第壹話

【-序-】

已經累垮了。精疲力盡。這樣的世界，乾脆亂七八糟地崩潰消失掉就好了。

在墜入睡眠之前，她想著這樣的事情。

這並非火野坂曉平時會考慮的事。這種不像她風格的想法，即便墜入漆黑的睡眠後也仍在隱隱悶燒。所以，她一定是做了個怪異的夢吧。

出現在曉夢中的，是一根細長高挑、神秘莫測的圓柱。像是圖騰柱，或者阿伊努的木雕。通過最低限度的雕刻勾勒出的形象，恐怕是狐狸。圓柱右半部分是黑色，左半部分被塗成了白色。細長的狐狸像，在黑暗中靜靜地俯視著曉。

……就是這樣的一個夢。

電車拉響尖銳的汽笛，曉猛然驚醒。她直覺地意識到自己坐過站了。平時她很少在電車上睡著，今天大概是……心情抑鬱，太過疲憊了吧。

現在這輛電車行駛在哪裡呢？想知道這一點，曉尋找著行車方向顯示牌。除了自己以外，一個乘客也沒有。有什麼東西不對勁，一切都不對勁。自己真的坐了這麼老舊的電車嗎？

車窗外面一片漆黑，玻璃上清晰地映出曉的身影。

長長的黑髮。帶著凜然之美的端正臉龐。然而她的左眼，卻在又大又黑的眼罩之下。火野坂曉，因某種緣故而成了獨眼。

她是個剛滿十八歲的女高中生。制服的紅格子裙穿得稍短些，是為了行動能更方便點兒，並非想炫耀那雙修長的美腿。毫無可愛可言的黑色背包里裝著教科書和筆記本，稍有些髒的紅色波士頓包里則放著劍道服。

外面實在太暗了。曉結束社團活動離開學校時是下午五點多。她掏出幾乎沒怎麼用過的智能手機確認時間。心裡猛地一涼。下午六點，完全坐過站了。在回家的電車上睡足一個小時，這還是頭一遭。

但是，現在明明是九月。這個時間本該還很亮才對。而且從學校到離家最近的車站，途中根本不會經過地下。

這輛電車，究竟行駛在哪裡呢？

又是一陣寒意刺入曉的心底。

這是什麼啊，這些文字？

偶然映入眼帘的廣告牌上，文字竟然讀不懂。

像是把平假名和漢字拆散後又隨意組合起來的文字，全都似懂非懂。既不是中文，也不是韓文，更不是英文。這似日文又完全看不懂的文字，光是看著就讓人不安。

電車上載著的，只有目瞪口呆的曉。

吊環搖晃著。

只有電車行駛在軌道上的「卡嗒卡嗒」聲，是尋常的。

不久，電車停了下來。尖銳刺耳的剎車聲震耳欲聾。

「喂，你的票。」

曉猛地回頭。不知何時，身旁站著一個看似車掌的男子。個子相當高——而且，竟然戴著狐狸面具。左白右黑的配色和圖案似曾相識。對了……就跟剛才夢裡見到的狐狸像一模一樣。

見曉啞然失色，車掌伸出戴著白手套的左手。曉遞出Suica交通卡。但車掌並未接手，只是歪了歪頭。

「哼。你也是這種不識趣的車票啊。」

聲音里毫無感情色彩。

車掌用右手指著車門。他右手戴的是黑手套。

車門發出些許嘎吱聲打開了。

「終點站到了。車費就算了，趕緊下去。」

「那個……」

「下去。」

「這裡是什麼站？」

「下去。」

不知道車掌是不是在生氣。狐面遮蓋了表情，聲調也始終不變。曉簡直像是被狐狸迷住了似的。然後，她彷彿被趕著一般下了電車。

車站只有一個月台。

外面是漆黑一片。蟲鳴聲四起。一根木製燈柱孤零零地矗立著，橙色的白熾燈泡照亮了月台。

從外面看，電車相當陳舊。車身是焦茶色，到處銹跡斑斑。這當然不是曉放學時乘上的那輛電車。……應該是的。她不記得換乘過。

在曉茫然仰望之際，電車緩緩開動了。月台上別無他人。

曉被獨自留在了這個無名的車站。

「怎麼回事啊，到底。」

曉低語。

「這裡是哪裡啊？」

她從月台的這頭走到那頭，也沒找到站名。也沒有時刻表。遠處一直傳來平交道的警報聲，但不久也聽不見了。

曉想起了曾在班級里一度成為話題的「如月車站」都市傳說。這裡難道就是那個如月車站嗎？到現在心臟才開始咚咚狂跳。她拿出智能手機解鎖屏幕。沒有信號。

本來曉就幾乎不用網路、遊戲和SNS，智能手機對她來說平時就不太重要，但這下它可真變成一塊鐵疙瘩了。

月台上沒有屋頂也沒有牆壁。像是鄉下的無人站。但是，月台後面雜亂地立著大大小小的各種招牌。全都銹跡斑斑，顏色褪去，還有不少歪斜著。

而果然，上面的字一個也讀不懂。看著它們，只覺得背上竄起一股寒意。

不妙。

怎麼辦。

但願這也是夢的延續。

曉逃也似的下了月台。

月台外雜草叢生。有個木製的候車室。裡面一片漆黑。她正想進去看看，說不定有時刻表，就在這時，視野倏地變得更暗了。月台上那唯一的一盞燈熄滅了。

風吹得草叢沙沙作響。

草叢對面，能看到橙色和紅色的燈光。相當遠，但看來是城鎮的燈火。

曉自認為一向生活得謹慎。畢竟視野本就比常人狹窄，加上失去眼睛的那段經歷，讓她變得更為慎重。看恐怖電影時她總是很焦躁，主角們為什麼總愛往明知道不該去的方向沖呢？

她強烈地覺得，不該去那燈光所在之處。

但是，與其在這個沒頂沒燈的車站，等著不知何時會來的下一班電車，不如去找找公用電話或人煙更好。何況她還餓得厲害。要是有便利店就好了。

曉無可奈何，只好開始朝著燈光的方向走去。

天空繁星點點。滿月朦朧地照亮四周。

曉停下了腳步。

沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙——。

在搖曳著的，是許多紅色的……紅色的芒草？

從未見過這樣的芒草。在黑色的原野上，彷彿濺滿了血點。曉咕咚咽了一口唾沫。

喉嚨渴了。肚子也一直叫個不停。曉是個一有空就活動身體的運動系女生。或許正因為如此，能量消耗得特別快。她比同齡的任何女孩都能吃。

好想吃點東西。餓著肚子可沒法打仗。早知道在上車前該買點什麼的。……不過，曉想起來了，就在上車前，自己情緒異常低落。平時總會買一兩個麵包或肉包再回家，今天卻沒去便利店。

被什麼東西絆了一下。

身體向前趔趄，但她勉強穩住了架勢。

「！」

抬起頭時，曉驚得幾乎要跳起來。

就在絆倒前，前方明明空無一人，現在卻有了。

一個穿著黑色立領制服的，估計是少年。看不清長相。……因為他戴著紅色的狐狸面具。

曉當場擺出戒備姿勢。少年卻若無其事地走近過來。然後在曉附近停下腳步。保持著一種曉的拳腳都夠不著的、絕妙的距離。

「不介意的話，這個給你。」

狐面少年伸出了右手。他手裡拿著的是……蘋果糖？

「你要去鎮上吧？有段距離哦，會餓的。」

「…………」

「不喜歡蘋果糖？」

「……這裡，是哪裡？」

「〈永夜之國〉。歡迎光臨，四年一度的天照。」

回過神來，曉已經接過了蘋果糖。她似乎是茫然地、無意識地伸出了手。

沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙——。

紅色的芒草搖曳著。風帶著暖意，又有點溫吞。儘管如此，皮膚卻起了雞皮疙瘩。

「天照？我……我，不是那個名字……」

「那你叫什麼？」

「火野坂曉。」

「Akira？像男生的名字呢。不過算了，那邊的名字在這邊幾乎沒啥意義。畢竟你是天照嘛。」

面具深處，少年哧哧地笑了。

「『西町』從這兒直走就行。」

少年輕快地與她擦肩而過。

唰鏘。

尖銳的聲音。

奇妙的感覺。

曉回過頭。

少年不見了。

確實不見了。明明剛剛擦肩而過。卻哪兒都找不到他的背影。是幻覺嗎？不，手裡還拿著蘋果糖。莫名其妙。

在紅色芒草隨風搖曳中，曉凝視著蘋果糖。月光下，糖塊閃閃發光。那是一種詭異又充滿魅力的光澤。曉的肚子咕嚕嚕地發出了巨大的聲響。口水也涌了上來。

蘋果糖沒怎麼吃過。記憶中並不覺得特別美味，所以肯定不是自己很喜歡的味道。但是……是因為太餓了嗎？

曉把蘋果糖湊到嘴邊。

想咬下去，卻異常堅硬，根本咬不動。沒辦法，只好先舔了舔糖的部分，立刻皺起了眉頭。蘋果糖，原來是這個味道嗎？簡而言之，味道很怪。並非腐爛或者難吃，而是一種從未嘗過、難以形容的味道。

就在曉將蘋果糖從嘴邊拿開的一瞬間。

從以為是城鎮燈火的方向，傳來了刺耳的警報聲。狂風大作，紅色的芒草和曉的頭髮劇烈搖晃。那彷彿是從壞掉的喇叭里流出的警報聲，也像是未知野獸的遠吠。

緊接著，彷彿呼應那警報一般，響起了男人們的嚎叫聲。

嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！

嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

城鎮的燈火，噼啪作響地增多了。

彷彿像是城鎮蘇醒了一般，那般光景在遠處浮現。

「嗯!? 」

正目瞪口呆望著城鎮方向的曉，將目光轉回手上，又吃了一驚。這次是讓人毛骨悚然的驚嚇。

蘋果糖已經變成了暗黑色，而且上面爬滿了蛆。

曉反射性地扔掉了糖。自己竟然把嘴湊近了這種東西？不，就在剛才，蘋果糖分明還是鮮紅的——

「逮——到——了——！」

「哇啊！！」

是聲音。

嚎叫聲確實正朝著曉逼近。都是男人的聲音。他們撥開芒草和雜草，踐踏著地面，筆直地沖向曉。

甚至無需本能下令「快逃」，曉已經跑了起來。該逃向哪裡，為何要逃，這些她都不知道。但若是在這裡發獃，絕對沒好下場。

「站住——！別跑——！」

從斜後方的樹叢里跳出來的男人，手裡揮舞著什麼東西。

曉的大腦根本來不及一一判斷。近乎是脊髓反射的反應。一記全力的迴旋踢踹向男人。

「啊噠啊！！」

男人發出的顯然是悲鳴。看著倒地的男人，曉明白自己踢對了。男人旁邊，掉落著一把巨大的中式菜刀。銹跡斑斑的。刀刃也殘缺不全。

曉再次跑了起來。她擅長田徑。百米跑個人最好成績是12秒89。跑全程馬拉松也不在話下。

——我，我就是為了這種時候。

跑，跑，不停地跑。同時留意著側面的樹叢。要是有人撲出來，立刻就用踢的。

——才鍛煉過來的啊。

但是，她的疾馳停止了。伴著「滋啦」一聲揚起塵土的氣勢，曉猛地剎住了自己。

懸崖！

她本是在朝車站方向逃的。應該是這樣。但是，不僅遲遲到不了車站，在這片紅色芒草搖曳的草原正中，竟然出現了一道懸崖。不，是地裂？說它是深谷也不為過的黑色深淵，根本望不見底。

巨大的地裂對面，也是一望無際的紅色芒草草原。地裂的寬度絕非能夠跳過去。

「在那兒！天照在那兒！」

被追上了。

那個男人頭部是野豬。不，是戴著野豬面具。身上圍著分不清是泥還是血的臟圍裙。他揮起的是一把牛刀。活脫脫是恐怖片里的殺人狂。

曉伴隨著裂帛般的氣勢，沖向殺人狂。

「誒!? 」

男人僵住了。或許他以為曉會發出慘叫嚇癱在地。但曉採取的行動是這樣的：朝著野豬頭男人衝去，飛起一腳。

「呃噗!? 」

腳尖狠狠踹中了男人的喉結。

「你那個『誒!? 』算什麼啊」

曉朝著仰面倒地的男人啐了一口。

追兵還有。他們發出怪聲正在逼近。不知道有多少人。能看到芒草上方伸出的棍棒和刀刃。

曉撿起腳邊散落的兩三塊石頭，朝著腳步聲和獵物襲來的方向扔去。壘球、推鉛球、擲標槍、擲鐵餅，這些運動她都練過一遍。

「好痛！！」

隨著「噗嗤」一聲，響起了慘叫。似乎打中了。

曉手沒停。把撿到的石頭全都扔了出去。聽到慘叫，聽到人體倒地的聲音，還有一次聽到了「噗嘰」有點噁心的聲音。石頭可能打中了眼睛。但現在不是手下留情或反省的時候。

嚎叫聲從四面八方傳來。數量非但沒減少，反而好像增多了。

而且，還有車在靠近。

車？

是引擎聲。

「哇！」

曉的眼前，突然跳出一個戴著皺巴巴紙袋的男人。手裡拿著扳手。衣服是髒兮兮的連體工裝。是維修工嗎？已經沒有石頭了。看來也沒時間出腳。不妙。

「看起來很好吃嘛。哦！看起來真好吃！」

男人舉起了大扳手。

伴隨著「砰」的一聲鈍響，男人飛了出去，從曉的視野里消失了。一瞬間，男人的身體橫向彎成了「く」字形。一輛車沖了過來，撞飛了扳手男。

那車像是迷你車。是與現代設計相去甚遠，卻又帶著懷舊感和些許可愛造型的老爺車。深綠色，引擎蓋上有白色條紋，前大燈是圓形的。

曉對車不熟。雖然父親是個十足的車迷，但她總是左耳進右耳出。這車叫什麼名字來著？胡珀……不對……酷派……也不對——

「上車！！」

副駕駛的車窗搖下，駕駛座上的男人喊道。

誰要上陌生男人的車啊。又不是小學生。

而且那男人還是個外國人。

但是。

他的表情是拚命的。

「快上來！！」

「誒？」

關西腔？

「快點兒上來啊笨蛋要被吃掉啦！！」

曉跑向車子，拉開副駕駛的門，跳了進去。

「你是!? 」

「奧斯汀！」

男人掛上倒車檔。

「迷你！」

踩下油門。

「庫珀S！」

啊對了。是叫這個名字的車。曉的父親說過喜歡。

迷你·庫珀。

不對等等。那是車名吧？

在曉追問之前，迷你·庫珀已以驚人的勢頭調轉了車頭。

離合器。

換擋。

油門。

「咚」的一聲悶響。好像又撞到了誰。地面沒有鋪裝。劇烈的顛簸持續著，幾乎要咬到舌頭。

男人們的嚎叫、警報聲、敲打金屬的聲音漸漸遠去。

曉看著開車的男人。感覺像是救了自己，但還不能掉以輕心。萬一有事，還可以選擇開門跳車。雖然車速不慢肯定會受傷。

那男人看上去無疑是個外國人。高鼻樑，白皮膚，金髮捲毛。穿著與車同色的西裝，戴著頂高頂禮帽。年紀……四十左右？或許更年輕些。外國人的外表年齡，對日本人曉來說很難判斷。

「那個」

「嗯——!? 」

「謝謝……您」

「沒事兒！」

果然是關西腔。

「然後，呃」

「咋了!? 」

「名字是？」

「不是說了嘛！奧斯汀·迷你·庫珀S！」

「但那是車名」

「啊——真是——待會兒再解釋！」

「……可以相信你嗎？」

庫珀笑了。目視前方，嘿嘿地。

「有啥不行嘛？」

那個笑容成了決定性的因素。他和襲擊曉的那些男人不一樣。那些人是瘋狂的，而他是清醒的。精神不正常的人露不出這種微笑。

雖然還未完全信任，但曉稍稍放鬆了警惕。

橙紅的城鎮燈火已消失不見，不知何時連赤紅的芒草也失去了蹤影。迷你庫珀不知不覺間駛上了一條頗具鄉間農道風情的道路。

前方有座小山。黑色的山體輪廓幾乎要與漆黑的夜空融為一體。

車突然停下，自稱庫珀的古怪男子目不轉睛地凝視著曉的臉。曉也終於定下神，得以仔細打量對方。

他的眼睛是藍色的。藍得驚人，是種極為純粹的青。而且……在發光。在這片昏暗中那抹藍色依然清晰可辨，是因為瞳孔本身正散發著微光。他的相貌帶著幾分可愛，卻又十分端正，即便在電影或電視劇中擔任主角也毫不為過。

「……你那眼睛怎麼回事？」他悄聲問道，一臉嚴肅。

這類問題曉早已習慣。該如何回應也已成定式。

「有些緣由。」

庫珀只是輕輕點了點頭，沒再追問下去。

關於眼睛，曉倒想問問他。為何他的眼睛會那樣發光。

「你，來這邊之後吃過啥東西沒？」然而，他依舊面色凝重，又問了另一個問題。

「蘋果糖……像是蘋果糖的東西……舔了一下……就一點點……」

「——這樣啊。」他垂下那雙不可思議的眼睛，嘆了口氣。「那在去『東町』之前，有個地方得先去一趟。」

「東町？」

記得那個紅狐面少年提到過『西町』。這一帶，莫非東町和西町都存在？從名字來看，兩者並存也並不奇怪。

車再次啟動。

「這兒啊，是〈永夜之國〉，分成東町和西町。」

「那我剛才要去的是……」

「西町。不是啥好地方。」

「東町就是好地方？」

「嗯吶。」

「那你真的就叫庫珀這名字？」

「庫珀本來就是姓氏嘛。不過該怎麼說呢……俺沒有像樣的名字。有些緣由。」

「這樣……那，是我失禮了？」

「沒——事。」庫珀又看著前方笑了。「那你叫啥？」

「啊。……火野坂，曉。」

「Akira？哼嗯。像男孩子的名字嘛。啊，這話可能有點失禮了。」

他看起來確實很面善，但神秘之處也不少——不，簡直像是全由謎團構成——曉還未完全信任他。即便現在，她也做好了隨時掄起波士頓包、開門跳車的準備。

車正向著一座林木覆蓋的小山駛去。

標高約五十米。平坦的草原中，隆起一團茂密的綠色。一座紅色的鳥居映入眼帘。看到的瞬間，曉的肌膚唰地起了雞皮疙瘩。

這裡確實存在著某種東西，某種遠非自己所能企及的東西——這樣的直覺在敲響警鐘。

庫珀在鳥居前停下車，走了出去。曉猶豫了一瞬是否將波士頓包留在座位上，最終還是拿著它下了車。

看到庫珀，「呃，」曉稍稍睜大了眼睛。

「好小。」

「別說俺小，俺是『緊湊型』。不是光塊頭大就是男人吧。——你倒是挺高啊!? 」

「…………」

庫珀的身高大概不到一米六五。而曉是一米六九。她自知屬於高個子女生，但即便如此，作為白人男性，他不算矮嗎？……不過，或許這身高正適合這輛車。

庫珀仰頭望著小山，猛地一揚下巴。「上面有個小神社。倒不是非得去，不過去了比較好。」

「為了什麼？」

「去跟『狐仙大人』打聲招呼。它是這國的神。就說句『拜託您多多關照』之類的話就行。」

「神……」

「等到了東町，俺從頭到尾給你解釋。也有比俺更清楚的。現在先趕緊去見狐仙大人，聽俺的准沒錯。」

「……路呢？」

「就一條路。」

「『就』？」

「抱歉，俺有些緣由，不能離這車太遠。所以沒見過神社裡頭。但到半路可以給你帶路。」

庫珀啪啪地敲了敲車的白色車頂。曉重新打量這輛老式的迷你庫珀。……是難波車牌。舊是舊，但看不見銹跡、傷痕和凹陷。明明剛才應該撞飛了好幾個人。整個車都擦得鋥亮，月光在車身和前格柵上跳躍。

是輛時尚又漂亮的車。女孩子看了大概會歡呼「好可愛，想坐」。

……不知為何。

這男人和這輛車。除了『顏色』之外，似乎再無共同點……卻讓人覺得，有種奇妙的相似感。

沙沙沙沙沙沙沙沙，嘩嚓！

「！」

突然，山上的綠意騷動起來，吹來一股溫吞的風。

隱約，只是極其隱約地，似乎傳來了野獸遠吠般的聲音。庫珀咂了咂嘴。

「這次可真纏人。在這兒動手可不妙吧。——怎麼辦？」

「……去。」

「好嘞！快穿過鳥居！」

曉依言跑了起來。鳥居近在眼前。庫珀也按著帽子跟了上來——但剛穿過鳥居沒幾步，他突然一個趔趄似的停下了。

「不行！俺只能到這兒了！」

窸窸窣窣窸窣，旁邊的樹叢晃動。腳步聲和粗重的喘息聲正逼近。

「快走！別管俺——」

噗嗤。

曉恐怕是第一次體驗到什麼叫「腿腳發軟」。

她同時也感到震驚，因為意識到自己竟然已經相當信任這個剛認識不久的庫珀了。

庫珀的頭顱被砸得粉碎，化作鮮紅的血沫和肉塊。綠色的帽子輕飄飄地飛向空中，軀體重重地癱倒在地。

眼前有人死了。

眼前有人被殺了。

就這麼輕而易舉。

從樹叢中跳出來的，是個手持大鎚的彪形大漢。而且能看出他全身肌肉賁張，活像個職業摔角手。

他以足以瞬間粉碎庫珀頭骨的駭人力道，輕鬆地揮動了那柄大鎚。

男人戴著鐵制焊接面罩，身穿臟污不堪的運動背心和長褲。他懶洋洋地提著血跡斑斑的大鎚，緩緩轉向曉。雖看不清表情，但其念頭一清二楚。

他要殺了曉。就像殺庫珀一樣。

曉奮力驅動顫抖的雙腿，沿山路向山頂狂奔。錘男似乎無聲地緊追在後。只聽見腳步聲，無暇回頭。

正如庫珀所說，是沒有迷路餘地的一條路。坡度也不很陡。她拚命向上跑。能聽到自己粗重的喘息，感到背後襲來的風聲。「咚」的一聲悶響——是男人揮下了鎚子吧。稍慢一步，腦袋就已開花。

狂奔。氣喘吁吁。看見了！背襯黑色天幕的黑色社殿。不，部分構件是白色的。

社殿相當小，或許僅能容一人進入。與其說是社，不如說是祠。

當曉終於衝到它面前時——

木門竟自動地、「砰」一聲敞開了。

內部漆一片黑，是吞噬一切光線的黑暗。紙垂在搖曳。是有風從社殿內吹出。

（ 哦天照啊）

「呃！」

曉感到一股難以抗拒的猛烈力量。彷彿被一隻無形巨手攔腰抓住——曉被吸入了社殿內的黑暗之中。

砰。

門扉自行闔上，將曉獨自關在了這方與世界隔絕的空間里。

「嗚……」

曉倒地不過數十秒。因被重摔在地，渾身疼痛。她呻吟著撐起身。

「……誒……!? 」

環顧四周，曉驚呆了。這裡完全不像那座小社殿的內部。雖一片漆黑，卻能感知空間相當寬敞，宛如大型神社的拜殿。

地上鋪著潮濕的榻榻米。四壁胡亂張掛著注連繩，貼滿了數以百計莫名的符咒，裝飾著無數的狐面。

然後——

曉的眼前，赫然矗立著一尊巨大的狐像。與曉在電車夢中所見極為相似。圓柱狀，以簡練的雕工勾勒出狐的形態。

與夢中不同的是，它整體呈『黑色』。雖有白色部分，但大部分是漆黑的。夢中應是黑白各半。

地鳴般的聲音迴響起來。

狂風呼嘯，注連繩的紙垂與符咒瘋狂翻飛。

狐像……。

〈狐仙大人〉……。

睜開了眼睛。細長的眼睛。

在那如刀割般的眼皮縫隙間，金銀雙瞳先是骨碌碌地亂轉，隨即猛地鎖定曉。將曉牢牢釘住後，兩隻瞳孔開始微微震顫起來。

（　　　　　）

它說了什麼。但聽不見。

（　　　　　）

什麼也聽不——

「！！」

虛空中驟然顯現出一把刀，落在曉的面前。刀鞘漆黑，系著緋色的下緒。

（　　　　）

狐仙大人又說了什麼。但曉無法理解那話語。聽不見。無法領會。

（　　　　！）

狐仙大人睜大了細長的眼睛。

（　　　　！！）

曉不明所以地，伸手握住了那把刀。

感受到沉甸甸的重量。柄卷的觸感。曉咽了口乾澀的唾沫。

——這是我的刀。只屬於我的刀。

這重量、這握持感，都如臂使指般地契合，彷彿自出生以來便每日使用一般。這刀一直在等待著我。而我也一直在等待著這柄刀。並且，為了揮舞此刀，我苦練了近十年的劍道——她有這樣的感覺。

命名吧。賜予它名字。快取。

曉仰望著狐仙大人。

她覺得自己第一次理解了神明想傳達的意圖。

所有這一切，都只是「覺得」。此時此刻，能依靠的唯有自己。無人能助。必須自己設法應對。

只要有這柄刀，就能做到——她有這樣的感覺。

「狐、狐仙大人……」

曉自己也不明所以地，對著狐像呼喚道。

「這個……是要給我的嗎……是賜予我的嗎？」

狐仙大人眨了眨眼。眼珠開始骨碌碌地轉動。

「謝、謝謝您。我會給它取名，好好珍惜……」

狐仙大人的眼珠轉動，倏然定住。

「名字是——」

曉拔刀出鞘。

名字，突如其來地浮現在腦海。彷彿刀在自報姓名一般。不，或許事實正是如此。

美極了。白刃之上不見一絲缺損，刃紋是遒勁有力的波浪紋。

「〈暫（SHIBARAKU）〉」

那一瞬間，太刀〈暫〉的刀身迸發出耀眼的光芒。然而，即便曉直視這光芒，雙眼也未被灼傷。光芒之中，〈暫〉的形貌清晰可見。

（天照啊）

在光芒中，聽到了狐仙大人的低語。

（善哉）

（善哉）

狐仙大人的眼睛軟軟地歪曲了。這大概……是在笑吧。

從〈暫〉中流溢的光芒逐漸減弱，不久便完全消失了。曉有那麼一小會兒，出神地凝視著暫。隨後她抬頭望向狐仙大人，猛地一驚。

狐仙大人身體白色的部分增加了。雖未達到各佔一半的程度，但黑色確實減少了。這隱隱讓人覺得，是件好事。

狐仙大人闔上了眼。社殿內瞬間陷入完全的寂靜。再也聽不到任何聲音，似乎也不會再發生什麼了。

問候結束了。算是受到歡迎了嗎？它給了自己最合襯的武器。曉明白了庫珀建議來參拜的理由。

她將暫收入鞘中，端正跪坐，依照劍道作法的要領，向狐仙大人行了座禮。

空氣驟然一變。

抬起頭時，曉發現自己身處一個破舊狹小的社殿中。狐仙大人的像、無數的注連繩、符咒和狐面都已消失。榻榻米四處泛黑破損。

身後，門扉被粗暴地推開。

門的另一側，頭戴焊接面罩、垂提著大鎚的魁梧男人，正以仁王之姿矗立著。

……沒什麼可怕的。

曉瞪視著男人，站起身，將暫從鞘中拔出。刀身瞬間放出炫目的白光。

「哦唔！」

一直沉默至今的錘男發出一聲低沉的呻吟，用一隻手捂住戴著面罩的臉，踉蹌著向後退了一大步。明明應該是用來保護眼睛的焊接面罩，竟也覺得如此刺眼嗎。

為了替親切待己的庫珀報仇。更為了，守護自身。

曉縱身躍起，高舉長刀，伴著氣合全力揮下。

宛如切開黃油一般。

〈暫〉利落地斬開了罩著厚實肌肉的肩頭、薄薄的背心、暗紅的肺，以及一根又一根白色的骨頭。

「呃、呃呃……」

男人的左臂已無法動彈。能看見焊接面罩內側被咳出的血染污。

曉抽回刀，再次高舉，用盡全力揮斬而出。

男人的頭顱，連同鋼製面罩一起，旋轉著飛了出去。

軀體抽搐著癱倒在地。

「…………」

當然，這是第一次殺人。但曉心中並無後悔，也無恐懼。這傢伙不是人。就算是人，也是個瘋子。而且，他做了就算被殺也無可厚非的事。

並且……自己理應一直有所覺悟，終有一天可能會面對這樣的日子。

暫的刀刃上，未沾一滴血。曉靜靜地將刀收歸鞘中，從無頭屍體旁走過，向山下而去。

在離鳥居稍遠處，那輛綠色的迷你·庫珀停在那裡——

「誒？」

曉僵住了。

有個男人正倚在迷你·庫珀上，使勁揮著手。

是庫珀。滿臉笑容。莫名其妙。

「誒……誒？」

曉無法相信自己的獨眼，慢吞吞地向庫珀靠近。

「喲。從狐仙大人那兒拿到好東西了啊。」

「等一下。你為什麼還活著？」

「就砍掉個頭那種程度，俺可死不了。要不你用那刀砍俺脖子試試看？」

庫珀用手刀「咚咚」地敲著自己的後頸，一副「怎麼樣，沒想到吧」的笑容。

「可、可是為什麼……」

「因為俺的本體是這傢伙啊。」

庫珀「砰砰」地拍了拍車頂。

「本體？」

「〈付喪神〉，聽說過沒？俺就是那玩意兒。是這台一九六七年的奧斯汀·迷你·庫珀S的付喪神。」

付喪神。似曾聽聞，又好像沒有。曉的腦子一片空白。不知怎的，強烈的疲憊感突然排山倒海般襲來。

「喂、喂喂！」

曉踉蹌著幾乎要倒下。似乎是庫珀接住了她。

從這個男人身上，傳來煙草的氣味，以及極其淡薄的汽油味。而且，隱隱透著暖意。

——這裡，到底是怎麼回事。我，究竟會變成怎樣呢。

曉就此失去了意識。