5 Q報搜集

「結果，還是沒能從賴朋翁那裡得到明確的承諾呢。」

「嗯，那位老先生向來謹慎。」

景紀對冬花的話回應道，並未顯得多麼失望。

「若非如此，也不可能年過七旬還保持著政治權力。」

二人正沿著從丘陵地帶延伸出來的道路，朝著皇都的方向走去。因地處皇都郊外，四周遍布著雜木林與田地。

身為六家次期當主的景紀，護衛僅有冬花一人，出行也未乘坐馬車。來回都打算利用最近的馬鐵車站。

景紀是那種厭惡排場與拘束的人，經常只帶少數護衛外出。尤其是帶上冬花作為護衛出門的機會很多。身為咒術高手的她，比十個蹩腳護衛更加可靠。

景紀自身的穿著，因是私人會面，也並不十分拘謹。和服褲裙下穿著西式襯衫，外面罩著一件外套，這是皇都年輕人中流行的打扮。除了腰間佩刀這一點外，恐怕沒人會想到他是武士階級的人。

至於冬花，她苗條修長的身軀包裹在稍短的著物之下，白皙的大腿若隱若現。足上穿著及膝的黑色薄布料腳絆。藏有咒具的著物袖子為應對緊急情況設計成可拆卸式，因此肩部是裸露的。她那標誌性的、長及背部的雪白長發，在頭頂高處束成一束。她的腰間也同樣佩著刀。這身打扮給人的印象，與其說是陰陰師，不如說更像一位少女劍士。

「那麼，該怎麼辦呢……」

景紀用悠閑的語氣喃喃自語著，從懷裡取出一個布袋。裡面裝的是金平糖。他拈起一顆，拋入口中。

「景紀，這樣有失禮儀哦。」

冬花對邊走邊吃東西的主君溫和地提出批評。

「思考的時候需要這個嘛。」

景紀一副不怎麼在意的樣子，又從布袋裡取出一顆金平糖。

「冬花也吃嗎？」

「…….」

白髮少女略顯猶豫地遲疑了一下，然後默默地向景紀張開了嘴。

「喏。」

景紀將一顆金平糖扔進她嘴裡。接著，自己也又往嘴裡放了一顆。

「所以，你打算怎麼做？」

冬花一邊嘎嘣嘎嘣地嚼著金平糖，一邊問道。砂糖的甜味在口中擴散開來。

「基本上，我贊同那位老爺子想將中央政府影響力擴展到東北地區的盤算。」

「但佐薙家大概不這麼想吧？」

「嗯，所以那裡才棘手啊。」

景紀目光望向遠方，低語道。

「佐薙家因為和長尾家有領地糾紛，家臣中不乏對六家抱有反感的人。當主成親伯對長尾家出身的正室的態度，也是這種情緒的體現吧。」

「有情報說，在佐薙家內部，連同女兒宵姬在內，她們母女並不太受待見。」

「這次的婚事，對佐薙家來說，也有打發掉正室所生女兒這個麻煩的意味吧。為了避免和側室所生的孩子之間產生不必要的對立。」

「同為女性，我很同情宵姬殿下。」

冬花語氣認真地說。

「所以景紀，你要對宵姬殿下溫柔些。」

「這要看她是否尋求同情，又或者，她或許是想通過博取我的同情來接近結城家，從而得到父親成親伯的認可。不見面是無法斷言的。」

景紀說出了聽起來有些冷酷的分析。冬花雖然也對宵姬的境遇抱有同情，但確實也覺得景紀說的可能性無法完全排除。因此，她沒有刻意反駁他的意見。

說到底，她所說的不過是同為女性的感性之論。景紀是必須從政治角度考量這次婚事的立場。冬花在他身邊最近的位置，理解他的處境。

「總之，眼下是先搜集情報，以及制定包括婚後的佐薙家領地在內的領內政策。」

「馬上要召開列侯會議了，全國的諸侯都會聚集到皇都。搜集情報的同時，也得提防間諜活動。」

基本上，由上下兩院構成的列侯會議和眾民院會在十一月至十二月期間召開。列侯會議由將家和公家組成，眾民院則由選舉產生的議員構成。

議會大致會開到次年三月，審議並表決下一年度的預算等事項。

因此，每到列侯會議召開之際，全國各地的諸侯便會聚集到皇都（不過，公爵、侯爵是終身議員，伯爵以下是任期七年的互選制）。必然地，諸侯之間的暗中較量與情報搜集活動會愈發激烈。

結城景紀與有馬賴朋翁會面之事，恐怕早已被許多諸侯察覺。不過，這個消息傳開對景紀並無大礙。反而，這可以展示結城家與有馬家的聯繫，對其他諸侯起到牽製作用。

「啊，那邊我已經周密布置了。接下來還得給各方諸侯寫信，以便在列侯會議上與那些看清現實的諸侯們聯手。……到底要寫多少封才行啊。……唉，真麻煩死了。」

「好了好了，別說這種話。」

冬花對露出本性抱怨的少年投以無奈的目光。

「吶，冬花你不也覺得那樣不錯嗎？」

「什麼不錯？」

沒明白景紀所指何事，白髮少女反問道。

「那個。」

景紀回頭所指的，是有馬賴朋翁讓渡當家之位給兒子後所居住的有馬家別邸。也就是他們二人剛剛拜訪過的地方。

「把所有麻煩事都推給兒子，自己作為幕後黑手暗中活動。平時就搞搞喜歡的庭園建造。嗯，雖然我不想到那種程度還想摻和政治，但那也算是理想的隱居生活吧？那正是我該追求的目標啊。」

「……」

對著語氣認真的主君，冬花朝著他的後背輕輕踢了一記迴旋踢。

皇都是一座以皇主居住的宮城為中心的港灣城市。

雖名為宮城，卻並無天守閣等建築。由石垣環繞的雙重護城河呈方形構築，城內建有成排令人聯想到昔日皇主御所——大內里的殿舍。

也就是說，只有護城河採用了城郭建築樣式，其他建築則都是寢殿造風格。

不過，大約二十年前因失火導致宮殿燒毀，重建時採取了外觀為寢殿造、內部裝飾為西式風格的形式。因此，作為御所的宮城，成了武家樣式建築、公家樣式建築以及西洋建築樣式混雜的場所。

宮城周邊是官廳街以及公家、將家等華族的宅邸。

此外，矗立於宮城東側正面的皇都中央站，是通往國土東西南北的鐵路起點，市內還延伸著無數馬鐵路線。

主要道路兩旁林立著煤氣燈，皇所面向的海灣上，往來著裝載各種物資的蒸汽船。

至少可以說，皇國在產業方面確實實現了近代化。

「那麼，少爺，跟那位隱居老爺子的會談怎麼樣？」

在結城家皇都宅邸最近的馬鐵站下車時，等候在此的一位青年向景紀詢問道。

帶著西方口音的語氣中，聽不出將景紀視為結城家次期當主而敬重的感情。否則，大概不會用「隱居老爺子」來稱呼六家最長老吧。

青年的語氣更帶有一種與朋友閑聊般的隨意。帶著笑意的細長眼睛，以及一身瀟洒隨意的和服裝扮，更加強了這種印象。

「只是一場能看出景紀膽量有多大的會談罷了。」

回答的是跟在景紀身後走來的冬花。

「哈哈，真像是少爺的作風。連我都覺得那老爺子挺嚇人的。」

青年眯起原本就細長的眼睛，擺弄著叼在嘴裡的煙管。並沒有點火。

「我覺得新八先生跟我是同類才對。」

或許是對冬花的表述不滿，景紀板起了臉。

「那可太過分了。我好歹也是個心思細膩的人啊。」

「虧你說得出口……」

景紀用受不了的語氣回應道。

「那麼，新八先生這邊有什麼發現嗎？」

「嗯，伊丹家還是老樣子。總之，為了在列侯會議上佔據有利地位，正忙著接觸對外強硬派的諸侯和眾民院的議員呢。」

這位青年——朝比奈新八，是景紀私人僱傭的、原本是浪人的貼身護衛。

由於產業革命導致農村人口流失，陷入經營困境的弱小諸侯的家臣團，往往容易淪為浪人。此外，也有因改易等原因失去諸侯資格的人，因此即便在近年，皇國內仍存在一定數量的浪人。

這些人要麼重新侍奉新的主君，要麼成為北溟道等地的開拓民，總之必須自謀生路。嚴重的，甚至有人結夥在農村或山區淪為土匪。

新八也是幼年時父親成了浪人，曾輾轉各地漂泊。後來，就被景紀僱傭了。

「長尾家和佐薙家那邊呢？」

「目前還沒什麼可疑的舉動。不過，他們宅邸的人員進出似乎很頻繁。」

「嗯，應該不會立刻採取什麼行動。要動手也得等婚禮之後吧。不過，從現在起就得保持警惕了。」

「是啊。我也會留意的。」

不過，他並非加入了結城家的家臣團。僅僅是景紀以個人名義僱傭的。景紀是要求他扮演密探的角色。

原本，朝比奈家就是將家家臣中受過特殊訓練的隱密，即擔任忍者角色的家族。事實上，只要改掉那標誌性的西方口音和傾奇者般的打扮，除非是非常親近的人，否則幾乎沒人能認出他就是朝比奈新八，他非常擅長變裝。

現在，新八也正從各方面搜集情報。

當然，結城家也有隱密眾這個組織以及當主直屬的忍者集團。但是，隱密眾終究是效忠於結城家的情報人員，不能因景紀的個人命令而輕易調動。忍者集團也一樣，因為景紀尚未正式繼承當主之位，很難對他們下達命令。

「……真是，麻煩事太多了。那家也好這家也罷，都太隨心所欲了吧。就不能稍微安分點嗎？」

「確實，雖說權謀術數是當權者的常態，但也有過分之嫌。感覺他們優先考慮的是自家和領地的利益，而非國家利益。」

「冬花也這麼想吧？包括我在內，諸侯們全都隱居起來，把國政交給選舉選出來的優秀政治家們不就好了嗎？」

「景紀你為什麼總要往這個話題上引呢？」

冬花像是忍受頭痛般用手按著額頭，嘆了口氣。

「哈哈，少爺要是隱居了，我也為難啊。任職還不到五年就又得當浪人，這臉可丟大了。」

新八擺弄著沒點火的煙管說道。

「就是啊。哪有還沒當上家主就想著隱居的人啊？」

「就在這裡有一個。」

「是是是，有的有的。」

冬花半帶放棄地應和道。畢竟在皇都市區、人來人往的地方，總不能把主君一腳踢飛。

回去後給他泡杯濃澀的茶吧，少女在心中決定。

就這樣向著結城家宅邸走去時，冬花察覺到一絲微弱的不協調感。而從身後走著的她的腳步聲的細微變化中，景紀似乎也察覺到了。

「怎麼了，冬花？」

景紀停下腳步回過頭。他的聲音裡帶著戒備四周的意味。

「……好像有什麼在跟蹤我們。」

「連我和少爺都沒察覺，是咒術相關的手段？」

「嗯，是的。」

冬花集中精神感知。在人群的氣息中混雜著的靈力波動。

監視他們的，毫無疑問是和她一樣的咒術師。但似乎並非本人，而是術者操縱的式在監視這邊。

「在這裡也不能隨便施展術法啊。」

景紀看了看周圍的行人說道。

「回到宅邸後，處理掉。」

「明白。我先放點干擾用的靈力過去。」

「哦，拜託了。」

冬花在和服袖子下，悄悄結了個刀印。她瞬間回頭一瞥，感覺到對方的靈力似乎困惑地紊亂了一下。至少可以認為干擾成功了。

「不過話說回來，我倒是被少爺嚇了一跳呢。」

新八叼著煙管，驚訝地說。

「我好歹也是個密探，自以為還算敏感，剛才那個卻完全沒察覺到。」

「那是自然，冬花是我的式神，察覺不到式神的狀態變化，還配當主人嗎？」

景紀毫不猶豫地回答，語氣反而像是奇怪新八為何有此一問。

冬花這邊，則因主君的話微微臉紅，但仍保持著平靜的表情。不過，她對於景紀感覺之敏銳似乎並不驚訝。

看著這兩人，新八忽然覺得產生疑問的自己有些傻。

「啊—，這可真是沒話說嘍。」

新八不知該如何評價景紀和冬花之間的信賴關係。他們自己會說是主人與式神的關係，若說是男女關係又太煞風景。

不過嘛，那位叫宵姬的，恐怕要吃苦頭了，青年心想。

只要這不會給結城家帶來額外的火種就好，但這也不是新八能插手的問題。他只能祈禱自己心中產生的模糊不安不要成為現實。