第166話 火光消逝之時

「編織的故事(Nexus Story)好像大多都和常暗(Darkness)有關呢。」

Neo一邊搖晃著雙腿，一邊在燈火之村小河的橋欄杆上對Nano這麼說著。Nano背靠著橋欄，聽著Neo的話，低聲應道「啊——確實呢」。

「阿爾佩姬歐那時也好，露希絲那時也好。那些傢伙幾乎必定會出現在編織的故事(Nexus Story)里。」

「常暗(Darkness)本身也算是這個遊戲里的共同敵人吧。既然是『編織的故事』，大概就是讓大家團結一致去痛扁常暗(Darkness)這樣的內容吧。」

常暗(Darkness)可以說是NEXUS WORLD世界裡絕對的「敵人」。

正因如此，人們必須攜手共進，共同面對挑戰。

「不過嘛，畢竟才經歷了兩次，第三次可能會不一樣。說不定要和常暗(Darkness)以外的其他敵人戰鬥呢。」

「也許吧。畢竟除了弗萊斯滕迪亞，還沒有暗示過有其他敵人的存在。」

這是在戰鬥開始之前。在豪德斯特的使者，格倫巴和卡爾凱等人到來之前，她們的對話。

Neo回想起這些，是在那之後不久的事。

弗萊斯滕迪亞的群體多得彷彿打倒再多也無窮無盡。Neo感到一絲焦躁，因為絆靈裝(Vinklum)的剩餘效果時間已經不多了。即便如此，應該也已經打倒了數百個。

「不會吧，居然多到打不完……」

『超出預期。而且每個個體都擁有與之前觀測到的阿修頓同等或以上的戰鬥能力。』

「騙人的吧？連阿修頓都那麼難搞了，等絆靈裝(Vinklum)效果時間結束不就糟了嗎？」

歌姬絆靈裝(Diva Vinklum) Arpeggio･Cradle是極其強力的絆靈裝(Vinklum)。

泛用性高，持續戰鬥能力首屈一指。擁有能立刻打倒那個阿修頓的破格性能。

但即使是擁有著這樣的Arpeggio･Cradle，要徹底打倒弗萊斯滕迪亞也絕非易事。

Neo打開了絆靈裝(Vinklum)的強化界面查看。雖然大致都強化過了，但她確認了現在最缺乏的「持續時間」的強化項目。

「嗯——點數不夠啊。」

目前Neo的Arpeggio･Cradle發動時間已從三分鐘延長到八分鐘。她投入了所有剩餘的強化點數。

但剩餘時間僅有三分鐘。明明在五分鐘內已經打倒了不少，周圍卻依然存在著大量的弗萊斯滕迪亞群體。

以這個數量，並且每個個體都擁有阿修頓級別的戰鬥能力來看，Neo絕對不能在這裡撤退。但要是勉強硬撐，又會讓阿爾佩姬歐和琳娜陷入危險。

該怎麼辦呢。

Neo一邊思考著，手上的戰鬥卻一刻未停。

『討伐數超過一千個了。剩餘敵戰力約為一萬五千個。』

「開什麼玩笑」

「怎麼辦？Neo。看起來情況相當不妙啊。」

雖然琳娜也在幫忙，但琳娜的戰鬥能力不及阿修頓。琳娜自己也意識到，正是因為她在支援Neo，戰鬥才能持續。

「我的絆靈裝(Vinklum)效果時間只剩下不到三分鐘了。解除的同時，阿爾佩姬歐你帶著琳娜離開這片空域。我來殿後。」

「但是那樣的話……」

「開拓者死了也不會真的死掉。你覺得還有比我更適合殿後的人選嗎？而且，只要能重整態勢，等Nano他們的援軍再次到達，機會要多少有多少！」

初次挑戰在線遊戲的初期內容並首通攻略，這本身就不是理所當然的事。

通過反覆挑戰，學習行動模式和機制，然後攻略，這才是常態。

但NEXUS WORLD這個遊戲，是披著神作外皮的糞作。

如果不能在初見時攻略弗萊斯滕迪亞，世界就可能毀滅。

「我不想讓琳娜你們死掉。因為你們一旦死了，就是真的結束了。」

Neo心想，如果能在活動里見到那個賦予NPC意志、又設定了死亡便永遠無法復活的開發者，她絕對要揍他一頓。

對Neo來說，她早已只能將他們視為親密的鄰居、朋友了。正因如此，她也覺得那些能面不改色試圖奪走他們生命的遊戲製作者腦子有問題。

「不怕死的，有我一個就夠了」

用眼角餘光掃過阿爾佩姬歐持續計數的討伐數，Neo對琳娜如此說道。討伐數差不多也該超過兩千體了。

反過來說，這也意味著能在這麼短時間內屠殺兩千體阿修頓級別的敵人。

「……我明白了。」

「那就好！還剩一分鐘！讓我們來個盛大的收尾吧！」

Neo高高地飛向天際。

然後，開始準備在Arpeggio･Cradle狀態下能發動的最大威力攻擊。

這招一旦發動，絆靈裝(Vinklum)狀態就會解除，是名副其實的「必殺技」。

「阿爾佩姬歐！可以嗎！？」

『了解，致命武器啟動。安全裝置解除。限制器解除。能量填充中……輸出100%、120%、150……仍在增大。發射序列開始。』

Neo將雙臂向前伸出，兩門巨大的白堊色巨炮隨之形成。它們運作著複雜奇異的機構，露出散熱片，圓形部件高速旋轉，從大氣中匯聚著藍色的光芒。

『5……4……3……2……1……』

「『Photon･Ray･Burst』——！！」

從Neo架起的兩門巨炮中，釋放出藍色的光芒奔流。它們吞沒了朝Neo飛來的弗萊斯滕迪亞群體，瞬間將其消滅。

光線命中地表的結果是，「永久停滯」表面的凍土被炸飛，過高的溫度使泥土和岩石瞬間化為了熔岩。

直到剛才還存在的弗萊斯滕迪亞群體，半數以上都在這次攻擊下名副其實地「蒸發」了。

僅僅是擦到的個體也受到了足以失去戰鬥能力的損傷，完好無損的個體反而成了少數。

「發射方向固定，漫長的準備時間。雖然真的像是只有一招的技藝，但威力果然還是破格啊。」

Arpeggio･Cradle被強制解除，Neo的身影恢複原狀，阿爾佩姬歐出現在Neo身旁。

「距離下次發動絆靈裝(Vinklum)大約需要三十分鐘。在那之前，阿爾無法發動絆靈裝(Vinklum)」

「每次都覺得，這個冷卻時間是不是太短了？」

「羈絆的力量越強，再充能的時間就越短。原本預計需要半天左右。」

阿爾佩姬歐不知為何看向了琳娜。

被阿爾佩姬歐注視的琳娜歪了歪頭。

「也就是說，Neo和阿爾關係非常好呢。」

阿爾佩姬歐不知為何對著琳娜露出了燦爛的微笑，琳娜則莫名感到一股奇妙的壓力，稍稍退後了一些。

最近，阿爾佩姬歐似乎也開始感覺到某種奇妙的感情，對Neo的獨佔欲增強了。不過，阿爾佩姬歐自己並未察覺，Neo也不知道。Neo真是個罪孽深重的女人。

「那麼按照計畫，我來殿後。阿爾佩姬歐，能請你把琳娜送到燈火之村嗎？」

「明白了。」

「我馬上會帶著Nano他們回來的。要加油哦。」

就在阿爾佩姬歐和琳娜準備飛向燈火之村方向時…………就是那個瞬間。

原本成群結隊的弗萊斯滕迪亞們突然停止了動作。一直在進行猛烈攻擊的弗萊斯滕迪亞們，不知為何突然像被按了暫停鍵一樣靜止了，看到這一現象的阿爾佩姬歐和琳娜也因為不知發生了何事而停下了動作。

「發生什麼了？」

「…………Neo。檢測到常暗(Darkness)的反應！」

「哈啊！？」

就在Neo對阿爾佩姬歐的話發出驚愕叫聲的下一秒。

Neo被某個高速飛來的東西撞飛，在空中旋轉了好幾圈，然後因為被擊中而失去了飛行能力，背部重重地撞在弗萊斯滕迪亞製造出的冰封大地上。

Neo吐出肺里殘存的所有空氣，看向那個攻擊了自己的存在。

「喂喂……不是吧。」

阿爾佩姬歐開始應戰的那個對手，正是那個曾經費盡周折才打倒的「常暗(Darkness)之將兵(general) 塔利斯曼(Talisman)」。如果只是一個也就算了，但光是能看到的就有超過十個正懸浮在空中。

其中幾個正朝Neo衝來，準備追擊。

「琳娜——！！ 快逃——！！ 常暗(Darkness)很危險！！」

第二代結合生命體(Media Seed)們對常暗(Darkness)的污染沒有抵抗力。聽到Neo喊聲的琳娜，看到Neo那平時不可能出現的激動樣子，立刻明白事態非同小可，試圖從現場撤退。

「我找你有事哦」

「誒────？」

然而，琳娜胸口受到衝擊，當場動彈不得。不知何時，一個神情陰鬱的人類男性出現在琳娜面前。

琳娜戰戰兢兢地，將視線向下移。她沒花多少時間就意識到，一柄黑色的利刃深深地刺入了她的胸口。

「……呃……哈……」

「琳娜啊啊啊——！！」

Neo發出了混雜著憤怒與悲愴的喊聲。

刺穿琳娜胸口的常暗(Darkness|ダークネス)……庫內斯(クネス)，緩緩地將刀刃從琳娜胸口拔出。那隻手中握著一顆如同燃燒的紅色寶玉般的東西。

「為了完全復活弗萊斯滕迪亞，你的存在很礙事。但是，因為有那個危險的第三代結合生命體(Nexus Seed)在，我才一直觀望等待。」

「庫內斯……你這混蛋……！」

「我一直等著你耗盡與那位歌姬的羈絆之力。如果你孤身一人，我有把握能想辦法制伏你，這是模擬過的。」

庫內斯俯視著Neo，抓著琳娜的脖子待了一會兒，但大概是覺得琳娜的身體已經沒用了。他像丟棄垃圾一樣，將琳娜的身體扔了出去。

看到這一幕的Neo，臉上浮現出憤怒的表情，同時蹬地而起。在恢複飛行能力的瞬間，高速飛向墜落的琳娜，接住了她的身體。

她從物品欄取出回復藥水，一股腦兒地倒在琳娜胸口巨大的傷口上。

「……抱歉，Ne、o……」

但是，琳娜的HP即使澆上了藥水，也仍在持續減少。恐怕被庫內斯奪走的那顆炎之寶玉，就是類似琳娜心臟的東西吧。

也就是說，琳娜無論如何掙扎都「會死」。

「不行不行不行！！ 以後該怎麼辦啊！？ 琳娜，好不容易才獲得自由！人生明明才剛剛開始！ 卻這樣……」

確實有傲慢。

也有選擇的失誤。

但明明應該是在向前進的。

明明應該是朝著希望前進的，到底哪裡出錯了？

叫露希絲來？對啊，叫露希絲來就能治好。應該能救琳娜的。

但如果那樣做，燈火之村的人們就會凍死。希耶娜和辛迪也在那裡。沒有露希絲的結界，他們無法抵禦這股嚴寒。

琳娜會死，是因為我太弱了？

那樣的話，琳娜的死不就是我的錯嗎？

琳娜輕輕將手貼在Neo的臉頰上。

Neo注意到琳娜正溫柔地微笑著。

「Neo……能遇見你，我真的覺得太好了。」

「……」

「別哭啊，英雄。你笑起來更好看……所以，大家的事……就拜託你了……」

琳娜的身體化作光之粒子，碎裂四散。

Neo伸出手，試圖抓住那些四散的光之粒子，緊緊握在手心。

但掌心裡什麼也沒留下。

什麼也沒能，救到。

算什麼正義的英雄。

說什麼，交給我吧。

說什麼，我來救你。

「…………」

都是因為你太弱，才失去了一條生命。

「只有你——我絕對要殺掉——！！」

Neo得出了唯一的結論。

殺掉那個殺了琳娜的混賬東西就行。那樣至少能稍微舒口氣。

她理解，那絕非英雄應有的行為。

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【後記】

作者我呢，就是喜歡突然轉為嚴肅，將讀者拋入其中，然後俯瞰讀者錯愕的模樣呢。