論對象是誰，都會造成千春的壓力。因為千春這樣的個性，所以光是讓別人知道自己的電話號碼，便會形成一種壓力。

（……瑛汰應該也發現了我這種個性吧。）

昨天——嚴格來說是星期五晚上——所舉辦的特映會，讓千春重新認知到瑛汰早已察覺她的個性。

昨晚工作結束後，千春趕到戲院。她一走進戲院，已先到場的所有觀眾全都回頭看過來。

雖然瑛汰說是一場很放鬆的聚會，但說穿了，根本是自己人的聚會嘛！

戲院里瀰漫著獨特的氛圍，讓千春忍不住暗自臭罵瑛汰。

不愧是從事自由設計師工作的瑛汰的朋友，參加聚會的似乎都是所謂的相關業界人士。

千春以一身套裝打扮出現，明顯感受到大家以宛如看見稀有動物般的視線打量著她。

不過，當千春忍受著尷尬的氣氛、拿出邀請卡交給櫃檯後，狀況頓時改變。

『喔～瑛汰的……請慢慢觀賞。』

櫃檯的男子說出「瑛汰的」時，稍微放大了音量。

聽到瑛汰的名字後，投射在千春背上的視線一一散去。

在換下一部電影的中場休息時間裡，除非必要，否則沒有人向千春搭話，但也不會給她疏遠的感覺。那種氣氛彷佛和待在咖啡館裡一樣，讓千春感覺安穩自在。

（那種狀況一定是瑛汰事前已經跟大家說明過我的個性。）

千春加重了提著紙袋的手指力道。

紙袋裡裝的不是回禮還能是什麼？但是，千春執意不這麼說。

因為千春知道，瑛汰一定不會承認自己在特映會前特意交代過。

很幸運的，千春在二樓的特別席看見瑛汰的身影。

之前試吃的巧克力蛋糕似乎已被納入正式菜單里，瑛汰心情愉快地大口吃著蛋糕，還配上大量生奶油。

千春點了不加生奶油的蛋糕後，在幾乎要變成指定席的瑛汰正對面的位置坐下來。

「太好了、太好了！看來你和男朋友已經順利和好了。」

瑛汰拿著簡介和貼紙，笑容滿面地說。

他一定是覺得，千春刻意買了伴手禮來，就表示一切都很順利。

伴手禮的說法反而造成瑛汰誤解，讓千春有些過意不去，但還是保持平淡的語調回答：

「那件事情還是未處理事項。」

「未、未處理事項……？」

千春的回答似乎讓瑛汰頗為意外而忍不住把身體往前一探。

所謂的傻眼，肯定就是形容瑛汰此刻的表情。

「沒錯。」

千春只用簡短兩字回應後，瑛汰皺眉發出「嗯～」的沉吟聲。

「也就是說……你們聊電影的話題聊得很起勁，又恢複成像平常那樣子會正常交談，引起爭執的點也就不了了之……之類的嗎？」

瑛汰的想像力太豐富了嗎？還是……

不，瑛汰應該早就猜到「答案」。

即便如此，瑛汰還是為了避免傷害到千春，而試圖引導出另一種答案。

（……我這種態度簡直是在遷怒。）

千春決定明確地說出事實，以取代道歉。

「我臨時被放鴿子。」

「啊？喔，該不會是感冒了……」

「是因為公司有聚會。」

「…………是喔。」

「沒錯。」

千春重複說了簡短兩字。

明明只有兩個發音，千春卻控制不住顫抖的聲音，連她自己都覺得好笑。

（什麼嘛……原來我比想像中還受到更大的打擊啊……）

千春只告訴瑛汰，她跟男友吵架，未提及其他事。實際上，她也沒什麼其他事好說的。

她和男朋友之間的誤會是每天一點一點地累積，最後形成一條大鴻溝，因而男朋友提出暫時分開一陣子的要求。

這就是所有狀況。

『我知道，反正又是因為你常說的那個案子嘛。』

直到現在，千春仍清楚記得那天的電話內容。

一個月前，千春告知要取消約會時，男朋友明顯表現出不高興。

千春因為工作關係而拒絕男朋友的邀約，已不是一、兩次，所以千春除了道歉，什麼也說不出口。

但是，男朋友直說不想聽而頻頻打斷千春的道歉，最後說出關鍵的話語：

『我這樣說或許過分了一點，但你的工作方式是不是有問題啊？還是說，工作只是你的借口，其實你根本不在乎我？』

（你是笨蛋啊！又不是三歲小孩！）

千春拚命忍住別這麼脫口而出，只勉強擠出「對不起」三個字。

遭男朋友指責後，千春發現其實男朋友說得也沒錯。

如果真的很想見對方一面，說什麼也會想辦法擠出時間。

但是，在千春決定以工作為優先的當下，答案早已出來了。

「……出社會之後，男女朋友的關係真的很難處理喔。」

瑛汰邊在掌心上轉動著咖啡杯，邊像是自言自語地嘀咕。

由於他的語調充滿感同身受的感覺，讓千春忍不住倒抽一口氣。

仔細想想，千春收下特映會的邀請卡時，瑛汰說的話也充滿感同身受的感覺。

（他該不會是有類似的經驗吧？）

千春變得不太鎮靜地直直注視著瑛汰。

瑛汰立刻察覺到千春的目光，忽然抬起頭。

「瑛汰，你也……」

「嗯？」

「……如果偶然接二連三地發生，你不會有種『或許我跟這個人很有緣』的感覺嗎？」

這不是千春真正想問的。

不過，畢竟對象是瑛汰。不論任何時候，瑛汰都不會硬要揭開千春的隱私。

所以，千春也不想出於好奇心而自私地探究瑛汰的隱私。

「呃……這個嘛……」

儘管千春問得很唐突，瑛汰還是真誠地竭力想回答。

千春幫忙接話說：

「相反的，如果是經常對不到時間的狀況，你不會有種『沒有緣分』的感覺嗎？」

「啊！嗯，確實會有這種感覺。例如打算買昂貴的東西時，如果正好目睹最後一件商品賣出去，或是沒有自己想要的顏色，或許會覺得是老天爺叫我別買，然後甘心地放棄。」

看見瑛汰加上動作做出生動的回應，千春感覺到自己臉頰慢慢放鬆了。

另一方面，千春不禁覺得，如果一個人能夠如此直接地表達情感，相信他的另一半也不會對他心灰意冷吧。

瑛汰擁有她不足的地方，讓千春感到羨慕不已。

「不過，這是兩回事。」

瑛汰難得以強硬的口氣說道。

千春驚訝得忘了回答，但瑛汰毫不在意地接續說：

「千春小姐，你是不是覺得自己跟老是搭不上時間的男朋友沒有緣分？不過，時間這東西，只要對象是人類，早晚會對得上的。」

千春知道瑛汰是在暗示只要彼此讓步就好，不禁說不出任何話。

（……謝謝你。但是，對不起喔。）

千春會說什麼偶然或緣分，有一半是出自真心話，另一半其實是逃避的說詞。

的確，時機很重要，但千春的狀況不同。

千春的男朋友不是配合不了，而是不想配合。

就像千春以工作為優先一樣，男朋友也優先選擇了公司聚餐。

（不過，這件事跟瑛汰毫無關係……）

如果千春老實說出來，瑛汰一定會像自己的事情一樣心情低落。

然後，瑛汰會像剛才那樣，費心思地試圖把事情往好的方向解讀。

「……我們已經說好下星期要見面，到時再好好談一下。」

千春沒做任何多餘的說明，只直截了當地告知這件事。

「什麼嘛！」

瑛汰鬆了口氣地這麼說，趴倒在桌子上。

他有些自然卷的黑髮，隨著呼吸輕飄飄地晃動著。

（啊……）

瑛汰動作緩慢地抬起頭，目光直直盯著千春。

千春嚇了一跳地抖動肩膀，瑛汰笑咪咪地說出他的口頭禪：

「沒～事的、沒事，事情總有辦法能解決。」

（……又來了，每次都把事情說得那麼簡單。）

千春心裡明明這麼想，但聽到「沒事」兩字卻有種想哭的感覺。

千春沉默地點點頭後，悄悄低下頭。

瑛汰的純真眼神讓人不敢直視。

千春不願意看見瑛汰識破她的謊言後，臉上浮現一絲痛苦的表情。

「……對了！」

尷尬的氣氛只維持一秒鐘，瑛汰不知想起什麼而嘀咕道。

接著，瑛汰從一旁的包包里拿出筆記本和筆不知在寫什麼。

千春愣住不動，望著瑛汰手邊好一會兒。

雖然她吃驚地急忙別開視線，但早就把紙上文字看得一清二楚。

（他寫的是電話號碼和E-mail……？）

瑛汰保持寫字的動作，一副沒什麼大不了的模樣接續說：

「你猜這是什麼？竟然是我的聯絡方式耶！除了信箱之外，我也把現在流行的通訊APP和社群網站的ID寫上去喔。啊，你好像沒有用這些東西喔？」

「……怎麼突然要寫給我？」

千春沒有回答，而是反過來詢問瑛汰。

兩人明明一直保持著一定的距離，為什麼瑛汰要在這個時間點這麼做？

瑛汰像平常一樣沒有立刻回答，隔了一會兒才放下筆。

他一字一字地仔細重新看過一遍，最後滿意地點了點頭。

「寫好了！請收下！」

說罷，瑛汰從筆記本上撕下那張紙遞給千春。

瑛汰遞紙的動作太快，掀起的風吹動千春的瀏海。

「什麼請收下……」

「好啦！好啦！你就收下當作護身符嘛，拜託！」

瑛汰堆起笑容說道，沒等千春回答便把紙條放在千春面前。

千春猶豫著該生氣還是該搖頭嘆氣，但最後露出苦笑說：「……這護身符有效嗎？」

「大家不是說心誠則靈嗎？只要是你寄來的郵件，我全天二十四小時、一年三百六十五天隨時待命！所以，跟我聯絡好嗎？」

雖然瑛汰臉上依舊帶著笑容，但口吻相當認真。

（唉～讓他擔心了……）

瑛汰是因為擔心才沒有回答千春「怎麼突然要寫給我」這個問題，而是直接遞出聯絡方式。

如果明白說出「我很擔心你」，千春肯定會當場閉上心門，然後逞強地表示自己沒什麼問題，而堅持不肯收下紙條。

「哎喲？瑛汰，你使出新招啊？」

聽見背後傳來聲音，千春回頭一看，發現店長恰巧路過。

店長手上拿著圍巾，千春猜想那可能是哪位客人忘記帶走的東西。

那是一條花呢格紋的綠色圍巾，千春瞥見圍巾上縫著知名品牌的標籤。或許是剛買來不久，乍看之下是全新的圍巾。

「喂！阿征！幹嘛把人家講得那麼沒品！」

瑛汰邊說邊狠狠瞪著店長，店長則是裝作一副沒看見的樣子。

「也對啦，與其向早川小姐要聯絡方式而被拒絕，不如主動告知自己的聯絡方式，這樣可以把傷害降到最低，還可以期待哪一天一定會接到電話或收到E-mail。」

「哇！拜託別說這種不吉利的話好不好！嗚～光是想像我都快哭了……」

「不會吧！你是被逼得多緊啊……」

瑛汰和店長開始演起搞笑短劇，千春插不了嘴，只能默默在一旁觀看。

雖然千春很想吐嘈，但她自認為不至於天真地把這當玩笑看待。

店長一定是感受到瑛汰和千春之間瀰漫著沉重的氣氛，才會出聲搭腔。

與其說店長是在解決客人之間的紛爭，更大的緣故應該是在擔心濫好人個性的朋友。

「那圍巾怎麼了嗎？」

千春試著丟出話題，也想協助改變現場氣氛。

瑛汰一副現在才發現有圍巾的模樣，伸長脖子看向店長手邊。

接著，瑛汰溫和的表情突然變得僵硬。

店長露出尷尬的表情，一臉宛如在說「糟糕」似的模樣。

「沒有，這是……」

「……阿征，那是……什麼時候？剛剛嗎？」

瑛汰似乎認得那條圍巾。

面對含糊其詞的店長，瑛汰詢問的語調顯得犀利，而且他的神情夾雜著痛苦，像是在自責為何沒察覺到。

「今天早上我來到店裡時，發現門把上掛著紙袋。」

「……裡面只裝了圍巾？」

「還有字條。上面寫著收拾行李時發現了圍巾，所以拿來還。」

「這樣啊……」

瑛汰有氣無力地嘀咕，然後把身體往椅背靠，癱坐在沙發上。

（啊！）

千春忍不住怨恨起自己在這種時候總能夠發揮第六感。

千春大概看出了圍巾的主人是誰，以及整個狀況。

『我能體會你不想這麼做的心情，但如果再這樣下去，到了無可挽回的地步就來不及了。』

『……出社會之後，男女朋友的關係真的很難處理喔。』

瑛汰的這些話語，其實是對拿圍巾來還的那個人所說。

理解狀況後，千春忽然有種頭部被重重打了一拳的感覺。

（我怎麼會沒聯想到呢？怎麼會連想都沒想過？）

正因為瑛汰本身有過悲痛的回憶、能夠理解別人的痛，才會對千春展現溫柔的態度。

「這條圍巾暫時由我收下吧……抱歉。」

店長一副很過意不去的模樣低聲說道，店內的背景音樂很快地淹沒店長的聲音。

瑛汰保持沉默地點了點頭。

（為什麼戀愛總是無法如願呢？）

千春邊聽著店長遠去的腳步聲，邊伸手拿起小咖啡杯。

冷掉的Espresso已經完全氧化，剛煮好時的味道早就走味了。

星期一的辦公室總是比平常更加忙碌。

因為會被強制性地拉回現實，所以不管好與壞，都不會拖拖拉拉地收不了心。

當然，凡事都有例外。

（園田小姐沒事吧？她從剛剛就一直看著電腦不動……）

千春往旁邊的座位輕瞥一眼，看見園田由佳魂不守舍的模樣。

園田今年四月才剛進公司，個性開朗的她立刻成為辦公室里的開心果。

雖然園田經常不小心犯錯，但不會惹人生恨，千春也把她當成妹妹般看待。

面對不擅長與人往來、說話態度時而給人冷漠印象的千春，園田仍是以和面對其他同事時一樣的態度與千春交談，這點也讓千春相當開心。

（……啊！她眼睛紅紅的。）

仔細一看，她發現園田整個眼皮都腫起來。

再加上一副失落的模樣，看來園田昨天有可能哭了一整天。

（怎麼回事？她和男朋友感覺交往得很順利啊……）

『我跟男朋友從大學時代就開始交往，想說下次要去拜訪他的爸媽。』

『真的嗎？感覺上開始進入倒數階段了呢。』

『是的！我也買好了到時要穿的洋裝，一切準備就緒。』

『……你有沒有記得把價格標籤剪掉？』

『咦！我、我忘了！還好我有跟你說。』

上星期園田還一副難為情的模樣笑著這麼說。

周末到底發生了什麼事？

（可以的話，真不想吵她……）

但是，工作不會等人。

千春做了一次深呼吸後，轉動椅子讓自己面向園田。

「園田小姐，可以打擾一下嗎？企劃書進行得怎樣？」

「……啊，是！呃……是哪一份企劃書？」

「明天跟代理店開會時要用的企劃書。」

聞言，園田邊反覆念著公司名稱邊在桌上翻找。

還是菜鳥的園田同時擔任多名資深員工的助手，所以桌上隨時有一堆文件，高高堆成一座小山。千春想要的企劃書被埋在半山腰。

園田好不容易抽出厚厚的透明資料夾，臉色卻逐漸鐵青。

（有一股不好的預感……）

雖然千春很想睜一隻眼閉一隻眼，但這麼做只會讓事態惡化。

千春做好心理準備後，對著不安得說不出話的園田詢問說：

「是這份企劃書嗎？完成到什麼程度？」

「是、是！那個……設計師那邊還沒寄來修正後的資料……」

「你已經要求對方修改了吧？」

「是，我已經寄了E-mail給對方。」

「在那之後，你跟對方討論過修改期限嗎？」

「……沒有……」

園田的聲音顫抖，眼眶濕了起來。

千春刻意以平淡的口吻說話，想要讓園田保持冷靜，結果反而讓人覺得冷漠。

（我最後一次詢問她的工作進度是什麼時候？星期四嗎？）

明明知道下星期二要開會，怎麼偏偏沒在上星期五做確認呢？感到納悶的千春看向桌上的行事曆。

（我想起來了，那天下午一直在開會……）

而且最後一場會議，還是討論新企劃的重量級會議。千春開完會回到座位時，已經過了晚上八點，資淺的園田早就下班了。

（……在那當下，我應該要打個電話確認的。）

但是，當時千春和男朋友約好的時間就快到了，她滿腦子只想著這件事。

雖然要趕上特映會的時間仍綽綽有餘，但因為開始看電影后就無法交談，所以千春和男朋友約好要一起吃晚餐。

千春把該處理的E-mail都寄出去之後，全速奔向車站。

她絲毫沒察覺到園田沒來報告這件事。

「對不起！」

臉上完全失去血色的園田猛地低下頭道歉。

由於園田道歉的音量很大，整層樓的人都把目光集中過來。

「怎麼辦？明天一早就要開會……」

淚水從園田眼眶慢慢滲出。

隨著淚水一滴一滴滲出，周遭投向千春的視線逐漸轉為帶刺的目光。

（哭也改變不了任何事情啊。）

如果是以前，千春肯定會毫不猶豫地這麼說，但這次她把話吞了回去。

因為千春腦中響起瑛汰的聲音。

『沒～事的、沒事，事情總有辦法能解決。』

千春想起瑛汰彷佛春天溫暖陽光般的笑臉，煩躁不安的情緒瞬間散去。

雖然毫無根據，也無法保證事情一定能夠順利解決。

但很不可思議的，千春自然地放鬆緊繃的肩膀，也開始相信「事情總有辦法能解決」。

（……我也做得到嗎？）

千春緩緩閉上眼睛，做了一次深呼吸。

接著，千春舉起雙手用力拍打臉頰，一陣刺痛感狠狠划過臉龐。雖然手段牽強，但這麼一來，千春硬邦邦的表情應該多少變得柔和一些。

「早、早川小姐……？」

園田驚訝地瞪大眼睛，千春揚起嘴角說：

「沒～事的、沒事，事情總有辦法能解決。」

雖然千春沒辦法表現得像瑛汰那樣自然，但她自認為已經儘力展露出笑容。

隨著露出笑容，千春的聲音也變得柔和，讓她內心鬆一口氣。

原本不安到了極點的園田也明顯放慢呼吸。

（嗯，這樣應該可以好好交談了。）

千春往前踏出一步，拉近與園田的距離。

園田比千春矮一些，千春直直注視著園田的眼睛，用規勸的口吻說：

「關於這件事，雖然你也有需要反省的地方，不過我疏於確認進度，所以責任更大。真的很抱歉。」

「你、你別這麼說！你一點錯也……」

園田拚命想要反駁，但千春打斷她的話語，深深一鞠躬。

千春聽見園田以及在四周觀察事態演變的人們倒抽一口氣的聲音。

當千春再次抬起頭時，臉上自然地浮現笑容。

「話雖這麼說，但事情已經發生也沒辦法。總之，現在要想的是如何趕得上明天的會議。你願意幫我嗎？」

「……願意！」

完全放下心的園田露出開心的表情，千春眯著眼睛看著她。

（瑛汰果然很厲害。）

千春不禁覺得那句口頭禪簡直像帶著魔法的話語，也體認到笑容的「秘密」。

原來瑛汰是藉由主動露出笑容，來引出對方的笑容。

（下次見到瑛汰，再請他吃蛋糕吧。）

千春準備去向上司坦承失誤。她的腳步踏得比平常更穩。

「完、完成了……」

千春總算把資料整理成像樣的企劃書時，窗外已拉上夜幕。

她深深躺在休息室的沙發上，舒服的疲憊感讓她閉上眼睛。

（希望園田那邊也能順利。）

園田現在應該已經和男朋友和好，兩人一起開心地吃著晚餐吧？

過了下班時間後，園田表示要留下來幫忙，但中途千春硬是把她趕出公司。

原因是園田吵架中的男朋友傳了訊息過來。

千春和園田兩人關在會議室里想要以最快的速度完成資料，而儘管智慧型手機轉為震動模式，震動時的聲音還是響遍了會議室。

『你不看一下手機嗎？』

直到千春這麼詢問前，園田硬是不肯看手機。

在前輩的催促下，園田才總算拿起手機確認，結果就這麼僵住身子。

『……是我男朋友傳來的。』

『他說什麼？』

『老實說我們星期五吵了一架……他說想要見面談一談。』

『太好了。這裡沒事了，你快去吧！』

『咦！不行啦……』

『這是兩回事。沒～事的、沒事，事情總有辦法能解決。』

看見園田露出困惑的表情，千春表現出沒什麼大不了的態度笑著說。

園田有些遲疑地點了點頭後，露出笑容說：『我會加油的！』

（不是我自己愛說，我還真是容易受人影響。）

當然，一方面也是因為瑛汰的影響力太強了。

不過，光是這點還不足以說明千春有多麼依賴瑛汰那句口頭禪，以及他展露的笑臉。

（對於瑛汰，我可能比想像中還要敞開心房呢。）

千春忽然很想去咖啡館，而慢吞吞地坐起身子。

雖然手錶的時針已經指向晚上八點，但聽說咖啡館的店長會依自己的心情決定關門的時間，所以咖啡館搞不好還在營業。

千春從沙發上放下雙腳時，口袋裡的智慧型手機震動起來。

（……啊！我忘了約好要見面的事。）

因為千春覺得事情越快解決越好，所以和男朋友約好今晚要見個面，好好談一談。

千春事前曾傳了訊息告訴男朋友，她遇到緊急狀況會遲到，所以剛剛的震動應該是男朋友的回覆。

『我知道你很忙，但我也不是都沒有事。

既然你連見面的時間都騰不出來，我們還是分手吧。』

千春一點開，分手的話題立刻映入眼帘。

她戰戰兢兢地確認內容，發現整封信只有這兩行字。

「什、什麼嘛……」

千春不由得出聲說道。

聲音帶著滿滿的疲憊，連千春自己聽了都大吃一驚。

另一封信緊接著傳來，智慧型手機在千春使不上力氣的手中震動著。

千春慌張地接住差點掉落的手機，並習慣性地點開畫面。

寄件人欄位上出現了正在國外出差的摯友姓名。

『Sorry！提前獻上祝福喔～

生日快樂！有時間我們再一起去喝一杯吧！

P.S.你和男朋友差不多要進入倒數階段了嗎？等你的好消息！』

千春一時之間無法理解，重新確認了信件內容兩、三遍。

看見主旨下方的日期後，千春總算脫口而出：

「……原來明天是二十三號啊。」

千春的鼓膜因為這句少根筋的嘀咕而震動，臉上同時浮現苦笑。

（四月初的時候，我明明還記得啊。）

之前，千春每次翻閱行事曆時，總會因為想到今年又要迎接生日而有些心情沉重。

但等到千春察覺時，才發現自己因為突髮狀況而把男朋友和自己生日的事全都拋到腦後。

連千春自己都忘了自己的生日，現在想找借口也沒用。

（難怪會被男朋友給甩了。）

雖然千春看見分手信的當下，全身血液頓時衝上腦門，但仔細一想後，才覺得是自作自受。

千春忽然覺得，一切逐漸失去真實感，她甚至不知道該如何是好。

「沒～事的、沒事，事情總有辦法能解決。」

千春試著說出魔法話語，但這次的效果不像白天那麼好。

嘆息聲在一片寂靜無聲的休息室里回蕩。

「好、好冷……」

千春邊讓鼻頭埋進薄披肩里，邊重新掛好肩上的包包。

冰冷的空氣爬滿千春的肺部，讓千春陷入季節又回到寒冷時期的錯覺。

（趕了半天結果會議延期到後天，和男朋友的約會也泡湯了。我明天早上應該爬不起來了吧……等一下，這裡是哪裡？）

她明明是在離家最近的車站下車，卻遲遲沒看見自家公寓。

千春停下腳步，轉身確認剛剛走來的路，但在街燈籠罩下，只看見一棟又一棟的透天房屋。千春很明顯在某處轉錯彎了。

應該走回車站好呢？還是繼續往盡頭走去？

千春只猶豫了一秒鐘，便向右轉過身繼續前進。

反正趕著回家也沒有什麼事情好做，再加上她正好打算明天上午請假，所以稍微繞一下遠路也沒什麼好擔心的。

千春前進一會兒後，路旁景色化為一片廣闊的空地，而空地另一端出現熟悉的大門。

（啊！原來可以一路通到咖啡館！）

因為四周一片昏暗，再加上千春是從跟平常相反的方向走來，所以遲遲沒有發現，沒想到自己在不知不覺中走到咖啡館。

咖啡館今天晚上似乎還在營業，店門口的燈照亮著敞開的大門。

千春彷佛被燈光所吸引，搖搖晃晃地穿過大門口。

然而，千春觸碰到門把的那一刻，忽然停下動作不動。

（……進去咖啡館要做什麼？）

千春知道自己現在不論吃什麼或喝什麼，都肯定食不知味。

而且千春用腦過度的腦袋已經麻痹，根本就不覺得肚子餓。

即便如此，她還是來到咖啡館前面的原因是——

「啊！果然是千春小姐！晚安！」

店門毫無預警地打開，瑛汰從門後探出頭來。

咖啡豆的香氣從門縫裡飄來，也傳來店內低聲交談的聲音。

「我從二樓看見一個很像千春小姐的人走過來，就忍不住下來看看。」

「……原來是這樣。」

「嗯！好難得喔，你怎麼會在平日出現？吃過晚餐了嗎？」

千春還沒回答半句，瑛汰已經整個打開店門說：

「裡面還在營業，快進來吧！」

瑛汰的聲音很響亮，也響遍店內。

「喂！到底是誰開的店啊？」

吧台里傳來店長苦笑的聲音，幾位常客也隨之發出笑聲。瑛汰咧嘴露出白牙，轉移焦點地說：「別這樣嘛！要有客人來，咖啡館才經營得了啊！」

千春也想堆起笑容，但臉頰的肌肉僵硬，最後只能發出沙啞的聲音。

耳尖的瑛汰立刻聽出有異狀，露出擔心的表情皺起眉頭說：

「你還好嗎？是不是感冒了……」

——好像是感冒了。傳染給別人也不好，我今天還是先回去……

就在千春遲疑著要不要這麼說時，瑛汰搶先一步說：

「肚子呢？會不會餓？」

瑛汰彎下腰讓視線對上千春的雙眼，千春不禁想起瑛汰之前也做過同樣的舉動。

千春被瑛汰直直盯著臉，只好沉默不語地搖搖頭。

「是喔。那麼，陪我去散步一下吧！」

（我從來沒發現附近有座公園。）

瑛汰帶著千春來到距離咖啡館不遠的公園。

千春在長椅上坐下來，發愣地望著樹木。

月光籠罩下，晚開的八重櫻樹枝頭上還勉強看得到綻放的櫻花。

（好漂亮啊……）

千春已許久不曾像這樣接觸大自然景色，忍不住深深吸入一口氣。

清涼的氧氣在肺部里擴散開來，讓千春有種全身霉氣慢慢散去的感覺。

「……早知道應該早點來的。」

千春每天都過著往返公司和住家的日子，如果之前能夠像這樣繞道而行，或許會有什麼改變也說不定。

或許在接觸了大自然之後，千春會放鬆不必要的緊繃，而能夠更體貼地對待周遭的人們。

「千春小姐，你該不會是沒時間去賞櫻的那種人吧？」

瑛汰說要去自動販賣機買飲料，這時拿著寶特瓶走回來。

她的自言自語該不會被聽見了吧？

千春吃驚地縮一下肩膀，卻發現瑛汰不知為何雙眼發光地看著她。

「看你這種反應，應該是被我猜中了吧？我看千春小姐一直抬頭看著櫻花，就在想你絕對沒去賞櫻。」

（喔，原來是看到我的舉動……）

千春安心地偷偷嘆一口氣，試著更正說：

「……我在上下班的路上也有看到櫻花啊。」

「怎麼可以這樣就滿足了呢？太可惜了！明年我們再一起熱熱鬧鬧地賞櫻喔！」

「咦？」

千春邊接過瑛汰遞給她的飲料，邊瞪大眼睛反問。

瑛汰則是表現出一副沒什麼大不了的態度，甚至一臉心情愉快的模樣說出驚人的話語：

「只要把多層便當盒交給阿征，他就會裝滿食物還回來喔。」

「那樣叫做『還回來』嗎？嗯……」

千春找不到適當的吐嘈話語而變得吞吞吐吐，瑛汰則得意地繼續說：

「阿征說，他只要看見空的容器，內心就會升起一股要把容器裝滿的使命感。普通便當盒同樣有用，你下次也試試看吧！」

瑛汰一臉笑嘻嘻地繞到長椅後方。

千春以為瑛汰不知道又要去哪裡，結果發現他是在自己後方的長椅坐下來。

瑛汰和千春背對背而坐，看不見彼此的臉。

千春不知道瑛汰為什麼選擇坐在她背後，但以瑛汰的個性來說，他有可能什麼也沒多想，只是一時興起罷了。

不過，有一點千春倒是相當確定，那就是這樣的距離不會讓她感到有壓力。

「……你常常會推薦吃的東西給我耶。」

「哎呀？你該不會覺得我是個愛吃鬼吧？」

「有一點。」

千春老實地回答後，瑛汰笑了出來說：「我就知道！」

雖然千春看不見瑛汰的臉，但想像得到瑛汰臉上此刻浮現什麼樣的笑容。雖然瑛汰的表情豐富，但千春實際上最常看到的、印象最深刻的都是笑臉。

瑛汰盡情地笑了一陣子後，以「我以前也說過」為開場白，接著說道：

「犒賞一下自己很重要。」

（做過努力的人就值得吧？但是，我根本沒資格得到犒賞……）

「千春小姐。」

瑛汰在絕妙的時機喊了千春的名字，讓千春不由得吞下就快脫口而出的話語。

或許是察覺到千春內心的動搖，瑛汰接著說出具衝擊性的話語：

「你已經夠努力了。」

千春頓時說不出話。

這時應該要表達謝意嗎？還是該唱反調地說「你根本什麼都不知道」？或者，就算認為是奉承的話語，也要坦率地表達開心呢？

千春陷入一片混亂的思緒，根本無法做出正確判斷。

結果，千春半是無意識地說出否定的話語：

「……才沒那回——」

但瑛汰打斷千春的話語說：

「有那回事！千春小姐，當你覺得難過或很累的時候，可以找個人傾訴喔。」

瑛汰怎麼會說出這種話呢？

難道她的態度有那麼明顯嗎？

具有衝擊力的話語撞擊著千春的肩膀，讓她只能呆愣地不停眨眼。

相對的，瑛汰則是一副「我想說的話都說完了」的模樣沉默不語。

深夜裡的公園沒有其他人，沉默的氣氛持續著。

（……真的可以找人傾訴嗎？）

千春瞥了瑛汰的背影一眼，發現瑛汰的頸部暴露在外。不僅如此，瑛汰不像千春穿著薄大衣，而是只披著紫色的針織衫外套。

（我記得他在針織衫外套底下好像只穿了白襯衫……）

雖說如今已是四月下旬，但今晚特別冷。

明明天氣這麼冷，瑛汰卻連回到座位拿大衣的時間都捨不得浪費，就帶著千春來到公園。

（我一直覺得跟別人抱怨很丟臉，但是……）

千春發現她早已給瑛汰添了麻煩，還差點沒發現自己給人添了麻煩。

不論是覺得難過或覺得疲累，千春自認為很懂得不去看這些現實，直到現在才發現，她其實只是刻意不去面對某人的體貼或親切而已。

（……事到如今，乾脆全部說出來吧。）

在這種時候，向瑛汰道歉一點意義也沒有。

千春輕輕閉上眼睛，張開原本緊閉的雙唇。

「……我啊……」

「嗯。」

儘管千春的聲音微弱得快被夜風掩蓋，瑛汰還是確實捕捉到千春的話語並做出回應。

瑛汰溫和的回應聲形成一股推力，在背後推著千春繼續說下去：

「明天……應該說等一下就要迎接生日了。」

「嗯。」

聽到瑛汰發出跟剛才差不多的回應聲，千春感到鬆一口氣。

（太好了，沒有把事情說得很悲慘的感覺。）

這是第一道關卡，千春順利通過了。

正當千春準備再次開口的瞬間，背後突然傳來東西掉落的聲音。

千春回過頭確認，卻看見瑛汰從長椅下方抬頭看著她。

「咦？不會吧？你跌下椅子嗎？有沒有事？」

「現在不是擔心我的時候吧？現在很有事的人是你！」

瑛汰拉大嗓門反駁，出乎預料的事態發展和瑛汰的氣勢讓千春瞪大眼睛。

瑛汰邊說邊迅速站起身，但不知道是不是撞到的地方會疼，只見他抱著頭痛苦地呻吟。

「我的天啊～竟然是你生日……我完全疏忽了，沒有安排計畫也沒有準備禮物！千春小姐，你怎麼不早點告訴我？」

「……因為我自己也忘了啊。」

千春有種白白替瑛汰擔心的感覺，不由得用鬧彆扭的口吻答道。

瑛汰眨了幾次眼睛後，乖乖地坐回長椅上。

「也對啦，你工作好像很忙。你今天也這麼晚才回來，是因為加班嗎？」

「嗯，算是吧……」

千春含糊地答道，並回頭偷看瑛汰的反應。

確認過瑛汰還是保持背對的姿勢後，千春慢吞吞地低聲說：

「工作上出了一點失誤，所以……」

一旦說出口後，話語就像河水潰堤般傾瀉而出。

千春說出自己因為半吊子的工作態度而導致失誤。

也說出自己平常無法顧好工作和私人生活，因而有時會為此討厭起自己；以及想要改變這樣的自己，卻沒有一次認真改變過。

還有，今晚收到男朋友寄來的分手信。

（我可以安慰自己說，這一切都是因為時機不對，或只是運氣不好罷了……但是，事實上並非如此……）

千春早就知道自己會如此心情低落的原因。

「我不覺得受到打擊，才是最大的打擊。」

最後，千春吐露出沉澱在內心深處的情感。

吐露心聲讓千春感到爽快，但不安的情緒也隨之湧現。

（瑛汰再怎麼好脾氣，聽到這些也會忍不住搖頭吧……）

瑛汰為了幫助千春和男朋友和好，還特地送她兩張特映會的入場券，而千春身為當事人，非但沒打算針對分手信提出反駁，還接受了事實。

那也就算了，千春甚至有一種解脫感。

一種來自於以後不管再怎麼埋首於工作，都不會被人挖苦的解脫感。

「……千春小姐。」

一直默默聆聽的瑛汰開了口。

千春緊握放在膝蓋上的雙手，等待法官下判決。

「我能體會你的心情。」

結果，瑛汰不是做出否定或肯定的回應，竟然是表示認同。

儘管瑛汰的反應讓人驚訝，千春還是下意識地回話說：

「我很感謝你的心意，但你真的不用勉強安慰我。」

「我沒有在勉強啊，這真的是我自己的經驗談。」

千春沒料到瑛汰會否定得如此乾脆，結果換成她保持沉默。

（經驗談？該不會是……）

千春回頭偷看背後的狀況，看見瑛汰沉默地仰望著天空。

千春也隨之仰望天空，看見下弦月從雲層之間露出臉來。

月亮四周布滿星辰，千春試著把星星連成線，但此刻她連小學時學過的春季大三角都畫不出來。

（說到這個，我雖然經常走夜路，但好像都不曾抬頭看過天空……）

隔一會兒後，月亮再次躲入雲層中，夜色忽然變暗。

這時，瑛汰像是想起什麼似地開口說：

「我啊，半年前被女朋友甩了。」

「……嗯。」

「看到阿征那種話中有話的態度，你應該也隱約察覺到了吧？」

由於瑛汰的口吻顯得頗有自信，千春老實地點頭。

「那條圍巾該不會是……」

「那是我送的聖誕節禮物，結果被退回來了。」

如果從現在開始算起，半年前大約是十月下旬。

瑛汰是在分手後送禮物的嗎？即便知道有可能被退回來？

千春不禁覺得這不像瑛汰的作風。這時，瑛汰似乎也察覺到這點而說道：「對喔，這樣時間算起來不對。事情有點複雜，其實那條圍巾是我在前年的聖誕節送的禮物。」

「可是，那條圍巾看起來像是全新的耶。」

「真的嗎！」

瑛汰變得尖銳的聲音讓千春倒抽一口氣。

雖然千春純粹是說出心中的疑問，但這簡直是完全不懂得看現場氣氛的行為。

「對不起，我太多嘴……」

千春正感到心情低落，背後卻意外傳來開朗的聲音：

「不愧是千春小姐，看得很仔細呢！其實在那之前，我和她就一直處得不太愉快，幾乎沒有什麼見面。所以，我也只是把圍巾郵寄出去而已，不知道她到底有沒有拿來用……」

「……原來是這樣。」

千春猜想，瑛汰的女朋友收到後雖然不至於寄回圍巾，但應該也沒使用過。

然後，她在分手後也一直沒有丟掉圍巾。

（我好像有點能夠體會瑛汰女朋友的心情……）

千春難過地低下頭時，身後傳來讓人懷疑自己是不是聽錯了的話語。

「後來，她在去年春天寄了E-mail給我，我就被甩了……應該說，我以為自己被甩了。」

聽到瑛汰語調平淡地說出這般事實，千春不由得回頭看去。

「你以為自己被甩……？」

千春催促著瑛汰說下去，但瑛汰仍保持背對千春的姿勢不動。

千春總不能搖晃瑛汰的肩膀催促他，只好繼續注視著瑛汰的背影。

「……差不多在半年前，也就是去年秋天。」

瑛汰一副下定決心的模樣做了一次深呼吸後，繼續說道。

千春不想打擾瑛汰說話，所以沒做出任何回應，一直保持沉默。

「阿征的店開幕時，她也來了。我們原本在大學就參加同一個社團，我又不想把關係弄得很尷尬，所以試著保持平常心跟她說話。結果……」

『太誇張了！你怎麼會把那麼容易識破的謊言當真呢？』

對方狠狠地讓瑛汰吃了一記上鉤拳後，說出這句話。

面對不停流下豆大眼淚的女朋友，瑛汰根本無法動彈，只能目送著對方奔跑離去的背影。

「她其實希望我能挽留，我卻沒有察覺到……」

「……不過，我覺得這不是你單方面的錯。」

千春打從心底說道，卻看見瑛汰搖著頭。

「老實說，再次看到她時，我早已經把她的事情推到腦袋的角落。」

「咦……？」

「不管是回憶或情感，我全都已經裝箱封起，還寫上『結案』兩字塞進柜子里。很過分吧？很無情吧？」

瑛汰帶著自嘲的意味笑道，千春想像不出瑛汰此刻會是什麼樣的表情。

瑛汰是抱著什麼樣的心情收下女友寄來的E-mail？

在得知真相後，他又是如何地自責呢？

（瑛汰如果不這樣硬是讓心情「結案」，應該就無法繼續前進吧……）

瑛汰所表現的高超應對技巧，根本只是裝出來的。

真正的他其實很笨拙，也會在起衝突之前先設下一道防線。還有，他非常體貼。

瑛汰的說話態度絲毫沒有要責怪對方的意思，而是把所有錯誤全指向自己。

（瑛汰為什麼要這麼……）

一滴帶著熱度的水滴，滴落在千春冰冷的手背上。

淚水一滴接著一滴滑落，沒有要停下來的意思，控制不住淚水的千春轉過身子面向前方。

（快給我停下來！馬上停止……）

千春試著用力閉上眼睛，但淚水硬是不肯停住。

沒多久後，千春連哭聲都控制不住，一下子就被瑛汰發現了。

「咦！你、你怎麼哭了？」

瑛汰半抬起身子，一副慌張的模樣轉身面向千春。

千春用兩手擋住臉，不讓瑛汰從後方看見她的臉，並夾雜著哭聲大喊：

「閉嘴！大笨蛋！」

（還不都是因為你不哭，我才幫你哭的！）

「對、對不起。」

捱罵的瑛汰低聲道歉後，一副無精打采的模樣坐回長椅上。

儘管捱了罵，瑛汰似乎還是相當在意千春的狀況，千春感覺得到在她背後的瑛汰坐立不安，一直反覆著想要回頭看又打消念頭的舉動。

不久後，千春總算鎮靜下來時，一旁突然傳來與現場氣氛有相當大落差的開朗聲音。

「千春小姐、千春小姐！」

瑛汰像平常一樣呼喚千春的名字並碰觸她。

千春動了一下指尖，但沒有要撥開瑛汰的意思。

「……怎樣？」

千春刻意以冷漠的態度回答，瑛汰卻是一副開心的模樣笑出聲來。

然後，他以溫柔得令人訝異的動作輕輕罩住千春的手說：

「聽說葉櫻（註：注1：葉櫻　是指櫻花散落後，冒出嫩芽的櫻樹。）是代表夏季的季節語喔。」

「……是喔。」

「下一個季節就在不遠處了呢。」

夜風從千春的鼻尖吹拂而過，把千春的視線也吹向夜空。

下弦月再次從雲層之間露出臉來。

進入黃金周假期的第二天。

千春手持數位相機來到位於東京上野的動物園。

「我想看北極熊。」

「是喔！那這樣，人家想看鯨頭鸛。」

「鯨頭……？那是什麼動物啊？」

「老實說，我也不知道。」

「什麼跟什麼嘛！」

「因為我一直覺得那名字很讓人在意啊。」

「好、好，那就慢慢照順序一個一個看吧。」

（好可愛的小情侶喔……應該是大學生吧？）

千春聽到身旁傳來的可愛對話，不由得放鬆臉部肌肉。

只見那對小情侶很自然地牽起手，在男朋友的引導下走進動物園內。

（他們一定是在約會。說到這個，我還是學生的時候也……）

千春試著翻找記憶里的每一個角落，但沒發現類似的回憶。

不僅如此，就連來到動物園玩，都已經是很久以前的事情。

（我記得好像是高中遠足時來過，也就是說，已經事隔十年了……？）

想到時光飛逝之快加上懷念的感覺，讓千春不禁感到有些暈眩。而她的同行者則是沉默不語地站在原地不動。

同行者抿著嘴，一副像在忍耐什麼似的，有些不太鎮靜。

「瑛汰，你沒事吧？坐電車暈車了嗎？」

看見瑛汰最後忍不住垂著頭，千春擔心地探看。

千春原以為瑛汰可能會臉色發白，卻發現事實出乎預料，瑛汰反而有些臉紅。

「千春小姐！」

「是！」

瑛汰突然喊了一聲千春的名字，猛地抬起頭。

接著，他以彷佛要劃破空氣似的氣勢倏地舉高手臂。

「你看！是貓熊耶！貓熊！」

「咦？喔，是啊。」

「怎麼辦？我不想回家……」

「我們才剛到而已耶。」

瑛汰入迷地盯著簡介，也不知道有沒有聽到千春的回答。看來瑛汰不是暈車不舒服，而是相反地情緒高漲。

（真是愛給人添麻煩的傢伙。）

千春表現出一副受不了的模樣垂下肩膀，嘴角卻比平常更加上揚。

她本來就不討厭動物，又不會主動來動物園，所以覺得很新鮮。

「太好了，你好像也很開心的樣子。」

不知不覺間，瑛汰的視線已經從簡介轉移到千春身上。

瑛汰剛剛明明表現得像個小孩子一樣興奮，現在卻突然露出成熟的表情對著千春笑。千春頓時說不出話來，最後還忍不住別開臉。

「看你這反應是被我猜中了？我猜中了對不對？」

「……你怎麼看得出來？」

「那當然啰，因為你不是別人，是千春小姐啊。」

見瑛汰一副理所當然的模樣肯定地說道，千春無法以笑容回應，也無法反駁。

千春知道自己的臉頰逐漸發燙，因而狼狽得像準備逃跑似地走了出去。

（剛剛那完全是我的失誤。）

自從那天晚上去了公園後，千春和瑛汰兩人之間的氣氛起了微妙的變化。

不過，所謂的「變化」其實是千春過度在意瑛汰，甚至在意到了不自然的程度。

瑛汰不過是像往常一樣呼喚千春的名字，千春卻會覺得心跳加速；瑛汰不過是對著千春露出笑容，千春卻會覺得胸口像被點著了火似地發疼。

而且，更嚴重的問題是，千春覺得這樣的癥狀一天比一天惡化。

像今天也是，直到抵達相約見面的地點之前，千春一直鎮靜不下來。

（這只是採訪活動！純粹是採訪活動……）

這不是散步的延伸，更不可能是約會。

瑛汰只不過是需要動物的照片做為下一件工作的資料而已。

千春原本就打算找機會回報瑛汰，再加上在交談中得知瑛汰拍照時有嚴重手震的狀況，所以這次才會以記錄者的身份同行。

生日的隔天，千春第一次寄了E-mail給瑛汰。

內容是詢問瑛汰這星期有沒有空，想約他在咖啡館見面。

瑛汰立刻回信，並且以最快的速度約好當天晚上就見面。

這一天，千春提早結束加班，朝向咖啡館的固定座位出發。

千春是因為想要好好報告後續發展並表達感謝之意，才會事前寄E-mail確認，但自從看見瑛汰在回信中加了一句「感覺好像要約會喔」之後，一直鎮靜不下來。

（畢竟是瑛汰，他一定沒什麼特別用意……）

事實上，千春見到瑛汰時，瑛汰本人也表現得跟往常一樣。

「千春小姐！這邊、這邊～」

千春一走上二樓，瑛汰便像是等候已久似地立刻呼喚千春的名字。

不知道是為了讓對方容易發現，還是純粹出於習慣，瑛汰大動作地左右揮手。

（都已經是指定席了，不用這麼大動作我也知道啊。）

千春苦笑著在瑛汰正對面的位置坐下來。

在熟悉的距離、位置安頓下來後，她很自然地鬆一口氣。

這時，不知道為什麼，千春正對面也傳來鬆一口氣的嘆息聲。

「……太好了。」

「咦？」

「我知道依千春小姐的個性，應該就會照著E-mail所寫的內容做，但難免還是……」

千春直直注視著瑛汰，心想自己也有過類似的想法。

難得見到瑛汰說話如此吞吞吐吐，而且話題與千春寄的E-mail有關。千春完全想不出瑛汰在擔心什麼，但看得出來瑛汰是打從心底鬆一口氣。

「啊！抱歉，我自己又是擔心又是安心的。」

「……你該不會是在擔心，我可能因為加班而不能來吧？」

「怎麼可能！如果是這樣，你一定會在發現不能來的當下就立刻跟我聯絡吧。」

瑛汰說得如此肯定，反而讓千春本人呆住了。

他怎麼會知道自己一向的作風呢？又怎麼會一副理所當然的模樣如此相信她呢？驚訝的情緒與內心搔癢難耐的情感在千春體內瞬間竄動。

千春在表情流露出動搖的情緒之前，以平淡的口吻反駁說：

「既然這樣，你為什麼要說『太好了』？」

「嗯？這個嘛，那是因為……」

「什麼？」

千春直截了當地問道，瑛汰隨之縮起身子。

瑛汰的個子明明比千春還要高，卻一副戰戰兢兢的模樣，有些抬高視線地詢問千春說：

「……我問了你也不會生氣？」

「那要看內容是什麼，但我不會因為一點小事就生氣。」

「哈哈哈！你還是會強調有可能生氣啊。」

雖然覺得話題偏了方向，但千春還是正經地點頭。

「那當然，我不想只為了問出內容就隨便說謊先讓你安心。」

「嗯。」

瑛汰輕輕點頭，而且不知道為什麼一副很開心的模樣。

他明明就坐在伸手可觸摸到千春的距離，卻眯著眼睛看著千春。

那模樣簡直像在看什麼耀眼的東西。

「因為你就是這麼正直的人，所以我也老實說出來喔。老實說，收到E-mail時，我以為你是要說『我不會再來這裡』之類的話。」

「……啊？」

千春發出相當低沉的聲音。

聲音低沉到連千春自己也嚇一跳，而瑛汰則是出於不同的驚訝情緒抖動一下肩膀。

「因為我想自己可能過度干涉了你的隱私！可是，看見你剛才出現時的態度還是跟平常一樣，我就知道是自己想太多……」

「如果要說隱私問題，應該是我過度干涉吧？」

千春的言外之意是指自己聽了瑛汰的往事，瑛汰本人卻眨著眼睛說：

「咦？哪有？那是我自己要說出來的啊！」

「那我現在也要說了喔。」

千春藉由瑛汰的發言，順勢報告自己昨天和今天的事。

包括會議已順利結束，以及她和男朋友見了面直接談分手的經過。

儘管千春的話語讓人抓不住重點，瑛汰還是邊回應著她，邊面帶溫和的表情，一路聆聽到最後。

「——總之，就是這麼一回事。很抱歉給你添了麻煩。」

千春低頭道歉的瞬間，感覺到頭上不知道有什麼東西輕輕落下。

她還來不及出聲詢問，那東西便在她頭上輕柔地跳動著。

「千春小姐，辛苦了，你做得很好。」

聽到慰勞的話語，千春才總算察覺到是瑛汰在撫摸她的頭。

瑛汰的聲音溫柔得讓千春有股想哭的衝動。

（真是的，好狡猾喔……）

千春不知道自己是在說瑛汰狡猾，還是在說自己。

應該是兩個人都狡猾吧？千春邊這麼心想，邊擦拭變得模糊的視野。

千春反覆做著深呼吸，勉強勒緊淚腺後，緩緩抬起頭來。

「千春小姐……？」

此刻的她是什麼樣的表情呢？

面對面而坐的瑛汰一臉納悶地看著千春。

想到如此美麗的眼眸會映出她的身影，千春便希望能保有直率老實的自己，因而激勵著自己，在瑛汰面前從內心深處掏出真心話。

「如果那個時候只有我一個人，我一定會變得意志消沉。謝謝你願意陪我。」

瑛汰瞪大了眼睛。

他跟著半抬起身子，用雙手撐在桌面上探出身子。那力道之大，讓桌子隨之晃動。

「我對你是有幫助的？真的嗎？」

「嗯，幫助很大。」

「原來如此、原來如此～」

瑛汰一副回味的模樣頻頻點頭說道，接著不知道忽然察覺到什麼。

他直直注視著千春，露出認真的表情說：

「千春小姐，答應我一件事。不只是這次，以後也要多依靠我哦？」

千春原本緊張地等待瑛汰的話語，甚至都快要不能呼吸。

剛剛那股凝重的氣氛到底是怎麼回事？

千春正陷入一種難以言喻的心情時，瑛汰探出頭說：

「好嗎？這樣我個人也會覺得很開心！」

（被添麻煩卻覺得開心……）

雖然千春覺得被添麻煩不可能會開心，但比起她的經驗法則或想像，眼前瑛汰的笑臉是最強的雄辯。

（什麼嘛，原來瑛汰真的不會覺得困擾啊。）

千春感覺到一直殘留在肩上的壓力完全散去。

不論是向他人訴苦，或是把這份情緒發泄在他人身上，千春一直覺得這麼做會有罪惡感。她覺得這樣會把自己的負擔硬塞給別人，最後還讓對方承受壓力。

不過，瑛汰不但沒有責怪千春，反而還詢問他有沒有幫上忙。

瑛汰甚至展露笑容表示，如果自己被依賴會覺得很開心。

「千春小姐，這世界上大家都是相輔相成的喔。」

看見千春遲遲不肯點頭，瑛汰以叮嚀的口吻說道。

瑛汰的笑臉顯得有些自豪，千春不禁覺得可愛，而故意有些壞心眼地說：

「……你這是迂迴地在跟我要求回報嗎？」

「咦？怎麼可能！千春小姐，我才不是那種人啦！」

「嗯，我開玩笑的。不過，我是真的想要為你做點什麼。」

「什麼嘛，原來是開玩笑的啊，太好了！話雖如此，既然是在開玩笑，就要露出『我在開玩笑』的表情好嗎？用那麼認真的表情開玩笑是犯規的喔！」

發出一陣抗議後，瑛汰重新坐回沙發上，在胸前交叉起雙手陷入思考。

瑛汰嘟嘟噥噥一會兒後，猛地瞪大眼睛。

「千春小姐，你是那種拍照不會手震的人嗎？」

於是，千春便以攝影師的身份同行來到動物園。

這是千春以自己的方式在回報對方，而且這是瑛汰工作的一環。

（明明如此，為什麼我會收下禮物？）

瑛汰順路彎進禮品店後，拿著大大的紙袋走出來。

千春猜想瑛汰可能買了什麼伴手禮要送人，想都沒想過他送禮的對象竟是自己。

千春和抱在懷裡的玩偶互瞪時，瑛汰一臉擔心的模樣問道：

「千春小姐，你不喜歡貓熊啊？要不要我拿去換成企鵝？」

「貓熊比較好。不過，為什麼要送我這個……？」

千春邊下意識抱緊貓熊玩偶，邊詢問並肩而行的瑛汰。

瑛汰發出「嘿嘿」的笑聲後，放緩表情說：

「雖然已經過了，但這是生日禮物。」

（其實不用這麼在意啊，而且我都已經二十七歲了。）

雖然千春腦海里浮現這些話語，但實際說出口的話卻完全不同。

「謝謝！我會好好珍惜它。」

千春的話語讓瑛汰加深了笑容。

下一秒鐘，卻看見瑛汰的視線在空中遊走，並開始發出「啊～」、「嗚～」的叫聲，似乎是有相當難以啟齒的話語想說。

千春沒有出聲催促，而是站在停下腳步的瑛汰身旁耐心等候。

「……那個……你不一定要答應我沒關係。」

「嗯。」

「我可以再約你嗎？下次不是為了工作，而是……正常的約會。」

「……我以為這次是約會耶。」

（嗯？約會？）

從千春口中輕易脫口而出的話語，不僅讓瑛汰也讓千春本人吃驚地大叫。

「「什麼！」」

兩人的聲音重疊在一起，讓彼此表現出更加強烈的驚訝反應。

「為什麼你也會嚇一大跳？是說，我真的可以當成是約會嗎？」

聽到瑛汰正經地如此確認，千春覺得自己的臉像著火似地發燙。

千春恨不得馬上藏起自己的臉，如果藏不了，她希望至少可以別開臉。然而，在瑛汰炯炯有神的眼眸注視下，她甚至連要別開臉都有困難。

（真是的！好啦、好啦！我知道了！）

在不停提出主張的心跳聲催促下，千春抱著豁出去的心態瞪著瑛汰說：

「當成約會不行嗎？」

「怎麼可能不行！當然行……」

聽到瑛汰的回答後，千春有一種已無後路可退的感覺。

千春察覺到在自己內心逐漸發芽的情感，並輕聲詢問瑛汰說：

「……你的生日是什麼時候？」

「咦？怎麼突然問這個？」

在這個時間點、這個狀況下，瑛汰竟然以問題回答問題。

千春重重地垂下肩膀，心想自己最關鍵的想法似乎沒有順利傳達出去。

「咦？千春小姐？」

「……意思是說，你不想告訴我嗎？」

「怎麼可能！我不是那個意思！我只是突然被問到生日覺得奇怪而已……」

被人詢問生日卻猜不出原因，可見瑛汰並沒有感受到千春的心意。

千春因為瑛汰的遲鈍感到難以置信的同時，又想到為了讓瑛汰明白，她接下來必須說出更令人難為情的話語，眼神自然而然地變得犀利。

「好意外喔，原來你是個神秘主義者啊。」

「會、會嗎？雖然我自己沒感覺，但我好像什麼事情都會寫在臉上喔。像阿征就經常會說：『拜託你不要用表情說話，很吵耶！』」

「不過，你也不是自願要用表情說話的，不是嗎？」

「啊～嗯，對喔……」

說著，瑛汰坦率地垂下頭。

那模樣簡直像一隻小狗，千春不禁有股衝動想要摸摸他的頭。千春忍住衝動繼續說：

「直到詢問店長之前，我一直以為你應該跟我差不多年紀。」

「啊！所以你才會直呼我的名字啊。」

「……你幹嘛那麼開心的樣子？」

「嘿嘿～我是想到可以讓你直呼我的名字真好。如果你是很見外地叫我『藤丸先生』，我一定會很失落。」

看著笑容滿面的瑛汰，千春總算領悟到一件事情。

千春領悟到如果再這樣下去、完全照著對方的步調走，她的心臟一定會先負荷不了而發出哀鳴。

「……算了。那不重要，你的生日是什麼時候？」

「十一月一日。」

「知道了。我想要回送禮物給你，記得在那之前告訴我你喜歡什麼。」

「咦……」

下一秒鐘，瑛汰臉上的笑容忽然消失。

瑛汰像受到打擊似地僵住不動，發愣地注視著千春。

「瑛汰？發生什麼事？」

「發生大事了！應該說，怎麼辦！我好高興……」

瑛汰先是大叫，接著喃喃自語，又突然用雙手捂住整張臉。最後，瑛汰彎下膝蓋一路往地面滑落。他有技巧地彎起高大的個子，呈現抱膝而坐的姿勢。

突發事態讓千春的思緒陷入一片混亂，她彎下腰戰戰兢兢地詢問：

「唉，你沒事吧？」

「很有事！」

瑛汰大叫著讓人聽不懂的話語後，猛地抬起頭。

不僅是臉龐，瑛汰連脖子也變得紅冬冬，讓看見他這副模樣的千春心跳加快。

「意思是說，你想要了解我，對不對？」

「……算是吧。」

「我也是！我也會努力到那一天！」

努力什麼？

千春試圖問出答案，但瑛汰說什麼也不肯回答。

直到過了夏天、秋意轉濃的時候，千春才知道答案。

在知道答案之前的這段期間，很多事情慢慢地有所改變。

例如，從「千春小姐」變成「小千～」。

還有，千春走在瑛汰身邊的距離逐漸拉近，兩人共同擁有的時間和回憶也逐漸變多。

這一切的改變都將在不久的未來發生。

我對她一見鍾情。

她專心讀著專業書籍的側臉顯得凜然，周身散發出特別的氛圍。

第二次見到面時，我知道了她的名字。

這名字很好聽，很符合你的感覺——我這麼告訴她時，不知道為什麼她露出了苦笑。

幸運的事情一再發生，第三次、第四次見到她之後，我們的距離也逐漸拉近。

隨著距離拉近，我知道她是一個極度克己的人，也越來越為她擔心。

——如果是我，絕對不會讓她有那樣的表情。

雖然察覺到自己有這樣的想法，但我沒有打算向她坦承心意。

因為說了也肯定又會失敗。

我本來一直抱著這樣的想法，直到看見她的眼淚。

那一刻，一直靜止不動的「我的時間」又開始流動。

我將捧著你最喜歡的花束去見你。

明天那間咖啡館見！