第五話 昏君與索菲

在中央大陸，公爵爵位僅授予滿足以下兩個條件之一的貴族家族。一是曾擁有與王室比肩勢力的獨立勢力。二是王室的近親。

蓋約爾公爵家追溯起源，是始於「諸民族遷徙潮」後期誕生的獨立勢力蓋約爾公領，領有聖特內里地區西北端的名門。形式上雖曾宣誓效忠聖特內里王，但其實質在漫長歲月里曾是完全的獨立國家。

與因軍制改革而實力增強的盧瓦王室之間爆發明確衝突，是在第九王朝時期。那是騎士們華麗活躍的最後時代。屢次合戰敗北而衰弱的蓋約爾家，被盧瓦王朝的聯姻政策籠絡，最終喪失獨立性，成為盧瓦朝聖特內里王國「正式」的一部分。

正因有這樣的過去，蓋約爾地區至今仍以格外獨立性高的地區而聞名。語言、文化均與盧瓦朝——聖特內里王國的主流有著微妙差異。

雖保留著這種國中之國的色彩，但蓋約爾與盧瓦王室的聯繫卻意外地深厚。在漫長歷史中，盧瓦與蓋約爾兩家屢次聯姻。其聯繫甚至延伸至兩家的親戚脈絡，說蓋約爾家是盧瓦朝的外戚亦不為過。因此，蓋約爾是名實相符、達成了公爵爵位雙條件的聖特內里最大貴族家族。

雖是如此名門，蓋約爾大公卻在聖特內里宮廷中沒有職務。這乍看似乎像冷遇，實則完全不同。在「王室」與國家機構尚未完全分化的聖特內里王國，宮廷職務即意味著是盧瓦家的「家臣」。這從理應是盧瓦家「總管」職務的家宰一職代表聖特內里王國宰相便可明白。

蓋約爾公爵家是盧瓦家的親戚，卻非家臣。故亦無官職。

這種微妙的距離，帶給公爵家的是王家「家臣」所無法擁有的自由。面向西海的領地沿岸，海運業繁榮，貿易產生的收益不斷積累。其財富成為銀行及各類金融資本的本金，如今商業網路不僅遍布聖特內里，更延伸至整個中央大陸的商人之間。

他們活動安全的背書，理所當然由蓋約爾公爵家提供。因此，即便王室覬覦這些商人的巨額財富也無法染指。若敢動手，便是與蓋約爾家為敵。純軍事力量上，掌握國軍的盧瓦朝佔優，但國軍運營費用的一部分本就由蓋約爾提供，且該地出身的士兵也不少。此外，還存在兩家是相當近親這一心理屏障。

與王室建立穩固關係，靠商業積累財富，作為聖特內里第一大諸侯擁有明確實力的蓋約爾家。因其血統，雖屬次級卻仍保有王位繼承權的現任當家澤維耶·埃內·昂·蓋約爾，一直以明確的危機感注視著新王格洛瓦十三世的存在。

年輕、野心、以及宗教狂熱。

年少即位的國王大多具備這三者中的兩項。程度雖有差異。

最初的「年輕」因年少即位理所當然。所以問題在於另一項與什麼組合。

年輕與野心。這會導向領土擴張。年輕與宗教熱忱。這會引發與正教關係的變化。對蓋約爾家而言，棘手的顯然是前者，年輕與野心的組合。不過，即便如此，也「有法應對」。

年輕雖伴隨世故不足，卻也允許靈活思考。若蓋約爾大公應對方式無誤，彼此有商議餘地。若能商議，便可妥協。年輕與宗教心的組合雖有些麻煩，但對蓋約爾大公領而言影響不至於太大。頂多到處建教堂，發布些稍過激的禁令。

然而，當上述三者兼備時，王的存在便化為大公家的噩夢。

因年輕而缺乏常識與經驗，因野心而採取賭博性政策，因宗教狂熱而拒絕妥協。當其矛頭指向自家領地時，最壞的結果，甚至可能動用武力。

澤維耶自新王還是王太子時便觀察著他。那裡有明顯危險的徵兆。憧憬先祖英雄王，沉迷過激宗教純粹主義的王子。必須加以約束。

索菲·昂·蓋約爾生為蓋約爾公爵家的長女。

澤維耶並未將她當作「深閨千金」養育。他讓她接觸身份各異的人，體驗各種事情。當她嫁到「某處」時，不能只是個對丈夫言聽計從的女子。她需要能巧妙操縱丈夫的聰慧，以免做出有損蓋約爾之事。

澤維耶的這種教育方針，賦予了她天真爛漫、不畏生的性格。並非終日深居宮殿與女官閑聊，而是每日隨父出遊、觀摩父親工作的生活，在幼小的索菲心中培育了對未知事物的興趣與關注。

還有一點。索菲從心底敬慕父親。向她展示多彩世界的父親，庇護她遠離一切危險的父親。聰慧的她自幼便明白，正是父親澤維耶的絕對權力，她才能無畏地投身新世界。

敬慕之情高漲時，她甚至曾撒嬌說「想成為父親大人的側室」，讓母親為難。但隨著年歲增長，在自然的成長過程中，少女心中的這種感覺已然消失。另一方面，未曾消失的也有。喜歡像父親那樣有包容力的男性。唯有這偏好留存下來。

索菲與格洛瓦王太子相遇是在十歲時。格洛瓦雖是十六歲少年，但青春期的年齡差相較成人而言意義重大。對她這個只有兩個弟弟的家庭來說，格洛瓦王太子是某種「兄長」。

無國家官職的蓋約爾一族滯留在王都舒特洛瓦的機會並不多。每年兩三次。雖有長期滯留的情況，但屬罕見。

十歲、十一歲、十二歲、十三歲。四年間，每年能見數次的「兄長」，她並不討厭。是與父親不同、更親近的「大人」。與充滿威嚴與沉穩的父親相比，他年輕、有時甚至顯得粗魯的舉止也讓她感到新鮮。最初是如此。

女童的心智發育早於男童。每次相見，都感覺與「兄長」的距離一點點縮短。深入交談後，發現他意外有幼稚之處。在親切笑容與活力四溢的舉止下，少女隱約有所察覺。

而到了十四歲，未來也漸漸清晰。

——自己或許會成為這個人的妻子

自幼被周圍隱約暗示的未來變得現實。這是聖特內里王國任何女性都憧憬的王妃之位。感覺不壞。只是，也有一絲不足。

此時，她已能清楚分辨父親與格洛瓦的差異。王子生活在觀念世界中。說著痛快台詞，虛張聲勢。視其為「可愛」還是「幼稚」因人而異，但索菲的感覺是各半。

雖與自身喜好有所偏離，但也無可奈何。

貴族的婚姻是政治。年屆十四已能接受。應在接受的基礎上，思考自己如何與對方相處、如何周旋。

這位將率真開朗描繪得淋漓盡致的少女。將深茶色微卷長發精心編成側辮的少女，始終積極向前。人生沒有完美。她已至知曉此理的年紀。

格洛瓦王病倒，約一周後康復——告知她此事的父親，面容保持著與往常無異的沉穩風度。但她隱約察覺，其背後有著極微量的不安。

對索菲而言，父親仍是憧憬的存在。但她亦察覺，父親並非只將自己視為一個女兒。父親眼中的自己，「唯一的寶貝女兒」佔七成。剩下三成則是某種堅硬的、審視有用工具般的存在。

以探病為名的舒特洛瓦之行準備開始兩個月後，父親如此告知她：

「此次滯留或許會稍長些。」

而後，與久違的青年——經歷即位、改稱格洛瓦十三世——再會的她，內心最初充滿的是微妙的違和感。接著是明確的驚訝。

蓋約爾館舉辦夜會約一周前，索菲受邀出席國王的茶會。

她歡欣雀躍地——至少外表如此裝扮——入宮覲見，國王在茶室迎入她。

「索菲卿，聖特魯街如何？」

「非常棒！有很多蓋約爾沒有的店……我幾乎逛遍了所有店鋪，恨不得每家都進去看看。」

「那太好了。可曾發現什麼中意之物？」

「找到了一條金飾鑲嵌紅玉髓的鳥形項鏈。是父親大人買給我的。真的好可愛！其實今天也想戴來，但被勸阻了，說在陛下面前可能失禮……」

索菲所屬的蓋約爾家是中央大陸有數的富裕公爵家。擁有大量鑲嵌頂級寶石的國寶級裝飾品。對自幼親近這些物件的她而言，即便是高級貨，終究只是平民店鋪陳列的項鏈，如同玩具。

然而，少女真心喜愛這件玩具——相當於平民十年生活費的金額。因為那是「只屬於她的東西」。那些直視會炫目、以巨大白輝石製成的項鏈並非「她的」。它們全是家族之物。

「您現在佩戴的項鏈也很美，但那條鳥形項鏈想必也極好。因為是索菲卿親自挑選的。真希望能一睹為快。——下次若貴家之人再阻攔，便說是我允許的。」

「那個……呃，恐怕難入陛下法眼……」

國王出乎意料的話語讓索菲畏縮。與家傳項鏈相比實屬平常之物。會不會讓王失望，或是被輕視審美眼光？不安在少女胸中翻湧。

「此言差矣。我想看的並非蓋約爾的家寶。我想看的是索菲卿的寶物。我也有這樣的寶物。我家雖有各類珍寶，但即便相比之下顯得寒酸，我仍喜歡此物。不假他人評價的純粹個人喜好。我以為那才是真正的『喜好』。」

格洛瓦十三世如此說道，從外套中取出小小的懷錶遞給少女看。是未鑲任何寶石的普通金錶。即便是對鐘錶不甚了解的她，也明白這大約是平民也買得起的物件。

身為「正教之唯一地上守護者王國」之主的他，說喜歡這個。他並不在意索菲看到懷錶會怎麼想。他在展示「此即是我」。

是堂堂正正的舉止。

是「攻滅帝國！」、「為匡正正教教義遠征萊穆爾半島！」等口沫橫飛、高聲叫嚷的以往的他身上全然感受不到的東西。聰慧的少女確實感受到了王那沉靜的自信。僅因被展示了這小小的懷錶，便覺眼前的陛下形象高大。比如，厚實到即便自己投入其懷中也能被接納的程度。

「我明白了！陛下的話讓我重拾信心。定將我挑選的珍藏小鳥呈給陛下看！」

自己是被接納的。格洛瓦王想看的並非蓋約爾公爵家之女，而是索菲這個獨立的少女。這是種從未體驗過的新鮮觸感。

「在聖特魯街購物，可還有其他收穫？」

在青年娓娓道來的話語中，索菲已停不下來。以稍嫌急促、不太符合淑女身份的語調，不停講述著聖特魯街的經歷。張開雙臂，上下揮動，配合誇張手勢，展開一場大演說。

王愉快地聽著。

暢所欲言後踏上歸途的馬車中，索菲忽然察覺。格洛瓦王的樣子與以往完全不同。

以往的茶會，總是他說話比例居多，內容也大半是武勇之事。即便她引出別的話題，也會被輕輕帶過，重又回到「征服」啦、「偉大君王」啦這類話題。

而今日，格洛瓦幾乎只應和。但若說是敷衍應付，卻也並非如此。王確實在享受索菲的談話，以及索菲的舉動。

他時而發表感想，在索菲聲音快沙啞時勸茶，在興頭上開懷大笑。那模樣正是成熟男性所有。

少女雙耳驟然發熱。

——或許被覺得孩子氣了。或許被覺得失禮了。

稍感不安。

——回去要問問母親大人。請教與陛下得體交談的秘訣。

這四年來，澤維耶每次在女兒從王太子的茶會歸來時，都觀察著她的神色。

起初是開心模樣，接著是稍顯開心，再下次是強作開心，歸家後她的舉止逐年變化。

恐怕難有心意相通。但索菲是聰慧的。能「巧妙」妥協。她有這個能力。作為親生父親，心底某處亦有釋然。不祈願女兒幸福的父母是罕見的。他也同世間眾多父親一樣，衷心期盼女兒幸福。只是，作為蓋約爾大公，幸福的優先順序遺憾地排在第二位。

「索菲，陛下可還康健？」

「是。父親大人。陛下安然無恙，很精神。」

「是嗎。那便好。談得可還盡興？」

「是。非常盡興。」

若在平時，女兒會舉各種例子，活潑地講述。今日卻心不在焉，只簡短應答。詢問是否發生了什麼，也被立刻否定。

——這是鬧彆扭了嗎？

今後或許需要各種「行動」。蓋約爾大公是國家重臣。若積極行動，恐在各處激起波瀾。與王雖近日剛久別重逢，但或許因身體尚未完全康復，比往常寡言。僅此印象而已。

——得再找機會，好好談談……

正在寢室沉思時，他的妻子，大公正妃前來搭話。

「澤維耶大人？可有心事？」

「嗯。似乎索菲與陛下之間發生了什麼。也可能是惹怒了陛下。」

索菲的母親浮現意味深長的微笑。

「方才與那孩子談過了。她可是好好向我報告了今日之事呢。」

「什麼？對我卻什麼也沒……」

「那是自然。有些話對父親難以啟齒嘛。」

「此話怎講。索菲向來什麼都對我……」

凝視丈夫的公妃表情，似苦笑又似憐憫，難以形容。