5　Half Moon

讓人豎起耳朵的笑聲，是女人在笑。

聲音並不大，但也因此覺得刺耳。那種感覺就像你不打算去抓，可是一旦有東西溜過指尖，身體還是會自動反應一樣。竊竊私語疊合在一起，有時候又會忽然拔高，不斷地摩擦著神經。

——朝倉有點可怕呢。

——不如說是自我意識過剩吧。

——他那樣沒有女人緣吧。

他們嘻嘻笑著。女人，好吵，我心想。不論是帶有鼻音的娃娃音、矯揉造作的笑聲、故意說給當事人聽的八卦，還是裝成受害者的微弱聲音。不只是聲音，氣息也很嘈雜。視線、笑容、肌膚和頭髮的氣味，都吵死人了。讓我的皮膚底下躁動不已。

——吶。

長指甲碰到了我，像是染了血的指甲。固執地叫喚著我的名字，每一次叫喚就會纏上來。看不見的東西，黏黏稠稠，一圈又一圈地緊緊纏繞著我。

手腕被用力抓住，指甲陷入皮膚而吃痛。不要，我揮開，但卻又被再次抓住。回過神來，我的手又小，力氣又弱得令人沮喪。我好幾次用力推開笑著伸過來的手，使盡吃奶的力氣一往外推，就聽到了刻意的哀號聲。

氣氛尖銳了起來。說自己受傷了的高亢責罵聲，帶著怨恨的視線向我刺來。

——我看他很可憐才對他好的。

身體因女人的嘲笑而熱燙起來，即使捂住耳朵笑聲依然不絕於耳。啊啊，好吵。帶著娃娃音的笑聲回蕩著。

——在育幼院長大的，我不行。

眼底瞬間染上一片紅。紅色的月亮，正看著我。

我被自己的喊叫聲吵醒。房內還很陰暗，低矮的天花板看起來比平常更沉重地壓了下來。

嘩啦啦，彷彿覆蓋了整棟老舊公寓般的水聲傳入耳中。雖然擔心這下子該怎麼騎腳踏車上班，但雨聲讓我感到安心。感覺潮濕的淺灰色空氣安撫了我依舊怦怦跳個不停的心臟。

我深吸一口氣。破舊的房子沒有任何改變，但不再像以前一樣散發出榻榻米的霉臭味。空氣中飄著清爽的植物香氣，因為我用了薰衣草的室內芳香噴霧，這是小川朔說現在是蚊蟲出沒的季節而給我的，壁櫥里則是香氣中帶有些微苦味的菊蒿芳香袋。因為這些東西，讓我就算回到家中也感覺像還身處在工作場所一樣。

我仰躺著反覆深呼吸，吸進薰衣草清爽但又微甜的香氣。小川朔說這具有防蟲及放鬆的效果，然而這陣子，我都被惡夢擾亂了睡眠。

僵硬的電子音落在潮濕的屋內。我看向枕邊的手機，持田傳來的訊息在熒幕上發光。「早呀」，接著收到的訊息是「下雨了要不要我送你去洋樓」。我腦中浮現他老好人樣的笑紋。

「這麼早就開始跑業務了嗎？」

我將脫口而出的話直接打成文字後，他回我因為餐飲店客戶的製冰機壞了，所以要在營業時間前送到，因此打算順便用業務車載我去洋樓。雖然他是知道森林裡的長斜坡有多難上去才這麼說，但持田實在太過體貼與親切到讓我不安的程度。

沒關係，我回覆後，再加上感激的貼圖。一方面是出於不想麻煩持田的想法，但也是反射性地不希望被小川朔知道我和他有聯繫。我們年紀相同，聊天也很契合，有時候會一起去唱歌或喝酒。如果搭乘持田的車去工作大概會因為味道而被發現。

小川朔並沒有禁止我和前委託人成為朋友。但是，我就是莫名地不想被他知道。

持田無法忘記小時候遭到同學施加的暴力，我想未來他一定也還會記得。受害者的傷痕永遠不會消失，每當我看到他的笑容就如此領悟。

手機響起，傳來持田的訊息。

我是在遇見他之後，做惡夢的頻率才開始增加。我心想著，不需要對我這種人這麼好。雖然這麼想，但又無法放棄與他的交情。

我雙手捂著臉，深深地、深深地吸入薰衣草的香氣。

我穿著斗篷，騎著腳踏車前往洋樓。

雨勢越來越大，混濁的流水在森林裡的坡道上如淺川般汩汩而下。斗篷雖然可以遮雨，但休閑鞋卻因車輪濺起的泥水而從內到外濕透了。褲腳也濕了，緊緊黏貼在腳踝及小腿上。

要是請持田送我來就好了。我踩著發出咕唧咕唧水聲的休閑鞋跑上洋樓石梯時，拱形的左右對開門扉在我眼前打開。

「早呀。」小川朔眯起眼，「如果不想增加清掃範圍，要不要從後門進來？」

沒有一句話慰勞淋成落湯雞來上班的我。不過我也沒有任何期待，因此我回以「好，對不起」，機械性地往右轉身，走下才剛跑上去的石梯。

「你直接到菜園去摘茴香，基部白色膨起的佛羅倫斯茴香整株摘下。要選最大株，已經過熟的植株，不然會被源叔罵喔。」

我好不容易才抵達洋樓，又要去走因下雨而泥濘的泥土地嗎？一想到這，身體就變得萬分沉重。小川朔彷彿是聞出了我的憂鬱般接著說：

「等一下可以把衣服和鞋子洗一洗。用烘乾機烘乾的話，回家之前應該會幹。傍晚時雨就會停了。」

他的聲音並不宏亮，卻能夠不受雨聲干擾地傳來，彷彿是以強韌堅硬、與他人不同的材質打造而成的聲音。

「我已經用完早餐了，因此不必急著準備餐點。仔細將頭髮吹乾，把薑汁糖漿兌熱水喝下暖身。梅雨季節著涼可不是好事。」

我知道他並不是關心我的身體，因此背對著他只答了聲「好」。小川朔是討厭生病及身體不舒服的臭味，他說頭痛啦、肚子痛啦、牙齒痛啦，不健康的身體臭味就像警報訊號一樣讓他不開心。就算只是稍微睡眠不足，也會被他告誡要做好健康管理。

我感覺到門在背後關上。小川朔一個人吃完早餐就代表新城先生今天應該不會來。平常總是在我泡剛摘下的香草茶時，不擅長早起的新城先生出現，然後一起用遲來的早餐。這裡的時間流逝得很緩慢，每一餐的餐點及茶都要花時間製作。不過，在調香的晚上他似乎不太吃東西。只要他請我傍晚前準備輕食的那一天，隔天的廚房大多都還會保持得乾乾淨淨。小川朔有著近似隱密夜行性動物的氣息，但卻很喜歡在陽光下用餐。

是因為下雨的關係嗎？我心想著。「雨天時他的心情會很差。」新城先生曾嘴裡咬著煙上上下下晃動著說。確實，下雨的日子他很少到樓下來。眼神不是比平常更迷濛，就是輕微地躁動難安。下雨的日子洋樓寂靜無聲，讓人更想睡覺了。

我小心不陷入混濁的泥水中，慢慢地往菜園走去。帶著水氣的綠更加青翠油亮，悶濕的泥土味強烈地遍及四周。

如果雨滴每一次在葉面彈起時，每一次滲入土壤中時，氣味都會四溢而出，那麼雨天對小川朔來說或許是格外喧鬧的日子。

我仰望天空，雨水如噴霧水柱般落下。我任憑全身濕透地昂然立於菜園正中央，感覺植物們的氣息似乎更強烈了。

佛羅倫斯茴香的球莖就像白色的心臟一樣。從地面膨起的肥大球莖，在雨水的刷洗下白得令人驚異，讓人猶豫著是否該下刀。

有著亮綠色如血管般的無數條莖幹從白色的心臟延伸而出，細絲狀的葉子呈放射狀擴散。茴香的話，我在料理中只用過這些細如遊絲的葉子以及乾燥的種子。

小川朔的紙條上寫著葉子要用在鋁箔紙烤鮭魚，莖幹做成沙拉，球莖和韭蔥煮過後放到調理機中加牛奶打成濃湯。原來全株都可以使用呢，我深感佩服地洗洗切切烹煮時，玄關的門鈴響了。

我穿著圍裙打開門，一位戴著眼鏡的女性站在門外。她看到我後深深低下頭，姿勢奇妙地端正，並且像在握武士刀一樣地拿著還在滴水的折傘。

「非常抱歉，比約好的時間遲到了三分鐘。」

「約好的……」我復誦著，「啊，是客人嗎？」我以慌張的語氣說，女子嚴肅的表情沒有絲毫改變。「是的，我和調香師小川朔先生預約了他寶貴的時間。」她沒有任何遲疑地回應。

從外表看起來我還以為是來拉保險還什麼的，該女性就是穿著如此單調的服裝。白色襯衫的扣子規矩地扣到上面第一顆，外套和及膝的長裙也很老氣。幾乎沒有化妝，也沒有擦指甲油。深膚色的厚絲襪上濺得到處都是泥巴。

「準備毛巾。」沉靜的聲音從樓梯傳來，「帶客人到會客室。非常抱歉，請稍等一會兒。」他接著說。「好的。」女子很乾脆地回道。

我將毛巾遞給女子並帶她到會客室後，抬頭看向站在樓梯中段的小川朔。「是委託人嗎？」我和他確認。與其說是委託人，那副打扮說是來面試的還比較貼切。

小川朔皺著眉暫時動也不動，不久後像是回過神般用下巴微微地點了點，只說「我忘了告訴你」，並給予幾個指示後，便又再次回到二樓去。還真難得，我心想，搞不好雨天他真的反應會變慢也說不定。

我回到廚房打開抽風機，按照小川朔所說的泡紅茶。我推著放了茶杯及茶壺的推車進入會客室，女子依然正襟危坐地坐在沙發上。我拿給她的毛巾整整齊齊地疊在膝蓋上。

「不好意思，味道會不會讓妳不舒服？」

現在剛好在煮佛羅倫斯茴香，保險起見我開口詢問。有一定數量的人並不喜歡洋茴香及茴香像藥味的獨特香氣。女子微微地偏了偏頭，這個動作讓她看起來很年幼。雖然因為老氣的服裝讓她看起來顯老，但說不定她和我的年紀並沒有差太多。

「什麼味道？」

「現在剛好在烹調。」

眼鏡後方的小眼睛細微地移動看向我的圍裙。「我沒有關係。」她垂下眼，對話到此結束。古老的落地鍾沉鬱地響起。

就在我泡紅茶時，呼吸開始變得短淺。我偷偷看向一動也不動坐著的女子，一邊張嘴呼吸，一邊悄悄地將門打開一半。

我感到很困惑。在玄關接待時我本來還以為是錯覺，可是這個人，超級無敵臭。

不是體臭也不是香水，大概是柔軟精的味道。人工的甜膩臭味混雜了被雨悶過的衣服氣味，形成濃重的臭味充斥著屋內。臭味每吸一口就越來越濃烈，不，或許是已經沉積在鼻腔里了。

就連我都難受得太陽穴陣陣抽痛了，對嗅覺敏銳的小川朔來說更是劇毒吧，也許是這樣他才遲遲不下來。

「不好意思！」我心一橫出聲詢問。女子改變身體方向看著我，我感受到臭氣在搖晃。拜託妳了，別動啊，我內心想著。

「那個，妳的衣服濕了吧？這裡有女性的制服，其實就是洋裝，要不要替換一下？和我穿的樣式類似……」

「是有衣領的服裝嗎？」

「應該是沒有。」

「謝謝你的好意，不過我心領了。要是露出肌膚，會被我母親訓斥沒教養。」

她的回應沒有任何猶豫。「啊，這樣啊。」我退讓了。我本來是想換了衣服以後臭味應該會好一點，但沒想到會收到「沒教養」的回應。被她這麼一說，簡直就像我是別有居心才建議她去換衣服的一樣。

可是這下不妙了，不知道小川朔會對她說什麼。正當我內心焦急不已時，傳來下樓梯的聲響，接著小川朔走進會客室，他眉間的皺紋更深了。「橘小姐，我聽說您是這麼稱呼的。」他也不坐下就說。

「您弄錯柔軟精的用量了。」

女子抬頭看小川朔，「是太少了嗎？」她很直接地詢問。小川朔難得輸了。

「太多了。」

「我會再注意。」

小川朔一副不知如何回答的樣子，沉默地坐在橘姓女子的前方。新城先生如果在場應該會大爆笑吧，我這麼想著，咬牙忍住笑意，將倒了紅茶的杯子端到兩人面前。

當我在茶壺中添加熱水時，橘小姐仰起臉。「那個藍色的花……」她直盯著透明茶壺裡。

「是矢車菊。」小川朔邊翻開筆記本邊說。

「我母親很喜歡。她說是很高雅的藍。印象中可以吃的花是叫做食用花嗎？」

「是的。」

「不過矢車菊沒有香味吧？為什麼要加入茶里呢？如果不是透明茶壺根本不會發現。」

小川朔停止動作十指交握。

「矢車菊具有利尿作用，對於容易水腫的梅雨季很有幫助。雖然一般認為它幾乎沒有香氣和味道，但其實帶有隱約的甜味。當然也有香氣，只不過是絕大部分的人無法感受到而已。只要存在於這個世上，沒有什麼東西是沒有氣味的，不論是石頭、金屬，所有東西都有氣味。」

橘小姐緩緩地眨著眼看著小川朔。「存在。」她輕聲道，「我不客氣了。」她雙手捧起茶杯，喝了一口之後放回茶盤上。

「對我來說這只不過是溫熱的液體。」

「您的意思是？」小川朔眯起眼。

「我聞不出味道。」

平淡地彷彿在說他人的事的語調。她再次開口，換個方式表達：「我失去了嗅覺。」雨似乎越下越大了。

橘小姐說她聞不到任何氣味。

甜味、鹹味和酸味雖然微弱但還吃得出來。布丁是一坨冰涼甘甜的泥團，鹵芋頭像在啃肥皂，水果是又冷又酸的水分集合體，天婦羅或炸物則像在咬碎落葉一樣，她說。一旦閉上眼睛進食，就完全分辨不出來自己在吃什麼。她的表情看起來並不痛苦，只是淡然地說明失去嗅覺的世界。

「不是只有食物而已。」橘小姐有點難以啟齒地繼續說。

「我甚至覺得先生變成了陌生人。他的頭皮、腋下都沒有味道，就連以前不喜歡的臭襪子味也聞不到了，也分辨不出是穿過的還是洗過的，所以才會想著不能讓衣物發臭而增加了洗衣精和柔軟精的用量。在他抱著我的時候，也會突然間不知道這個人是誰，所以房間不能關燈。」

說到這裡，橘小姐不再言語，開始用濕紙巾擦拭著牢牢黏在絲襪上的泥巴。她很有耐心地不斷輕拍擦拭，頭每動一下，濃烈的臭味就飄散出來。我本來以為看起來黏膩的黑髮是因為被雨淋濕的關係，但或許是造型產品也用太多了。

「您來這裡想得到什麼呢？」

小川朔站起來，感覺再也無法忍受地開了窗。雨的氣味及雨聲隨著厚重的濕氣一同飄了進來。

「我想請您製作可以恢複嗅覺的香氣。」

沉默暫時降臨。過一會兒，「那大概是不可能的事。」小川朔說。

「嗅覺喪失症，」他看著橘小姐，「也稱為嗅覺缺失症，是指像妳一樣沒有能力感受氣味的狀態。可能是由於某些原因造成鼻子與大腦連接的神經迴路被切斷，也就是說這是大腦與周邊神經細胞的問題。是氣味無法傳遞到大腦，因此無法靠香氣解決。」

「原因是指什麼？」

「每個人不一樣。舉例來說鼻竇方面的疾病、受到感染、頭部外傷等都是。只是，這不是我的專業領域。我建議您去找專科醫師診斷，如果您真的希望治好的話。」

橘小姐緩緩地眨了眨眼。

「治得好嗎？」

「這我不清楚。我聽說有人天生沒有嗅覺，也有人是不明原因就慢慢地失去了嗅覺，也有的人因為意外、手術或感染的後遺症而暫時喪失了嗅覺。那或許是稱為『hyposmia』的嗅覺減退，也有可能以後會出現嗅覺倒錯。有專門的機構在研究味覺與嗅覺，我可以介紹您去那裡。」

小川朔一直站在窗邊說話。橘小姐「嗯、嗯」地點著頭聽，然後低頭致謝：「謝謝您。」真是奇妙地坦率。持田也很坦率，可是感覺又不一樣。她雖然一絲不苟，卻給我事不關己的印象。

「我去查一下聯絡方式。」小川朔往門口走去。在門後的陰影處，腳步聲有一瞬間停止了。

「為什麼您想治好呢？」

當然想治好啦，這還用問嗎？「啊？」我忍不住疑問出聲，小川朔冰冷的視線射來。橘小姐臉色微紅地說：「因為我母親想要抱孫子。」

「孫子……嗎？」

「是的，我遲遲無法懷孕因此很傷腦筋。我在書上看到嗅覺和荷爾蒙的平衡有關，就像剛才說過的，我忍不住把先生當成陌生人，因為這個緣故，身體沒有辦法接受。」

「這是您的心愿嗎？」

「是呀，因為我母親一直要我趕快生。」

小川朔好一陣子不發一語。

橘小姐雙膝併攏，嚴肅地等著他下一句話。

因為沉默得太久了，我開始感到不安。是因為橘小姐濃烈的柔軟精太臭了，所以聞不出她的資訊嗎？還是說下雨讓他無法正常發揮？

「懷孕的事我想也和專科醫生商量比較好。如果只是想生小孩，應該還有很多其他的方法。」

他終於擠出了這句話。

「意思是您沒辦法治療嗎？」

「我的身份沒有資格治療他人。這裡是將人們的慾望轉化為香氣的地方。」

走廊發出吱嘎聲，走上樓梯的腳步聲越來越小。我邊添紅茶邊偷看了橘小姐的側臉，我以為她會露出失望的神色，沒想到她的嘴角依然揚著端正的微笑。

「謝謝。」她很有禮貌地低頭道謝。沒有任何討厭的感覺，反而是委託人之中少見的懂得基本禮儀的人。

可是，該怎麼說呢，感覺很不舒服。是因為我不擅長與女性相處嗎？

「那個……」我忍不住出聲。「是。」橘小姐筆直地看著我。

「吃不出味道很辛苦吧，吃東西時會覺得很無聊嗎？」

「不過，只要想成是食用花那樣的東西就覺得沒關係了。某種層面上來說，感覺可以公平對待食物了。」

我不是很明白她的意思，但也沒興趣反問。「這樣子呀。」我露出職業笑容，為了隱藏自己的真實想法。

我輕輕地呼了口氣，她的正向讓我感覺到些許煩躁。

真的是，為什麼會來這裡呀。即使聽到在這裡治不好，也沒有任何感到惋惜的反應或不安的樣子。

我在移開視線時察覺到，來到這裡的人們都懷抱著渴望，即使是老好人持田也有不惜豪擲千金也要做的事。而她卻沒有這種和口渴相似的迫切心愿，甚至還給人一種奇妙的充實感。

「不好意思，為什麼——」

「橘小姐。」小川朔的聲音打斷了我的話。不知什麼時候回來的小川朔擋在了我和橘小姐之間。

「一定要好好治療喔，嗅覺有障礙的人發生意外事故的風險較高。氣味不只是單純與品味愛好有關，也是閃避危險的重要感官。我也曾在文獻上讀過有容易罹患憂鬱症的傾向。」

「好。」橘小姐就像優秀的學生一樣，以不帶一絲陰翳的聲音回答。「謝謝您。」她有禮地低頭道謝。在小川朔戴上銀框眼鏡之前就從沙發站起身的委託人，她還是第一位。

我拿出先前保管的折傘時，後門傳來了源叔的聲音。他是個急性子的人，因此我慌忙跑過去。源叔雙手抱滿了幾乎要掉到地上的芍藥花，散落在濃綠的葉子與純白花瓣上的水滴吸收了光線閃爍著光輝。較大的花朵每一朵都有嬰兒的頭部大小，放射出充滿氣勢的美。

「哇，還真壯觀呢。」

「朔少爺說想要用它們的根，所以要我在花全開之前先剪下來。老太婆的墓前插不下全部，年輕人，你拿去送給喜歡的女孩子吧。」

「才沒有那種人。」

「年輕人說這什麼話。」

正當我們隔著花你一言我一語時，源叔的眉尾明顯地垂下了，他看著我的身後。

「怎麼？面試嗎？年輕人，你終於受不了了嗎？」

「啊？」

我一回頭，橘小姐站在廚房裡。我一直認為她不是那種會擅自闖入未經帶路的空間的無禮之人，所以大吃一驚。

「怎麼了嗎？」我大聲問道，她嚇了一跳做出雙手護頭的動作。當我因她過度的反應而受傷無言以對時，源叔快手快腳地將芍藥花束遞給了橘小姐。

「小姐，不嫌棄的話就帶回家吧。」

「好，謝謝。」橘小姐刻意不看我的方向朝源叔伸出手。她的指尖在微微顫抖，臉色也很蒼白。我有那麼可怕嗎？當我愕然呆立時，橘小姐囁嚅道：「非常抱歉。」

「我好像聽到我母親的聲音，所以就擅自進來了。」

「妳母親?! 我的聲音嗎？」

源叔發出不可置信的聲音。橘小姐微微地點了點頭，源叔一副不知說什麼好的微妙表情摸著鬍子。

「那她一定是位聲音很有氣勢的人。」

橘小姐不發一語地將臉埋入芍藥花中，花瓣被眼鏡的鏡片壓扁了。她的樣子看起來就像想要聞花香味一樣，但是，被白色花朵包圍的蒼白臉龐讓我聯想到死亡，脖頸一陣冷汗。

小川朔安靜地站在起居室的長桌旁。雖然看不清楚他的表情，但他伸手往胸前口袋，銀框眼鏡發出微弱的光芒。

一打開玄關門，門外停著新城先生的黑色車子。副駕駛座的門開了，一位削瘦的男子走下車。

「這是我先生。」橘小姐以開心的聲音說，為在雨中跑來的男子撐傘。

西裝和鞋子都無可挑剔地乾淨整齊，不過和橘小姐一樣是透出一股老氣的剪裁，而他的身邊果然也散發出濃烈的柔軟精臭味。

「先生也半斤八兩呢。」我小聲說道，「氣味可以產生耐受性，」小川朔簡短地說，「這叫嗅覺疲勞。」他接著補充。

「給你們添麻煩了。」男子不斷低頭致歉，「雖然數量不多。」他遞出了白色信封給小川朔。閃避著水窪跑過來的新城先生從後方抽走，「哎唷，諮詢費。」然後就直接走進洋樓了。

「我已經叫好計程車了。」在男子說話的同時，一道燈光像在舔舐著潮濕的道路般越來越接近。

男子先讓橘小姐坐上計程車後，轉身朝向小川朔。

「她有沒有提到她母親？」

「這次雖然沒能幫上忙，不過委託內容即使是家人也無可奉告。」

「很抱歉。」男子有氣無力的聲音說道，在遲疑了幾秒後才開口。

「她的母親已經過世了。」

小川朔並不驚訝，他微微點頭後看著男子。

「我只有兩個問題。母女之間是否曾有體罰行為？」

男子的下顎處瞬間緊繃了起來，他瞄著計程車的方向，一邊以微弱的聲音說：「……聽說是有。」坐在后座的橘小姐專心地擦拭著淋濕的眼鏡鏡片。

「她是單親家庭的獨生女，媽媽似乎非常嚴厲，她以前常常被打。還曾經因為腦震蕩被送上救護車……可是，她堅持是她的錯。」

「嗅覺異常或許是那時候的後遺症。另一個問題，她母親是否為信仰虔誠的人？」

男子一臉意外。

「我不確定……」

「她母親是否有每天在佛壇前拜拜的習慣？」

「我聽說她父親很早就過世了，所以每天會點香祭拜好幾次。印象中她母親就是從那時候開始變嚴格的。」

「她以前和母親同住吧。」

「對，她曾說女兒就像半個自己。」

男子的眼睛些微地游移起來。

「那個，這和某種治療有關嗎？」

「沒有。」小川朔搖頭。「單純只是我想知道而已。」

小川朔目送著計程車在雨中離去。若是平常，他早就回工作室去了，我心想著真難得，同時看著他的側臉。他的雙眼依舊看不清焦點落於何方，倒映著灰色的雨，輪廓更顯得模糊了。

「那是包覆了一層水膜的世界吧。」

小川朔忽然低聲道。

「沒有氣味的世界。她本身也像包覆了水膜一樣無法掌握。」

「她能夠治好嗎？」

「不知道，畢竟她並不打算治療。」

「是這樣嗎？」

「她是為了聽到治不好才來這裡的，只是假裝成想要來治療的樣子，因為她並不是嗅覺喪失症。她沒有失去所有的嗅覺，她對源叔的味道有反應。」

「不是對芍藥有反應嗎？」

小川朔彎身撿拾落在地面的白色花瓣，送到我的鼻子附近。

「也許你聞不出來，不過上面沾染了線香的味道。上了年紀的人的皮膚與線香的味道，這讓她聯想到母親了吧。不過這是一般人類的嗅覺無法捕捉到的幽微氣味，在醫院也許會被診斷為幻嗅。」

我一伸手接過花瓣，他就立刻轉身。我聞不出線香的味道。小川朔往石梯上走去。

「她說聽到母親的聲音是說謊，用意是想要隱瞞她只聞得出這唯一的氣味。或許在那沒有氣味的平坦世界中，只有母親的味道清晰地浮現。」

「但是，那是對自己施暴的母親喔。」

「即使如此，她的世界裡也只有母親而已。就算母親已不在世上，只要其他的嗅覺不恢複，就能夠和母親的味道這個幽靈一起活下去。」

「請告訴我，她對母親的氣味抱著什麼樣的情感？」

我將白色花瓣往小川朔的背影推去，腦中閃過在廚房白著一張臉的橘小姐，還有她急忙護住頭部的動作。這麼一想，她也只有在那個時候顯露出真正的表情。她的身體應該是害怕被打，那她的心呢？

「憎恨嗎？畏懼嗎？憤怒嗎？」

我追在小川朔後頭，腳下濺起了雨水。手握在玄關門把上的小川朔以眼角看我。

「執念。」

「咦？」

「那是慢性自殺。如果像那樣每次出現味道時都追過去的話，總有一天會發生意外，也許她真正追求的就是這個。」

「所以你才不願幫助她嗎?! 」

我忍不住大喊。

「幫助人不是我的工作。」

「那你為什麼要問她先生問題？」

「因為我想知道。」

我啞口無言。

「……就這樣而已嗎？」

「總覺得內心有創傷的人某些地方和我有些像。」

彷彿沒有任何感情的聲音。

「既然如此……」

像是要堵住我的嘴似的他，將濕掉的傘推了過來。

「大概再過兩個小時雨就會停了，不過只是暫時的。你在那之前完成餐點的準備後就可以回去了。」

玄關門發出聲響闔上。小川朔開門總是只開僅能容他一個人通過的大小，他從那樣的縫隙間像貓一樣地出入。被留下的我拿著還在滴水的雨傘暫時在石階上呆立了好一會兒。

新城先生在起居室抽煙，平常我會覺得很討厭，但今天感覺煙味拂去了橘小姐四處飄散的柔軟精的臭味。

「小川先生呢？」

「他說累了要去睡覺。哎呀，畢竟這股臭味連我都覺得難受啊。」

「是呀。」我有點同情他。

「體味也是個不能沒有的東西呢。」新城先生張大了嘴吐著煙圈看我。

「什麼？」

「啊，不是沒有嗎？是不想要聞到老公的味道？不過確實沒有了嗅覺的話，感覺有點難硬起來呢。」

連家人都不能說的委託內容，為什麼就可以透露給新城先生呢？而且拿這種內容來尋求我的認同，我也不知道該說什麼。

「不過就是五感的其中之一不是嗎？像AV也只是一種靠視覺讓人興奮的媒介，所以沒有什麼嗅覺對性慾來說不可或缺這種事吧。」

「不不不。」新城先生吱吱嘎嘎地搖著椅子。總覺得他輕浮的態度讓今天的我鬆了一口氣，我不想去思考橘小姐與她母親的關係。

「氣味很重要的，似乎有個研究結果是說動物會在無意識中以基因的味道篩選對象。我認識的一個大姐和某個糟老頭搞外遇，不管誰說什麼都不分開。可是有一天，她很乾脆地分手了。問她為什麼，她說原本她喜歡的體味聞起來變成像油性黏土，所以沒辦法再和他一起睡了。氣味這種東西啊，一旦不喜歡一切就都結束了。無論交往多久，放了多少感情，都無可挽回呀。我也是，只要有人真心向我表達厭惡煙臭味，那我就當作對方對我沒興趣了。」

呼～他將煙霧吹到我臉上。

「我是真的覺得討厭。」

「我知道。」他戲謔地笑著。我正打算無視於他走到廚房時，「你呀，」聲音追著我過來。「看到朔，還能覺得那只是五感的其中之一嗎？」

聲音很僵硬。

「……我不這麼想。對不起。」

不知道為什麼我要向新城先生道歉。

「老實說，我偶爾會想他是怎麼活著的。不只是氣味，還有氣息、聲音，一旦覺得討厭，開始在意了，就怎麼做都沒用了不是嗎？」

沒有回應。只有吐出煙霧的聲音久久不停歇。

「他之前說過氣味很嘈雜。」

新城先生一句話也不說。

「他是否有點羨慕橘小姐呢？如果沒有了嗅覺，小川先生的世界會變得安靜嗎？」

「誰知道呢？不過，事情變成那樣的話我們的生意也完了。」

他不再說話。我回頭，新城先生正看著窗外。

「他說下雨的日子氣味會一擁而上，似乎也曾說過氣味的記憶的蓋子會打開。那感覺大概非常栩栩如生，已經不在世上的人搞不好就像幽魂一樣地四處遊盪。」

這麼說完，新城先生站起身。「我先走了。」然後重重地沿著走廊離去。玄關門關上，突然一切都靜了下來。二樓沒有半點聲響。

時間還沒到傍晚卻有些昏暗。流經窗戶的雨水影子淡淡地映照在地板上，雨以一定的節奏不斷地落下。雨會停嗎？我這麼想著，卻也知道小川朔的預報從來沒有失准過。

源叔又拿來了嗎？我看見後門旁邊的流理台上成堆的芍藥，幾乎要牢牢刻印在眼中的高潔的白，總覺得散發出一種不知懷疑為何物的純真死亡氣息。

如果橘小姐為了追尋母親的氣味而遇到意外事故的話，那時候的她會露出什麼樣的表情呢？

我的腦海中浮現幸福微笑的表情。

為什麼她會渴求毆打自己的母親呢？

我怒火中燒，呼吸急促了起來。緊握拳頭，對抗著想要將花踩爛的情緒，心想著希望這股搞錯對象的憤怒氣味可以傳達到小川朔那裡去。