【1】十二年前，在米涅瓦

時隔數月後，卡萊·麥斯威爾再次拜訪米涅瓦，這次她選擇毫不猶豫地從後門進入，並迅速躲進了灌木叢中。

確定周圍沒有人後，她才從草叢中探出頭來，向同伴招手。

「大哥，快過來，這邊。」

「妳幹嘛這麼鬼鬼祟祟的？妳是這裡的研究生吧？幹嘛不直接從正門進來啊？」

「有各種各樣的情況嘛。」

卡萊雖然只有二十歲，但卻已經擁有上級魔法師的資格，並且被賦予了〈星槍魔女〉的別名。

能夠同時操控七種魔法，創造出光屬性魔法〈星槍〉的天才女性。這便是卡萊目前的頭銜。

據說卡萊將來一定會成為七賢人之一，但這樣的她現在卻在全國各地到處遊歷，調查研究各處土地的魔力濃度，這讓米涅瓦的教授會很不高興。

每次被他們逮到都要被強行挽留，非常麻煩。

「老人們吵著要我在這裡開發新的魔術式，而不是去進行旅行研究。」

「哇，太厲害了，大家對妳期待這麼高。我寫的論文提交上去後，居然有人說『你的小說很獨特』。這太可怕了吧？」

「我大哥的論文確實是經過深思熟慮，並且內容也很有趣，但是證據的呈現和細節還是有所欠缺。」

「唔嗚，我妹妹真嚴格……」

卡萊穿過灌木叢的陰影，向研究大樓走去，看到人流已經停止，她便跑了進去。他的哥哥西奧多跟在後面，跑得又慢又笨拙。

西奧多是一位對龍的生態進行調查研究的學者。雖然沒到卡萊那種程度，不過他也進行了很多戶外調查活動，但他的體力和耐力卻出奇地差。即使是現在，就只是跑了一小段，西奧多就已經氣喘吁吁了。

「大哥……你居然能用那種狀態的身體來做實地考察，真是難以置信。」

「我不像妳那麼年輕。」

「你不也才二十六歲，三十歲以後你要如何是好呢？」

「如何是好呢，到時候再說吧。」

卡萊看著哥哥不確定地笑了笑，等著他急促的呼吸平靜下來，然後開始爬上通往研究大樓的樓梯。

卡萊很少回到米涅瓦，這次特意帶校外人士的哥哥一起回來是有原因的。

她的師傅基甸·拉塞福教授要求她帶一位對龍有深入了解的魔法生物學者過來。

據說，在米涅瓦的地盤上發現了一條小龍。

如果在人類居住地發現龍蛋或龍寶寶，禁止隨意撲殺它們。因為這可能會激怒龍，帶來大災難。

因此，除非是黑龍等危險物種，一般建議將它們放歸其物種群居棲息的土地。

問題是，沒有人知道這次新發現的龍來自哪裡。

此外，幼龍的鱗片顏色很容易改變，因此也很難判斷其種類。

基甸·拉塞福教授說，

「記得妳們家有個學者，對龍很了解。帶他過來住一會兒吧。妳也偶爾露個面。」

他給卡萊發了一封信，講述了此事。

拉塞福是卡萊的師傅。只有在拉塞福的支持下，卡萊才得以踏上探索全國各地魔力濃度的旅程。

對於這樣一位師傅的請求，我只能做出回應。畢竟，我最近確實沒有出現在米涅瓦有一陣子了。

正當卡萊琢磨著自己的師弟路易斯今天過得如何的時候，她聽到了師弟路易斯的尖叫聲。

西奧多倒吸一口氣，身體顫抖起來。

「什、什麼，那聽起來像是地龍的垂死掙扎的聲音……！」

「啊，唔呃……和往常一樣呢。」

「和往常一樣?! 」

卡萊繞過熟悉的走廊拐角，來到拉塞福教授的實驗室，但沒有舉手敲門。

裡面傳來一聲沉悶的撞擊聲。

「卡萊，裡面好像有什麼大事件在發生的聲音……我們別再打開它啦……」

「唔…………」

我幾乎可以想像裡面發生的一切。

即便如此，雖然我並不是很感興趣，但現在我也沒法置之不理。

卡萊敲了敲門，沒等回應就打開了實驗室的門。

「師傅，我回來了……哇哦。」

拉塞福的實驗室里堆滿了研究材料和書籍。

現在，一名有著栗色頭髮的男孩臉朝下凌亂地躺在地板上。這是卡萊的師弟路易斯，今年17歲。

一位留著白色短髮的老教授跨坐在路易斯的背上，抓住他的後腦勺，把他的臉往地板上來回摩擦。

這個可怕的老人是卡萊的師傅，〈紫煙魔術師〉基甸·拉塞福教授。

拉塞福從嘴裡拿出煙斗放在手裡，然後用另一隻手抓住路易斯，看向卡萊。

「哦，卡萊。你回來了。」

「我回來了，師父。還有，那個……我想跟我可愛的師弟打個招呼，所以饒了他吧？再揍壞就太可悲了。路易斯的鼻子會被磨平的。」

卡萊溫和地斥責了他一下，拉塞福便皺起了濃眉，清了清嗓子。

「這小子有什麼可悲的？每次學會新魔法，他都會對我發起攻擊。每次改進結界，他也會對我發起攻擊。他就像個腦子裡只有一根筋的傻瓜，每次都只會來找茬。」

「不斷輸給師傅，他一定很痛苦和不甘心吧。」

拉塞福哼了一聲，拿起嘴裡叼著的煙斗，吐出一口紫色的煙霧。

拉塞福是一位別名為〈紫煙魔術師〉的罕見的魔法師，他能通過煙斗里的煙霧產生麻痹等神奇的效果。

這種煙霧無法僅靠風魔法輕易驅散，並且具有能穿透普通防禦結界的特性。

結果，不成熟的路易斯總是不斷吸入煙霧，導致麻痹癱瘓，並最終遭到拉塞福的毆打。

「今天，他在充滿紫色煙霧的房間里精力充沛地活蹦亂跳，所以我本以為他可能終於能創造出一個結界來保護自己免受我的紫色煙霧的傷害…………」

「不是這樣嗎？」

「結果它只是完全靠意志力在行動。我明明給它在煙霧裡放出了一種連熊都能麻痹的毒藥，它到底是什麼鬼？」

說著，拉塞福用煙斗敲了敲路易斯的後腦勺。路易斯沒有反應，看起來他已經失去意識了。

我應該驚訝於自己的師傅居然下毒毒害了他的弟子，還是應該驚訝於路易斯在被毒害之後仍然能繼續活蹦亂跳？

最終，卡萊決定對他們兩個都震驚一下。

「也許他已經對煙霧產生了耐受性，因為你每天都在他面前吸煙？」

「下次我會用不同的毒藥。」

「別這樣，太幼稚了。總之，師傅，我帶著我大哥一起來了……」

當卡萊轉過身時，她的哥哥正躲在門後，瑟瑟發抖。

當卡萊喊他「大哥！」時，西奧多驚恐地叫了一聲「噫呀呀！」

「魔法師培育機構的治安原來是如此惡劣的嗎!? 」

「不會，我覺得治安不好的就僅限於這兩人周圍吧。」

「我感覺自己好像被捲入了地龍和火龍的爭鬥之中。我想回家……」

看到這位26歲的大男人居然開始哭泣，卡萊苦笑了一下望向自己的師傅。

「呃，這位是我大哥西奧多。一位魔法生物學者。」

「哎呀，抱歉了，學者先生。你大老遠跑來，我卻給你看了這麼難看的東西。」

拉塞福把路易斯說成難看的東西，並粗暴地將昏迷的路易斯踢到房間的一邊。

然後他進出了隔壁的資料室一趟，帶來了一個稍大一點的籠子。

籠子裡面是一隻貓一般大小的小龍。

「這就是那條幼龍。」

「哇哦！」

西奧多一看到幼龍，神情瞬間就亮了起來，撲向籠子邊。

然後，就像在欣賞一隻小貓一樣，他的臉頰以溺愛的方式放鬆下來。

「好可愛，好可愛啊。是公的，大概一兩個月大。不知道你是從哪裡來的呢？」

幼龍沒有回答，而是發出了一聲嘶嘶的聲音，彷彿在呼氣。

僅僅聽到龍的叫聲，西奧多似乎就能知道小龍的心情。

「哎呀，是不是讓它變得警惕了？別擔心，沒什麼好怕的。或許我應該在衣服上抹點草或者泥土之類的東西。教授爺爺，這孩子胃口好嗎？您給它吃什麼了？它一天喝幾次水？您測量過它的魔力了嗎？」

被稱為「教授爺爺」的拉塞福吸了一口煙斗，露出難以形容的表情，撓了撓自己短短的白髮。

「學者先生，你知道它的種類嗎？知道的話就能決定應該把它送回哪裡。」

「唔…………」

西奧多將臉盡量靠近籠子。

小龍渾身都是褐色的鱗片。然而，也有紅色、黑色甚至黃色的鱗片，因此僅根據顏色很難識別龍的種類。

隨著龍的成長，翅膀形狀的差異變得更加明顯，但當它們還小的時候，它們之間的差異並沒有那麼大。

不過，在觀察了巨龍一會兒之後，西奧多便一改之前的溫和語氣，堅定地說道。

「這是一條上位種的赤龍。你看，證據就是它的喉嚨上長著火炎嚢。」

「赤龍啊？既然如此，那就送回達爾斯莫爾吧。」

達爾斯莫爾是利迪爾王國東部的一個山區。這裡的土地乾燥，土壤呈紅褐色，據說是火龍和紅龍的棲息地。

卡萊在旅途中也曾在那裡停留過幾次，測量土地的魔力濃度。該地區有許多魔力濃度很高的土地，因此也是有不少龍被魔力吸引而聚集的地方。

「如果要去達爾斯莫爾，最安全的辦法是經過盧加洛亞鎮。我最近也在那裡停留過。」

卡萊說話的時候，拉塞福抓了抓自己短短的白髮。

「啊……說到盧加洛亞，記得那裡就是地龍曾經肆虐過的地方吧？」

「是啊，大概四五年前吧。我之前曾路過那裡，感覺那裡的復興狀態已經很不錯了。」

「真的已經過了那麼久了嗎？年紀大了就忘事了，可不是嘛……」

拉塞福皺起眉頭，手裡轉動著煙斗。

然後他看了一眼躺在地上的路易斯，說道：

「好了，我們去把那個小傢伙送回去吧。喂，你這個在那邊裝睡的臭小鬼。你也給我一起來。一路上記得幫師傅的搬運行李。」

下一刻，路易斯將全身的彈力都用在了腳上，以右腳為軸，對著拉塞福使出了一記迴旋踢。

當他的弟子發出一聲尖銳的嗖嗖聲並踢出一腳強有力的飛踢時，拉塞福嘴裡叼著煙斗，咧嘴一笑。

「你這臭小子，殺氣都藏不住啊……！」

拉塞福及時躲開了路易斯的一腳，然後揮拳打在失去平衡的路易斯的腹部，並在用拳頭將路易斯擊飛到空中。

路易斯瘦弱的身軀就像一個笑話一樣被打出了窗外。

西奧多尖叫起來，把龍籠緊緊抱在胸前。

「這裡可是三樓啊！」

「啊，沒事沒事。和往常一樣。」

「這裡的治安狀況也太糟糕了吧！」

西奧多清了清鼻子，焦急地哭泣著對幼龍說道。

「我跟你一起去達爾斯莫爾吧。我不能把你留給這些危險的人類……唉，米涅瓦真的好可怕……」