＃7 大規模討伐

射擊練習結束後，我們回到船上，決定悠閑地度過幾天。米米因為流落街頭的疲勞尚未完全消除，還需要休息，而且幸運的是，我們的經濟狀況也還不到必須馬上工作的地步。

此外，我對艾爾瑪提到的宙賊大規模討伐行動也很有興趣。我預料到襲擊宙賊的巢穴，想必會引發相當大規模的戰鬥，而這類活動通常是按件計酬，擊落越多敵機，報酬就越高，這是慣例。

我可不想接些沒什麼油水的任務，而錯過這種好康的活動。

因此，這幾天我早上起床後會在訓練室活動筋骨、沖澡，白天則有時會和米米一起學習操作員的課程（其中也有像傭兵常識之類的項目，還挺有用的）、從網路上收集情報、和那個可嘆的宇宙精靈互傳訊息，偶爾還會和米米打情罵俏。

終於，星系軍和傭兵公會發出通知，期待已久的宙賊討伐任務即將開始。

「不用每次都特地跑到某個地方集合，能在船上進行簡報真是太好了。」

「是啊。」

我坐在駕駛艙的駕駛座上，米米則坐在後方的操作員席位，等待簡報開始。

真的覺得不用特地跑到公會或星系軍的駐紮地就能進行簡報，實在很方便。甚至連食物採購都能從船上訂購，所以如果想的話，一步也不踏出船艦也可以過活。船艦內部或許可以說是個最強的繭居環境。

簡報開始時間一到，駕駛艙的螢幕上便彈出了多個顯示著人臉的視窗。視窗上方顯示著各自的所屬單位和搭乘的船艦名稱等資訊，其中也包括了可嘆的宇宙精靈艾爾瑪，以及在抵達這座塔面注油殖民地時遇到的那位名叫瑟琳娜的軍人。

「唔!? 」

和瑟琳娜四目相交的瞬間，不知為何我背脊一陣發涼。這是怎麼回事呢。感覺像是個不祥的預感，又好像不是。或許該對她多加留意一些。

正這麼想著的時候，瑟琳娜的視窗變大並移動到螢幕中央。

『好了，那麼，開始簡報。我是瑟琳娜·霍爾斯上尉，是本次作戰的指揮官。請稱呼我為瑟琳娜上尉。』

「了解，瑟琳娜上尉。」

參加者們也各自表示同意。

『那麼，我來說明作戰概要。話雖如此，內容並不算太複雜。宙賊們作為根據地的是小行星帶的伽瑪分區。』

瑟琳娜上尉這麼說著，讓星系圖出現在畫面上，並將小行星帶的其中一角用紅色標示出來。

『作戰內容很單純。由星系軍艦隊出動，用艦炮射擊摧毀基地。雖說是據點，但終究只是宙賊。抵抗也是徒勞，很快就會變成太空碎片吧。』

傭兵們對瑟琳娜的話點了點頭。星系軍的軍艦，而且還是重巡洋艦或戰艦等級的話，宙賊搭乘的那種船艦根本無從對抗。因為火力、防護罩輸出功率、裝甲都無法相提並論。

如果是傭兵搭乘的船艦，或許在某些條件下不是不能對抗星系軍的軍艦，但也不是單憑一艘就能應付的。而且，星系軍擁有數量眾多的那種強力艦艇，熟練度也很高。

總之，如果被星系軍從正面攻擊，那些宙賊根本不是對手。

『然而，正如各位所知，我們軍隊的攻擊雖然徹底，卻也很粗略。如果對方正面迎擊，我們可以將其全部粉碎，但如果被小型、中型艦分散逃走，就難免會有漏網之魚。這時候，就是各位出場的時候了。』

摧毀大型艦或基地，確實能對宙賊造成重大打擊，但宙賊的主力艦反而是高速的中型艦和小型艦。如果讓他們逃掉，他們會再次集結並重振勢力，所以希望傭兵們能負責擊潰這些。

也就是說，是清剿殘黨──不對，主力艦反而是我們要獵捕的中型艦和小型艦，這麼說來，我們反而是主要戰力嗎？算了，哪個都無所謂。

『報酬方面是怎麼計算的？』

『是的，沒有預付款。作戰結束時支付五萬艾尼。』

嗯～好便宜。固定薪資很低。正因如此，才更期待成果報酬。

『至於成果報酬，小型艦一艘五千艾尼，中型艦一艘兩萬艾尼，大型艦一艘十萬艾尼。除此之外，原本懸賞在該船艦上的賞金也會照樣發放，當然也會賦予貨物的掠奪權。』

瑟琳娜露出了微笑，「不過，大型艦我們打算全部解決掉。」傭兵們對提出的成果報酬反應各不相同，但大致上似乎都抱持著肯定的態度。

『作戰本身很單純。事先會請各位傭兵在伽瑪分區周邊潛伏、部署。然後我們星系軍的機動艦隊將發動正面攻擊，殲滅宙賊的大型艦艇及宇宙基地。你們則對四散奔逃的中小型艦艇展開混戰，而我們將擊落企圖逃離混戰的宙賊船。』

雖然單純，但似乎是個有效的作戰計畫。

總之，就是先以第一擊殲滅威脅度高的目標，再用傭兵們的「網」捕捉企圖逃跑的敵人。趁敵人混亂之際，接著由星系軍的機動艦隊形成「牢籠」。

之後再逐漸縮小「牢籠」，最終將所有宙賊船殲滅，是這樣吧。

正這麼想著的時候，衣角被人輕輕拉了幾下。我轉頭一看，原來是米米從操作員座位走了過來。看來她似乎是來看簡報情況的。

「西羅大人，宙賊不會強行啟動超光速航行逃跑之類的嗎？」

「那點不用擔心。因為當周圍存在未同步超光速航行的船隻時，即使試圖啟動超光速航行，安全裝置也會運作，使其無法啟動。」

「可是，如果拆掉安全裝置，還是可以強行啟動的吧？」

「是可以，但我想應該沒有人會那麼做。因為拆掉那個安全裝置後，在超光速航行中防護罩就無法迴避一定程度的太空碎片或小行星了。據說啟動的瞬間就會撞上什麼東西而粉身碎骨。我也不清楚詳情。」

「原來如此。」

安全裝置和迴避系統似乎是連動的，這點在遊戲時代的設定中看過，但詳細的理論並沒有解說。或者該說，這類未來科技系的設定都很曖昧啊。

唉，這種東西就算不了解其構造，只要能用就行了。就像沒有人非得從頭到尾都了解微波爐或手機的運作原理一樣。太空船大概也是類似的東西吧。

在我跟米米聊這些的時候，傭兵們也紛紛向瑟琳娜提問，但基本上都是關於報酬的話題，內容引不起我的興趣。例如，如果多名傭兵攻擊並擊落一艘宙賊船，報酬該如何分配之類的內容。

這方面若有爭議，星系軍會根據戰鬥記錄來判斷權利歸屬，但為了確保透明度和公平性，結果將會公布，並通知傭兵公會。

被認定為搶功之徒的傭兵會受到傭兵公會的白眼，情況嚴重者甚至可能遭到降級或驅逐。也就是說，如果想繼續當傭兵，最好不要故意搶功。

我完全沒有那種打算，所以這對我來說是無關緊要的話題。

可是，卻沒有人問我想知道的情報。是因為這是常識呢，還是根本沒想到那方面去呢……如果沒人問，就只好由我來問了嗎？

「請問我也能問一個問題嗎？」

透過螢幕，眾人的目光集中了過來，其中當然也包括艾爾瑪。她擺出一副「這傢伙該不會要問什麼異想天開的問題吧？」的表情。哈哈哈，我就來回應你的期待吧。

『是的，請說。傭兵先生。』

「我雖然是第一次參加這種大規模討伐，但我想有時可能會因為艦艇故障、受損導致防護罩失效、用來緊急回復防護罩衰減的能源匣耗盡等因素，而判斷無法繼續戰鬥。這種情況下，可以自行撤退嗎？」

聽了我的問題，傭兵們一臉茫然，艾爾瑪用單手捂住了臉，瑟琳娜則露出了微笑。

『那當然沒問題。對傭兵而言，畢竟是留得青山在，不怕沒柴燒嘛。不過，要是沒怎麼戰鬥就夾著尾巴逃跑，那可就傷腦筋了。畢竟我們作戰的目標是殲滅宙賊。』

「那確實是。只是身為菜鳥，我也有菜鳥的想法，覺得必須確保退路才行。要是到了現場才被告知要戰到死為止，逃亡者一律槍斃，那可就吃不消了。」

『難道您以為我們會做那種事嗎？』

「先不論做不做，這確實是個『可以那麼做』的陣形吧？我的船上也有船員，所以這方面對我很重要。」

總而言之，這次的作戰是個兩段式的陣形：由傭兵負責星系軍大型艦艇不擅長的近距離混戰，而星系軍的艦艇則從遠距離收拾那些企圖逃離混戰的宙賊。

也就是說，傭兵是緊咬獵物的獵犬，星系軍則是獵人，透過瞄準鏡注視著戰鬥，狙擊企圖逃離混戰的獵物。

射殺企圖逃離獵犬的獵物，本來就是獵人的職責，但那槍口當然也能夠指向負傷並企圖逃離混戰的獵犬。

實際抵達現場，開始戰鬥之後，如果被告知「不允許從戰場撤退。若要逃跑將視同宙賊予以擊落，敬請見諒」之類的話，那可就受不了了。

『呵呵，說得也是呢。這確實是個「可以那麼做」的陣形。不過請放心，我不會做那種事的。』

「您這麼說我就放心了。我這邊就這樣。」

傭兵們的反應各不相同。公然露出嘲諷表情的人約三成，露出佩服或感興趣表情的人約兩成，漠不關心的人約五成吧。

『還有其他問題嗎？那麼一小時後開始作戰。準備完成後，請各艦從機庫出發待命。』

『『『明白！』』』

簡報結束了。好了，終於要進入戰鬥階段了。

「喂，你還好……」

「沒、沒沒、沒問題的的的的……」

「看來是不行呢。」

我說進入戰鬥階段了對吧？那是騙人的。

距離出發還有一小時。為了以防萬一，我對船艦的AI下達了自我檢查和維護的指示，然後帶著米米想去餐廳放鬆一下，然而──

「一、一一、一點問題都沒有喔？」

「你看起來就很不行啊。」

米米像剛出生的小鹿或吉娃娃一樣抖個不停，看起來就很可憐。不，嗯。畢竟接下來要去面對生死存亡的戰鬥，像她這樣緊張、恐懼才是正常的感覺吧。米米只是正確地認知了狀況，並做出了正確的反應而已。

反倒是完全不緊張的我才不正常吧。我現在就要去進行貨真價實、真正的廝殺了。像我這樣連打架都沒打過的人，要去進行賭上性命的戰鬥卻不感到緊張，這顯然很不正常。

要問為什麼不緊張？我想有幾個可能的原因。

首先，我的愛機克里希那號在這個世界中，擁有相當程度以上──不，恐怕在傭兵擁有的船艦中，可推測其戰鬥能力是頂級，甚至是規格外的。這是一點。

這是在收集情報的同時，參考了市場上流通的船艦性能、武裝威力、星系軍配備的最新兵器情報，以及其他各種戰鬥艦數據後，幾乎可以確定的結論。

不過，若要和古蘭坎帝國或貝雷貝雷姆聯邦的最新艦艇，或是尺寸根本不同的戰艦級船艦相比，結果如何就不得而知了。即便如此，我還是認為大概能打一場漂亮的仗。

然後另一個原因，是我來到這個世界後不久就交手過的宙賊們，以及親眼目睹我在模擬器中戰鬥的傭兵公會大叔和艾爾瑪的反應。

從他們的反應來看，操縱克里希那號的我的戰鬥能力，似乎有點超乎常理，或者說是規格外的感覺。當然，克里希那號的機體性能本身就很高這點也很重要，但無論多麼高性能的機體，如果無法駕馭，也只不過是個棺材罷了。至少，我的操縱技術並沒有讓克里希那號變成移動棺材。

考慮到以上兩點，我認為接下來要執行的宙賊掃蕩任務應該不會有太大的危險。我這麼認為。所以我才能保持冷靜。

不過，或許也只是單純地沒有感覺到所謂的生命危險罷了。

畢竟，從我的角度來看，這個世界看起來就跟《STELLA ONLINE》的世界一模一樣。也就是說，對我而言，所謂的「遊戲感」始終揮之不去。

在戰鬥中不太可能會死。

也沒有現實感。

在這種情況下要感受到死亡的恐懼，實在是相當困難。我知道如果被擊墜就會真的死亡。我自認姑且是理解的。只是，我在STELLA ONLINE里被擊墜的次數也屈指可數……而且那也只在初期操作不熟練的時候經歷過。

因為被擊墜的話，船的修理費幾乎跟買一艘新的差不多。雖然保了險可以便宜一些，但貨艙里的東西也會散落一地，造成巨大虧損。所以行動時都會預留足夠的安全邊際。

如果誤判撤退時機而被擊墜，就會造成巨大虧損。

「還能撐下去」就代表「已經不行了」。我總是這樣告誡自己並採取行動。例如，克里希那號受到三層防護罩和相當堅固的裝甲保護，其下才是船體本身。

此外，還有名為防護罩電池的裝備可以快速充能防護罩，使用它的話，雖然會有少許延遲，但可以重新張開衰減的防護罩。不過，如果防護罩完全消失，即使使用防護罩電池也無濟於事。

總之，就是防護罩電池。這東西裝載在機體的各個部位，以克里希那號來說，總共裝備了五個。也就是說，如果運用得當，在用完這五個防護罩電池之前，船體本身是安全的。

我在STELLA ONLINE進行戰鬥時，總是留意在防護罩電池剩下最後一個時就撤退。根據經驗法則，只要還剩下一個防護罩電池，就有很大的可能性能夠一邊閃避敵人的追擊，一邊安全脫離戰鬥。

當然，如果只是筆直地駕駛船艦，只會從後方被打得千瘡百孔，所以必須注意逃跑的方式，但基本上只要減少對武器的能量供給，將推進器和防護罩的發動機輸出功率開到最大，要從持續對武器供給能量的對手那裡逃脫並不算太難。

「那個，西羅大人……？」

「嗯？啊啊，抱歉。我剛在想事情。」

或許是擔心突然沉默下來的我，米米戰戰兢兢地向我搭話。我對她回以微笑，搖了搖頭表示沒事。

「不用太擔心。我好歹也有些本事，這艘船也很強。而且，剛才的會議上也說過了吧？有危險就會逃跑。就算只有我一個人，我也會確保足夠的安全距離才行動，現在還有米米在，我不會亂來的。」

「我、我沒問題的喔？」

「你還是先想辦法讓臉色好看一點再說這種話吧。不過這方面……也只能讓你慢慢習慣了。啊，姑且提醒你一下，最好別在肚子里塞太多東西。萬一吐出來可就慘了。」

「嗚……我會注意的。」

我可不希望可愛的米米變成嘔吐女主角啊。如果是那個可嘆的宇宙精靈的話，我倒是不太會心痛。

唉，在駕駛艙內嘔吐的話，氣味會導致注意力下降，嘔吐物也可能造成機械故障，這些都很可怕啊。不對，區區嘔吐物應該不至於造成影響吧？駕駛艙的機械都是軍用品。

「自我檢測差不多要結束了……米米，如果你真的很害怕，要不要留在殖民地？我想傭兵公會應該不會虧待你。」

「不、不用！我要去！雖然我想我現在還幫不上什麼忙，但如果在這裡逃跑了，就沒辦法跟隨西羅大人了！」

米米緊握雙拳，鼓起了幹勁。然後是豐滿搖晃的胸部裝甲。今天的米米穿著不像Cosplay服裝，而是傭兵風格的打扮。具體來說，是類似緊身褲的貼身褲子，配上看起來稍微耐穿的襯衫和夾克。老實說，總覺得有種勉強自己穿著傭兵風格服裝的感覺，不過總有一天會習慣的吧。大概吧。

看來米米也下定決心了，於是我移動到駕駛艙，準備出發。機體的自我檢測也已完成，結果一切正常。看來出發沒有問題。

「米米，準備出發了，聯絡管制中心。」

「是、是的！」

坐在操作員席位上的米米，用生疏的手法操作著通訊控制台，進行出發程序。過了一會兒，主畫面上顯示了出發時機。與降落時不同，出發時的程序似乎是由AI自動處理的。

在指示的時機啟動克里希那號的發動機，從機庫出發。起落架也收回艦內，從塔面注油殖民地久違地飛向了宇宙空間。

「哇啊──……」

「宇宙的景色真的很壯觀啊。不管往哪個方向看都是滿天星斗呢。」

「是的！而且殖民地……原來是那種形狀啊。」

「很像腳踏車的輪子吧。」

「腳踏車？」

「啊──嗯，就是有種交通工具會用那種形狀的輪子。」

「是這樣嗎──」

米米似乎不知道腳踏車。唔～明明很環保，感覺應該會在殖民地內作為交通工具普及才對啊？難道是因為人工重力之類的關係，所以行不通嗎？真是個謎。

檢查感應器後，發現已經有好幾艘傭兵船在待命了，於是便朝著他們的方向前去會合。

傭兵們駕駛的船隻真是五花八門，沒有一艘是完全相同的。嚴格來說，雖然有相同艦種的船隻，但因為各自都按照自己的喜好進行了改裝，所以細節上差異很大。

「哇啊，色彩繽紛的船也很多呢。」

「大概是想引人注目吧。要不是對自己的技術非常有自信，就是想給委託人留下深刻印象……」

順帶一提，我的克里希那號的塗裝是迷彩效果很好的消光深藍色。在STELLA ONLINE中，機體的顏色、配色模式、徽章配置等等的自由度都非常高。也常常看到有人在超大型運輸艦上，把動畫之類的角色圖案塗得大大的，搞出所謂的痛船，而不是痛車呢。不過我沒那麼做就是了。

「哦喔!? 這是什麼稀奇古怪的東西……」

在傭兵艦隊中，有一艘格外顯眼的白色船隻。那優美流線型的造型，讓人聯想到天鵝，大型的後部推進器一看就給人「速度很快」的印象。那也是理所當然的，那架機體在速度性能方面確實是出類拔萃的。再來就是外型超級帥氣。該說是充滿英雄氣概，還是女主角風采呢。

機動性能高，防護罩性能也很強大。可搭載的武器數量和尺寸都在標準之上。所有規格都達到了高水準的平衡。

船的機種名稱是【SSC-16 Galactic Swan】──在STELLA ONLINE的玩家之間，被戲稱為「白色流星（因為最終會變成星星的意思）」、「法○利（因為是貴得要命的高速高級車）」、「失控超特急（開往地獄）」等等，是架充滿哏的機體。

「哇啊，好漂亮的船啊！」

「啊啊，嗯，是啊……」

「？有什麼不對勁嗎？」

「不，那個啊……」

光看規格的話，確實是非常優秀的機體，但問題在於它的操作性。

簡單來說，就是太過於特化高速移動了。性能太過極端，直線飛行還好說，一旦想進行複雜的戰鬥機動，根本就控制不住。我也曾經讓熟人讓我試駕過一次，但完全無法好好駕駛。

另一個糟糕的地方是它非常昂貴。設定上，那種速度性能和機動性是大量使用了不計成本的高級材料才達成的，所以不只購買費用，連修理費用也高得嚇人。明明頂多只有中型艦的大小，修理費卻高到足以匹敵戰艦的程度。

然後最後還有一項，那架機體上搭載了特大號的炸彈。

那就是，在滿足特定條件下會發生的「失控」。雖說是失控，但並不是船身會突然張開大口，隨意吞噬敵艦之類的情況。而是字面意義上的「失控」。它會不受控制，以驚人的速度胡亂飛行，直到燃料耗盡為止。然後，最終會爆炸四散。

最初發現這個功能時，遊戲內還曾引起「是BUG嗎!? 」之類的騷動，但後來被腦袋有問題（這是稱讚）的驗證小組查明了「失控」發生的條件，並且由於其他機體完全不會發生這種情況，因此斷定這是只設定在該機體上的隱藏功能。

由於太過糟糕的失控功能、極端的操作性，以及貴到讓人瞠目結舌的購買費用和修理費，在STELLA ONLINE的玩家之間，它完全被當作「哏機」看待啊……沒想到竟然有傭兵會把它帶到賭上性命的真實戰場上來。

不，如果駕馭得好的話，它絕不是差勁的機體喔。速度性能和機動性都比我的克里希那號高上一截呢。只是，它附帶了一個會把周圍的人事物都牽扯進來然後自爆的擾人功能罷了。而那正是所謂致命的致命傷啊。

「是不好的機體嗎？」

「也不是不好。如果能駕馭得好，就是艘強力的船。不過操作有點極端……或者該說……直白點講，是缺陷機吧。」

「缺陷機。」

「只要滿足特定條件，就會以超高速失控然後爆炸四散。不過嘛，只要不進行激烈的戰鬥機動，並且不亂射高發熱量的光學兵器，通常是不會滿足條件的啦。」

「那樣不是很危險嗎？」

「非常危險喔。所以會駕駛那架機體的，要不是非常了解那些特性、性格古怪的老手，就是不知道這些事，只看規格選船的蠢蛋。」

「原來如此……」

點開船隻資訊顯示出來，船主的名稱是……艾爾瑪船長。

「哦……」

「怎麼了嗎？」

「那艘船，是艾爾瑪的船啊。」

「……咦!? 」

「她自稱是老手……唉～應該沒問題吧？」

除非是全武裝都裝上雷射炮，不然應該不至於那麼容易失控，所以沒問題的。一定。大概。恐怕……不，現在的我是在對自己說謊。在這個時間點出現這種哏機體，而且船主偏偏還是那個可嘆的宇宙精靈。總覺得這根本是死亡旗幟在全力自我主張啊。

「祈禱她平安無事吧……米米也是第一次上戰場啊。」

「說、說得也是呢。艾爾瑪小姐的話一定沒問題的吧。」

雖然很討厭認識的人死掉，但既然從事傭兵這一行，今後這種事想必會層出不窮吧。坐上船艦航向宇宙的那一刻起，無論發生什麼事都是自己的責任。

雖然想儘可能地幫助她，但有沒有那份餘力呢……或者該說，在正要出擊的這個階段，我根本無能為力吧。一般來說，只能祈禱她平安無事了。

『距離作戰開始還有三十分鐘。將向各機傳送潛伏地點的座標，請於作戰開始的同時進行移動。』

星系軍的操作員分配並傳送了潛伏地點的座標過來。是不是派出了偵察用的無人機呢，敵人的戰力配置等情報也相當詳細。

「話說，這個是……」

「怎麼了嗎？」

「沒什麼，只是覺得好像有點麻煩啊。沒有問題。」

分配給我的是敵影相當濃密的宙域。是隨機分配的呢，還是……腦海中浮現出瑟琳娜上尉的笑容。總覺得這似乎是刻意安排的。

「唉～沒有問題啦。」

真到萬不得已時也能逃跑嘛。雖然恐怕沒有那個必要就是了。

「確認與友軍同步。」

「與友軍同步，已確認。」

「超光速航行充能開始。」

「超光速航行，已確認開始充能。」

「超光速航行充能完畢。啟動倒數……5、4、3、2……超光速航行，啟動。」

咚──彷佛落雷般的巨響回蕩，超光速航行啟動了。這次的超光速航行是與友軍的傭兵艦同步航行，所以在超光速航行途中我什麼都不用操作。頂多就是注意友軍別搞砸了，往錯誤的方向前進而已。

順帶一提，艾爾瑪似乎前往了另一側的埋伏區域，可惜並不在前往這邊埋伏區域的一行人之中。也只能祈禱她戰鬥順利了。

「那麼，接下來就要進入戰鬥了……」

「……是！」

「戰鬥時，要請米米擔任雷達觀測員和通訊員。」

「是！」

「雷達觀測員的工作是？」

「是！掌握雷達上顯示的敵機及友軍的動向，若有危險則提醒舵手注意！」

「嗯，那麼通訊員呢？」

「是！負責攔截敵我雙方的通訊，收集情報，同時處理髮送至本艦的通訊！」

「看來沒問題。我一個人駕駛的時候，這些工作全都是我處理。我是準備將其中一部分交給米米，以減輕我的負擔。米米能做的事情越多，我就越輕鬆。雖然我覺得路還很長，但還請務必加油。」

「是的！請交給我吧，西羅大人！」

米米精神飽滿地回答，並鼓足了幹勁。

「嗯，拜託你了。」

在超光速航行中再次確認船艦的裝備。

主要武裝是裝備在武裝臂上的四門重型雷射炮。副武裝是直接安裝在船身上的兩門散彈炮，另外還有王牌武器，每門兩發，共計四發……但這個彈藥費非常高，可以的話真不想用。

話雖如此，王牌武器就是要用了才叫王牌武器。若有使用的時機，就應該毫不猶豫地使用吧。抱著王牌武器一起完蛋這種事，是蠢蛋才會做的。

「好美啊……」

米米望著船外的景色喃喃自語。

如流星般逝去的遠方星光、綠色或橙色等色彩斑斕閃耀的星雲、一同飛行的船艦划出的光之航跡，這些閃閃發光的景象非常美麗，即使是早已在遊戲中看慣了的我，內心也不禁為之動容。

「是啊。能親眼見到這種景象，也算是我們這些駕船自由穿梭於星海之人的特權吧。」

「是的。」

經過數分鐘的超光速航行，抵達了目標的宙域。

「解除超光速航行。注意衝擊和震動。」

「是的。」

停止超光速航行，轉為正常航行。咚地一聲巨響再次響起，我們乘坐的克里希那號回到了尋常空間。傭兵艦隊各自朝著分配給自己的潛伏宙域，三三兩兩地散開，我也仿效他們，開始向分配給我的宙域移動。

「這裡就是潛伏宙域啊。」

「總覺得，很安靜呢。」

「基本上宇宙是個安靜又孤獨的地方。不過因為我有米米在，所以並不孤獨。」

「……唉嘿嘿。那麼，我也不孤獨了呢。」

一邊聊著無關緊要的話題，一邊將主推進器的輸出功率降到最低，開始潛伏。

「不冷嗎？」

「不要緊。」

由於也減少了供給生命維持裝置的電力，駕駛艙內的溫度也稍微下降了些。我穿得還算多，所以沒什麼問題，但米米是不是穿得有點少啊？

「這件衣服雖然薄，但用的是保暖的材質喔。」

「是這樣啊。我還有點擔心呢，看來是間不錯的服裝店。」

「是的。」

每天看著可愛的女孩子穿著各式各樣的衣服，真是賞心悅目啊。這幾天，米米每天都穿著各種像是Cosplay的賽博龐克風格服裝，讓我大飽眼福。像是蘿莉巨乳的女僕裝之類的，我覺得真是太棒了。

好了，正這麼想著的時候，前方空間被數道光束貫穿。同時攔截到大量似乎是來自混亂的宙賊的通訊。

『什、什麼!? 發生什麼事了!? 』

『米海爾被打倒了！攻擊──嗚哇啊啊啊啊!? 』

『是星系軍的突襲！』

『那些傢伙攻擊基地和大型艦──各處發生火災！關閉三號和七號隔艙！』

『裡面還有人啊!? 』

『混帳東西！不關閉的話大家都會一起完蛋！快動手！』

一片哭喊尖叫。就在此時，星系軍的戰艦級、重巡洋艦級大型艦艇的艦炮射擊，正不斷摧毀宙賊們的基地和大型艦艇。那種攻擊力，果然連我的克里希那號也辦不到啊。尤其是戰艦級大型炮的火力與射程，和傭兵能操作的中型艦艇完全無法相比。

戰艦用於防禦的近距離火力也不是蓋的……要是貿然從正面接近，恐怕在進入我方武器射程前就會被打成蜂窩了。嗯，如果是一對一的話，也不是沒有辦法戰鬥。

『不行了！完全沒辦法！快逃！』

『撤退！撤退！撤退！』

『可惡！辛辛苦苦存下來的寶物都泡湯了！』

哦，看來他們開始逃跑了啊。雖然也有幾艘勇敢地沖向星系軍的宙賊船，但全都爆炸散落了啊。嗯，要是正面衝撞排好隊列的星系軍，下場就是這樣。不管是什麼船都會變成那樣。

『解除無線通信封鎖！作戰開始！』

『沖沖沖！』

『一艘都別放過！』

『咿哈！獵物多到任君挑選啦！』

作戰開始的信號一響，我同時將克里希那號的主推進器輸出功率提升到最大，開始加速。

「米米！要進入戰鬥了！準備好承受搖晃和衝擊以及高G力！」

「是、是的！」

因急速加速產生的劇烈G力，身體被緊緊壓在座位上的感覺。從腹部深處湧現的高昂感。手心微微滲出汗水。

啟動武器系統，展開武裝臂和散彈炮。好了，戰鬥開始了。

『正面出現所屬不明艦！那是什麼鬼東西？船上長出手臂了!? 』

『沒見過的船，小心點！』

『正面對決！盡情開火！』

『我們數量上佔優勢，撞上去剝掉他們的防護罩！包圍起來攻擊！』

正面有四艘宙賊船。機種是兩艘小型通用艦、兩艘小型戰鬥艦。迎頭痛擊──他們從正面對峙的狀態下沖了過來。看見敵人展開了武裝。

「用小型艦跟克里希那號正面對射啊……」

將武裝臂的四門重型雷射炮瞄準從正面逼近的其中一艘小型戰鬥艦，再將散彈炮瞄準另一艘。

敵人似乎也打算對我集中火力，但我的克里希那號的重型雷射炮射程，比那些雜魚小型艦艇的雷射炮要長。

『嗚哇!? 防護罩──』

四門重型雷射炮同時齊射，擊潰了小型戰鬥艦的防護罩，緊接著毫不間斷的第二波射擊貫穿了失去防護罩的小型戰鬥艦，使其機體爆炸四散。

『騙人的吧!? 』

『這傢伙太不妙了！快逃！逃──』

另一艘被散彈炮瞄準的小型戰鬥艦急速迴旋，試圖逃跑，但已經太遲了。對著小型戰鬥艦毫無防備暴露出來的腹部，連續發射兩門散彈炮。

從散彈炮發射出的無數彈丸瞬間使小型戰鬥艦的防護罩飽和，然後毫不留情地將船身打得千瘡百孔。瑞士起司完成了。

稍慢一拍，第二艘小型戰鬥艦爆炸四散。

『呀啊啊啊啊!? 是、是怪物啊!? 』

『快、快逃……』

剩下的通用艦試圖逃跑。但一般而言，並非完全戰鬥用的通用艦，在速度性能上劣於戰鬥艦。相較之下，我的愛機克里希那號是速度性能優越的純戰鬥艦。他們不可能逃得掉。

『好、好快！甩不掉!? 』

『不要不要不要！我才不要死在這種地方──』

「就在這裡死吧。宙賊格殺勿論。沒有慈悲可言，就是這麼回事。」

追上那兩艘艦尾朝向我這邊向前加速的通用艦，用重型雷射炮逐一擊沉。雖然他們試圖朝不同方向逃跑，但我可不能放過他們。要是放跑了他們，這些傢伙又會在某處襲擊他人。一旦墮落為宙賊，就很難金盆洗手了。

正要前往下一個目標時，我無意間將視線投向米米坐的位子，只見米米一臉緊張，渾身發抖。她的視線似乎望著雷達，但究竟有沒有真的看見，也不太確定。我本來就沒指望她在初次上陣就能完美地完成工作，這也是沒辦法的事。

我立刻移開視線，開始朝雷達上顯示的下一個目標移動。

映入眼帘的是雷射炮的光束、實彈武器射出的曳光彈軌跡、飛彈的噴射火焰，以及被擊毀船艦的爆炸火光。那景象將空間點綴得色彩斑斕，簡直像是光的洪流。

然而實際上，那美麗景象中的每一幕，對人類而言都正是致命的美麗。雷射炮即使是最低等級的，只要直接命中人體，也會屍骨無存；若是被戰艦搭載的那種大口徑實彈兵器擊中，更是會全身化為肉醬。飛彈之類的更不用說，要是船艦被擊沉，人被拋入宇宙空間，更是必死無疑。

逃生艙？駕駛艙區塊本身姑且具備逃生艙的功能，但一旦進入戰鬥，駕駛艙區塊也經常中彈，能夠承受船艦或彈藥爆炸的可能性絕不高。那不過是「運氣好的話或許能活下來吧」的程度。

「米米，要進入下一場戰鬥了。」

「……!? 是、是的！」

聽到我的話，米米像是被嚇到一般渾身一顫，用緊張的聲音回答。看來她要習慣還得花上好一段時間。

『嘖，數量太多了！』

『包圍他們！貝索，壓制住他們的頭！』

『看招！』

『可惡的傢伙！』

一艘傭兵艦正被五艘宙賊戰機追趕到窮途末路。目前多虧船艦性能上的差距，還不至於造成致命後果，但再這樣下去，恐怕會逐漸陷入困境。防護罩會逐漸減弱，裝甲會被削去，遲早會被擊落。

但那是在我不介入的情況下。被追擊的傭兵艦的呼號是……沉靜號嗎？

「這裡是西羅船長，呼號克里希那號。沉靜號，我來掩護你。」

『喔喔！得救了！』

『嘖，又增加了！朗格！卡瑪！拖住他們！』

『收到！』

『交給我！』

追趕沉靜號的五艘船艦中，有兩艘朝我方飛來。看來一艘是戰鬥艦，另一艘似乎是運輸艦改造而成的飛彈支援艦。飛彈支援艦很棘手啊。飛彈難以閃避，而且破壞力強大。被包含飛彈支援艦在內的五艘船艦追擊，沉靜號還能安然無恙，駕駛員相當厲害啊。

『導向飛彈！』

『了解！』

宙賊的飛彈支援艦發射了兩枚飛彈，從正前方朝我方直衝而來。所謂導向飛彈，恐怕是熱源導引式的導向飛彈吧。射程相對較短，但因為不是雷達導引，所以鎖定警報不會響起，是適合奇襲的飛彈類型。

像這樣從正面發射，而且還事先宣告要發射飛彈，我認為這樣連性能的一半都沒發揮出來。

應對方法大致有兩種。一是利用超越其導引性能的機動性來閃避，二是散布強烈的熱源來欺騙導引裝置。我選擇第三種方案。

伴隨著彷佛響徹腹腔的炸裂聲，產生的后座力撼動了機體。與此同時，發射出的無數彈丸同時引爆了從正面逼近的兩枚導向飛彈。我以最大加速度沖入擴散的爆焰中，掠過因擔心飛彈誤射而閃到一旁的通用艦，逼近正注視著飛彈去向的飛彈支援艦。

『唔!? 這傢伙竟然衝過來了──』

「第一艘。」

在擦身而過之際，於近距離用散彈炮猛擊，擊破了飛彈支援艦。或許是搭載的大量飛彈引爆了，在我通過之後，後方發生了大爆炸。

『什!? 』

「第二艘。」

穩定控制推進器，讓艦艇如滑行般急速轉彎，再以四門重型雷射炮對另一艘戰鬥艦進行連環射擊。重型雷射炮的防護罩衰減能力非常高。像宙賊小型艦艇搭載的那種防護罩產生裝置和發動機，根本無法抵抗四門炮的連射。

果不其然，防護罩瞬間飽和，毫無防備的船身被碧色的光束貫穿，爆炸四散。

我這邊的戰鬥結束後，確認了一下雷達，想看看沉靜號那邊的情況，似乎剩下的三艘中已擊破一艘，正在追擊另一艘。果然是相當厲害的高手啊。

「再解決一艘吧。」

『抱歉啦。』

『什!? 可惡！不該是這樣的……！』

『怎、怎麼辦啊，萊索！』

『吵死了！只能擊落這些傢伙然後趕快逃跑了吧！』

似乎是領袖的宙賊對著發出窩囊聲音的同伴怒吼回去。要我說，事到如今你們已經沒有勝算了，乖乖地爆炸散落吧，就是這種感覺。

我負責對付明顯想逃跑的另一艘，而沉靜號則解決那艘看似領袖的機體。掃蕩戰在極短的時間內結束了。

『得救了，克里希那號。被五艘機體纏住果然很棘手。』

「沒什麼，獵物我確實收下了。那麼，再會了。」

『啊啊，你那邊也要小心啊。』

沉靜號開始後退。大概是要進行緊急修理和恢複衰減的防護罩吧。從散落的宙賊船殘骸中回收有價值的物資後，決定前往下一個目標。

「米米，整個戰場的情況如何？」

「咦、啊、那個……整體而言，友軍似乎正佔據優勢。」

「知道有哪些地方似乎陷入苦戰嗎？」

「那個……對不起，我不清楚。」

「也是啦。唉，我也只是憑感覺……基本上，可以認為傭兵艦和宙賊艦之間大約有一對三到一對四的戰力差距。當這個比例偏向宙賊那方時，就是應該介入的宙域了。不過，衝進一對十以上的地方，一般來說是自殺行為。若是我的話，那種程度還勉強應付得來就是了。」

「原來如此……嗯，那麼就是從這裡往左下方看過去的交戰區域了。雖然是離星系軍也近的宙域，但似乎有三艘左右的中型艦在那裡，打得很辛苦的樣子。」

一邊將船駛向米米指定的宙域，一邊確認情況，看來的確是有些劣勢。四艘傭兵艦對上約二十艘宙賊小型艦。除此之外還有三艘中型艦。雖然有星系軍的掩護射擊，總算是能奮戰一番，但照那樣下去，恐怕有點不妙。

「好，我要介入了。米米，我也會注意，但你要密切監視雷達，以防遭到突襲。還有，介入時的通訊就拜託你了。」

「是、是的！我會努力的！」

聽著米米充滿幹勁的聲音，我開始調查可能會構成威脅的宙賊中型艦的裝備。

這傢伙也和剛才的飛彈支援艦一樣，是民間運輸船的改造艦啊。這在宙賊中很常見。襲擊船隻時，不將其擊毀，而是破壞推進器等部位後捕獲，排除船員後奪取船隻。

然後，從擊敗的傭兵艦或商船護衛艦等處剝除武裝，安裝到那些船上，改造成臨時的火力支援艦──STELLA ONLINE的設定是這麼說的。在這個世界，實際上也是如此吧。不太想去思考原本的船員們遭遇了何種命運。

那麼，先不提那個……改造中型艦的武裝是近距離防禦用的多管機炮，以及支援攻擊用的中型雷射炮嗎。大概是在前衛小型艦的後方，用高火力的中型雷射炮進行炮擊支援的炮擊支援艦吧。近距離防禦用的多管機炮，恐怕是自動控制的炮塔機炮。

從炮塔的配置來看，對正前方、上方及左右兩側的火力相當可觀。若是克里希那號上裝備的高性能大容量防護罩產生裝置，即使被三艘同時攻擊，防護罩應該也不會那麼容易飽和，但也沒有必要特地從正面交戰。

從那炮塔的配置來看，正下方和後方完全是死角。如果是前運輸艦，下層甲板應該有大型貨艙空間。宙賊施加額外裝甲等裝備的可能性非常低，所以十之八九應該是毫無防備的。沒有理由不攻擊那裡啊。

如此判斷的我降低了機體的發動機輸出功率，將武器系統離線，並啟動了緊急冷卻系統。

「會有點冷喔，忍耐一下。」

「是、是的。您要做什麼？」

「沒什麼，只是想說傭兵的戰鬥方式並非只有從正面突擊而已。」

隨著船體溫度下降，駕駛艙內的溫度也開始下降。過了三分鐘左右，駕駛艙內的空氣已經冷到呼氣都會變白。我看向米米，想確認她是否還好，看來那件衣服的防寒性能相當不錯。雖然呼氣似乎也變白了，但看不太出來她很冷的樣子。

「好，要上了。」

將機體充分冷卻後，我以最低限度的輸出功率操控克里希那號，繞了一大圈進入三艘中型艦的死角。宙賊的小型艦和中型艦似乎都沒有察覺到我的行動。

「西羅大人，為什麼他們沒有發現呢？」

「戰鬥中的船隻，通常會散發高熱。因此，要掌握戰鬥中的船艦，對熱源感應器的依賴程度相當高。像這樣多艘船隻戰鬥的宙域，必然會有很多被破壞船隻的太空碎片，所以一般的雷達很難派上用場。因此，像這樣極端降低機體溫度，就能瞞過熱源感應器的偵測，混在太空碎片中行動。」

這是在STELLA ONLINE中被稱為熱影像匿蹤的技巧。

本來，緊急冷卻裝置是用來快速降低因使用雷射炮等而過度上升的機體溫度的裝備。不過嘛，這就是所謂的活用方式。

「原來如此……有各種各樣的技巧呢。」

「這也不是隨時隨地都管用的手法啦。好了，完全進入攻擊範圍了。上吧。」

「是！」

確認完全進入中型艦的死角後，我重新啟動克里希那號的武器系統，將重雷射炮和散彈炮瞄準中型艦毫無防備的腹部。

『唔!? 下方有敵機反應!? 竟然完全進入死角了!? 』

『你說什麼!? 你這傢伙，剛才到底在看哪裡!? 戰鬥中打瞌睡了嗎!? 』

『我有好好看著啊！那傢伙像幽靈一樣突然冒出來的！』

『怎麼可能！可惡，轉向！快轉向！』

「怎麼可能來得及。」

我連續發射四門重雷射炮，瞬間就讓三艘中型艦的防護罩飽和了。

『咿!? 防護罩！』

『什、什麼!? 快、快閃開！用推進器！』

『礙事！讓開！』

我也朝著慌亂的中型艦腹部賞了幾發散彈炮連射。無數的彈丸撕裂了中型艦柔軟的腹部。是裝甲薄弱的地區。飛進去的彈丸想必狠狠地蹂躪了發動機、維生系統、配電裝置和彈藥庫吧。

『不行了！撐不住了！』

『撤退！撤退！』

三艘中型艦接連發生小爆炸，最終引發大爆炸而停止運作。這樣就三艘了。

「米米，發出介入通訊。」

「是、是的！這裡是西羅船長，呼號，克里希那號。我是操作員米米。現在開始介入戰場，進行支援！」

『感謝支援，老實說剛才很吃力。』

『嘖，再讓他們搶走更多戰果可不行。加緊攻擊！』

『唔喔──！居然有可愛女孩子當操作員!? 我絕對不會輸！』

『光聽聲音可不知道可不可愛喔。』

『不，聲音很可愛，肯定很可愛。聲音可愛的女孩子，長相也一定很可愛。』

這些傢伙，就算不支援也沒問題吧。看起來還挺遊刃有餘的嘛。

「上吧。」

「是、是的！」

從四隻武裝臂胡亂掃射重型雷射炮，並在擦身而過之際用散彈炮猛轟，逐一擊毀宙賊船。瞬間損失三艘中型艦的宙賊們陣腳大亂，合作也瓦解了，操艦技術也顯得拙劣。簡直是吃到飽啊。

『呀啊啊啊!? 四隻手臂的怪物！』

『可惡！阻止那個長手的！壓制住它的頭部啊！』

『混帳東西！要是壓制住頭部，不就會被散彈炮轟成碎片嗎！你去做啊！』

『快逃啊快逃！根本贏不了！』

『什!? 你這傢伙！別逃啊！我們正被星系軍鎖定著啊！』

一艘試圖脫離戰線的宙賊船，被遠方射來的一道極粗光束貫穿，爆炸四散。是星系軍的艦炮射擊。看來「牢籠」的構築已經完美完成了。

「無處可逃。就在這裡死吧。」

『該死的是你才對！長手的傢伙！』

宙賊們一齊將火力對準我操控的克里希那號，發動射擊。看來他們似乎決定先集中攻擊我，將我擊墜。我猛然加速躲過如雨般落下的各色光束，再一個急轉彎試圖甩開緊追不捨的宙賊船。

「咿嗚嗚嗚嗚嗚！」

AI發出的遇襲警報聲大作，顯示船體狀態的全息影像標示出防護罩的受損部位。

正在遭受攻擊。看到顯示受損的情報，米米發出宛如世界末日般的慘叫，但我仍持續保持冷靜。

的確是遭受攻擊了。但不過是三層防護罩中的第一層受到損傷而已。防護罩還剩下兩層，而且照這個速度，就算第二層被突破，再使用防護罩電池也來得及恢複。再說，就算萬一防護罩全被突破，也還有堅固的裝甲。還不到慌張的時候。

由於我專註於迴避，無法發動攻擊，但宙賊們卻拚命攻擊我。而傭兵們可不會放過這個空檔。

『呀哈──！吃到飽啦！』

『跟我們交手還敢分心，真是小看我們了。』

『颱風，Fox2、Fox2！』

『颶風，Fox2、Fox2！』

至今為止一直處於守勢的傭兵艦隊轉守為攻，接二連三地擊毀宙賊船。我也不想單方面挨打，所以看準時機反擊，瘋狂掃射重型雷射炮，開始解決宙賊船。

散彈炮雖然是強力武裝，但越是射擊，經費就越高。只用重型雷射炮戰鬥，成本遠比那便宜。若想賺錢，只用重型雷射炮進行戰鬥才能賺得更多。

就這樣，不到十五分鐘，形勢完全逆轉，部署在這片宙域的所有宙賊船都被掃蕩一空。

『清場完畢，我們贏了。』

『一度還以為會怎麼樣呢，但自從長手的傢伙來了之後，情勢就改變了啊。』

『幹得不錯嘛，長手的。』

看來「長手的」似乎要變成我的綽號了。感覺有點遜……不，說不定反而是個有味道的綽號呢。

「我要前往下一個戰場了。祝你們好運。」

『啊啊，你也是。操作員小姐也是。』

「是、是的，非常感謝您。」

『可惡，果然是可愛的聲音。絕對很可愛啦！』

『你老是說這個。就是因為這樣才一直都是處男啦！』

『我我我、我才不是處男！』

這個哏在這個世界也通用嗎……總覺得有點感慨啊。

為了尋找下一個戰場，我加速船體。就在那時，那架機體映入了我的眼帘。

「白色的機體……是艾爾瑪嗎？」

「艾爾瑪小姐在戰鬥嗎？」

「嗯，我們過去。」

前方激烈的光束交錯飛舞。啊啊，不妙。艾爾瑪面對的是裝備了俗稱「嘔吐光束」的照射型雷射炮的中型艦及其護衛部隊。

我的克里希那號所裝備的重型雷射炮是脈衝雷射型雷射炮，能在極短時間內連射強力光束攻擊敵機的武器。

相對地，被稱為「嘔吐光束」的照射型雷射炮，則是對目標持續照射高發熱量的光線，藉以燒穿船體，或使其過熱導致機能故障的雷射炮。關於「嘔吐光束」的語源眾說紛紜，但基本上應該是嘔吐＋光束，然後簡略成嘔吐光束之類的說法。

現在那種事怎樣都好。比起那個，不快點救艾爾瑪的話，事情會變得無法挽回。我正要進一步加速前往現場時──

『什、為什麼!? 控、控制失靈──呀啊啊啊啊啊啊!? 』

我決定停下來並保持距離。很遺憾，似乎已經太遲了。

『嗚哇！那架白色機體是什麼!? 朝這邊衝過來了──快、快閃開！』

艾爾瑪的白色機體開始以亂七八糟的軌跡亂飛。變成那樣就束手無策了。

「西、西羅大人，那個沒問題嗎？」

「當然有問題。變成那樣，最終會在失控後『砰』一聲爆炸。」

『不要啊啊啊啊啊!? 等一下，怎麼回事──呀啊啊啊啊啊!? 』

看那個樣子，她似乎不知道「法○利」的失控功能啊……艾爾瑪看來並非明知故犯的老手，而是只看規格就買船的傻瓜。

「那、那個，不救她嗎？」

「沒辦法救啊……那種速度，隨便靠近的話，撞上就會一起『砰』一聲爆炸了。」

「怎、怎麼會……艾爾瑪小姐、艾爾瑪小姐她……！」

「不，那架機體的駕駛艙設定上──應該是做得異常堅固，所以我想大概不會死。如果爆炸了，至少把駕駛艙回收──」

就在那時，艾爾瑪的白色機體突破了宙賊們的包圍，開始朝著完全錯誤的方向狂飆。我還以為它會朝這邊衝過來而做好了準備，但並沒有那樣，而是朝著莫名其妙的方向……不對，那個方向有星系軍的部隊……

『呀──!? 快閃開快閃開啊啊啊！』

『嗚哇!? 它、它衝過來了喔!? 』

『進行迎擊……不，可是那是傭兵──嗚哇啊啊啊啊!? 』

艾爾瑪的機體撞上了星系軍的戰艦，嚴重損毀後停止了動作。駕駛艙區塊似乎沒事，運氣好的話可能連一點傷都沒有。問題是，被撞的戰艦也半損了啊……那個，修理費會被索賠多少啊？

「呃……該怎麼辦呢？」

「很遺憾，我真的無能為力……專心工作吧。」

「是、是的。」

因為艾爾瑪的大失控導致了宙賊集團的陣形崩潰並陷入混亂，我衝進去胡亂掃射散彈炮和重型雷射炮。雖然聽起來很冷淡，但我真的無能為力。一邊祈禱艾爾瑪平安無事，一邊專心工作吧。嗯。

「作戰進度如何？」

「是的，上尉。雖然發生了點小意外，但可以說還算順利。」

「啊啊，那件事啊……雖然不用追究罪責，但務必確實請款。」

「是，長官！」

目前賺取賞金的傭兵是……我邊想邊切換螢幕。然後，看到切換後的畫面上顯示的某位傭兵目前賺取的賞金額，我不禁睜大了眼睛。

有位傭兵已經擊破了四艘中型艦，擊墜小型艦艇的數量也遙遙領先。他似乎仍在戰鬥，獲得的賞金如今也還在不斷地快速上升。

「我們星系裡有這麼厲害的傭兵嗎？」

「咦？哇，這確實是……黃金階級，不，是白金階級的戰果呢。雖然是個沒見過的姓名。」

通訊兵說那是個沒見過的姓名，但我卻對那個姓名有印象。

「把資料調出來給我。」

「是！」

確認資料後，果然是他。那個搭乘著沒見過的船艦，自稱傭兵的人。現在似乎已經正式成為傭兵了──

「……青銅階級？」

「這可不是青銅階級的戰果呢。註冊──從註冊到現在才一個星期左右嗎？從註冊時就是青銅階級，卻有這樣的戰果，難道他原本是軍隊的駕駛員嗎？肯定是王牌級的。」

「是啊……」

我想起那個自稱傭兵的模樣。年紀應該比我稍長一些，應該不是退役的軍隊駕駛員。那樣的話，年紀應該更大才對。

而且，我完全感受不到他身上有軍人的氣息。要說的話，與其說是軍人……嗯，感覺更像個普通人，也沒怎麼感覺到傭兵的氣息。

仔細想想，這也很不尋常。從戰果來看，也能知道他搭乘的船艦是一流的戰鬥艦。然而，船艦這種東西，無論多麼一流，如果駕駛者沒有相應的技術，也無法完全發揮其性能。此外，操縱那種戰鬥艦需要非比尋常的專註力。

在時刻面臨生命危險的環境下，要持續保持那種專註力非常困難。有些人甚至需要服用藥物或接受催眠暗示。

也就是說，他明明是個看似與船艦無緣的普通人，卻同時具備了駕馭那樣戰鬥艦的技術與膽識。這不叫異常，還能叫什麼呢？

他究竟是什麼人……我的興趣更加濃厚了。

「分數差距越來越大了……這樣下去，跟第二名的差距恐怕會達到三倍呢。」

只會是三倍差距嗎？照這個速度，感覺不會只有這樣。

「密切注意。把所有能收集到的資料都收集起來。」

「是，長官！」聽著部下回答，我再次將目光投向俯瞰整個戰場的戰術地圖。

勝負即將分曉。

作戰結束了。宙賊的船艦已被肅清，現在是搜索生還者以及回收散落在戰場上的物資和有用太空碎片的時刻。

話雖如此，我的船上並沒有搭載適合搜索生還者的裝備，所以那類工作就交給星系軍的艦艇，我則專心獲取戰利品。

「西羅大人，這種東西不會引發爭搶嗎？」

「從船艦貨艙飛散到宇宙空間的東西，就是先搶先贏。被擊破的船艦會自動標上擊墜該船傭兵的標籤，所以從那邊回收戰利品就不用擔心。」

不過，這次我飛遍了相當廣闊的區域，所以回收地點分散各處，變得非常麻煩。

話雖如此，偷懶不回收是不可能的。光是討伐報酬和星系軍發放的成果獎金，就肯定能大幅獲利，但從擊破的宙賊船上搜刮來的回收品，金額也相當可觀。

尤其是在攻擊這種宙賊基地時，那些傢伙往往會帶著所有物資和稀有金屬逃出基地。

「好了，該工作了、該工作了。」

「西羅大人，您看起來很開心呢……」

「那是當然。比起在船上打打殺殺，這可有趣多了。有時還會發現意想不到的寶物呢。米米不開心嗎？」

「那個，我是在擔心艾爾瑪小姐……」

「米米真是溫柔啊……嗯，雖然船艦好像嚴重損毀了，但該說是幸運還是不幸呢，她撞上的是星系軍的戰艦，我想她肯定沒事的。」

「是這樣嗎？」

「嗯。軍艦上有完善的醫療設備，也有醫生。基本上不用擔心。」

「是這樣嗎……太好了。」

米米露出了鬆了一口氣的表情。

嗯，雖然應該沒有生命危險，但在金錢方面恐怕相當不妙啊。除了本來就很高的船艦修理費之外，大概還得負擔半損的戰艦修理費……喔喔，好可怕好可怕。

或許有點冷淡，但實在是沒辦法照顧到那種程度，或者該說，沒有理由去照顧。

雖然在傭兵註冊和米米的事情上受了她的照顧，但那也是確實支付了大量釀造酒作為報酬的，所以從這層意義上來說，我們之間並沒有借貸關係。

並不是說我不感激她，但即使她因為這次事件背負了鉅額債務，我替她償還並幫助她的理由也太薄弱了。

再說，她本來就是個獨立自主的資深傭兵。在沒有被拜託的情況下多管閑事，那大概就是所謂的雞婆吧。不過，如果她開口求助，我會在能力範圍內幫忙的。

「好了，來領取寶物吧～米米也看著我的作業，把步驟記下來。這不是什麼困難的工作。」

「是、是的！」

朝著漂流的船隻殘骸派出回收用無人機，掃描內部並回收貨物。嗯嗯，食品、酒、彈藥啊。這些算是基本款了。哦，是精鍊過的工業用金屬嗎？這個可以賣到不錯的價格呢。其他還有──空氣清凈機及其備用零件、凈水器和濾心，以及其他太空殖民地維護相關的零件啊。這個也能賣掉。這類商品是用於太空殖民地或太空站的維護管理，所以在任何地方都能賣到一定的價格。

不過稱得上是寶物的東西……哦，稀有金屬。數量雖然不多，但這個很不錯喔。可以直接換到不少錢。

「西羅大人，真是什麼都有呢。」

「是啊，什麼都有。如果稀有金屬之類的能多一點就更開心了。」

「嗯？這是什麼呢？」

「嗯～？」

無人機回收回來的物資中有個搞不太清楚的東西，於是進行了詳細掃描。水晶嗎？是被裝在密封得異常嚴實的膠囊里的水晶。這個是……不，難道說。

「啊、啊～……這個是那個啊。」

「是什麼呢？」

「這個是叫做『高歌水晶』的東西……算是有點危險的物品吧？」

「是這樣嗎？要帶回去嗎？」

「嗯～說得也是呢。」

或許能高價賣給某些有特殊癖好的人也說不定。

順帶一提，這個高歌水晶是種有點特殊的道具，如果在宇宙空間中將其破壞，就會從不知何處湧現大量被稱為結晶生命體的宇宙怪獸，是非常危險的道具。

外觀像是會自行發光的水晶，持續不斷地發出聽起來像歌聲般的聲音，是個相當夢幻的物體呢。問題在於聽了那「歌聲」的人，精神會受到影響而產生思鄉之情之類的……算是精神污染嗎？還有就是單純地把它弄壞的話會非常危險，這才是最大的問題點啊。

出現的宇宙怪獸本身並不是很強的對手，但問題在於其數量。

數百到數千單位的宇宙怪獸會一口氣湧上來。坦白說，單靠一艘船艦想解決根本是不可能的任務。在STELLA ONLINE里，據說至少要組成十艘以上的隊伍才能挑戰。它是會引發所謂大規模團體戰或團隊任務之類事件的道具。

其實，使用這東西有個小訣竅……嗯，考慮到現在的狀況，偷偷藏著這東西或許能當作保險。國際情勢似乎也很緊張。

「帶回去吧。偷偷的。」

「偷偷的嗎？」

「嗯，偷偷的。」

照理說應該不是禁運品，但要是被發現也是個麻煩的東西。其實這艘船上設置了少量能躲避掃描的特殊貨艙，就把它收納在那裡吧。

咦？問我那種東西要用來做什麼？哈哈哈，非法物品中也是有些有用的東西嘛。沒辦法嘛。這就是所謂傭兵的作風啦。

我們回收物資直到貨艙裝滿，然後和其他傭兵及星系軍一同返回塔面注油殖民地。艾爾瑪那艘白色的法○利似乎也被拖走了……那東西還能修好嗎？畢竟骨架都已經扭曲變形了，幾乎得重新買一艘了吧。話說回來，明明船艦的質量差距應該極大，卻能讓戰艦半損，那速度到底有多快啊……我開始真的擔心起艾爾瑪是否平安了。

就在我這麼想的時候，收到了通訊。看來並非針對我，而是發送給包含傭兵艦在內所有船艦的訊息。

『茲宣布作戰結束。各位，辛苦了。宙賊的基地已完全摧毀，其艦艇也大多遭到擊破。如此一來，這個星系暫時也能安全了吧。』

暫時，是啊。這個星系礦產資源豐富，而且國境也很近。只要過一段時間，那些傢伙大概又會從某處冒出來吧。雖然不禁讓人覺得他們是蟲子還是什麼的，但實際上就算不斷驅逐，他們還是會源源不絕地冒出來，實在是難以收拾。

『關於傭兵的報酬，將在戰果統計完畢後匯入公會帳戶。最遲預計於兩天後支付。』

要說快還是慢，還真是個微妙的時間點啊。如果是遊戲的話，回到據點後就能立刻拿到報酬，但這是現實。像軍隊或政府機關這樣的組織，能在短短兩天內完成統計並支付款項，感覺已經相當快了。

這種程度的時間差或許是家常便飯，傭兵們並沒有發出不滿的聲音。似乎是就算多花點時間，也不用擔心會被矇騙，所以沒關係。的確，軍隊或政府組織若是違背了約定的款項，其權威想必會嚴重掃地。

我當然也沒有不滿。並不是說如果沒立刻拿到錢，日子就過不下去。

「好，米米，發送對接請求。」

「是，我明白了。」

米米操作著操作員用的控制台，向塔面注油殖民地發送機庫對接請求。不久後，管制中心便指定了對接用的機庫。這雖然是她第一次發送對接請求，但似乎毫無問題地完成了任務。

我可不想在這種地方發生碰撞事故惹上麻煩，於是遵從導引標記，慎重地讓船艦進行對接。喀鏘一聲，與機庫連接的聲響回蕩，船身被固定住，開始被運往氣閘艙內。

總之，這樣就能暫時放心了。順利對接進機庫時的這種安心感，無論是在遊戲中還是在現實中都一樣啊。

「西羅大人，接下來您打算怎麼做呢？」

「接下來？這個嘛。嗯，在拿到報酬之前，大概是休養期吧。畢竟精神上和身體上都很疲憊了。」

我解開安全帶，從駕駛座上站起來，用力伸展身體，身體也意外地疲累啊。戰鬥機動 時會持續承受強大的G力，所以全身都會用力，握著操縱桿的雙手也不自覺地使勁。明明只是坐在駕駛座上，卻有種像是劇烈運動後的疲勞感啊。

我站在駕駛座旁操作控制台，讓機體執行自我檢測程式。畢竟經歷了一場相當激烈的戰鬥，這次大概需要好好保養一番了。彈藥和燃料也必須補充吧。

「不，我不是那個意思。我是想問，接下來我們要去哪裡、做什麼呢？」

「要去哪裡、做什麼，是嗎？」

這還真是個哲學性的問題啊。人從何而來，往何處去，成就什麼，留下什麼……但她的問題大概沒有這麼沉重的含意啦。

「首先，關於我旅行的目的，或者說是目標嘛。」

「是的。」

「我想要在某個行星的居住區買一棟附庭院的獨棟房子。」

「那真是……宏偉的目標呢！」

「是吧是吧。」

然後靠著被動收入，想吃什麼就吃什麼，想吃多少就吃多少，想睡的時候就睡，盡情玩樂。我想過那樣的生活。這話說出來可能會讓她幻滅，所以我就不說了。

「米米你或許也該思考一下什麼目標比較好。畢竟只是為了活著而活著是很痛苦的。」

「說得也是……我從來沒想過那種事。」

「我覺得什麼都好喔。像是想嘗遍全宇宙的美食，或是想遊覽宇宙中廣闊的奇異景色之類的，我覺得那樣也不錯。」

美食之旅和觀光旅行嗎？雖然是我自己說的，但那樣好像也不壞？好吧，就當作我的次要目標好了。

「全宇宙的美食，聽起來不錯呢。就決定是那個了吧？」

「不錯啊。那我也陪你一起吧。」

「那就這麼決定了。我的目標是和西羅大人一起吃遍全宇宙，就這個了！」

「喔──！」

我對著緊握雙拳、幹勁十足的米米鼓掌。此時此刻，一個要吃遍全宇宙的貪吃怪獸誕生了。

「我可不能變胖，所以運動方面我也會努力的！」

「說得也是。不過我覺得米米再長點肉也沒關係。」

「……是嗎？」

彷佛在確認自己身材般撫摸著肚子的米米，身體突然猛地一震。怎麼了？發生什麼事了？

「呃、那個，我好像流了點汗，我去沖個澡喔？」

「喔，請慢來。」

米米以一種像是在遮掩下半身的不自然動作離開了駕駛艙。她是怎麼了呢？我思考了一下，然後想到了一個可能性。

「……難不成是漏尿了嗎？」

雖然船隻本身沒有受損，但在今天的戰鬥中，還是被宙賊船射擊了不少次。雖然全都被防護罩擋下來了，但對於初次體驗戰鬥的米米來說，刺激可能還是太強了點。我吸了吸鼻子，聞了聞駕駛艙內的氣味，但並沒有聞到那種味道。難道她穿了尿布嗎？

「……感覺有點變態。還是別想了。」

我決定不再追究下去，轉身走向廚房。補充完水分和熱量後，我也去沖個澡休息一下吧。