第拾慘話

曉的腳，在那裡猛然停住了一瞬。心臟狂跳。彷彿在說，終於能喘口氣了。

因為在東邊方向看到了地平線。夜空中出現了一條分界線。她幾乎要懷疑是自己的眼睛看到了朝霞，但那……是火焰。赤紅的火勾勒出東町的輪廓。在燃燒。是曉生活過的鎮子。

心臟仍在狂跳。

曉的腳，不再只是為了逃跑，也開始為了哪怕靠近東町一點而前進。

火焰中，隱約看到了白色的東西。是光。立刻又消失在黑暗裡。就在她以為也許是錯覺的瞬間，白色又閃動了一下。

對這不可思議的白光，她並未感到太多不安。

感覺到了風。啊！剛這麼想，視野就被巨大漆黑的影子遮蔽了。

蝶。

糟糕。

既然莊家喚出了野豬和鹿，有蝴蝶也不奇怪。和人一樣大的蝴蝶撲扇著翅膀，擋住了曉的去路。從形狀看是鳳蝶，但沒有任何花紋，只是漆黑的翅膀。巨大的複眼中，紅色的漩渦在旋轉。

曉拔出了暫。

白光炸開，蝴蝶受驚般散開。一隻，在曉觸手可及的距離。斬了。

這次，溫熱的風吹動了曉的頭髮。

曉——還是回了頭。

那裡，是折斷了一根獠牙的漆黑野豬。到底有幾米高。是比熊大得多的怪物。風是這傢伙的鼻息。

臉的一側凹陷，流著血。細看，似乎不只是獠牙，連一隻眼睛也失去了。大概是挨了哈科斯加的衝撞。野豬張開大嘴，發出了既像犬吠、又像豬叫、又像獅吼的怪叫。

曉將暫收鞘，在野豬眼前，拔刀了。

光芒爆發。

無聲無息，也沒有衝擊。

但野豬像被獵槍擊中般向後仰倒，發出痛苦與驚愕的叫聲。曉也大喊。那是氣勢。

揮起暫，斬下。肩膀的疼痛這才後知後覺地湧上。太淺。只斬裂了鼻面。

但機會來了。負傷的野獸會變得凶暴。必須立刻了結。既然出了手，就必須做到最後。也為了哈科斯加。

曉將刀刺出。

劍道中，她不太喜歡刺擊。被刺中很痛，自己做起來也難。幾乎刺不中。但現在無法充分揮斬，只能依靠暫的鋒利了。

噗嗤，刺入野豬眉心的暫，

嗤——，輕易地刺穿了野豬頭顱內部。堅硬厚重的頭蓋骨，暫也輕而易舉地貫穿了。

拔出的瞬間，野豬連呻吟都未發出，便倒下了。

地動山搖——不，並沒有。野豬化為了霧氣消散了。

曉立刻跑了起來。

明明離東町還遠得很，那道神秘的白光卻看得更清楚了。在搖曳。那是……是那道光正在靠近。

而且在那白光之前，看到了兩個並排跳動的圓形光芒。

「——奧斯汀！」

曉口中，幾乎是下意識地蹦出了這個名字。

神秘的白光明明更遠，卻比頭燈更清晰可見。大概單純是光量不同吧。那光雖然神秘，但依然感覺不到不安。

蝴蝶又繞到了前方。

……礙事。

這氣力到底從何而來，在思考之前，曉已斬倒了蝴蝶。

視野開闊了。向前進——

她摔倒了。左腿動不了。傳來彷彿被壓住的劇痛。一看，是那些從西町天空落下的手臂怪物，抓住了曉的腳。那手有著酷似人類的體溫。比起危機感，更強烈的厭惡感讓曉將刀刺入手臂塊的中心。

嘩啦，手臂散開了。

令人作嘔的死狀。向四面八方展開的手臂，無言地痙攣著。噴出的血是紅色的。明明因為一路奔跑戰鬥，身體應該是熱的，此刻卻全身起了雞皮疙瘩。

必須跑……。

不知為何，腰一瞬間使不上力。身體在顫抖。被抓住的腳上，黏糊糊地沾著發黑的液體。這讓她難以忍受。忍不住想擦掉。意識到這種心情，她像旁觀者一樣察覺，自己正在恐懼。

必須逃……。

隱約、隱約能聽到引擎聲。是聽慣的聲音。

但壓倒這聲音的，是振翅聲。

是比蝴蝶振翅引起的、猛烈得多的風。抬頭望去，只見通體漆黑的鳳凰，正在曉頭頂飛舞。它的腳抓著什麼——不，是被它抓著的人。

是〈壞莊家〉！

使用的花札一定是『桐上鳳凰』。

轟！鳳凰降低了高度。莊家鬆開手，降落在芒草搖曳的草原。

豬鹿蝶之後是鳳凰。接下來還會冒出什麼。莊家依舊悠然自得。臉上掛著彷彿確信勝利的、慣常的微笑。

「對天際線拋媚眼了嗎，天照。」

莊家側過臉。他視線前方，黑煙正在升起。天際線被炸飛到遙遠彼方。若非他將那野豬削弱了些，曉此刻還不知會怎樣。

「是輛好車。」

莊家依然微笑著低語。那會是真心話嗎？他也是個像糖鋪那樣，飄忽不定、難以捉摸的男人。

咻——！天空的傷口又擴大了。啪嗒啪嗒墜落的怪物們，像是從傷口溢出的血珠。到處都傳來啪嘰、噗嗤的聲音。因為草叢茂密，看不清怪物在哪裡。亂動的話，不小心踩到，很可能會被纏住腳。

「哈科斯加說，他不想跟世界同歸於盡。」

「是嗎。像他的作風。」

「你呢？就算自己死了也沒關係？」

「吾若能——打倒糖鋪，便足矣。」

咧嘴，莊家的笑容擴大了。異色瞳中心的瞳孔，已變成狐狸的形狀。

他的認真第一次顯露出來。他是被強烈的憤怒與憎惡驅使著。是只要復仇成功，即使自己怎樣都無所謂的、極致的恨意。

想起糖鋪的話。

遙遠的過去，永夜之國曾升起太陽。

黑狐眷屬與西町一同被燒盡。但是，莊家幸運地活了下來。

為什麼糖鋪會牽扯其中？似乎也不僅僅因為他是東町的組合長。

……難道……。

「難道……是糖鋪？」

糖鋪說過，他記得太陽升起那天的事。

「糖鋪過去，和天照？」

「正是。娶了天照，焚毀了西町。那是一百五十年前的事了。」

「誒……」

現在才驚訝或許有些滑稽，但聽到一百五十年，曉還是純粹地感到了震驚。

說起來，不知道他們的年齡。也沒問過幾歲。不，好像問過誰，但都被搪塞過去了。而且他們常把「雖然活了很久」掛在嘴邊。曉知道年齡的，只有庫珀、哈科斯加和那個紅狐面具少年。

狐狸之子們，並非人類。他們在這隻有夜晚的國度，度過了漫長到令人頭暈的時光。

而且……糖鋪曾經有過妻子這件事，也讓她驚訝。大概沒有孩子吧。天照應該是普通人類，所以肯定先他而去了。或者，也經歷過像人偶鋪那樣悲劇的別離。

但他連那過去的只鱗片爪都不曾顯露，只是守護著曉。

直到曉自己找到歸宿。

他——對，果然像父親一樣。

「差不多該了結了。就此結束吧。」

「……難道……你累了嗎？」

「什麼？」

「恨了一百五十年，累了吧。」

「…………」

已經累了。精疲力盡了。

這樣的心情，是任何人生的致命傷。在這永夜之國也不例外。

「那就是你的絕望吧。」

莊家的眼神變了。

「——閉嘴，小丫頭！」

至今連一次都未曾高聲的莊家，激憤地徒手撲了過來。連取出花札的動作都沒有。

相反，曉很冷靜。在莊家的手即將觸及她衣領的瞬間，她迅速將暫從鞘中拔出一半。

光芒在莊家和曉之間炸裂。莊家慘叫著捂住眼睛，向後退去。

曉順勢將暫完全拔出刀鞘，拉近了與莊家的距離。

但是。

砰！身體受到衝擊。

曉被橫向撞飛了出去。暫脫手。簡直像被車撞到一般。她重重摔在芒草與雜草叢生的地面上。

抬起頭，那裡是傷痕纍纍的天空。以及，拖著長長飾尾、通體漆黑的鳳凰。啊，完全把它忘了……。

「可恨的小丫頭。你懂什麼，可憎的光明！」

莊家手裡，拿著暫。

大概是撿起來的。

他手持曉的武器，邁著大步逼近。曉不去看那閃閃發光的刀刃。

——我……。

莊家毫不掩飾怒意，舉起了刀。

——我才不會絕望。

槍聲響起。

鮮血飛濺，莊家呻吟著，踉蹌了一下。暫掉落在地。

『曉！別動！！』

引擎聲轟鳴，輪胎刨削泥土與草皮的聲音，以猛烈的勢頭靠近。

曉相信他，原地不動。英國賽車綠的迷你庫珀，從她身邊，真的就從身邊駛過。輪胎削起的草和土，打在曉的手臂上。

沉悶的響聲。是肉體、骨頭和金屬被壓碎的聲音。莊家魁梧的身體被撞飛出去。迷你庫珀雖然踩了剎車，但停下的地點離曉已有十米以上。車不能急停——曉在這種時候才切身體會到。

曉抬起頭。……一瞬間，看到了煙。從排氣管噴出的量來看，未免太多了。

庫珀一邊咳嗽，一邊從駕駛座滾落般下了車。看來引擎果然出問題了。他咳著帶煙的嗽，腳步不穩地朝曉跑來。

「曉！！」

曉的心情快要爆炸了。不想讓他跑。但又希望他快點來。他來了。來救她了。他趕上了，她也等到了。好害怕。希望他不要勉強，但是。

雖然矮小，但庫珀擁抱曉的力氣很大。身體發燙。汽油和金屬燒焦的氣味。曉的腳，已經使不上力了。

「……啊，趕上了。太好了……」

越過肩膀聽到的他的喘息很凌亂。他這樣低語著，劇烈咳嗽起來。庫珀的手臂用力，曉也不由自主地抱緊了他。

「奧斯汀，你勉強自己了？」

「勉、勉強了吧……大概……」

想責怪他。但是……他為了救自己，鞭策了這衰老的身體。多虧如此才能再次相見。雖然，還說不上是「得救了」。

「喲，逃出來了啊。」

「哈科斯加幫了我。」

「哈科斯加!? 」

「嗯……」

「真意外——你，這肩膀怎麼了？」

「被莊家……肉，被吃了……」

「……很痛吧。真努力了啊。你總是，總是，太拚命了。」

「對不起。謝謝你，奧斯汀。」

光在靠近。

曉和庫珀相擁著，臉轉向那邊。

……狐狸。

是白狐。

擁有八條尾巴的、巨大的、巨大的狐狸，正奔跑過來……。

「之後，就交給那傢伙吧。人偶鋪應該也會來。」

「那是……」

「嗯，那是——」

在曉懷中，庫珀的身體僵住了。

「咕！」

他瞪大了藍色的眼睛。

「呃、噗！」

曉的臉上、胸口，濺上了帶著汽油味的鮮血。啪嗒，大量的。是他吐出的血。金屬摩擦的聲音。玻璃碎裂的聲音。車架扭曲的聲音。骨頭折斷的聲音，皮肉撕裂的聲音。

在曉懷中，在眼前，庫珀的身體被撕裂成碎片。噗嗤！藍色的眼睛其中一隻爆裂。全身噴出鮮血和骨頭。

「誒，」

曉只能說出這個。

「誒？」

視野中，影子一閃而過。

以為是有什麼東西紛紛落下，卻是汽車的零件和玻璃碎片。曉抬起頭。

那裡有……一匹過於巨大的，黑狐。尾巴八條。眼睛，右眼水藍色，左眼銀色。比追逐曉許久的野豬和鹿都要大得多。是特攝電影怪獸級別。如此龐大，那布滿獠牙的血盆大口，足以完整吞下一輛迷你庫珀。

那獠牙，正咔吱咔吱、咯嘣咯嘣地，啃咬著那輛老舊的英國車。

噗嘭！車子的某處發生了爆炸。

在曉眼前，庫珀倒抽一口氣。

「騙人。」

黑狐低沉地吼叫。

「奧斯汀——」

八尾的黑狐，猛地、用力地甩頭。將被咬碎的迷你庫珀拋了出去。彷彿從曉懷中奪走般，與車體相連的人形部分，也被看不見的力量扯飛。鮮血啪嗒啪嗒地淋在曉身上。溫熱、帶著汽油味的、他的血。

「奧斯汀啊啊啊啊啊——！！」

其他什麼都看不見了，曉想撲向庫珀。但，黑色的小山擋住了去路。

咕嚕嚕嚕嚕，如地鳴般滾動的野獸低吼。

黑狐正對著曉。然後，咧開了嘴角。那笑容。那雙異色瞳。

是〈壞莊家〉。這黑色的妖狐是。

狐狸身體各處流著血。火焰的氣味。大張的血盆大口中，散發出汽油和鐵的氣味。

就在此時，白色的光團猛烈撞擊過來。

以頭槌撞飛黑狐的，是白狐。和黑狐一樣的八尾。一樣的大小。在莊嚴的白光中，夾雜著斑駁的赤紅。這白狐也已負傷。

其臉上的妝彩，左右不同顏色的瞳孔。臉朝曉轉來一瞬。那一瞬便明白了。

是糖鋪。這白狐是〈好糖鋪〉。

黑狐立刻起身，發出震撼四周空氣的咆哮，猛然撲向白狐。已不再看曉一眼。呼出的氣息中，噴出黑色火焰。白狐迎擊。緋色火焰閃爍。

黑狐咬向白狐的肩頭。不，似乎瞄準了喉嚨，但被白狐敏捷躲開。白狐奮力扭身，不甘示弱地咬向黑狐的胸口。就那樣猛地把黑狐拉了過來。

曉的去路打開了。

有那麼一瞬間，覺得白狐俯視了曉一眼。

快走。他是這麼說的。

曉跑了出去。

——我才……。

咻咻咻咻，咻！頭頂傳來討厭的聲響。天空的傷口在持續擴大。

看到了車。

慘不忍睹的兩輛車。

——絕望，什麼的……。

迷你庫珀墜落的地方，恰巧，就在天際線附近。被壓得不成形的天際線和迷你庫珀，已燒得焦黑，冒著煙。迷你庫珀車體的各處，火焰仍在掙扎燃燒。

旁邊的草叢裡……紅色的芒草中……倒著血肉模糊的英國紳士。右腿和左臂不見了，右臂也快要斷了。腹部破裂，內臟如小山般湧出。曉叫著他的名字，抱起了他。

庫珀只睜著一隻眼睛。藍色的光芒正在消失，但他捕捉到了曉的視線。

「曉……」

聲音也快要消失了。曉已分不清自己是在叫喊還是沉默。獨眼中，淚水不停地流。只在他面前流過的淚水，此刻在他面前，仍源源不斷地流淌。

「吶……」

曉說了什麼。說了什麼，是回應，還是悲鳴。不知道。但能聽到他的話。

「……我……算是個……好人吧……？」

曉想回答。或許點了點頭。將臉埋進帶著汽油和血腥味的胸膛。

不要死。不要走。別丟下我一個人。說這是騙人的。

你是個好人。你才不是什麼普通的車。

所以求求你，不要死。

奧斯汀。你會娶我的對吧？

「別……鬆開……我……」

聲音聽不到了。

曉將臉湊近。近到如同那許多次的親吻。

聲音幾乎已聽不見了。

但那時，聽到了。

我愛你。

迷你庫珀爆炸了。壓扁的引擎蓋飛起，引擎粉碎了。

那一瞬間，曉懷中的男人，化為了灰燼。從曉的手臂間漏下，散落，閃著微弱的藍色光芒，消失了。

曉懷中，什麼都沒留下。

什麼也沒有。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！！」

在燃燒的汽車氣味中，在燃燒的芒草氣味中，傳來從天空墜落的手臂爬行的聲音。喧囂包圍了曉，逐漸縮小著範圍。

曉不知道這些。這些都無所謂了。

他死了。

他死了。

他死了。

沒錯，他死了。

庫珀死了。

糖鋪已經說不出人話了。

能不能贏莊家都不知道。

曉被包圍了。

東町完蛋了。

而我，還活著。

多姆=雷夫要來了。

這裡有絕望。

曉絕望了。

絕望吧。

庫珀已經死了啊。

沒人能救曉了。

我在跟你說話呢。

正在看吧？ 現在。

我現在最想要的，才不是曉的絕望。

而是你的。

是身在這個世界之外，正在旁觀著的你的絕望。

我要的是超越次元的絕望。

絕望了嗎？

給我絕望。