＃10 擁有惡運之人

總之，我們決定留在塔面星系籌措資金，於是立刻展開行動。

要做的事情本身很簡單。在資源豐富的小行星帶巡邏，找出盯上採礦船的宙賊，將他們逼入絕境並加以獵殺。以見敵必殺的態勢四處巡邏，一旦發現就發動攻擊；或是在採礦船附近降低發動機功率埋伏，痛擊前來「工作」的宙賊。

收入極為順利。平均每天都能穩定地狩獵十艘左右的宙賊船。從宙賊船上能獲得貨物，而「零散宙賊」的賞金至少也有一萬艾尼，多的甚至可能高達三萬艾尼左右。今天還獵捕了剛「幹完活」的傢伙，弄到了已精鍊的稀有金屬。

此外，加上從宙賊船上剝下的裝備和零星的掠奪品等等，一周內就賺了一百七十八萬艾尼。

報酬的分配比例決定為米米0.5％，艾爾瑪3％，因此米米的分紅加上大規模討伐的掠奪品販售收益，共計一萬兩千九百艾尼，艾爾瑪的分紅則是五萬三千四百艾尼。

如此一來，我的持有金額約達到兩百萬艾尼，可以說完全脫離了危險區域。

「今天也大賺了一筆呢！乾杯──！」

可嘆的宇宙精靈一邊傻笑著，一邊高舉盛滿酒的杯子，一口氣喝乾了裡頭的酒。她每次吞咽酒液時，微微動彈的雪白喉嚨看起來竟有些妖艷，這點總覺得很不甘心。

順帶一提，酒的種類是啤酒。不過，照慣例是沒氣的。我認為沒有氣泡嘶嘶作響的啤酒，應該算是艾爾啤酒。

「啊──好好好。乾杯乾杯。」

相對地，我杯子里裝的則是冰涼的茶。問我不能喝酒嗎？我能喝啊。只不過喝了馬上就會爛醉如泥，然後不省人事罷了！

沒錯，我酒量很差。

「連酒都不能喝，西羅還真是意外地像個小孩子呢～？」

「吵死了，這是體質問題。又不是說會喝酒就是大人了吧。」

坐在我旁邊的艾爾瑪把手搭在我的肩膀上，身體靠了過來。這個令人可嘆的宇宙精靈，是個喝醉了會纏人的麻煩類型。情緒比平常要高亢，身體接觸就像看到的那樣大量增加，竟然物理性地纏上來了。

「艾爾瑪小姐喝了酒之後看起來非常開心呢。」

「很開心喔～？輕飄飄的、暖呼呼的，感覺超棒的！」

「不行喔。」

「……是。」

我叮囑著一直盯著酒瓶看的米米。我查了一下，這個世界或者說銀河似乎沒有特別規定飲酒年齡，但果然還是認為太年輕就喝酒不太好。

我個人認為米米還是個孩子，所以喝酒還太早──如果米米是孩子，那對她出手的我不就是個禽獸嗎？

不，因為是雙方同意的，所以沒問題。順便也查了一下那方面的事情，只要滿十五歲且雙方同意就沒問題。沒問題，過關了。

「話說回來，你的技術還真不錯呢。這艘船很強大是不用說了，但你確實『駕馭』得了，埋伏和奇襲的手段也很高明。」

「好像身體記住了一樣。很不可思議呢，在戰鬥相關的事情上，腦袋轉得特別快，身體也能動起來。」

「哼嗯……喂，你是不是有什麼事瞞著我們？」

「沒有瞞著你們喔～」

我對著近距離瞪著我的艾爾瑪，用平板的語氣回答。雖然有幾件事瞞著她們，但我覺得現在說出來不是明智之舉。例如，我大概是從異世界──這種情況下，或許該說是現實世界？──來的，還有失憶是騙人的，以及我知道這個世界是個「遊戲」之類的事。

實際上，我也不知道這個世界究竟是「遊戲中的世界」還是「完全的異世界」。在這邊度過了這麼長的時間，吃喝拉撒睡都經歷過了，對於這個世界是現實這點已經不再懷疑，但我不知道這個世界是「STELLA ONLINE之中」還是「類似STELLA ONLINE的世界」。

流通的船艦、裝備、交易品等等，很多東西都有印象，但也有些完全沒見過。關於星系的情報，完全找不到有印象的星系，能查到的範圍內的銀河帝國名稱也都是陌生的。實在無法判斷。

我心中越來越懷疑這是不是「類似STELLA ONLINE的異世界」，但要完全斷定，又跟STELLA ONLINE太像了。不管是哪一種，都感覺情報不足，無法斷定。

而且我認為和米米及艾爾瑪的關係已經超越普通朋友了，但就算坦白這些事，大概也只會被認為「在說些奇怪的話」吧。我覺得說了也改變不了什麼，目前並不打算告訴她們這些事。

「唉～不過算了，我也有不能說的事情嘛。對吧？米米。」

「我並沒有什麼特別的喔？」

「哎呀？真的嗎？例如最近體重……」

「哇──！哇──！不行不行！」

米米突然慌張起來，艾爾瑪則咯咯地笑著。體重啊……米米的情況，肉應該是長在胸部而不是肚子上吧？那胸部裝甲可是超弩級的啊……身體明明是驅逐艦級的。

「米米。」

「是、是的？」

「相信教練。絕對不可以進行不合理的減重喔。」

「是……」

或許是因為被我察覺而感到害羞，米米滿臉通紅地用雙手捂住了臉。

不如說，我覺得米米再長點肉也沒關係。好，下次偷偷去調整一下訓練室AI教練的設定吧。呵呵呵。

「對了對了，明天啊。」

「明天～？」

「嗯，明天。明天啊，我們賺錢的事休息一天，大家一起去逛街怎麼樣？放鬆一下。」

「放鬆嗎？」

米米聽到放鬆這個詞，歪了歪頭。

「嗯。好不容易賺了錢卻沒時間花，一直狩獵宙賊也會累吧？像是吃點好吃的、喝點好喝的，買些日用品，或者買衣服和飾品之類的，有很多用途不是嗎？」

「單純只是你想休息而已吧～？」

對於艾爾瑪戲弄般的話語，我坦率地點了點頭。

「當然那也是原因之一。如果不適度放鬆一下，可能會犯下意想不到的錯誤。更重要的是，我希望米米能體驗一下自由使用自己拚命賺來的錢的感覺。」

「啊～原來如此。說得也是，那種體驗很重要呢。」

艾爾瑪表情一轉，認真地點了點頭。或許是酒的關係，她的臉頰依然微微泛紅，但似乎並未完全喝醉。

「那個，我……」

至於米米，則是一臉困擾的表情。那也是啦，是啊。我至今交給米米的報酬總額是一萬七千一百艾尼。一艾尼以一百日圓計算的話，就是一百七十一萬日圓。以米米的年紀，要是被人說「這是你賺的錢喔」，然後突然拿到一百七十萬日圓，想必也會不知所措吧。

「我只是坐在操作員席而已……那麼大一筆錢，果然還是……」

「米米作為操作員或許還稱不上獨當一面，但她也是搭乘同一艘船、同樣賭上性命戰鬥的夥伴吧？那份報酬是正當的報酬喔。」

「沒錯。不用客氣啦。報酬裡面也包含了照顧這傢伙的分喔。」

「不，那個……如果不願意的話──」

「我可沒說不願意啊！」

「我不討厭！」

艾爾瑪和米米像是要蓋過我的話似的，接連說道。米米紅著臉，直直地看著我的臉。艾爾瑪說完之後似乎感到害羞，把臉撇向一旁，長長的耳朵漲得通紅。

「西羅大人。我喜歡西羅大人。真的，打從心底愛著您。西羅大人是我的全部。若是為了西羅大人，我可以獻上我的一切。」

米米從桌子探出身子，滿臉通紅地如此告白。如此熱烈的告白，就算在電影或小說里也不常見啊，我不禁這麼想著。

而對象偏偏是我……難道我不知不覺喝了酒昏倒了，正在做夢嗎？

「我、我……雖、雖然沒有到那種程度啦？可、可是你救了我嘛？如果沒有你救我，我現在大概已經很慘了吧？所、所以多少有點恩情……那個，該說是感謝……也不是沒有覺得你還不錯喔？不然的話，再怎麼樣我也不會把身體交給你……大傻瓜。」

或許是受到米米熱烈告白的影響，艾爾瑪也咕噥著吐露了對我的情意。

我一直以為她們兩人多少都有些義務感，或者說，是為了報答救命之恩而有些勉強自己。總覺得聽了兩人的話之後，彷佛卸下了肩上的重擔，或者說，心中的鬱悶一掃而空。

「喂，你為什麼哭了？」

「西、西羅大人？」

「不，抱歉。聽到你們這麼說，我非常高興。老實說，我有點……不，是相當不安。」

「不安嗎？」

「真是大傻瓜呢。有哪個女人不會對從絕境中颯爽地拯救自己的王子傾心呢。」

坐在旁邊的艾爾瑪笑著親吻我的臉頰。一次又一次。

「如果你不在，我現在早就在監獄裡當玩物了。從那種境遇中拯救我的你，毫無疑問是我的王子殿下。所以不用胡思亂想了啦。」

「我、我也是啊！西羅大人！如果沒有西羅大人救我，我也會遭遇很慘的事！西羅大人是我的英雄！」

站起身繞過來的米米也抱住了我。感覺有點酒味……難道是把酒當成果汁喝了嗎？

「米米，我們好好地把我們對王子殿下的心意傳達給他吧。」

「是、是的！我會加油的！」

兩人的手伸向我的衣服。我決定不作任何抵抗，欣然接受她們的行動。

隔天。

「好了，我們去購物吧。」

「是！」

「你們為什麼那麼有精神啊？」

明明昨天還一起開心地玩到深夜，兩人的肌膚卻看起來比平常更有光澤，充滿活力。難道被榨乾的是我嗎？是不是被吸走了什麼？我內心感到懷疑，卻沒有人能回答我。

「西羅大人？」

「不，沒什麼。我們走吧。」

「好！」

被心情極佳、笑容滿面的米米牽著手穿過機庫，三人一起搭上高速電梯，一邊欣賞著電梯外的宇宙風景，抵達了可說是已經相當熟悉的第三區。

「米米，你不害怕嗎？」

「沒問題的！西羅大人和艾爾瑪小姐都在，而且我自己也帶著雷射槍呢。」

米米笑著輕拍腰間的雷射槍。嗯，可以的話還是希望不要拔槍就能解決啊。下次請艾爾瑪指導一下格鬥術好了。

「話說回來，你們有想去的地方嗎？」

「不，這完全是臨時起意，所以沒什麼特別的計畫。米米有什麼想去的地方嗎？你之前不是研究過第三區的店家嗎？」

「啊，是的。我想想看。」

米米拿出資訊終端，思索著。

「感覺有趣的地方，應該是傭兵用的道具店吧。那裡好像有賣各式各樣在船內外都能使用的裝備。再來就是槍械店或進口商品店之類的。」

「道具店倒是挺讓人感興趣的。不過，槍械店嗎？」

「是的。因為如果不做好自我保護的準備，緊要關頭時會拖累大家。我力氣小，運動神經也不好，所以心想如果能有什麼好東西就好了。」

原來如此，米米也很認真地在思考自己需要的東西啊。我也是，射擊戰還好說，但對於徒手搏鬥就沒什麼自信了，去看看或許也不錯。

「進口商品店我也去過呢。可以看到一般食品店不會有的冷門食品， 還挺有趣的喔。而且跟食品店不一樣，那裡也有賣酒。」

「哦，那不錯啊。那裡也去看看吧。槍械店我也感興趣，也去槍械店看看吧。首先，從哪裡開始呢？」

「道具店最近呢。」

「那麼，就去那裡吧。」

以看著資訊終端機上地圖的米米為首，三人緩步走在第三區。

這座殖民地的第三區治安不太好，不過電梯周邊、通往第二區的閘門附近，以及星系軍警備隊總部那一帶，治安相對好一些。美味超市那一帶，似乎正好是治安尚可區域與治安惡劣區域的分界線。

「好像是那間店呢。」

「是那間嗎？」

店的外觀極為普通。正面是玻璃帷幕，排列著穿著看似抗G力服的男女模特兒。不，光是陳列著抗G力服這點，或許就很難說是普通了。

「歡迎光臨。」

一進店裡，坐在入口旁結帳櫃檯的店主便出聲招呼。是個肌肉發達、長相兇惡的大叔。

環顧店內，發現店面並不大，大概和便利商店差不多大吧。到處都有監視攝影機，大概是為了防盜吧。

「帶著女人啊。」

「不行嗎？」

「不。先不說那位小姑娘，你和那位大姐看起來就很像傭兵啊。」

「看得出來嗎？」

「是經驗啦，經驗。唉～東西很多，你們慢慢看。需要說明的話再叫我。」

店主這麼說著，隨意地揮了揮手，便將視線移回手中的平板電腦上。雖然也不是沒想過「他到底有沒有心要招呼客人啊」，不過嘛，日本以外國家的店家大概都是這樣吧。大概只是日本的待客精神太過異常了。

「話說回來，光看外表也搞不懂是什麼東西的還真多啊。」

我拿起一個像是神秘罐頭的東西端詳著。價格是三艾尼。呃，什麼什麼……為駕駛艙提供清爽香氣！菸味也不再困擾！這不是芳香劑嗎！仔細一看，底部是黏性膠帶嗎？即使在科幻世界，這種東西也沒變啊。

「西羅大人、西羅大人，這個抗G力裝之類的不用嗎？」

「啊～克里希那號的駕駛艙區塊本身就內建了抵銷加速或急速迴旋時G力的機制，所以應該不需要吧。米米至今也沒感受過會讓人昏倒的G力吧？」

「說得也是呢……只是覺得有點帥氣。」

米米有點沮喪。那個設計看起來確實很有那種感覺，很帥氣啊。不過船上已經搭載了最高級的維生支援機能，可以提高船員的生存機率，所以不需要那個。抱歉啦。

「這個不錯吧？」

艾爾瑪拿來的是一個充滿奇妙科技感的球體。老實說，我完全猜不到那是做什麼用的。

「那啥玩意兒？」

「是重力球喔。這個很方便的。」

艾爾瑪這麼說著，把那個叫做重力球的東西舉到肩膀附近，然後按下了某個按鈕。咻──地響起了類似機械驅動的聲音。

「然後呢？」

「像這樣，然後這樣喔。」

艾爾瑪從重力球拉出類似吸管的東西，湊到嘴邊。儘管她放開了手，重力球依然漂浮在艾爾瑪右肩附近。雖然很神奇，但我還是不太明白這是做什麼用的。

「抱歉，我不懂。第一次看到。」

「可以把飲料放進去，戰鬥中隨時都能喝喔。而且，你看。」

艾爾瑪走動或原地轉圈時，重力球都會緊緊跟隨著她的動作。原來如此？

「意思是，可以固定在空中的飲料瓶嗎？」

「就是這樣。按下固定按鈕後它就會浮在原地，三秒後會開始追蹤距離最近的質量體。即使在承受高G力的駕駛艙內也能毫無問題地靜止在原處，是個很棒的東西喔。而且裡面的東西不會灑出來，溫度保持也很完美。」

「所謂的浪費科技能力，大概就是指這種東西吧……不過確實很方便就是了。」

我伸手戳了戳飄浮在艾爾瑪右肩附近的重力球。它輕飄飄地隨著被推的力道移動，但似乎很快又會回到原來的位置。真是謎樣的技術……

「不過，這東西很貴吧？」

「一個五百艾尼。」

「好貴……吧？」

微妙。非常微妙。換算成日圓是五萬塊，如果當作水壺或飲料架來看的話貴得離譜，但如果想成是使用謎樣技術固定在空中的超高科技產品，又覺得好像很便宜。最重要的是，以我現在的財力來看，這不過是零頭小錢。

「看起來很方便，買吧。」

「我也要買。」

「不，這個當作船上的備品來買吧。所以我來出錢。連同備用的總共買六個吧。」

「是嗎？那我就恭敬不如從命了。」

艾爾瑪露出了燦爛的笑容。可惡，正因為原本的長相就很好看，所以破壞力才這麼強！我總覺得有些害羞而移開視線，艾爾瑪則嘻嘻笑著，邁著輕快的腳步走向櫃檯。唔唔唔。

此外還有各式各樣神奇的商品，但沒有我會想要的東西。我對那種將攜帶式瓦斯爐之類的加熱調理器具與簡易鍋具、平底鍋等組合成一套的烹飪套組有點興趣，不過船上已經有鐵人了嘛。我應該也不需要特地做粗糙的男人料理吧。

在櫃檯付完款，請店家把貨物送到船上後，便開始前往下一家店。

「下一間是槍械店呢。」

「槍械店啊……總覺得槍械店這幾個字聽起來就讓人興奮呢。」

「你也是個男孩子呢。」

槍械店就在道具店的旁邊，走路三十秒就到了。

「戒備森嚴啊。」

「那當然，畢竟是槍械店嘛。」

面向街道的櫥窗是玻璃窗外加鐵欄杆，通往店內的門是厚重的自動門，戒備森嚴到極點。穿過發出「嗡──」一聲誇張重低音開啟的門，進入店內。

「喔喔，真讓人興奮。」

一踏進店裡，映入眼帘的是一排排的槍、槍、槍。其他似乎還販售著客制化零件、備用能源包、槍套等等。往裡面的櫃檯一看，坐在那裡的是一位眼神銳利的老先生。

「小子，這裡可是賣殺人武器的店。不是帶女人來約會的地方。」

「您說得是。我們會盡量不吵鬧的，還請您見諒。」

「哼。」

老人像是失去了興趣般，將視線從我身上移開，回去保養櫃檯上分解開來的槍枝。這一帶的店家，還真是完全感覺不到他們有接待客人的意思啊。

「對了，你準備好肉搏戰用的裝備了嗎？」

「姑且算是吧。反正也不是什麼常用的東西，就收在貨艙深處了。」

「哦～不過，傭兵親身上陣戰鬥的情況也確實很少呢。」

「正因如此，才更應該小心吧。」

我拿起展示在牆上的雷射步槍，掂了掂重量。這到底是用什麼材質做的啊？感覺異常地輕。輕巧本身應該不是壞事，但太輕了似乎也是個問題。

米米似乎正熱心地研究著手槍型的雷射槍。她拿起好幾把雷射槍，確認著重量和握把的感覺。

「你不用看看嗎？」

「我已經有這個了嘛。」

我輕拍了一下腰際的雷射槍。這是在STELLA ONLINE的肉搏戰活動中得到的獎品。性能比店裡賣的更好，設計也很帥氣，所以就一直當作愛槍使用。

「這把槍的設計還真少見呢。是哪個製造商的？」

「啊～我不記得了。你看，我不是那個嘛。」

因為沒辦法說明入手經過，只好含糊其辭。失憶的設定還真是方便啊！

「啊啊，說得也是呢。保養之類的沒問題嗎？」

「不記得有保養過。」

「喂，你啊……要不要請店長幫你看看？」

「就這麼辦吧。」

我老實地點點頭，走向店長所在的櫃檯。靠近櫃檯時，店長老爺子投來一道銳利的目光。眼神銳利得嚇人啊喂。

「何事？」

「因為一些複雜的緣故，我不太清楚槍枝的保養方法。不好意思，能麻煩您幫我看一下嗎？」

說著，我將連同槍套的雷射槍放到了櫃檯上。總不能直接拔出來遞過去吧。

店長狐疑地看了我一眼後，小心翼翼地從槍套中取出我的雷射槍，然後猛地睜大了眼睛。

「這、這是!? 曼達斯公司的……!? 而且還是神槍手冠軍特別限定款……是嗎!? 」

身為店長的老人家「喀噠！」一聲，椅子發出聲響地站了起來。沒事吧？他全身發抖，看起來隨時都會倒下。

「小鬼……不，你能開這把槍嗎!? 」

「啊？不，那當然能開啊。」

畢竟我實際上就是用這把槍救了米米。艾爾瑪和米米應該都看過我開這把雷射槍的樣子。

「這樣啊……能開槍啊……也就是說，你是正式的持有人了……」

老爺子坐回椅子上，閉上了眼睛。

「吶，艾爾瑪，這老爺子到底在驚訝什麼啊？」

「我哪知道。不過，說到曼達斯公司，那可是以製造獨一無二的超高級武器而聞名的廠商喔。那把槍是曼達斯公司製造的嗎？」

「不，我不太清楚詳情。但應該比店裡賣的東西好吧。」

「那還用說！這可是曼達斯公司的限定款啊！比這更好的槍，就算找遍整個銀河系也很難找到！」

老爺子大吼一聲，把雷射槍塞回槍套里，然後推了回來。

「保、保養呢？」

「那玩意兒不需要保養！就算發生什麼損傷，奈米機器自動修復系統也會立刻啟動。最好別隨便動它。還有，那把槍除了你以外，誰也開不了。」

「哦……」

看來這把槍比我想像的還要好。的確，在STELLA ONLINE里是標示為不可轉讓、不可交易的裝備，但沒想到竟然還搭載了類似個人認證系統的東西。以後還是多注意一點好了。偶爾用布擦拭一下之類的。

米米一個人拿著各式各樣的雷射槍看來看去，但似乎沒有比現在手上這把在傭兵公會挑選的雷射槍更合手的了。結果，我買了幾塊保養用的擦拭布，之後又買了大概三打雷射槍用的備用能源包作為船上的備品，然後就前往下一個購物地點了。

「接下來是進口商品店嗎？」

「是的！聽說那裡賣很多稀奇的食材！」

以品嘗銀河美食為目標的米米，興奮到鼻息都粗了起來。

「如果是吃的，應該不會踩雷吧。」

「……說得也是呢。」

跟在我們後面的艾爾瑪露出了賊笑。搞什麼啊，那種笑容。

這個疑問的答案很快就揭曉了。

「咿……」

「西、西西、西羅大人，那、那、那個……」

米米用顫抖的手指指向的飼育籠里，有個像抱○蟲的東西正在亂竄。肉色的，有著看起來像人類手指般長滿關節的多足，介於蠍子尾和觸手之間的尾巴，多足根部有個駭人的洞穴般的口器……那是什麼，好可怕。那個不管怎麼看都是危險生物吧。

「聽說這種活的是高級食材喔。要不要吃吃看？」

「不了，我還是敬謝不敏。」

「順帶一提，這是加工品。」

「咿嗚……！」

艾爾瑪不知從哪裡拿來了真空包裝的抱○蟲。吃這個？騙人的吧？

「聽說這是遙遠星系的軍用口糧喔。好像是從頭開始喀滋喀滋地吃。」

「好吃嗎……？」

「誰知道呢？我又沒吃過。聽說營養價值很高喔？」

艾爾瑪聳了聳肩。我姑且看了一眼米米，她正拚命地搖頭。就是說啊，這個我果然也沒辦法。

「如果要吃遍銀河，這種程度只是小菜一碟喔？」

「我們畢竟是新手嘛。總得先從比較安全的開始攻略才行。」

「是、是的！啊，西羅大人！那邊有看起來很好吃的肉在賣喔！」

「喔喔！去看看吧！」

我逃離了手裡拿著真空包裝、臉上帶著賊笑逼近過來的艾爾瑪。不，這並非逃跑。我只是朝著另一個目標前進而已。嗯。

「這、這是……漫畫肉!? 」

那是一塊包覆著一根骨頭的肉塊，也就是貨真價實的漫畫肉。

「呃……一根約三公斤，七十六艾尼。已調理，可以直接大口啃食，是這樣寫的。」

「好像是做成煙熏的呢。」

「好，這個買回去吧。我一定要嘗嘗。」

「是！」

一根七千六百日圓的漫畫肉……好貴！雖然貴，但我無法抗拒這股誘惑！

是什麼肉呢？那種小事無所謂啦。雖然大概猜得到就是了。畢竟這是個人造肉之類的東西也存在的世界嘛。

「這個就用我的薪水來買吧。」

「不，這是大家一起吃的東西，我來……」

「不，我想把這個當作我第一份薪水的用途。大家一起吃吧。」

米米用閃閃發亮的眼神看著我。唔嗯，既然你都這麼說了，那我就恭敬不如從命吧。

「知道了。那我就不客氣了。」

「是！包在我身上！」

將真空包裝的漫畫肉丟進購物籃的米米，鼻息變得粗重。不經意地將視線轉向艾爾瑪，她似乎也正往自己的購物籃里隨意地丟著什麼東西。看起來大多是酒類。

「好，我也來找點什麼吧！」

心想在店裡應該不會有什麼危險，於是我和米米分開，也在店內四處尋找奇特的食材。從生吞活吃的食用蠕蟲之類的奇珍異食，到血統純正的神戶牛肉等等應有盡有……神戶牛肉!? 為什麼會有神戶牛肉!?

雖然沒有說明由來，但神戶牛肉似乎作為最高級的食用肉品在全銀河流通……價格竟然是每一百克一千艾尼起跳，價格依部位而異。實在是太貴了。雖然想買的話是買得起，但實在提不起勁去買啊。

正當我為神戶牛肉的高價感到戰慄時，手提購物籃路過的艾爾瑪投來了訝異的目光。

「你賺得夠多，可以享受那種程度的奢侈吧。」

「你啊，三百克的菲力牛排，那可是跟討伐一艘宙賊艦的賞金差不多啊。那種東西平常……吃得起嗎？」

「以你的收入來說綽綽有餘吧。」

「不，奢侈是敵人！宇宙中一定有更便宜又美味的東西！人造肉的牛排也已經夠好吃了！」

順帶一提，人造肉牛排大約是每一百克五艾尼，竟然高達兩百倍以上的差價。沒關係，我的舌頭就算吃人造肉也覺得夠美味了。

「唉～說得也是呢。並不是貴就好呢。」

艾爾瑪這麼說著，從肉品賣場離去。總覺得剛才艾爾瑪的購物籃里好像有真空包裝的抱○蟲，是我的錯覺吧？我、我還是當作沒看到好了。

接下來是飲料區。好多搞不太懂的可疑果汁啊……可樂，沒有可樂嗎……！

「這是……!? 」

瓶子里裝著烏黑的液體。標籤上寫著「Coke」的字樣。沒錯！這是我最愛的可樂！我旅程的終點就在這裡！

我一把抓起瓶子，朝收銀台猛衝過去。總覺得店員好像有點害怕，但我沒在意，付了錢就立刻走出店外打開瓶蓋。飄散開來的香氣是我熟悉的那種。我滿懷期待地傾斜瓶身。

「……嗯，唉～我就知道大概是這樣。」

舌尖感受到的甜味與酸味，以及竄入鼻腔的香氣，確實就是可樂本身，但這可樂完全沒有那種嘶嘶作響的爽快感。這是沒氣的可樂啊。就是那個以「喂喂喂，那傢伙會死啊」聞名的那個啊。

話雖如此，這可是珍貴的可樂味啊。雖然爽快感差了點，但確實是可樂沒錯。喝光瓶中物的我回到店內，對店員說道：

「這種飲料還有多少庫存？」

「呃、嗯……店面有七瓶，倉庫有七箱。」

「我全要了。」

查閱著像是庫存管理用終端機的店員，眼睛都看傻了。

「全部。」

「好的，樂意之至──！」

付了錢，辦好送到船上的手續。呼呼，這樣就行了。雖然這東西完全稱不上理想，但味道本身並不差。在喝到真正的可樂之前，可以當作替代品……或者說，在這上面加入碳酸不就好了嗎？

這麼想著的我，在店門口附近操作情報終端機，調查是否有那樣的商品，但看來似乎不存在那種東西。為什麼技術這麼進步，卻沒有氣泡水機呢……這個世界太扭曲了。必須導正才行……

「西、西羅大人？」

「總覺得眼神有點危險呢……」

「哈哈哈，別在意。只是稍微失態了而已。」

沒什麼，一下子就達成目標也太無趣了。現在就來好好品嘗這份焦躁感，這苦澀的現實吧……呼呼呼。

結束購物的我們回到船上，決定各自品嘗戰利品。

漫畫肉……是理想中的漫畫肉。確實的滿足感、偏濃的調味、適度的嚼勁……但是一人一根果然還是太多了。因為就算扣掉骨頭的分量，肉也還有兩公斤以上啊？果然吃不完啦。

這個大概還是用刀子什麼的切開來，大家分著吃比較好吧。雖然是難得的漫畫肉卻不能大口啃下去，實在太不浪漫了。

然後，艾爾瑪果然還是買了那個抱○蟲的真空包。我心想「少騙人了你」，但鼓起勇氣嘗試後，意外地還不錯。經過食用加工的外殼與外觀相反，十分柔軟，口感簡直像魚板一樣，咬開後流出的內餡則滑順且帶點甜味。這打個比方的話，對……不是奶油可樂餅，而是奶油魚板。

「意外地好吃。」

「這東西只是外表難看而已呢。」

米米用難以置信的眼神看著大口吃著抱○蟲的我和艾爾瑪，那景象令人印象深刻。

我的可樂？姑且也讓她們兩人喝喝看了喔。

「總覺得有股藥味？我不太喜歡呢。」

「好甜呢……」

艾爾瑪明確表示不喜歡。米米雖然沒有明說，但也露出了微妙的表情。沒關係沒關係，我自己一個人享用就好。總有一天會讓你們喝到加入碳酸的真正可樂。給我記住了。

漫畫肉派對的隔天。我們再次造訪了小行星帶。

既然存夠了錢，早點移動到其他星系也無妨。但是，難得「零散宙賊」的數量增加了，再賺一筆也不錯吧。因為包含我在內的三人，意見都朝著這個方向統一了。

「真奇怪呢。」

「真奇怪啊。」

「很奇怪嗎？」

艾爾瑪表情嚴肅地低語，以及同意她說法的我。還有看著這樣的我們，歪著頭的米米。

今天我們也來狩獵美味可口的「零散宙賊」，但在埋伏「零散宙賊」時，偵測到了一群行動詭異的傢伙。是三艘小型船。

那些傢伙以異常有紀律的動作，鬼鬼祟祟地在小行星帶中移動，像是在躲藏。明顯不是在進行採掘的動作，而且以宙賊來說，動作又太有紀律了。說到底，怎麼看都不像是在尋找獵物的動作。那是在避免與其他船隻接觸的動作。

「你怎麼想？」

「有股不祥的預感呢。」

「是啊。」

「？？？」

米米似乎不太明白，但我對這種行動的傢伙有些頭緒。十之八九是貝雷貝雷姆聯邦的偵察部隊或特務部隊吧。雖然不知道他們在這種地方做什麼，但大概是想設置小型雷達來掌握古蘭坎帝國軍──也就是星系軍的動向之類的吧。

「傷腦筋啊，一動就會被發現吧。」

「是啊，會被發現呢。」

「那樣的話，你覺得會怎麼樣？」

「那當然是會來滅口的吧？」

「說得也是呢～哎呀，這下麻煩了。」

「他們是很危險的人嗎？」

「是極度危險的傢伙。大概是貝雷貝雷姆聯邦軍吧。」

「咦!? 」

米米一臉驚訝地注視著雷達的反應。對米米來說，光憑雷達上顯示的三個光點，大概還無法實際感受到吧。

「啊。」

「這下被發現了啊。」

雷達上顯示的所屬不明艦艇的動向改變了。明顯開始了聯手將我們逼入絕境的行動。因為是秘密作戰，所以大概是想把目擊者除掉之類的吧。

嗯～是不是該把發動機輸出功率降到最低，並使用緊急冷卻裝置進入熱影像匿蹤狀態呢。

「沒辦法了，上吧。」

「你這傢伙，該不會是惡運纏身吧？」

「真不想被艾爾瑪你這麼說啊。」

「唔……不過，說到惡運纏身，米米也不遑多讓吧？」

「咦咦!? 說我嗎!? 」

艾爾瑪被我的反擊弄得啞口無言，像是要矇混過去般把話題轉到米米身上。

我覺得倒楣遇上大事故，結果背負鉅額賠償金，最後被我所救的艾爾瑪，惡運肯定更強。不，搞不好迷失到這個世界的我才是壓倒性的。這麼一想，因為繼承了父母的欠款而淪落到第三區，然後與我相遇的米米，也算是相當厲害了吧？

「這個話題還是別談了。感覺全員都會受傷。」

「那、那也是呢。」

「說得是呢。」

「發動機輸出功率最大，準備迎擊。米米，姑且先詢問對方的所屬單位。」

「明白了。」

克里希那號從隱藏的小行星陰影中飛出，開始移動以避免被所屬不明的船艦包圍。

「這裡是傭兵公會所屬，白銀級傭兵西羅船長。呼號，克里希那號。我是操作員米米。正在接近本艦的所屬不明船艦，請表明你們的所屬單位。」

米米開啟通訊線路並呼叫，但對方沒有回應。確認沒有回應後，米米再次詢問，但對方依舊沒有回應。看來對方沒有交談的打算。

對了，雖然是無關緊要的事，但三天前我的傭兵等級從青銅升到了白銀。櫃檯大叔說，像我這樣活躍，又持續狩獵「零散宙賊」的人，不能一直停留在青銅等級。

不過，就算升到白銀級，也沒什麼特別的改變就是了。社會信用度或許稍微提升了一些。

「所屬不明船艦，展開武裝。」

「不出所料啊。準備應戰，展開武裝。」

「明白，展開武裝。照舊由我來控制干擾絲和熱焰彈，以及調整發動機輸出功率。」

「拜託了。上吧！」

克里希那號急速迴旋，穿梭於小行星之間，朝著最近的所屬不明船艦衝去。

「還是老樣子，真是瘋狂的舉動……！」

「我已經習慣了。」

面對逼近眼前的小行星，艾爾瑪臉色抽搐，米米則苦笑著。才不瘋狂呢，很普通啊。因為這樣才能咬住敵人的側腹啊。

克里希那號如滑行般掠過小行星表面，從其陰影中飛出時，正好看到所屬不明船艦的側腹就在眼前。正中下懷。

『怎麼可能!? 』

「第一艘。」

從兩門大型散彈炮發射出的無數彈丸，將所屬不明船艦──十之八九是貝雷貝雷姆聯邦艦吧──的側腹連同防護罩一起撕裂，船體被炸得支離破碎。

「這碎片加農炮的威力還是老樣子，強得不正常呢。」

「很棒吧。」

「會用這種變態武器的也只有你了吧……」

「明明很強的說。」

散彈炮的有效射程確實很短，但對付小型艦可是能連同防護罩將船體撕裂的絕佳武器喔？剝除防護罩後，對大型艦也能造成傷害。

『二號機被……』

『這不是白銀級的身手。小心點，保持距離戰鬥。』

「看到碎片加農炮就會這麼想呢……」

剩下兩架厭惡近距離戰鬥的敵機脫離小行星帶，將艦首朝向這邊。喔呵，想從正面進行火力對決嗎？對上這架克里希那號？有意思，我接受挑戰。

我將機體隱藏在大小適中的小行星後方，只讓四隻武裝臂從小行星的陰影中伸出，開始齊射重型雷射炮。

『什!? 船艦伸出了手臂!? 』

『這雷射炮的輸出功率好高……！不、不行了！撐不住！』

聯邦軍艦也一邊採取迴避行動，一邊用雷射炮應戰，但由於我方機體大部分隱藏在小行星後方，對方的雷射炮無法擊中，反而是我方的重型雷射炮持續準確地鎖定敵機。

畢竟是名副其實以光速飛來的攻擊，不可能那麼輕易就能閃避。當然，既然對方也在進行迴避機動，不可能百發百中，但即便如此，命中率也有八成。而只要有八成命中，克里希那號的重型雷射炮就擁有足夠的威力。

『嘖！火力差距太大了！』

『撤退！』

兩艘聯邦軍艦試圖逃跑，但如果在這裡讓它們溜了會很麻煩。噴射推進器，從小型星的陰影中飛出，展開追擊。

『追蹤者！Fox1！Fox1！』

「熱焰彈。」

「了解。」

兩艘聯邦艦一邊後退一邊發射熱追蹤導彈，但在我指示下，艾爾瑪啟動了欺敵裝置，導彈被引導至發射的假熱源，朝著莫名其妙的方向飛去。

『可惡啊啊啊啊！』

接著我毫不留情地對著黔驢技窮的聯邦艦進行重型雷射炮的齊射。接連發射的碧綠色光束擊中了全力後退的聯邦艦，青白色的防護罩閃爍了幾次後便爆裂開來。

一旦變成這樣就結束了。軍用級的裝甲材料雖然承受了幾發重型雷射炮的炮擊，但很快就赤熱熔化，失去強度而無法發揮作用。

『無、無法脫逃──嗚哇啊啊啊啊!? 』

兩艘聯邦艦在重型雷射炮的炮火下猛烈地爆炸四散。無法脫逃，是因為軍用規格的骨架半吊子地承受了雷射攻擊而變形了嗎？太過堅固有時也是個問題啊。

「那麼……回收黑盒子和資料快取後就回去吧。」

「要回去嗎？」

「嗯，我想星系軍會出高價收購的。」

「原來如此。」

「要賣資料的話就交給我吧。我在星系軍那邊有門路。」

「門路是嗎？可別給我惹麻煩回來喔。」

「哈哈哈，那是當然的。我會快去快回，把東西賣掉就回來。」

「有什麼話要說嗎？」

「對不起。」

「西羅大人……」

「非常抱歉。」

兩小時後，我被迫在克里希那號的餐廳里跪坐在地板上。

不，目的是達成了喔，目的有達成。

我將克里希那號的檢修與補給交給米米和艾爾瑪後，便直接前往星系軍警備隊總部，成功約到了瑟琳娜上尉。瑟琳娜上尉或許正好有空，很快就出現了。在被帶到的另一間房間里，我說明了事情的經過，交出了從聯邦艦回收的黑盒子和資料快取，並獲得了報酬。很完美吧？

但是，不知為何回過神來，我和克里希那號以及船員們，已經決定要作為帝國方的戰力，參加即將爆發的帝國與聯邦之間的紛爭了。而且還是在確實透過傭兵公會溝通後，以正式委託的形式下接受的情況。

不知道發生了什麼事吧？我也不知道發生了什麼事。

總覺得被瑟琳娜上尉一頓吹捧，哎呀，沒有那回事啦，我只是一般的雜魚傭兵而已。咦？聯邦艦？也不是說害怕啦。至於要不要參加嘛，這個有點……

咦？帝國軍正在尋求優秀且勇敢的傭兵加入？不不不，我不是那種……是嗎？真不好意思啊，哈哈哈。唉，既然都說到這分上了……嗯，說得也是呢。咦？不，我剛才不是那個意思……果然還是辦不到嗎……？我、我辦得到啦！

「就是這樣的情況。」

「這不就是完全被牽著鼻子走了嗎？」

「西羅大人……」

「真的非常抱歉。」

兩人投來的責難目光刺得我好痛。真的沒有任何辯解的餘地，所以我老實地低下頭，華麗地磕了個頭。

「算了，沒關係啦。船長是你，本來你獨斷決定接下工作也沒什麼好奇怪的。」

「說得也是呢。西羅大人是這艘船的船長嘛。」

「被原諒了！」

「不過，用什麼來補償一下也是可以的吧？發個獎金什麼的，應該不會遭天譴吧。」

「獎金嗎……？我現在已經拿太多了耶。」

「好啦，這種東西能拿的時候就該毫不客氣地收下。船長，你總會展現出那點能耐吧。」

「我會非常積極地考慮。」

「那就這麼說定了。」

「這、這樣好嗎……」

米米似乎還沒完全接受，但我也覺得過意不去，所以打算想點辦法。用美酒或美食來求得原諒，不知道行不行？去美味超市的網路商店找找看吧。其實給錢也行啦。

「那麼，在事情發生前我們就待命嗎？」

「是啊。畢竟他們也叫我們暫緩出擊。」

「那段時間的待命費會給吧？」

「那點我已經確實談妥了。雖然一天只有五萬。」

「光是待命一天就有五萬艾尼，好厲害啊……」

「不過我覺得很合理就是了。」

對過去一周平均每天賺取二十萬艾尼以上賞金的我們來說，這感覺有點少。不過，不用冒生命危險，光是待命以便隨時出擊，一天就能賺五萬艾尼，或許也挺不錯的。

總之，就是這樣，我們接受了星系軍──也就是帝國軍的委託，進入待命狀態。

「他們說要我們禁止飲酒。」

「怎、怎麼這樣──」

只有被禁止晚酌的艾爾瑪在哀嘆，不過這也是理所當然的吧。明明是要求隨時待命以應對出擊，要是喝了酒導致無法出擊，那就毫無意義了。

「光是不喝酒，一天就能省下一千五百艾尼喔，艾爾瑪小姐。」

「……說得也是呢。」

「也就是說，每忍耐一天，就能存下一千五百艾尼的酒錢。」

「……說得也是呢！」

被米米這麼一說，那個可嘆的宇宙精靈的長耳朵豎了起來，原本一落千丈的情緒也一口氣恢複了。嗯，如果換算成日圓，想成一天存下十五萬日圓的酒錢，戒酒或許確實會比較順利吧。對酒鬼來說的話。

「米米真聰明啊。」

「唉嘿嘿。」

米米或許擁有能讓他人打起精神的天賦……不，一定有，肯定有。像這樣光是和米米待在一起，我也會變得有精神。

貝雷貝雷姆聯邦軍的行動很快。恐怕是因為我擊毀的先遣偵察部隊失去了聯繫，所以他們認為襲擊計畫已經敗露了吧。

我不知道我回收的黑盒子和資料快取里有什麼內容，所以實際上古蘭坎帝國軍掌握了多少敵方計畫，我也不清楚。

無論如何，由於敵軍有所行動，我們作為緊急編組的古蘭坎帝國軍傭兵部隊的一員，被召集到星系軍總部參加簡報會。

這次似乎不是視訊會議，而是要實際面對面進行簡報。是為了防諜之類的嗎？軍人的想法真難懂啊。

在一個頻頻偷瞄我們的帝國士兵帶領下，我們被帶到總部內的一間簡報室。

這房間原本大概是用來給更多人開簡報會的吧，房間相當寬敞。或許是因為只放了人數剛好的椅子，感覺有些空曠單調。

在那樣空曠單調的房間里，已經聚集了好幾名看似傭兵的彪形大漢。一進簡報室，視線便同時集中過來。

「喂，你看那個。」

「帶著女人……而且還是兩個小可愛……!? 」

「那傢伙，是『銀』的艾爾瑪吧？她為什麼會跟著那小子？」

「她之前討伐宙賊時不是出意外了嗎？大概跟那有關吧。」

「爆炸吧……炸個粉身碎骨吧……」

先進簡報室的傭兵們看到我們進來，開始議論紛紛。喂，最後那個口出惡言的傢伙。這可不是開玩笑的，給我住口。

看來座位沒有特別安排，所以我決定隨便找個空位坐下。

「米米坐中間。」

「啊，好的。」

艾爾瑪就算了，米米要是被長相兇惡的傭兵坐在旁邊，大概會坐立不安吧。艾爾瑪似乎也想到同一件事，沒有特別抱怨，就讓米米坐在我們中間。

之後陸續有幾名傭兵進來，等到座位差不多坐滿時，簡報也差不多要開始了。時間一到，瑟琳娜上尉和幾名軍人走了進來。

「全員注意！」

隨著一名看似士官、體格壯碩的軍人一聲令下，簡報室內的氣氛頓時變得嚴肅起來。

「那麼，現在開始塔面星系防衛戰的簡報。我是瑟琳娜上尉。這次臨時編組的帝國軍傭兵部隊將由我指揮。雖然只是暫時的，但我將是各位的上司，請稱呼我為瑟琳娜上尉。」

「「「是，長官！」」」

「很好。那麼首先說明目前狀況。格奧爾格。」

「是！」

被稱為格奧爾格的士官操作牆上的控制台後，房間暗了下來，瑟琳娜上尉身後啟動了巨大的全息螢幕。全息螢幕上顯示出塔面星系的星系圖。

「目前，貝雷貝雷姆聯邦軍的艦隊正在向塔面星系移動。由於已經進入超空間移動，確切的編組不明，但根據私下獲得的情報以及超空間感應器的反應，帝國軍判斷這是一支由八艘戰艦、二十四艘重巡洋艦、三十二艘輕巡洋艦、六十四艘驅逐艦、一百二十八艘小型護衛艦組成的攻擊艦隊。」

公布的敵軍戰力之龐大，讓傭兵們議論紛紛。我也嚇了一跳。敵軍戰力比想像中多。這恐怕不能再說是名為紛爭的小規模衝突，而是稱得上是正式的軍事衝突了。

「坦白說，敵軍戰力比駐紮在塔面星系的星系軍更為龐大。幸好，由於及早發現攻擊，增援請求已經完成，只要撐過他們脫離超空間的明天一整天，其他星系的增援就會抵達。因此，我們的作戰目標就是無論如何都要在明天一整天內守住這個星系。」

既然有增援，這作戰計畫也算合理吧。看來我們送達的黑盒子和資料快取派上用場了。畢竟那些東西的收購價格也相當可觀啊。

「各位傭兵部隊的任務是潛伏在小行星帶，對試圖通過該處的聯邦軍艦艇發動游擊戰。主要目標將是敵方的驅逐艦和小型護衛艦。如果擊毀巡洋艦或戰艦，還會有額外獎金喔。」

瑟琳娜上尉嫣然一笑。對此，大部分傭兵都露出了苦笑。這也是理所當然的，因為傭兵搭乘的船艦大多屬於小型艦到中型艦。

巡洋艦以上的大型艦都搭載了與其體積相符的發動機，藉由其龐大輸出功率展開的防護罩，強度自然遠非傭兵或宙賊搭乘的船艦所能比擬。

也就是說，以宙賊的小型艦或中型艦為作戰對象的傭兵艦，絕對缺乏足以突破巡洋艦以上大型艦防護罩的火力。

不過我的克里希那號就辦得到。我還有王牌呢。

「若有任何能讓那些傢伙認清自己斤兩的秘策，我們都會積極採用。手段不拘。」

哦，手段不拘啊。那麼，本來打算偷偷使用的那個東西，要正式提議使用嗎……不，老實說出來果然還是不太妙啊。後來查了一下，才發現那玩意兒可是超一級的禁製品。幸好把它放在能躲過掃描的特殊貨艙里了。

這樣的話，嗯……行得通嗎？姑且一試吧。

「瑟琳娜上尉，請問我可以發言嗎？」

「你是……好的，允許你發言。」

不知為何，瑟琳娜上尉看到米米和艾爾瑪後，眼神似乎變得嚴厲了些。是為什麼呢？算了，別在意吧。

「我有一個能對聯邦軍造成損害的秘策……或者該說是奇策。如果可以的話，希望能獲得執行作戰的許可。」

「奇策嗎？能詳細說明一下內容嗎？」

「是的。雖說是奇策，但作戰內容很單純。就是在聯邦艦隊剛脫離超空間時，由我的船單艦突入，摧毀敵方旗艦後立即脫離而已。」

我的提案讓瑟琳娜上尉表情僵住，傭兵們則是一片嘩然。而米米不安地看著我，艾爾瑪則像是驚訝過度，張大嘴巴愣住了。

「你認真的嗎？」

瑟琳娜上尉向我投來懷疑的目光。她的臉上彷佛清楚地寫著「單艦突擊艦隊，這根本就是自殺行為吧？」的表情。

「是的，我會做到的。就算失敗了，也只不過是死了一個傻瓜而已。對帝國軍來說根本不痛不癢吧？」

「您在之前的宙賊討伐中大顯身手，之後也持續穩定地獵捕『零散宙賊』，是優秀的戰力。我不想因為魯莽的作戰而失去優秀的戰力，您明白嗎？」

「不用擔心。我會把事情辦妥的。」

但我完全不打算使用正當手段，這句話我藏在心裡。

瑟琳娜上尉似乎隱約察覺到我的企圖，投來懷疑的目光，但我華麗地無視了。

瑟琳娜上尉瞪著我沉思了一會兒，最後嘆了口氣，聳了聳肩。那個動作彷佛在說「沒轍了」。

「……好吧。既然您都這麼說了，我就期待您能好好完成任務。成功的話，報酬金會很豐厚的喔。」

「非常感謝。」

成功引導出最佳答案的我，帶著確實的滿足感坐回位子。我想，我當時臉上大概掛著燦爛的笑容吧。

看到那樣的我，我聽到有人低聲說了句「真是瘋狂」。說我瘋狂也太失禮了，我只不過是想用手上的牌打出最大的戰果而已。

「笨蛋！笨蛋笨蛋！大笨蛋！你腦袋是不是有問題啊!? 」

「米米，艾爾瑪好過分。」

「艾爾瑪小姐，你說得太過分了。不可以喔。」

「才不是什麼不可以咧!? 單艦突擊聯邦艦隊什麼的，已經不是笨蛋，而是超級大笨蛋了！我可不想陪你這種魯莽的傢伙一起送死啊!? 」

嘎喔──艾爾瑪以前所未有的氣勢大吼大叫，聲音回蕩在寬敞的貨艙內。

從簡報回來後，艾爾瑪就一直是這個樣子。唉～也不是不能理解。如果在毫不知情的情況下，被告知要單艦沖向兩百艘以上的敵方艦隊，我也會做出類似的反應。

「好了，冷靜點。我也沒打算毫無計畫地突擊。我有個周全的計畫。」

「說來聽聽啊。」

我一邊從工具箱里拿出預先買好的軍用規格膠帶，一邊安撫艾爾瑪。就算你不那樣瞪著我，我也會好好說明的啦。

「要做的事情本身很單純。我們要混在艦隊脫離超空間的反應中，同時解除超光速航行狀態。脫離超空間的反應和解除超光速航行時的反應幾乎一樣。首先不會被發現。」

「是啊，到目前為止還不錯。然後呢？」

「解除超光速航行後，立刻啟動緊急冷卻系統進入熱影像匿蹤狀態。然後偽裝成太空碎片接近旗艦。」

「不會被懷疑嗎？而且，如果對方為了避免太空碎片撞擊而攻擊我們，那就完蛋了。」

「以這艘船的防護罩強度和加速力，就算發生最糟的情況也能強行突破，所以沒問題。接近到一定程度後，就朝旗艦發射兩枚王牌的反艦反應魚雷。這樣一來，勢必會造成大混亂。」

「反艦反應魚雷……這艘船上裝了那種危險的東西嗎？」

「啊啊，裝著呢。只是彈藥費貴得要命，所以我不太想用就是了。」

「那個……反濺反應魚，是什麼東西呢？」

跟不上我和艾爾瑪對話的米米歪了歪頭。啊啊，艾爾瑪姑且不論，米米是不知道的吧。

「所謂反艦反應魚雷，是為了對裝備了強大防護罩的大型艦艇造成致命損傷而開發的武器。彈頭部分搭載了強力的防護罩中和裝置和炸彈。只要挨上兩發，就算是銀河級的戰艦也會炸得粉身碎骨。」

「好厲害呢……不過，如果是這麼強力的武器，大家不都會用嗎？」

「很貴的喔。一枚就要價五十萬艾尼。如果不是對付非常棘手的目標，用了就會虧大錢。所以很少有傭兵會使用它。」

「一枚五十萬艾尼。」

聽到反艦反應魚雷的價格，米米都傻眼了。一枚五十萬艾尼可是筆巨款啊。不，跟現實中一枚飛彈的價格比起來，好像也還好？

「總之，擊毀旗艦的流程我明白了。雖然感覺賭博的成分太大了，不過傭兵這行大抵就是這樣。既然你說辦得到，那應該就辦得到吧。問題是，之後呢。」

「嗯，說得也是。旗艦爆炸四散的話，聯邦軍的指揮系統大概會大亂，但克里希那號會完全被鎖定。要是貿然逃跑，就會從背後遭到齊射。」

「是啊。你很清楚嘛。」

只要還待在敵方艦隊之中，聯邦艦隊大概也會因為害怕誤擊友軍而無法使用強力武裝，但一旦突破艦隊，露出毫無防備的背後，他們肯定會立刻用強大的大口徑雷射炮對準我們吧。到時候，就算是克里希那號也撐不了多久。

「所以呢，我要在反艦反應魚雷上裝上這個。」

我這麼說著，打開了貨艙角落的隱藏貨艙，取出了裡面的東西。沒錯，就是超一級的違禁品「高歌水晶」。它被嚴密地封裝在透明玻璃般的膠囊中，自行散發出淡淡的光芒，儘管被封印著，卻發出彷佛能響徹腦髓的奇異聲音。

那聲音帶有宛如歌唱般的不可思議旋律，聽著聽著，不知為何心中便湧起一股難以言喻的鄉愁。

破壞這塊水晶後會出現的宇宙怪獸──結晶生命體，對它們而言，這物體究竟有何意義？這點誰也不知道。雖然聽說正在積極研究中。

「嗯!? 那、那是什麼!? 」

「高歌水晶～＆#9834;」

「你是白痴嗎!? 居然藏著這麼危險的東西!? 喂、別掉下去了！絕對別掉下去了！」

「哎呀。」

「咿!? 」

我假裝要把它掉到地上，艾爾瑪嚇得連忙後退。哈哈哈，真有趣啊。

「好漂亮的水晶啊！而且好像有聲音……」

「不行啊米米！不能聽！聽了那個腦袋會變奇怪，然後死掉的！」

「咦咦!? 是這樣嗎!? 」

艾爾瑪用雙手捂住長耳朵後退，米米聽了艾爾瑪的話也同樣捂住了耳朵。總覺得很可愛啊。

「不，頂多只是會有點想家而已……但對我們來說或許是劇毒吧。」

我想回家也回不去。米米失去了可以回去的地方。艾爾瑪雖然還不太清楚，但她似乎是個離家出走的好人家千金，要是起了思鄉之情就麻煩了。

我努力不讓意識朝向高歌水晶傳來的微弱歌聲，同時移動到貨艙深處的彈藥庫。

彈藥庫里又暗又窄。目標物就在最深處。沒錯，就是反艦反應魚雷。

「捆啊捆～」

用軍規的強力膠帶把高歌水晶黏在反艦反應魚雷上。捆得緊緊的。

「這樣就行了。」

「這樣就行了個鬼啦！才不行吧！」

我走出彈藥庫，假裝擦拭額頭的汗，結果被艾爾瑪「啪」地一聲打了頭。好痛。米米撫摸著我被打的頭。米米小姐真是天使。

「艾爾瑪小姐，不可以暴力喔。」

「才不是不可以喔這麼簡單！米米你可能不知道，那塊水晶是超一級的違禁品耶!? 萬一不小心弄壞了，可是會引來大量結晶生命體的超危險物品啊！」

「是這樣嗎？西羅大人。」

「大致上沒錯。」

「才不是大致上沒錯！你保管著那種危險物品，卻一句話都沒跟我們說，是在開玩笑嗎!? 」

「OKOK，是我不好。所以你冷靜點。你的尖銳聲音快把我的耳朵震聾了。」

我對著滿臉通紅、氣呼呼的艾爾瑪舉起雙手表示投降。

「總之，那就是我的王牌，或者說是秘密武器。把那東西射進聯邦艦隊的中樞，讓結晶生命體去攻擊艦隊。然後趁亂逃走，就是這麼回事。」

「那樣確實會造成大混亂……但也太亂來了吧。」

的確是亂來。雖然不知道在這個世界是怎樣，但在設定中，結晶生命體是會執拗地殺害有機生命體，或者侵蝕並予以同化的貨真價實的怪物。也就是說，若要當作兵器來運用，是個問題多多的玩意兒。說白了，就是生物兵器嘛。

「只要能贏就好了啊！」

但我不會猶豫。不管那些素不相識的士兵們的性命如何，我們活下來才是優先事項。

那就乖乖在小行星帶採取拖延戰術就好了？別開玩笑了。對方光是巡洋艦以上的大型艦就有六十艘以上，是龐大的戰力。結果只會是連同潛伏的小行星帶一起被大口徑雷射炮或大型反應彈頭飛彈的齊射給摧毀。

「你還真是想開了呢……不過我同意只要能贏就好。」

「話說回來，問題才正要開始。」

我看向表情微妙的艾爾瑪和一臉茫然的米米。

「這次的作戰非常危險。一旦失手就會死。所以，如果你們想的話，可以──」

艾爾瑪伸出手掌，像要打斷我正要說出口的「可以下船」這句話。

「不準說讓我們下船。打從一開始，我們就是在明知危險的情況下同意成為船員的。再說，我和米米也算是被你撿回一條命的嘛。」

「就算下了船也無處可去。西羅大人的去處，就是我的去處。」

「我倒還沒洒脫到那種程度……不過嘛，看來似乎有勝算，我就奉陪到底吧。要是沒有那點覺悟，根本就上不了船。」

「……這樣啊。我知道了。」

看來是多餘的擔心。我……倒是覺得有點害怕啊。雖然有勝算，但並非絕對，稍有失誤也可能喪命。最重要的是，我的失誤可能會害死她們兩人。一想到這裡，我就害怕得快要發抖。如果只有我一個人死的話，倒也沒什麼……也不是說完全沒什麼，但至少心情會輕鬆一點。

「話說回來啊。」

「嗯？」

艾爾瑪語氣一變，我不禁歪了歪頭。

「明明知道是危險物品，卻什麼都沒向船員說明，偷偷藏著高歌水晶，你不覺得這樣對同船的夥伴很不公平嗎？」

「唔……」

這是無可辯駁的正論。雖然是出自不想讓她們擔心的考量，但確實也帶了點惡作劇的心態。對於將性命託付給我的船員，隱瞞如此重大的風險，確實可能是不誠實的行為。

「……對不起。」

「知錯就好。今後再裝載那種非法物品時，也要告知船員。聽到了嗎？」

「我知道了。」

「呵呵……艾爾瑪小姐，你真像西羅大人的姊姊呢。」

看著我和艾爾瑪的互動，米米嘻嘻嘻地笑了起來。

「那當然。我比較年長，而且還是經驗豐富的老手呢。」

「連自己船的性能都搞不清楚的老手（笑）。」

「啊？」

「對不起，請原諒我。」

我乖乖地向板起臉孔發飆的艾爾瑪下跪道歉。槍法姑且不論，肉搏戰是贏不了她的。

「那麼，走吧。」

「是！」

「嗯，我們走吧。」

完成準備的我們進入駕駛艙，各自就座。我在駕駛座，米米在操作員席，艾爾瑪在副駕駛座。各自都已經把飲料裝在那個懸浮果汁瓶裡帶進來了。

「明明就要進行九死一生的單艦突擊了，卻一點緊張感都沒有呢──」

「過度緊張也無濟於事吧。」

「交給西羅大人就放心了。」

「米米真是堅定不移呢。」

「當然了。因為我相信西羅大人。」

「期待真是沉重啊。罷了，我就回應你們的期待吧。」

我邊說邊苦笑，同時伸出手去拿從懸浮在空中的容器伸出的吸管。

「是的！啊，西羅大人，有通訊進來了。是帝國軍的重巡洋艦『光榮號』傳來的。要接通嗎？」

「從帝國軍來的？接通吧。」

搞什麼啊，我正想喝那杯去氣可樂的說……正這麼想著，通訊線路就接通了，駕駛艙的螢幕上出現了瑟琳娜上尉的臉。正想說些什麼的瑟琳娜上尉的視線，轉向了懸浮在空中的重力球──也就是飄浮的果汁瓶，她露出了訝異的表情。

『明明接下來是要進行九死一生的單獨行動，您還真是從容不迫呢。』

「那當然，因為我有自信能活下來。」

用超光速航行衝到極限距離，給它一發然後脫離。是件簡單的工作。我可以從容地好好享用去氣可樂。

『是嗎……因為作戰開始時間快到了，我還有點擔心，不過看您這樣似乎沒問題呢。我期待您不是只會說說而已喔。』

「當然了。因為我是專業的。」

聽到我的回答，瑟琳娜上尉再次露出訝異的表情，接著噗哧一笑，便切斷了通訊。

「那位公主殿下，是不是太閑了啊？竟然會擔心區區一個傭兵而特地傳來通訊。」

「她的目的到底是什麼呢？」

「不知道。罷了，沒什麼好在意的吧。米米，切斷所有通訊線路。進行通訊封鎖。」

「是，進行通訊封鎖。」

「艾爾瑪，引擎功率開到最大。要進入超光速航行了。」

「遵命，長官。引擎功率最大。」

「超光速航行，開始充能。」

「開始充能……超光速航行啟動倒數5、4、3、2、1……超光速航行啟動。」

咚的一聲，發出類似爆炸的聲響，克里希那號開始了超光速航行。駕駛艙外遙遠彼方的恆星光芒被拋在後頭，開始像流星一樣拖曳出光線。

「注意雷達。別錯過聯邦艦脫離超空間的時機。」

「「明白。」」

我大致知道聯邦艦可能會脫離超空間的位置。所謂的超空間移動，是利用一種稱為超空間航道，連接恆星與恆星之間，如同高速公路般的空間，進行星際移動的技術。

由於超空間航道的出入口很寬廣，脫離超空間的地點會產生一定程度的「變動」，但大致的位置是固定的。因此，只要知道敵人會從哪個星系過來，就能在一定程度上鎖定出現的宙域。

在超光速航行狀態下，於脫離超空間地點周圍盤旋，等待聯邦艦隊脫離超空間，過了十幾分鐘。

「雷達有反應，大量脫離超空間反應。」

「很好，開始減速。」

立刻將艦首朝向聯邦艦隊脫離超空間的地點，混在聯邦艦脫離超空間的反應中，解除超光速航行狀態。

「緊急冷卻，發動機輸出功率切斷。」

「緊急冷卻開始，輸出功率切斷。」

在解除超光速航行的同時，將克里希那號的發動機輸出功率降至最低，啟動緊急冷卻裝置，進入熱影像匿蹤狀態。

「好──要悄悄接近啰～」

「話說回來，虧你想得出這種卑鄙的手段……」

「為了活下去，發揮想像力、絞盡腦汁是理所當然的吧。做不到的話就會死。」

「不愧是西羅大人。」

關掉飛行輔助模式，僅靠慣性朝聯邦艦隊接近。在這樣逐漸接近的期間，聯邦艦也陸陸續續地脫離超空間。

「果然很壯觀啊。真帥。」

「的確。軍艦這樣整齊排列著，看起來很帥氣呢。」

「是啊。感覺很雄壯威武。」

戰艦、重巡洋艦、輕巡洋艦、驅逐艦、小型護衛艦這五種艦艇整齊排列的景象，實在是帥氣。但是，也不能只是獃獃地看著。

「旗艦就是那艘吧。」

我望向坐鎮於艦隊中央的戰艦。看來那艘戰艦也負責對整個艦隊進行通訊，應該不會錯。

「真的要衝進去那裡嗎？」

「當然。」

我對臉色蒼白的艾爾瑪點了點頭。都已經來到這裡了，總不能夾著尾巴逃跑吧。

「脫離超空間反應消失了。聯邦艦隊，開始移動。」

「好，差不多了。距離也抓得不錯。緊急冷卻裝置重新啟動，發動機輸出功率最大。」

「啊啊，真是的……緊急冷卻裝置重新啟動，發動機輸出功率最大！」

「突擊！」

在緊急冷卻裝置過度運作，船體表面發出劈啪凍結聲響的同時，我將推進器輸出功率開到最大，開始向聯邦艦隊突擊。目標是位於艦隊正中央的戰艦。

『……？怎麼回事？雷達上……!? 敵機急速接近！就在正上方！很近！』

『什麼!? 雷達觀測員在搞什麼鬼!? 』

『機體溫度異常低！這傢伙，用緊急冷卻偽裝成太空碎片了！』

「哈哈哈，慌了慌了。」

聯邦艦的炮塔開始轉動，但我們這時已經在艦隊的中心了。在這種可能會誤擊友軍的情況下，他們是不敢開火的吧。我穿梭在眾多聯邦艦之間，同時打開機身下方的武器艙。

「哈哈哈！嘗嘗這個吧！」

朝艦隊中央的戰艦發射了兩枚反艦反應魚雷，然後從其側面穿過。緊接著，目標戰艦的正中央附近發生了大爆炸。巨大的船身從中間斷裂，一分為二。

『戰艦虎眼號爆炸沉沒！那架機體裝備了反艦反應魚雷！』

『可惡！是傭兵嗎!? 就算會誤擊友軍也沒關係，用多管機炮塔擊落它！不準使用雷射炮、對空實體彈加農炮和導向飛彈！』

「呀呼──！只要沒被打中！」

「等、等一下！現在不是呀呼的時候啦！不快點逃走不行！」

「說得也是！」

從四面八方傳來鎖定警告。即使旗艦沉沒陷入大混亂，他們排除眼前敵人的意志似乎也不是那麼容易消失的。也可能只是指揮權的交接進行得很順利而已。

「等一下!? 結晶生命體呢!? 」

「它們出來大概還要三十秒左右！」

「啊!? 三十秒!? 那該怎麼辦啊!? 」

「當然是到處逃竄！沒關係，只要在艦隊中到處飛，他們就無法使用強力武裝，所以沒問題！」

「怎麼可能沒問題啊！笨蛋──！」

隨著艾爾瑪的叫喊，四面八方同時開始了近距離防禦用多管機炮的齊射。無數的彈丸以驚人的速度朝克里希那號蜂擁而來。

「干擾絲和緊急冷卻裝置！」

「已經啟動了！」

「米米解除通訊封鎖！把資料傳送給帝國軍！」

「是！」

啟動所有能用的欺敵裝置，驚險地閃避著集中炮火。當然無法閃避所有四散的無數子彈，但那些彈丸會被克里希那號強大的防護罩擋下。

防護罩這種東西原本就是針對太空碎片的技術，因此對實體彈武器擁有很高的防禦力。些許的命中根本無法撼動它。

「防護罩，開始衰減了！」

「適時使用防護罩電池！不準吝嗇！」

「了解！」

『明明是小型艦，防護罩卻這麼硬……！』

『炮塔的可動範圍被識破了！互相掩護死角！』

『被黏上了……什麼!? 』

聽著艾爾瑪的回應，我朝著至今為止一直當作盾牌的重巡洋艦艦底連續發射散彈炮。發射出的無數彈丸使因友軍誤傷而衰減的重巡洋艦防護罩承現飽和狀態，將其艦底打得千瘡百孔，蹂躪了其內部結構。

「第二個！哦，來了！」

就在我癱瘓了重巡洋艦，正要轉向下一隻獵物時，那件事終於發生了。

一陣彷佛響徹腦髓的尖銳聲音響起，空間中出現了無數裂痕。

「出場了！快逃！」

「嗚哇哇，跑出來好多啊!? 」

「啊啊真是的！亂七八糟的呢！」

從空間裂縫中出現的，是整體由水晶般的結晶物質構成，形狀宛如子彈或尖牙的物體。其前端鋒利尖銳，一副隨時都會刺穿過來的樣子。那也是理所當然的，它們擅長的攻擊方式，便是充分利用那銳利前端的撞角突擊。

當然，不僅如此，它們還會像子彈一樣高速射出部分身體進行攻擊，甚至有些個體會發射謎樣的能量光彈。

『偵測到多數脫離超空間反應！這是……結晶生命體!? 』

『為什麼會出現在這種地方!? 』

『要來了!? 嗚哇啊啊啊啊!? 』

『迎擊！進行迎擊！所有能用的武器都用上！』

『混帳東西！這邊是友軍──呀啊啊啊啊！』

『咿咿咿咿!? 我、我的腳!? 被侵蝕了……不要啊啊啊啊啊!? 』

現場一片凄慘叫喚。這樣一來，別說是組織性的行動了，他們恐怕也無力追擊我了吧。

「這可真是慘不忍睹。」

「你這始作俑者還敢說。」

艾爾瑪用傻眼的語氣這麼說道，並嘆了口氣。米米或許是受到通訊中傳來的聯邦士兵們臨死前的慘叫聲驚嚇，臉色蒼白地顫抖著。

「米米，如果太難受的話，最好別聽太多。」

「我、我沒事的。」

雖然看起來一點也不像沒事，但既然她本人都這麼說了，我也不好再多說什麼。真到萬不得已時，艾爾瑪也能處理雷達觀測和通訊。

「好──正是大賺一筆的時候啊。」

「……蛤？」

「你看，聯邦艦隊陷入大混亂了。」

「是、是啊，對吧？」

「也就是說，現在正是大量擊毀敵艦的好機會。」

「你在開玩笑吧？」

「我是認真的。」

說著，我讓船艦掉頭，駛向聯邦艦隊與結晶生命體群正進行大混戰的戰鬥區域。

「要上啰──！」

腦中響起了『登！登！登登登登！鏘！』的經典BGM。

「呀──!? 不要啊──！會死的！我們會死的啦！笨蛋！你是不是笨蛋啊!? 」

「艾爾瑪。」

「幹嘛啦!? 」

「以前，有個紅色的人說過，『只要沒被打中就沒什麼大不了的』。」

「那傢伙絕對也是銀河級的笨蛋吧!? 」

沒事，跟某紅色彗星先生駕駛過的機體相比，克里希那號還有防護罩，輕鬆輕鬆。那個人可是駕駛著被打中一下就會完蛋的機體，輕鬆閃避攻擊並擊沉戰艦呢。跟那個比起來，簡直是簡單模式啊。

一邊閃避突擊而來的結晶生命體，一邊將剩餘的兩枚反艦反應魚雷分別賞給不同的戰艦各一發。因為他們忙於應對結晶生命體，對我的攻擊稀疏得很。輕鬆獲勝啦。

「擦到了！擦到了啦!? 啊啊啊！右舷有結晶生命體！左舷前方有大口徑雷射炮！」

「看我閃～」

「西羅大人，您真冷靜呢。」

「在戰場上，像那樣慌張的傢伙會先死喔。米米也要努力保持冷靜啊。」

「是。」

「我聽到了啦!? 」

只擊破阻擋去路的結晶生命體，並鎖定聯邦軍的大型艦艇。

結晶生命體本身其實並沒有多強。它們既沒有防護罩，結晶構成的身體也並非特別堅硬，所以用散彈炮就能輕易打碎。不過雷射炮比較難奏效就是了。

只要對著因結晶生命體的撞角突擊而防護罩飽和的船艦，猛烈射擊重雷射炮和散彈炮，聯邦艦艇就會接二連三地爆炸四散。對於那些組成隊形頑強抵抗的傢伙，我就引來大量的結晶生命體，拉怪撞上去。

『那個該死的長手的混帳！』

『混帳東西，宰了你！』

『長手的惡魔！』

來自聯邦軍各位的仇恨值高得驚人……但很遺憾，這就是戰爭啊。

接連擊破發出怨恨之聲的聯邦軍艦艇。太好了，老爸！明天可以吃牛排啦！

『帝、帝國軍開始行動了！』

『可惡!? 時機太剛好了！這些水晶混帳和那個長手的爛人都是他們搞的鬼嗎！』

看來聯邦軍察覺到帝國軍的動向了。獎勵時間結束了啊。

「到此為止了。我們要脫離戰區。」

「終於!? 」

「嗯，要是被友軍的炮火波及就糟了。」

帝國軍大概會從射程外投入最大火力吧。為了將聯邦軍連同結晶生命體一併殲滅。到時候如果還待在這裡，獲救的希望實在很低。

「準備好防護罩電池。展開干擾絲和熱焰彈。」

「展開完畢！」

「要加速了，別咬到舌頭啊！」

將推進器輸出功率一口氣提升到最大，從聯邦軍與結晶生命體展開混戰的戰區緊急脫離。

『傭兵船要逃了！開火！開火！』

『別讓那傢伙跑了！』

「超光速航行，開始充能。」

「開始充能，距離超光速航行啟動還有5、4、3──」

『目標，開始進行超光速航行充能！』

『可惡啊啊啊啊！你給我記住啊啊啊啊！』

「抱歉啦，我已經忘了。再會啦！」

「──2、1……超光速航行啟動。」

伴隨著咚的一聲巨響，瞬間脫離戰區。我們開始移動，連光線都拋在腦後，根本沒有追擊我們的手段。如果他們能追蹤超光速航行的航跡那另當別論，但在那種狀況下應該辦不到吧。

「我還以為死定了……」

「哈哈哈，太誇張了。」

「我不覺得誇張……不過，真不愧是西羅大人！」

艾爾瑪一臉失魂落魄的樣子，筋疲力盡地吐著氣，米米則投來閃閃發亮的目光。呵呵呵，再多稱讚我一點也沒關係喔？

「那麼，這次的收入是？」

「擊墜數我中途就沒數了。米米，你那邊呢？」

「是的，嗯……好像擊毀了戰艦三艘、重巡洋艦四艘、輕巡洋艦兩艘、驅逐艦十三艘、小型護衛艦二十一艘。」

「大豐收大豐收。嗯～我記得戰艦一艘兩百萬、重巡一艘五十萬、輕巡一艘三十萬、驅逐艦一艘十萬、小型護衛艦一艘五萬對吧。總計……一千零九十五萬艾尼嗎。真是大賺一筆啊！」

「一……一千零九十五萬艾尼……」

「用了四發反艦反應魚雷，就花掉了兩百萬吧。所以是八百九十五萬艾尼喔。我的份額是其中的3％，所以……是二十六萬八千五百艾尼呢。」

「嗯，米米的份額是四萬四千七百五十艾尼啊。」

「四……四萬四千七百五十艾尼……」

米米因為金額太過龐大而目瞪口呆。我的份額扣掉兩人的報酬後，是八百六十三萬六千七百五十艾尼嗎？存款兩百萬艾尼，再加上之前賣掉黑盒子和資料快取的約五十萬艾尼，全部加起來存款大概是一千一百一十三萬艾尼吧。是個大富翁了。

「這樣我的存款就有一千一百一十三萬艾尼了嗎……還是太少了啊。」

「不算少了吧？你有什麼想要的船嗎？」

「我想要在安全的行星居住區買一棟附庭院的獨棟房子。」

「那樣的話完全不夠呢。」

就是說啊。要在古蘭坎帝國安全的行星居住區蓋一棟附庭院的獨棟房子，就必須購買高級公民權和土地之類的。聽說費用要好幾億艾尼。這麼一想，一千一百一十三萬艾尼根本遠遠不夠。

「以你的身手，去古蘭坎帝國軍任官，以成為騎士為目標不是更快嗎？」

「那個啊……」

古蘭坎帝國採用的是貴族制度。擁有高貴血統的人們，在眾多人民的支持下，肩負著高貴的義務，統治著古蘭坎帝國的各個分區。

貴族重視血統，所以基本上平民似乎是無法成為貴族的，但騎士制度是個例外。

這是在古蘭坎帝國軍中，將立下顯著功績的將士冊封為貴族的制度，被授予騎士爵位的軍人，即使原本是平民，似乎也能獲得高級公民權，並被允許以貴族的身分行事。

「軍人或貴族什麼的聽起來就很麻煩，所以算了。如果能用錢解決，那才是最好的。」

「真有你的風格呢。不過我也同意很麻煩這點。」

艾爾瑪微微一笑，聳了聳肩。米米……似乎還沒回過神來。一邊喃喃自語著艾尼、艾尼，一邊失神。

「總之該怎麼辦呢，現在去會合也有點微妙。」

「姑且還是去會合比較好吧？再這樣大鬧下去，恐怕會被其他傭兵們怨恨，在後面乖乖待著不就好了。」

「說得也是，就這麼辦吧。」

將艦首朝向古蘭坎帝國軍展開的宙域，解除超光速航行，出現在展開的艦隊上方。

「這裡是克里希那號，任務完成，現已返航。」

在停止超光速航行的同時發出通訊，線路立刻接通了直屬指揮官瑟琳娜上尉。駕駛艙顯示器上出現的她，表情看起來非常愉快。

『辛苦了。看來賺了不少呢？』

「嗯，算是吧。畢竟我們冒了風險，回報相對豐厚也是理所當然的結果。」

『說得也是。請提交資料，追擊戰呢？』

「再活躍下去恐怕會招人怨恨，所以就算了。彈藥、熱誘餌彈、干擾絲和防護罩電池之類的也所剩不多了。」

『原來如此。那麼克里希那號就在本隊附近負責護衛炮擊部隊……話說回來，那個結晶生命體為什麼會出現在那種地方呢？』

「說不定是被擊毀的聯邦軍旗艦上裝載了什麼危險物品吧？」

我用事先準備好的回答含糊其辭。既然理所當然地能預料到會被問到，答案當然也準備好了。當然與事實不符，但也沒有辦法確認。畢竟已經被反艦反應魚雷炸得無影無蹤了嘛。

『……就當作是這樣吧。瑟琳娜，通話結束。』

通訊結束，顯示著瑟琳娜上尉臉龐的視窗關閉了。

「那麼，接下來就悠哉地等待戰鬥結束吧。」

「都是你攪局的關係，看來要變成一面倒的戰局了呢。」

「很厲害吧？」

「別得意忘形了……本來想這麼說，但又說不出口呢。我覺得真是了不起。雖然我一直擔心你什麼時候會被擊墜。」

「因為是西羅大人嘛。」

不知何時復活的米米，不知為何一臉得意地挺起她那豐滿的胸膛。嗯，好胸。今天激烈的戰鬥真是累壞了，就讓她們盡情療癒我吧。嘿嘿嘿。

塔面星系防禦戰在極短的時間內結束了。以原先被認為會被迫陷入苦戰的古蘭坎帝國方完全勝利的形式告終。

關於這場戰役，有許多不明之處。根據記錄，不知為何，剛脫離超空間的貝雷貝雷姆聯邦艦隊遭到大量結晶生命體的襲擊，在極大的混亂中損失了大量船艦。

此時，對塔面星系發動攻擊的貝雷貝雷姆聯邦艦隊損耗率極高，足足有九成的船艦在塔面星系化為宇宙塵埃。生還的士兵也少，或許是因為遭受了如此慘不忍睹的大敗，貝雷貝雷姆聯邦方面似乎有顧及國民情感而進行情報封鎖的跡象。

此外，古蘭坎帝國方面的情報也極少。這邊也很可能進行了某種情報操作。

為何大量結晶生命體會如此湊巧地襲擊貝雷貝雷姆聯邦艦隊？

為何貝雷貝雷姆聯邦艦隊會被數千隻結晶生命體造成如此重大的損失？

從戰力上來看，數千隻結晶生命體應該難以對當時的貝雷貝雷姆聯邦軍攻擊部隊造成重大損害。當然，也不是能毫髮無傷應付的數量。

於是，一位當時滯留在塔面星系的傭兵的存在浮上檯面。

沒錯，就是各位所熟知的那位西羅船長。根據記錄，他正好是在這個時期出現在塔面星系。

此外，根據獨自調查的結果，當時塔面星系軍中，那位瑟琳娜·霍爾斯也以帝國軍上尉的身分派駐於此。

西羅船長與瑟琳娜·霍爾斯。在這兩人同時存在的星系所發生的古蘭坎帝國軍，奇蹟般的大勝利。

由於記錄稀少，沒有決定性的證據，但若是這兩人的組合，會認為「發生任何事都不足為奇」的，想必不只筆者一人吧。

讀者也知道，他們在這之後也取得了豐碩的「戰果」。

「又來了？」

「又來了，是嗎？」

塔面星系防禦戰結束後約一周。

看到我因小型情報終端機傳來的訊息而皺起眉頭，艾爾瑪和米米都露出了厭煩的表情。我大概也露出了類似的表情。

那是來自瑟琳娜上尉的熱烈招攬。

『古蘭坎帝國軍隨時都在尋求優秀的駕駛員！高待遇！完善的福利！授予高級公民權！此外還有各種特權！我──要──你──加入古蘭坎帝國軍！』

簡而言之就是這樣的內容。像這樣的郵件，每天都直接或透過傭兵公會寄來。是垃圾郵件嗎？

「你打算怎麼辦？那個女人，遲早會開始把我們退路給斷光光喔。」

「那是獵人盯上獵物的眼神呢。」

「一點也不高興啊。」

被美女盯上是求之不得，但如果是因為她想讓我當軍人成為她的部下，那就有點敬謝不敏了。就算待遇再好，收入肯定會比當傭兵時少很多，自由的時間也會消失吧。克里希那號也不知道會變成怎樣。

雖然對福利和公民權的授予有點興趣，但福利方面只要有錢就能解決，公民權似乎也能用錢買到，所以這方面也是只要有錢就能搞定。老實說，這並不是什麼吸引人的提案。

「好，我們逃吧。」

「這樣好嗎？」

「沒關係吧。傭兵要去哪裡是自己的自由。在事情變得麻煩之前逃走才是明智之舉呢。」

艾爾瑪對著似乎有些擔心而歪著頭的米米這麼說，然後站起身來。

「除了反艦反應魚雷之外，補給和檢修都結束了，隨時可以出發喔。」

「魚雷嘛，也不是那麼常用的東西，沒關係吧。事不宜遲啊。」

一枚五十萬艾尼的反艦反應魚雷可不是那麼容易「出現」的庫存品啊。聽說有庫存的地方並不多。要是遊戲的話就能輕鬆補給了呢。

「這、這樣真的好嗎……？」

我們像逃跑一樣離開塔面星系，米米似乎很擔心，但就算逃了也不會被通緝。對方可是受任務束縛的軍人。應該也追不上來吧。

「下一個目的地是？」

「有點遠。是六個星系之外的地方。」

「六個星系之外……也就是說，是昨天說的那個地方嗎？」

「嗯。就是帝國最先進醫療技術彙集的地方。」

「艾蓮星系呢。」

「對，就是那裡。」

一邊走向駕駛艙，一邊討論下一個目的地。

下一個目的地是艾蓮星系。那裡是醫療相關太空站和生物科技相關殖民地聚集的高科技星系。

「聽說那裡還有各種人造肉、基因改良作物之類的特產喔。」

「酒呢？」

「既然有基因改良作物，那應該也有用那些作物釀的酒吧？」

「太棒了！感覺會有新的美食！」

我坐在駕駛座，米米坐在操作員席，艾爾瑪坐在副駕駛席，各自系好安全帶。

「米米，麻煩申請出港手續。」

「了解。」

「艾爾瑪，照常負責輸出功率管理和子系統控制。」

「是是是，了解。」

「出港申請通過了！」

「好，出發！」

解除與機庫的對接，收起起落架，飛向宇宙。

今天的宇宙景色依然雄偉壯麗。看著這片景色，就會讓人明白自己是多麼渺小的存在。同時，也會因為想到現在的自己只要願意，就能前往那遙遠彼方發光的星辰而感到興奮不已。

「首先是德魯瑪星系嗎？」

「是的，設定航線。」

米米在操作員席操作控制台，開始導航至目標恆星系。我依照導航，將克里希那號的艦首朝向設定為目標的恆星。

「超光速航行，開始充能了喔。」

「收到。超光速航行，倒數計時。」

「5、4、3、2、1……超光速航行啟動。」

轟隆一聲巨響，克里希那號拋下光芒，向前奔馳。

「目標，德魯瑪星系。超空間移動裝置開始充能。」

「超空間移動裝置開始充能。」

「成功連接超空間航道。」

「倒數計時，5、4、3、2、1──超空間移動裝置啟動。」

空間扭曲，突入超空間航道。

好了，出發吧。前往的不是遊戲，而是宇宙的彼方。

「這次的戰功相當卓著……真的這樣就好嗎？」

畫面另一頭的叔父大人皺著眉頭確認道。我面帶微笑，再次點了點頭。

「是的，我之前就曾提議過，有必要成立一支能在國內自由移動、四處狩獵宙賊的獨立部隊，不是嗎？希望您能實現這個願望。」

「以你的實力，調到能立下更輝煌戰功的部隊也是可能的……看來勸說是沒用了。好吧，我會照你的期望安排。」

「非常感謝您。」

「嗯。那就這樣了。」

在我低頭致意後，通訊中斷，投影在顯示器上的視窗自動關閉了。

「呵呵……我不會讓你逃掉的喔？」

我望著窗外拖曳著光尾、飛向遠方的一艘船，如此低語著。

映照在窗戶上的我的臉上，浮現出清晰的笑容。