【21】帥氣的人

肉鋪老闆的兒子，古蓮·達德利正躺在自家的床上，茫然地盯著天花板上那塊自小看到大的痕迹。

窗外是溫暖舒適的明媚陽光。若是平時的話，即使沒什麼特別的事要做也一定會出去走走。但現在，卻是做什麼都提不起興緻。

最近這段時間，真的是每天都忙得不可開交。

將〈暴食之佐伊〉從沙贊多爾送達王立魔法研究所後，古蓮成為了醫療用大型魔法道具的魔力提供者。

如今那項研究，已經取得了里程碑式的進展。在這之後，便要開展耗費大量時間的驗證工作，古蓮將不會過多參與其中。

「…………」

古蓮為別過眼去背對窗戶，翻了個身後，閉上了眼睛。

能將被〈暴食之佐伊〉奪走的事物奪回來，是多虧了大家的努力奮鬥。

莫妮卡他們和其他七賢人及其弟子，希利爾和拉娜和卡莉娜，魔法兵團與龍騎士團，研究人員們，古蓮當然也是，大家，每個人都是拼盡了自己的全力。

——儘管如此，艾莉安奴被奪走的事物，卻並沒有完好無損地奪回來。

路易斯的犧牲並沒有白費，通過對醫療用魔法道具進行特定魔力量的輸出，便可以將被奪走的身體的一部分重新固定好這點確實被判明了。

不過，若要牢牢地固定住的話若不令橫截面完美重疊就不行。這對於橫截面極小的頭髮來說，實現起來是極其困難的。

最重要的是，隨著艾莉安奴自身魔力量的減弱，粘結面就會變得不穩定，這也就意味著，連接好的頭髮會重新斷裂。

研究員的其中一人，希爾達·艾瓦雷特女士（據說是莫妮卡養母的人物），是這麼說的：

「若要將被奪走的肉體部分重新粘合起來的話，就必須認真考慮使用兩種不同的粘合劑。當事人自身的魔力，以及醫療用魔法道具放出的魔力。只有當這兩種魔力完美結合時，肉體才能最終牢固地粘合在一起……換句話說，一旦當事人的魔力量減弱，肉體便會開始剝落哦。」

拜研究員們的努力（以及路易斯的犧牲）所賜，重新粘合艾莉安奴的肌膚最終算是成功了。

然而，艾莉安奴的魔力量一旦減弱，就如同斑塊一樣，皮膚上便會浮現出紅色條紋。若要消除這些條紋，則必須再次使用醫療用魔法道具進行處置。

雖然艾莉安奴對魔法算是小有心得，但其實需要她自身使用魔法的機會並不多。因此，只要不使用魔法，便也能勉強維持正常的皮膚。

即便如此頭髮卻始終沒能恢複正常，而且皮膚也是，不知什麼時候會不小心剝落的不安會一直存在。

（我，沒能奪回來啊……全部都會奪回來，明明是這麼跟艾莉約好的。）

結果古蓮沒能履行跟艾莉安奴的約定。

儘管如此，卻被授予了「魔法騎士」這一響亮的頭銜。

對於飽受無力感折磨的古蓮來說，這樣的頭銜只不過是一個重擔。

現在，城堡里比往年晚了一些時候舉辦的花園派對已經開始了，來自全國各地的貴族都聚集在這裡。

接下來，在五天後將對參與解決〈暴食之佐伊〉事件的有功人員頒授封賞，新七賢人〈屠龍魔術師〉的正式亮相儀式，然後是古蓮被授予魔法騎士稱號的授勛式。

參加花園派對的到訪地方貴族們也都會參加列席，毫無疑問將會是一場盛大的活動。

（這樣的場合，沒辦法拒絕啊。）

「魔法騎士」稱號什麼的根本不需要，但是無緣無故地，沒有任何理由就拒絕這份名譽會構成相當的不敬。

跟同為七賢人弟子的烏戈·加萊蒂商談時，烏戈邊抓住古蓮的肩膀搖晃，邊唾沫星子橫飛地說著。

「不不不，拒絕也太糟糕了吧。都特意設立新職位了，如果就這麼拒絕，豈不是要給王室蒙羞？拒絕的話，古蓮君和師傅的立場只會確實地變得糟糕，是說認真的。」

新職位什麼的又沒特意去拜託設立，真是自說自話。

好討厭，心情沉重，之後見到艾莉的話，應該擺出什麼表情才好——正當腦子裡咕嚕咕嚕地反覆思考這些事情的時候，門沒被敲就打開了。

衝進房間里來的，是兩個妹妹。

將一頭與古蓮一樣的金茶色頭髮紮起來眼角吊垂的少女，是十六歲的安娜。

擁有同樣髮色並紮成兩個馬尾辮，臉上長著雀斑的少女，是十五歲的貝蒂。

將門打開的安娜，用平民口音開始哇哇大叫起來。

「古蓮哥，古蓮哥！出大事啦！出大事啦！」

緊接著，愛裝大小姐口氣的貝蒂，則用高亢的聲音說道。

「是給古蓮哥的信啦！而且還不是郵差送來的，是差遣專門的僕人，直接送上門的噢！」

看著在一旁大吵大鬧的妹妹們，古蓮只是嘆了口氣。

大概，就是跟魔法騎士授勛式有關的通知吧。那個是，現在的古蓮最不想看到的東西。

「……先就那樣放在一邊吧。」

「現在立馬打開啦！」

「就是說啊！」

翻了個身背對二人後，便感到背上被噗嘰噗嘰地狠狠拍打了。多半，是比較暴力的安娜乾的好事。

平時舉止比較優雅的貝蒂，則是俯身到床邊，把手中的信拿到古蓮面前呼啦呼啦地晃來晃去。

是個一目了然品質上乘的白色信封。蠟封上還能看到某種圖案。

「好好看下這枚印章啊，古蓮哥！向上翹起的新月，沒有王冠的銀狼，交叉的寶劍！」

「不，不知道啦。」

「是王室象徵的銀狼啊！放棄王位繼承權的那時，便摘掉了王冠！」

平時最喜歡扮演大小姐角色的貝蒂，也有好好地學習紋章的事情。

先不說這個，真正令人在意的是信的內容。畢竟都說到這份上了，就算是古蓮也能明白。

「那個，難道說是……」

看著從床上起身的古蓮，兩個妹妹挺起小小的鼻子得意洋洋地說道。

「菲利克斯·亞克·利迪爾殿下，邀請你參加茶會！」

「就是這樣，古蓮哥！」

古蓮聽完，只能目瞪口呆說不出一句話來。

收到信的第二天，古蓮在一位引路人的帶領下沿著城堡走廊前進。

由於正值花園派對舉辦期間，城堡內有許多衣著考究的貴族們進進出出。

花園派對，是社交界季節開始的標誌，這期間來自全國各地的貴族們將齊聚一堂，一邊欣賞花園裡的鮮花，一邊享受茶會和晚宴的樂趣。

古蓮現在也身處其中，正穿著當年參加賽蓮蒂亞學院遊園會時穿過的那套正式禮服。距離上次穿已經過去有好長一段時間了，貌似稍微感覺有點緊。

這樣子的古蓮，引得旁邊路過的貴族們紛紛側目。

（自己，肯定是相當格格不入吧。）

古蓮暗自，強行忍住想要嘆息的衝動。

作為路易斯的弟子的他，在魔法兵團駐所已經是多次出入了，但城堡啊宮殿啊這類場所終究是無法習慣。

到處都是如此金碧輝煌的建築物的地方，已經是自賽蓮蒂亞學院以來再沒見到過的了。

（再來就只有，艾莉的家……）

想起還是賽蓮蒂亞學院學生的時期，寒假期間到訪廉布魯格公爵府邸那時的場景，古蓮又暗自感到一陣失落。

不知道從那時到現在，自己究竟是否有所成長呢。

（果然，魔法騎士的稱號，還是應該拒絕。去拜託會長的話，是不是能想辦法做點什麼呢……）

正當悶頭思考琢磨著這個問題時，前面的引路人突然停下了腳步。

這邊請，與此同時被打開的門的另一側，則是一個極盡奢華的茶會室。

正面是掛著緋紅色窗帘的巨大落地窗。窗外的那一側，盛開著大片玫瑰的廣闊花園綿延展開，遠處可以看到正享受著花園派對樂趣的人們。

然後在一個可以清楚地看到窗外景色的位置上，圍坐在大型圓桌旁，男女三人正在品茶。

全身穿著華麗的正式禮服，以擁有英俊美麗臉龐的第二王子——菲利克斯·亞克·利迪爾身姿出現的艾薩克·沃克。

身穿一件漂亮的淺藍色連衣裙，有著淺棕色頭髮身材嬌小的女子。〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特。

然後是，穿著一件淺粉色連衣裙，將小麥色的短髮紮成一個髮髻的千金大小姐——艾莉安奴·凱悅。

一見到艾莉安奴身影的瞬間，古蓮的身體就僵住了。

這次的茶會艾莉安奴也會來參加這件事，古蓮之前根本沒聽說。

拜王立魔法研究所研究員們的努力奮鬥所賜，艾莉安奴的皮膚從表面上看來已經是十分完好，白嫩的臉上沒有留下一絲傷痕。然而，一旦艾莉安奴消耗任何魔力，立馬就會有痕迹顯現出來，目前仍然處於如此不穩定的狀態。

看到古蓮愣神呆立在門口不動，艾薩克便抬起頭，美麗的臉上露出溫和的微笑。

「呀，達德利君。突然發出邀請真是抱歉啦。」

「……你好。」

古蓮尷尬地走到桌邊，一個僕人為他拉開椅子。古蓮的座位，正好圍著圓桌處在艾薩克和莫妮卡之間——換句話說，正好在和艾莉安奴面對面的位置。

總而言之不太想盯著艾莉安奴的臉，於是只好把視線轉向右邊的緣故，卻導致古蓮右邊的莫妮卡緊張得露出一副僵硬的表情。

僕人在古蓮面前放置杯子時，艾薩克使了個眼色。僕人臉上露出瞭然於心的表情迅速離開了房間。這樣一來，房間里便只剩下他們四個人了。

就在尷尬的沉默氣氛即將支配全場的微妙時機點，艾薩克開口說話了。

「這次，真是恭喜了達德利君。能夠見到曾在賽蓮蒂亞學院一起學習的後輩大活躍，就像是自己的事情一樣感到開心。」

對於艾薩克真誠的褒獎，古蓮感到十分羞愧與悔恨。

在〈暴食之佐伊〉的回收現場，艾薩克·沃克也在那裡。然而艾薩克·沃克曾在場的官方記錄卻哪裡都沒有留下。

對於那些對艾薩克與第二王子的關係完全不知內情的人——梅麗莎和〈屠龍魔術師〉，

「艾薩克·沃克是菲利克斯王子殿下的部下，如果將其與〈沉默魔女〉的師徒關係公之於眾的話，將會招致政治混亂，以及多餘的臆測，所以希望能隱瞞他在現場的事實。」

似乎是這樣說明的。

因此艾薩克，不會得到任何封賞。

「會長，那個，我呢……」

即使古蓮欲言又止，艾薩克也沒有急著催促。只是平靜地，等待著古蓮開口。

保持沉默之時，能感覺艾莉安奴那邊過來的視線。

古蓮在桌子底下緊緊攥著拳頭。

「我呢，對於魔法騎士的事情，還是想要拒絕……」

「為什麼？」

「因為，我……」

因為沒能履行和艾莉安奴的約定。

對於艾薩克無法獲得任何評價，卻只有自己受到高度評價感到十分羞愧。

由於這樣十分羞愧的事情在本人面前實在難以啟齒，便沒能繼續說下去時，艾薩克便開口向莫妮卡詢問。

「艾瓦雷特女士，依妳之見，達德利君的活躍表現，應當如何來評價？」

「唔呃?! 啊，是的！那個，真的是非常棒……」

莫妮卡起初似乎有些狼狽，但一度停下話語，並挺直了身子後，稚嫩的小臉也綳得緊緊的開口說道：

「七賢人之一，〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特將如此評價。熟練使用多重強化術式，勇敢與沙贊多爾的黑龍對抗的身姿，確實是非常了不起的表現。殿下。」

看到說完便從鼻腔里輕哼一聲的莫妮卡，艾薩克低聲笑了笑，又調皮地看向古蓮。

「……諾，七賢人也十分認可你哦。達德利君？」

「但是！因為……我是……」

正當一時想不出接下來該說什麼而沒能開口繼續之時，古蓮的對面，傳來杯子放回碟子上的聲音。

咔噹一聲，在這清脆的響聲之後，一個甜美的聲音斥責古蓮。

「嘛，真是個麻煩的人呢！」

抬起頭的瞬間，便與艾莉安奴的眼神對上了。

艾莉安奴那張可憐又可愛的臉上，浮現出充滿憤怒的表情，瞪著古蓮。

「竟然要拒絕接受救下了本小姐的這份名譽，那也太過失禮了不是嘛，古蓮大人！」

古蓮呆住了。

一向有些輕飄飄的艾莉安奴，貌似以前從未說出過如此激烈的言辭。

艾莉安奴，甚至擺出高傲的態度放言。

「正是由於你，奪回了我的肌膚的緣故，如今的我，才能夠重新出現在這個場合。」

「可是，頭髮……」

「頭髮嘛，必然可以長回來的。在長回來之前，先好好享受一陣子短髮的瀟洒也很不錯嘛。」

變得短小的棕褐色頭髮，用髮夾將發梢向內側固定，做成丸子頭的樣子，並戴上了飾有鮮花和絲帶的髮飾。

艾莉安奴將髮飾上垂下的絲帶纏繞在指尖上捲起來。

「剛才，正好在討論與〈沉默魔女〉關係很好的那家商會。正考慮專門訂購些與短髮適配的髮飾。」

莫妮卡用力地點了點頭。

古蓮依然十分震驚之餘，脫口而出了自己的想法。

「……怎麼說呢，艾莉，真是太帥了。」

「哎呀！真是完全不懂女人心呢！」

艾莉安奴一臉不高興地瞪了古蓮一眼。這樣的表情，才是古蓮平時經常看到的艾莉安奴的表情。

艾莉安奴用扇子捂住嘴，喊出菲利克斯的稱呼。

「殿下，本小姐，想要去欣賞一下花園派對上的鮮花，可以嗎？」

「啊，當然。我們王室驕傲的花園，敬請慢慢欣賞。」

「非常感謝。那麼，古蓮大人……」

艾莉安奴的藍灰色眼睛，望向古蓮。

「能陪同一下嗎？」

古蓮努力回想著在賽蓮蒂亞學院時代教過的禮儀做法。結果還是什麼都想不起來嗎，腦內的希利爾正狠狠地訓斥著。

總之，先站在艾莉安奴面前後，古蓮尷尬地伸出一隻手。

「那個，請牽起這隻手……呃，這樣來著？」

「勉強及格吧，那麼我們就先告辭了。」

艾莉安奴握住古蓮伸出的手，站起身來。那姿勢端莊美麗，是氣質優雅的淑女之典範。

果然，現在的艾莉好帥氣啊。古蓮內心如此作想。

對古蓮來說的「帥氣的女人」，便是最高級別的讚美。

古蓮和艾莉安奴離開茶室後，艾薩克對著莫妮卡燦爛地笑著。

「如此一來，這邊應該就沒問題了。」

「是的」

點了點頭後，莫妮卡啜了一口紅茶，是散發著清爽花香的紅茶。

哈～，正隨著沉浸在餘韻之中的一口呼氣時，艾薩克掏出懷錶，看了看錶盤。

「好了，雖然去花園裡走走看看也很好，但不過還是讓茶會再繼續一會兒吧。」

啪地一聲，艾薩克合上懷錶，美麗的王子大人的臉上露出狡黠的一笑。

「另一個頑固分子，差不多該要到了。」