SHORT NOVEL

在東國首都·伯林特的某間餐廳之中。

此處並不會過度高級，卻相當時髦，由於主廚大量運用嚴選食材烹煮創意料理，餐廳氣氛舒適宜人，因此深受好評。而這間餐廳的女服務生·莉莉正在尋找結婚對象。

「……不過，結婚真的有那麼好嗎？」

開店前，再次於相親時遭男方拒絕的莉莉，一臉不爽地整理著餐桌，同時向同事·蘿絲抱怨。

「就算你又被甩了，但可沒時間嘴硬不服輸喔？你要是再不認真努力，就沒退路了。」

「我、我才沒有被甩！只是雙方價值觀不合而已！不要因為你有一個快要結婚的男朋友就小看我！」

莉莉不甘心地這麼說道後，又嘆了一口氣。

「我不要再找結婚對象了！單身就好！我要自己過活！」

她帶著悲傷與無處發泄的煩躁感，將正在摺的餐巾揉得亂七八糟，較她年長的蘿絲見狀「喂」了一聲斥責道，教訓她說「你要看看現實」，使得莉莉鼓著臉頰，忍不住抱怨：

「不過，看那些來我們餐廳吃飯的一家人，也不覺得他們幸福啊。」

「嗯──……也是沒錯啦。」

「你想想那對嘮嘮叨叨一直罵小孩的夫妻，自己的用餐禮節卻超差的。」

莉莉重新摺好餐巾，舉出實際於店內見證過的例子。

「啊──那對夫妻的確很討人厭呢。」

蘿絲皺著眉道「真讓人看不下去」，接著說：

「話說回來，也有那種在吃飯時一直吵架的新婚夫妻吧？真希望他們回家裡去吵。」

她將單支花瓶放在餐桌正中央，也列舉出某組顧客。聞言，莉莉則順勢回道：

「我說，你還記得那對老公一直在抱怨的老夫妻嗎？」

「我記得、我記得。」

「動不動就說菜不夠熱、菜上得晚、裝飾的畫太土、桌巾有皺褶之類。當那位老公在對經理抱怨時，太太的頭都低低的，露出想挖個洞鑽進去的表情，真是可憐呢。那個老公在家裡一定也是那樣。」

「感覺都要窒息了呢。」

蘿絲似乎想像了一番，眉心出現深深紋路。不僅如此，她還抖了一下，厭惡地說「唉，好討厭喔」。

「也罷，結婚不等於幸福呢。」

「對對對。」

之後，兩人又興奮地聊著婚姻應該相當不幸的那些顧客，最終，莉莉重重垂下了肩膀。

「唉──……像這樣就會覺得『結婚是人生的墳墓』這句話，或許正是現實吧。」

「啊，不過，你想想那家人呢？」

蘿絲調正餐具，這麼說道。

「那家人？」

「你不是說那家老公是你的菜嗎？」

「啊！佛、佛、佛什麼來著的！」

「是佛傑先生，他們總是會預約之後才來用餐。」

聞言，莉莉答道：「對對對，是佛傑先生。」用力地點了點頭。

佛傑一家是三人家庭，有父親、母親、女兒。乍見之下為上流階級的家庭，卻不會因此高高在上，相當平易近人又禮儀端正，對餐廳工作人員也相當和善。

身材高䠷、笑容柔和的佛傑先生仔細一看是一名美男子，完全是莉莉所喜歡的類型。身為他妻子的女性則是乍見之下相當樸素，但仔細觀察便會發現，她的五官果然也相當精緻，身材玲瓏有致；而且她對上錯菜的莉莉相當溫和，甚至會關心上錯菜的人，令人根本無從抗衡，便輕易於心中舉白旗投降，令莉莉印象深刻。

「美形老公加上美女老婆，而且小孩也非常可愛呢。」

莉莉拉平附近桌上的桌巾，嘆了一口氣。

她應該四歲左右吧？回想起她有些牙牙學語的說話方式，以及像孩子般千變萬化的表情，甚至能使與母性八竿子打不著關係的莉莉感到心花朵朵開。

「其實，我之前有在市內的動物園中看到那一家人──」

「啊，就是你在和第十二個對象約會的時候嗎？那次也失敗得轟轟烈烈呢。」

「不要說了！我那時候看到那家老公讓女兒坐在肩膀上看長頸鹿。然後，那位先生就苦笑著念她說『喂，很危險耶。』──不過他緊緊地抱著孩子，絕不會讓女兒掉下來，太太則一直在旁邊微笑著看著他們。」

那彷佛幸福合家歡電影的一幕。

莉莉還記得當時自己與約會對象不怎麼聊得起來，差點都要哭出來了。

啊，感覺好幸福喔。啊啊，真好呀。

那是一幅能令人真摯地產生這種感想的畫面。

正當她沉浸於心中的感傷時──

「那家老公好像是醫生吧。」

蘿絲回想起似地說。

「是喔！啊啊，我更羨慕了……話說你為什麼會知道？」

「我在送菜時聽到他們在聊天。附帶一提，太太是市政府的公務員，孩子則是伊甸學園的學生，真是理想的一家人呢。」

「唉唉!? 那孩子？那個小不點是那間超級名校的學校!? 她有那麼聰明啊!? 話說，你怎麼會知道那麼多啦？你是間諜嗎!? 」

莉莉一如字面所述地，對同事的收集情報能力感到瞠目結舌。

「你在說什麼啊？服務生的樂趣也就只有這樣了呀。」

蘿絲完成桌面整理後，不以為意地這麼說道，接著補充：「話說，今天佛傑家有預約呢。」

「嗚──……老公是醫生，老婆是在市政府工作的女強人，還有念伊甸的女兒啊……」

這家庭簡直幸福美滿得如詩如畫一般。

他們一定住在一棟美輪美奐的房子里，過著充滿愛與和平的每一天吧。

莉莉想像著這種炫目的模樣，眯緊了雙眼，因為那對她而言過於閃耀。

「話說回來，他們還有養一隻大型犬呢，你是犬派吧？」

「竟然還養了一隻大型犬!? 」

蘿絲望著因為過於欣羨而差點原地癱倒的莉莉。

「怎樣？你想結婚了吧？」

蘿絲如此調侃地說。

聞言，莉莉則雙手緊握住圍裙衣角。

「蘿絲！我決定了！我之後也要拼死拼活地努力找人嫁掉！！」

她淚眼婆娑地這麼吶喊……

──然而，她們卻無從得知。

那個幸福美滿得如詩如畫一般的家庭，實際上卻是一個湊齊素昧平生陌生人的虛假家庭──

而佛傑一家亦無從得知，他們這家擬似家庭，竟然對提高東國的結婚率有所貢獻。