【2】他的逆鱗

克拉拉·雷斯頓無法掩飾自己第一次參加化裝舞會的興奮之情，這是一位朋友帶她去的。

今年17歲的克拉拉已經完成社交場面上的首次登台亮相，但今晚將是她第一次參加化裝舞會。

金碧輝煌的宮殿，戴著面具、穿著盛裝的人們————這裡的一切都讓克拉拉心潮澎湃。

（好厲害，太驚人了，簡直棒極了！）

克拉拉是雷斯頓子爵的第三個女兒，平時她是一個謙卑的女孩，總是活在她光彩奪目的姊姊們的光芒之下。

但戴上口罩讓她感到解放，感覺可以比平時更積極主動一些。

這就是為什麼…………她很快就迷上了那個和她說話的男人。

「那個髮飾很漂亮，很適合你。」

和克拉拉說話的是一位高個子金髮年輕人。他身穿華麗的緋紅色禮服，戴著孔雀徽章面具。

他的舉止優雅，氣質端莊，充滿自信。他肯定是位高貴的貴族，而不是像克拉拉這樣的下級貴族。

這位帥氣高貴的年輕人用盡一切字眼來讚美克拉拉。

雖然克拉拉算不上最美麗的女人，但這位年輕人卻很擅長讚美，他這樣說道：「妳的舉止優雅、聰明、謙遜，就像是曾經被稱為宮廷之花的艾琳公主轉世。」

儘管克拉拉認為這是誇張的說法，但當他提到克拉克福特公爵的女兒、前上流社會人物、現任國王的第二任王后艾琳·奈特蕾時，她還是感到很興奮。

年輕人用甜言蜜語讚美克拉拉，並給她倒了些酒。

雖然克拉拉不習慣喝酒，但既然他好心地給她倒了酒，她還是端起酒杯一飲而盡了。

克拉拉突然感到身體深處一陣發熱，心跳也比平時更快。但她同時也感覺腦袋輕飄飄的，而且這感覺意外地很舒暢，彷彿現在自己可以做到任何事情。

「妳還好嗎？」

那個一直在不斷望向懷錶的年輕人接住了克拉拉搖搖晃晃的身體。

然後克拉拉突然注意到了，年輕人手裡拿著的懷錶表面刻有王室徽章。

克拉拉想起了在去參加舞會的馬車上，朋友說過的話。

————聽說最近，第二王子菲利克斯殿下似乎在偷偷地參加化裝舞會。如果妳能吸引他的注意…………那不簡直就像是小說里的情節展開一般嗎？

第二王子已經放棄了王位繼承權，現在他在他的領地里過著平靜的生活。

然而，即使他放棄王位繼承權，他也仍然是王室成員。更何況，二王子各方面都堪稱完美，年輕的他有著一副繼承自母親艾琳王后的俊美容貌。

（不會吧，難道說，難道說這個人就是…………！）

克拉拉將臉頰貼在擁抱她的年輕人的緋紅色禮服上。

年輕人撫摸著克拉拉的頭髮，在她耳邊低語。

「…………我們去別的房間休息一下吧。」

克拉拉將手放在年輕人的胸口，略帶尷尬地點了點頭。

年輕人輕輕一笑，摟住克拉拉的腰，開始往前走。他的腳步沒有絲毫猶豫，走出大廳，穿過走廊，打開了盡頭房間的門。

然後，當年輕人擁抱克拉拉並試圖關上身後的門時…………

「嚯？模仿得挺像的啊。」

「我的師父可能會說，『這不是黃金比例。』」

「那是什麼？」

走廊那頭傳來一陣聲音。

回過頭去時，看到有人把鞋子塞進半開的門縫裡，試圖把門強行打開。

（什麼？什麼？到底發生什麼事了？）

克拉拉嚇得呆若木雞地站在那裡，這時門突然被猛地打開了。

門被一個黑髮、戴著緋紅面具的青年粗暴地打開了。在他身邊站著一名金髮，戴著黑色面具的青年男子。

「你們是什麼人？無禮之徒！」

帶克拉拉來的年輕人，一臉不悅地瞪著黑髮和金髮的兩人。

突然，走廊里站著一名金髮戴著黑色面具的青年，發出一聲輕笑。

「…………無禮之徒、嗎？」

然後克拉拉確實看到了。

黑色面具後，一雙夾雜著淡藍和一滴綠光的藍色眼眸，閃爍著冰冷的光芒。

「你知道嗎？如果王室以外的人，無正當理由持有王室徽章的話…………將會被視為冒充王室的逆賊，處以極刑。」

抱著克拉拉的年輕人嚇得渾身僵住了。

抱著他的手臂顫抖著，說明他確實很緊張，絕不是裝的。

就在克拉拉疑惑的時候，戴著黑色面具的青年將目光轉向了她，嘴角勾起一抹溫柔的微笑。

「雷斯頓子爵的女兒。妳的朋友正在會場找妳。」

「…………呃，啊…………我，我是…………」

「你從來沒有偷偷溜出過舞會現場…………我說的對吧？」

戴著黑色面具的年輕人示意克拉拉忘記剛才的所見所聞，並催促道：「快回去吧。」

聲音平靜而溫和，但卻帶著不容否認的語氣。

————這個人是一個上位的大貴族。

克拉拉順著本能，掙脫了男人的懷抱，顫抖著雙腿奔跑起來。

她此刻只想儘快離開這個地方。剛才發生的事，肯定只是不熟悉的酒帶來的噩夢。

確認即將被帶入私人房間的雷斯頓子爵的女兒已經離開房間後，戴著黑色面具的男子————艾薩克這才走了進來。

戴著緋紅面具的尼洛笑著跟了上去。

戴著孔雀綠面具的男子，即使戴著面具，也明顯受到了驚嚇，臉色蒼白。

————第二王子會隱藏身份參加假面舞會，並在那裡他玩弄他喜歡的女孩，給她們喂下魔女的愛情藥水。

最先聽到這個極其不光彩的傳聞的是艾薩克的契約精靈威爾迪安奴。

作為艾薩克不在時的替代者，他負責整理需要交給艾薩克的工作，並且定期收集二王子周圍的信息。

「懇請您千萬千萬，不要過度沉迷於夜遊活動。」

這就是上位水精靈威爾迪安奴向艾薩克提出的建議。當他變成人類時，他變成了一個氣息稀薄的男人。

可是最近，或許是過度操勞的緣故，他的臉色已經不再那麼陰鬱，反而顯得有些疲勞。

艾薩克感到內疚，擔心他可能給自己的精靈帶來了太多麻煩，於是他向威爾迪安奴詢問了詳細情況，但結果他得到的回復都是一些他完全不記得的傳聞。

看來這是有人在冒充已經隱退的二王子，圖謀不軌。

於是，艾薩克收集了情報，親自闖入了化裝舞會的會場。

傳聞中同樣提到二王子擁有魔女的愛情藥水————既然這樣的話，最有可能的罪犯就是擁有魔法藥水的人。

好巧不巧的是，艾薩克此時手頭真的擁有魔女的愛情藥水。之前有位小姊姊想用它給艾薩克下藥，結果反被發現並沒收了。

艾薩克研究了魔女的愛情藥水，發現這個小瓶本身是一個可以延長附魔魔法效果時限的魔法道具。

————既然這樣的話，調查起來就很容易了。

只要請能感知魔法的尼洛來做這件事就可以了。

艾薩克讓尼洛在化裝舞會上尋找擁有和這個瓶子所帶魔力一樣的，帶著魔法藥水的人…………

「毫無疑問。這傢伙有魔法藥水。」

說著，尼洛看著孔雀綠面具男子，嘴角勾起一抹笑意。

艾薩克一邊說著，一邊密切注視著面前的男人，以免他逃跑。

「看來你還沒把它送給雷斯頓子爵的女兒呢。還是說你本打算之後送給她喝下嗎？」

「你在說些什麼…………」

「我在談論你擁有的魔女的愛情藥水，赫克托爾卿。」

戴著孔雀綠面具的男人————赫克托爾臉頰抽搐了一下，這導致面具微微移動，傾斜。

赫克托爾是洛雷塔小姐的哥哥，因此他算是菲利克斯的表哥。洛雷塔小姐曾試圖給艾薩克喝下魔女的愛情藥水，但失敗了。

當假菲利克斯出現的晚會由梅根伯爵夫人主持時，艾薩克就幾乎已經猜到兇手是誰了。

梅根伯爵夫人是赫克托爾的姨媽，一直照顧著他。自然，當他帶女人參加晚會時，梅根夫人也肯定會給他提供私人房間。

「第二王子濫用從自己妹妹身上奪來的魔女的愛情藥水，將上流社會的女人們全部吞噬…………這就是你設定的劇本嗎？是為了給被甩的妹妹報仇？」

「…………！！」

看來赫克托爾已經意識到我們是誰了。他猛地向前衝去，試圖撲倒擋住房門的艾薩克。

然而，艾薩克輕鬆躲開了，並用自己的腿勾到了赫克托爾的腿。之後，赫克托爾茫然地往地毯上摔下。

孔雀綠面具掉落到地板上，露出了赫克托爾的臉，臉上寫滿了驚慌和恐懼。

赫克托爾不停地搖著頭，滿頭大汗。

「我、我什麼都不知道…………啊啊啊啊。」

當赫克托爾被摔倒，一屁股坐在地上搖著頭拚命否認時，艾薩克毫不留情地用鞋底踩住了他的肩膀。

赫克托爾仰面摔倒在地，發出一聲慘叫：「好痛！好痛！」

艾薩克的腳不自覺地收緊，加重了踩在赫克托爾的肩膀上的力道。

黑色面具後面，藍色的眼睛怒視著赫克托爾。

「我不在乎你如何逃脫懲罰。」

只有一件事讓艾薩克對赫克托爾感到憤怒。

「…………你玷污了菲利克斯·亞克·利迪爾的名譽，不是嗎？」

赫克托爾的肩骨在鞋子的踩踏下嘎吱作響。

赫克托爾假扮第二王子，對上流社會的女性進行追求，試圖玷污第二王子的名譽和地位。

艾薩克為了保護菲利克斯的名譽放棄了一切，而這傢伙卻試圖玷污它。

「做下這等冒充王室成員的欺詐行為…………看來你已經準備好在審議會被揭發然後上絞刑架了吧？」

「噫呀、等、等一下，殿下，我…………我不是惡意的…………」

這並不是第二王子菲利克斯·亞克·利迪爾的憤怒。

這是菲利克斯的忠實僕人艾薩克·沃克的憤怒。

這位知道主人的名聲被玷污的僕人收起了多年來一直保持的王子般的微笑，冷冷地、毫無表情地低頭看著赫克托爾。

艾薩克沒有意識到，那冷峻的表情和聲音，與撫養他長大的男人————克拉克福特公爵十分相似。

赫克托爾因痛苦和恐懼而哭喊起來。

「求求您，饒了我吧…………饒了我吧…………」

「真不巧，對於那些玷污這個名字的人，我絕不會有任何慈悲。」

「我願意做任何事，任何事…………求求您了…………」

艾薩克冷冷地看著赫克托爾，赫克托爾臉上滿是淚水和鼻涕，痛苦地哀求著。

「那麼，用你的全部餘生，向菲利克斯·亞克·利迪爾之名效忠吧。」

確認赫克托爾爾深深地跪下拜伏後，艾薩克將自己的腿從赫克托爾的肩膀上拿了下來。

一直注視著這一幕的尼洛，面具下的雙眼震驚地眯了起來，艾薩克便低聲問道。

「…………我竟然說出這種亂七八糟的話，你會覺得很蠢嗎？」

尼洛聳了聳肩，似乎對於這番帶有自嘲意味的話毫不在意。

「沒有。只是，我覺得人類是真的很在意名字。」