第四話 映於刀身的景物

規律的海浪聲里，混著海鳥尖銳的鳴聲。

陽光直射在海面上，波光粼粼。

在比琉球國更遙遠的西南方海域，有十幾艘小船漂浮在海面上。

坐在船上的，包括四名山田淺右衛門以及五十多名石隱眾。他們是幕府派出的追加組，在外海從幕府的船隻換乘小船，前往神仙鄉。

在幕府擔任女性武藝指導的威鈴，在山田淺右衛門搭乘的船上負責划船。

腕力不輸給男性的威鈴，看來並沒有花太大的力氣，就讓這艘搭乘四個人的小船在水面上輕快滑行。

這趟航程順暢無比，簡直就像被某種看不見的力量牽引著。

一臉嚴肅地握著槳的是威鈴。

漫不經心地望著大海的是清丸。

躺在船上熟睡打鼾的是十禾。

而穿著全黑肩衣，直挺挺地站在船頭的，則是試一刀流第二位──山田淺右衛門殊現。

海風迎面吹來，殊現瞪著波浪的後方。

他們的目的地是一個充滿謎團的島嶼──神仙鄉。在島上等著他們的，究竟是神還是魔呢？

不，無論即將遭遇的是神或是魔，都無所謂。

他們的任務就是找到仙藥，將所有死刑犯處刑，最後帶著所有的山田淺右衛門安然返回。

唯一令殊現不解的，就是從島上回來的山田淺右衛門只有十禾一個。第一批前往的人個個劍術高超，但他的心底始終有種難以言喻的不安。

「…………」

殊現為了讓自己鎮定下來，將腰間的刀稍微拔出刀鞘一些。這是他將一幫地痞流氓斬首處刑後，將軍賜給他的名刀──振佛兼明。看著美麗的刃紋，殊現宛如祈禱似地喃喃自語：

「衛善先生還有其他人……希望你們都平安無事。」

殊現非常清楚，自己能有今天，全都要感謝像老師一樣的衛善。為了報答這份恩情，他一定要完成任務，守護山田家，讓山田家更加繁榮。

這就是殊現從那天起活在世上的意義。

犯了罪就必須付出代價。

對年幼時雙親就被殺害的殊現而言，這句話就是唯一能驅使他活下去的動力。

殊現有一個嚴厲但強壯又正直的爸爸，還有一個平時很啰唆，但笑起來很溫柔，下廚手藝又很好的媽媽。他曾擁有溫暖的餐桌，全家人天南地北聊天的時光，以及孩子氣的夢想。

當時的他，是有家人的。

然而這幅在他心中理所當然的畫面，卻在那天變了調。

那個深夜，有人闖進了家中，強壯的爸爸和溫柔的媽媽就這樣變成了兩具扭曲的屍體。由於太過震驚，殊現在事發前後的記憶很模糊，唯有飛濺在地上、牆上的那股溫熱的血腥味，至今深深烙印在腦海。

熟悉的日常突然被奪走，家人莫名其妙遭到殘殺。

只要逮到兇手，就可以將一切的怨恨傾倒在他身上，然而倘若連兇手的行蹤都無法掌握，這股憤怒便只能在無盡的黑暗中旁徨，無處發泄。

犯了罪就必須付出代價。

於是他高高舉起的拳頭，便落在所有的罪犯身上。

這一點，從他歷經一番曲折而被山田家收養開始，直到現在都沒有改變。

「你的名字叫做……殊現是嗎？沒想到小時候雙親被殺害的你，竟然在因緣際會下被山田家收養了啊……」

山田淺右衛門是眾所周知的死刑執行人。

殊現在道場一隅正襟危坐，而坐在他對面的，是一名左眼戴著眼罩的男子。

男子名叫衛善。

「對你來說，擔任御用試刀人一定很難受，因為你接下來必須面對各種『罪』。」

衛善語帶擔憂地說，不過殊現卻淡淡地回答：

「這正合我意。殺了我父母的兇手到現在都還沒抓到，說不定哪一天我可以親手斬斷他的首級。」

「斬首淺」、「食人淺」──儘管山田家背負這些罵名，但對殊現而言，能進入死刑執行人的門下，絕非壞事。

因為只要隸屬於這裡，他就不用擔心自己舉起的拳頭及拔出的刀無處可去。

殊現低著頭，對面前的男子說：

「對了，衛善先生，聽說山田淺右衛門認為理想的斬首，是不帶感情地一刀斬斷，不讓對方感受到一絲痛楚？」

「沒錯。」

衛善堅定地點頭，但殊現帶著空洞的眼神說：

「我沒辦法理解耶。劍術差勁一點不是比較好嗎？最好是必須砍好幾刀，才能把犯人的頭砍斷，這樣犯人才會痛苦而死啊。不然故意把刀刃磨得凹凸不平怎麼樣？」

這是他發自肺腑的真心話。

殘忍地奪走別人性命的人，也應該被人殘忍地奪走生命才對。

然而衛善輕輕閉上眼，用諄諄教誨的口吻說：

「玷污刑場對奉行大人不敬，而且你故意破壞刀刃也沒用，我會再把它磨利的。」

殊現驚訝地抬起頭來，衛善用溫和的語氣繼續說：

「要你立刻放下仇恨，想必很困難，不過我相信只要持續在這裡學習，你就會知道該如何面對它。假如到時候你還是想破壞刀刃，那你就破壞吧。不管你破壞幾次，我都會幫你把刀磨利。」

語畢，衛善露出一抹微笑。

「總有一天，你的刀一定會出現美麗的刃紋，真是令人期待呢。」

「…………」

殊現不發一語，擺在大腿上的拳頭緊握。

看見衛善臉上和藹的笑容，殊現的敵意雖然降低了一些，但他並沒有同意這番話。

家人一夕之間被奪走的悲傷，別人是不可能理解的。

犯了罪就必須付出代價。

他絕對不會原諒罪犯，也不會讓罪犯好死，罪犯在死前必須飽嘗令他後悔自己誕生在這個世界上的痛苦。

「……我先告辭了。」

殊現點頭示意後便起身。

「刀會反映出真實。」

維持坐姿的衛善突然這麼說，殊現一頭霧水地皺起眉頭。

「這是山田家的教誨。劍術我接下來會慢慢指導你，不過這句話請你現在先記住。刀是不會說謊的，你可以在這裡好好琢磨這把叫做『殊現』的刀，我相信山田家的每個人一定都會很樂意幫助你。」

「……我會謹記在心。」

殊現平靜地答道，接著離開了道場。

山田淺右衛門以利用屍體試刀，鑒定刀劍品質起家，後來開始擔任斬首的工作。除了試刀和處刑之外，他們還經營屍體買賣、用屍體的內臟製藥等事業，可謂靠死刑犯的屍體賺錢，彷佛是受到詛咒的一族。

殊現當初就是抱著這樣的印象，踏進山田家的大門。山田家的人領著他在宅邸走了一圈，帶他來到他的房間。他發現房裡相當乾淨，打開拉門，眼前是一片寬闊的庭院，道場還不時傳來充滿活力的喊殺聲。

殊現將拉門關起來，跪坐在榻榻米上，深深吐了一口氣。

「總覺得……」

確定自己被死刑執行人一族收養後，殊現本以為這個家一定陰氣沉沉，沒想到這裡的氣氛遠比想像還要溫馨，令他略感疑惑。

話雖如此，他的心靈也並未因此而變得平靜。自從雙親被殺，他就不知安寧為何物，也不曾好好睡過一覺。

若斬斷惡人的首級，這顆混濁又黑暗的心，是否也會有些改變呢？

殊現走到房間的角落，從行李中拿出一把刀。

「刀會反映出真實……」

這把刀是父親的遺物。

殊現用雙手感受刀身的重量，接著把刀從刀鞘拔出。

在清透閃耀的光芒中，一瞬間，他彷佛看見了父母的笑臉。

然而就在下一秒鐘，他們的臉龐卻沾滿了鮮血。

「……！」

殊現下意識把刀一扔，銳利的刀鋒垂直地刺進榻榻米。

反覆幾次短促的呼吸之後，殊現才戰戰兢兢地將刀拔起。

光滑的刀身，已經不見父母的容顏。

只看見一個眼神空洞的孩子。

「真實……」

沒錯，這就是真實。

映在刀上的，就是失去了家人、失去了喜悅、失去了目標、失去了希望的自己此刻的模樣。

對惡人施以酷刑，就是現在支持他活下去的動力。

「…………」

殊現拿著刀，走出了房間，走廊的木地板咿軋作響。他來到後面的廚房，拿起生火用的打火石，盯著它看。

最後，他深吸一口氣，舉起手，用石頭猛力敲打刀刃。

鏘的一聲，刀身迸出火花。

刀刃缺了一角，原本呈現整齊波浪狀的刃紋變得不規則，自己映在刀身上的身影也有些扭曲變形。

「我只要這樣就好……」

為了讓罪犯在死前承受最大的痛苦，我必須破壞刀刃。

爸爸一定也希望我用殘缺的刀來殺壞人。在爸媽成佛升天之前，我會殺死很多、很多壞人。殊現再次高舉石頭，反覆敲擊刀刃，彷佛想把憤怒與怨恨全都塗抹在刀身，一次、又一次。

「父親大人……母親大人……」

火花四散，刀刃的龜裂愈來愈深，淚珠順著殊現的臉頰滑落。

「你……在做什麼？」

突然間，有人在他身後問道。

一轉頭，只見一個小女孩正滿臉疑惑地仰望著自己。

殊現覺得小女孩看起來很眼熟，如果沒記錯，當初他去向當家之主山田淺右衛門吉次打招呼的時候，這個小女孩應該就待在房間的角落。她是當家之主的女兒，年齡大約四歲，名字好像叫做佐切？

佐切不解地歪著頭，殊現回答：

「我在……破壞……刀刃。」

「……為什麼？」

殊現還沒來得及回答，佐切緊接著又興緻勃勃地繼續問道：

「你的表情為什麼一直那麼嚇人？為什麼？」

「為什麼你的眼睛下面黑黑的？」

「為什麼你一下就哭了？」

「為什麼？為什麼？」

「呃，這個……」

殊現一時語塞，佐切皺起眉，哀傷地說：

「……你很難過嗎？」

「…………」

殊現握緊住手中那把缺角的刀。

我為什麼要哭呢？是因為想到父母，忍不住一陣難過湧上心頭？不，那種情緒早就已經過去了。

現在只是……

「因為我恨。」

我恨殺了我父母的兇手，我恨世上所有輕易奪走他人幸福的罪犯。

「噫……」

或許是殊現的表情真的太嚇人，佐切一副快要哭出來的樣子，往後退開。

「……不要管我。」

殊現冷冷地說，接著回到自己的房間。凹凸不平的刀身映出的自己，已經扭曲得看不出原本的樣貌，簡直體現了他胸中澎湃洶湧的恨意。

刀會反映出真實──殊現覺得這句話並沒有錯。

總有一天，我一定會用這把刀將殺害我父母的仇人斬首──殊現在心底發誓，接著將刀收回刀鞘。

殊現在山田家的生活，就此展開。

山田家的人很早起。

包括準備早餐、劈柴等勞力活、打掃庭院、擦道場地板等，有很多工作得做。身為一個食客，殊現清楚知道自己必須主動積極地幫忙。

然而他實在很難早起。

因為他失眠。

每當光線從世界上消失，周圍被黑暗與寂靜包圍，他就會更深切地感受到自己是孤單一人。孤獨與憤怒等各種情緒摻雜在一起，令他難以成眠。等到黎明來臨，好不容易睡著，也總是做惡夢──

「起床啰──！」

殊現的房門突然被打開，一個小小的影子沖了進來。

「什、什麼啊？」

腹部傳來的一陣撞擊，讓他慌張地起身。拉門透出亮光，外面傳來麻雀的叫聲，原來不知不覺中已經天亮了。

而坐在棉被上對他燦笑的是──佐切。

佐切笑咪咪地對殊現說：

「你比較有精神了嗎？」

「什、什麼？」

殊現不解地反問，佐切不知為何滿臉得意地回答：

「因為你看起來總是沒什麼精神，所以我就用很有精神的方式叫醒你呀。」

「…………」

殊現沉默了半晌，把小女孩從棉被上推開，站了起來。

「我不是叫你不要管我嗎？」

我又不是來這裡當保姆的，我是為了殺壞人才在這裡的。

佐切不滿地噘起嘴，殊現轉過身去準備梳洗。

吃了早餐、打掃完畢後，山田家門下的弟子便陸續抵達道場。殊現和眾人簡單打過招呼後，便被衛善叫了過去。殊現拿著竹刀來到衛善面前，衛善說：

「你昨天沒什麼睡嗎？殊現。」

「不，我睡得很好。」

「不用否認沒關係，你的黑眼圈變得更深了唷。」

「…………」

衛善帶著和藹的表情道。

「當然這也不能怪你，不過等你習慣這裡之後，一定就能睡得更好，你這把已經出鞘的刀，也會透過與同門互相切磋琢磨而變得鋒利。當那些沒有必要的稜角被磨平，你自然而然就能回到刀鞘里了。」

「…………」

倘若真有一天我能安穩地熟睡，那也絕對是因為我替父母報了仇──殊現這麼想。這時，他忽然想起自己今天沒有做惡夢。不，更正確地說，應該是因為被佐切吵醒，所以忘了惡夢的內容。

之後，殊現照著衛善的指示練習揮竹刀。

他用力握緊刀柄，猛力往下一揮。

揮了幾次之後，衛善雙手交叉在胸前，貌似滿意地點點頭。

「嗯，你的素質不錯。殊現，你很有才華呢。」

「……謝謝。」

「不過你的動作里看得見邪念。」

「邪念？」

「或許應該說是憎恨吧？你的刀看起來是為了給對方帶來痛苦。」

「這不就是練劍的目的嗎？」

「…………」

殊現在揮劍時，腦中浮現的是他連長相都不曉得的殺父殺母仇人。

他知道試一刀流認為理想的斬首，是不帶感情地一刀斬斷，不讓對方感受到一絲痛楚。

然而那並不是殊現想要的。

「殊現，所謂的不帶感情，並不是單純指精神面，在技術面也是很重要的。要是你帶著多餘的感情，就會不自覺地用力，刀法也會變得遲鈍。」

衛善溫和地說，並伸出右手。

「我示範一次給你看。」

「是……」

殊現將竹刀交給衛善後，往後退開一步。

衛善用雙手輕輕握住刀柄，緩緩舉起竹刀。

竹刀的末端朝著天花板，靜止不動，但就在殊現眨眼的瞬間，竹刀的末端已經朝向地板了。不久，耳邊傳來竹刀劃破空氣的「咻」聲。

「咦……？」

衛善的動作宛如行雲流水般自然，殊現根本沒注意他已經揮出竹刀。

「你知道差別在哪裡了嗎？」

衛善望向殊現，但殊現說不出話來。

「呃……我沒看清楚……」

「那我再多揮幾下給你看吧，你看仔細了。」

「好、好的。」

殊現明明沒有把達到山田淺右衛門的理想當作目標，卻仍情不自禁地發出感嘆，他心中有股難以言喻的不甘心。

「真不愧是衛善先生，劍術真是令人眼睛為之一亮。」

聽見這句話，殊現回頭一看，只見一名穿著道服的男子正雙手抱胸站在一旁。他年紀與衛善相仿，雙眼緊閉，兩邊的眼皮上都有著深深的縱向傷痕，看起來應該也是山田門下的弟子。這名男子開口道：

「我是兩年前進入門下的士遠，相當於你的師兄。」

「你好……我是殊現。」

「衛善先生的劍法還是一樣美，讓人看得目不轉睛呢。」

「…………」

殊現皺起眉頭，盯著這個自稱士遠的人。

「請問你看得見嗎？」

「我看不見啊，但我就是知道。」

「……？」

「好了，你別一直看我，眼睛不要離開衛善先生示範的動作。」

「好、好的。」

殊現把頭轉回去，看著繼續揮竹刀的衛善。一旁的士遠說：

「你可以睜大眼睛看仔細，這樣就能偷學到更多技巧。」

「…………」

令人眼睛為之一亮。

讓人看得目不轉睛。

眼睛不要離開。

睜大眼睛。

總覺得他似乎一直刻意提到有關「眼睛」的字眼。

殊現帶著訝異的表情望向士遠。

「你該不會是在開玩笑吧？其實一點都不好笑耶。」

「是、是喔……」

士遠遺憾地低聲說道，將抱胸的雙手放下來。

「哎呀，因為新來的師弟無精打采，佐切很擔心，所以我才設法逗你笑嘛。結果看來是失敗了。」

「佐切？」

「就是當家之主的女兒呀。你還沒見過她嗎？」

「見是見過了啦……」

但我明明叫她不要管我了。

殊現瞥了衛善一眼之後，又轉向士遠。

「我是為了殺壞人才來這裡的，不是想提振精神。」

「不要瞪我嘛，你的眼神看起來很嚇人耶。」

「不好笑。」

「…………」

士遠輕輕聳肩，表情稍微變得嚴肅。

「你的事情我都有耳聞了，我想，自從失去雙親之後，你的心情可能就像一直待在漆黑之中吧。所以你覺得我的笑話不好笑，也是無可厚非。」

「請不用費心。」

「別這麼說嘛。其實我正好也跟你一樣，一直處於漆黑之中──只不過我是物理上的就是了。但即使如此，我還是可以開玩笑。」

「我不是那個意思──」

「我知道啦。只是，不管你怎麼說，我們都是山田家的同門夥伴，這是不可抹滅的事實。好啦，不用太著急，把眼光放遠一點吧。」

士遠說完後，拍拍殊現的肩膀，便回去練自己的劍了。

「……不好笑。」

這些人真奇怪──殊現心想。父母雙亡後，親戚們對殊現避之唯恐不及，把他當皮球似地踢來踢去，可是山田家的人卻一個接著一個主動來關心他，跟他說話。

「殊現，接下來換你了，你試試看。」

「……是。」

殊現從衛善手中接過竹刀，有樣學樣地揮動。

「嗯，只看我揮了幾下，你的動作就比剛剛好很多了。看來你很擅長學習別人的長處，說不定你擁有某種特殊的天賦呢。」

「是這樣嗎？」

意外的是，他並沒有那麼感到抗拒。

只是殊現很清楚，儘管如此，失去家人的事實仍舊無法抹滅，心中那股濃濃的恨意也不可能消失。

殊現成為山田家門下弟子，已經一個月了。

在陌生的環境里，每天煮飯、打掃、進行嚴格的訓練，日復一日。他依然難以入眠，不過白天的勞累，讓他早早進入夢鄉的機會比以前多上許多。每天早上佐切都會來叫他起床，因此也沒有時間做惡夢。

即使如此，他還是擺脫不掉那種彷佛心底開了一個洞的空虛感。

當空氣中的暑氣愈來愈強烈，某天，殊現被吩咐去街上買菜。

「小兄弟，今天的菜品質也很好唷！」

「今天有剛從市場批發來的新鮮竹莢魚，要不要來一點啊？」

「要不要來點豆腐呀？」

這裡聚集了許多將毛巾綁在頭上的商人，叫賣聲此起彼落。他們是所謂的「棒手振」，也就是挑著扁擔，四處兜售食材或日用品的行商。

「那我就來點竹莢魚和豆腐吧。」

「謝謝惠顧！」

這裡可以買到各種食材，經常來採買的殊現，已經算是常客。

在等著算錢的時候，殊現留意到馬路的另一頭似乎發生了什麼騷動。

殊現望著遠方的人群，對這些小販問道：

「發生什麼事了嗎？」

小販面面相覷。

「我們其實也不清楚，但聽說是發生什麼殺人事件的樣子。」

「殺人事件？」

「好像是滅門血案，菩薩保佑菩薩保佑……」

「你說什麼？」

滅門血案。

殊現的頭突然一陣刺痛。

他離開這些行商，走向人群，從議論紛紛的圍觀群眾之間鑽到前面去。案發現場是一戶位在巷子里的商家，被害者的遺體似乎已經被運走了，但現場仍有一股刺激的味道撲鼻而來。

那是血的味道。

殊現感到莫名緊張，從門口往屋裡一看，只見有些污漬的榻榻米和牆面上，都濺滿了血跡。雙親慘遭殺害時目擊的場景毫無預警地湧上心頭，令殊現心跳加速。他頭皮發麻，一陣作嘔，於是趕忙把嘴捂住。

「真可憐。」

「他們一家人感情很好呢。」

圍觀的民眾紛紛表達不負責任的同情。

人在看見別人的不幸時，當下往往會帶著沉痛的表情，扮演悲劇的目擊者。不過，其實他們同時也暗自慶幸不幸並不是降臨在自己身上，而等他們回到家，那些憐憫之情大概也早就拋在腦後。

只有當事者的心中，會留下永遠無法抹滅的傷痕──這一點殊現再清楚也不過。

真是太可憐了。

以後你就把我們當成爸爸媽媽吧。

起初展現滿滿的同情，溫暖地對自己伸出援手的眾多親戚，沒過多久就翻臉像翻書一樣，眼神里充滿不耐。圍觀群眾那種廉價的悲憫，讓殊現回想起當時的痛苦。

殊現的身體告訴他應該馬上離開這裡，但他勉強自己繼續留在原地。

他拚命捂著嘴，側耳傾聽圍觀群眾在說些什麼。

據說死者一家三口是一對夫妻跟一個十來歲的女兒，由於屋內被翻得亂七八糟，推測可能是強盜殺人。這時，忽然有個民眾說了一句話，勾起了殊現的好奇心。

「真可怕，上個月附近才剛發生過類似的殺人事件呢。」

「咦？」

殊現不由得脫口驚呼。

「請問你說的事件是什麼……？」

殊現忍不住開口問道，民眾看見殊現認真的表情，不禁一頭霧水，不過還是抓抓臉頰，告訴他：

「嗯？喔，就是一個多月前，這附近的某戶商家也遭到滅門慘殺。聽說也是強盜下的毒手。」

「那、那兇手呢？」

「嗯～好像還沒抓到耶……」

殊現的心臟激烈地狂跳。

殊現的父母也被認為是被闖入家裡的強盜所殺。所幸當時他睡在距離父母寢室稍遠的房間，若非如此，他很可能也會像眼前的慘案一樣，遭到滅門。

而兇手至今仍下落不明。

搶劫民宅的強盜。

滅門血案。

不知去向的兇手。

──該不會……

殊現感到一陣暈眩，冷汗順著背脊流下。搶劫案件本身並不罕見，而且眼前的事件、剛剛得知的上個月發生的事件，以及殊現雙親的事件，也不一定是同一名歹徒下的手。但假如是的話……這個想法在殊現的心底沸騰。

我要查清楚──殊現心想。

要是一切順利，說不定就能循線找到奪走自己家人的兇手。

找到他在一片漆黑之中，在腦中描繪的那個無形的仇敵。

隔天起，殊現決定主動幫忙跑腿買菜。山田家有很多弟子和僕人，張羅餐點可謂一項大工程，需要採買的食材量也很大，因此他主動表示要幫忙，其他人自然不會反對。

而他這麼做的目的，當然是收集與強盜殺人事件相關的資訊。

正當他鬥志高昂地準備著手尋找兇手的線索時，卻忽然止住了腳步。

到底該從何找起呢？

被害者的遺體已經被搬離現場了，最理想的狀況是直接和第一個發現命案的人聊聊，但殊現根本不知道那個人是誰。

奉行所不可能告訴他，亂槍打鳥似地遇到人就問，效率又很差。

更重要的是，他是以採買食材為理由外出的，因此不能在外面逗留太久。

殊現煩惱地來到街上，眾小販一看見他，便一如往常笑容滿面地迎向他。

「小兄弟，今天的菜也很棒唷！」

「嗯，好……」

殊現順著眾小販的推銷，購買食材。這時他突然靈機一動，問道：

「我想冒昧請教一下，有沒有人知道關於那起強盜殺人事件的線索？」

「……強盜殺人事件？」

幾名小販先是愣了一下，接著七嘴八舌地說：

「你們忘啰？就是昨天那起事件啊。」

「喔，上個月也發生過嘛。」

「這一帶怎麼老是發生搶劫啊，菩薩保佑菩薩保佑。」

「是不是應該乾脆換個地方做生意啊……」

「哈，膽小鬼。我當然要繼續在這裡做生意，畢竟這裡已經有常客了呀。」

「你那是什麼意思？」

眼看著小販之間的火藥味愈來愈濃厚，殊現趕緊插在中間打圓場。

「我、我知道了！另外，你們知道第一個發現案發現場的人是誰嗎？」

沉默半晌後，魚販喜助舉起了手。

「呃，我聽說第一個發現的，是他們隔壁人家的太太。當時那個太太好像是去他們家借醬油還是什麼，結果嚇得腿軟。」

「隔壁人家的……」

殊現點點頭，接著提出下一個問題：

「那上個月的事件呢？」

「上個月的喔，如果我沒記錯，應該是一對夫妻和一個十多歲兒子的家庭，也是一家三口被盯上。聽說那對夫妻很善良，一家人感情也很好，真是可憐。」

「第一個發現案發現場的人事誰？」

「這我就不曉得了。」

「我知道喔。我記得是住在對面的老爺爺。」

菜販甚兵衛推開魚販喜助，擠上前來說道。

「你知道那戶人家在哪嗎？」

「就在※兩町外的巷子里，那邊我很常去。」（譯註：１町約１０９公尺。）

果然不出所料。從事行商這一行的人總是到處跑，而且透過跟客人閑聊，也會聽到許多傳言。比起漫無目的地亂問，問這些小販一定有效率多了。

「太好了。如果你們再聽到什麼跟強盜殺人事件有關的傳言，可以再跟我說嗎？」

聽殊現這麼說，眾小販驚訝地你看我、我看你。

「呃……是沒問題啦，但為什麼？」

「沒有啦，我只是有點感興趣而已。如果有派得上用場的消息，我會好好答謝你們的。」

「真的嗎？謝謝惠顧！」

殊現給了欣喜若狂的小販們稍多一點的錢，便離開了。

接下來的幾天，他都借採買食材之便，四處打探消息。

殊現最先造訪的，是第一個發現前幾天那起事件的中年婦女。聽到殊現自稱是被害者的遠親，對方先致上哀悼之意，接著告訴他當時的狀況。不過她似乎受到太大的驚嚇，記憶有些零碎，因此殊現只確認了被害者當時倒卧在寢室，以及胸口被刺傷這兩點。

接著，殊現又去拜訪了發現一個月前那起強盜殺人事件的老人。他跟上次一樣詢問了當時的狀況，但由於對方年事已高，證詞更是模糊，不過他至少確定了死者的胸口被刺傷，而且是在寢室被發現的。

「…………」

向老人道謝，離開老人的住處後，殊現佇立在原地，撫額沉思。

雖然收穫不如預期，但他發現了一個疑點：上個月和這個月的被害者，都是遭到相同手法殺害的。

──所以真的是同一名兇手犯的案嗎……？

看起來兩起案子兇手都是趁著被害者熟睡時下手，而殊現的雙親也是陳屍於寢室，胸口被刺傷。

「…………」

有二就有三，殺害殊現父母的兇手也是同一人的推測，似乎瞬間變得更可能成真了。

殊現一路上感受著自己劇烈跳動的脈搏，前往上個月的案發現場查看。那戶人家跟這個月的案發現場一樣，位在人煙稀少的巷弄里。現在是大白天，路上卻冷冷清清，幾乎沒有行人。也許是因為距離事件發生已經過了一段時間，這裡沒有像前幾天案發現場那種怵目驚心的感覺，空蕩蕩的屋子也彷佛什麼都沒發生似的。

無論發生了對當事人來說多麼重大的事件，季節依然會更替，就連傷痕也會在不知不覺中被淡忘。殊現對這點感到一絲絲心寒。

「我絕對不會讓記憶被風化。」

殊現喃喃自語，握緊了拳頭。

在夏日的艷陽下，樹上的蟬兒開始嘈雜地鳴叫。

十天之後。

在一陣陣蟬鳴聲中，道場里的衛善注視著正在練習揮竹刀的殊現。

衛善將雙手交叉在胸前，緩緩走近殊現。

「殊現，你最近遇到什麼事了嗎？」

「什麼意思？」

殊現停止揮刀，轉向衛善。

「最近這一陣子，你的刀里出現了邪念。你的學習能力很強，在短時間裡就看得到進步，可是最近你好像又回到剛來這裡時的狀態了。」

「……人本來就會有高潮和低潮。」

儘管佯裝平靜，但殊現心裡很清楚原因是什麼。

自從在大街上耳聞了強盜殺人事件後，他內心的恨意便與日俱增。從那一天起，他每次去採買食材，都會詢問那些行商，那些行商也為了殊現這個常客，努力向其他客人打探有關強盜事件的消息，只是並未獲得什麼有用的資訊。殊現固然知道事情不可能那麼如意，但隨著時間流逝，他的內心也愈來愈焦急，導致他的刀法變鈍。

「我已經說過很多次了，山田淺右衛門家的刀，是為了斬斷罪犯跟這個世界的緣分而存在的。假如你的刀裡帶著邪念，就無法斬斷緣分，只會讓痛苦和遺憾留在對方心中。」

「跟這個世界的緣分……」

突然失去雙親，跟親戚也幾乎斷絕往來。

現在自己跟這個世界的連結，只剩下對殺父母仇人的恨意了。

聽見殊現不小心脫口說出了心聲，衛善搖搖頭道：

「不是那樣的，殊現。」

他清澈的眼睛直視殊現。

「你現在已經成為山田家的一分子，接受我的指導。士遠一直很關心你，佐切也很高興多了一個年紀跟她相近的哥哥，其他的師兄弟也一樣。我覺得這些也全都是難能可貴的緣分唷。」

「……是這樣嗎？」

面對衛善的笑容，殊現不自然地點了點頭。

到了傍晚時分，殊現照舊自願去跑腿採買。

「你很喜歡跑腿嗎？」

就在他準備出門的時候，在門口玩的小女孩佐切突然拉住他的袖子，這麼問道。

「咦？為什麼這麼問？」

「因為你每天都去跑腿啊。」

「喔，對呀，嗯，我很喜歡。」

「那你為什麼喜歡跑腿？為什麼？」

「這不重要吧？」

「我也想去。」

「咦……」

佐切雙眼閃閃發亮地說，但殊現並不想帶她去，因為他不想讓山田家的人知道他在調查強盜殺人的事。孰料，此時恰好經過的士遠，竟硬生生打壞了殊現的計畫。

「有什麼關係？她都說想幫忙了，這麼點小事，你看顧她一下也無妨嘛。」

「好……」

既然士遠都這麼說了，殊現也無法拒絕。

佐切高興得跳了起來，殊現只好心不甘情不願地帶她一起去。

「啊……看顧……」

「怎麼了？」

「沒有，沒事。」

走出大門後，殊現才意會到士遠的笑話，不過他並不打算說明。

殊現無奈地領著緊抓住他袖子的佐切，走向大街。

佐切一路上只要看見她覺得新奇的事物，就會停下來，指著它喃喃自語。

「好多的花朵，好漂亮。藍色的天空，好漂亮。」

「……你在說什麼？」

「俳句！」

為了解讀罪犯在臨死前寫的辭世詩，山田淺右衛門家的弟子也必須學習俳句，而據說佐切最近才剛知道俳句是什麼，因此看到任何東西都喜歡用俳句來表現。

「那不是俳句唷。你用的字數不是五、七、五，而且也沒有※季語。」（譯註：俳句中用來表示季節的辭彙。）

「是嗎？那你吟一首。」

「咦？我？」

「嗯。」

看著佐切充滿期待的眼神，殊現將雙手交叉在胸前，

「呃……『作惡多端者，絕不縱放留活口，一律殺無赦』。」

「好恐怖……」

殊現一邊心想自己也忘了放季語，一邊走到大街上，前往他熟悉的那些行商聚集的地方。

「你好啊，今天帶妹妹出門呀？」

「呃……對啦。」

殊現懶得說明，於是姑且這麼附和對方。

「不管是肉還是魚，還有好吃的青菜，我全部都要！」

站在殊現身旁的佐切活力充沛地高舉起手，像是吟詠俳句似地說。不過字數超過了。

殊現一邊拿出錢，一邊用眼神示意小販今天不要多說。

眾小販也立刻明白他的意思，點點頭，一如往常地向他推銷食材。

「今天的鱸魚不錯唷。」

「要不要來點茄子啊？」

「好，那我就買那個。」

「買那個，我決定就買那個，就買那個吧～」

這次則是字數不夠。殊現用眼角餘光看著興高采烈的佐切，嘆了一口氣。

西沉的夕陽，將眼前的歸途染成一片橙紅。

每次在這個時間點回家，殊現都會有些憂鬱。因為家家戶戶飄出的晚餐香味，總是令他想起過去全家人共享晚餐的溫暖記憶，使他的腳步變得沉重。然而不知道是幸還是不幸，今天因為身旁的佐切不停地說話，讓他無暇沉浸於哀愁。

「跑腿好好玩喔～」

佐切開心得不得了，殊現帶著疲勞的神色回答：

「那真是太好了。可是明天開始，你可不可以不要再跟了？」

「不要，我明天也要一起去～」

「這……不行啦，我說真的啦。」

這下可傷腦筋了。就在殊現苦惱著不知該如何讓佐切打消念頭的時候，突然察覺身後有人盯著自己。轉頭一看，只見有名男子站在巷子里望著他。

那是他們剛剛買菜時才遇到的魚販喜助。

喜助的神情中帶有一絲不安，看起來似乎有什麼話想說。

「佐切，我忽然想起一件事，你可以自己先回道場嗎？」

「咦～」

「拜託啦，我馬上就回去。」

「我不要。」

「唔……那、那不然我們來賽跑，看誰先回到道場，好不好？」

「嗯！」

佐切總算笑著點頭答應。殊現一喊「出發」，佐切就拔腿往前跑。道場就在前面轉角而已，她應該不至於迷路才對。看著佐切嬌小的背影消失在轉角後，殊現快步走向喜助。

「喜助，怎麼了？」

「呃，其實是我們有一件事想告訴你啦。」

喜助露出不同於平時的嚴肅表情。殊現先轉頭看了一眼，確認路上沒有山田道場的人，再回頭望向喜助。

「什麼事？」

「為了不辜負你這個常客的託付，我們在做生意的時候，也都會有意無意地從客人那裡打聽強盜事件的消息。不過世上的不如意總是十常八九嘛。」

「我知道。」

殊現冷靜地回答。接著，喜助把臉湊近了他。

「不過啊，就在小兄弟你剛剛離開之後，下一個客人講了一件非常奇妙的事，所以我就趕緊追上來了。」

「奇妙的事？」

喜助點點頭，彷佛在回憶當時的對話，看著斜上方說道。

「呃，那個傢伙是某大商家的僕人，常為了進貨什麼的到處跑。他說，那兩起事件發生的當天，他正好人在附近，結果他看到有人三更半夜從案發現場跑掉耶。」

「真的嗎？」

殊現探出身子問道。

這是第一個有關兇手的線索，他自然會心跳加速。

「對啊。他說他當時並沒有多想什麼，可是事後回想起來，他兩次看到人都是案發當天的事情，而且那個人感覺是從案發現場的方向跑出來的。」

「他看到的是同一個人嗎？」

「唉，畢竟當時是晚上，只能靠著月光和他手上提的燈籠來辨識，不過他說兩次看到的人，身材和相貌還挺像的。」

「…………」

倘若真是如此，這一帶發生的兩起強盜殺人事件，兇手果然有可能就是同一人。

既然如此，說不定自己父母遭到慘殺的事件……

「那個人身上有沾到被害者的血嗎？」

「這麼細節的部分，我就不知道了……不過據說那個人好像駝著背，就算他的正面沾到了血，好像也很難發現。」

喜助苦惱地皺眉。他之所以講得不清不楚，應該是因為目擊者的記憶也很模糊的關係吧，畢竟現在距離前一起事件，已經過了十天；而距離更早之前的事件，更是已經超過一個月。儘管記憶模糊也是無可厚非，但殊現仍感到些許失落。

然而，喜助緊接著道出的內容，令殊現不禁瞠目。

「至於他為什麼會突然想到這件事呢？因為他說他今天又看到了一個很像的人──而且就在剛剛。」

「你說什麼!? 」

「他說對方是個年輕人，穿著破破爛爛的衣服，在附近走來走去，好像在物色什麼似的。」

「…………」

從喜助敘述的穿著打扮聽起來，那個人八成是貧民窟的居民。而目擊者之所以沒有立刻去奉行所通報，大概是因為沒有確切的證據。儘管如此，還是值得去調查看看。

殊現難掩內心的激動。

「那個人的外表有什麼特徵？」

「呃……他好像沒有觀察得太仔細，不過他說那個人頭髮很長，看起來跟一般人格格不入。」

殊現接著問起對方目擊那個人的地點，得知是與這裡有段距離的郊區。

「賣菜的甚兵衛他們已經先過去了，我是特地跑來通知你的。」

「好，那請你在這裡等我一下好嗎？」

殊現比誰都想立刻動身，然而兇手犯案時的手法俐落，被害者連慘叫都來不及就喪命了，這表示兇手很可能是個練家子。不過這並不是讓他猶豫的理由。

他需要武器。

殊現對喜助道謝後，便飛快地返回山田道場。他將剛剛採買回來的食材隨便往廚房一扔，便衝進自己的房間，一把抓起父親遺留的刀，再衝出房門。正當他胡亂套上草鞋，準備穿過院子的時候……

「殊現。」

突然有人從身後叫住了殊現，於是殊現停下腳步。

衛善帶著幾名師兄弟，慢慢走向他。

「你要去哪？」

殊現反射性地挺直背脊，答道：

「我、我要去買菜。」

「你不是才剛買完東西回來嗎？」

「呃，因為我發現我漏買了一樣東西……」

「這樣啊。既然如此──」

衛善點點頭，稍微將視線往旁邊移動。

「為什麼買菜需要帶刀呢？」

「啊……」

糟了。殊現手裡還握著父親的刀。

他趕忙把刀子藏在背後，但為時已晚。衛善輕輕皺起眉頭。

「你最近這陣子的表現實在很奇怪，不但練習不專心，還整天搶著去買菜，而且一去就是很久。」

「沒、沒有啊……」

「不要再調查強盜殺人事件了。」

「……！」

殊現詫異地瞠目。衛善帶著有點難過的表情，輕輕嘆了一口氣。

「……我本來還不太確定，沒想到真的是這樣。這一帶接連發生強盜殺人案的事，我也聽說了，可是並沒有證據顯示那和你父母親的事件有關啊。」

「這、這種事……誰會知道呢？」

「山田淺右衛門是屬於這個時代的刀，一把刀自己選擇要殺誰，是不合道理的，更遑論你目前的實力距離獨當一面還差得很遠。你的心情我也不是不能理解，但我不允許你再繼續胡鬧下去了。」

「可、可是，我……」

衛善的眼光變得銳利，殊現害怕地往後退開。

「我們有責任和義務保護山田家的每一個人，包括本道場、分道場的門生，以及在山田家工作的僕人。武士的特權，就是為了這個而存在的。你自作主張的行動，說不定會奪走大家安穩平靜的生活。」

「…………」

殊現咬著嘴唇，用力握著刀柄。

「……沒有。」

「什麼？」

「……我根本沒有安穩和平靜。」

「殊現。」

「你根本不懂失去家人是什麼心情！」

殊現大喊，隨即轉過身去。

「站住！」

殊現對衛善的制止充耳不聞，拔腿就跑，但站在門口的佐切擋住了他的去路。

「唉，你又要去跑腿了嗎？」

「讓開！」

「哇！」

殊現把佐切往旁邊一推，佐切便跌倒了，而且是以臉部著地。佐切立刻放聲大哭。

「啊……對、對不起……」

殊現立刻停下來，但看見緊追在後的衛善，他用力握拳。要是錯過了今天，說不定就再也沒有機會逮住兇手了──他抿了抿嘴，丟下嚎啕大哭的佐切，轉過身去。

「對不起，我該走了。」

「我來照顧佐切，你們去攔住殊現。」

殊現一走出大門，就聽見身後傳來衛善的聲音，師兄弟慌亂的腳步聲也逐漸逼近。

殊現在馬路上拚命狂奔，再這樣下去，被抓到也只是時間的問題了。殊現焦急地繞過轉角，看見魚販百無聊賴地站在剛剛的地方。

「他在哪裡？」

「糟了，我們跟丟了！」

師兄弟慌張地在大街上左顧右盼，尋找殊現的身影。其中一個人看見了喜助，便上前問他：

「賣魚的，你有沒有看到一個拿著刀的孩子從這裡經過？」

「拿著刀的孩子？喔，有哇。他往那裡跑走了。」

追兵一起往喜助所指的方向跑去。

喜助目送他們的背影遠離後，緩緩轉過頭。

「小兄弟，已經沒事了。」

「太好了，謝謝你。」

殊現從兩棟建築物之間的陰暗處走出來。喜助滿臉疑惑地問：

「到底發生什麼事了？小兄弟。那些人是誰啊？」

「他們是我道場的同門……」

殊現說到這裡便打住──仔細想想，自己今天的行為，應該足以被山田家逐出師門了吧。既然如此，我也就從此跟他們沒有任何關係了。

「……沒事，我只是跟他們起了一點衝突。」

「這樣啊……小兄弟，你年紀輕輕，看起來也很正派，真沒想到你這麼火爆耶。不過我小時候也闖了很多禍啦……」

喜助咧嘴一笑，露出缺牙的牙齒，試圖安慰殊現。

雖然不知道這個做法是否正確，但殊現總算掌握了一條或許可以為父母報仇的線索，無論如何他都不可能放開。

殊現緊握右手裡的刀。

「我們趕快走吧。」

儘管天色已經漸漸變暗，但由於沒有風，白天的悶熱彷佛全部沉澱在地面上。殊現的道服因為汗流浹背而黏在身上，很不舒服，但一想到接下來就可能見到仇人，這種小事根本无須放在心上。

殊現沿著水流緩慢的小河，走在雜草叢生的田間小路。

這裡人煙罕至，只有捨不得日落的蟬鳴響徹四周。

「喜助，地點在哪？」

「呃，我記得應該就在這附近才對啊。」

喜助指著前面，殊現快步跑上前去，但只看見一間宛如廢墟的房子，四周沒有任何疑似兇手的人影。莫非兇手已經離開了？喜助不安地環顧四周。

「這裡好冷清喔，甚兵衛那傢伙明明先來了啊，不知道他跑哪去了。」

「……總之我們先去看看那間屋子吧。」

疑似兇手的男子之所以在這附近被人目擊，可能不是因為他在尋找下手的人家，而是因為兇手本人住在這裡。

殊現躡手躡腳地走近那間房子，背貼著牆壁，從門縫偷看屋內的情形。雖然四周昏暗，看不清楚，但可以確定這裡確實有住人。

──好……

殊現把手放在胸口，感受劇烈的心跳，並反覆深呼吸幾次。他握著刀柄的手心已經汗濕，緊張、激動、憎恨等情緒混雜，在他的心中翻滾。

最後他下定決心，一腳踏進陰暗的屋裡，就在這一瞬間……

「唔！」

殊現的頭部遭到重擊，喪失了意識。

殊現和父母走在黃昏的景緻中。

路的兩旁是一片芒草原，紅蜻蜓在其間飛舞。

一隻紅蜻蜓停在芒草低垂的花穗上，殊現緩緩走近它。

殊現用食指在蜻蜓前方劃圈，同時將手伸出，準備抓住它，但殊現還沒抓牢，蜻蜓就從他的手裡溜走，飛向布滿彩霞的天空。

「啊……」

殊現遺憾地嘆了一口氣，抬頭一看，才發現父母已經先走一步了。

「父親大人，母親大人，等等我啊！」

殊現在他們的身後大喊，並急忙跟上去，父母卻沒有回頭。殊現開始用跑的，但奇怪的是，他跟父母之間的距離不但沒有縮小，反而還逐漸拉開了。

他拚命地揮動手臂，上氣不接下氣地狂奔，但即使如此，父母的背影依舊愈來愈遠。

「等一下，等一下……！」

殊現被自己的聲音喚醒。

──……

「咦……？」

模糊的視線里映著陌生的天花板，殊現只能判斷自己身在室內。他仰躺著，背後的地面傳來粗糙又冰涼的觸感。他轉動一下脖子，只見夕陽灑進的屋內一隅，有個皮膚黝黑的男子。男子抬起頭道：

「小兄弟，你醒了嗎？」

「喜……助……？」

那名男子正是他熟悉的魚販。

殊現的頭感到一陣陣刺痛，想坐起身，身體卻不聽使喚。

這時，他才發現自己的手腳被綁住了。

「這是……？」

「正如你所見，我把你綁起來了。」

「啊？這是怎麼一回事？這裡是哪裡？」

「這裡是你剛剛踏進的廢棄小屋，也是我家。」

喜助又接著補充：

「說是家嘛，其實我也只是隨便找一間空屋棲身而已啦。」

「剛剛早一步先來的人呢……？」

「沒有人喔，他們根本就什麼都不知道。」

殊現無法理解眼前的狀況。他根據目擊證詞，在喜助的帶領下來到這裡尋找強盜殺人事件的兇手。就在他踏進屋子的瞬間，頭部遭到重擊而失去了意識。殊現本以為是躲在屋裡的兇手下的手……

可是仔細想想，這不太對勁啊。

殊現一踏進小屋，就遭到攻擊，但他疼痛的位置卻在後腦勺。

而當時站在殊現身後的人只有一個。

「我本來以為你大概很快就會放棄找兇手，沒想到你這麼執著。太執著是會早死的唷，小兄弟。」

坐在角落的喜助一面編織竹籃，一面淡淡地說。

「該不會……」

殊現打從心底發寒，手腳麻痹，後腦勺比剛才更痛了。

「原來……你就是強盜殺人的兇手？」

喜助緩緩抬起頭，望向殊現。

不，他的視線雖然朝向殊現，但那宛如被墨汁渲染的雙眼，卻沒有映出任何景物。

他的神情跟白天簡直判若兩人，那種深不見底的黑暗，令殊現毛骨悚然。

「你說有人看到兇手，是騙我的嗎？」

「對。順便提醒你，你大叫也沒用，這一帶不會有人經過。」

喜助用不帶一絲感情的語氣說，慢慢站起身。在夕陽的照射下，喜助映在牆上的影子被拉得好長。殊現試圖找他的刀，發現刀就掉在門口，大概是他被毆打的時候掉的。從他目前所在的位置不可能拿得到。

此外，那把刀的刀刃已經被他破壞，就算拿到了，可能連割斷繩子都有困難。

──為什麼會變成這樣……

託人打探兇手的消息，沒想到兇手就在自己委託的人之中──殊現咬緊牙關，對自己的愚蠢感到無比懊惱。

他奮力掙扎，卻只是讓繩索在皮膚上陷得更深。

完全絕望的殊現忽然想到一個疑問，於是脫口而出：

「你為什麼……沒有直接殺了我？」

都已經打暈我了，為什麼不幹脆殺了我呢？他應該有無數次機會下手才對啊。聽了他的問題，喜助面無表情地說：

「對啊，我是可以殺了你沒錯，不過我想等你供出你家之後再動手。」

「我家……？」

喜助緩慢地走近殊現。

「有時候啊，我會覺得很渴。非常渴呢。」

「……你在說什麼？」

「我是貧民窟出身的，小時候就被父母當垃圾拋棄，之後的生活說有多悲慘就有多悲慘。旁人根本不把我當人看。我是靠喝地上的泥巴水、吃蟲和老鼠活下來的。現在好不容易可以靠賣魚來維持生計。」

喜助摸摸自己的喉嚨。

「可能就是因為這樣吧，我到各處去賣魚的時候，只要看到幸福的家庭，就會沒來由地想把他們的幸福敲得粉碎呢。只要親手破壞幸福的家庭，就能讓我止渴。」

喜助露出一個詭異的笑容，眼睛彎得像新月。他平常以行商維生，一旦口渴難耐，就會偽裝成強盜殺人，但真正的目的是殺害幸福的一家人。

犯了幾次案之後，他就會換個地方做生意，以避免被逮捕。

喜助說他一直以來就是這樣過生活的。

喜助來到殊現身邊，用他漆黑的眼眸俯視殊現。

「小兄弟，你跟你妹妹看起來感情好像很好嘛。」

「妹妹……？」

我沒有妹妹啊。

不，上次帶佐切一起去買菜的時候，旁人似乎把佐切誤認為他的妹妹了。

「看到你這個小鬼每次都買一大堆食材回去，我就知道你一定跟我不一樣，是出身好人家的孩子。我雖然很不平衡，但為了生活，我還是忍下來了；可是，當我看到你們兄妹倆感情那麼好，我就再也無法忍受了。我渴得要命。所以我決定跟蹤你回家，把你全家人都殺掉，沒想到半路上竟然被你發現了。」

「原來是這麼一回事啊……」

殊現在帶佐切回家的路上，察覺了喜助躲在巷子里偷看他們，原來喜助當時是在跟蹤他們回家。被殊現發現後，喜助便立刻謊稱有人看到兇手，把殊現騙來自己家裡。

「喜助，我是山田家的──」

殊現本想表明自己的身分，但說到一半就打住了。在做了這麼多任性妄為的事情之後，殊現已經沒有資格說自己和山田家有關係了。

「你說什麼？」

「沒事……不過我有一件事想問你。」

既然已經得知喜助的真面目，殊現無論如何都想確認一件事。手腳被綁住的殊現瞪著對方，因為剛才猛力掙扎的關係，他的皮膚都滲血了。

「什麼事？」

「去年的夏天，你是不是也殺了某戶人家的全家人？」

在斜陽的照射下，屋裡呈現宛如血一般的橘紅色。

空氣熱得令人難以喘息，外頭的蟬鳴聲聽來刺耳。

父母變成兩具扭曲屍體的那天，也是蟬鳴的季節。

殊現咕嚕一聲吞下口水，等著對方回答。

喜助開口之前這短短的時間，對殊現來說異樣地久。喜助撫著下巴，像是在回想，接著答道：

「去年夏天……沒有，當時我安分得很呢。因為我得了傳染病，想動也動不了啊，真是遺憾。」

「真的嗎？」

「都到這種地步了，我有必要騙你嗎？」

「…………」

殊現一時語塞。

他雙眼無神地望著前方，有氣無力地悄聲說：

「……這樣啊……原來……不是啊……」

的確，在這個狀況下，喜助沒有理由說謊。

喜助不是他的仇人，殺害雙親的兇手另有其人。

回想起來，殊現家以前也很常向行商買食材，但喜助並不在其中。

殊現此刻的心情相當難以言喻，彷佛鬆了一口氣，同時又有點失落。就在殊現茫然地望著天花板的時候，喜助似乎想到了什麼，繼續說道：

「不過……我們貧民窟有個很厲害的人，聽說他去年夏天好像殺了一對夫婦。」

殊現的意識立刻被拉回現實。

「你說什麼？那個人是誰……？」

「只是傳聞而已啦，我也沒有直接認識他。」

「傳聞也沒關係，告訴我詳細……」

「喂，你給我閉嘴。」

殊現頓時背脊發涼。即使不是殺害父母的仇人，對方仍是殘殺了好幾個無辜家庭的冷血殺人犯。喜助蹲下身，從地上拿起一根類似棍棒的東西。那應該是用來製作扁擔的木材吧。

「你現在應該先擔心自己吧。是不是啊，小兄弟。」

喜助只有語氣聽來和善，臉上卻是面無表情地舉起棍棒。

「好啦，你家在哪裡？只要趕快回答，我就可以給你一個痛快唷。」

「…………」

殊現本想開口，隨即又打消了念頭。

喜助的態度丕變，跟平時判若兩人……不，或許這才是他的真面目吧。而奇妙的是，殊現總覺得對方那毫無幹勁及活力可言的混濁雙眼，自己似乎曾在哪裡看過。

殊現不發一語地注視著喜助，喜助用他手上的棍棒用力往殊現的肩頭一揮。

「唔！」

「喂，快說。不準用那種眼神看我。」

喜助的口吻變得粗暴，眼裡的黑暗愈來愈深。

被棍棒毆打的肩膀立刻發熱，傳來陣陣刺痛，看來骨頭可能裂了。

然而殊現的肩膀卻開始微微顫抖。因為他在笑。

他那發自內心的笑聲，逐漸變大。

「閉嘴。」

喜助打了他另一邊的肩膀，但殊現依舊無視於喜助的制止，繼續大笑。

「閉嘴。你給我閉嘴！」

接連被棍棒毆打了兩、三下，殊現的笑聲依然沒有止歇。

好不容易止住笑意後，殊現對眉頭深鎖的喜助說：

「真是太遺憾了，喜助。我根本沒有家人。」

喜助大吃一驚，疑惑地歪著頭。

「……？」

「那個小女孩不是我妹妹，我爸媽也已經不在人世──他們被闖進家裡的強盜殺了。我根本沒有家人啊！」

「你不要騙我。」

喜助奮力朝殊現的頭部一擊。一陣悶痛隨著衝擊傳遍全身，直達指尖，從傷口湧出的鮮血流到右眼，讓殊現的視線染成一片紅色。因為劇痛而五官扭曲的殊現說道：

「我跟你是一樣的。」

「…………」

喜助高舉的右手瞬間停在半空中，殊現凝視著他。

殊現一直覺得自己好像在哪裡看過喜助那雙黯淡又了無生氣的眼睛，他赫然想起，原來是很像他剛進入山田家門下時，在刀身上看見的自己。

一個是被雙親拋棄，一個是雙親遭到殺害。

儘管境遇不盡相同，但他們兩人都飽嘗孤獨，對這個世界抱著難以消除的怨恨。

不但無法幫父母報仇，還即將死在一個跟自己同樣受困於漆黑深淵的人手中──殊現忍不住發出的笑聲，既是在諷刺這樣的因果，也是在嘲笑無能為力的自己，更表露了他心中無處發泄的憤怒與怨恨。

「一樣？哪裡一樣？不要再說了，我的心情你根本不懂！」

喜助怒不可遏地說，同時從懷裡掏出匕首。

這大概就是他過去犯案時使用的兇器吧。刀刃發出淡淡的光，朝著殊現的胸口猛然逼近，然而奇妙的是，在殊現的眼裡，刀鋒移動的速度卻宛如慢動作一般。死亡就在眼前，但不知為何，此刻浮現在殊現腦海中的，卻不是已故的雙親。

──你根本不懂失去家人是什麼心情！

喜助剛剛說的話，殊現不久前才對某個人說過。

當時的他是什麼表情呢？

「殊現！」

「……？」

殊現起初以為自己出現了幻覺，但在一片血紅的視線里，那個戴著眼罩的男子，是確確實實存在的。

殊現瞪大了雙眼，叫出了他的名字。

「衛善、大人……？」

「你、你們是什麼人？」

看見突然出現的不速之客，喜助握著匕首的手停了下來。

不只衛善，從牆上的格子窗看出去，只見橘紅色的天空下，還有佐切、士遠及其他同門師兄弟的身影。

「為什麼……？」

「我心裡有股不祥的預感，所以出動了山田家所有的門生一起來找你。我們好不容易才打聽到，有人看見一個穿著道服的孩子跟魚販一起往這個方向走。」

可能是因為一路都用跑的過來，衛善氣喘吁吁地說。

「衛善大人，我說你……」

「你說我不懂你的心情，對吧？你說的沒錯，因為我不是你呀。」

衛善鎮定地說，同時拾起殊現掉在門口的刀。

接著，他右手握住刀柄，用充滿殺氣的眼神瞪著喜助，令喜助不禁顫抖。

「不過，看到家人被傷害會是什麼心情，我現在懂了。」

「衛善大人……」

「我不知道你們是誰，可是如果你們要妨礙我，我就只好把你們通通殺了！」

喜助似乎稍微冷靜下來，將匕首朝向衛善。

這間屋子很小，沒辦法一次讓太多人進來，看來不管對方有多少人，他已經打定主意一個一個解決。

喜助用鄙視的眼神望著身穿道服的衛善，說道：

「我不知道你是打哪來的，不過你以為只是在道場練練揮刀的三腳貓，有可能打贏我嗎？你知道我殺過幾個人嗎？」

喜助語帶威脅地尖聲說。

然而衛善面不改色，往前跨出一步。

「我確實不知道。不過我也想反問你，你知道我殺過幾個人嗎？我殺的人數跟你可是有著天壤之別唷。」

「……什麼？」

衛善的右手將殊現的刀稍微拔出刀鞘。

「啊……不行。衛善……大人！」

殊現不由得出聲制止。在殊現進入山田家門下的那天，他就砸毀了這把刀的刀刃，就算是衛善，拿著這把刀也很難發揮實力。

然而，被衛善敏捷地自刀鞘抽出的刀身上，竟然看不見一丁點損傷。

「咦？」

就在殊現瞠目結舌的瞬間，喜助大吼一聲，沖向衛善。

「去死吧！」

勝負在剎那間就底定了。

殊現只是感覺到一陣風吹過，下一秒刀子就已經收回刀鞘。喜助發出「咕嗚」的一聲呻吟，便整個人直挺挺地，臉朝下倒地。

在速度快到連聲音都跟不上的山田淺右衛門劍術面前，殺人犯的暴行簡直如同兒戲。

不過喜助的人頭並沒有落地，他只是翻著白眼，嘴角掛著唾液，昏倒在地上而已。

「我剛剛用的是刀背。我會把你送到奉行所，要是你被定罪了，說不定我們日後還會在刑場上再見。」

衛善低聲這麼說，接著讓殊現搭著自己的肩膀，扶他起身。

踏出這間宛如廢墟的屋子時，殊現回頭看了一眼倒在地上的喜助。他被親生父母遺棄，於是成為一個對世界充滿怨恨，只想破壞一切，在無盡的漆黑中徘徊的亡魂。當初只要走錯一步，現在倒在地上的，說不定會是殊現。

「喜……」

殊現本想對那個令人憐憫的背影說些什麼，但最後又把話吞了回去。

「你有什麼話想對他說嗎？」

「……沒有。」

聽見衛善的問題，殊現搖搖頭。

喜助曾提到，有個出身貧民窟的男子在去年夏天殺害了一對夫婦，殊現原本想追問此事，但喜助也只是聽過傳言，並不知道詳情，況且假如繼續滿腦子只想著報仇，不久之後，自己大概就會變成另一個喜助了吧。

當然，此刻的殊現不可能知道，在幾年之後，殺害他父母的兇手將進入山田家門下，在不知道殊現過去遭遇的狀況下，坐上試一刀流第三位的位置。

「沒事。」

殊現語畢，便將視線從昏暗的屋內轉向門口。

走出屋外，殊現感到夕陽格外刺眼。

衛善確認了殊現的傷勢之後，鬆了一口氣。

「你傷得很重，不過至少還活著，就已經是萬幸了。」

「衛善大人……那把刀……？」

殊現舉起不斷抽痛的手，指著衛善手裡的那把日本刀。

他明明已經親手破壞了它的刀刃，但剛剛卻似乎沒看見刀身有任何損傷。

「嗯？這是你的東西啊。這不是你父親的遺物嗎？」

「可是……」

「我聽佐切說了你用石頭把刀子敲壞的事情，所以這一個月來，我就趁你出門買菜的時候，擅自借了一下。」

衛善和藹地笑著說，把刀遞給殊現。

「我不是說過了嗎？不管你破壞幾次，我都會幫你把刀磨利。」

「…………」

殊現茫然地注視著手中沉甸甸的刀。

佐切快步跑來，看見全身傷痕纍纍的殊現，一臉快哭出來的樣子。

「你很痛嗎？沒事吧？」

「嗯，我沒事……呃，我剛剛把你推倒，對不起。」

「真是的。」

士遠帶著無奈的神情走過來。

「等當家之主回來，一定會氣到吹鬍子瞪眼睛。」

「噗。」

佐切先是噗哧一聲，接著哈哈大笑了起來。

殊現全身上下都疼痛難耐，已經分不出到底是哪裡在痛了，光是站著都很費力。然而出乎意料的是，士遠的笑話和佐切的笑聲，卻有如日落時分的陣陣清風一般，令人心曠神怡。

衛善指示眾師弟將喜助送到奉行所之後，便轉頭望向殊現。

「好啦，我們回去吧，殊現。如果你自己沒辦法走，我可以背你。」

「…………」

殊現佇立在原地半晌，接著用力抿嘴，轉身背對眾人。

「我……不能跟你們回去。」

「……為什麼？」

「我擅自行動……給大家添了這麼多麻煩。我已經沒有資格再踏進山田家的大門了。」

「『資格』啊……」

站在殊現身後的衛善以說教的口吻說道：

「刀會反映出真實──你還記得這句話嗎？殊現。」

那是殊現第一天來到山田家時，衛善對他說的話。

殊現輕輕點頭，依然背對著眾人。

「記得……」

「那你就看看什麼是『真實』吧。」

「……？」

殊現不解地皺眉。那是什麼意思呢？

他滿臉疑惑地將視線移向手裡的刀。

接著，他把刀舉到面前，緩緩地把刀身從刀鞘抽出。

被衛善細心磨過的刀刃上，有著美麗的刃紋，沒有半點缺損。

刀身上映著鼻青臉腫的自己，還有……

「啊……」

殊現忍不住屏息。

美麗的斜陽在宛如鏡面一般光滑的刀身上反射，而映在刀身上的，不僅僅只有殊現，還有站在他身後的人。

衛善、佐切、士遠，還有每一個師兄弟。

「你是山田家這個大家庭的一分子，要回道場，這樣的資格還不夠嗎？」

衛善的話傳入耳中，形成一股暖流，緩緩傳遍全身。

「唔、啊……」

殊現感到胸口一陣灼熱，嘴唇不由自主地發顫，喉嚨像是哽住了什麼似的。

──看到家人被傷害會是什麼心情，我現在懂了唷。

衛善方才和喜助對峙時說的話，在殊現的腦海中重現。

「我……我……」

「唉，你看見什麼了？」

殊現開口，試圖回答佐切的問題，卻哽咽得說不出話來。

他反覆張口、閉口幾次後，好不容易擠出了一句話。

「什麼……都……什麼、都，看不見啦……」

因為眼淚。溫熱的淚珠不停湧出，使殊現的視線變得模糊。

父母慘遭殺害。

一直以來，殊現都覺得自己失去了一切。

以為復仇就是自己活在世上唯一的理由。

然而，原來自己在不知不覺之間，已經擁有了新的家人啊。

殊現緩緩地轉過頭，山田家的成員個個對他露出微笑。殊現也想用笑容回報他們，但胸口卻彷佛被灼傷一般，又熱又痛，導致他的笑臉隨即變成哭泣的臉。

只有佐切擔心地抬頭看著他。

「你又哭了。很痛嗎……？」

殊現一次又一次用袖子擦掉眼淚，接著蹲在佐切面前，搖搖頭。

「……沒事。痛是痛，但沒關係。」

「那，你很難過嗎……？」

佐切皺著眉問道，殊現輕輕把手放在佐切的頭頂上。

「……我是太高興了。」

這句話自然而然就脫口而出，連殊現本人也嚇了一跳。

佐切發出銀鈴般的笑聲，殊現也被她感染，揚起了嘴角。

他心想，這次一定要好好保護這些家人。

賭上自己的一切，守護山田家每一個人安穩平靜的生活。

殊現彷佛看見閃閃發亮的刀身上，在一瞬間閃過了父母安心的笑容。

不應該在這個時節出現的紅蜻蜓，在夕陽西下的空中飛舞。

原本嘈雜的蟬鳴聲，已完全消失。