第90話 燈火之村

燈火之村是一座建在山丘上的小巧村落。格外顯眼的白色火焰火把溫暖地照亮著村口，沒有大門或城牆。

只是被岩石和樹木環繞，形成了宛如天然要塞的形態。

村內大多是木質的、略帶和風韻味的房屋。似乎是以村子中央設有大型聖火台的廣場為中心，村落呈圓形向外擴展。

「感覺……作為位於戰亂大陸上的村子來說，倒是挺悠閑平和的呢。」

Nano環視著村內，如此低語道。

確實，這片大陸因豪德斯與天美相爭，治安難以稱得上良好。

了解這一背景後，更覺這燈火之村洋溢著異常的悠閑與寧靜氛圍。

除了下著雪、肌膚感到些許寒意之外，是個令人心情舒暢的場所。

「燈火之村似乎被豪德斯和天美兩國都視為不可侵犯之地。」

阿莎回答了Nano的這個疑問。

「不可侵犯？這裡是這麼重要的地方嗎？」

「具體情況我也不太清楚……但兩國都不會對這個村子發動攻擊。我在這裡也逗留了相當長的時間，從來沒有遭受過攻擊。」

看來這村子頗有來頭的樣子。

Neo眺望著正在搬運物品或閑聊的村民們。他們並沒有穿著民族服裝，反而更偏向現代風格的衣物。

來到村子中心、設有聖火台的地方時，阿莎向一位正站在聖火台前、仰望著聖火台的人物緩緩出聲搭話。

「琳娜(リンナ)小姐」

被阿莎這樣稱呼的少女緩緩轉過身來。

齊肩剪短的銀髮。其發梢處漸變為紅色。頭頂長著令人聯想到狼耳的獸耳。

浮現著溫柔而淡紅的眼瞳，那眼眸彷彿冬日裡暖爐中溫暖的火焰。

「呀，阿莎。嗯？客人有三位……再加一隻嗎？」

琳娜用溫柔的嗓音如此說道。

琳娜啪嗒啪嗒地走到阿莎面前，看了看辛迪，又看了看Nano，然後看向Neo。

「這還真是，來了幾位非同尋常的開拓者呢。然後，你不是豪德斯的公主殿下嗎。來這種地方有何貴幹呀？」

「……那個」

「嗚哇啊啊啊啊說話了啊啊啊啊啊！！」

Neo第一次聽到辛迪的聲音，當場打了個滾，然後就這樣滾著撞到廣場上的圓木長椅，一動不動了。

「那個不用管，請繼續說吧。」

Nano一邊看著僵住的Neo，一邊先對琳娜和辛迪這樣告知了一聲。

「……那個，……我，……那個……」

「……是啊，你不說我也明白。不過，你大概需要一點考慮的時間吧？」

「……是的」

「那就在這個村子裡稍微了解一下其他世界的事情也不錯哦。正好也有正在世界各地旅行的開拓者們呢。」

琳娜這麼說著，看向了阿莎。

「公主殿下就拜託你了，阿莎。我的房子可以借給你們用一陣子。」

「明白了。總之先讓辛迪小姐好好休息吧。」

「嗯嗯」

琳娜手叉著腰，臉上浮現著笑容。

Neo咕噥著爬起來，看著帶著辛迪離去的阿莎，然後走向琳娜。

「我是Neo！最近剛來這邊的開拓者。你是這個村裡像是村長那樣的人嗎？」

Neo向琳娜這樣打招呼，琳娜微笑著開口了。

「我叫琳娜。應該不是村長吧。我才十四歲而已。不過我的家族似乎一直管理著這個村子。所以我就成了類似負責人的角色啦。」

雖然只有十四歲，但琳娜似乎管理者燈火之村。

聽到「家族」這個詞，Neo心中湧起一股不祥的預感，但她搖搖頭，驅散了陰暗的想法，覺得事情不可能全都像她想的那樣。

「我們剛來這邊，還不太了解情況，燈火之村是個什麼樣的地方呢？」

「簡單來說，就是守護『燈火』的村莊。這個『燈火台座』上留存著永不熄滅的『悠久火種』。說實話，我也不知道為什麼它能一直燃燒啦。」

琳娜回望著聖火台……燈火台座，這樣解釋道。

「這附近你們也看到了，很冷對吧？但據說這個村子相對溫暖，都是託了這悠久火種的福哦。」

「噢，奇幻要素耶？」

「很不可思議對吧。而且據說我的家族一直守護著這個悠久火種。被稱為『燈火巫女』呢。我好像也屬於這一脈。」

琳娜像是在說別人的事一般講述著。

Neo對此感到有些在意，本想詢問，但又覺得打聽家族之事可能不太禮貌，便閉上了嘴。

「我有個問題想問。」

一直在旁聽Neo和琳娜對話的Nano開口了。

「你知道第二之塔嗎？」

「第二之塔？如果你們想去那裡的話，我不會阻止，但我不太推薦哦。」

「那是為什麼呢？」

「唔——嗯，你們了解創世時代的事情嗎？」

「了解一些。」

「那就好說了。第二之塔所在的被稱為『遺痕平原』的地方，殘留著強大的『創世遺構』。其中有些甚至還在運作，阻擋了許多勢力的去路呢。」

琳娜一臉認真地告誡道。

既然連鐵血帝國豪德斯特和天和國天美的進攻都能阻擋，那麼第二之塔周邊恐怕部署著相當強大的戰力吧。

「話說，這邊的大陸還留存著創世時代的傳承嗎？」

「嗯。因為這邊的國家都是靠竊取創世時代的技術發展起來的嘛。這個村子裡也留存著那樣的技術哦。」

之前的大陸，文明顯著退化，甚至連創世時代的傳承都沒有留下。

果然這片大陸的常識從根本上就不同呢。

「關於第二之塔，有比我更了解的人哦。是和你們一樣的開拓者。」

「哦，真的嗎？大概在哪兒？」

「這個時間的話，大概窩在舊書店裡吧。」

順著琳娜指的方向望去，那裡矗立著一棟頗有風味的磚砌建築。

「還有旅店在那裡哦。雖然是絕對不會客滿的不可思議的旅店，不過這方面就別太在意啦。」

接著琳娜指向的是一棟三層木造建築。總覺得她好像說了些涉及遊戲機制的事情，不過在意的話可能就輸了。

「而且這個燈火台座還具備傳送裝置的功能哦。如果還有在其他登記過的地方，就可以進行傳送呢。」

「真的假的？」

「真的嗎？」

Neo和Nano確認了一下，發現傳送目的地里確實登記了燈火之村。

這樣一來，就能往返王都了。不過，現在要是回去的話，八成會被莎娜一拳揍在臉上，所以還是別回去了。

搞不好連露希絲也會朝臉上來一拳。

「那我們這就先去旅店啦。謝謝你，琳娜。」

「嗯。有什麼困難隨時告訴我哦。」

「倒不如說，你要是有什麼困難，能不能全力使喚我一下？不被使喚的話我會死的啊。」

「好的。肌肉吉田也這麼說過呢。」

「肌肉吉田是誰啊」

Neo和Nano告別琳娜，走進了旅店。打開旅店的門，首先映入眼帘的是櫃檯對面一個毛茸茸的東西。

仔細一看，能辨認出那是一隻巨大的麻雀。它一臉悠閑地坐在地上，用看起來不太能飛的小翅膀撫摸著軟乎乎的肚子。

「麻雀啊……」

「是麻雀呢……」

「誒？那個可以撲過去嗎？」

「我在這裡和肌肉吉田看看就好，請便。」

「不是，肌肉吉田到底是誰啦」

Neo走到櫃檯前，巨大麻雀有了反應。

「啾」

「不是，原來不會說話啊！」

Neo本來還想著巨大麻雀會說話，結果只是普通的叫聲，差點沒讓她仰倒。

「啾啾」

「啊啊，嗯，我們想借宿。有雙人房嗎？」

「啾啾」

「一晚2000Gold？好便宜啊，這樣能賺到錢嗎？」

「啾」

「嘿——，原來不怎麼吃東西啊。」

並不是所有玩家都能聽懂巨大麻雀所說的話，不知為什麼只有Neo能聽懂。似乎是她平時總和野外生活的貓狗對話所培養出來的能力。不過還是有點莫名其妙。

「一人1000Gold嗎。真便宜呢。」

「但騎士團本部可是免費的哦。」

「現在回去的話，估計會被莎娜小姐修理一頓，還是算了吧。」

「說什麼呢，用我這張可愛的臉蛋去懇求的話，莎娜也會立刻答應的啦。」

「剛才肌肉吉田說了，沒那回事哦。」

「所以到底是誰啊…！？肌肉吉田是誰！？好可怕…！！」

你的心中也存在著肌肉吉田。

你的身後也……。

辦完住宿的Neo和Nano立刻來到了舊書店。她們想儘快解放等級上限，然後大展身手。

打開被稱為舊書店的建築大門，一股陳舊的紙張氣味便飄了過來。店裡空無一人，安保措施可以說是完全沒有。

「書啊……最近在現實里都不怎麼看書了呢。」

「因為基本上都電子化了嘛。」

「聽說以前的教材也是書呢。能在上面塗鴉嗎？」

Neo隨手拿起一本書。

書名是《這片大陸的廁所歷史》。Neo默默地翻開了書。

Nano越過這樣的Neo向里走去，看到店鋪深處的桌子上堆積著大量的書。

她注意到書堆的縫隙間似乎有個人影坐在椅子上。在昏暗的舊書店裡，那抹「白色」格外顯眼。

Nano並未特意隱藏氣息，徑直走近那張桌子。書堆對面的人影似乎也察覺到了Nano的存在，從那縫隙間，一雙從白髮間隙中窺視而來的藍色眼眸看向了Nano。

「來者何人？陌生的面孔呢。」

隨著書本「啪」地合上，待在那裡的少女緩緩站起身。

她是一位留著長及腳踝的純白長發、鬆散地紮成雙馬尾的少女，頭頂長著貓科動物的耳朵。

她將那雙如清澈碧海般、有著縱向裂瞳的瞳孔半眯著，投向Nano。

身上穿著融合了連帽衫與巫女服元素的白藍雙色服飾，有些不悅地用吸收了和風元素的短靴鞋跟敲擊著地板。

這樣的她的頭頂浮現著玩家名。

『希薇(シヴィ)』。

無需自報家門便能知曉彼此的姓名，這大概是在線遊戲的便利之處吧。