馬林福特的「兄弟」

那一天──波特卡斯·Ｄ·艾斯公開行刑之日。

我們兄弟倆也在獲令聚集至馬林福特的十萬海軍之中。

魯夫和艾斯。以及我們兄弟倆。

那天的馬林福特，兩對兄弟的處境正如天壤之別──

在海軍本部前的廣場──

波特卡斯·Ｄ·艾斯背對著畫上巨大海鷗與「海軍」兩個大字的城牆，等待著行刑的時刻來臨。

數萬名海軍精銳將整座港口擠得水泄不通；五十艘軍艦布滿了海灣內外，正嚴陣以待。

艾斯跪在行刑台上，而海軍本部「最高戰力」三上將就坐鎮在行刑台正下方，面對港口的最前排，則站著王下七武海的五名成員。

聚集至此的戰力規模，述說著接下來海軍要準備迎戰的「白鬍子海賊團」強大實力。

我被編入的隊伍正位於擠滿身穿「正義」大衣士兵的廣場上，從海軍本部看過來靠左的位置。

「別鬆懈下來！不管會發生什麼事，都只剩下３個小時！到時候一切都將結束！」

巨人族中將──約翰·捷安特以雷鳴般的嗓音大喊，激勵在場人員，我們海軍也高高舉起手中的劍，高呼回應。

感受得出士兵們士氣高昂，將領也領導有方。

──接下來，只要定下心來，冷靜面對敵人即可……

我將劍插回腰間，靜靜地深呼吸，努力讓自己的精神專註統一。

但就在此時，我聽見了從後方傳來我不太想聽到的聲音。

「管他是懸賞金破億的海賊還是能力者，我都不會退縮的！我一定會把他們打得落花流水！」

我不用回頭也聽得出那是我弟弟的聲音。

──這笨蛋！就不能安靜地等待即將到來的大戰嗎？

弟弟輕浮的聲音阻礙了我集中精神，我忍不住咂舌。

幾周前，我和弟弟在原本任職的「西方藍」支部，接獲聚集至馬林福特的召集命令。

艾斯要接受公開行刑。這麼一來，白鬍子當然會現身來救助艾斯，而我們的任務就是迎戰他們。只有武藝高強的海軍才能勝任這次任務，因此接獲召集可以說是非常榮譽的事情。

可是，接獲召集後，比起驕傲，我更感到害怕。因為現在端坐世界最強寶座的白鬍子跟海軍最強戰力，雙方都精銳盡出，準備鏖戰一場。所以喪命的機率，應該比過去經歷過的任何一場任務都來得高才對。

但是，我弟弟卻天真地為接獲召集令感到高興。

「不是誰都可以接獲召集令的。沒有實際表現和實力，根本不會被叫來這裡。這表示海軍本部認可了我的能力，對吧？老哥！」

弟弟造訪我在支部的辦公室高談闊論。

「別叫我老哥。叫我中校，要講幾次你才聽得懂？我跟你是長官和下屬！」

我從以前就討厭老弟輕浮的舉止。他的確有一定的實力，但是卻老愛虛張聲勢、大肆誇耀。從我這個做哥哥的眼中看來，要背負海軍的正義，他顯得太輕浮了。

我看你辭退召集令好了？像你這種貨色就算去了，也只會白白送命而已！──我本來很想對他這麼說的。但是，我決定保持沉默。如果他死了，表示他也只有那種程度罷了。

弟弟跟我並沒有血緣關係，他是父親再婚對象帶來的小孩。我們相差了五歲，雖然我們從小就住在一個屋檐下生活，但我一直無法接受他。

我左右搖頭，將弟弟的存在從我的意識中甩開。

──我必須專註在對戰中才行。

接下來即將開始的戰役，恐怕是前所未有、空前絕後的大戰……

正如我的預期，不，應該說是顛覆了我的預期──戰鬥的規模與狀況一發不可收拾。

白鬍子引起海嘯，而青雉一瞬間凍結了海水；鷹眼的斬擊砍裂結冰大海、長驅直入，而「鑽石」裘斯擋下了他的攻擊。

天上降下冰錐、發光的石礫、大如小島的冰塊、岩漿。

那天，在馬林福特發生的事，比起戰鬥，可說是接連不斷的天地異變。

然後，天上又降下了其他東西。

草帽小子也從天而降──

「艾～～～斯～～～～～～！……！我終於找到你了！」

打破常規的菜鳥，連出場方式也不同凡響。

他帶領著推進城的囚犯，和軍艦一同落入戰地的正中央。

「草帽小子為什麼會在這裡？」

「他不是被關進推進城裡了嗎？」

「喂、喂！你們看跟他一起來的那群人！」

驚愕在戰地里蔓延開來。

我不知道草帽小子是如何突破推進城銅牆鐵壁般的牢籠。但是，我很清楚他來這裡的理由。他是來救他哥哥的！

海灣內四處都有白鬍子海賊團和海軍短兵相接，早已展開了肉搏戰。而魯夫與推進城囚犯投身其中，讓戰場變得更加混亂。

「魯夫！別過來！」

艾斯在行刑台上大吼。

「魯夫，快滾！你幹嘛跑來這裡！」

聽見問題的魯夫如此回答：

「因為我是你弟弟！」

魯夫一心一意只想救出哥哥。

他一邊抵擋、閃避少將或中將等上級將校的攻擊，一邊沖向行刑台。雖然遭到七武海月光摩利亞及鷹眼阻撓去路，但是他借著夥伴的幫助突破阻礙，奔向艾斯所在的地方。

即使同時面對三上將，魯夫仍意志堅定，不見絲毫退縮。

「把艾斯還我～～！」

──為什麼……？

我在肉搏戰中，揮劍砍倒眼前接連不斷出現的海賊，並在心裡呢喃著。

他的對手是海軍上將。是七武海。跟這些人對峙，可以說等於是送死。可是他卻沒有落荒而逃，他也沒有放棄搶救艾斯。他根本絲毫就沒想過自己會失敗。

──為什麼？

──為什麼他可以為了沒有血緣的兄弟，做到這種地步……？

魯夫的行動，超越了我的理解範圍。對我而言，他的堅持遠比可以如橡膠般伸長的手腳更加奇特。

「……老哥！」

戰場上突然傳來叫喊聲。

穿越人們怒吼聲與-隆隆炮聲傳進我耳中的，是弟弟的聲音。即使再怎麼討厭他，他畢竟是我的弟弟。

我將視線轉向聲音的方向，只見飛揚的塵土另一邊，弟弟被幾名海賊團團包圍住了。他費盡九牛二虎之力才勉強擋住對方揮下來的劍，但他身上似乎受了相當嚴重的傷。我想他一定是在劣勢之中，發現了哥哥的身影，才會不假思索發出求救吧？

「救、救我──！」

──這笨蛋！

我不禁咂舌一聲。我不是早告訴過你了嗎？還不是因為你一點赴死的決心也沒有，就自以為瀟洒地踏上戰場，所以才會變成這樣啊！

「老哥──」

──叫什麼老哥！不是要你叫我中校嗎！

我不打算救他。我為了專心於自己的戰鬥，從弟弟身上移開了視線。

老哥！──結果我又聽見他像抓住救命稻草一般的聲音。

──誰管你。會死的話，就死一死吧！

我並不疼愛他。我們不是親兄弟。再說，我自己的狀況也很棘手啊！我一個又一個地砍倒了眼前的海賊……

『因為我是你弟弟！』

『就算會死，我也要救你！』

──可惡，到底為什麼……！

不知為何，我耳邊回蕩起草帽小子的聲音，讓我減弱了揮劍的力道。

「救我，老哥！」

我又聽見了弟弟的聲音。

──吵死了，叫我中校！你去死啦！

我拚命揮劍，想埋頭專註於對戰之中。

這麼做是正確的。我沒有錯。我不斷如此說服自己。

魯夫和艾斯。我們兄弟倆。

海賊兄弟。海軍兄弟。

正好完全相反的組合。

那邊的弟弟拼上小命想救哥哥，而這邊的哥哥卻想對弟弟見死不救。

那邊的弟弟沖向口中叫喊著「別過來」的哥哥身邊，而這邊的哥哥卻對弟弟求救的聲音置若罔聞。

我們是相反的兩對兄弟。完完全全相反。但是，這樣正好。我們是海賊和海軍，所以會相反是正確的，我不需要救他。

「老哥！」

我們是相反的──可是，我高高舉起劍，朝弟弟身邊沖了過去。

「唔喔喔喔喔喔喔！」

──可是，愛是一樣的！

我沖向了他，腦袋裡想起以前的畫面。

因為雙方父母再婚之故，開始和沒有血緣的弟弟一起生活。我一直對弟弟感到棘手，但是弟弟卻老是纏著哥哥想要一起玩。

──想跟我穿一樣的衣服、想跟我讀一樣的書，最後終於……

『我要跟老哥一樣，加入海軍！』

我看見塵土的另一邊，弟弟手中的劍彈了出去。彪形大漢的海賊舉起巨大佩劍，朝一屁股跌坐在地上的弟弟揮了下去。

我滑進弟弟面前。左手抵在劍背上，用雙手擋住了佩劍。眼前爆開一道火花，一股沉重的衝擊狠狠壓在我的雙肩上。

「老哥！」

已經開始哭泣的弟弟放聲大叫。

「叫我中校，笨蛋！快點撿起劍，站起來！」

我朝他吼回去，接著彈開海賊的劍，朝他懷裡砍了一刀。這一擊也讓海賊壯碩的身體應聲倒地。

「你聽好！像你這種又笨又弱的傢伙，等回去之後，我一定要好好教訓你一頓！所以──不準死！」

我背對著弟弟，向他怒吼。

「是！……中校！」

弟弟以嘶吼聲如此回應我。接著，我們兄弟倆便再度投身於刀光劍影的殺戮之中。

之後的戰局一樣猛烈。

無論是能力者還是沒有能力的人，都死命釋出所有招式和力量。有人掙扎著想搶回行刑台上的艾斯，有人則是為了阻止他們而奮戰。

在此之中，不斷向前方奔去，只令人覺得有勇無謀的魯夫，在「夥伴們」的支援下得到了結果。

遍體鱗傷的弟弟，費盡千辛萬苦終於抵達行刑台上的哥哥身邊，成功為他解開了身上的枷鎖。

然而──

命運不允許艾斯活著離開馬林福特這塊土地。

上將赤犬的拳頭，貫穿了艾斯的身體。哥哥用自己的身體當盾牌，擋下了襲擊弟弟的岩漿之拳。

哥哥──波特卡斯·Ｄ·艾斯，在弟弟的懷抱中斷氣身亡……

白鬍子失控、海軍本部毀壞、黑鬍子登場、白鬍子死亡，以及紅髮傑克的介入──艾斯殞命後，馬林福特仍舊「事件」頻傳。

那些「事件」今後將會擁有什麼意義，老實說我並不知道。畢竟那也不是區區一介將校思慮所能及的事情。

在馬林福特的決戰中，像我這樣的一介小將校，能說的事情也只有一件。

我和弟弟都成功生還了──

有人敲響了辦公室的門，我回應後，弟弟畏畏縮縮地探出頭來。

他向坐在辦公桌後的我敬禮後說：

「呃，老哥──不對，中校，非常感謝你在那時候救了我……」

距離決戰之日，已經過了一個月。

戰鬥結束後，我和弟弟分別被送去不同醫院治療傷勢，因此一直到今天都沒有機會靜下來好好聊聊。

我對鄭重道謝的弟弟說：

「不謝。」

我回應得非常簡短。

如果我當時沒有回想起拚命想救哥哥的魯夫身影，以及魯夫的聲音，我應該會就那樣對弟弟見死不救。如果我真的無視於他的求救，恐怕會後悔一輩子吧！這麼看來，那個名叫魯夫的男人，也可以說是我們的恩人。

那名恩人，上周在馬林福特敲響了「16點鐘」，宣告新時代揭開序幕。這也表示，他並未因為哥哥的死而感到挫折，而且他到現在也還沒放棄成為海賊王的目標吧？

「訓練要開始了。」

我如此說道。弟弟驚訝地發出「咦」一聲。

「不用再因為當時的事向我道謝了。比起那個，更重要的是訓練。我們必須變得更強才行！」

──為了追趕我們的恩人，也必須如此……

「遵命！中校！」

對我敬禮的弟弟，看起來似乎很開心。他的嘴角滲出了笑意。

──這蠢蛋……

我在內心咂舌。就說你太天真了嘛！

不過，算了。我會狠狠訓練你，讓你臉上的笑容瞬間消失。

「用跑的！」

我對著弟弟厲聲斥責。