1 式神少N

我討厭自己的容貌。

白髮、近紅的琥珀色瞳孔、作為秋津人過於白皙的肌膚——還有……。

為何我與其他人都不同？自從懂事起，我便一直抱有這個疑問。父親大人、母親大人，以及城中眾人，皆是一頭黑髮，瞳色也與我相異。在這宅邸中，唯有我是異質的存在。

父親大人說，我這般容貌與葛葉家初代大人相同，當以此為榮。可是，這般宛若妖異的外表，又有何處值得驕傲？就連那位初代大人，不也曾被蔑稱為與妖物混血之後嗎？

城中眾人看我的目光，不是好奇，便是如同看待不祥之物。家令與侍女們也曾故意讓我聽見他們的惡言。

因此，我討厭自己的容貌。

有一次，我曾為此責問母親大人。

那大概是我四五歲時的事。正值弟弟出生，父母全心都撲在他身上的時期。

理所當然，我是女子，繼承葛葉家的將是身為男兒的弟弟。弟弟的容貌，也同宅邸中眾人一樣，是標準的秋津人樣貌。他必定能成長為無愧於葛葉家當主之名的人吧。

那麼，我呢？

擁有這般不祥容貌的我，容身之處又在何方？

「為什麼母親大人不把我生得和大家一樣!? 」

如今想來，那真是過分的話語吧。但當時的我，實在無法不怨恨母親大人。

那天，我被在城中工作的侍女說了很過分的話。

所以我怨恨了，怨恨將我生成這般模樣的母親大人。

「不可以這樣說哦。」

正當我單方面斥問著沉默垂首的母親大人，而父親大人也面露困惑默不作聲時，響起了一個聲音，來自一個與我年紀相仿的男孩。

那一瞬間，父親大人與母親大人之間，掠過一絲緊張。

「……少主，讓您見笑了。」

父親大人慌忙在榻榻米上端正坐姿。母親大人也隨之照做。唯有我，仍淚流滿面地望向那個拉開隔扇進來的男孩。

雖是城中之人，卻是個孩子，身著格外上等的和服。

他是葛葉家所侍奉的結城家當主·結城景忠大人的嫡子。

他似是跑著來的，還微微有些氣喘。

「冬花！」

在結城家年幼的次期當主面前，父親大人終究還是斥責了仍在哭泣的我。

「無妨。我只是擔心冬花而已。」

男孩說著走進房中，用和服的袖子輕輕為我拭去淚水。

「別哭了。可惜了這張漂亮的臉蛋。」

「……他們說我是個不祥的孩子。」

「嗯。」

「還說若我待在少主身邊，會招來不幸。」

這便是侍女對我說的話。

不祥的孩子，不吉的孩子，會為主君結城家帶來災禍的孩子。

我與少主同年出生，因我的母親大人成了少主的乳母，我們便有了乳兄妹般的關係。然而，對於容貌特異的我能與少主如此親近，結城家的許多家臣都感到不悅。

儘管我因此變得怯懦畏縮，這個男孩卻總是主動拉住我的手。玩耍時，也總是他來邀我。

正因如此，當聽說自己的存在對少主而言是不祥之物時，我才無法忍受。弟弟也出生了，若不能再侍奉於少主身旁，我的容身之處就真的不復存在了。

「我並沒有變得不幸啊。」

然而，少主卻說得雲淡風輕。

「……可是，說不定今後會讓您遭遇不幸。」

「那樣的話，冬花你來保護我不就好了？」

「哎？」

這句話在我聽來極為意外。我這個可能帶來災禍的人，去保護少主免受災禍？這種事，真的能做到嗎？

「因為你們葛葉家的初代，不就是因救了結城家當主免受詛咒，才被擢升為家臣的嗎？既然冬花你和初代容貌相同，那一定也能保護我的，對吧？」

「……」

淚水仍模糊著我的視線，但我知道少主在笑。他定然從未懷疑過，我會一直陪伴在他身邊。

即便是從父親大人那裡聽聞葛葉家初代的事迹，我也無動於衷。但若是這位未來很可能成為我主君的少年所說的話，我便能坦然接受。

可是，我真的可以一直留在他身邊嗎？

我是女子，也無法成為葛葉家的當主。待弟弟長大成人後，由他侍奉在這位大人身邊，豈不是更好嗎？

這般自卑的念頭，在我心中盤旋。

「對了，你們陰陽師驅使的那個……叫什麼來著？」

「是式，或稱式神嗎？」

父親大人代我回答道。

「對，就是那個，式神，式神。」

少主連連點頭，彷彿想到了什麼好主意。

「我雖然不是陰陽師，但要是冬花能成為我的式神，我會很開心的。不行嗎？」

式神。

這話在純粹的陰陽師聽來，或許頗為奇怪。但對於尚且稚嫩的我而言，卻覺得這說法充滿了魅力。

成為這個人的式神。

若被賦予這個職責，我就能永遠留在少主身邊了。

「謹遵您的意願。」

於是，年幼的我如此回答。此刻流下的淚水，已與先前截然不同。臉頰上淚水的溫熱，我至今仍記得。

「那麼，約好了。」

少主再次擦去我的眼淚，伸出了小指。是要拉鉤約定吧。

我輕輕伸出自己的小指，勾住了他的。孩童尚小的手指，彼此的體溫交融在一起。

我們一同念誦著那對二人而言既是約定、亦是契約的「咒文」。在父親大人那樣的陰陽師看來，這或許只是毫無效力的孩童戲耍。

即便如此，這近乎兒戲的拉鉤咒文，卻確實地俘獲了年幼的我的心。