第二話 昏君與布勞涅

布勞涅·昂·弗洛斯布爾生為侯爵家的長女。

其父馬塞爾是盧瓦王室的家宰。在聖特內里王國，宰相世代以「家宰」為名。因此，她是聖特內里王國宰相之女。

領有中央大陸西部的大國聖特內里，歷史源遠流長。

聖特內里地區大約在一千五百年前，席捲整個中央大陸的大動蕩「諸民族遷徙潮」平息後不久，便以盧瓦家的王權為核心，形成了一個政治與文化的統一體。後來，它發展為統一國家聖特內里王國。

時至今日，僅在正式場合使用的全稱「正教之唯一地上守護者王國」，也清晰昭示了王國所歷經的漫長歲月。

布勞涅所屬的弗洛斯布爾家，歷史同樣古老。傳說始於約八百年前，在聖特內里統一戰爭初期立下軍功的初代家主，受封於中部山麓地帶。亦有傳說初代家主是位輔佐盧瓦家、在戰場上建立功勛的女傑，但這終究只是「故事」吧。不過，作為子孫的弗洛斯布爾家族之人，確實一直極為認真地看待初代當家布勞涅·埃內·昂·弗洛斯布爾的逸聞。證據就是，弗洛斯布爾家的長女無一例外都繼承「布勞涅」之名。

當代的布勞涅，其外表予人以優雅柔美的印象，但她亦如過去的歷代長女一樣，被教育要活得像初代布勞涅。思慮、嚴謹、果決——她從小就被灌輸了對這些品質的崇尚。

布勞涅並不喜歡去年剛剛即位的新王格洛瓦十三世——格洛瓦·埃內·昂·盧瓦。國王比她小兩歲，是位二十歲的青年。若只是略顯稚嫩倒無妨，但也該有個限度。這是她毫不虛偽的真心話。

自王太子時代起，格洛瓦的行事就過於激進。或許是有作為下任國王引領國家的抱負吧。然而，即便在同樣年輕、不諳世事的她看來，那也不過是復古與激進無序混雜的狂熱罷了。

國王憧憬盧瓦王朝中興之祖、聲名顯赫的格洛瓦七世的功績，並自信是其轉世。格洛瓦七世是迫使在聖特內里領域內頑強殘存的諸公國屈服、擊退圖謀幹涉的帝國、將聖特內里統一戰爭引向終結的明君。同時，他虔信正教，自命為「正教的守護者」。認為統一聖特內里正是神賦予自己的使命。

若在五百年前，這倒無妨。那還是長槍在握的騎士活躍的時代。但如今，已是嚴重的時代錯誤了。

年輕的格洛瓦十三世所倡導的政策主要有兩項。

徹底貫徹正教教義。以及擴張海外領土。

或許是過於沉迷正教會的教義，國王竟搬出過時的「魔力」概念，希望復興正教所宣揚的「昔日良善的社會秩序」。不僅壓制崛起的平民，在貴族社會中也要求嚴格的上下等級關係。旨在實現國王使貴族心服、貴族對平民盲從的古老理想。

其依據是基於正教「人之魔力多寡，決定其塵世地位」的教義。

然而，魔力究竟該如何測量？這並非童話。這世上無人能從掌心生出火焰。將魔力這種神秘力量作為社會階層依據的正教思想，不過是促使統治與被統治結構固化的裝置，這早在一百多年前便已是定論。

其次是海外領土擴張。這比前者更是痴人說夢。

布勞涅從身為王國宰相的父親那裡，大致聽聞了瀕臨崩潰的國家財政狀況。王國艦隊因先王格洛瓦十二世屢次介入新大陸及其失敗而損耗殆盡，重建毫無頭緒。不僅如此，甚至淪落到有人提議應將所剩無幾的軍艦出售給他國。

即便艦隊得以重建，維持海外領地所必需的陸軍也顯著衰弱。二者重建都離不開平民階層的協作。無論是在資金還是人力資源方面。因此，若真要推進軍隊整備，新王理應親近平民，即傾向於改革。

儘管如此，國王卻希望這兩項相互矛盾的政策能夠並存。

化石般的正教復古與空想般的擴張策略。

對於這塊不現實的頑石，布勞涅的父親弗洛斯布爾侯爵曾多次進諫。即便家中眾人深夜安寢，父親書房裡的燈火也未曾熄滅。一次她去書房探望時，看見父親灌著烈酒，滿臉通紅地深陷在長椅里。那番景象是因「誰」而起，她心知肚明。

布勞涅身為宰相之女、國內有數的貴族千金，知道自己的名字被列為國王正妃或側妃的候選。

正教基本上主張一夫一妻制，但另一方面，為王族血統延續而設置側妃的情形早已常態化。側妃並非情婦的雅稱。她們是堂堂大貴族之女，雖無正教會正式承認，卻被視為事實上的王妃。不僅在國內，在國外也受到同等待遇。

有一天，她極不情願地「奉公」出席下午茶會，當時仍是王太子的格洛瓦在她眼前拋下的話語，布勞涅無法忘記。

「父王身邊那些糾纏不休的娼婦之流，待余即位之時，定將她們即刻逐出此宮。」

在正教教義中，男女結合是神聖的一對一關係。因此，對立志正教復古的王子而言，父王的側妃們乃是可唾棄的存在。但被逐出的一方恐怕也不會沉默。她們各自出身於國內有數的名門。甚至蘊藏著發展為內亂的可能。

我等即將擁戴的這位國王，恐怕會是亡國之主。她確信了。

成為其妃子？簡直是笑話。

王太子作為格洛瓦十三世即位約一年後，突然病倒的消息傳來時，若說她心中毫無喜悅，那是謊言。在新王治下的一年裡，父親屢遭新王痛斥，已被勒令停止履職。即是失勢。至於後任，則無人擔任。國王效法其理想的格洛瓦七世，希望親政。父親失勢雖令人扼腕，但她內心卻為此慶幸，因為這使得聯姻的可能性完全消失了。

然而遺憾的是，國王保住了性命。接到國王康復的消息又過了一周左右，某日，王室的使者突然來到弗洛斯布爾宅邸。說是召見父親。

家中一片嘩然。視情況可能需要考慮逃亡。勸父親這樣做的正是布勞涅。所幸使者並未帶兵。可以借口患病推遲覲見，趁此期間準備，或許可行。她是繼承了始祖之名的女子。關鍵時刻會毫不猶豫地傾向於行動。

但侯爵父親駁回了主張逃跑的布勞涅的言論。他固執己見，說要以聖特內里王國、以及盧瓦王室家宰的身份盡忠到最後。反而勸說她返回領地，做好逃亡準備。但他大概也料到女兒不會聽從這命令吧。父親將一瓶「對世間一切苦痛皆有效」的藥瓶交給她，叮囑若有事便服下，隨即登上了馬車。

上午被召見的父親，在傍晚時分安然歸來。布勞涅難以置信。

——父親大人回來了！

更進一步的衝擊等待著她。父親的第一句話，儘是不可解之詞。

「陛下他——將會成為明君。」

侯爵聲音發顫，心不在焉似地繼續說道。

「下次茶會，陛下希望你能出席。放心去吧。然後，將感受到的一切都告訴我。我需要你的判斷。我自己的眼、耳、手，至今仍難以置信。」

時隔數月再度會面，國王表面看來與以往毫無變化。短短的金髮、剃得乾乾淨淨的鬍鬚。還有那雙翠綠色的眼睛。

國王喜好甜食。他會特別粗魯地大口嚼碎茶點。食物碎屑撒了一地。這恐怕也是他模仿所憧憬的格洛瓦七世所為吧。不拘小節，豪放磊落。常臨戰場。不過是東施效顰。

布勞涅生性一絲不苟，無法忍受他那孩子氣的舉止。每當擔任茶會伴客時，她總是儘可能與國王保持距離。因為食物碎屑和唾沫會飛濺過來。

真是誤解了男子氣概。她內心輕蔑道。

因此，她注意到國王的「變化」，是在看到國王的「吃法」時。國王正在「細緻地」吃一塊烤點心。並非過分小心翼翼。只是普通地送入口中。儘管如此，相較於以往誇張的做派，這顯得極為細膩。

接下來令她吃驚的，是國王掉落點心碎屑的時候。他喜歡的這種點心，面坯密度低，容易掉渣。果不其然掉落了。

「啊，掉出來了……」

他如此低語道。

——掉出來了？

那位格洛瓦王會說「掉出來了」？

布勞涅難掩驚愕，凝視著他。國王察覺到她的注視，略顯靦腆地說：

「讓你見笑了。請見諒，布勞涅卿。」

她茫然地望著他害羞地試圖用手指拾起膝上碎屑的樣子。他甚至對為清掃地板而快步走來的侍從開口道：

「啊，抱歉。……這點心非常美味，只是不太容易吃得乾淨。」

對侍從說「抱歉」!?

不可能。

什麼不可能？

是那舉止表現得過於「自然」。

是演技嗎？但何處有如此表演的必要？

「布勞涅卿？」

「……是，陛下。」

「這次茶會有些拘謹呢。」

「皆是陛下威光所賜。」

全無真心的話語自動脫口而出。若是對以往那個格洛瓦，這大概是最佳應對了。

「有威光是好事。不過，我覺得我可以更隨和一些。啊……比如說，布勞涅卿最近生活中，可有什麼覺得有趣的事？」

「有趣，是指……」

這唐突的提問讓她一時語塞。

「啊，不必想得那麼誇張。只是閑聊。比如我昨天，注意到了這塊懷錶的魅力。雖一直理所當然地用著，但仔細一看，其優美令人驚嘆。這對我而言，是個非常有趣的發現。」

「懷錶，是嗎……」

「對，就這個。」

格洛瓦從外套中取出自己的懷錶向她展示。是塊毫不起眼的金錶。他打開表蓋，亮出錶盤，但隔著茶桌而坐的布勞涅完全看不清上面的精細紋飾。

「這紋樣非常纖細優美。想到我國竟有能製作出如此佳作的工匠，不知怎的，就感到自豪。」

他解下連接外套與懷錶的錶鏈。靜靜地站起身，繞過桌子，走近布勞涅。若在以往，即便表面不露聲色，她全身恐怕也已寒毛直豎了。

但此刻，她對格洛瓦的接近並未感到厭惡。他緩步測距般的走法，像是出於不欲使她緊張的細心留意。她如此覺得。

國王小心翼翼地捏著懷錶一端遞出，避免觸碰到布勞涅的手。她用雙手接過。

聖特內里王國的鐘錶匠人，長久以來多為帝國移民。但正如從格洛瓦十三世這類狂熱懷古主義者的存在可以想見，聖特內里時而會爆發排外主義的氛圍。

大約一百年前也曾發生。一紙敕令將帝國移民、尤其是正教正統派視為異端的聖句派信徒驅逐出境，占多數的聖句派鐘錶匠人們離開了聖特內里。

時光流逝，待國內氣氛轉變後，亦有少數人重返聖特內里。聖特內里的鐘錶，正是由這些回歸的「少數派」所製作。

若是昔日的格洛瓦，恐怕會將驅逐鐘錶匠人稱為「聖特內里純血與正教正統派的勝利」吧。然而此刻，國王卻讚揚這些回歸者製作的鐘錶「令人自豪」。

布勞涅掌心中的懷錶，那小小的秒針持續發出細微聲響轉動著。金質錶殼上，仍殘留著餘溫。那個名為格洛瓦之人的體溫。

「陛下，關於有趣之事，我一時確實想不起來。若蒙陛下再次召見，我願將其作為下次見面前的課題。」

「啊，希望如此。突然說了奇怪的話，抱歉。布勞涅卿真是溫柔。能原諒我的失態。」

——這下完了。

這變得相當不對勁了。國王變得不正常了。

她睜大那雙碧藍的眼睛，輕輕地點了好幾次頭。