第三十二話 王妃們

有一種叫Financier（費南雪）的點心，對吧。外面酥脆，裡面濕潤的烘烤點心。

以前在日本生活的時候，幾乎不怎麼吃點心。就算買了表偶爾會附贈知名糕點店的點心，也總是在放置期間就忘了存在，直到過了保質期，這樣的事反覆發生。扔掉前出於好奇查了下價格，要五千日元左右。附贈的點心要五千日元……雖然心裡發誓下次一定要吃掉，但結果還是多次重蹈覆轍。

說實話，如果是附贈品，葡萄酒更讓我高興。葡萄酒嘛，當天就會喝掉。

我並不是討厭點心。只是單純沒興趣。

但來到聖特內里後，我開了眼界。恐怕是身體記住了原本那位格洛瓦君的喜好吧。總覺得特別好吃。再加上，你看，我們不是有茶會嗎。雖說是以茶會為名的簡易謁見，但既然叫茶會，自然會上茶和點心。茶是類似紅茶的那種。不知道是什麼葉子，但大概和地球上的茶經歷了相似的歷程才誕生。嗯，發現看起來能吃的葉子就先煮煮看，這或許是人類的天性吧。順帶一提，這裡沒有咖啡。

而且，端上來的點心也很好吃。

名字似乎叫「葉子（弗尤）」。因為是葉子的形狀。嗯，當然不叫Financier啦。那個好像是巴黎證券交易所附近開店的點心師傅發明的，所以叫Financier。這是從DELF（法語資格考試）參考書上看到的知識，具體情況不太清楚。

言歸正傳。這種葉形點心（弗尤），似乎作為我的喜好，在宮中廣為人知。所以專屬的點心師傅大概非常用心吧。絕妙的酥脆與鬆軟感。

然後有一天，端上來的有點不太對勁。

平時均勻的金黃色表面出現了明顯的斑駁，酥脆感也不夠。不，嗯，味道其實也不錯，但和平常的不同。

是點心師傅勇於挑戰，試圖開拓新境界了嗎？

這種時候，把想法寫在臉上可不好。如果好吃那還好。適度地表揚就行。但一定要適度。因為如果胡亂盛讚，以後就只會出這個了。適度很重要。

如果不合口味，就保持平靜。如果味道完全無法接受，就委婉地說「今天我的舌頭可能有點不對勁」。如果只是稍微有點微妙，那就什麼都別說。不然會有各種麻煩。

那天，我正在和布勞涅小姐喝茶。

那還是結婚前，她擔任「國王輔佐官」的時候。因為上任已有一段時間，所以通常由她負責招待。她沏好茶，我道謝後開始吃端上來的點心。一入口就立刻察覺了和往常的不同。但我磨練出的「國王技能」應付這個綽綽有餘。再說一遍，並不難吃。普通的好吃。只是味道確實不同。我本想輕鬆地對布勞涅小姐說一句「今天的葉子和平常有點不一樣呢」。

一抬頭我就立刻注意到了。

她正在以驚人的勢頭觀察著我。雖然是平常那種柔和的笑容。該怎麼形容呢。布勞涅小姐藍色眼瞳的深處，正從我的表情到指尖，掃描著一切。

這時我隱約感到了異常。

「今天的葉子，風味與平時不同，但有種非常溫和、溫暖的味道呢，布勞涅卿。」

「哎呀，是嗎！布勞涅沒注意到呢。——陛下您喜歡嗎？」

正如我磨練了國王技能一樣，布勞涅小姐也擁有侯爵千金技能，表情沒有絲毫變化。

「啊，我喜歡。平時的也很好，但這種風味也很有魅力。這個我想偶爾吃一吃。」

「是。明白了。那麼布勞涅稍後會轉告點心師傅。」

當時，我以為是她讓點心師傅做了自己喜歡的口味。但後來冷靜想想，擅自改變送入王口的食物，不是那麼容易的事。因為一旦出問題，會牽扯到很多人的責任。

想到這一點時，我真的很驚訝。

從布勞涅小姐異常在意我對新點心的反應來看，就知道這個點心並非單純的失敗之作。但如果是點心師傅勇於挑戰的結果，她為什麼會知道呢？想了各種可能，最終得出的結論讓我震驚。

那很可能是布勞涅小姐親手做的。

她為男友做點心，這很普通。在日本的話。但這裡是聖特內里。做點心是點心師傅的工作。而且點心師傅只能是男性。烹飪也一樣。

那麼，不是點心師傅做的食物，到底是誰做的呢？是下女。貴族自不必說，即使是有些收入的平民家庭，主婦也基本不做飯。貴族或富裕平民會僱用專門的廚師或點心師傅。不夠富裕的家庭則由下女來做。

也就是說，女性做點心這件事，等同於該女性是下女。貴族女性做這種事，以聖特內里的常識來看，顯然不正常。

所以後來我向布勞涅小姐詢問真相時，在措辭上也真的費了一番腦筋。「是你為我做的嗎？非常好吃哦」這句話，如果真是她做的倒沒問題，但如果事實並非如此，就等同於在說「我把你當作下女看待」。

「今天的葉子，和之前端上來的那個很像。這次的協調性比上次更好了。真不錯。我想見見做這個的點心師傅。對了，布勞涅卿。能請那位過來嗎？他一定是能深刻理解我性格的人。我喜歡這種『照料』。」

最終，我決定按照場面話，請她叫那位「點心師傅」過來。如果是我多慮了，布勞涅小姐應該會立刻派人去叫點心師傅。啊，她不可能親自去叫。因為她是侯爵千金。

反過來，如果製作者是布勞涅小姐本人，被叫來點心師傅就會很為難。因為會露出破綻。我已經加上了各種讓她容易說出來的話語，所以坦白的心理障礙應該很低。

然而，與我的預料相反，她對這個狀況完全不為所動。

她極為自然地回答道：「那位『點心師傅』，此刻就在陛下面前呢。」這句話後面，似乎省略了「明明知道還問」的台詞。

「果然是你。那麼，我享用的就是家宰千金親手製作的罕見點心了。沒有比這更讓人高興的事了。很辛苦吧。謝謝你，布勞涅卿。」

「布勞涅『照料』陛下，是理所當然的事。」

我看到了布勞涅小姐滿面笑容的臉。

好了，這完全不是在炫耀恩愛。這是說明布勞涅小姐的厲害，或者說可怕之處的象徵性插曲。

她真的在非常仔細地觀察我。正因為看穿了我傾向於喜歡些許「親密的」照料，她才會為我沏茶、做點心、整理衣物。儘管這些行為，都難以稱之為貴族子女的模範舉止。

我應該已經很注意了。尤其是在知道與生活直接相關的「照料」常被視為卑賤之後。因為如果被人知道我渴望這些，會給在聖特內里常識中長大的她們帶來不必要的痛苦。但是，布勞涅小姐徹底看穿了我的偽裝。

請允許我辯解一下，我是在一個將這種與「生活直接相關的『照料』」視為親愛象徵的世界裡出生成長的。哪裡有男友會因女友為自己做點心而感到不快？味道什麼的都無所謂。光是那份心意和親近感就讓人高興。更進一步說，我大概是渴望著那樣的「女性」性特質吧。不幸至極的是，我成了擁有「神聖不可侵犯」之身的孤高存在。

在布勞涅小姐還是外人時，我明確地劃清了界限。在上司與下屬的關係中，奇怪的男女感情往往會對工作產生不良影響。但是，當關係轉變為臨近結婚的情侶時，也會產生空隙。而她一直在靜靜地觀察著那個空隙。

我在這個「葉子」事件之後，和她睡了。已經無法剋制了。

她的行為是經過完美計算的。她有計畫地執行了最優行動，讓我喜歡上她。

看起來不純嗎？

我不這麼認為。她如此理解我，努力抓住我的心，這本身就是布勞涅小姐的真情。

後來聽瑪麗小姐說，在兩人一起出席的某個沙龍上，似乎有位高位的夫人挑釁了布勞涅小姐。

說「模仿下女有失淑女體面」。

人言可畏啊。布勞涅小姐做點心的事似乎成了不小的話題。她大概也沒打算隱瞞吧。因為要秘密製作，方法要多少有多少。她住的貴賓室雖稱室，實則是個家，配有簡易的廚房房間。也可以叫來弗洛斯布爾家專屬的師傅在那裡指導做法。如果更求穩妥，在娘家做就行了。儘管如此還是成了傳聞，恐怕她是在宮殿的廚房裡做的。而且是故意的。

然後，布勞涅小姐的回答很厲害。

「在下是作為陛下的侍女，被命令今後要一直『照料』陛下的。是陛下專屬的『下女』。並非模仿。」

她帶著連蟲子都不殺的柔和氛圍，但話說得相當強勢。

她是眾人皆知的側妃候選人。在此基礎上，她將「照料」與「下女」組合，等於聲明了自己與王已有肉體關係。也就是說，她已經不是候選人，而是宣告了自己將成為未來王的孩子——即王子或公主的母親。

大概也有自我展示欲吧。

聖特內里不是女性能夠「自力」證明自身價值的世界。男人雖然也類似，但男人至少還有職業。女性，尤其身份越高，可從事的職業就越不存在，所以自身和夫家的門第就變得尤為重要。夫家門第的頂點是王。沒有比這更高的了。因此，作為其妻子的王妃頭銜，是女性所能達到的至高地位。更何況那是大陸屈指可數的大國的頭銜。布勞涅小姐因為是宰相之女，對權勢的渴望大概不至於那麼強烈。但完全不可能沒有。因為她是人。

我當然也有自我展示欲。而且是相當扭曲的那種。

布勞涅小姐和瑪麗小姐雖然時常嬉鬧但關係平和，大概是因為瑪麗小姐有「職務」吧。她似乎比起作為「王妃」，更樂於成為我的「近衛隊長」。所以兩人追求的東西略有錯位。

布勞涅小姐則充分理解「王妃」身份的意義。並且扮演著近乎王妃們協調者的角色。和婆婆（王太后）關係似乎也不錯。空閑時好像常一起喝茶。

正因如此，有件事想拜託她。

躺在床上，撩起她的頭髮。撫摸。平時編成大辮子的、帶紅色的金髮，此刻完全散開，鋪在白色的床單上。

「布勞涅，有件事想拜託你。」

「是，陛下。布勞涅無論什麼事都會為陛下實現。」

這是帶點玩笑的回答。她大概以為我要說什麼無聊的事吧。但是，抱歉，是相當沉重的話題。

「安娜麗澤卿，拜託你了。」

希望她用那出色的觀察力，將安娜麗澤小姐從頭到腳分析透徹，並「拉入伙」。就像她對我做的那樣。

以現代日本的感性來看，這是不可能的請求。但在聖特內里，這也是工作的一部分。布勞涅小姐不是情人。她是堂堂正正的王妃。也就是說，她既是配偶，同時也擁有商業夥伴的立場。

「那麼，您是已經決定要怎麼做了嗎？」

或許是對這突兀的話題有些驚訝，她用胳膊撐起上半身，窺視著我的臉。一縷散亂的頭髮被汗水粘在臉頰上。有種生動的、女性的質感。

「在埃斯托比爾格和普羅贊之間斡旋。必須讓安娜麗澤卿發揮作用。」

「利用與帝國的緣分？」

「會變成那樣吧。讓她成為直接向皇帝進言的渠道之一。父親對女兒總是比較心軟吧？」

「哎呀！這可就難說了。」

布勞涅小姐撲哧一聲笑了。或許是想起了自己與父親弗洛斯布爾侯爵的關係。

「所以，希望你接納安娜麗澤卿。」

「哎呀，這話真讓人意外。布勞涅一直以來，都和安娜麗澤小姐相處得很好啊。」

「我知道。……我知道的。」

我撫摸著她的頭髮。時不時用手指繞起一縷，捲起來。然後再鬆開。

布勞涅小姐任由我那頑皮的手指動作。她是個溫柔的人。

至今為止，聖特內里出身的側妃們並沒有排斥安娜麗澤小姐的事實。大家都保持著友好的關係。只是，確實存在著看不見的隔閡。而這正是因為他們理解國策。根據國家的方針，安娜麗澤小姐有可能只是「暫時的客人」。

對布勞涅小姐而言，即使埃斯托比爾格王女回國，她自己也坐不上正妃之位。在家格序列上，索菲小姐在她之上。所以對她來說，沒有特意排斥安娜麗澤小姐的理由。雖然生了孩子後想法可能會變，但近距離觀察過我的她，明白聖特內里的王冠並非那麼美好的東西。我拚命想隱藏的不安、恐懼和重壓，她肯定都看穿了。

不喝到意識中斷就無法入睡，白天手還會微微顫抖無法停止。有哪個父母願意讓孩子過這樣的生活？而且連唯一的回報——國王大權，也即將交出。

「布勞涅。拜託了，幫幫我。」

在與她身體交疊的瞬間，我能忘記許多事情。她會包容我。用那柔軟的身體。像厚重、蓬鬆的毛毯一樣。那是一段非常舒適、希望永遠持續下去的時光。我在她身上尋求著女性。強烈地尋求著。

「就交給布勞涅吧。沒問題的，格洛瓦大人。」

從波浪般的豐盈髮絲間，能看到雪白的脖頸。

我伸出右手，觸碰了那纖細的頸項。細到單手就能握住七成。

我沒關係。就算被砍頭也無所謂。斬首也好槍斃也好，如果我的行為導致那樣的結果，我無話可說。嗯，我也是難得一見的「瀕死體驗者」。習慣了。

但是，這被火紅金絲包裹的白瓷般的頸項。布勞涅的頸項。這個不行。

這頸項，絕對不能讓任何人斬斷。

安娜麗澤·馮·埃斯托比爾格，是作為埃斯托比爾格國王格奧爾格五世與羅騰-林根大公女兼正妃奧古斯特的長女出生的。

當時格奧爾格五世已與側妃育有兩名男兒，但與正妃奧古斯特之間卻長期無嗣。或許正因如此，奧古斯特對懷孕欣喜若狂。

根據帝國的王位繼承法，繼承權不依賴於子女的年齡，而依賴於母親的地位。即使比側妃的子女年幼，自己生下的孩子才是繼承埃斯托比爾格的人。娘家羅騰-林根大公家將通過兒子，繼續與埃斯托比爾格家保持姻親關係。而且兒子順利的話，將來會戴上帝國的皇冠。

然後安娜麗澤誕生了。

成為母親的奧古斯特得知初子性別時的感受，不難想像。但她還年輕。既然生下了孩子，雖然是女兒，也證明了有生育能力。

下次要生兒子。

抱著從腹中健康誕生的女兒，她這樣祈願。

父親格奧爾格也懷著同樣的想法。他雖未因自己側妃所出的出身而感到強烈自卑，但如果可能，還是希望下代男兒出自正妃。因為自己的領國埃斯托比爾格姑且不論，一旦涉及帝國的帝位，事情就有點複雜了。即使如今已形同虛設，帝國原本擁有通過選舉選拔帝位的制度。履歷上的瑕疵，無論多麼微小，或多或少都會成為談判的材料。

下次要生兒子。

在這父母如此美好的祝福下，少女誕生了。

首府維諾恩為慶祝皇女誕生燃放了煙花。街頭的每個角落，市民們都在祝福皇女的誕生。

「下次就是皇子殿下了。」

「沒錯。願未來的皇子殿下榮光！也願皇女殿下榮光！」

嬰兒被命名為安娜麗澤，立刻交給了乳母。此乃養育皇家子嗣的常例。最優先母體的恢複，以備下次。考慮到產褥期的母嬰死亡率，這也是理所當然的。

對安娜麗澤而言，幸運或不幸的是，在她記事的年紀，母親已經放棄了再次懷孕。父母之間再沒有孩子出生。安娜麗澤是獨生女。

安娜麗澤作為正妃的獨生女，在滿溢的關愛中成長。每周一次的母子會面，會徹底檢查她被布置的課業進展。最受重視的是禮儀舉止。符合貴婦人的舉止與舞蹈。精緻的餐桌禮儀。與母親共度一日，一舉一動都被確認。

「安娜麗澤殿下將來要成為不遜於帝國的大國的正妃。您的舉止正是帝國的威信。」

母親說過多少次的話語，至今仍在少女耳中迴響。

學問教育由精選的正統派正教僧侶負責。文字的讀寫、簡易算術，以及聖句典籍的解讀。神之奇蹟的世界創造。大陸的創立。以及正教的誕生。守護正教的偉大帝國。被神賜予統治帝國權利的埃斯托比爾格家的榮光歷史。典籍背誦和初級的解讀問答，為少女的生活帶來了極大的起伏。失敗的話，飯菜或點心會被沒收。

怠惰之心是「獸慾」的表現，意味著壓制它的魔力不足。受託教育皇女的師長們熱心地、全心全意地努力培養少女的魔力。強烈的感情是獸慾。過度的笑容和淚水都是獸慾。與他人接觸也會喚起獸慾。

在某個還不到十歲的日子，安娜麗澤在餐桌前等待上菜時，無意中看到了站在房間角落的僕人。她喜歡那個僕人，當兩人獨處時，她會做些俏皮的小動作逗自己笑。

在與僕人對視的剎那，安娜麗澤從餐桌下稍稍伸出右手，向她最喜歡的朋友揮了揮手。

用餐結束後，負責教育的女官責備了她的行為。

「王女殿下似乎還無法抑制那汙穢的獸慾。」

少女被帶進自己房間角落的小儲物間，被催促坐在備好的椅子上。然後沉重的門關上了。

必須在黑暗中反省。必須擊倒潛藏在自己內心的獸慾。在看不見也聽不見的黑暗中，少女哭到聲音嘶啞，不停地道歉。寬恕並未降臨。

從第二天起，就再也沒見到那位朋友。再也沒有。

世俗知識的教育主要以家譜背誦和語言學習為中心。追溯複雜至極的帝國諸侯系譜，學習家格的高低。同時學習她將來很可能嫁入的國家的語言。給少女布置的語言課題是安格蘭語。實際上，適合作為帝國第一皇女嫁入的家門極為有限。要麼是像普羅贊這樣的帝國內王國，要麼是安格蘭王國。

如果是帝國內諸侯，用帝國語就能溝通，所以需要從頭學的只有安格蘭語。

至於作為中央大陸外交通用語的聖特內里語，只學了基礎語法和初級單詞。因為根據當時的兩國關係，認為她不可能嫁到聖特內里。

少女喜歡學習。更準確地說，是因為生活的其他部分全都令她厭惡。

年過十二，初潮來臨時，她開始逐漸出現在社交場合。

由母親奧古斯特陪同，出席王室主辦的晚宴，或更小規模的夜會。環顧四周，同齡人很少。即使偶爾遇到，也幾乎沒有交談的機會。

只是重複著一字不差問候語的人偶。

繼承自母親的可愛容貌，在維諾恩宮廷成為話題。雖然也曾與異母兄長們會面，但那也不過是固定套話的交換。少女不被允許離開指定的貴賓席。周圍的人或許忘記了。忘記了她是一個能夠憑自身意志走動的「人」。

十四歲後，與未來丈夫候選者們見面的機會也增多了。

施圖比爾格王國的王子是其中有力的一位。是個比少女小一歲的靦腆少年。少女漠然地迎接了隨父王前來問候的他。是個微胖的、看起來溫和的少年。或許是因為與皇女見面感到膽怯，他用略顯生硬、纖細的聲音問候。

安娜麗澤的微笑堪稱完美。是精心調整過的恰到好處。含蓄、溫和，且不帶一絲情感。這是她在短暫人生中培養出的少數特長之一。

「正妃大人，可以發言嗎？」

少女向身旁的母親請示，在得到輕輕的頷首確認後，才回應少年。

「帝國西部的守護者，其高貴歷史為全大陸稱頌的施圖比爾格王太子殿下。承蒙您鄭重的問候，感激不盡。今後也請多多關照。」

開頭是相對貴族家族的象徵性固定套話，之後加上職位稱謂。不直呼個人名字。之後則是完全的固定句式。說完一連串固定的台詞後，她露出微笑。嘴角微微彎成弓形、眼角柔和的表情，與台詞同樣有著分毫不差的完美度。

少年隨父王告辭後，母親小聲問道。

「施圖比爾格王太子殿下，看起來是位很和善的人呢。」

「是的。正妃大人。」

少女敏銳地察覺到母親柔和語調背後潛藏的細微焦躁。

——正妃殿下似乎不滿意。

這也是少女的特長之一。察言觀色。說是卑屈或輕蔑都太過分了。這是為了生存而不得不拚命磨練的技能。

實際上，母親奧古斯特真心希望女兒幸福。而幸福，就是最好的丈夫。

雖然如今埃斯托比爾格家獨佔帝國至尊之位，但作為貴族家的歷史並不悠久。剛才前來問候的施圖比爾格家等，與「諸民族涌動」後即留名歷史的舊家無法相提並論。從這個角度來看，即使權勢遠不及埃斯托比爾格，嫁入施圖比爾格家也不錯。奧古斯特是這麼想的。但若問這是否是「最好」，則要打上問號。

自己那順從、貞淑、皈依正教教誨、顯現出罕見美貌萌芽的女兒安娜麗澤，配得上嗎？

奧古斯特是非常標準的貴族女性。也就是說，是深信擁有出色的丈夫和孩子即是幸福的、極為普通的夫人。遺憾的是，生下出色的兒子未能實現。那麼只能滿足於次優之物了。

她是帝國正妃。接下來，女兒安娜麗澤所嫁之家的門第，將給她帶來幸福。而且女兒也一定會幸福。她如此認為。

與施圖比爾格王太子見面一年後，安娜麗澤所處的環境發生了劇變。

出現了更好的對象。

正是「作為正教守護者的地上唯一王國」的國王格洛瓦十三世。

佔據聖特內里王位的盧瓦家，在家格上遠超埃斯托比爾格，是與施圖比爾格家齊名，擁有大陸屈指可數悠久歷史的舊家。而且，其君主是唯一在規模上堪與帝國本身比肩的大國——聖特內里的主人。

連接盧瓦家與埃斯托比爾格家——這對宿怨之家的運作，自上代格洛瓦十二世時代起就在水面下進行。雙方都有明確的動機：聖特內里方面是裁軍，帝國方面是對付普羅贊，兩國宮廷的實力人物也積極推動。聖特內里方面是宰相弗洛斯布爾侯爵，帝國方面是巴丹宮廷伯爵。

問題在於，被視為女婿人選的格洛瓦王太子的品性。這位青年過激的性格，雖然模糊，但已開始傳到國外。繼好戰的上上代、上代之後，這位意欲稱霸大陸、意氣風發的年輕人。是普羅贊國王弗萊什三世的信奉者。

剪短的金髮，翠綠的眼眸，精悍的面容彰顯著強烈的活力。是一位很可能在未來數十年攪動中央大陸的青年。

他即位為格洛瓦十三世，一年後，形勢急劇變化。

舒特洛瓦與維諾恩之間頻繁有兩國使者往來，婚姻的商談變得現實起來。聖特內里方面有國王改變心意這一決定性因素，帝國方面有正妃奧古斯特的強烈推動，加速了這突如其來的進展。

對帝國正妃奧古斯特而言，格洛瓦十三世正是理想的女婿。聖特內里國王在歷史上、政治上都是與皇帝同格的存在。如果側妃所生的皇子成為皇帝，那麼自己生下的皇女，將成為與那皇帝同格的聖特內里王正妃。

沒有比這更好的女婿了。

「王都舒特洛瓦是綽號『世界中心』的都城。能成為其主人的正妃，安娜麗澤殿下是何等幸福的公主啊。」

每次見面，母親都盛讚聖特內里。

「聽說格洛瓦十三世陛下是近年來罕見的明君。陛下今年二十歲。安娜麗澤殿下今年十六歲，真是正好的年齡差。」

「是的。我感到非常高興。正妃大人。」

少女像往常一樣，含蓄地表示同意。看來母親希望自己和格洛瓦十三世結婚。那麼，那大概就是自己的未來吧。她自己並沒有什麼特別的期望。

「格洛瓦十三世陛下擁有『大陸第一騎士』的稱號。真是人如其名的風姿呢。英武的翠綠眼眸，通透的金髮。看起來身體也很健壯。聽說是有資格的千金小姐們誰都渴望聯姻的美男子。」

一邊給女兒看送來的格洛瓦十三世肖像，奧古斯特一邊盛讚未來的女婿。安娜麗澤沒什麼特別的感慨。懷有感情是「獸慾」。「獸慾」必須戒除。

「是的。看起來是位非常可靠的閣下。正妃大人。」

婚禮在兩年後。

安格蘭語課立刻停止，新的聖特內里語課開始了。同時開始指導聖特內里的宮中禮儀、地理、貴族系譜。少女並不討厭學習。

訂婚的兩年飛逝而過。少女年滿十八。

再過幾天就要離開維諾恩的宮殿了。

——自己恐怕，不會再回到這座宮殿了。永遠不會。

眺望著自幼居住的房間，少女茫然地想著。連自己都驚訝的漠然。這裡沒有可稱為眷戀的東西。這裡是窮奢極侈裝飾起來的一個牢籠。美麗舒適，但牢籠的本質不變。

父親、母親，以及兄弟們。女官們。

對他們確實有情。或許是可以用「愛」這個詞來表達的感情。但是，那份愛非常空洞。因為其中沒有血液流動。感覺就像正教聖句典中描繪的故事一樣。是記載於紙面的、觀念上的愛。

安娜麗澤沒有與人接觸的經驗。字面意思。肉體的接觸完全沒有。別說國王、王妃，就連照顧身邊的女官們，也小心翼翼地避免觸碰皇女的肌膚。

——格洛瓦陛下會觸碰我嗎？

她大致接受了閨房教育。也理解生育子嗣時的行為。那即是身體的接觸。連最親近的肉親——母親，也只有寥寥幾次被碰觸過手的經驗。這樣的她，卻要與素未謀面的異國男子身體交疊。有壓倒性的不安和極微量的好奇心。

——格洛瓦陛下會珍惜我嗎？

她既是名為安娜麗澤、擁有肉體的女性，同時也是帝國皇女這一觀念的結晶體。自幼便被教導必須如此。抑制獸慾、保持謹慎、不露微笑、順從。也就是說，是男性最喜歡的完美人偶。男人格洛瓦會小心對待這個人偶嗎？這是她關心的事。

少女茶褐色的眼眸捕捉到房間的一角。

那是幼時，每次她輸給「獸慾」就會被關進去作為懲罰的儲物間一角。她走近，試著打開門。當時感覺如同地獄入口的拉門，在已長大的她看來，只是極為普通的門。

她玩鬧般地走進去。

曾經放置的椅子已不在。只掛著幾件衣服。無奈之下，少女直接在地板上坐下，從儲物間內望向外面。能看到與平時無異的書桌和床鋪。

她輕輕舉起右手，左右小幅度地揮了揮。彷彿看到了那位已忘了容貌的女性僕人，也小小地揮手回應。那是幻覺。

——格洛瓦陛下，即使我這樣揮手，也不會斥責我嗎？

抱著的膝蓋顫抖不止。從鼻腔深處湧出的某種東西，從少女茶褐色的眼眸中溢出不止。少女在哭泣。並非因為悲傷，也非因為喜悅。

若要為那份感情命名，那大概是恐懼吧。自己就要這樣一個人生活，一個人死去了嗎？在奢華的牢籠中獨自活著，不與任何人接觸地死去嗎？連向朋友揮手都不被允許。

內心的聲音告訴她。那是獸慾。是少女一直抑制的東西。是少女周圍強迫她抑制的東西。

在埃斯托比爾格，國王的妃子們齊聚一堂的機會稀少。除了正式的儀式，幾乎可以說沒有。或許正因如此，安娜麗澤王女嫁到聖特內里後，最讓她驚訝的是妃子們之間輕鬆的關係。

丈夫格洛瓦十三世有三位側妃。弗洛斯布爾侯爵千金布勞涅。巴羅瓦伯爵千金瑪麗。以及蓋約爾大公女索菲。據她在母國預先學習的聖特內里貴族譜系，布勞涅和瑪麗是盧瓦家近臣諸侯的女兒。索菲則是即使在帝國也配得上王號的大公之女。與王室關係深厚、與王本人交往已久的布勞涅和瑪麗，與索菲稍有距離。

同樣來自外部的安娜麗澤，自然與索菲拉近了距離。

年長的布勞涅和瑪麗作為王的輔佐忙於各種事務，而無職的索菲和安娜麗澤常一起消磨時間，這也是原因之一。

索菲是比安娜麗澤小兩歲的開朗少女。她自由奔放地表達喜怒哀樂，彷彿體現了安娜麗澤一直作為「獸慾」戒除的模樣。所以最初，違和感很強。目睹她纏著格洛瓦王的手臂撒嬌的樣子時，在鍛鍊出的面無表情背後，安娜麗澤簡直要瞪大眼睛。

索菲好奇心旺盛，有將自己體驗到的事告訴他人的傾向。即使面對安娜麗澤淡薄的反應，她也毫不膽怯地搭話。

那是皇女生平第一次體驗到的「閑聊」。與「對等的朋友」，而非臣下或僕人。

蓋約爾家是與盧瓦家齊名的中央大陸名門貴族，在家格上凌駕於埃斯托比爾格。權勢方面，蓋約爾作為聖特內里王國的柱石也毫不遜色。與帝國相比規模雖小，但若與埃斯托比爾格王國單體相比，差距並沒有那麼大。

索菲明白這一點。在反覆交談中，安娜麗澤察覺到索菲天真爛漫之下潛藏的思慮。那份親近，並非因為不懂彼此的立場而無禮，而是在完全理解狀況後的行為。

在與索菲反覆的對話中，她認識到了自己的無知。服裝、髮型的流行，有趣的戀愛小說，舒特洛瓦的名勝。在連珠炮般地說完自己的喜好後，索菲問安娜麗澤：

「凈是我在說……接下來輪到安娜麗澤小姐了！」

然後她明白了，自己「沒有」所謂的「喜歡的東西」。衣服、髮型，全都是母親給予的。自記事起，就不存在選擇。

「喜歡的東西……嗎？——我不知道。」

「嗯——，那我們一起來找吧！先從衣服開始！」

索菲拉著安娜麗澤的手，把她帶到自己的房間，讓她看衣帽間里一排排色彩繽紛的衣物，問道：

「安娜麗澤小姐喜歡可愛的款式嗎？還是喜歡成熟一點的？」

「我不知道。您覺得哪種適合我？」

「這個嘛……我覺得成熟一點的比較好。和年長的各位相比，我們總覺得不夠成熟！格洛瓦大人也偶爾把我當小孩子看待呢！這可是嚴重的事態！」

望著憤慨的索菲，安娜麗澤露出了超越至今被嚴格要求的閾值的笑容。這位嬌小的少女確實可愛。王會那樣想也不無道理。

聊著這些，兩人站在大穿衣鏡前。擁有茶色頭髮和黑色系眼瞳的她們，其姿態相似到被說是「姊妹」也毫無違和感。文靜高挑的姊姊，活潑嬌小的妹妹。對作為獨生女長大的安娜麗澤而言，那是新鮮的情感。

——我也能變得像索菲小姐那樣嗎？

能享受輕鬆的對話，每天隨心所欲地生活嗎？少女在短暫的人生中，第一次渴望某種東西。

懷著一種近乎憧憬的淡淡情感望著蓋約爾大公女時，她的目光不經意落在左手腕戴著的物體上。那是一隻完全覆蓋纖細手腕的、大大的圓形金板。那是婚禮次日，格洛瓦給她看的表。

「索菲小姐，那個是？」

「這個嗎？這個呀，其實和格洛瓦大人是情侶款哦！請同一位師傅做了完全一樣的東西。」

她得意地伸出手腕。那確實和那天王戴在手腕上的形狀相同。

「是『王的象徵』吧？」

「王的象徵？」

「是的。陛下說過。他心中有身為僕人的自己，和身為王的自己共存。當身為王的自己快要輸給『獸慾』時，身為僕人的自己就會抑制它。」

對安娜麗澤的說明不甚理解的索菲微微歪頭，看著自己腕上的表。

「這和表有什麼關係呢？」

「我問了陛下為什麼要把表戴在手腕上。結果陛下說『因為方便』，於是我又問了……『您是想成為僕人嗎？』」

貴人沒有必要自己管理時間。無論在聖特內里還是帝國，那都是僕人的工作。雖然會作為某種裝飾攜帶懷錶，但習慣是藏在不起眼的上衣內袋裡。特意把它戴在顯眼的手腕上，顯然是違背當代常識的行為。

「僕人！所以格洛瓦大人才是『身為僕人的自己』！」

「嗯。不過最近我明白了。那其實是借口吧。」

在共同生活的幾個月中，連她也察覺了。格洛瓦王只是單純喜歡錶而已。

「是借口呢！格洛瓦大人有時會說這種不好的謊，必須小心。」

明明年紀較小，索菲的語氣卻帶著一絲監護人般的氛圍。不過，是帶著撲哧一笑的那種。

「是。我們記住吧。陛下是個愛說謊的人。」

安娜麗澤也忍不住笑了。一陣笑聲過後，她忽然想到下一個疑問。

「但是索菲小姐，那個……把表戴在手腕上，是不是有點太標新立異了？很顯眼。」

「是的！但那樣才好。因為格洛瓦大人也戴著呀。身為妻子的我模仿，誰也無法指責。」

她並非想特意攻擊社會規範。但也不允許別人指責自己的行為。

索菲是自覺行動的。她是王的側妃，也是蓋約爾大公女。若是違背人倫的行為另當別論，但她有力量貫徹自己那不給任何人添麻煩的喜好。

「我們不是常識的奴隸。我們來創造常識。」

索菲揚起左腕發表的這番堂堂宣言，讓安娜麗澤心底震驚。

創造常識。

對一直被要求服從的她而言，那或許是一種啟示。

為了從人偶變成人。

「瑪麗姊姊大人（ene·Meari），我的『小狗君』還沒完成嗎？」

王的執務室隔壁，備有一間寬敞的茶室。

尤其是在沒有公務的閑暇時間，妃子們常聚集於此。沒有規矩也沒有強制。是自然而然形成的某種「聚集地」。

索菲問坐在長椅旁的瑪麗。

「ene」本來是表示「年長的」附加稱號，但轉義也成為了表示家主的稱號。這裡用的是原意「年長的瑪麗」。

大約在妃子們之間開始省略敬稱時，索菲就玩鬧地這樣叫了。

「布勞涅姊姊大人（ene·Braun）」、「瑪麗姊姊大人（ene·Meari）」。

雖然是稱呼年長者的極為普通的說法，但考慮到她們的政治立場，這是相當危險的行為。如果在各自立為王妃前，關係還不夠深的階段索菲這樣稱呼，布勞涅和瑪麗大概會非常不悅。因為這說白了就是「老頭子」的揶揄，甚至可能變成「難以生孩子的女人」這種蔑稱。

但是，現在的她們已有近四年的交情。充分理解了彼此的內心。索菲的性格並非那種會如此刻薄諷刺的少女。她如果有不滿，會採取更直接的方式。更何況，個人與家族的立場尚不穩定的過去姑且不論，在各自擁有王妃的公職地位、家族層面也為了樞密院制的運作而謀求融合的這個時期，她不是那種會愚蠢到與布勞涅和瑪麗明顯為敵的少女。

最初雖然驚訝，但布勞涅和瑪麗接受了索菲的愛稱，視其為「親近的表現」。並且成為了一種流行。連布勞涅也開始稱呼年長兩歲的瑪麗為「ene·瑪麗」。流行進一步傳播。甚至在極為私人的場合，布勞涅也曾被丈夫格洛瓦十三世開玩笑地稱為「ene·布勞涅」。

「你看，馬上就做好了。裝上這條尾巴就完成了。」

瑪麗將手中攤開的毛線玩偶給少女看。那是模仿金色毛髮的垂耳狗，大小正好能放在她雙手上。

瑪麗的編織手藝如今在妃子們中已眾所周知。最初做的是象徵巴羅瓦家的黑狗。剛完成時出於成就感向大家炫耀，立刻表示感興趣的是索菲。她熱切地懇求自己也想要一個狗玩偶。甚至還收到了追加訂單，說要金色毛髮的。

製作玩偶並非易事。既費時又費力。但自己的興趣和手藝得到認可，瑪麗也並不討厭。雖然擺出「因為是妹妹的請求沒辦法」的姿態，但高高興興地開始了第二隻的製作。如今終於快要完成了。

正當安娜麗澤觀看著對面索菲和瑪麗的互動時，旁邊突然有人搭話。

「安娜麗澤小姐，今天的點心合您口味嗎？」

「嗯……是的。很好吃。這種叫葉子的點心。帝國沒有。是聖特內里特有的吧。」

來到聖特內里後，讓安娜麗澤驚訝的事情之一就是精細的飲食。在帝國，點心主要是用麵粉揉捏後烤硬的類型。像葉子這樣外面硬、裡面軟的神奇口感，俘虜了少女。

「哎呀，那太好了！下次也請期待哦。下次要挑戰更厲害的東西。」

「弗洛斯布爾家雇了非常優秀的點心師傅呢。這個味道在帝國也一定會大受歡迎。」

「呵呵，那我去拜託陛下，把那位『點心師傅』派到維諾恩去吧？」

「務必拜託了。我也會向陛下請求。」

「哎呀！」

布勞涅發現自己開的玩笑被意外認真地接受，露出了不知如何回答的思索表情。這時瑪麗插嘴道：

「布勞涅小姐，皇女殿下似乎要邀請您去維諾恩呢？您不在的時候，陛下就由我來照料，請不必擔心。」

「真是的！陛下不會允許那種事的。布勞涅是陛下專屬的。」

聽著兩位「姊姊大人」的對話，不明所以的安娜麗澤得到了索菲的解圍。

「那個點心，是ene·布勞涅親手做的。」

「……親手？布勞涅小姐？」

真的無法理解。布勞涅是王妃。她做點心？突然出現的異常狀況，讓安娜麗澤的常識陷入了極度的混亂。

「已經進步很多了。陛下最近也是真心誇獎我呢。」

挺起胸膛的布勞涅，又增添了謎團。

格洛瓦王對布勞涅的寵愛，旁人一看便知。那距離感完全是相愛夫妻的程度。儘管如此，卻讓自己重要的妃子像下女一樣做事？面對這預料之外的發展，安娜麗澤一邊困惑，一邊戰戰兢兢地提出了問題。

「布勞涅小姐……不覺得辛苦嗎？」

布勞涅看起來非常高興。但是，或許是被強迫那樣的。就像自己經歷過的那樣。安娜麗澤腦海中浮現出自己經歷過的種種「教育」。

「嗯，布勞涅是陛下的輔佐官。」

「但是，那種行為有損布勞涅小姐的名譽。簡直像下女。我去向陛下進言……」

「安娜麗澤小姐，您在擔心布勞涅呢。謝謝您。但布勞涅是真心高興。」

「那麼布勞涅小姐是……想成為下女嗎？」

少女想起了以前曾對格洛瓦王說過類似的話。當時王巧妙地找理由搪塞了過去。後來從女官長那裡聽說了王對於表的趣味，就姑且理解了。說到底不過是表。有點標新立異的興趣。僅此而已。

但是，這次布勞涅的古怪行為並非如此。可以說是嚴重損害貴婦尊嚴的行為。

「下女。是啊。布勞涅想成為陛下的下女。沒有任何問題。」

安娜麗澤至今看到的布勞涅，是位帶著溫柔氛圍的成熟女性。優雅穩重的淑女。看起來如此。但現在，以認真的表情凝視著自己的女性，從柔軟的肉質中隱約露出了鋼鐵般的骨架。

那是意志。

「或許有人會蔑視布勞涅卑賤。但那又有什麼好在意的呢？這與陛下希望這個國家新生、勤於政務並無不同。我們要去改變。」

「改變，是指什麼？」

「常識和規範。束縛我們的東西。陛下非常高興布勞涅做點心，但那並非源於想貶低布勞涅的倒錯感性。對格洛瓦大人而言，布勞涅和干粗活的下女本質上是同等的女性。——而且，陛下自身也不例外。陛下高興地接受了同等的女性贈予同等的男性的心意之證。」

皇女至今被灌輸的一切，在這聖特內里都朝著完全相反的方向展開。布勞涅的話等同於否定正教的教誨。而且，如果她所言屬實，格洛瓦十三世也抱有同樣的思想。

「但是布勞涅小姐和下女是不同的。『魔力』不同。」

「魔力——嗯，或許吧。但陛下說過。魔力多只是數量的問題。——比如說那裡的糖罐。用勺子從中舀起，分一些糖出來。安娜麗澤小姐怎麼想？留在糖罐里的大量砂糖，和勺子上少量的砂糖，哪個更了不起？」

布勞涅在這裡，用與王曾向自己說明過的同樣的例子，向安娜麗澤解釋。少女無法回答。

那是多與少的問題，與了不起無關。正教的教誨將魔力視為「社會中的有用性」問題。用砂糖的例子來說，就是留在糖罐里的能給予人們更多甜味。那麼，有用就等於了不起嗎？更進一步說，「了不起」又是什麼？

安娜麗澤的眼前豁然洞開。一扇門。門後有什麼在等待，少女毫無頭緒。

「突然這麼說，嚇到您了吧，安娜麗澤小姐。陛下並非持有過激的瀆神思想。只是希望人們能相互尊重、和睦相處的社會。慢慢地，花時間。」

安娜麗澤依然沉默。

聚集在王茶室的她們，相互尊重，和睦相處。至少目前如此。所以，如果僅限於聖特內里的王妃們，王的願望可以說已經實現。但是，王——她的丈夫，所期望的似乎不止於此。也就是說，是對象的問題。「所有人」指的是誰。這是個需要太多時間去消化的難題。

接著布勞涅的話說下去的是索菲。

「聖特內里是『世界中心』。在舒特洛瓦誕生的東西，會作為中央大陸的新常識傳播開來。所以我們妃子也來創造吧。——女性的流行，從我們開始！」

那絕非傲慢。

事實上，索菲在蓋約爾公館前展示的近衛軍裝，正成為無論貴族平民的年輕女孩們的憧憬。女性化的衣裙搭配模仿男式軍服的上衣，這種新穎的組合俘虜了舒特洛瓦的少女們。不知何時，這種被稱為「蓋約爾樣式」的組合讓大人們皺起眉頭，但少女們毫不在意。

報紙上刊登的插圖，確實重塑了她們的理想。富麗堂皇的室內，綴滿寶石的女性坐在豪華椅子上，再由同樣盛裝的男性侍奉的構圖，已經過時，成為了過去的東西。

身著近衛軍裝的年輕王，在馬上擁抱著、穿著與王相同上衣的索菲的身姿。

那是微小的，卻是嶄新的「理想」的顯現。

老家實力雄厚的人性格好。更準確地說，這種可能性更高。

該怎麼說呢，比較從容。當然不用擔心明天的飯食，周圍人的對待方式也不同。受到惡劣對待的情況較少。可以說是被尊重著吧。

即使是與聖特內里相比貧富和身份差距極小的日本，也是如此。公立小學、初中雖然會遇到各種背景的人，但上了高中，就會因學力被很大程度地篩選。

這就是所謂的不便的真相吧。

因為是靠學力考試選拔的，所以表面上是純粹的個人能力問題。但如果問形成這個「個人能力」的是什麼，那裡必定有成長環境的影響。

而進入大學後，篩選進一步加劇。

我上了公立小學、初中，讀了縣立高中，進了私立大學。中考和高考時，應該有一年左右上了補習班。即使回顧那段經歷，第一次切身感受到這種「社會現實」，果然還是從高中入學開始。學生們都和自己有很高的同質性。雖然有好人也有討厭的傢伙，但那是因為性格不合，不像小學、初中那樣，是活著的世界——感知的世界——本身不同的類型。至少我沒有認識那樣的人。如前所述，我家是建築行業的，我小時候好像公司各方面狀況還不錯。雖然當時不太明白原因，但能隱約感覺到沉重壓抑的氛圍。不過，飯菜是正常有的，零花錢也照給。能買衣服，能買書。

我是那種有點愛逞強的彆扭性格，所以大學時進了那種彆扭傢伙的聚集地——也就是文學部哲學科，閱讀了大量一行也看不懂的各種思想書。因為海外哲學書的標題很帥，對吧。《精神現象學》啦，《歷史哲學講演錄》啦，《存在與虛無》啦。讓人覺得裡面寫著這個世界的真理。

但是，如果問花了四年時間遍覽這類「世界的真理」後留下了什麼，我會感到詞窮。如果說只得到了一樣東西，那大概就是有意識地將事物抽象化或具體化的思考方式吧。可以說是「調整焦距」。

老家實力雄厚的人「性格好」。

讓我們深入剖析一下這個命題中的「性格好」。用性格好一詞概括的人的狀態，實際上多種多樣。一一舉例的話沒完沒了。但是，探尋這些要素的根源，恐怕那裡有一種「被社會肯定」的感覺。本質上是，在成為語言之前的直覺，認為圍繞自己的世界是善的、是幫助並愛著自己的。

我不認為我的性格符合一般語意上的「好」。怎麼樣呢。是個討厭的傢伙吧。但是，確實從根本上擁有這種「被肯定」的感覺。反過來，我心底也肯定著社會。認為這個世界是「正確的」。這個常識是「正確的」。

於是，自然會對他人也持性善說。活在善的世界裡的人，是善人。善人們會創造更善的社會。這種想當然，比想像中更根深蒂固。

簡單說就是「老好人」吧。我是進入社會後才學會懷疑他人的。但是，即使被背叛，也總會在某個地方體諒「一定有什麼原因吧」。不會有那種與肯定、愛護、讓自己生存的世界正面對抗的、大逆不道之人。所以一定有什麼原因。就是這樣的邏輯。

那麼，我為什麼會說這些無關緊要的話呢。因為我現在，正被拋入一個不「肯定」自己的世界。

最初並沒有意識到。感覺像是在超棒的體感遊戲世界裡角色扮演。甚至有一半樂在其中。遊戲本來就是這樣。

但是，和這個世界的人們變得親密，不知不覺連婚都結了。也就是說，我在這裡生活著。

明白「不肯定」的意思嗎？這不是指地位或生活各方面。更麻煩的是，這意味著思考的基礎本身就有偏差。

布勞涅小姐、瑪麗小姐、索菲小姐，以及安娜麗澤小姐。她們都是我的妻子。光是妻子有好幾個這點就讓人有點混亂，但姑且忍一忍吧。說真的，有點高興哦。有四位看起來聰慧、（大概）心地善良的公主殿下，而且（表面上）都說喜歡我。無論如何也無法抵達他人的內心，所以思考「真實想法」也沒意義。本來就可以討論人類是否真的存在「本心」。

那麼，她們的娘家如何呢？如您所知，雄厚得不得了。也就是說，如果我的假說正確，她們的「性格之善」，源於「被這個世界聖特內里所肯定」。

對那樣的她們而言，無論我如何「表演」，我都是「與世界正面對抗」類型的人。

我曾和布勞涅小姐談過我對「魔力」的看法。

最近傍晚時有了在執務室小酌一杯的習慣。然後，她有時會來。帶著葡萄酒。然後一起喝。其實布勞涅小姐喜歡喝酒。

微醺時心情會變輕鬆。我似乎有那種時候想說出心中所想的傾向。說實話，一起喝酒的話，我大概不是個有趣的對象吧。但是，溫柔的美麗妻子笑眯眯地聽著，能抵擋住那種誘惑——談論自己——的男人應該不多吧。有時還會誇我。所以不知不覺就會說出無關緊要的事。那個瞬間，對布勞涅小姐而言，肯定是在對我這個「異物」進行生態調查吧。

然後，我邊從酒瓶往杯里倒葡萄酒，邊解釋。瓶中剩下的大量葡萄酒，和杯中剩下的少量（因為我喝了很多）葡萄酒。雖有量的差異，但沒有「本質上的差別」。

她優雅地傾斜著葡萄酒杯，問道：

「但是，魔力是使人順從的力量吧？那麼其量不也有意義嗎？」

「原來如此。這是正教的理論。我感到不可思議的正是這點。『使人順從』這件事，到底有什麼價值呢？」

「若能使人順從，就能成就更偉大的事。——就像格洛瓦大人那樣。」

如果被認真這麼說，可能會誤會是在挑釁，但她微微泛紅的頸項抵消了一切。因為是男人的天性嘛。沒辦法。啊，順便一提，布勞涅小姐很能喝。

「成就偉大之事的生物有價值嗎？比如說，如果我攻滅安格蘭，攻滅帝國，將生活在那裡的人們斬盡殺絕，那能證明其價值嗎？」

「就像陛下以前說過的那樣？」

淡淡的笑容。微微低垂的眼眸帶著蠱惑般的色彩。是些許的戲弄和媚態。

「啊，是啊。那是很多年前了，我確實說過那樣的話。只是，稍微成長了的現在的我，已不認為那種行為有價值了。」

「那麼，現在的陛下認為什麼是『價值』？」

「至少，我沒有在『使人順從』這件事上發現它。因此，也沒有在『使人順從』的魔力中發現價值。」

「哎呀！那樣的話，陛下就不能命令布勞涅了呢。」

她借著酒力，說出了隱約察覺卻未言明的事。對，我就是矛盾的集合體。最覺得「使人順從」無意義的人，卻最能使人們順從。

「會變成那樣。所以我只會『請求』你。」

「但是布勞涅無法拒絕那個『請求』。因為格洛瓦大人『請求』過『不會放開布勞涅』。」

但布勞涅小姐也說過「請背負我」吧。雖然想這樣反駁，但一旦說了，就會以「不，是您請求我的！」這種斷言結束吧。

「布勞涅姊姊為何不拒絕我的請求？」

「因為理當如此吧。——陛下沒有布勞涅的『照料』，一定會很為難的。」

後半句話很甜。我最喜歡她那如無底沼澤般的甜膩。但這次重要的不是那裡。

「理當如此」。

晚餐前的一杯，本決定真的只喝一杯，但不自覺地自己斟上了第二杯。一邊躲避著妻子責備般的視線。

「如果可以，我希望在『理當並非如此』的世界裡，被你喜愛。」

無論是魔力的真實存在，還是身份秩序，我和布勞涅小姐其實都不真的相信。但身份秩序是明確存在的。這不是職業地位的高低。是人的「價值」的上下。

「那麼，如果布勞涅是……比如劇場的舞娘，格洛瓦大人也會選擇布勞涅嗎？」

「我衷心希望，能誕生一個可以選擇舞娘的你這樣的社會。」

我不小心說漏了嘴。

第二杯酒果然上頭。因為我酒量不好。而且，看到布勞涅小姐那難以言喻的困擾表情，我真的後悔了。

「您想讓這個世界聖特內里，變成那樣呢。」

我沒有回答。她理解我的傾向。並且儘可能想靠近我。只是，眼中有微量的厭惡。

說白了，我是這麼說的：希望王之妃兼聖特內里王國宰相之女，與在街頭劇場向平民出賣春色的舞娘，是同等存在。打個比方，就像因為愛丈夫，而接受了被社會視為倒錯、異常性行為的妻子。大概是那種心境吧。妻子為了丈夫，努力讓自己喜歡上那種倒錯。

為了丈夫？

不可能。應該說得更準確。是因為生活在順從丈夫王是「理當如此」的社會中。

她是歧視主義者嗎？如果在日本，或許會被這樣評價。但在這裡的聖特內里，我才是異物。倒錯的是我。

在生來人的價值就不同是常識的社會中，身為能最大限度利用該社會結構產生的有形無形力量的立場的我，卻希望摧毀自己力量的源泉。

如果被拋到聖特內里的不同立場，就不必如此辛苦了。比如作為弗洛斯布爾家的下男覺醒的話。因為幾乎沒有可選擇的餘地。

一開始大概會因常識的差異而困惑。之後會怎樣呢。是會勇敢反抗，被狠狠懲罰後解僱，在舊城的陋巷中倒斃嗎？還是察覺到生命危險，順應聖特內里呢？

身為下男的我，恐怕連見到大小姐（布勞涅小姐）尊容的機會都很少吧。也沒有被問候的機會，只能遠遠眺望吧。這樣的女性。

結婚這種大事做夢都不敢想。不是因為僱主女兒的關係，也不是財產多寡。因為「作為人的價值不同」。

我覺得那樣的世界是不公正的。

我無論是王還是下男，都想和眼前的這位女性結婚。另一方面，布勞涅小姐呢，大概不會想和身為下男的我結婚吧。無論嘴上怎麼說。

我現在掌握著改變那種社會的動因之一。但是，無論選擇多麼慎重，都會引發混亂，讓許多人陷入不幸。

在最親近之處，就會強迫妻子們做出倒錯的行為。因為我無法忍受。比如即使我不命令，聰明的她們也會按照我的意願行動吧。不，不得不行動。那與強迫相同。

所以無法歸咎於任何人。

（註：本章出現的倒錯一詞，在中文的學術或文學討論中，「倒錯」本身就是一個已被吸收、使用的辭彙，尤其在涉及拉康、福柯等思想時，它比「反常」承載了更多理論內涵。如果譯為中文，最接近的譯法是 「悖理」 或 「反常」）

那是快二十年前的事了吧。

剛上大學的我，在生協的書店拿起了一本書。哲學·思想書架上層排列的那本書，從焦糖色的書脊就能看出，大概是滯銷了很久的不良庫存。

因為是當時已被完全視為「落後於時代」的哲學家的著作，賣不出去也理所當然。正因如此，我偏要買來看看。那是有點想和別人不一樣的年紀。

（註：大學生活協同組合，是日本大學校園內一個非常普遍且重要的非營利性互助組織。）

那本書里，有這麼一段話。

「人，被處以自由之刑。」