第214話 邁向終焉之國，引導終焉之怪物

豪德斯特這個國家是扭曲的。

雖然有所謂的國家體制，但多個稱為企業的獨立勢力日益壯大。雖有正規軍，卻存在著無數被稱為企業軍的獨立軍隊，傭兵這一行當也大行其道。

而這個隨時可能爆發內戰都不足為奇的國家能夠維持統一，完全是因為一個叫埃文·豪德斯特的男人極其能幹。

而那個埃文，也差不多可以說是日薄西山了。失敗接二連三地發生。

最初的失態，是過度溺愛一個叫辛迪的女兒。失去妻子的男人將所有的愛都傾注在女兒身上。即使明白這不是立於國家頂點者應有的行為，他還是竭盡全力地寵愛她。

辛迪的亡命受到軍方詰難，而知曉辛迪才能的企業則歡欣鼓舞地紛紛開始擴張勢力。就連那些不希望辛迪成為王的勢力，似乎也對辛迪活著逃脫的事實感到不滿。

此外，弗萊斯滕迪亞的復活導致的、雖為短期卻極度嚴寒的氣溫下降，給豪德斯特帶來了巨大損害。儘管損害程度難以估量，但與天美的戰線一度停滯下來，重整旗鼓相對容易。

只是，埃文的地位受到了威脅。

當然，這是那些圖謀篡奪這個國家的企業和軍方勢力的視角。

畢竟，守護埃文的Seven Number的No.1，至少不是企業聯合起來就能匹敵的對手。

話說回來另一邊，艾拉拉·埃萊克特里克在大賽中止後，雖有些消沉，但還是設法振作起來，回到了『NEXUS WORLD』的直播。

聽眾們也因此相當騷動，所以她想著做些有趣的事情來安撫大家。

於是，她想到和最近常在一起的伊亞商量，一起做些有趣的事情，艾拉拉便提議「那我們去最近成為話題的豪德斯特實地報道一下吧！」。

雖然想法很普通，但艾拉拉意外地是行動力的化身，所以真的跨越國境，踏入了豪德斯特。

「對不起……」

「沒事的，別在意。」

那麼，這樣的艾拉拉和同行者伊亞，現在被關進了豪德斯特正規軍的單人牢房。

來說明一下為何會變成這樣吧。

首先，燈火之村與豪德斯特事實上已處於敵對狀態。單是收留了豪德斯特通緝的賞金犯，以及接受了辛迪的亡命，就足以讓豪德斯特方面印象極差。

當然，對於從那種村子來的人，他們自然會監視。說到底有Nano的前例，豪德斯特方面的真心話是不想輕易放人入境。

在如此嚴密的監視下，悠閑出遊的艾拉拉和伊亞被逮捕也是理所當然，她們在越境兩分鐘後就被逮捕，丟進了單人牢房。

「嗚，接下來我們會怎樣啊…？」

「就算被拷問也不會覺得痛……不就是永遠待在這個單人牢房裡嗎？」

「這直播事故太嚴重了！誰來救救我們啊！」

艾拉拉砰砰地敲打著單人牢房門，但當然沒有任何反應。

艾拉拉抽泣著，痛恨自己那莫名其妙的莽撞。

「嘛，不也挺好。至少有說話對象。」

伊亞抱著膝蓋坐在水泥地上。武器被沒收了，所以沒有。

伊亞只是個穿著和服的少女。

說是和服，其實是魔改過的袴式和服。部分肌膚裸露在外，這或許是『NEXUS WORLD』運營開發的癖好也說不定。雖然這遊戲的運營開發是人工智慧。

伊亞在這幾天里和艾拉拉混熟了，連敬語也開始隨意起來。

艾拉拉感覺上總和Neo有點相似，對伊亞來說或許也更容易親近。雖然不像Neo那樣愛胡鬧。

「伊亞小姐還是一如既往地冷靜呢…」

「無能為力的事就是無能為力。會試圖去解決它的，要麼是笨蛋，要麼是擁有更高智慧的人。」

「也就是說我是笨蛋嗎！」

「嗯。」

「啊————！」

艾拉拉哭了。

「現在武器都被沒收了，還是安分點比較好。重新做也很麻煩，而且希耶娜小姐也不在。」

「伊亞小姐的武器是請希耶娜小姐做的吧。」

「算是吧。」

艾拉拉一臉羨慕地看著伊亞。

名叫希耶娜的NPC，乍看之下只是個少女，但基本很怕生。特別是如果沒有Neo或Nano的介紹，她是連打鐵都不會幫忙的。

所以有裝備著希耶娜製作裝備的玩家極少。也就幾個人而已。

正因如此，許多玩家對希耶娜那性能壓倒性強大的裝備既羨慕又嫉妒。甚至還有玩家企圖加害希耶娜。

而那些企圖加害希耶娜的玩家，下場都是早已註定的。多半會被據點的Scarlett或阿莎暴揍，被辛蒂製作的防禦設施暴揍，被阿爾佩姬歐暴揍，被莎娜暴揍，被琳娜暴揍，甚至被希耶娜本人暴揍。

希耶娜雖然是那副模樣，卻是「強度較高的NPC」，據說僅就筋力屬性而言，輕輕鬆鬆就超過了賽博化的Nano。

要是挨了她「嘿！」的一記拳頭，身體似乎會直接飛出去。而且希耶娜通常都扛著鍛造用的大鎚之類，撞上它的襲擊者會變成地板上的一灘污漬。

在如今的『NEXUS WORLD』中，希耶娜製作的武裝優秀到，其他武裝都被稱為「劣化版」的程度。

而到目前為止，似乎還沒有玩家能在不經Neo和Nano介紹的情況下，讓希耶娜為其製作裝備。

因此，艾拉拉很羨慕伊亞的裝備。但艾拉拉其實曾有機會從Neo那裡獲得希耶娜的介紹。

「但是艾拉拉，說起來…你不是從Neo小姐那裡得到了希耶娜小姐的介紹嗎？」

「我拒絕了。」

「為什麼？」

艾拉拉背靠著伊亞對面的牆壁坐在地上，像伊亞一樣抱住膝蓋，把嘴埋進雙膝之間。

「我認為只有靠自己開拓的道路，才是遊戲的樂趣所在。」

艾拉拉不太喜歡被比自己玩得更深入的玩家「帶飛」。因此，在完全卡關之前她不會查攻略網站，被人劇透評論的話會勃然大怒。

「所以我要走自己的獨特路線！」

看來艾拉拉比起走別人鋪好的路，更希望偏離道路，探索別的路徑。

在伊亞看來，那身影光彩奪目，不禁與Neo的身影重疊起來。

「結果就落得這般田地。」

「啊————！！」

伊亞一句話，讓艾拉拉又哭喪起臉來。

就在她們這樣交談時，單人牢房的門突然被開了。看到進來的人，艾拉拉歪著頭，伊阿則不由得擺出戒備姿勢。

那是「白」。

「初次見面。二位開拓者。名字我已「記憶」。是艾拉拉·埃萊克特里克小姐和伊亞小姐對吧。」

她那及膝的白髮被整齊地修剪過，宛如一件潔白的斗篷。

太陽穴處長有朝向天空的、惡魔角般的東西，仔細看便會立刻明白那是機械構造。

身著軍服，左手拿著平板型終端，右手則似乎採用了設計成惡魔手臂般的神經機械化外骨骼(Cybernetics･Wear)。

艾拉拉什麼也沒感覺到。她是普通人，這也是理所當然的。

但伊亞不同。從看到眼前「白」的瞬間起，她便領悟到了「敗北」。

在映入眼帘的剎那，她就理解到絕對沒有勝算。

明明是在遊戲之中，卻甚至感到脊背發涼。

「本人是總統直屬部隊Seven Number，其「第一號」。名為Memento。機會難得，請「記憶」於心。」

自稱Memento的女性，臉上掛著親切的微笑。

不知為何，艾拉拉和伊亞的武裝被歸還，並被帶到了另一個房間。大概是貴賓室吧，裝飾豪華、帶著賽博朋克氛圍的房間里，由全息影像或是光粒子構成的金魚在天花板附近游弋。

「做出如此粗暴之舉，萬分抱歉。但是，如今唯有通過這種方式，才能在此種境況下與「開拓者」接觸，還望理解。」

坐在對面椅子上的Memento如此說道。被帶來的艾拉拉和伊亞互相交換了一下眼神。遊戲玩家都明白，這是「觸發了某種事件」的狀況。

「二位「並無」犯罪記錄，且行事善良，此事我已「記憶」。因此，希望二位能稍作協助。」

「那個……協助是指要我們做什麼呢？」

艾拉拉反問道，Memento輕輕點頭，滿意地說了句「那麼我來說明吧」，然後操作平板終端展示給她們看。

屏幕上顯示的是Nano的身影。明顯是偷拍的角度。畢竟是從人群中拍攝戴著防毒面具的Nano的角度，而Nano不知為何，明明應該混在人群里，卻直視著鏡頭。

「拍攝這段影像的攝像師被殺了。而緊接著，阿古納大人治理的城市就毀滅了。是的，想必是在城市原貌猶存的情況下，痛苦地死去了吧，留下的只有人類的屍體。」

Memento一臉若無其事地說著，但聽到這番話的艾拉拉和伊亞啞口無言。

畢竟，對艾拉拉來說，那是「見過面說過話的人」。艾拉拉對Nano的印象並不差，甚至覺得她耐心細緻、很溫柔。

「這就是已經屠殺了百萬市民，並仍要繼續殺戮的「怪物」的面容。如今已不是對付天美的時候了。若不早日處理「此物」，我國將蒙受巨大損害。」

「要、要我們和Nano小姐戰鬥的話……我恐怕毫無勝算……」

艾拉拉怯生生地舉手說道，Memento親切地微笑著。

「當然，我們也知道這是相當不合理的要求。我們希望二位協助的，是與「燈火之村」及「格里菲斯王國」締結友誼——並非為我國，而是為埃文總統閣下。」

艾拉拉和伊亞越來越困惑了。畢竟，最初挑起爭端的就是豪德斯特，在弗萊斯滕迪亞之戰後態度強硬的也是豪德斯特。

然而，統治著這樣的豪德斯特的總統埃文，卻想與燈火之村締結友誼，這讓人完全無法理解。

「感到困惑也是理所當然吧。豪德斯特這個國家就是如此複雜。埃文大人早已失去真正的權力，軍方和企業則日漸壯大。在各位看來或許只是一個勢力，但在我們內部，分裂已極其嚴重，說其已喪失作為「國家」的機能、不過是一個「群體」也不為過。因此，我考慮讓埃文大人亡命，以拯救他的性命。」

是的，豪德斯特這個國家早已分裂。軍方和企業都恣意妄為，已經難以維持作為國家的機能。

再加上Nano這一威脅的出現，大多數富人權貴顯然會選擇優先自保。各個企業也已開始從德斯特市撤離。

「這個國家不久就會滅亡吧。所以，我想將總統閣下託付給二位。只要埃文大人和辛迪大人尚在人世，這片大陸未來的命運，或許就能稍好一些。」

「……那你，要怎麼辦呢？」

艾拉拉向Memento發問。

Memento只考慮如何讓埃文活下去。並且，明知這個國家即將滅亡，卻不說「我會跟隨」。

「我會「記憶」。這個國家滅亡的結局。並且，最終必須「喪失」。那個可能毀滅這個國家、毀滅世界的「存在」。」

所謂「出現人類的威脅時人們會團結一致」的說法，不過是虛妄之言。

因為，無需團結的富裕者會最先逃離，而弱者終究會被淘汰。

最終挺身對抗威脅的，永遠是「僅此一人的英雄」。

「那麼，我現在去請埃文殿下過來，請稍等片刻。」

Memento說完便離開了房間，留下的艾拉拉和伊亞面面相覷。

「你覺得Nano小姐真的會毀滅這個國家嗎…？」

「……要說會不會做，她會做的。那個人，從第一次見到時，就散發著「危險」的氣息。」

伊亞雖然認為Nano是Neo的摯友，但也感覺那兩人的關係總有些岌岌可危。

那是建立在一種扭曲的平衡上，彷彿只要任何一方失去平衡，就會徹底崩潰。

恐怕，最初失去平衡的是Nano那一邊吧。不，或許Nano是被「某人」給「破壞」了平衡。

說到底，Neo和Nano的關係，只要不從外部破壞，就一定不會崩潰。兩人的信賴是絕對的，對彼此都很尊重。

Nano會擅自暴走，這是絕不可能的。伊亞推測，定是存在某種原因，層層累積才導致了現在的局面。

「如果Neo小姐在Nano小姐身邊的話，似乎就不會變成這樣了……。Nano小姐是不是也終於有點累了呢？」

艾拉拉擔心地低語，而知曉Neo現狀的伊亞保持了沉默。

Nano，或者說那月希美這個人類的瘋狂，如今，恐怕只有貓葉美櫻才能阻止了。

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【後記】

Neo和Nano哈哈大笑著互相打鬧的場景已經好久沒出現了，作者快要忍耐不住了。

快點做個了結吧……。