【38】這個時代年輕人的反抗/黑暗的，黑暗的，海水裡

港口城市沙贊多爾的中央大門，幾乎近一半部分，被掩埋在強韌而粗壯的玫瑰藤蔓的包覆之下。

操控那些玫瑰藤蔓的魔法師——第五代〈荊棘魔女〉勞爾·羅斯堡，正被周圍的人用畏懼的目光遠遠地注視著。

左手緊握著法杖，右手緊握著玫瑰藤蔓的勞爾臉上，滿是痛苦的表情。

他操控的玫瑰要塞，是吸收獵物魔力，並將其作為食糧的魔法。因此，一旦發動起來後，它就會利用從敵人身上吸收的魔力，自行運轉。只要還有獵物存在，半永久性地持續運轉也是可能的。

然而，瀰漫在沙贊多爾的暗之魔力，是司掌死亡的力量。

被暗之魔力吞噬的玫瑰，如同吸收了劇毒一般，從前端開始枯萎，最終死亡。正因如此，勞爾才不斷運用自身的魔力增加玫瑰的數量，持續強化它們也是必要的。

對手是一件蘊含著巨大魔力的上古法器。即便對於持有全國最強魔力量的勞爾來說，這也是一場十足的惡戰。

至今為止，還從未面臨過魔力幾乎耗盡到枯竭地步的勞爾，第一次感到了不安和恐懼。

在勞爾的頭腦中，響起了一個冰冷而甜美的低語之聲。

——只要將周邊人群的鮮血和魔力吸取過來，用作餵養玫瑰的食糧就可以了。

（那種事，才不會做。）

在初代〈荊棘魔女〉生存的那個時代，敗者會被視為弱者，並為了強者而犧牲。這是那個時代的常態。

並不是要否定那個時代，也並不是要否定初代〈荊棘魔女〉的生存方式。

然而，現在已經，不再是那樣的時代了。

要像初代大人那樣行事，頭腦中響起了曾祖母們不斷告誡自己的聲音。

（對不起了，曾祖母們，我可是，這個時代的年輕人……）

正是有著會理所當然地向弱者和敗者伸出援手，並盡全力救助他們的友人存在。

他是，絕不忍心看到任何人被蹂躪和踐踏，甚至會對暴食少年王的末路感到悲傷之人。

看到那樣的姿態，勞爾心想。

……自己也想成為那樣的存在。

（並不是像初代大人那樣，而是以我自己的方式，努力去做到。）

勞爾將法杖插入地面，為了支撐起搖搖晃晃的身體，便用雙腳牢牢地踏住地面。

頭暈目眩，視線模糊。是因為魔力耗盡，還是因為貧血呢？真是感覺，被食人玫瑰吸食了相當多的血液呢。

但這不夠，這完全不夠，食人玫瑰仍在如此哭喊著。

緊咬牙關從牙齒間發出痛苦的呻吟後，勞爾開口低聲說道。

「給我聽話，玫瑰要塞……」

劉海下閃閃發光的綠眼睛，正怒視著手裡緊緊抓住的玫瑰藤蔓。

以與初代〈荊棘魔女〉似是而非的面色冰冷毫無表情的臉孔，第五代〈荊棘魔女〉向食人玫瑰要塞下達絕對命令。

——服從吧，這樣。

「你們的主人，是我才對！」

食人玫瑰們，一瞬間靜止了動作，下一瞬間便一齊開始增殖起來。

勞爾的玫瑰開始聽從主人的命令，將蔓延在港口的黑暗逐漸吞噬，綻放開花，然後逐漸凋零。

就在這時，食人玫瑰的一部分，開始向它的主人訴說著事情有些不對勁。

（有什麼東西，正沿著玫瑰藤蔓，向這邊逼近過來……？）

揉了揉模糊的眼睛後緊盯著前方的勞爾注意到了，在自己的玫瑰藤蔓表面，有個黑色的東西正在移動，朝這邊的方向爬過來。

那是，〈暴食之佐伊〉操控的影子。

恐怕是感覺到玫瑰要塞是一個威脅的西奧多，試圖反過來爬上玫瑰藤蔓，殺死玫瑰要塞的主人。

（糟糕，防禦用的玫瑰完全不夠……！）

原本沿著玫瑰藤蔓爬行的影子，升到了空中。

影子化作了細長的長槍，瞄準了勞爾。

然而，比漆黑的陰影所化成的長槍攻擊到勞爾更快的是，一根沾染著紫色斑點的玫瑰藤蔓，纏住了黑影的長槍。

這不是勞爾的玫瑰藤蔓，這種不祥的紫色玫瑰藤蔓，是從大門內部延伸出來的。

勞爾將自己的玫瑰藤蔓稍微挪開後，便從縫隙中看到兩個人影。

「你這個，愚蠢的弟弟！來得也太晚了吧！」

「……肯定是想在關鍵時刻恰好趕來，搶走最美味的部分吧？一定是這樣，真是卑鄙的傢伙……」

勞爾的眼睛亮了起來，他開口說道。

「姊姊，雷！」

梅麗莎和雷，二人似乎都消耗了相當多的魔力，但看起來都很好。

能看到梅麗莎，正用玫瑰藤蔓咕嚕咕嚕地纏住某個男人將其滾倒在地，然後踹了一腳。

「姊姊，把一般人牽扯進來，是不是不太好啊。」

「這傢伙是被〈暴食之佐伊〉操控的魔法師。甚至還襲擊過我的肉盾，這是理所當然的末路。」

雖然心裡仍是覺得暴力是不好的，但勞爾終究還是沒說出口。

差不多魔力終於耗盡了。

「姊姊，回復魔力的糖果有帶著嗎？」

「為什麼，你沒帶著啊？你是笨蛋嗎？」

魔力賦予的糖果，倒是製作了山一樣多，但包括路易斯和拉塞福在內，全都送給了王都的魔法師們。

尤其是剝離黑影，以及從假死狀態回復所需的魔法，能使用的人很少，而且需要大量的魔力。所以，最終還是以回復他們的魔力為優先。

「完全沒想到，我的魔力竟然會耗盡。」

「是啊，獲得了一次寶貴的經驗呢。」

梅麗莎一邊罵罵咧咧地口吐惡言，一邊拿出一顆糖果，往勞爾的頭上扔去。勞爾靈巧地用口接住糖果，並用臼齒將其咬碎。

糖果里的玫瑰糖漿充滿口腔，溫暖了全身。魔力很快開始回復。

（不愧是，姊姊製作的東西，效果完全不一樣啊。）

雖然魔力量更多的是勞爾，但賦予魔法——尤其是製作魔法葯的技術則是梅麗莎更加擅長。因此梅麗莎製作的糖果，回復量更多。

（這樣的話，便能繼續堅持下去了。）

勞爾握住法杖的手，緊緊地用了用力握了握。

魔力污染仍在持續。恐怕，暗精靈王招呼的大門仍然沒有關閉。

「暗精靈王召喚所帶來的魔力污染，會被我的玫瑰要塞壓制住。」

「……那麼，〈暴食之佐伊〉的黑影，就由我的詛咒來吞噬吧。」

「那我就把玫瑰廣泛種在大門的周圍吧，這樣當黑影來襲時就可以迅速解決掉了。」

勞爾的身旁站著雷和梅麗莎。

雷的指尖延伸出紫色的咒印，將梅麗莎玫瑰的玫瑰藤蔓詛咒了，被詛咒強化後的紫色藤蔓緊緊地纏繞著逼近的黑影，順著藤蔓爬上來的咒印便將黑影吞噬殆盡。

雷的咒印效果範圍較小，但通過詛咒梅麗莎的玫瑰藤蔓，便可以擴大其效果範圍。而且，梅麗莎的藤蔓也會因雷的詛咒而在強度上得到強化。

這兩人的合作連攜，實在是一種十分精妙的平衡。

梅麗莎的玫瑰如果魔力太弱便會在詛咒之下枯萎；反過來講梅麗莎的玫瑰若是魔力太強的話詛咒便無法浸透進來——雷和梅麗莎的魔力量，要在幾乎相同的情況下才讓這種合作變得可行。而勞爾卻做不到同樣的事情。

說實話，勞爾在內心暗自十分羨慕這種連攜。

無法控制的食人玫瑰要塞，是會將友方捲入的招式，因此，勞爾在與他人聯手協力作戰這件事上，並沒有太多的經驗。

（但是，現在不一樣了。）

現在，自己已經有願意立於身旁並肩作戰的同伴在了。

感到安心後，勞爾的嘴角自然地上揚。

（我也，能好好地，和大家並肩作戰啦。）

不僅僅是雷和梅麗莎。在沙贊多爾，有莫妮卡和塞拉斯，還有友人希利爾也都在。

勞爾咽下嘴裡剩下的糖果碎片，用格外興奮的語氣說道。

「在沙贊多爾，莫妮卡和塞拉斯也都在對吧？那麼，就讓七賢人的年輕四人眾，一起合作全部解決吧！」

聽到勞爾的話，雷和梅麗莎的臉色都僵住了。

在粉色眼眸四處游移的雷身旁，梅麗莎苦澀地嘟囔道。

「莫妮莫妮她……」

話說到一半的梅麗莎，突然張大雙眼，緊盯著港口方向的天空。

「等一下，那是，什麼……！」

沙贊多爾港口被深邃的黑暗所籠罩，正在吞噬這片黑暗的玫瑰藤蔓則正在不停蔓延生長。

在與海距離不遠的一片空地上，暗精靈王召喚的大門正從地面向上打開，從那裡不斷湧出黏稠的黑暗，一刻也不曾停歇。

在玫瑰要塞奪回來的太陽光照耀下，希利爾迅速確認了現狀。

暗精靈王的大門，在距離眾人十幾步遠的地方打開，在那旁邊就是全身染成黑紅色的西奧多。

然後離得更遠一點的地方站著艾薩克和塞拉斯——據古蓮所說，塞拉斯的右臂似乎是負傷了。

希利爾、西奧多和艾薩克的站位正好形成一個三角形，西奧多位於三人中靠近城市的一側。

（必須趕緊，把精靈王召喚的大門關上……）

〈暴食之佐伊〉已經在希利爾手裡處於封印狀態，也就是說，維持和守護著精靈王召喚大門的人，肯定是西奧多。

西奧多的魔力若是耗盡，或者失去意識，精靈王召喚的大門應該就無法維持了。

從大門溢出的暗之魔力，正一直被勞爾不斷吸收，但不可能一直這樣下去。現在正是主動進攻的時刻。

不過，希利爾心中卻產生了一絲小小的疑問。

（……西奧多他，為何，什麼也不做？）

希利爾認為，暗精靈王召喚的大門，與冥府的大門無限相似，並由此推測西奧多是想通過這扇大門呼喚死者回歸。

根據艾薩克所言，眼前的西奧多，並非真正的西奧多，而是吞噬了真正的西奧多·麥斯威爾後，化形成其姿態的黑龍。不過即便如此，既然都特意費盡心思打開了大門，那果然，目的毫無疑問是去呼喚死者這樣考慮應該沒錯。

然而，眼前的西奧多卻似乎沒有任何動作的樣子，敞開的大門也只是不停溢出黑暗，並沒有發現任何死者從中出來。

打開了大門的西奧多，擺出一副茫然的表情，向希利爾這邊看了過來。

目光相遇了。

眼白已經染成了黑色的，那雙金色的眼睛，正注視著希利爾。

沾滿鮮血的嘴唇，緩緩動了起來。

「我已經約定好了。」

（約定？……與誰的？什麼樣的？）

「約定，必須遵守……」

西奧多就這麼緊盯著希利爾，向前邁了一步。

一股讓指尖感到發麻的可怕寒意，支配了希利爾的全身。

（有什麼地方不對勁，我究竟看漏了什麼，是什麼？究竟看漏了什麼？）

希利爾立刻用左手抱住了莫妮卡，察看自己右手中指上的戒指。

〈識守之鑰索福克勒斯〉的強力結界，依然在維持著，應該不是能被簡單摧毀的存在。

（必須趁著勞爾的玫瑰要塞還在的時候，趕緊發起進攻……）

正當希利爾開口詠唱之時，西奧多的身影消失了——不，並不是憑空消失。他的整個身體被黑霧籠罩，與周圍漂浮著的黑暗融為了一體。

人形般的黑色霧靄中，唯有金色的眼眸保留著顏色，閃耀著熠熠生輝的光芒。

那片霧氣瞬間膨脹了起來，呈現出與人不同的形狀。

張開雙翼的巨大身軀，粗壯的四肢與銳利的爪子，隨著霧氣散去，覆蓋全身的烏黑亮麗的鱗片也顯露出來。

——魔法生物一級危險種，黑龍。

兇猛的咆哮聲震動大地，衝擊著耳膜。

「不好，快退回去！！」

索福克勒斯大聲喊叫，幾乎就在同一時刻就從黑龍口中噴出了黑色的火焰。

從暗精靈王召喚的大門中溢出的黑暗，濃縮在一起後化作了更高純度的黑色火焰搖晃著噴發出來，將索福克勒斯的結界吞噬並焚燒成灰燼。

黑龍之炎，是將一切焚燒殆盡的冥府之炎，若是觸碰到它，最後便都會化為灰燼。

火焰也只是，燒毀了索福克勒斯的結界——但，並不能就此感到安心。黑龍張開翅膀，飛翔了起來。

在沙贊多爾的天空中，一條黑龍的黑色輪廓浮現出來。

「希利爾！快離開那裡！」

「副會長！」

艾薩克和古蓮同時大叫起來。二人比希利爾更先注意到了這一點。

那隻黑龍所瞄準的目標，是希利爾。

飛翔的黑龍盤旋了一圈，向希利爾急速俯衝而去。

希利爾還在思考。那隻黑龍所瞄準的目標究竟是什麼？是在場能施展最高威力魔法的莫妮卡？還是能展開強大防禦結界的〈識守之鑰索福克勒斯〉？……答案是，都不對。

（──是這個嗎！）

右手握著的，封印狀態的〈暴食之佐伊〉——恐怕這才是黑龍所瞄準的目標吧。所以，即使明明能夠連同結界將希利爾一併燒掉，但他最終還是忍住了就只燒掉了結界。

西奧多就算沒有了〈暴食之佐伊〉，也已經能夠通過控制一部分影子，成功進行暗精靈王召喚了。

既然如此究竟為何，仍然還需要封印狀態下的〈暴食之佐伊〉這點並不清楚。但是，此時不應該把它交出去，希利爾本能地察覺到了。

「……希、利爾、大人？」

懷裡傳來一個細小的聲音。

在希利爾懷裡，莫妮卡微微動了動身體。

白色的眼瞼緩緩抬起，雙眼微微睜開，但那雙眼卻依然沒有聚焦，顯得有些茫然獃滯。

（要守護好她，已經下定決心了的。）

希利爾從自己的手指上拔出〈識守之鑰索福克勒斯〉，並將其嵌入莫妮卡左手的食指上。

茫然地抬頭看著希利爾的莫妮卡，咿呀地笑了笑。或許她只是還沒睡醒。

希利爾將莫妮卡摟在懷裡，用力抱緊片刻，然後站起身來。

「達德利，索福克勒斯！保護好莫妮卡！」

希利爾將抱在懷裡的莫妮卡推到古蓮身上，然後把〈暴食之佐伊〉抱在自己胸前，起身跑了出去。

（就這樣，直到能一直逃跑拖延到西奧多的魔力耗盡為止，就有勝機……！）

果然，俯衝而下的黑龍看都沒看莫妮卡和古蓮一眼，就直接將爪子伸向了希利爾。

希利爾藉助著周圍依然濃重的黑霧並藏在勞爾的玫瑰藤蔓後面，躲避著巨爪。

然而，希利爾能夠成功迴避的，僅有唯一一次。

「這個笨蛋啊！」

「希利爾！」

「那邊不行啊！」

索福克勒斯、圖雷、皮克紛紛大喊。

因為在飄浮的黑霧中視線受到遮蔽，希利爾並沒有意識到。自己正在逃往離大海越來越近的方向，能夠迴避的地方，已經沒有地面了。

撲通的巨大一聲響起，希利爾就這麼與胸前抱著的〈暴食之佐伊〉一起，掉進了海里。

這片聚集著水龍的海域，被溢出的暗之魔力染得一片渾濁。