EP.179 初芽・莓子 會員限定─『義大利 地獄在地下墓穴』(3)

「那傢伙真是了不起啊！！是叫【傀儡師】對吧？」

雖然在以皇家等級參與的聯賽中，曾是墊底的攀登者。

但她正展現出驚人的天賦，一路向上攀升。

甚至連瘋狂橫衝直撞的掠食者，也被她用絲線緊緊綑綁使其失去戰鬥力，最終以制服判定拿下勝利。

不僅如此，在對陣那位權王時，她採取了絕對不給對手近身機會的戰術，最終用絲線將其死死纏繞並封印，充分證明了她的實力。

同時召喚出無數的傀儡，並透過遠端操控讓牠們進行戰鬥。

不知這些傀儡是否為她親手製作，那些宛如人體模型般的召喚物，每一個都給人一種做工粗糙的感覺。

「啊啊～用那個來製作[VTuber]角色就太棒了呢。」

阿德爾海特認為這與身為【藝術家】的自己非常契合，評價其為傳說級的職業。

直接按照[VTuber]角色的外觀製作出來，再由傀儡師操控著舉辦演唱會，或是舉辦粉絲見面會之類的活動？

只要稍微動點腦筋，這項能力的應用方式簡直無窮無盡。

反過來說，若問在攀登方面是否實用？那可是相當實用。

她能自由自在地抽出細長的絲線，那模樣宛如蜘蛛一般。

甚至在屬性相性上，對上物理系職業也擁有壓倒性的優勢。

越是靠近，就越會被絲線纏繞，動作開始變得遲鈍，最終被絲線徹底綑綁封印起來。

如果僅止於此倒還好說，她甚至還有能操縱被絲線纏住的對手的技能。

以權王的情況來說，他反而將負責操控的傀儡師給扯了過去，差點害她敗北；但她不愧是名攀登者，立刻將傀儡當作盾牌，漂亮地化解了危機。

「覺得好可怕……」

曾希尤看著那一幕，喃喃自語道。

若藻正自由自在地施展著從他身上看見並學來的[拳擊]。

雖然沒有滑步，但她施展著在跆拳道中見不到的步法，將場地當作擂台般在上面奔馳。

「是啊……」

一旁的元多惠也深表同感。

在與她的戰鬥中，終究達到了無須使用[技能]，便能施展出[技能]的境界。

她利用[偶像之軀]的液化能力，將手臂化為液態後再凝固成金屬，展現出多變的戰術。

試想一下，正在交手的敵人不僅漸漸開始模仿自己的技術，甚至還朝著全新的領域邁進。

連怪物都判斷毫無勝算，覺得不能再被偷學而選擇自盡，更何況是攀登者呢？

施展武術的攀登者會被摸透底牌，而使用特殊能力的攀登者則會被奪走戰鬥方式。

「去吧！！我的殺手娃娃！！」

戰鬥開始的同時，傀儡師一口氣出動了數十具傀儡。

那些裝備著各種職業武器的傀儡們，似乎連[技能]都能施展。

甚至還有看起來像聖職者的傀儡，正在為其他傀儡施加增益狀態，這一幕讓美國協會長不禁拍手讚嘆。

──畢竟那可是出身於美國的傳說級職業啊。

正悠哉觀戰的[教授]，認出對方就是上次向自己提問的那個聰明孩子後，頓時眼睛一亮。

「很有當研究生的天賦啊！！」

「呃啊啊……！」

「在觀眾席上施加減益效果是犯規的吧！！」

僅因教授的一句話，傀儡師便抱著頭痛苦地哀嚎著。

從側面突破切入的若藻覺得這樣不行，於是將她抱了起來，摟在懷裡安撫。

感受著撫摸頭髮的觸感，臉被埋在胸口的傀儡師嚇得連忙掙扎。

「放、放開我！！」

絲線從她指尖緊握的操縱桿一路延伸出去，連接上後，原本停止動作的傀儡們又重新動了起來。

傀儡們發出喀啦喀啦的聲響，扭動著關節朝若藻撲去。

就在飛來的攻擊即將斬下她頭顱的瞬間，若藻僅將頭部的魔力消散化為霧氣，輕鬆躲過了攻擊。

能化為液態，意味著不僅能將其凝固成金屬，甚至還能氣化。

只不過，這實際上等同於捨棄身體的一部分，會有損失等量魔力的副作用──但這對若藻來說，根本不是什麼大問題。

「呃、呃啊……」

面對傀儡師的傀儡們齊刷刷包圍上來、如狂風暴雨般的攻勢，若藻化作一團霧氣消散開來。

這是她以前就曾做過的技巧，將分身轉換為本體也是完全可行的。

那麼，憑藉若藻・稻荷壽司本人的意志而蒸發的肉體，會以什麼樣的方式重新構築呢？

若藻原本壓抑著試圖恢復原狀的[偶像之軀]，在她放開壓制後，身體竟在出乎意料的地方重新構築完成。

是會在空氣中飄浮的魔力最密集的地方再生嗎？

「幹、幹掉她！！」

見若藻從遠處突然現身，傀儡師立刻操控傀儡們朝她撲了過去。

持槍的傀儡將長槍對準若藻，猛衝向前。

衝刺前不僅舉起長槍擺出架勢，還不忘同時發動[技能]。

若藻不發一語地注視著那具下半身是馬的傀儡朝自己疾馳而來，並從容地仔細打量著。

傀儡若是失去了傀儡師的控制，便會直接定在原地。

看著斷線的傀儡靜止不動的模樣，若藻在觀看比賽的整個過程中，總覺得這畫面似曾相識。

在那種狀態下，藉由[傀儡師]所供給的魔力，使傀儡依照「意志」來行動。

傀儡師的絲線之所以致命，是因為不會使用[魔法]的職業，是無法用肉眼看見純粹的[魔力]的。

即使能看見飛來的[技能]或[魔法]，通常也看不見為了施展這些招式而吸收魔力的過程。

但若藻卻能看得一清二楚，或許正在觀賞比賽的法師職業們也全看見了吧？

沿著傀儡師的手一路延伸而出的纖細絲線。

彼此之間絕不糾纏，也不會打結。

再加上這絲線不僅沒有長度限制，還能源源不絕地產生，因此無論是攻擊還是防禦，都能運用自如。

更何況，傀儡的能力值還會隨著製作材質的不同而提升，在這個攀登者們生活條件日益改善的時代，[傀儡師]的成長速度想必更是突飛猛進。

不用說得太遠，光是在俄羅斯塔裡，能幫忙製作傀儡的地方就有數十處了吧？

透過絲線供給魔力，讓傀儡自動進行動作也是完全辦得到的。

「太棒了，再多展示給我看看吧！！」

每當手指輕動，傀儡師便能操控傀儡展現出變幻莫測的身法，並以人類無法達成的關節彎曲角度發動攻擊。

雖然傀儡會使用符合其職業的技能，但似乎只能使出一到兩招，攻擊模式清晰可見。

雖然攻擊方式的模式不多，但也正因如此，反而更顯得難以應付。

持盾的坦克負責阻擋若藻的動作，弓箭手與射手則在遠距離進行火力壓制。

從陣容中沒有魔法師這點來看，若藻推斷消耗的[魔力]是由傀儡本身所支出的。

隨著技能使用次數增加，從傀儡身上能感受到的魔力也正在逐漸減少。

'還不賴嘛'

將命令注入傀儡之中，藉此進行遠端操控來戰鬥。

同時，親自精細操控最強的主力傀儡，一有破綻便發動猛烈攻擊。

「果然──[六世怪]真是太有趣了。」

「怎麼會……！？」

「以新手攀登者來說成長得真快。是得到了[調停者]的幫助吧？乾淨俐落的職業培育方式。這顯然是出自專業人士之手呢。」

開戰僅僅五分鐘就被徹底摸透底細，傀儡師的雙眼不禁微微顫抖起來。

明明同樣都是攀登者，但對方身上總有某種截然不同的東西……一股難以言喻的恐懼感開始蔓延。

難道那只是某種披著人皮、會說人話的未知存在嗎？

若是連那種怪物在對抗[食人魔]時都毫無勝算，這攀登者的世界未免也遼闊得太過離譜了，這讓她不禁直冒冷汗。

但是──正因如此，才更令人熱血沸騰。

面對強大的對手，傀儡師非但沒有絲毫畏懼，反而展現出高昂的鬥志、好勝心與渴望勝利的貪婪，她的雙手無比華麗地舞動著。

緊接著跳出來的，不再是人形，而是呈現怪物型態的傀儡。

隨後，她更是直接躲進巨大的彌諾陶洛斯傀儡體內，藉此保護自身並開始大肆破壞。

「既然如此，那這邊也用同樣的方式來陪妳玩玩吧？」

就算有再多的傀儡湧上前，最終能同時參與近戰的頂多也只有四個。

反正坦克傀儡怎麼推也推不動，若藻索性無視它，輕鬆寫意地應付著發起近身戰的傀儡們，偶爾飛來的遠程攻擊她則反過來將坦克當作擋箭牌來躲避，同時施展了[偶像之軀]。

就在這時，梅小籠包從稍遠處的空間中一躍而出。

而站在更遠處的姜汝蔚，則是雙臂交叉抱胸，露出了一抹微笑。

「不是說不能使用技能嗎！？」

「那只是分身而已！！與[技能]無關，這完全是若藻大人本人的真本事啊！」

「果然，真正的偶像就是了不起！！」

雖然他們產生了天大的誤會，但若藻也懶得特地去糾正。

既然無法透過[攝影機操作]來改變視角，她索性就把姜汝蔚當作攝影機，藉此切換了視角。

緊接著，一條由魔力凝聚而成的絲線從若藻的指尖一路延伸而出。

「難道說……？」

趁著傀儡師驚慌失措之際，若藻早已迅速與她拉開了一大段距離。

「那就是我們女兒說的絲線嗎？」

「咦？連爸爸你也看得見嗎？」

一條肉眼清晰可見、又粗又長的魔力繩索，從若藻的手中一路連結到了梅的身上。

那是一條甚至連看不見魔力的人，也能清楚看見的厚實魔力絲線。

不久後，若藻索性整個人直接跌坐在地，雙手像握著遊戲搖桿般開始操作起來。

噠噠──！！

紅色瞳孔中完全失去焦距，變得如同人偶般面無表情的梅小籠包猛撲了過來。

「啪啪──！」

「喝啊──！！」

梅揮出手刀，輕而易舉地斬斷了三具傀儡的脖子。

保持著那個姿勢，她極其靈活地向後下腰，順勢一腳將坦克傀儡踹飛，瞬間瓦解了對方的陣型。

「喝啊──！！」

梅的攻勢絲毫沒有停歇，順勢接上連續的下段手刀橫掃，將傀儡們的腳踝關節一一擊碎。

不管是用什麼材質製成，最脆弱的部位終究還是關節啊！！

傀儡師射出絲線，企圖剝奪梅的行動能力。

就在絲線連結上的瞬間，若藻的魔力順著絲線逆流而入，傀儡師猛地噴出一口鮮血，從彌諾陶洛斯體內跌了出來，痛苦地在地上翻滾。

「呃啊啊……！！」

「那症狀難道是[魔力反噬]嗎……？是在詠唱中遭到逆流了嗎？」

「不，教授。看樣子是試圖奪取控制權呢。」

「還真是魯莽的舉動啊……！」

就算對若藻有再深的了解，沒有親身體驗過，也是很難真切感受到的。

只可惜，傀儡師偏偏不是能用肉眼看見魔力的那種類型。

就連美國協會長、[阿卡夏法師]提摩西，在看見若藻身上爆發出的魔力光柱時，都會不由自主地感到一陣戰慄。

因此，但凡有點常識的法師，是絕對不會蠢到用魔力去主動挑起戰鬥的。

「那是巴西戰舞的招式，梅亞路亞迪孔帕索(Meia-lua de compasso)……！」

保持雙腿伸直的姿勢轉身，雙手撐地順勢踢出的一記踢擊！

這夾帶著強烈旋轉力道爆發的招式，威力已然等同於一流劍士的橫斬水準！

就連聖劍士看見了，也不禁發出陣陣讚嘆。

梅的全身瞬間迸發出耀眼的雷電。

接著，她不知何時已舉起那根細長的棍子，雙手死死攥緊，擺出了戰鬥架勢。

每揮動一次棍子，就有傀儡被砸得粉碎，這場面固然壯觀；但真正讓眾人驚呼出聲的，是那些聚集在長棍上的雷電竟化為了猛烈的火焰。

「【超火炎旋風棍】！！」

隨著不斷高速旋轉的長棍，火焰在空中畫出一個個圓圈，如同風暴般席捲而來。

就在那個狀態下，她用盡全力一揮，燃燒的巨大火焰輪盤直衝傀儡師而去；傀儡師連忙抓起傀儡當作盾牌，但伴隨著劇烈的爆炸，那些傀儡全都被炸得癱軟在地。

啪噠啪噠──

若藻依舊像在玩遊戲般，輕鬆寫意地操控著。

緊接著，透過輸入指令，梅將格鬥遊戲中能施展出的[技能]全數用上。

實際上這只是在輸入意志，因此就算指令按錯也無妨。梅完全是按照若藻所期望的方向在行動！

這根本是一面倒的無雙大秀，梅小籠包以秋風掃落葉之勢橫掃全場。

「呃啊……傀儡師！！難道妳連梅施展出那種卑鄙無恥的邪派武功都撐不下去嗎！！」

「唉，看來是等不到第二階段了呢。」

「居然用正派武功去戰鬥，真是卑鄙呢（？）」

雖然粉絲群裡傳來了些莫名其妙的抗議聲，但贏得乾淨俐落的梅，還是比了個Ｖ字手勢並露出燦爛的微笑。

「接下來，是聖劍士亞歷山大・多赫蒂對決日本法師！！大山貞子的比賽！！」

「可惡，我已經開始期待了！！」

「這還用說，肯定會是我們英國的騎士王獲勝吧？」

「難道不是海盜王會贏嗎？」

「喂，貞子可是海軍啊。」

「什麼……？」

「太好了──！！看我贏下這場比賽再回來吧！！」

貞子放鬆著肩膀，帶著愉悅的表情邁步走向賽場。

若藻也回到了觀眾席上坐好。

趁著現在有點空閒，若藻打算看個VTuber的直播打發時間，於是打開了YouTube。

然而，她卻找不到那些明明應該正在進行直播的成員們的頻道。

不管是明日香發出的緊急求救訊息，還是從外面看見異狀的稻荷狐神的聯繫，全都無法傳達給她。

聚集在競技場內的頂尖攀登者們，在毫不知情的狀況下，已經陷入了徹底孤立無援的境地。

「把天使給射下來！！」

「請不要開槍！！」

不知何時追上來的大型車輛，由聖女負責駕駛，她神色慌張地大喊著。

「現在沒時間解釋了！！快使用能打開那個空間的技能！！」

「我憑什麼相信妳並使用技能啊！！」

「那就用韓國的認證方式吧。」

正在開車的聖女舉起了一隻手。

她將食指、中指和無名指彎曲，用拇指和小指——拇指貼在從嘴裡伸出的舌頭上，小指則點在眉心之間。

面對那種連莓子都不可能不知道的韓國特有發誓手勢，明日香瞬間瞪大了雙眼。

「我發誓。」

如果我現在說了半句謊話，我媽就是妓女！她這等同於拋出了這樣的震撼宣言！

「看來她說的是真的。莓子！！」

「哇，靠。這招還真有點說服力。總之先打開傳送門！！」

明日香在前方開啟了傳送門，聖女見狀毫不猶豫地跳了進去。

羅伯特也緊跟在後，縱身躍入其中。

當在空中飛翔的天使作為最後一人進入時，眾人已經在一望無際的大草原上滾作一團。

大型車輛的車門開啟，先知從裡面走了出來。

「說真的，明明是為了抹殺人類攀登者而存在的食人魔，為什麼連對上偶像都這麼強悍，這點我實在無法理解。」

令人驚訝的是，若藻作為[偶像]，也被視為是另一種族，因此就算有能力值，應該也不會遭到削弱。

只是──美國的食人魔單純就是強得像怪物一樣，如果正面硬碰硬，若藻只會吞下敗仗。

但如果對手是現在出沒的這隻食人魔，若藻應該不必太費力就能輕鬆取勝吧？

──雖然現在說這個有點突兀，但那確實是個充滿謎團、身分難以捉摸的特異職業之一。

就連【調停者】也是，雖然知道有這個存在，卻因為缺乏相關情報而無法提供任何解釋。

一個專門為了人類、為了塔而抹殺攀登者的處刑人職業——這樣的存在，直到現在才首度現身。

而且還是以怪物的型態！！甚至連塔崩塌了都不會消失！！

「呼……呼……我先聲明！！為了避免誤會，我先說清楚！！──那是因為時間不夠，我才出此下策的。」

「雖然我也被嚇了一跳，但聽完解釋後就理解了。」

「吵死了，墨菲斯。信不信我在你眉心開個洞★」

看著皮普金麻美用無比清新的口吻說出這種話，考慮到一開始確實是自己的思想遭到操控才引發了事故，自知理虧的先知只好乖乖閉上了嘴。

聖女深吸了一口氣，小心翼翼地對莓子說道──我不是已經完美地完成[路線指引]了嗎？

她表示自己已經盡力引導路線，避免與【處刑人】碰頭，同時也一直在阻撓【聖騎士團】的行動。

「……這也跟我是第七代聖女有關。初芽莓子──我不是說過，我的技能會消耗[壽命]嗎？」

「……是啊。」

「只要攀登塔，壽命就會恢復。只要付出壽命作為代價，幾乎所有的技能都能使用。其中甚至包含需要消耗性命的技能。排在我前面的六位聖女，在變得無法繼續攀登塔之後，都以大義為名選擇了崇高的犧牲。」

「崇高的犧牲？」

「那只是教皇的說法罷了。畢竟聖女全都是懷抱著真實信仰，以及對神明純粹信仰的人……我以前也是如此。」

她不斷地喘息著，神情顯得十分焦躁，彷彿正被什麼東西追趕著一般。

「事實上，我們根本連懷疑的餘地都沒有。就我而言，也是在傳說祭典中才察覺到一絲異狀。因為那個被視為禁忌、絕對不允許被承認其存在的偶像教皇，不管怎麼看，都只是個有血有肉的人類。」

正因如此，她堅稱由【偶像】轉職而成的教皇，是上天降下的天罰。

「教會裡留有紀錄。紀錄中記載著將[偶像]驅逐至地下墓穴深處的歷史。而那段歷史……指的應該就是因為教廷出現了[偶像]而產生共鳴，進而甦醒的地底人，以及停止運作的塔吧。」

「妳是想藉此殺死教皇嗎？」

「是我策劃的。我並不想弄髒你們的手。」

就如同她剛才所言，她確實打算耗盡自己的[壽命]來保護他們，這是她的真心話。

只不過，從開啟直播的那一刻起，教皇就已經察覺到了。由於時間緊迫，她只好扭曲事實來讓他相信，聖女露出一抹苦笑解釋道。

「……把這招用在妳身上不就好了嗎？」

「哈哈──這可不是只有一兩次而已……順帶一提，我之所以長得跟前代一模一樣，也是技能的效果。大概是為了獲取信仰吧……畢竟在不知情的人眼中，同樣的臉孔，自然就是同一個人了，不是嗎？」

「啊哈……」

「順帶一提，這個同樣會被判定為技能使用，所以壽命也會跟著減少。」

聖女彷彿在談論今天天氣很好似的，泰然自若地說著這種連呼吸都會折壽的駭人言論。

因為認識某個也會把這種話掛在嘴邊的人，明日香不禁對她產生了一絲同情。

「教皇他……並不是攀登者。事到如今，我也不知道他為什麼會成為【偶像】了。」

如果要說建立【公會】的過程是教廷的決策，這點還能理解。

但聖女主張，被委託管理那個公會的存在居然不是攀登者，這實在太過異常。

「還聽說他們在地下進行非人道的實驗。難道[調停者]對此一無所知嗎？那像俄羅斯那樣的塔又是怎麼回事？」

「──我不是說過，塔是通往神明之路嗎……？我之所以會這麼焦慮，是因為在前代聖女留下的紀錄中，記載了大量教皇與神明對話的內容。」

莓子也開始感到心神不寧，覺得事態正朝著某種難以挽回的錯誤方向發展。

緊接著，地面開始傳來微弱的震動。

「雖然現在說這話有點不合時宜！！」

就在那一瞬間，羅伯特開口了。

「既然塔擁有自我意識！各自也有使徒！那如果過去也存在著塔的話！！」

震動變得越來越劇烈。

這裡理應是若藻・稻荷壽司的個人空間。

就算若藻取消了技能，這片殘留下來的區域又為什麼會震動成這樣？

「難道就沒有塔本身發生異變的可能性嗎！？」

[塔出現了！]

他的話音剛落，[My Worlds]的空間便遭到強行突破，一座巨大的尖塔赫然現身。

就像當初姜太公跨越空間而來一樣，這座塔竟自行移動，硬生生地出現在他們眼前。

這震撼的景象讓所有人都僵在原地，連一聲慘叫都發不出來。

[義大利塔入侵[若藻塔]！！]

到底為什麼會發生這種事？

至今為止一直安分守己的塔，怎麼會突然暴走？

然而，比起這些疑問，此刻映入他們眼簾的，是那裡曾經是若藻住家所在的位置。

「這……開什麼玩笑……」

在拔地而起的巨塔震撼下，被塔身硬生生砸碎的房屋直接坍塌，並在不斷膨脹的巨塔擠壓下嚴重變形，最終被徹底吞噬。

若藻耗費一生心血收集的周邊商品、剪輯精華、視若珍寶的公仔，以及那台電腦。

不僅如此，裡面甚至還包含了她與明日香、派瑞特和莓子一路走來的所有回憶資料，就連若藻企業的周邊商品，也全都被無情地吞噬殆盡。

[韓國塔急忙向同盟塔發布遭受入侵的緊急通知！]

[(無回應)]

[韓國塔發出淒厲的慘叫，聲稱義大利塔將若藻辛苦收集的周邊商品給砸了個粉碎！]

[中國塔正十萬火急地趕來。]

[日本塔已經嚇暈過去了！]

[俄羅斯塔在極度恐懼中瑟瑟發抖！！]

「……事情變成這樣，教皇的死活現在大概已經不重要了吧？」

一直在一旁觀察局勢的天使，用顫抖的聲音小心翼翼地問道。

教皇的死活暫且不提，眼看著是自己把這個瘟神放進來的明日香，默默地拔出了短劍。

「我這就切腹謝罪……！！」

「別想用死來逃避責任啊，混帳傢伙！！」

一眼看穿了明日香的想法，皮普金麻美立刻毫不留情地用球棒將她敲暈在地。

而那座義大利塔，仍對自己闖下的大禍一無所知，兀自散發著令人毛骨悚然的強烈存在感！！