與學生時代的昔日戀人之間，僅僅是久別重逢的日常

這裡是鹿見，現場一片祭典般的喧鬧，以上是誇張說法。

這場鬧劇暫且不提，這裡還是那個熟悉的會議室。

最終，競標結果決定採用加古的方案。據說高層們也幾乎是全票通過，不愧是營業科的王牌雙雄之一。

單論加古方案的水平，恐怕還有其他同等水準的，但他的演示方式出類拔萃。具有一種引人入勝、讓人信服「哦，這樣的未來確實可能實現」的強大說服力。營業這工作，果然不是我幹得來的。

就這樣，接下來要和採納了加古方案的公司進行禮節性會面。奇怪，為什麼我這個後方人員會被叫來？

本來應該只召集作為實際執行部隊、在前線工作的人，可我卻硬是被一部分高層、加古，還有湊熱鬧的相澤小姐拱上了檯面。

那平常那些行政工作誰來做啊！小峰小姐，拜託了！

時間是十點二十五分，在本公司的會議室進行初次會面。對方也來了幾個人，在對面的位置坐下。我盡量不引人注目，低頭看著寫有會面流程的紙。嘛，雖然是我寫的。

「感謝各位今日蒞臨。時間已到，我們這就開始。」

代表和高層的致辭依次進行。雖然被叫來了，但我是後方人員，還是安靜地待在後面吧。

對方的介紹也順利進行。或者說，幾乎沒有需要我開口說話的對象。

這次要完全定製辦公室的桌椅等，連設計師都來了嗎。喂喂，這幹勁可不一般啊。拜託一定要成功。

「最後，請允許我介紹本次負責協調、物流及行政事務的人員。這位是鹿見。」

還有我啊，不過只是見個面，應該沒關係吧。

「我是鹿見。雖然這次只是作為後方人員協助，但能有機會與各位共事，我感到非常榮幸。如有任何不便之處，請隨時告知。」

「咦……？」

從對方座位的後方傳來一聲不由自主的輕呼。對方的一位高層皺了皺眉，開口道：

「失禮了。也請允許我介紹一下我方的人員。」

看到對方後排站起來的那個人，我瞬間屏住了呼吸。真的，雖然這話秋津也說過，但時機這東西真是難以預料。

「初次見面，我是本次負責我方公司後勤協調的夏芽。請多關照。」

是嗎，所以才會覺得對方公司的名字耳熟。有多少年沒見到她了？

距離不過數米，在我面前微笑的，是學生時代的昔日戀人——夏芽愛。

「吶，你幹嘛這麼急著逃呀？」

會面結束，我剛走出會議室，就被笑眯眯的夏芽逮了個正著。

「當然要走啊。你怎麼會在這兒？」

「這才是我要說的台詞呢。沒想到客戶居然是你們公司。多久沒見了？」

她將頭髮利落地撩到耳後，看向我。耳垂上閃閃發光的耳釘，曾是熟悉的景象。

穿著米色西裝，戴著對方公司的工牌，拿著平板和記事本、名片夾的她，顯得成熟了許多，但魅力比起大學時代有增無減。

「是啊，有四年了吧？畢業之後就再也沒見過了。」

老實說，比起懷念，更多的是回想起當時年輕稚嫩的自己而感到羞恥。

她「嗖」地一下湊近，把臉靠過來，在我耳邊低語：

「哼——，變帥了嘛。有女朋友了嗎？」

希望她別用這種過去的親密距離。但心底某處湧起的，懷念而溫暖的感覺，卻也無法否認。

「喂，這裡是公司，別這樣別這樣。我是來工作的。」

大概是因為連日加班加上初次會面，疲憊一下子涌了上來吧，感覺頭腦有些昏沉。雖然此刻的對話最是耗神。

「會對昔日戀人說這種話啊～」

「昔日的，呢。」

她邁開大步從我身邊離開，揮著手匯合到自己公司的人群中。

「怎麼樣，比那時候漂亮點了吧？」

她用僅我能勉強聽到的音量嘀咕了一句，這次真的頭也不回地走開了。

啊，想起來了，之所以覺得那景象眼熟，大概是因為那是我送的耳釘吧。為什麼還在用啊。

我身邊的女性怎麼都這麼自信滿滿，讓人難以應對。凈說些讓人肯定也不是、否定也不是的話。

我提振精神，穩住有些虛浮的腳步，徑直向前。將客戶送到大堂門口後，我便返回了行政科。

回到自己座位，打開電腦，映入眼帘的是大量的待辦事項和一條聊天消息。

『我今天準點下班，你呢？』

看到秋津發來的消息，我不由得按了按眉心。

從剛才開始腦子就不太轉。積壓的工作只處理了緊急的，剩下的往後推吧。需要動腦的事，現在實在沒精力推進。

身體不適時不要勉強，以提高第二天效率為目標，這是加班狂社畜的鐵則。

『抱歉，今天恐怕不行。』

雖然抱歉，但實在沒多餘精力應付她了。

只簡短回復了一句，我便關閉了通知。

希望能趕在日期變更前離開公司，身體快撐不住了。為了不影響到周圍的人，我默默埋頭工作。

夜色漸深，時間指向晚上九點。雖然連擰開塑料瓶蓋都覺得費力，但總算處理完了。

好像私人手機有通知進來，但現在連查看的力氣都沒有了。

之後是怎麼回到家的，記憶已經模糊，只隱約記得拖著沉重的身體沖了澡，然後便像被吸進去一樣倒在了床上。

醒來時感覺不對勁，身體很沉重。啊，這是，發燒了。

我搖搖晃晃地撐起身子，勉強走到客廳去拿體溫計。小小的屏幕顯示著38.2℃，還挺高。

時間是早上七點二十五分，平時這個點已經在刷牙、準備穿外套了。

這種狀態實在沒心思工作。估計會出錯，給別人添麻煩。就當是動用帶薪休假的好時機吧。

我挪回床上，拿起枕邊的手機。打開工作用的聊天軟體，找到相澤小姐的名字。

『一大早打擾非常抱歉。我發燒了，希望能請假一天。』

『知道了，你最近工作太拼了。好好休息。』

回復快得像是她一直盯著屏幕。她還要接送孩子，真讓人佩服。

不過，真沒想到昨天會見到夏芽。如果說覺得那家公司名字耳熟，原來是她入職的地方啊。大學時分手後直到畢業幾乎都沒碰面，只是從別人那裡聽說，所以都忘了。

以後推進項目時要和她一起工作嗎……。嘛，這是工作，不摻私人感情。總比跟初次見面的人從頭協調要容易些吧。

我們又不是吵架分手，或者發生了什麼無法挽回的事。只是自然而然地開始交往，自然而然地一起開心，然後自然而然地看不到未來而分開，僅此而已。

腦袋裡不合時宜地迴響著獨白，感冒讓思維無法集中。

既然今天難得休假，工作用的聊天軟體絕對不打開。我「咕嚕」翻了個身，堅定了決心。

感覺體溫在持續上升。初夏時節，明明開著空調，皮膚卻燙得厲害。但同時身體深處又陣陣發冷。啊，好久沒體驗了，感冒特有的這種不適感。

似乎喉嚨也開始痛了。說起來冰箱里好像沒什麼食材了……。怎麼辦，算了，一天不吃東西應該也沒事吧。

正這麼想著，眼皮耷拉下來。不知為何，在墜入夢鄉的前一刻，浮現在腦海中的，是秋津的臉。

突然醒來。看日頭高懸，大概已經是中午了。

肚子「咕嚕咕嚕」地叫。抱歉了我的身體，冰箱里什麼也沒有，沒法滿足你。

想去喝點水，打開卧室門，走過通向客廳的走廊，卻聽到什麼聲音。是感冒把耳朵搞壞了嗎？

拖著虛浮無力的身體往前走，客廳的門開了。

「喂，你幹嘛呢。回去躺著。」

「哈？你怎麼……」

震驚之下，我劇烈地咳嗽起來。

「細節等會兒再說！回床上去！」

我是在做夢嗎？眼前站著的是，在西裝外面套了件圍裙的秋津。

接著，她一把拉住我的胳膊，把我帶回卧室。感冒後沉重的身體根本無力抵抗。

「喂，感冒會傳染的……」

「傳就傳唄。總之快去躺著。不過你居然會感冒，真少見。」

「我也是人啊。」

「你不是加班怪物嗎？」

她的話語不知為何格外輕柔。

「唯獨不想被你這麼說。」

「好好好，病人要乖乖睡覺哦～反正也沒去看醫生吧，真是的。」

我就這樣被按回原來的床上，蓋上被子，旁邊甚至備好了瓶裝運動飲料。這高規格待遇是怎麼回事。

「好啦，你再好好休息一會兒。我給你做午飯。」

沒等我回話，秋津胡亂揉了揉我的頭髮，就消失在廚房的方向了。

我愕然的時間不過片刻，眼皮再次沉重起來。意識到自己僅僅因為她在這裡就感到安心，這種情緒讓我有些不甘，隨即我便放開了意識。

醒來時，首先聞到的是高湯的誘人香氣，接著映入眼帘的是秋津擔憂的臉。

感覺身體比睡前輕快了些。是睡得很熟的緣故嗎？

「早啊，鹿見君。午飯準備好了，能吃點嗎？」

「真是……什麼都麻煩你了，秋津。我開動了。」

她端過來的托盤上，放著一碗粥。但不是普通的粥，濃郁的香味刺激著鼻腔。

這是雞湯！光是鑽進鼻腔的蒸汽，就讓人覺得感冒要好了。

「來，啊——」

盛著滾燙粥的勺子遞到了嘴邊。咦，就這麼喂？雖然心裡是有點高興，但這是想讓我嘴裡開篝火晚會嗎？

「抱歉，讓我吹涼點。」

我說著接過勺子，吹了吹氣，然後送入口中。別露出那種失落的表情啊，好像我做錯事了一樣。

為什麼別人煮的粥，會這麼好吃呢？

在口中擴散的蛋花和小蔥的香氣，襯托出雞湯的鮮美。煮得軟爛的米飯，無需咀嚼便滑入喉嚨。僅僅吞咽一口，身體就從內部溫暖起來。啊，還放了生薑。

或許是因為踏入社會後從未如此虛弱過，秋津的溫柔格外觸動心弦。

「這個時間，你怎麼會在家……」

「我跟家裡說『有家人病倒了』就回來啦。」

「我請假的事告訴你了嗎？……喂，什麼『家人』啊。」

「去行政科交文件時，聽相澤小姐說的。反正住同一棟公寓，說是家人也沒差啦～」

「這什麼歪理……不過，謝了，說實話幫大忙了。」

「哎呀，真坦率，一直這樣多好。」

她說完，把托盤放到小桌上。

「然後，那個，」

「嗯？怎麼了？」

她看起來扭扭捏捏，欲言又止。

「那個，昨天是不是發生了什麼？你也沒回我消息。」

昨天我沒和秋津見面，而且應該沒跟任何人提過認識夏芽的事。是直覺嗎？如果是的話，營業科王牌真是不可小覷。

「啊，昨天就是跟合作方初次會面。沒回消息抱歉，身體實在不行了。」

「是……不好的事嗎？」

「嗯——倒不是不好的事……事到如今瞞著也沒用，我就直說了，對方公司的負責人是我以前的戀人。」

「誒……」

秋津的表情僵住了，說不出話來。會吃驚也難怪，我也嚇了一大跳。

「不過沒什麼，就正常工作而已。難得加古的方案通過了，我也想全力做好。」

「話是這麼說……」

我正想開口問她擔心什麼，秋津的手伸了過來。

貼在額頭上的手涼涼的，很舒服。我不由得閉上眼睛，再睜開時，她的臉比想像中更近。

「鹿見君，你不會……跑去你前女友那邊吧？」

「怎麼突然這麼說，怎麼可能。」

「就是有點擔心。」

原本貼在額頭上的手，順勢撫上我的臉頰。

「你對後輩也那麼輕易就對人溫柔。明明有個這麼能幹又漂亮的美女在身邊照顧你。」

她用指頭「噗噗」地戳我的臉頰。受了人家照顧，今天就隨她去吧。

「那次真是多虧你了，真的。但我可沒對誰『溫柔』。」

「今天是病人，就當是這麼回事吧。」

「突然被責怪又突然被原諒……對病人溫柔點啦。」

不知在哪裡得到了滿足，她那種不安的氛圍消失了。喝完粥的我，也再次被睡意侵襲。

看著我昏昏欲睡的樣子，秋津微笑著。喂，別玩我頭髮。

「看到你躺在床上還挺新鮮的。」

「因為你每次來都占著我的床。」

意識已經很難再維持了。希望醒來時燒能退。這麼想著，我再次閉上了眼睛。

在意識沉入黑暗的前一刻，我彷彿聽到了一句細若蚊蚋的低語：「哪兒都別去哦。」

那該是我的台詞吧，你才哪兒都別去。我不知是否真的說出了口，就這樣放開了意識。

現在是周六午後，是社畜們唯一能心境平和度過的時段。周五晚上累積了一周的疲憊，根本沒心思玩；周日一想到第二天的工作，心就靜不下來。

好了，我現在正瞪大眼睛在超市生鮮區挑選肉類。今晚打算做紅酒燉牛肉。

必須得感謝秋津，她甚至為了照顧生病的我而請假。

所以，我約了她晚上來我家吃飯。工作時發了那條消息，她居然嚷嚷著「終於對我示好了！」之類莫名其妙的話……

收到回復後，她立刻裝出交文件的樣子跑來行政科打探情況，當時真是讓我哭笑不得。

把蔬菜、葡萄酒等酒水放進購物籃，結賬。最近自助結賬機多了，真方便。麻利地把食材一件件掃過掃描區。

想稍微奢侈一下的時候，不知為何總會想到西餐。

離秋津來還有幾個小時，她大概會比約定的時間更早到。沒多少時間了，得趕緊做。

立刻站到廚房，繫上圍裙，捲起袖子。

首先拿出蔬菜。洋蔥、胡蘿蔔，還有西芹。平時做菜不用西芹，但今天要認真做。畢竟不是為了自己。

將蔬菜切成一口大小。記得以前哪位廚藝高手說過，切得不均勻，受熱程度就會有差別。

把切好的蔬菜暫時放入碗中，接著拿起牛肉。沒錯，我這個薄薪小職員，買了牛臀肉。平時可以節省，但這種時候就想奢侈一下。

把肉切成稍大的塊，撒上鹽和大量的黑胡椒。不先好好調味，味道就會遜色。

拿出我心愛的平底鍋。沒有鐵鍋那種時髦玩意兒。那種東西，我這個加班戰士用不來。有時間保養鍋具，還不如多睡一會兒。

在我特氟龍塗層的老夥計里倒入色拉油，將切好的肉塊表面煎至變色。

煎得差不多後先盛出來，接著在鍋里倒入紅葡萄酒。這個稍後再用，先放著。

平底鍋暫時退場，接下來用燉鍋翻炒洋蔥和大蒜。啊，光是大蒜煎香的味兒，就想喝酒了。

「哦，總算醒了啊。」

看到手機通知，我不禁嘴角上揚。秋津果然也工作繁重。周六早上還在睡懶覺。嘛，估計昨天又熬到很晚。

好了，現在先集中精神做燉牛肉。

在剛才的燉鍋里加入剩下的蔬菜翻炒。等顏色變得漂亮，就倒入番茄汁和葡萄酒，蓋上鍋蓋。如果常做西餐，冰箱里大概會常備管裝番茄膏吧，可惜我這個和食派的冰箱里沒有。

用介於小火和中火之間的火力，咕嘟咕嘟地燉煮。

給秋津回消息。說起來，之前提過要去旅行，去哪兒好呢。

趁這個空檔，把剛才用過的平底鍋洗了。獨居的廚房東西堆得滿滿的，不隨時收拾，做飯的地方都沒了。

『早，晚餐是紅酒燉牛肉。』

『好耶！開心！我也會做配菜帶過去哦』

『幫大忙了。不過今天你好好休息就行。』

『不用你說～現在正要睡回籠覺』

『還要睡啊……』

看已讀標記沒出現，大概是真睡了。

燉煮得差不多時，加入多明格拉斯醬，以及用熱水溶開的顆粒狀高湯塊做的簡易高湯。高湯的香氣瞬間在房間里擴散開來。

糟了，光靠抽油煙機沒法把味道全排出去……！

趕緊把小窗打開，讓紅酒燉牛肉的香氣飄出去炫耀一下吧。

接著把肉和干百里香放入鍋中。如果有月桂葉之類的就好了，但那種東西獨居社畜家裡可沒有。能有百里香已經是奇蹟了。

看著終於有模有樣的燉鍋，我心滿意足，搬了把椅子到廚房坐下。接下來的燉煮可長了。

其實我還挺喜歡做燉菜時的這段等待時間。靜靜搖曳的火苗和咕嘟咕嘟冒泡的聲音，能讓心安定下來。

不知過了多久，我用勺子從濃稠的鍋中撈起蔬菜。嗯，應該可以了。

關火，等待她的到來。

把椅子搬回客廳，打開平板電腦，開始琢磨該去哪裡旅行。

咔嚓，是熟悉的開門聲。接著是咔嗒的鎖門聲。

眾所周知，對我家熟門熟路的秋津日和大人駕到了。

「鹿——見——君！我——來——啦！」

「你是小學生嗎？」

我無奈地起身去門口迎接。站在那裡的，是打扮得格外漂亮的秋津。

「怎麼說呢，這是怎麼了？」

「哎呀，難得鹿見君，不對，是有君邀請我來家裡吃飯，我特地打扮了一下！」

說話的嘴唇泛著水潤的紅色光澤，平時在家放下的頭髮今天也仔細挽起。黑色的連衣裙與她白皙的肌膚相得益彰。

「很適合……我覺得。歡迎，秋津。」

「這種時候說『很適合』就行了！還有，是『日和』啦。」

「好好好。」

我不好意思地別開臉。大概因為她平時來都穿居家服，現在這樣反而讓我莫名緊張。

在長方形的餐桌上擺好盤子。秋津似乎帶來了卡普里沙拉和胡蘿蔔糖漬。

剛睡醒就能做這個，真厲害……以後她來家裡，乾脆都讓她做點好了。

看來今天是要面對面坐。是對坐還是並排，全看她當天的心情。

「「我開動了。」」

雙手合十，然後開動。從學生時代起就不變的這一刻，回想起來也讓人心頭一暖。

果然，把自己做的東西給別人吃，還是會不好意思。我看向她，觀察她的反應。

銀色的勺子「啊嗚」一下被送入口中。

「嗯！好～吃！有君是天才嗎？」

秋津睜圓了眼睛，高興地放鬆了表情。

太好了，看來做得不錯。

我也放心地吃起燉牛肉。濃縮了蔬菜本身鮮美的醬汁，在口中蔓延開來。

燉得軟爛的肉在舌尖融化，赤葡萄酒那淡淡的酸味更襯托出風味。

我正想接著吃第二口，秋津卻在桌子底下窸窸窣窣地摸索著什麼。

「你看你看！難得有紅酒燉牛肉，我就帶來了這個。」

她拿出來的，是之前公司表彰儀式上發給優秀員工的那瓶高價葡萄酒。

「可以嗎？你不是說領到時要一個人深夜獨享嗎？」

「還是和你一起喝更好喝嘛，就當是慶祝康復！」

「之前真是多虧你照顧了，謝謝。」

「嗯——，困難的時候互相幫助嘛。」

這可真是榮幸。從學生時代到現在，能一直被這麼受歡迎的秋津這樣想著。

往酒杯里斟上葡萄酒，芳醇的香氣在房間里飄散開來。

「其實想買點東西謝你，但不知道買什麼好。」

「不用啦，我又不是圖東西才照顧你的。不過，如果非要說的話，下次一起去買點什麼？」

「也是，等下次都休息的時候，去車站前的購物中心逛逛吧。」

「就這麼定了，買對筷子什麼的也不錯呢……」

「我說你啊，待在我家的時間，是不是比待在自己家還長？」

她移開了視線。喂，這絕對是故意的吧。我重整心情，和她「叮」地碰了一下杯。

「「乾杯。」」

葡萄酒的洪流沖刷著口中殘留的燉牛肉的鮮美餘味。

肉和紅葡萄酒果然很配。

「對了，之前好像說過夏天去旅行什麼的，真的去嗎？」

「誒！你還記得啊！去去去！先把時間定下來！」

「我只要不是旺季，基本周末都有空，看你時間。」

「可你不是一年到頭都是旺季嗎？」

「你覺得是誰害的，營業科的秋津小姐？」

「嗚……這話我無法反駁……還有，是『日和』。」

「真倔啊……嘛，這個月我應該都有空。」

「那就定在下下周的周末！來趟短途旅行！」

「好，就這麼定了。去哪兒呢？」

「嗯——其實我查了很多……」

酒意漸濃，愉快的事情接二連三地定了下來。偶爾奢侈一下也不壞。

瓶中漸少的酒和鍋里的燉牛肉，彷彿預示著將為旅行目的地展開一場漫長的討論。

時間來到晚上七點，雖然已過下班時間，但我依然精力充沛。

還留在行政科辦公室的，只有我和春海小姐。為了讓她們儘早接觸企劃類工作，鈴谷君和春海小姐正分別跟著小峰小姐和我，準備秋季的活動。

「進度表的這部分，表述前後有點不一致，我們統一成和計畫書一樣吧。」

「好的！」

大家都匆匆下班了，所以在還算寬敞的行政辦公室里，我的聲音顯得格外清晰。

倒不是說今天非得完成不可，但接下來幾天我可能會忙得抽不開身，所以也讓春海小姐留下來幫忙了。

請她加班時，她看起來莫名地高興，難道有成為加班怪物的潛質……？這邊的世界很危險，最好別靠近。

「鹿見先生，企劃書的這部分是空著的……」

「啊，那裡是營業科負責的部分，先空著就好。反正他們肯定會在最後關頭填上。」

我從旁邊瞥了眼表格，一陣甜香竄入鼻腔，讓我的動作瞬間停頓了一下。

「怎麼了嗎？」

春海小姐歪著頭，一臉疑惑地看向我。

「不，沒什麼。抱歉。」

「說起來，說好要去喝酒，定在什麼時候呢？」

「啊——是說過呢。挺久前的事了，你還記得啊。」

「因為是約好了的嘛！我基本上隨時都有空哦！」

「嗯——下個月初的工作日怎麼樣？那時候這個企劃相關的工作也該告一段落了。」

「那就這麼定了！我晚點在聊天軟體上發幾個候選日期給您！」

明明在加班，卻這麼有精神。

之後幾十分鐘，房間里只有敲擊鍵盤的聲音。時間指向八點多，春海小姐差不多也該覺得累了吧。

「春海小姐，」

「是、是的！」

她肩膀一顫，轉向我。突然叫她，是不是嚇到她了。

「有點累了，稍微休息一下吧。」

我說著，走向咖啡機，準備好馬克杯。

「我沖咖啡，你要怎麼喝？我喝黑咖啡。」

「那、那我也黑咖啡。」

咦，我記得她平時好像會加牛奶或糖來著……是為了對抗困意嗎？

咖啡機發出「咕嚕咕嚕」的運作聲。

光是這香味就讓人清醒了。不過，現在喝咖啡晚上恐怕睡不著覺……算了，為了撐過加班，也顧不了那麼多了。

我把兩個馬克杯端回座位。要是在這兒打翻了，之前的辛苦就全白費了，所以格外小心，格外小心。

春海小姐正與黑色的液體對視。喝咖啡需要這麼大決心嗎？

像是下定了決心，她將小嘴湊近馬克杯。

該說令人驚訝還是意料之中，她緊閉著眼，喉嚨里發出「咕嚕」一聲。

「不用勉強喝黑咖啡的。」

「嗚～果然好苦，」

「你平時是加牛奶和糖的吧。」

「被發現了……我想著今天至少要和鹿見先生喝一樣的……」

「好不容易沖的，好好享受才對吧。給。」

我把放在咖啡機旁邊的條狀糖和從冰箱拿出的牛奶遞給她。

「謝謝，下次我一定……」

「不不，不用勉強，正常加糖加奶喝就行。」

之後，我們總算處理到一個段落，便匆匆離開了公司。

從公司到車站的大路，我們配合著彼此的步調走向車站。

春海小姐家在我家旁邊一站，坐的電車也相同。

兩人並排站在同一個站台還挺少見的。我早上比她早，回家就更不用說了，通常比她晚。

「兩個人一起回家，感覺挺新鮮的呢！」

看來她也這麼覺得。

「平時時間總對不上嘛～」

「我也要多加加班好了……」

我好像聽到了危險的發言。後輩啊，這可是條修羅道。

電車到站，我們謙讓著上了車。比起準點下班時，人少得沒法比。

「下次去喝酒，能不能別直接從公司去，讓我先回趟家？我想換身衣服。」

春海小姐隨著吊環搖晃，一邊把頭歪向一邊。

「好啊……那我在車站附近找找店。」

「謝謝您。啊，我在這站下車。」

「這樣啊，今天辛苦了。抱歉拉你一起加班，幫大忙了。」

「我才要謝謝能和您一起！那明天見，晚安！」

心情似乎比在公司時更雀躍的她，踩著響亮的鞋聲，颯爽地下了電車。

眼前擺著烤雞肉串和啤酒、淺腌黃瓜、鹽漬烏魚、大阪燒、味噪燉牛筋，十足的居酒屋標配。

今天是項目啟動懇親會。因為之前碰過頭的那個項目要正式啟動了，為了促進感情，實際執行人員的酒會就這麼召開了。

……說召開可能不太準確，幹事是我和夏芽。沒什麼比工作應酬的酒會更麻煩的了，況且還都是一群不認識的人。

從找店、協調時間、安排等等，這些都是在正常工作之外的額外工作，壓力山大。問了夏芽，對方公司也差不多是同樣情況。

不過，雙方高層都很配合，倒是幫了大忙。

話說，夏芽一聊到工作以外的事，就總不通過公司聊天軟體，而是直接發消息到我私人手機上，希望她別這樣。你可是前女友啊。

至於酒會本身，倒是順利地進行著。起初大家還客客氣氣地聊著，幾杯酒下肚，各處就形成了小圈子。

順便一提，我佔據了最靠拉門邊的位置，忙著招呼店員、撤下空盤、追加點單等等雜事。等會兒還要結賬、收尾，不能輕鬆喝醉。

嘛，我這個後勤人員，也不好擠進那些小圈子裡。

「喂，過來一下。」

「來了！……什麼啊，是夏芽啊。」

「真失禮。我好歹是合作方哦。」

「會對合作方喊『喂，過來一下』的人，還有什麼失禮不失禮的，夏芽小姐。」

「陪我出去一下嘛，有。」

「哈，抽煙啊。去跟那邊的大人物一起去啊，我又不抽。而且別叫名字，你是合作方負責人。」

「細節無所謂。我就是想跟你說說話。」

這副直來直去的說話方式，從大學時代就沒變。還有喝酒中途想抽煙這點也是。

我把現場託付給加古，咔啦一聲推開門走到店外。雖說是夏天，外面也已一片漆黑。

她走近圓柱形的煙灰缸，不知從哪掏出一個方盒子。啊，牌子也沒換嗎。

「沒變啊。」

「什麼？」

「不，沒什麼。」

她熟練地叼上煙，把打火機扔了過來。是要我點嗎？

我不情願地把手湊到她嘴邊，「咔嚓咔嚓」按下打火機。犧牲了右手拇指尖，迸發出噼啪的火花。

看著吐出的煙霧，想起了那時候。

「最近怎麼樣？」

「沒什麼，每天加班加班。」

「從大學時代起就一點沒變的，是阿有才對吧？」

「嗯——是嗎？」

香煙只燃掉了四分之一。

「夏芽你呢，沒什麼變化嗎？」

「我也一樣。就工作忙點。」

熱得鬆開了領口的領帶。在外面，反正沒人看見，無所謂吧。

「說起來，有女朋友之類的嗎？」

「之類」是什麼啊。

「不，現在沒有。」

雖然在這種地方逞強也沒意義。是酒勁上來了嗎？

她的手冷不防伸了過來。

「那，要不要再……」

我下意識抓住她的手，按了下去。不知怎的，只是覺得，如果是被碰領帶的話，還是那傢伙比較好。

「差不多該回去了，我們可是幹事。」

我伸手去拉店門，好避開看她的臉。夏日特有的黏糊潮濕的空氣，沉重地壓在我和夏芽之間。

啟動酒會順利結束，確認完包間沒有遺忘物品後，我們離開了店。

那之後，即使回到座位，我也沒再和夏芽聊私人話題。

「那麼，今天就到此為止吧。」

隨著大人物的一聲令下，社畜們成群結隊地走向車站。

「辛苦了～謝謝幹事～」，同期和前輩們或打招呼或拍拍我的肩膀，陸續離開。看著大人們開心地、腳步不穩地走在前頭，我慢悠悠地跟在後面，甚至覺得當幹事也不壞。

中途加入聊天的合作方公司的人，也和我打了招呼，一起朝車站走去。

好了，這裡不是我一直坐的線路，得走到別的車站才行，我用被酒精浸染的頭腦思考著。

「那我就在這裡告辭了。」

我向周圍微微致意，走向與大家不同的方向。最後和夏芽對上了視線，她只是默默點頭致意。看口型，說的是「再見」。

說起來，酒會中手機好像響過。打開聊天軟體，果然是秋津發來了消息。

『酒會什麼時候結束啊～』

『吶～好晚～』

這情景以前也有過，是那種在我家等著的模式。

『剛結束，大概三十分鐘後到車站。還有，回你自己屋去。』

消息立刻顯示已讀。

『你怎麼知道我在你家！難道裝了監控攝像頭什麼的？』

『別瞎想。只是感覺。』

『善良的我還沒洗澡，所以去車站接鹿見君吧。』

『為什麼啊，而且澡回自己家洗。』

『不——要——』

看到沒見過的顏文字，我不由得笑了出來。差點忘了這是在電車上。

到達最近的車站，穿過檢票口，就看到秋津正在那裡東張西望地等著我。她穿著夏日感的連衣裙，外搭一件薄開衫，像個大小姐。

「我來接你啦！」

「謝了，不過為什麼……」

「只是檢查一下有沒有外遇哦？」

「外什麼遇，我又沒女朋友，想外遇也沒對象啊。」

「但是和前女友喝酒了吧。」

「用詞不當……那是公司酒會，好多人都在。」

「但是但是～」

秋津揪著我的衣角，開始往前走。一股淡淡的花香飄來。

「好像有不是我身上的味道。」

她把鼻子湊近我的外套「咻咻」地聞了聞，然後用責備的眼神看過來，像只貓一樣。啊，是因為被夏芽的香煙正面熏到了吧。

「要是沾上你的味道那才叫問題吧。」

「我沒關係哦，反正就像住在一起一樣。」

「所以我說的就是這很奇怪啊……」

她突然鬆開一直揪著的衣角，邊走邊轉向我。

白皙修長的手指伸向我的脖頸。

「領帶，很熱吧。」

她仔細地解開了領結。毫無疑問，我解領帶的次數遠少於系領帶的次數，至於這是否算幸福，暫且不論。

「真是的，你可是已經有預訂了的。」

聽到她嘟嘟囔囔說著危險的話。

「絕無此事……」

「下次要不要讓你也用跟我一樣的香水？」

完了，完全不聽人說話。用氣味宣示所有權，這跟動物有什麼區別。

她的手指碰到脖子，但奇怪的是，並不讓人討厭。

就這樣過了大概不到一分鐘。那張臉妝容精緻，完全看不出是剛下班的樣子，簡直像才化好妝。

我們再次邁開腳步。明明沒有下雨，肩膀之間的距離卻不足兩指。