EP.263 穿越時代，邂逅。

即使我再怎麼辛苦或受傷。

「沒事的，有我在啊。」

——就沒有能這樣安慰我的同事嗎。

「出售遺物。」

73層因為若藻・稻荷壽司獲得支援的核彈頭所引發的烈焰被夷為平地，就此落幕。

即便他們擁有權能，擁有若不使用以太便無法對其造成傷害的軀體。

諷刺的是，他們有一個弱點，那就是單純的物理火力、未蘊含魔力的攻擊，竟然也能如常奏效。

就連派瑞特在對付守護者時，也正因為他們使用了以太，才導致無法以魔力來抵抗型態變換，不是嗎？

再加上若藻・稻荷壽司的【偶像之舞樂】增益，怪物們會變弱，我軍會變強，甚至還附帶了皇帝的增益？

只有東亞聯盟能夠透過若藻進入的【昇天之塔】，如今已成為無盡資源的寶庫。

裡面不僅產出包括石油在內的各種礦物，包含龍在內的菁英具名首領怪物更是堆積如山。

將牠們作為素材進行加工，藉此製作武器、打造裝備，並製造出各種消耗品。

當然，這之中也有些攀登者會將這些資源賣給其他海外的攀登者，或是拋下韓國離去、販賣給在海外的家人。

因為無法妥善看管所有物品，走私成了一個無可避免的問題，但明日香精準地將那些人揪了出來，讓他們無法繼續參與。

她將那些向外部販賣物品的人員名單公佈並釘在俄羅斯的塔上，他們今後恐怕很難再抬起頭來見人了。

就算不使用以龍製成的武器，也不知道何時才能再次取得，理應拿來展示才對，因此他們成了那些無法理解販賣行為之人的嘲笑對象。

「出售遺物，嗚嗚。」

「便當真好吃呀。」

而在那個73層裡，從美索不達米亞開始一直到希臘時代。

南娜、阿爾揚洛德、克羅諾斯等曾以諸多神明之名被稱呼的存在，如今卻淪落到只能在攤位上賣東西的境地。

雖然南娜本人說自己大概3,000歲左右——但她其實是生活在約西元前1,700年左右的人。

「也就是說，隨著米諾斯文明被邁錫尼文明給滅亡，他們感覺到了為了信仰而創造神話的必要性。畢竟，當時的昇天者早就已經被當作神明一般對待了。」

泰西絲不知為何那麼開心，正回答著狐狸精靈們的問題。

關於時間的流逝、日出與月落，深度介入那股洪流以至於獲得了時間權能的存在，正是南娜・克羅諾斯。

兩人雖然都是出身於西元前時代的昇天者——但對她們而言，時間的流逝並不是那麼重要，年齡也沒有太大的意義。

對於現代人透過歷史紀錄所做出的猜測，她們只是講述自己親身經歷過的故事罷了。

「時間是不會停止的，不管再怎麼悲傷或痛苦，我們也只能繼續活下去。」

「為什麼又說些這麼憂鬱的話啊，克羅諾斯？」

回想起來，在十二名泰坦之中，克羅諾斯對這個世界特別傾吐了絕望、悲傷與哀痛。

那是她內心不僅脆弱，甚至已經崩潰的時期，因為處於極度不安的狀態，她跟隨泰西絲的腳步，再度生下了孩子。

遺憾的是，那個孩子在她的心臟上，狠狠刺下了一道比任何時刻都要深的傷口。

「不覺得，有點奇怪嗎？大家明明都能若無事事地笑著。但我卻沒辦法做到。」

自從再次看到【昇天之塔】之後，腦海中便不斷浮現出那些可怕的瞬間。

從展示過去開始，將與自己有淵源的人化作敵人派出的，那是來自塔的惡意。

那是連呼吸都覺得吃力、連站立都不被允許的，殘酷無比的昇天歲月。

若是置之不理，塔便會吞噬珍視之人，因此只能不斷向上攀登；而每當這個時候，其他文明便會趁虛而入，發起侵略。

到底死去了多少人，究竟有多少人就此消失。

為了不讓他們的死亡與悲劇變得毫無意義，也因為除了昇天之路以外，已經別無選擇了。

一生都以男人的身分欺瞞著這個世界與同伴們，在不安與恐懼中度過。

畢竟那是個只要長得漂亮，即使是男人也會遭到強暴甚至被集體輪姦的野蠻時代。

再加上就像父親恩利爾所說的那樣，女人再怎麼強大出眾，也很難得到認可。

即便到了現在，只要一閉上眼，那些痛苦艱難的歲月仍會如掠影般浮現又消逝。

無論是覺得死了也無所謂，還是永遠不想死。

那些心態其實都一樣。

只是對活出這僅有一次的人生感到恐懼罷了。

「真是的，克羅諾斯！！這可一點都不像總是走在所有人前面的時間之神啊！振作起來！現在不是還有包含我在內的一大群同伴嗎？」

「同伴……」

在奧凱亞諾斯的疼愛下受到他的庇護，同時也在攀登塔的過程中負責後方支援。

自從宙斯開始各種阻撓之後，她便留在亞特蘭提斯——為了孩子們而忙於守護這座島嶼。

在那種情況下，由於她是撫養赫拉長大的養母，宙斯對她還算是有所優待且抱持善意。

既然與宙斯爭鬥毫無勝算，便將位置讓給了波塞冬，安靜地隱忍度日。

自從奧凱亞諾斯死後，雙方雖然斷了聯絡，但好歹也算是認識的關係。

要互稱對方為同伴，彼此之間卻存在著極其遙遠的距離。

克羅諾斯之所以會生下宙斯，說到底只是因為泰西絲與奧凱亞諾斯看起來太幸福了。

而且也是因為她太累了。

因為她對一輩子都要以男人的身分欺瞞眾人活下去感到厭倦了。

要是被自己的孩子像父親或兄弟那樣，說著好美並要求和她結婚的話，任誰都會精神失常的。

不過看在同屬若藻企業旗下VTuber的份上，南娜忍住沒罵出「叛徒混蛋」，便起身離開了座位。

大家都忙著在昇天之塔汲取以太。

僅僅是與高位格的怪物戰鬥，就能提升能力值並獲得技能。

因為據說只要喝下龍血，變形者甚至能變身成像龍人那樣的存在，所以大家更是格外狂熱。

'簡直就像是看到了初期的時候。'

初期的昇天之塔，根據她記憶中的傳說，曾被稱為『伊甸（樂園）』。

據說那是為人類準備的樂園，絕不會挨餓，更不會面臨死亡。

當時人們被那種甜言蜜語欺騙而進入昇天之塔，死去後淪為以太的養分，最終只能被迫接受塔的試驗。

那場悲劇又要再次重演了嗎？

「嗯……同伴嗎？」

同伴，在南娜所處的時代，沒有比這更虛有其表的詞彙了。

畢竟當時可是毫無情義可言，一旦肚子餓了，甚至會把彼此當作果腹的糧食吃掉。

為了活下去而將別人當成肉盾，甚至當作讓自己變強的祭品。

結果到了最後，就只剩下十二泰坦——充其量也就只剩下那點數量的昇天者而已。

就連那僅存的幾位也因為宙斯而死，導致攀登塔的進程中斷，情況可說是悲慘至極。

「說實話，在我們公司裡最懂得享受人生的，就是那個新人類了呢。」

皮普金・麻美——也就是前特務出身的菁英千金，艾娃・哈珀・埃洛伊妮。

她說今年就滿29歲了吧——時間流逝得還真是快。看著她無論如何都想交個男朋友而拚命的模樣，在南娜眼裡實在是相當心酸。

「我看看，群組裡又傳照片了呢。」

賺多少錢就能開心地揮霍多少的人，也就只有艾娃了。

其他成員不是拿去買新的VTuber設備，就是花在服裝或伙食上，剩下的全都存了起來。

該說是因為這裡聚集了一群即便錢越存越多，卻不知道該怎麼花的人嗎？所以才顯得艾娃特別突出。

「呵呵，必須得炫耀一下成功Alpha女孩的生活才行。我要向大家炫耀我在半年前預約的高級餐廳裡，優雅用餐的模樣。」

艾娃不僅將照片發到社群網路上，也發在群組裡，拚命想要向大家展示並傳達名流就是這樣生活的。

看著她發的那種照片，南娜忍不住一陣心酸，眼淚就這麼流了下來。

「嗚嗚，我們的新人類。就因為是邊緣人，居然躲在廁所隔間裡一個人吃飯。」

雖然聽說她在外面常去夜店，也忙著在現實世界裡一個人到處玩，但明明就有同伴，為什麼還要過著這樣的生活啊！

雖然純粹只是她拍照技術爛到家了，但那畫面看起來，真的就像是把食物放在馬桶上吃的悲慘模樣。

「在我那個時代，只要新人類（泰坦）一出現，通常都會伴隨著一個文明的消失啊！！」

明明在社群網路上的粉絲那麼多，在YouTuber上作為VTuber的訂閱者也不少。

既然她也不是刻意藏著中之人的身分，為什麼還會這麼交不到男朋友呢？南娜實在是無法理解。

「您問為什麼交不到男朋友嗎？」

南娜跑去找正在收集各種素材、準備創作藝術的阿德爾海特問道。

阿德爾海特雖然擁有權能，但體質卻跟一般人沒什麼兩樣，因此攀登昇天之塔的行程一直被延後。

以太和魔力全都蘊含在她的權能之中，導致身為攀登者的她，依然是個被一般人拿刀刺中就會死的脆弱存在，因此需要特別的保護。

雖然她現在是個會把「就算被刀刺中，也要把這份痛苦和感覺運用在藝術上」這種話掛在嘴邊的瘋子。

「就是說啊？其實我一直以為艾娃小姐會到處去見各種形形色色的男人呢。畢竟德國人通常都是先在床上滾過一圈後才會開始思考問題的。」

「畢竟在我的時代，女人主動去追求男人這種事本就相當罕見。通常也只侷限於那些出身高貴的千金小姐之間而已吧？不過嘛，新人類也確實算是相當尊貴的人了。」

「艾娃小姐胸部大，長得又漂亮，在我們之中應該算是最菁英的了吧？畢竟她還大學畢業了呢。」

「仔細想想，我們公司旗下的VTuber們，學歷還真是一個比一個差啊。」

「社長倒是有上過大學，不過嘛……」

「不過什麼？」

「所以，您怎麼突然煩惱起艾娃小姐的戀愛問題了？」

「一來大家都是同伴，二來我也觀察她大約一年了，看她每天那麼努力卻還是交不到男朋友，覺得有點可憐，所以想幫幫她。」

「確實是挺可憐的呢。」

自從艾娃進了這間公司後，不僅認真做著實況，在戀愛戰線上不也是一直活躍在最前線嗎？

她去了夜店，也參加了各處的聚會，為了能談場戀愛而到處尋找男人的艾娃，到現在卻連一次戀愛都沒談成，這實在是一件令人同情的事。

聽到阿德爾海特猜測可能是因為她眼光太高的關係，南娜也不禁點了點頭，覺得既然是新人類，那眼光高一點確實也是理所當然的。

「那麼，南娜小姐是打算用什麼方法把男人介紹給她呢？」

「首先，騎上馬到外面去把男人給綁架過來。」

'不對……！！這世代差距太大了啊！！'

與其說是世代差距，不如說是世紀差距才更為正確吧？

看著一本正經地解釋著「女人如果想和心儀的男人結婚，沒有什麼比綁架婚更好的了」的南娜，阿德爾海特不禁感到一陣頭痛。

到底該從哪裡開始吐槽並糾正她才好呢？告訴她在現代社會中，男女之間必須要有愛、信任以及金錢才能結婚這件事嗎？

雙方差異過大便難以維持關係——這種戀愛的複雜性，古代原始人真的能理解嗎？

「在我那個時代，走在路上要是看上了誰，就會直接撲上去強暴對方，然後把她當作妻子呢。」

「真的是那樣嗎？」

「開玩笑的啦，不過當時那個身為國王的傢伙，確實會行使初夜權奪走別人妻子的初夜，所以才派了恩奇都過去阻止他呢。」

「那樣反而更荒唐了啊。」

「可別小看了古代文明喔。那可是比藝術家所能想像的還要亂七八糟的。」

阿德爾海特要她晚點再把那個故事詳細說給自己聽，並坦白說自己活到現在，還從未親自去過夜店那種地方找男人。

南娜打從一開始就不會去那種地方，但這家公司的VTuber之中，真的有人會為了找男人而特地跑去夜店之類的地方嗎？

雖然明日香曾因為好奇是否真的有男同性戀，而只穿著比基尼闖進同志酒吧裡搗亂，不過她算是個例外。

「首先，我好歹也在美國當過六世怪的老大，所以知道的事情還挺多的喔？像我們這種大美女，不管去哪絕對都是無條件放行的。」

「確實，夜店裡的男人肯定比女人還要多。憑南娜小姐的胸部，想必是沒問題的呢。」

「不過，在那之後最重要的就是外表了吧？新人類不是買了一大堆衣服嗎？我們也必須把衣服穿搭好才行。」

「呃——可是我只有格紋圖案的衣服耶。」

「一看就知道了，妳每天也就只穿那件，不過遇到這種情況還是有辦法的。」

南娜覺得沒必要費心去想要怎麼穿搭，於是直接打了一通視訊電話給艾娃。

只要在跟她通話的時候，順便確認一下夜店裡其他女人穿的衣服就行了；要是這樣有困難，大不了就穿得跟艾娃一樣去赴約。

現在正值深夜，阿德爾海特不禁擔心起她會不會又喝得酩酊大醉，在那邊委屈地哭個不停。

「[我到底哪裡有問題了，為什麼就是沒有人願意過來跟我坐啊！！我明明都點了一大堆水果下酒菜在等了，姊姊我可還是二十幾歲啊！！]」

一接通電話，便傳來班西——不對，是那個想談戀愛想到快發瘋的老處女淒涼的痛哭聲。

全公司的同伴都知道，艾娃不僅每天努力運動，就連自我管理也做得相當嚴格。

「這傢伙醉了吧。」

「是啊。」

手機螢幕的另一端，是艾娃哭得妝都要花了，一邊悲痛地哭泣一邊瘋狂地對著瓶口灌酒的模樣。

若真出了問題，若藻肯定會像鬼魅般衝過來把她帶走，因此兩人判斷目前情況還算安全。

「話說回來，最近去夜店都會畫這種戰鬥彩繪嗎？俗話說流行是會風水輪流轉的，這樣我也有自信了呢。」

'最近夜店到底流行些什麼……？'

難道是因為只顧著搞藝術，導致身為藝術家的自己錯過了最新的潮流嗎？

話雖如此，但那也有點太過火且太硬派了吧？

流行雖然會風水輪流轉，但也不會以千年為單位來輪迴啊。

不過，既然攀登者們渴望著鬥爭，似乎也有可能用那種化妝方式來炫耀(?)自己的強大。

雖然怎麼看都只像是哭得太厲害而弄花了妝，但艾娃可是個身為名流的女人。

是個無論在任何情況下都不會輕易崩壞的人！既然如此，這肯定就是某種流行(?)了！

既然如此，現在只要打扮成適合進入夜店的模樣進去就行了。

「新人類，等著吧，為了將妳從漫長的孤獨中拯救出來，我們這就過去！」

「趁這個機會，我也來談場戀愛試試看吧。」

嗡嗡嗡嗡。

今天在夜店又白忙一場，只顧著灌酒的艾娃。

想到南娜是不是因為擔心自己甚至還打了電話過來，她搖了搖頭，決定適度喝一點就回去。

但是自己到底有什麼問題，哪怕讀了別人的心思也無法理解為什麼男人們都要跟她保持距離。

難道是因為害怕若藻社長所以不敢靠近嗎？如果是那樣的話，她也不需要那種膽小鬼。

窸窸窣窣─

「怎麼了？」

坐在二樓夜店窗邊的艾娃，被外頭的喧鬧聲吸引，望向窗外想看看發生了什麼事。

「艾娃所在的夜店肯定就是這裡沒錯吧？」

「已經開始吸引眾人目光了，這是有成功預感呢。」

不知到底打哪來這股爆棚自信的兩名女子正逐漸走近。

而且還穿著讓人感受到要在夜店進行搭訕覺悟的服裝。

只是，這個搭訕的意味似乎有點不太一樣。

「新人類！我們來幫妳了！」

「啊，瘋了吧。」

艾娃這輩子還沒這麼迅速地行動過，她直接穿過玻璃窗，一把抓住那兩人並將她們拖進了夜店裡。

那模樣實在是難以言喻且慘不忍睹到了極點，艾娃完全不知道該從何指責起而語塞，此時南娜開口了。

「怎麼樣，很適合吧？這是適合用來搭訕的裝扮對吧？」

「不是，妳這個老派的古代人！！也太缺乏常識了吧！！阿德爾海特為什麼沒有阻止妳啊！！」

「因為艾娃小姐畫了戰鬥彩繪，我還以為就是得穿這樣過來呢。」

「我只是因為在夜店待了五個小時都搭訕失敗，所以才哭的啦？！」

艾娃一邊這麼說著，一邊感覺到人們的視線正向她集中。甚至已經有人拿著相機在拍攝了。

其中也有人認出了她的身分，所以沒有拍照只是裝作沒看見撇開了視線，但這已經足以構成一場大災難了。

就連來到喜歡的夜店想好好享受美酒的傑克森，都把連帽拉低裝作自己不在場，這情況簡直就像地獄一樣。

「把舞臺清空！！」

結果，因為自然地偽裝成是來夜店表演的死亡金屬樂團，這才勉強矇混過關。

對於一站上舞臺便立刻適應並展現出精湛技藝的阿德爾海特，艾娃老實說確實被感動了。

她不知是否對夜店產生了什麼天大的誤解，還說下次要再來，艾娃也只好答應了她。

「跟我們在一起覺得丟臉嗎，新人類？」

「丟臉倒是不至於，就是覺得很羞恥。」

「真是的，幹嘛哭成那樣讓人擔心啊。」

「難道是想要我們安慰妳嗎？」

就在讓阿德爾海特先回家之後，艾娃突然脫離對話主題，說了一句毫不相干的話。

「大家的人都挺好的，通常人們都會對能夠讀心、還能操縱精神的人敬而遠之的說。」

「是嗎？那倒也是。」

「妳到底，在不安些什麼呢？」

因為太過不安，如果不去轉移注意力關心別人，焦躁感就彷彿要將她吞噬一般，南娜・克羅諾斯的腦袋裡一片混亂。

面對那樣的她，只要待在身邊就能讀取到其情感的艾娃，勸她坦白地說出來。

「昇天之塔回來了。」

「然後呢？」

「而且，因為必須要再次攀登那座塔——說實話，我很不安呢。」

「那別上去不就得了，既然若藻社長都說沒什麼大不了的了，妳就當去參觀吧。」

「那個─」

「我知道。」

艾娃打斷了南娜的話，說若藻社長其實也都知道，只是沒有說破而已。

昇天之塔是危險的，是令人畏懼的——沒有人知道究竟會發生什麼事，這一點若藻本人是最清楚的。

正因為如此，她才裝作若無其事的樣子不斷重複進行攻略，試圖改變人們對它的認知本身。

「而且，南娜・克羅諾斯對昇天之塔有多麼恐懼，甚至動用權能將其轟飛的事，艾娃我也全都知道。」

「社長也沒有叫妳別上去對吧？她是在相信妳啊。」

「相信我？」

「雖然我無法想像在妳那個時代是什麼樣子，但在現在這個時代，信任可是如同生命般重要的。」

而且，人類文明之所以還能存續，如今的攀登者文化之所以能形成。

正是因為有著對那些事物感到厭惡、並將之視為創傷，因而在其誕生之前就試圖將其踩碎的[調停者]存在，不是嗎。

「只要妳不背叛，我們就是同伴。所以妳才會擔心吧。」

──在這短暫的相處中，妳已經喜歡上現在和我們待在一起的時光了對吧？

和那個時代不同了，大家互相拌嘴、開玩笑，彼此互相幫助，同甘共苦，像家人一樣相處著。

不論擁有何種能力，不論有著怎樣的過去，全都不在意，大家都在同一個屋簷下生活。

「如果妳覺得時間過得快到令人惋惜的程度，那就是妳遇到了好人的證據喔。」

艾娃拿出一根香菸，刁在嘴裡並點燃了火。

曾經那樣艱辛、如此痛苦的原因——肯定都是為了迎來美好的事，為了讓幸福降臨吧。

「沒有人能獨自生存下去，VTuber也無法獨自壯大，社長總是這麼說。她說就連像她那麼了不起的社長，一個人也是什麼都做不成的。」

「這是在說什麼呢？」

「每個人都是戴著面具活著的，作為VTuber將真實的自我隱藏起來，同時又展現出另一面的自己，這樣活著也不錯啊。既然妳大半輩子都是那樣活過來的，現在就試著去做些自己想做的事吧。」

雖然這並不是該對一把年紀的人說的話就是了。

艾娃抱怨著說，作為一個旁觀者，看著她那樣拚命壓抑情感的樣子，實在是令人窒息到無法忍受。

「這是妳的人生不是嗎？妳想去哪裡都可以。握緊方向盤，像個偷車賊一樣盡情奔馳吧。」

「然後呢？」

「那我就去追捕妳吧，我的罪犯朋友。」

「別看我這樣，我可是前警察喔」，聽著她笑著說出的這句話，南娜爽朗地笑了。

一起度過的時光太過珍貴，因為不知道這一切何時會結束而感到害怕與恐懼，這點對她自己來說也是一樣的，艾娃如此說道。

正因如此，她才更想找到一個能相伴一生的戀人。對於一臉得意地說著這些話的她，南娜給出了一句建言：結婚簡直就是瘋狂的舉動。

「因為相信我所以才要去爬昇天之塔對吧？居然連一句話都不說，社長也真是個討人厭的傢伙呢。」

「不一樣吧，如果是那個人的話，在這種時候肯定會這麼說的吧？」

─沒關係的，有妳在啊。

她是那種在艱難時刻，總是會說「因為有同伴的VTuber們在，所以才能辦到」的人。

雖然這次她也笑著把「這都是多虧了南娜和泰西絲」這句話給輕輕帶過了。

「能也，借我個火嗎？」

「既然有從古代人那裡得到的火，那我就作為新人類轉讓給妳吧。」

「那還真是謝謝妳啦。」

不安與恐懼。

過去層層堆疊的創傷。

那些並不是說出來就會消失的傷痛，只不過是被深埋在心底罷了。

反而更重要的是，去意識到自己現在有多麼幸福，幸福到甚至會害怕因忘卻而失去這一切。

漸漸開始好奇了。

夏夜的空氣究竟有什麼魔力。

竟能讓人想這樣一直長久地走下去。

妳究竟是個什麼樣的人。

竟會讓人想這樣一直長久地注視著妳。

幸好是夏天。

執念很深的人啊。

總是會在某個季節裡，比別人活得更久一些。