＃3 可嘆的宇宙精靈與傭兵公會

「哦……」

我停靠的交易太空殖民地，塔面注油是環形……不，說是甜甜圈型或許比較容易理解。是個甜甜圈型的太空殖民地。

太空殖民地持續旋轉，似乎是藉此產生的離心力來模擬重力。因此，甜甜圈環的內側就成了地面。

「唔嗯，這還真是……」

朝某個方向望去，可以看到地面像上坡路一樣無止盡地延伸。抬頭望向天空，則可以看到遠方由玻璃般材質構成的天花板，以及其外的宇宙，還有甜甜圈型太空殖民地中央部分的樞紐。從地面上，每隔一段距離就有好幾座電梯延伸至樞紐，那景象簡直就像自行車輪胎的輻條。

考慮到這些像輻條般延伸的電梯，以及位於甜甜圈型太空殖民地中心的樞紐，或許將這個太空殖民地描述為自行車輪胎型會更為恰當。

「嗯，好。」

盡情欣賞了太空殖民地的景色後，我決定隨意閑晃起來。雖然周圍的人都用奇怪的眼神看我，但我可沒空一一在意。對我而言，眼前所見大半都是初次見到的事物。

話雖如此，太過表現出鄉巴佬進城的樣子也不太好。這個太空殖民地的治安良好程度，以五個等級來評價的話是中間的「普通」。我原本居住的地方，也就是日本的治安，若以這個世界的治安標準來看，則是「最優良」。身為外來者的我竟然被允許攜帶雷射槍武裝，這個太空殖民地的治安程度也就可想而知了。

而且，身為外來者的我能進入的範圍，只有被稱為第三區的區域。看來似乎是治安不太好的區域。我不太想久待，該怎麼辦呢？

有幾個散發著粗鄙氣息的男人──坦白說就是些小混混，朝我這邊看過來，但他們看到我槍套里的雷射槍後，似乎打消了招惹我的念頭，一臉無趣地消失在巷弄深處。看來刻意展示的雷射槍確實充分發揮了效果。

「嗨，新人。拿著一把好槍呢。」

實際感受到雷射槍的威嚇效果，心中暗自鬆了一口氣時，後方傳來了聲音。

回頭一看，站在那裡的是一位銀髮美女。該怎麼說呢，是個前所未見的美女。五官端正到異常的程度，髮色非常淺，是一頭透明般的銀色頭髮的短鮑伯頭。身材嬌小，但體態勻稱，並沒有太過纖弱的印象。

最引人注目的是從那銀髮間向旁邊突出的尖耳。精靈？宇宙里有精靈？以為是科幻，結果突然冒出奇幻設定嗎？我記得STELLA ONLINE里好像沒有這種傢伙啊……？

不，不過仔細想想，在科幻風格的世界裡出現長著尖耳朵、類似人類的外星人，這種設定也算是經典吧。也沒什麼好大驚小怪的。

然後是服裝……該怎麼說才好呢。像是軍人風格，又帶點隨性的感覺。

明明是精靈，肌膚卻沒有大面積裸露，也沒有穿著飄逸的服裝，而是和我一樣穿著看起來很耐穿的褲子、樸素顏色的素色襯衫，以及耐穿的夾克。腰間的槍套里是一把比我的還小型的、看似雷射槍的槍枝。

「幹嘛？一直盯著人看。」

「不，照常理來說，突然被陌生人搭話，任誰都會警戒吧。」

「你這麼說也對啦。不過，我可不是什麼可疑人物喔。你一看就知道了吧？我跟你一樣是傭兵啦！」

這麼說著，傭兵風格的銀髮精靈得意洋洋地挺起胸膛。胸部的分量……哈哈哈，看起來似乎沒什麼好炫耀的嘛。雖然也不是完全沒有。這個世界是精靈胸部都很貧乏的世界線嗎？不，只憑眼前這個看起來很可嘆的宇宙精靈來判斷還為時過早啊。

「喂，你到底在看哪裡啊？」

注意到我視線的可嘆宇宙精靈用雙手遮住自己平坦的胸部，投來不悅的目光。

「我在看你得意挺起的平胸啊，有什麼問題嗎？」

「不是『有什麼問題嗎？』吧。真是個挺有活力的菜鳥呢。」

可嘆的宇宙精靈用銳利的眼神瞪著我，露出了兇殘的笑容。惹她生氣果然很危險，這傢伙也帶著雷射槍。

「話說回來，你是怎麼知道我是新人的？有什麼標記之類的嗎？」

「首先，別再用那種讓人起雞皮疙瘩的做作語氣說話了。我都快起雞皮疙瘩了。」

「了解。然後呢？」

「首先，從你的打扮和雷射槍，一眼就能看出你是傭兵。」

「原來如此。」

的確。仔細一看，確實找不到像我或眼前這位可嘆的宇宙精靈一樣，穿著異常耐穿的褲子和夾克的居民。大家穿的都是布料不怎麼厚、看起來很輕便的衣服。重新審視一番，我們的打扮在周遭人群中確實顯得格格不入。

「然後，你不是一直東張西望，還一副對殖民地的風景很感興趣的樣子嗎？這是從未離開過自己居住地的人的典型行為之一呢。」

「原來如此，可嘆的宇宙精靈小姐真是聰明啊。」

「你剛才說什麼？」

「沒～什～么～喔。那麼，這位聰明的傭兵前輩找我有什麼事呢？」

感覺到一瞬間對方散發出像是認真的殺氣。對平胸的人指出事實果然很危險。以後要小心。

「……哼，算了。我啊，很閑喔。」

「啊？」

「我知道星系警備隊的動向有點可疑，但沒有任何通知，所以很閑。感覺好像會發生什麼事，如果離開殖民地可能會錯過，但這個殖民地也沒什麼有趣的東西。所以，我很閑。」

「……所以呢？」

「所以我閑晃的時候，就看到一個一看就是菜鳥的小子在走動啊。所以就想說來捉弄你一下。」

「原來如此。」

似懂非懂。唉～難得對方主動搭話，就好好利用一下吧。我可以獲得情報，對方可以打發時間，正是雙贏的關係啊。

「那麼，為了打發時間，帶我去能買到食物的地方吧，前輩。」

「咦～該怎麼辦呢？這裡的商店也沒有賣酒，很無聊呢。」

「酒？酒啊……」

說起來，從宙賊船上回收的釀造酒貨櫃還放在船上的貨艙里呢。賣掉也賺不了多少錢，我也不喝酒……正是時候用掉它了。

「我的船貨艙里有一個從宙賊那裡搶來的釀造酒貨櫃。」

「哦？然後呢？」

「我把那個給你，所以帶我去食品店吧。還有，如果你能回答我的問題，並以前輩的身分給我一些建議的話，我會很高興的。」

「唔……」

可嘆的宇宙精靈像是陷入沉思般歪著頭，過了一會兒才點了點頭。

「好吧。看來也能打發時間，而且還能因此喝到酒也不錯。由我這個『前輩』來教你所謂傭兵的常識吧！」

總覺得這個可嘆的宇宙精靈特別強調「前輩」這個詞呢。唉～對我來說，被她擺點前輩架子也無所謂，所以並不在意。畢竟是個外表不錯，反應看起來也很有趣的女孩子。

「OKOK，那麼交易就成立了。呃，我記得交易可以用終端機進行吧。我要登錄，給我ID吧。」

「好啊。要是你敢濫用，我就封鎖你喔。」

兩人互相拿出小型情報終端機，交換了通訊用的ID。看來她的名字似乎是艾爾瑪。交換了ID後，就能操作終端機在船與船之間進行物資交易了。

「哦～西羅啊。還真是個簡單的名字呢。」

「少管我。你不也是叫艾爾瑪這麼簡單的名字嗎？」

「我的名字比你多一個字喔。」

「是喔。」

為什麼這孩子老是要跟我較勁啊。不知為何我一認同，她就擺出一副得意洋洋的表情。或許她是個怕寂寞、希望別人關注的孩子吧。

我立刻操作終端機，辦理將貨艙內的釀造酒貨櫃送到艾爾瑪船上的手續。手續很快就獲得批准，釀造酒貨櫃也轉移到了艾爾瑪的船上。

「這個，物資是透過什麼樣的機制移動的啊？」

「你不知道嗎？透過連接的機庫，可以連接到殖民地內的物資運輸系統喔。也就是說可以透過物資運輸系統在彼此的船隻間交換物資。」

「哦～原來如此。」

看來在這個宇宙時代，船隻的貨物裝卸等作業似乎全都自動化了。人類親手裝卸貨物，似乎早已是過時的工作了。

「艾爾瑪，你當傭兵多久了？」

「五年了。在這個世界，五年就算老手了呢。」

「哦～是這樣啊。」

傭兵資歷五年，也就是說，在STELLA ONLINE開服之前，她就已經是傭兵了。從這個意義上來說，她的確比我資深，是前輩沒錯。

「原來如此，真的是前輩啊。請多指教了。」

「突然變得這麼恭敬了呢？唉～尊敬長者是件好事喔。」

「長者？」

「我啊，雖然是這種外表，也已經五十三歲了喔。」

「……你保養得真好啊？」

怎麼看都只像個不到二十歲的少女啊。

「只是比你們人類長壽罷了。你們人類再怎麼長壽，也頂多活到一百五十歲左右不是嗎？我們至少能活五百年呢。」

「原來如此，原來有種族差異這種東西啊……傭兵資歷五年，也就是說你是從四十八歲開始當傭兵的啰。在那之前你過著什麼樣的生活？」

「那、那又怎麼樣，不關你的事吧!? 打探傭兵的過去是很失禮的行為喔！」

艾爾瑪聽了我的問題，慌張地用食指指著我，劈哩啪啦地說了一堆。看來這似乎是她不想被問到的話題。面對她氣勢洶洶的怒火，我舉起雙手表示投降。

「我知道了，我不問了。只是出於好奇才問的，抱歉。不過，你那麼慌張，不就等於在說被問到這件事很困擾嗎？」

「唔……知、知道了就好。」

看來她似乎有什麼非常不方便說的事情。要是追問太多惹她不高興就麻煩了，還是別隨便提起吧。

我跟上重新振作起來又開始走起來的艾爾瑪，決定向她請教作為傭兵的心得。因為對她有著「可嘆的宇宙精靈」的印象，其實我還稍微戒備了一下，心想她會說出什麼驚人之語，但她說的內容本身卻非常實在。

「接委託的時候一定要透過傭兵公會。如果不想惹麻煩就更該如此。」

「傭兵公會啊。這麼說來，我還得去註冊才行。」

「啥!? 你這傢伙不只是新人，還是個黑戶!? 比起買什麼食品，你應該先去註冊傭兵啦！」

「啊，好的。對不起。」

她出乎意料地用力抓住我的外套下擺，拉著我往來時路走回去。看來傭兵公會的辦事處就在通往機庫的電梯附近。艾爾瑪氣呼呼地向我解釋黑戶傭兵的處境有多麼危險。

據說，沒有在傭兵公會註冊的黑戶傭兵，搞不好會被當成跟沒有懸賞金的盜賊一樣對待。情況嚴重的話，甚至可能會被拒絕入港。

「真是世道艱難啊。」

「這很理所當然的吧！一個不屬於任何組織的流浪者，開著一艘隨時可能一擊就對太空殖民地或太空站造成致命損傷的船到處跑，肯定會被警戒的啊！你到現在還平安無事還真是走運呢!? 」

「哎呀，這說來話長，真是聽者傷心聞者落淚，總之有很複雜的內情啦。」

我正這麼說著，就被艾爾瑪拖到了傭兵公會的辦事處。看來事情的說明只能等下次了。

話說回來，這棟建築物比我想像中的傭兵公會辦事處要漂亮一百倍。

地板是用某種不知名但帶有光澤的材質製成，照明也很明亮。大概是等候區用的吧，擺放著好幾個沒有靠背的軟墊凳子，更裡面則可以看到幾個櫃檯。

各個櫃檯的指示牌從天花板垂掛下來，設施內的人稀稀落落的。生意不太好嗎？

「感覺與其說是傭兵公會的辦事處，不如說更像政府機關？」

「也差不多啦。好了，我們去櫃檯。」

「是，大姐頭。」

走到櫃檯，在那裡的是一位滿身舊傷、長相兇惡的男性。他的左臂是個看起來就很機械化的義肢。該怎麼說呢，突然就有傭兵公會的感覺了。

「嗯？幹嘛？」

「是新人啦。這傢伙，沒在傭兵公會註冊就當黑戶傭兵。」

「啥？黑戶？偶爾會聽說啦，但我也是第一次見到。小哥，坐那邊。」

「好、好的。」

我依言在櫃檯前的座位坐下。長相兇惡的大叔超有魄力的，這張臉要是在原來的世界遇到，絕對不想跟他扯上關係。怎麼看都只像從事黑道那類危險行業的人。

「既然是黑戶，表示你有船吧？船名和ID報上來，船停在這裡的機庫吧？」

「是的。」

「噗哧，你嚇得跟只借來的貓一樣，真好笑。」

「吵死了。」

我瞪著捂著嘴噗哧噗哧笑著的艾爾瑪，但她完全沒有收斂的樣子。可惡，這也沒辦法啊。這位大叔怎麼看都很可怕啊！

面貌兇惡的櫃檯大叔將我告知的船名和ID輸入到類似平板電腦的裝置中，操作了一會兒。

「搞什麼啊？這傢伙是哪裡的船啊？從沒見過啊。」

「啊～來歷有點……不過我保證不是贓船。」

「不，那倒是知道……不過，打探過去的事是違反禮儀的。四天前好像獵殺了三名宙賊，就這樣嗎？話說回來，到處都找不到你的進港記錄啊。」

「好像是在超空間移動途中發生事故還是什麼的，被彈飛到這個殖民地附近，說實話，因為受其影響，記憶也不太清楚，連這一帶是哪裡都搞不清楚呢，就是這樣。」

「真的假的？啊……算了，應該沒問題吧。也沒被懸賞。啊，不用特別注意遣詞用字也沒關係喔。那樣說話會被其他傢伙看扁的喔。」

「喔、喔。」

對這種長相兇惡的大叔用平輩語氣說話可是需要勇氣的啊……

「是啊，傭兵要是被看扁就完了，所以要小心點。話說回來，還是一樣鬆散呢～」

「小丫頭你也知道吧。傭兵的過去不必追究。現在沒被懸賞，又有船的話就沒問題。」

聽著兩人的對話，我產生了疑問。於是，我決定立刻提出問題。

「啊，那個。船應該不便宜吧？照那個條件，想著『今天開始當傭兵吧！』就能馬上成為傭兵的傢伙應該不多吧？是怎麼確保會員人數的？」

我覺得我的疑問很理所當然。我大致調查過這個世界的物價，要買一艘能搭載像樣武裝的船，至少需要五十萬艾尼左右的錢。換算成日圓大約是五千萬。雖然我沒調查過這個世界人們的平均年收入之類的，但這無疑是一筆巨款。

「退役軍人展開第二人生的情況很多啊。那些傢伙薪水高，身手也好。追求戰鬥而選擇傭兵作為第二人生的傢伙也很多喔。再來就是『有錢人的消遣』這種模式。」

「其他還有傭兵的培訓機構對吧？」

「喔，不過這一帶的星系沒有就是了。」

「該不會意外地難以獲得資格吧？」

「算是吧。即便如此，這個銀河很遼闊啊。所以能湊齊滿足需求的數量。」

也就是說，因為基數大，所以能湊到一定的數量啊。還是說傭兵的工作其實沒那麼多呢？唔～搞不懂。雖然搞不懂，但就當作是這麼回事吧。

「註冊的準備完成了。再來就是測試了。」

「測試？」

「喔。要是不知道你有多大本事，哪知道該派什麼工作給你啊？」

「那倒是說得沒錯。但是，要怎麼做？」

「有訓練用的模擬器。就用那個來測驗你。」

「OK。」

櫃檯大叔朝辦公室深處喊了一聲，從座位上站起來，引導我和艾爾瑪到別的房間。為什麼艾爾瑪也跟來了呢？是察覺到我的視線了嗎，艾爾瑪露出了賊笑。

「我帶來的新人身手如何，我認為我有權利看看吧？」

「是喔。」

算了，多虧了艾爾瑪，在傭兵公會的註冊才能順利進行，倒也不是不願意讓她看我的身手。不如說，能讓傭兵資歷五年的老手看看我的實力如何，反而是件好事吧。如果能聽到評價，應該就能更具體地了解自己的實力到什麼程度了。

「就是這裡。」

設置模擬器的房間比想像中要大。室內並排著好幾個看似輕型卡車大小的模擬器機台。該怎麼說呢，這簡直像是把船的駕駛艙單獨切割出來的感覺啊。

「挑一個跟你自己船上駕駛艙相近的坐進去吧。」

「好喔。」

船的駕駛艙果然會因為製造商不同而有很大的設計差異。也可以說是操作系統不同。因此大部分的船隻，其駕駛艙模組都具有互換性。也就是說，可以只把駕駛艙模組分離出來，安裝到其他的船上。

這個功能在STELLA ONLINE里也有，所以我很熟悉。

「就是這個了。」

「哦，這不是軍用的高階產品嗎？好，我去準備，你先做好準備。」

大叔看著我選的駕駛艙區塊，發出有些佩服的聲音後便往某處去了，大概是去操作模擬器的裝置所在的地方吧。艾爾瑪也不知何時不見了蹤影，大概是在某處進行監控吧。

『那麼，開始進行評價測驗……』

「了解。測驗用機體的數據怎麼樣了？」

『你的機體數據已經原封不動地拿過來了。應該可以和實機幾乎一樣地使用……喂喂，這是什麼啊？』

「怎麼了嗎？」

『還問怎麼了？這機體數據……你能用嗎？』

「如果是克里希那號的數據，我想應該沒問題。」

是有什麼奇怪的地方嗎？唉，說實話，我也不知道克里希那號在這個世界會獲得怎樣的評價。以STELLA ONLINE的標準來看，應該是相當強力的機體才對。

『算了，無所謂。反正這是個評價你操作自己的機體能達到何種程度的測驗。測驗內容很單純，將所有敵對機體全數排除，除了你以外的船艦全都是敵人。最初數量不多，但敵人會發動波狀攻擊。程度會不斷提升，數量也會增加喔。』

「了解。」

『那麼，測驗開始。啟動機體。』

駕駛艙內暗了下來，只剩下最低限度的燈光亮著。這是要追蹤從未啟動狀態開始的所有操作嗎？

我熟練地啟動主發動機，並立刻將發動機的輸出功率提升至戰鬥模式。彷佛回應一般，模仿克里希那號的機體模擬器啟動了，周圍展開了宇宙空間。雖說是模擬器，但也太逼真了吧。

『出現所屬不明艦艇，武裝上線。』

我也將武裝上線，迅速將機體朝向雷達有反應的方向，然後一口氣加速。身體被強力壓在座位上的感覺襲來。

「唔喔，連加速時的G力也確實重現了嗎？」

究竟是用了什麼超乎想像的技術呢？唉，如果這個世界和STELLA ONLINE一樣的話，重力產生裝置之類的應該也實際存在，大概是用了那方面的技術吧。

看似目標的標的物似乎正緩慢航行，同時朝著這邊轉向，試圖將機首對準我方。我咬住了它的側腹。

從船身展開的四支武裝臂將準星精準地對向敵機。扣下操作桿的扳機，四道光束湧向目標，一口氣貫穿了它的船身。稍頓片刻，目標船艦便爆炸四散。

「真脆弱啊。」

動作也很慢，看起來是貨艙容量大的小型運輸艦類型的船。就這種程度嗎？

之後敵船也接二連三地出現，但都很弱。緩慢，脆弱。這種程度跟打靶沒兩樣。這樣根本看不出我的實力吧。

『啊～如果是給新會員用的評價程式，那就沒什麼好說的了。』

「機體的性能差距也太大了，不是嗎？」

『那也是原因之一啦……我換個評價程式試試。』

「了解。」

我也試了下一個評價程式。確實比剛才好一些，但還是很慢，很弱。跟四天前被我炸得四分五裂的宙賊沒什麼兩樣。

「太弱了，一點挑戰性都沒有啊。」

『不，你這傢伙……這可是老手用的訓練程式啊。』

「哈哈哈，別開玩笑了。應該有更難的吧？」

『是有啦……但這個我看你是不可能過關的喔。』

這次倒是挺有挑戰性的。一開始就有十幾艘宙賊船同時襲來，而且武裝的威力也很高。不過只要注意高威力的實彈武器和爆炸兵器就沒什麼大不了的。雷射炮很弱，跟玩具槍差不多，所以不怎麼可怕。最後出現的輕巡洋艦級倒是挺有挑戰性的。不過只要鑽進死角，之後就一直是我的回合了。

「稍微有點挑戰性呢。」

『騙人的吧你。』

大叔發出了傻眼的聲音。難不成，剛才那個就是最高難度了嗎？

『啊～那個。怎麼說呢，測驗結束了。』

「了解。」

比想像中簡單嘛。究竟會得到什麼樣的評價呢……不過，從大叔的反應來看，應該不會太差吧。

我迅速切斷髮動機輸出功率，停止模擬器，走出駕駛艙。走到模擬器室的出口，只見櫃檯大叔和艾爾瑪帶著難以言喻的表情等在那裡。那表情彷佛在說「無法釋懷」。

「測驗結果如何？」

「啊～回櫃檯再說。」

總覺得他說話吞吞吐吐的。測驗結果這種事在這裡直接說就好了吧，艾爾瑪也不知為何一直盯著我的臉看。這到底是怎麼回事啊？

我內心納悶地跟在兩人身後，回到了原來的大廳。

「呃～首先是測驗結果。」

「嗯。」

「合格了。」

「那太好了，不過你幹嘛一臉微妙的表情？」

「傭兵啊，是有階級制度的。」

「哦？」

是不是像異世界小說里常看到的冒險者階級那種東西啊？我該不會突然就變成A級或S級了吧？

「我們叫做戰鬥階級，是直接代表該傭兵戰鬥能力的指標。有鋼鐵、青銅、白銀、黃金、白金五個階級。鋼鐵是最低階，白金是最高階。」

「原來如此，然後呢？」

「你剛才最後做的那個測驗啊，是晉級黃金階級用的。」

「原來如此？」

「不過啊，就算那是晉級黃金階級用的測驗，也不能馬上讓你升到黃金階級。」

「我懂。」

突然就變成第二高的階級，也沒什麼成就感啊。這個階級制度是STELLA ONLINE里沒有的要素，所以我想保留提升階級的樂趣。

「畢竟沒有實績嘛。你懂的吧？」

「我懂。」

「所以呢，總之你現在是青銅階級。是暫定的。等把你剛才在模擬器里的數據上報後，階級才會確定下來。」

「拜託不要突然給我黃金階級。這樣提升階級的樂趣就沒了。」

「是、是嗎？」

總覺得好像被他敬而遠之了。艾爾瑪則是一臉不高興的樣子，用尖銳的視線持續刺著我的臉頰。幹嘛啦，別這樣嘛。我可是個無辜的新人喔，對我溫柔一點嘛。

「總之階級雖然是暫定的，但你已經正式註冊為傭兵了。從今以後，傭兵公會將成為你的後盾，同時你也將背負起傭兵公會的招牌。務必不要忘記這一點。」

「沒有會員規章之類的說明嗎？」

「太麻煩了，你自己看吧。我會用訊息傳給你。」

「真隨便啊喂。」

反正也不是現在馬上需要的東西，就算了。今晚再慢慢看吧。

「所以，偉大的艾爾瑪前輩為什麼心情那麼差呢？」

「白銀。」

「咦？」

「我花了五年才到白銀階級耶。」

「啊，呃？」

我看向大叔，大叔則是一邊移開視線一邊這麼說：

「你大概會是白銀階級喔。」

「啊……哦。」

「嘎嚕嚕……」

「不管我的階級變成什麼，艾爾瑪前輩都還是前輩啊！你看，要是沒有艾爾瑪前輩，我現在還是個黑戶呢！現在也還是搞不清楚東南西北！是個連食品店在哪都不知道的超級廢物小蛞蝓！我真的很依賴艾爾瑪前輩的！」

「是、是嗎？那樣就好。好啦，這次真的要去食品店了喔。就由我這位『前輩』來教你。」

可嘆的宇宙精靈因為我毫不掩飾的捧殺而心情好轉了。真是好搞定啊。

「好厲害啊～好崇拜喔～」

「如果是這個殖民地的地圖的話……」

「那我們就先走了！」

櫃檯大叔想說些什麼，我用眼神制止了他，然後離開了現場。別這樣啦大叔。要是又惹她不高興就麻煩了。咦？不對，如果能拿到地圖的話不就沒問題了嗎？

別想太多了，嗯。

一路上，艾爾瑪以傭兵的身分向我講述了關於這個塔面星系的種種知識。這個塔面星系似乎有不少鎖定貿易船和資源採集船的宙賊，而且由於位置靠近貝雷貝雷姆聯邦的邊境，因此正逐漸成為傭兵之間備受矚目的熱門地點。

「而且聽說近期將會執行大規模的宙賊討伐行動，所以這個恆星系正聚集著傭兵。話說回來，你連這種事都不知道就來到這個星系了嗎？」

「哎呀～剛才也說過了，我不小心發生意外被飛到這個恆星系，結果維生裝置好像也一度發生錯誤，導致記憶有些模糊。幸好，船倒是沒事。」

當然，記憶模糊是騙人的。就算說自己是從異次元來的，也只會被當成腦袋有問題的傢伙，而且這樣也能為自己不太了解這個世界的常識找借口，所以才這麼說。

「喂，你沒事吧？聽說那種意外之後，有人會突然就掛掉喔。我覺得你最好去醫療相關的太空站檢查一下比較好。」

「真的假的。那我也該認真考慮一下了。」

如果我真的是因為維生裝置出錯而記憶模糊的話，艾爾瑪所說的就沒錯。就算不是這樣，考慮到我（似乎）是從不同次元轉移過來的現狀，或許也該接受一次正式的精密檢查。把去醫療相關的太空站接受精密檢查設定為目標之一吧。

我正這麼想著，走在我身旁的艾爾瑪指著前方大喊。

「你看，看到了吧。那就是食品店喔。」

「那個嗎？」

前方出現一個大大地寫著「Oishii Mart」的招牌。美味超市……該怎麼說呢，真是個淺顯易懂的名字啊。

「真是個直白的名字啊。」

「是嗎？聽說好像是古語呢。」

「是這樣啊。」

雖然腦中浮現「哪個部分是？」的疑問，但我沒有深入追問。大概是「Oishii（美味）」的部分吧。反正日語好像也沒人在用，確實是……嗯？我現在說的是日語吧？為什麼又能跟這個世界的人正常溝通呢？

我問了艾爾瑪，她說只要是屬於正經文化圈的智慧生命體，理應都接受過某種能與其他智慧生命體溝通的「處置」，所以這是理所當然的。

「你連這種事都忘了？」

「看來是這樣沒錯。」

「你真的沒問題嗎？我開始認真擔心你了。」

被那個可嘆精靈投以憐憫的眼神。真是奇恥大辱。

「算了。喂，要進去了喔。」

「好喔。」

走進店裡，環顧了一下店內。裡面有罐頭、穀物棒、管狀營養食品、食物匣，還有連是不是食物都難以分辨的神秘物體，甚至還有像是泡著福馬林的噁心生物標本。各式各樣的商品琳琅滿目地擺放著。

「東西還真多啊。」

「是啊。你要買什麼？」

「買什麼好呢。有推薦的嗎？」

「如果有調理器的話，買食物匣不就好了？如果預算充裕，這裡也有賣人造肉喔。」

「人造肉。」

「是啊。你不知道嗎？就是高效培養的蛋白質。雖然比一般食品貴上不少，但味道還不錯喔。」

「那普通的肉或蔬菜呢？」

「那種東西是有錢人才吃的吧。就算是收入再好的傭兵，也不會常吃那種東西喔。」

「是這樣的嗎？」

看來家畜的肉或種植的蔬菜之類的，似乎是高級品。這也難怪。在宇宙漂浮的太空殖民地進行畜牧，聽起來就很沒效率。

我正這麼想著，艾爾瑪不知為何一臉訝異地盯著我的臉看。

「你居然能理所當然地說出普通的肉或蔬菜這種話，難不成你是哪個有錢人家的少爺嗎？」

「我哪知道啊。我的記憶很模糊嘛。不過，我看起來像嗎？」

我攤開雙手給她看，她雖然看起來不太服氣，但還是搖了搖頭。

「是不太像啦。雖然還是覺得不太對勁。」

「那就是這樣了吧。」

我還聽了艾爾瑪的其他推薦，繼續挑選食品。聽說水也可以在這裡訂購。雖然價格有點貴，但我還是買了所謂的人造肉。其他還買了以食物匣為主，以及一些耐放的穀物棒和管狀流質食物。聽說肉乾之類的也很推薦。

「罐頭呢？」

「不推薦喔。在無重力的艦內打開的話會很慘的。」

聽說打開的瞬間內容物會噴出來，如果是含水分的食品，湯汁之類的還會四處飛濺。她說推薦穀物棒或肉乾這類固體食物，或是裝在軟管里的半流質食品。

「嗯……沒有碳酸飲料嗎？」

「碳酸飲料？那是什麼？」

「咦。不是啦，像是可樂或汽水之類的……又甜又會冒泡的極品飲料啊。」

「？？？」

艾爾瑪歪著頭，看來她似乎真的毫無頭緒。

「果汁類的飲料是有的吧？」

「嗯，有各種口味的喔。」

「就是在那個裡面加入碳酸──二氧化碳，讓口感變得有氣泡的東西啊。」

「我可從來沒聽過有那種東西喔？」

「你說……什麼……!? 」

難道說這個世界不存在碳酸飲料這種東西嗎？我試著問了食品店的店員，但他很抱歉地說沒聽過。

「神已經死了……」

「你在說什麼啊，搞得像失去信仰快死的狂熱信徒一樣。」

沒想到這個銀河系竟然沒有碳酸飲料……不，等等？我記得好像在網路上看過，說碳酸飲料在太空船內沒辦法好好喝。不知道是無重力的關係，還是氣壓的問題，所以才因此絕跡了嗎？

也就是說，在重力和氣壓正常運作的環境……太空殖民地內為什麼不行呢？是因為用離心力製造出來的擬似重力嗎？我、我不懂。我的腦袋連推測都辦不到。

不過，要是在行星上的居住地，應該就能正常飲用了吧？那種地方應該有在流通吧？

「我以後要在行星上的居住地買附庭院的獨棟房子。」

「真突然啊……為什麼會從那個什麼碳酸飲料的話題變成這樣啊。行星上的居住地可是貴得離譜喔。在古蘭坎帝國，能在行星居住地擁有土地的只有持高級公民權的一等帝國國民，而且聽說買土地或公民權之類的要花上數億艾尼喔。」

「騙人的吧你。那不是可以買到鯨級巡洋艦之類的金額嗎？」

「是真的喔。我以前聽帝國軍人說過。」

數億艾尼啊……可惡，太貴了。但是、但是！我想喝碳酸飲料！

「目標總是要訂高一點才行啊。」

「隨你高興吧。」

艾爾瑪像是傻眼般地聳了聳肩，但對我而言這可是攸關生死的問題。我訂購完水和食物，並拜託店長送到船上後，決定先請他包好現在回船上馬上要吃喝的分量，然後離開了店家。結果還順便被凹了艾爾瑪的分。雖然只是一瓶果汁。