025：兩年前① ～弗里奧與新入職的接待員～

（往事回顧）

陽光從窗帘縫隙間灑入的房間。朦朧的光線與室內的塵埃交織，閃爍著微光。

房主在這所房子里住了很久，對房子很熟悉，房間里散發著寧靜和莊嚴的氣息。

讓這份氣質更顯眼的，是室內的書架——高度約有房間主人的五倍，書架上密密麻麻排滿了書，地板上也橫七豎八堆著書。

在世界上，紙張是貴重品，擁有書籍的家庭多是貴族，這是其他國家的常識。但在這個國家，即便不是貴族，只要做好稍貴的心理準備也能買到。「只需『稍貴』就能買到」，這體現了這個國家的富足。

弗雷斯塔王國。

這是個延續了約五百年的多種族國家。

活用各族擅長的領域，農業、商業、製造業等都頗為興盛，因此造紙技術也比其他國家高出許多。

這樣的書被橫著堆放，上面落了些許灰塵。

書橫著堆放會損傷下面的書，房間主人對此心知肚明——他故意這麼放著，是想之後要麼扔掉，要麼賣掉。

裝幀精美的『魔物圖鑑』。

既然已從公會辭職，扔掉也無妨。但書本無罪，好不容易買的，就留了下來。

啪嗒。

他決定合上正在讀的書，收起來。

因為今天之後還有人要見。

收的時候當然放回原處。但那本書是從遠高於他身高的地方拿下來的。這房間里沒有能站上去當踏腳的梯子之類東西。

那麼，他是怎麼從書架頂上取下和放回書的呢？

——保持著少年模樣的他，拿著書，展開了背後的玻璃般翅膀。扇動翅膀，毫無預備動作便在高挑的天花板下飛舞，將書放回原位。

「初次見面！我是夏洛特，十五歲。這次要在這邊的公會做接待工作！」

在弗里奧家中，這充滿活力的聲音響起。

她身著冒險者公會職員的制服，禮貌地打招呼。

在弗里奧看來她還太年輕，但此刻暫且擱置這點。想必如今自願想進這公會的人，也就她這般年紀了。

更重要的是——她沒說姓氏。是不想說，還是不能說？弗里奧微微挑起一邊眉毛。不過，這事很簡單。

「其實我之前一直做冒險者，最近剛升到A級」

桌上放著證明A級的新金卡，上面只顯示著「夏洛特」。

這個國家平民也有使用姓氏的文化，但其他國家幾乎沒有。

冒險者公會的註冊卡規定，不能用假名，也不能記載省略的名字。

她出示註冊卡並非為了炫耀A級，而是為了證明自己的身份無誤。

她手腕上戴著個與年齡不符、頗有年頭的臂環，但冒險者戴這個也不奇怪。

總之，她的表情明朗活潑，完全沒有可疑之處。

「弗里奧·皮克斯」

作為回應，弗里奧只報了這個名字。因為他沒什麼別的可報的。

他曾是「冒險者公會阿利茲分部鑒定師」，但現在已不擔任此職

——因為強烈反對前公會長的做法而辭職。不，或許該說是被逼走的。

——反正結果都一樣。

『今後收購時壓低價格，再以比以往更高的溢價賣出』

當時的公會長竟說出這種話。

公會也是做生意，提升銷售額固然重要。但這麼做會失去信用。

弗里奧當然反對。

但那時周圍已全是聽從前公會長命令行事的人。

「鑒定太死板」「頑固老頭快多賺點錢」的聲音不絕於耳，最後前公會長甚至放話「反對方針的傢伙滾蛋」，弗里奧便說了句「太荒唐了，我主動走」，離開了。

說到底，他找不到強行提升利潤的理由。這公會所在的城鎮因鄰近迷宮而聞名，即便不做那種事，利潤也足夠。

但他仍想弄到錢。

因為那是治理這座城鎮的領主推進的計畫所需。

誰能想到會發生這種事。不，正因為沒人想到，計畫才在暗中推進——。

與前公會長一同被押往王都的人，是曾領有阿利茲城鎮和桌山迷宮等地的領主。

這兩人的罪名是叛國罪，據說他們策劃殺害王位第一繼承人王太子及其他王族。

這話連公開說都覺躊躇，所以鎮上沒人積極談論這話題。

只是阿利茲鎮的居民難掩動搖，至今鎮上仍籠罩著沉重的氣氛。

「真的……他們竟做出那種大逆不道的事……」

「——嘛～……正如布告所說。我能說的只有，那是『事實』。」

今天來找弗里奧的不止這位女性。前副會長、不久前剛上任為新公會長的阿特拉斯·亞歷山大也一同前來。

他因是解決前公會長們所犯事件的功臣之一，評價水漲船高，憑藉這份功績就任冒險者公會阿利茲分部公會長。

這位升任公會長的男人請求與弗里奧會面，所以今日相見。

「所以啊。如我之前所說，一切都結束了，希望你回來……不！是請你務必回來！」

兩人異口同聲說著「拜託了！」，低下頭去。

低頭的新公會長是個獸人，耳朵和尾巴帶著熊的特徵，與旁邊嬌小的女性相比，看起來大了約三倍。

夏洛特雖自稱十五歲，但個子確實嬌小。

「如我之前所說」是指，當時身為副會長的他，有天神情嚴肅地來說的那番話：

「差不多該了結了。等事態平息後，能回來嗎」

當時不知後續發展的弗里奧問：「是在公會裡發動叛亂嗎？」他沒明確回答，但表情說明了一切都會解決。

所以弗里奧也回答「等環境合適了再考慮」。

「還有。如今我也總算當上公會長了。請允許我正式道歉。我不該讓你被迫離開公會，作為冒險者公會的會長，我很抱歉」

——他本不必道歉，但作為阿利茲分部的負責人，或許不能這麼說吧。

「道歉就不必了……不，這種情況，說『事實』是不是更合適……」

「哦，那……？」

確定新公會長來訪時，弗里奧已猜到談話內容。

答案早已確定，他立刻回答：

「嗯。回公會。但鑒定金額不準糊弄」

雖沒必要，還是先敲個警鐘。

「哦！謝謝！！」

「哇！太感謝您了——！」

兩人欣喜若狂。

高興的樣子非同尋常。

少女蹦蹦跳跳還好，新公會長的蹦跳卻讓人擔心地板，趕緊讓他停下。

「……缺人手？」

「正是如此！」

前公會長被捕後，相關人員也被帶走。

公會內的職員除了之前離開的部分成員，其餘全被抓了。現在公會接待似乎由新公會長、副會長和這位夏洛特輪流負責。

「夏洛特也會一點鑒定啦。但還有其他工作，一個人實在忙不過來……或者說，收購之後的事很麻煩。賣東西時，那些商人只肯賣肉啊這種東西……每天都被商人念叨『快把你弄回來，之後再談』」

「我理解商人為何信任您。大家都說您鑒定非常可靠，買方也放心。我也這麼覺得。畢竟，您的『魔物學』……」

正興奮地說著的夏洛特突然語塞。

「……『魔物學』是什麼？」

「不，是這樣！我覺得您的魔物學識很了不起！居然有那麼多魔物圖鑑！」

她左右看看，指向地板上橫放著的魔物圖鑑。說錯話……誰都會有。弗里奧也沒特別在意。

「這、這巨大的書架……真壯觀啊」

她抬頭看著書架，吐露感想。

「……比起那個。我什麼時候過去」

「非常抱歉，但真的希望您馬上來……」

阿特拉斯懇切地說著，反過來問他何時能來。

「我有空，隨時能去」

「太好了——！」

這對性格迥異的兩人欣喜得像要拍手，同時也鬆了口氣。

「太好了太好了。本來還帶夏洛特當哭訴求情員，看來是杞人憂天了」

「咦，我不是當行李搬運員的嗎」

以她那細胳膊，根本搬不了行李。從外表看，誰都覺得是玩笑。弗里奧也不例外。

「總之，現在只帶最必要的東西去」

他留下這句話，走向自己的書桌，從抽屜里拿出筆準備著。

「白金幣一兩枚……？好貴的筆……」

夏洛特驚訝地嘀咕。

那是他幾十年前買的，出自著名制筆商會的筆。妖精族很多對愛用品很講究，弗里奧也不例外。

他由此知道她見過多少昂貴之物。

「沒摸過都能知道……真厲害……」

夏洛特沒碰筆，只看一眼就乾脆回答了。弗里奧對此略感佩服。

「哎，啊」

「在哪見過？」

「對！好像在哪見過……哈哈哈」

慌張的夏洛特肯定了弗里奧的話。

那是經營高價物品的商會。她是冒險者，還是高級別，或許見慣了高價物品。

見她這樣，弗里奧為確認，問新公會長：

「對了。我們也想著培養她……所以今天帶她來」。

「哦！不用說我也明白。我會幫忙！」

「請多關照！」

夏洛特再次向前輩職員低頭。職員幾乎走光了，自然需要更多能鑒定的人。這點不用弗里奧說也明白，但他還是鄭重叮囑：

「這不是能立刻學會的。要有耐心」。

「是！請多指教」

弗里奧在被趕出公會前，也對當時的鑒定擔當候補說過同樣的話。她給出了與當時那人截然相反的回答。

「可是……你還年輕。作為冒險者也該能繼續下去」

人手不足、信譽掃地的公會，何必特意入職？A級的話，繼續當冒險者更適合年輕的她。雖說十五歲剛成年，但在新公會長和弗里奧看來，她還是個孩子。

「我知道人手不夠很辛苦……但這對我來說是幸運的事。要是平常狀態，進這麼大的城鎮公會應該很難」

就算最近來的年輕人想做公會接待，也很難錄用吧。但現在有很多空缺。她說不能錯過這個機會。

「而且我也不是第一次做文職……不，感覺上是那樣……總、總之我會努力的！」

或許她在成為冒險者前做過類似的事。弗里奧沒想那麼深。

「我一直嚮往這座城鎮。能住在這裡，還有工作。一舉兩得！」

這座城鎮深受冒險者喜愛，也因景觀優美受普通人歡迎，想定居的人很多。她大概也想定居吧。看起來很高興。

那次襲擊來臨時，是誰最先察覺的呢？

至少不是持有『探索』技能的夏洛特。

她剛才連連失言，正絞盡腦汁讓自己看起來像普通女孩以免露餡，沒能察覺。而且以她的『探索』範圍，應該還感知不到高空飛行的那個東西。

最先察覺的是正在修理城牆的老人。

他是長年修理城牆等的泥瓦匠，和同伴們今天在城牆正上方作業。

風很舒服，但他們很小心，以免被風吹導致出意外。

今天天氣也好，工作應該能進展順利。

懷著這般好心情，他稍稍抬眼望向天空——臨近中午，直視頭頂怕晃眼，脖子也酸，所以稍微斜向上看。

那時他彷彿看到了一個大影子。

他在這座城鎮住了多年，這城鎮常發生魔物潮，他警惕起來，擔心又是魔物。

他凝神細看，表情漸漸僵硬。然後叫來附近的同伴，急忙停止作業開始避難，逃跑時還提醒周圍人注意：

「別慌，慢慢下來……那、那樣的魔物……幾十年沒見了……」

他的同伴們也大多有同感。

那空中飛的魔物，明顯是沖著這座城鎮來的。

這次會死多少人呢。自己能活下來嗎？

這座城鎮雖習慣應對魔物，但唯獨城牆結構對來自空中的魔物防禦薄弱。

平日里擅長魔物信息的冒險者公會，會從各城鎮收集信息發出警告並制定擊退計畫。但公會最近才剛平息混亂，恐怕沒時間收集飛行魔物的信息並仔細分析。

或者領主本可從周邊領地獲取信息，但領主也是最近才新上任的。阿利茲鎮在所有方面都落了後手。

這一天，將成為冒險者公會重啟後的首個大任務————。