Chapter1 千切豹馬 黑貓

①貌美的少年

受召集加入「藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ」的，是三百位十八歲以下的前鋒。

集合會場的大廳內，擠滿了體格壯碩的高中男生。

洗膿的王牌球員──大川。

全國最高大的高中生球員──石狩。

人稱青森梅西的球員──西岡。

在這裡，隨便張望一下都能看到好幾個曾在足球雜誌上看過的選手。

聚集在這裡的所有人，都是受日本足球聯盟選為強化指定選手（以此為名義召集而來）的真正足球菁英。

在這裡，他們注意著彼此，瞪著彼此的好戰眼光彷佛會摩擦出火花。

氣氛緊張，一觸即發，彷佛稍微碰個肩膀就會打起架來。

……在這麼多血氣方剛的男人之間，有個外表明顯格格不入的存在。

那是一個靜靜地站在牆邊的少年。

以運動選手來說，他的體型太過於纖瘦；即使如此，仍受到周遭的矚目。

及肩的紅色秀髮。長而濃密的睫毛將一雙明亮的大眼睛點綴得輪廓分明。

少年的容貌清秀，乍看之下有如女性。

「……那個像娘們一樣的傢伙是怎樣？」

某人如此嘲諷道，口氣充滿不屑。

「走錯地方了嗎？這裡可不是偶像選秀會場。」

「他真的會踢足球嗎？在球場上可不能靠臉蛋啊。」

他們不懷好意地竊笑著，滿口嘲諷、輕蔑。

然而……現在這些瞧不起這個美少年的傢伙們，後來在「藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ」內都將被他一腳踢開、慘遭淘汰。

如他們所說的，踢足球的能力與容貌如何無關。

這個美男子雖然外貌秀麗，心性卻是自我中心的利己主義者。

在球場上，他比誰都還要強勢、是天生的攻擊手。

而且個性超級狂傲。

高速之星──千切豹馬。

這是，千切從頂點跌落谷底後，從絕望深淵再度爬起，成為「藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ」最神速球員的故事。

②囂張的傢伙

四月。在羅古捨實業高中的操場，正在上演體育類社團常見的情景。

「『喂，你們這些新生都過來排隊排好！這高中足球全國大會的固定班底·羅古捨實業高中足球社的雙王牌──鱷間兄弟就是我們！！這麼優秀的學長，你們可要打從心底尊敬啊！！』……哥哥是這麼說的！」

正對著排好隊的一年級社員們擺出學長架子的，是鱷間計助（弟）。

站在他身旁點著頭的，是鱷間淳壹（兄）。

這兩人是雙胞胎兄弟。總是揚著嘴角、面露壞笑的是鱷間弟。

而另一個總是瞪大眼睛、緊閉著嘴巴，有如歌舞伎演員般板著一張臉的，是鱷間兄。

鱷間兄極為沉默寡言，平時都是由鱷間弟觀察他的表情並將他的意思翻譯出來，靠這種奇特的方式與別人溝通。

雖然這對兄弟是怪胎，卻能活用雙胞胎特有的絕妙距離感與行動時機，在球場上展現默契十足的傳球進攻，無往不利，是這羅古捨實業高中的雙王牌。

新進的社員們立正站著不動，順從地聽著鱷間兄弟訓話。

畢竟對方是二年級的學長、還是隊上的王牌，任他們擺出一副高傲的態度也是應該的──大家都一副無可奈何的樣子。

「不好意思。」

站在最前排的一個一年級生舉手，打斷了鱷間弟的話。

「我來到羅實，是為了得到全國冠軍、揚名立萬。可以請你們不要搞這種沒有生產性的上下關係嗎？」

在入社第一天就跟鱷間兄弟作對的，正是千切。

（這傢伙到底在說什麼!? ）

周圍的其他一年級生心裡如此驚訝地想，全都愣在原地。

「啊!? 你是怎樣!? 想找碴嗎!? 」

當然，鱷間弟氣炸了。

鱷間兄也一樣生氣，不過只是雙眼瞪得更大，仍然沒有出聲。

然而，千切並不是故意要找碴，也不是刻意反對傳統體育社團的風氣，他只是照實說出自己的內心話而已。

他來到這裡，並不是為了忍受學長蠻橫無理的壓迫。

而是為了在全國高中足球選拔賽中脫穎而出，站上高中足球的頂點。

這才是千切加入故鄉足球強校的目的。

「你這小子……」

鱷間弟氣得臉頰不斷抽動。

「我是千切豹馬。」

其他的社員都緊張得動彈不得，只有千切不以為意，若無其事地報上名字。

「『我們可是羅實的王牌！你應該知道反抗我們會有什麼下場吧!? 』……哥哥是這麼說的！」

「好吧。既然這樣，那就用實力分個高下。」

分高下!? 此話一出，周圍一陣嘩然。

沒想到這個長相俏麗的人，竟然會說出這種有如要踢館的話。

「……如果我贏了，以後就請學長閉嘴。」

以一年級生而言，他的言行實在是太過於囂張，但他並非虛張聲勢。

他對自己就是這麼有自信。

於是，鱷間兄弟與千切的對決，就在全足球社員的見證下揭開序幕。

「如果我突破兩位學長的防守射門得分就算我贏，可以吧？」

而鱷間兄弟的勝利條件則是擋下千切的攻勢。

是規則非常單純的二對一決鬥。

「哼！」

「『輸了可別唉唉叫！』……哥哥是這麼說的！」

這對雙胞胎靠眼神就能彼此心領神會的默契，主要是在進攻時能發揮優勢；不過兩人對於聯手守備也很有自信。兩人擋一人，不可能攔不下。

兩人信心滿滿，打算把這個囂張的學弟狠狠修理一頓、讓他在眾人面前丟臉。然而……

「那麼，我要去了。」

咻──！

轉眼之間就分出了勝負。

回過神來的時候，千切已經來到了鱷間兄弟的背後。兄弟倆不但來不及阻止，甚至反應不過來。這般的爆發力與加速力，根本是前所未見。

千切大獲全勝。

「這傢伙到底是……太快了吧!? 」

完全不同層次的速度，讓鱷間弟不得不收起平時的壞笑，表情轉為驚愕，鱷間兄則是眼睛瞪得更大，眼珠子都要滾出來了。

（……這裡的王牌也才這點程度嗎？沒什麼了不起的嘛。）

無關學長還是學弟，實力才是一切──這正是千切的想法。

千切天生就能跑得很快，論腳程絕對不會輸給任何人。

足球方面的實力也很充分。

對於千切的如此資質，教練非常肯定。

「下次比賽就採用單一中心陣形，善用千切的速度！！這下子要拿下全國冠軍也不再只是夢想啦！！」

千切才剛入社，教練就讓他成為先發球員，甚至宣布要打造以他為中心的球隊。

面對如此變化，吃虧最多的是鱷間兄弟。

不只在所有社員面前被千切徹底打敗，還失去了王牌選手的地位。

兄弟倆都是陰險而愛記仇的個性，說什麼都咽不下這口氣，當然不會就這樣算了。

「哼！」

「『就算你一來就受教練偏袒也別得意喔！』……哥哥是這麼說的！」

放學後，兄弟倆在路上埋伏，攔下千切並如此威嚇他。

被學長如此威嚇，一般而言都會很害怕，但是千切卻面不改色，這樣說道：

「這只是……有沒有才能的差別而已。」

他的話聽起來很傲慢，但事實的確是這麼一回事。

對於千切，教練並沒有特別喜愛與偏袒。

教練純粹只是肯定千切的才華，為了求勝而將球隊調整成以千切一人為中心的陣形，事實不過是如此而已。

「喔是這樣啊，天才學弟……」

你也只不過是腳程比較快而已吧──心裡雖然這樣嘀咕，但還是不得不承認千切的才能特別出眾。

鱷間弟懊惱得咬牙切齒。

鱷間兄則是氣得翻白眼。

「今天辛苦了。」

千切拋下這句話，就頭也不回地離開了。

（……才能是不公平的。我是被選中之人，是為了證明自己的才能而誕生的。）

千切正式開始踢足球，是六歲的時候，在故鄉的足球學校。

他原本就喜歡跑步，而第一次用運球突破防守的那一天的感受，他更是永生難忘。

千切在踢著足球的同時，感覺自己的身體持續地加速。

運著球陸續避開對手的阻撓──從第一次體驗過這般滋味的那瞬間開始，對千切來說足球就是自己的一切。

（我一定要打進全國大賽，成為日本代表選手，進軍世界盃……然後，成為世界第一的攻擊手。）

這個世界，分為有才能的人跟沒有才能的人。

正因為千切的自負如此堅定，無論別人怎麼說，他都能貫徹自己的意志，絕不動搖。

他比任何人都還要相信自己的才能。

③花林糖饅頭

「……嗯？」

被鱷間兄弟埋伏攔下之後，回家的路上。

千切感覺彷佛有人在呼喚自己，不由得停下了腳步。

然後，他注意到附近有一棟破舊的空屋，似乎已經無人使用。

那是一幢木造的平房，房子的牆壁是以木板搭建而成的，表面布滿了綠色的藤蔓。

屋檐邊緣的排水槽已經斷了。鐵皮屋頂生鏽而變成褐色，有好幾處剝落。

很明顯地無人居住，只有雜草朝氣蓬勃地生長著。

「喵～」

「啊。」

入口拉門前有一隻黑貓。

它懶散地躺在有裂縫的水泥地上。

全身的毛都是黑色，唯有眼珠是金色的。

（很美的貓呢……）

貓注視著千切，又「喵」地鳴叫一聲。

「……怎麼？餓了嗎？」

千切打算給它吃點東西，於是找了找自己的口袋，翻出了一個花林糖饅頭。

之所以會隨身帶著這樣的東西，是因為這是千切最愛吃的點心。

炸過的饅頭表皮酥脆好吃，每天社團活動之後回家的路上，他總是去便利商店買這個當點心吃。

「貓會吃這個嗎……」

千切往破爛空屋的院子跨入一步。

「過來。來吃啊。」

他在黑貓的面前蹲下，輕輕地將花林糖饅頭湊到它的面前。

「喵～」

黑貓似乎理解那是食物，伸直前腳撐起上半身。

這隻黑貓並不大，不過也不是幼貓。沒有戴項圈，大概是定居在這附近的野貓。

仔細一看，它全身上下都是一片漆黑，金色的眼珠充滿神秘氣息。

那金色的眼睛一直盯著花林糖饅頭看。

「別客氣，儘管吃。」

那圓滾滾的眼珠真是可愛──正當千切這樣想的時候……

唰！

「痛！」

黑貓冷不防地抓了他的手。

千切嚇了一跳，手中的花林糖饅頭也掉落了。

黑貓叼起饅頭，矯捷地攀上了空屋的鐵皮屋頂。

它從屋頂上瞪了千切一眼，然後悠然自得地吃起了花林糖饅頭。

那目中無人的霸道態度，讓千切錯愕了好一會兒。

「哈哈……被擺了一道。」

黑貓大搖大擺地吃著花林糖饅頭，彷佛那是它應得的似的。

「態度這麼傲慢，可是會被討厭的喔。畢竟你除了外表可愛，可沒有其他的優點。」

「喵～」

千切朝著屋頂上這樣勸說道，換來的卻只是一聲鳴叫，一副連理都懶得理的樣子。

彷佛在嫌千切啰唆似的。

……多麼傲慢的傢伙。

不過，不知道為什麼，千切就是很在意這隻黑貓。

「……你給我記住。明天我會再來的。」

千切撫摸著皮膚上隱約留下的抓痕，轉身踏上歸途。

④足球與黑貓

「哼！！」

今天，鱷間兄的心情一樣很差。

鱷間兄的美感獨特，將眉毛修剪成鱷魚的形狀（順帶一提，鱷間弟則是在頭髮兩側推短的部分剃出鱷魚的形狀），而那鱷魚的尾巴現在幾乎完全上揚。

也就是說，他氣得眉尾幾乎垂直豎起。

至於理由，是因為千切對學長的態度實在是太猖狂了。

在羅古捨實業高中足球社，一年級生必須在開始練習前先集合，向學長敬禮。這是社團的傳統。

「今天也請多指教！」

一年級生都向學長鞠躬敬禮，唯獨千切一個人，總是只冷冷地打一聲招呼，連點個頭都沒有。

今天他更是變本加厲，甚至不參加集合，逕自練習了起來……所以鱷間兄忍無可忍，怒氣爆發出來了。

「『千切！你的態度再這樣傲慢下去，將會失去他人的信賴！你該尊敬學長！明明你除了腳程快之外沒有別的優點！』……哥哥是這麼說的。」

負責翻譯的鱷間弟也顯得很生氣，但千切依然故我，無動於衷。

「好啦、好啦。我並沒有不尊敬學長。只是射門得分的是我，而且拉抬全隊整體成績的也是我吧？」

事實就如同千切所說，羅古捨實業高中在千切入社之後連戰連勝，比賽時的得分幾乎都是千切射門得來的。

只要千切在球場上發揮五十公尺跑五秒七七的速度，比賽的對手都無力攔阻，只能眼睜睜地看著他橫越球場。

「在這個縣的高中足球界，有名的前鋒大概就只有鹿兒島的巨神兵──志熊而已吧。而我的表現又比他更好。」

「唔……！『你別得意忘形！』哥哥是這麼說的！」

鱷間兄弟更加激動，然而沒有千切的話就無法勝過志熊所在的龍巢學園，這也是不爭的事實。也就是說，羅古捨實業高中是否能打進全國大賽，關鍵完全掌握在千切的手上。

無論鱷間兄弟怎麼吼叫，在足球方面千切就是在他們之上。

（……學長還是學弟什麼的根本不重要。我只管踢我的足球就對了。）

千切並不認為自己是得意忘形，也不認為禮節與問候是不必要的。

他只是覺得與其花時間做這些事，還不如儘快開始練習比較好。

「喔，真的在啊。」

今天的社團活動結束之後，放學回家的路上，千切又經過了那間空屋前。

黑貓正趴在水泥塊砌成的圍牆上，張大嘴巴打呵欠。

「今天我又帶花林糖饅頭來了。」

「……」

即使千切過來攀談，黑貓的態度仍然冷淡，一副不認得他的樣子。

不過，當千切從口袋中拿出花林糖饅頭之後……

「喵～！」

黑貓非常現實，立即將前腳伸向深褐色的饅頭，看來像是在催促。

「喂，黑貓，你給我聽好了。」

儘管黑貓的眼中只有花林糖饅頭，千切仍對它說話。

「這個世界，分為有才能的人跟沒有才能的人。」

雖然千切知道貓一定聽不懂他說的話，卻覺得至少比鱷間兄弟好溝通。

自己是有才能的人。

他認為人生就是為了發揮才能。而對他自己來說，就是奔跑與獲勝。

「我生下來是為了證明自己的才能，所以……痛痛痛！」

千切說著的同時伸手要去撫摸黑貓，手指卻遭狠咬了一口。

「痛死了！幹嘛啊!? 不給你吃啰！」

千切怒吼，於是黑貓立即沿著牆頭逃跑了。

然後它在遠處停下腳步，回過頭來窺探著千切的樣子。

看來它不想被摸，但又想吃食物。

「真是的……好啦，拿去。花林糖饅頭給你吃，快過來。」

「喵～」

千切遞出花林糖饅頭，於是黑貓踏著輕快的腳步回來了。

「真是個自私自利的傢伙……」

千切撕下一小塊花林糖饅頭，打算喂黑貓吃。

但是黑貓似乎不想被這樣餵食，猛地揮出一爪。

「唔喔。」

這次千切及時收回了手，避開了攻擊。

「拿去。」

將饅頭再度湊過去，於是黑貓又揮爪過來。

千切再度收手，於是貓爪再度撲空。

「哈哈哈，別以為同一招一直有用，傻瓜。」

千切以同樣的方式捉弄了黑貓幾次，於是黑貓生氣了，「唰──！」地吼叫了起來。

「別這麼生氣。給你吃吧。」

千切把花林糖饅頭擺在牆頭上，於是黑貓撲過來狼吞虎咽了起來。舔食餡料的模樣實在是很可愛。

「真是的……我以後可是世界第一的前鋒，被我這樣的人餵食可是很風光的，你真是不知好歹。那我走了，再見。」

從這天開始，千切每天社團活動結束之後都去便利商店買花林糖饅頭，然後來找這隻黑貓。黑貓在的話就喂它吃，不在的話就自己吃掉。

……即使如此，黑貓還是遲遲沒有要親近千切的樣子。

⑤榮耀

每天都過著一樣的生活。到了秋天，縣大會的預賽開始了。

他雖然才一年級，卻每一場比賽都以王牌的身分上場。

「可惡……太快了吧！」

「擋不下來啊！」

「這傢伙到底是……!? 」

羅古捨實業高中……不，應該說千切在預賽中簡直是所向無敵。幾乎每一場比賽都憑他個人的表現贏球、晉級，甚少借重團隊合作。

因為，只要有千切那無人能及的速度，的確不需要多餘的戰略。

一記縱傳之後，他就能切過球場的中央，將敵隊的防守遠遠拋在腦後。

從自由活動空間踢出球，接著就以最快的速度取勝，單純而直接。

「千切這傢伙……竟然只顧著自己出風頭……！」

無論鱷間兄弟如何跺腳抱怨，得分的仍是千切。

千切的活躍表現甚至登上了報紙的體育版。

……本屆大會的黑馬！　羅古捨實業　最大功臣　千切……

……羅實無敗　帽子戲法　千切豹馬……

故鄉當地的媒體都在關注他這高中足球界的新星。

「千切同學，再這樣下去你將會是全國最受矚目的超速新星！請談談你對全國大會的抱負！」

比賽結束之後，千切隨即被電視台與報社的記者們包圍。

「沒什麼。我還能表現得更好，會繼續努力。」

即使是在成功完成帽子戲法的比賽之後，千切面對採訪仍然一臉沉著，沒有得意。

他相信自己還能表現得更好，還能跑得更快。

自己可沒時間為了區區縣大會的預賽停下腳步。

因為他眼中的目標是在那之上的全國大會，以及在那之上的世界盃。

「呀啊啊！千切同學！」

「喔喔，他就是那個天才！」

由於千切容貌俊美，自然有不少女粉絲。

這段日子，他可是風光到了極點。

不過，無論周遭怎麼鼓噪，千切絕不沾沾自喜。

無論是被嫉妒還是相反地被吹捧，對千切來說都與自己無關，不感興趣。

千切踢足球並不是為了球隊與隊友，也不是為了獲得注目與歡呼。

未來的自己，一定是「世界第一的前鋒」。

千切打從心底如此相信，所以他一直持續奔跑。

而他所相信的未來也愈來愈近……本該是如此的。

⑥挫折

鹿兒島縣大會預賽八強賽。

在這場比賽上，千切更是比平時搶盡風頭。

球一到腳下，他立即拔腿就跑，不傳球給鱷間兄弟等任何隊友，只顧著直線奔過球場，突破敵隊的防守。

（我來了！全國！冠軍！日本代表！還有……世界盃！）

千切持續蹬地奔跑，不斷加速。

每越過一個敵手，情緒就更為高漲。

──用這雙飛毛腿甩開對手的防守，是我專屬的快感。

──我有才能，生來就是為了成為世界第一的前鋒。我是──

──千切豹馬！

腎上腺素大量分泌，全身隨著快感躍動。

任誰都追不上。

千切的眼裡只有球門。

這是他最喜愛的光景。

這樣的瞬間，真是痛快無比。

該是得分的時候了──正當他要踏穩腳步，起腳射門的時候……

啪！

千切彷佛聽到了有如堅硬的橡皮斷裂般的聲響，同時右膝感受到劇痛與異樣感。

唰唰──！

身體突然使不上力而跌倒。自己也不知道發生了什麼事。

哨聲響起。緊接著是觀眾們的驚呼聲。裁判與隊友們圍了過來。

……右腳竟彎向了不自然的方向。

任誰都看得出來，他的腳發生了異常的狀況。

千切的世界，有如黑白棋翻盤般，一下子全變了個樣。

雖然他馬上被送去醫院就診，診斷的結果卻是殘酷無情的宣判。

「診斷結果是……右膝前十字韌帶斷裂。」

膝蓋的前十字韌帶是膝蓋內有如橡皮帶般的部分，與大腿骨和小腿骨相連。連日比賽累積的疲勞，加上超出負荷的施力，使這條韌帶無法承受而斷裂了。

「雖然這次勉強能夠治好，不過……你的肌肉構造與形狀比較特別，也因為這樣而能發揮特別高的彈跳力，但是，如果再度斷裂的話……」

說到這裡，醫師顯得有些難以啟齒，猶豫了一下子之後繼續說道：

「恐怕很難有機會成為足球選手了。」

千切頓時感覺眼前一片黑暗。

自己受到了身為選手絕對不能有的傷害──

「先設法恢複到能走路的地步吧。這是當下的目標。」

醫師如此安慰道。一旁的母親點頭，強忍著眼淚。

斷掉的右膝前十字韌帶本身能透過手術治好。雖然需要時間，但基本上大多數的患者都能恢複到能正常生活的地步。

但是，如果是需要承受極端負荷的體育活動，那就另當別論了。

只要再斷裂一次，將會永遠斷送選手生涯。

那樣的話……他就再也沒有機會成為世界第一的前鋒了。

為了動手術與休養，千切在床上躺了幾個星期。

然後，重回睽違許久的校園生活，切身體會到世界徹底改變的事實。

原本圍著千切前呼後擁的媒體與粉絲們，都彷佛浪潮退去似地消失無蹤。他所剩下的，只有右腳膝蓋處大而明顯的開刀痕迹。

少了千切的羅古捨實業高中，輸掉了當時那一場比賽，沒能進軍全國。足球社已經改以全新的體制開始練習了。

不再是以千切為主的單一中心陣形，而是以鱷間兄弟為中心的雙主軸陣形。

現在的千切別說跑步了，甚至無法任意走動，不良於行。

右腳被保護膝蓋的護具固定得死死的。他只能拄著還不習慣使用的拐杖，一跛一跛地走路。社團活動時也只能在一旁看著。

不久之前，這操場還是屬於自己的地方，是自己的世界。

如今自己卻只能穿著制服坐在操場的角落，看著社員們練球。

看千切如此落魄，最高興的當然是鱷間兄弟。

「喔？這不是天才學弟（笑）嗎～？你來幹嘛？」

見獵心喜的鱷間弟立即過來嘲諷。

「哼＆#9834;」

累積許久的怨氣終於有機會宣洩，鱷間兄也喜上眉梢。

鱷間弟洋洋得意地說道：

「沒了才能、不能跑的你，還有什麼價值？有才能才是一切，就是這麼單純……這是你自己說的吧？天才學弟（笑）。」

他毫不留情地傷害千切的情緒。

但是，他所說的確實是千切自己曾經說過的話。

對千切來說，腳就是自己的才能。然而他的才能現在完全毀了。

即使心裡再怎麼懊惱，也無法回嘴。

翌日開始，千切不再去參加社團活動。

只要自己不能跑步，自己就只是個「曾經是天才的人」，沒有任何價值。

（……只要腳能好起來的話……）

然後，千切展開了漫長的復健生活。

斷裂的膝前十字韌帶要康復到正常的狀態，在動完手術之後還需要約八個月的時間。由於過著保護膝蓋的生活會使肌力衰退，要繼續從事體育活動的話還需要經過艱辛的肌肉鍛煉。

原本總是暢行無阻地奔跑的千切，現在必須每天腳踏實地地鍛煉肌肉。

不過，無論再怎麼艱辛，千切都咬著牙堅持了下來。因為，他想找回那迅速奔過直線時特有的快感。

後來，千切恢複到不用拐杖也能站立的地步，而且能夠行走了。

漸漸地，他開始能夠跑步，肌力也充分恢複了。

千切好不容易得到了醫師的許可、重回學校的足球社。這時他已經是二年級了。

眼前的操場、腳下的釘鞋，對千切而言仿如隔世。

「各位，千切回來了。千切，你很努力地完成了復健，真的很了不起。慢慢來就好，一步一步地找回你的球感吧。」

教練體貼地這麼說道。

千切回來，鱷間兄弟當然變得戰戰兢兢。

好不容易重回王牌球員的寶座、再度稱霸了足球社，但這下子可能又要被千切奪走這一切了。

不過，事實證明這只是他們杞人憂天。

社團活動開始，先是簡單的踢球練習，然後進行社內的練習賽。

結果，所有社員都深刻體認到──

千切所受的傷造成的影響，遠比想像中的還要嚴重。

他在球場上表現的身手完全失去了以前的鋒芒。

無法像以前那樣爆發性地加速。

千切一持球就立即被鱷間兄弟包圍，無法像以前那樣甩開防守。

「喂喂喂～天才學弟（笑）怎麼啦～？你的全力就這樣嗎？你引以為傲的速度呢？」

鱷間弟立即這麼嘲諷道，彷佛失去速度的千切完全不足為懼、不具威脅性似的。

（啰唆，閉嘴。）

千切非常懊惱。

但是，無論如何地懊惱，他就是無法奔跑。他無法用全力衝刺。

雙腳像是被纏上了沉重的鎖煉，被緊緊地鎖住，動彈不得。

傷已經完全痊癒了。

也得到了醫師的許可。

但是，卻無法像以前那樣奔跑。

（可惡……可惡……可惡……！）

睽違許久的足球，比艱辛的復健更讓千切挫折、心碎。

⑦苦惱

翌日起，千切又不再去參加社團活動了。

每天放學後總是馬上回家。

雖然他還沒提交退社申請書，但實際上的狀態卻與退社無異。而教練與隊友們都沒對他說什麼。

不，只有那兩個人，仍陰魂不散地來糾纏千切。

「喂～～這不是天才學弟（笑）嗎！」

放學後，千切要回家，經過球場的時候被鱷間兄弟眼尖地發現了。

「今天也不來參加社團活動嗎？是害怕全力衝刺會再度搞壞自己嗎？」

鱷間弟發揮性格陰險的人特有的敏銳，嘲諷著千切的痛處。

鱷間兄也壞心眼地揚起嘴角。

（可惡……！）

然而，無論如何被嘲諷，現在的千切實在是無力回嘴。

以前圍著千切前呼後擁的女生們與總是吹捧他的同學們，現在也都不再接近他了。

他只能垂著頭，孤單地走路回家。

「喵～～」

「啊……」

抬頭一看，發現自己在不知不覺間又來到了那棟空屋前。

已經不記得有多久沒見過那隻黑貓了。

跟第一次見到的時候一樣，它現在坐在空屋的門前，呼喚著千切。

「……抱歉，今天我身上沒任何可吃的。」

由於他不再於社團活動結束時順道去便利商店，便也沒有再買花林糖饅頭了。

「喵～」

黑貓立即別過頭去，彷佛知道沒食物可吃，就對千切不再感興趣似的。

「……哈哈，沒帶食物來，我就沒用處了是嗎……不過，這也是當然的吧。」

即使千切來到黑貓的身旁蹲下，黑貓仍不肯正眼看他。

「……我受了傷，這段時間一直沒參加社團活動。」

千切向黑貓說話時，貓耳抽動了一下。

「受傷的腳已經好了。因為我很認真地做復健。可是……」

接下來的話，千切說不出口。對他而言那太痛苦了。

「我真的……很想再全力奔跑。」

以前，千切一直認為才能就是一切。

如今，他即將要失去自己擁有的這一切。

「我並不是害怕腳再度壞掉。」

鱷間弟的話只說中了一半。

「要是再度壞掉的話，我就再也不能踢足球了。我害怕的是失去足球……失去足球的話，我就不再是我了。」

不能跑的自己沒有價值。

正因為明白這一點，千切不敢用全力奔跑。

這樣的想法，有如鎖煉緊緊地束縛著他的右腳。

「我一直認為才能就是一切，我一直以來都是這麼活的……」

對任何人都無法吐露的真心話，不知道為什麼麵對這隻黑貓就說得出口。

千切垂下頭，閉上眼睛。一滴眼淚落在地面上。

這時他才察覺，自己竟在不知不覺間哭了起來。

「喵～」

睜開眼睛，與黑貓那雙金色的貓眼四目相交。

「喵～」

黑貓將頭湊過來，磨蹭起千切的腳。

「哈哈，幹嘛啊……說過了，沒東西能給你吃。」

「喵～」

黑貓再度鳴叫一聲，彷佛在說「這我知道」似的。

貓的生性高傲而我行我素，也許它這樣的行動只是出於一時的心血來潮。

即使如此，千切還是很欣慰。

他伸出手，輕輕地撫摸黑貓的頭。

這次黑貓沒有咬他，也沒有用爪子抓他，而是緩緩地扭動身體，彷佛很舒服的樣子，閉著眼睛依偎在千切的身旁。

「……這是我第一次摸你。原來你是這麼地柔軟。」

貓毛滑順有光澤，背部柔軟而溫暖。

這樣的觸感，讓千切的心情逐漸恢複平靜。

黑貓一直默默地陪伴著千切，任由他撫摸。

⑧邀請

千切一直撫摸著黑貓，就這樣過了很長的一段時間。

「我回來了。」

回到家的時候，時間已經很晚了。看到兒子回來，千切的母親鬆了一口氣。他右腳的膝蓋目前的狀態就像一顆不定時炸彈，讓母親總是很擔心。

「豹馬，你回來啦……對了。」

母親將一個白色的信封遞給千切，態度顯得有些猶豫。

「……強化指定選手？」

那是日本足球聯盟寄來的邀請函。

（為何會找上我……？）

自從去年的縣大會預賽之後，千切沒再參加過任何比賽。

不只如此，甚至還沒好好地踢過足球。

自己到底是根據什麼樣的基準而被選擇強化指定選手的？

聯盟那邊知道自己受傷的事嗎？

「豹馬，沒必要勉強自己。還沒做好心理準備的話，就先別踢足球。」

母親對緊握著邀請函的千切這麼說道。她不希望兒子再度因為踢足球而受折磨。

千切明白，如母親所說的，自己還沒做好心裡準備。

不過，也許是多虧了今天那隻黑貓──

「不……我要去。」

要死心的話，這是個好機會──

如此孤注一擲的念頭在心裡浮現。

到了該出發的日子。千切將踏上旅程，獨自從鹿兒島前往東京。

留長至肩膀的紅色頭髮隨著早晨的風搖曳。

自從不再去參加社團活動之後，千切就沒再剪過頭髮。

千切稍微提早一點出門，前往那棟空屋。

雖然不知道能不能見得到黑貓，但他還是決定來這裡看看。

今天，黑貓趴在水泥牆的牆頭上，悠哉地搖擺著黑尾巴。

「你好。」

千切對黑貓這樣說道。不過，黑貓卻沒像那天那樣地湊過來。

然而，千切覺得這樣的距離感恰到好處。

「我今後會有一陣子不會再來。因為……我又要開始踢很久沒踢的足球了。雖然……我還沒有找到奮鬥的理由，但我覺得現在不去的話，以後一定會後悔。」

黑貓仍緩緩地搖著尾巴，一副對他的話毫不感興趣的樣子。

「若說我是要去尋找放棄夢想的理由……你會對我失望嗎？」

黑貓大大地打了一個呵欠，做為回應。

「……哈哈，對你來說都無所謂，是吧。」

無法再像以前那樣痛快地踢足球、永遠失去成為世界第一前鋒的夢想，是千切一直害怕著的，害怕得無法忍受。

現在，他終於能面對這樣的恐懼了。

就算前往東京，肯定也無法像以前那樣踢足球吧。

即使如此，要是逃避，以後一定會後悔。

為了讓自己能夠徹底死心，也非前進不可。

「喂，看看這裡。」

千切拿出昨天買的花林糖饅頭。

看到食物，黑貓立刻站了起來。

「果然……對你來說，沒有這個，我就沒有利用價值是吧……」

黑貓將頭探了過來，同時瞥了千切一眼。

咬了一口。

「咦……？」

千切以為黑貓會抓他，沒想到它竟然直接吃了他手上的食物，這還是第一次。

然後，黑貓就這樣叼起花林糖饅頭，輕巧地跳上鐵皮屋頂。

「哈哈……」

千切感覺像是受到了黑貓的肯定，不由得高興了起來。

「……雖然還很害怕，但我要再試一次看看，認真地踢足球！」

千切向著屋頂上這麼說道。不過，黑貓一心只顧著吃花林糖饅頭，對他仍然不理不睬。

「那我走了。再見。」

千切向它稍微揮揮手，轉身向前跨出腳步。

他感覺有一股微微的熱量自胸口深處湧現。

黑貓眯起眼睛，目送他的背影離去。

然後，小聲地鳴叫一聲。

「喵～」

（加油啊，未來的攻擊手。）

⑨決心

在千切家收到來自日本足球聯盟的邀請函的稍早之前。

在「藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ」的監控室內，繪心甚八與帝襟杏里正在評選要召集參加計畫的三百個人選。

整面牆上布滿好幾台螢幕，各自播放著各選手的比賽影片。決定召集的根據，全憑繪心個人的獨斷與偏見，而杏里則負責資料的管理。

「呃……下一個選手的比賽影片，也許看了也沒用。老實說……」

「杏里，沒關係，先讓我看看再說。」

繪心吸著泡麵，同時催促著。

「這個選手沒有今年的資料，因為他今年沒有出賽。只有去年的縣大會的預賽。而且他在比賽途中就……」

「快點。」

……這個人還是老樣子，完全不聽別人說話。

杏里在心裡如此嘀咕，但也無可奈何，開始播放下一個選手的比賽影片──也就是千切豹馬在去年度縣大會預賽的影片。

比賽才剛開始，很快就演變為千切一人獨霸全場的局面。

他無比地迅速。

無比地自我中心。

拿到球之後絕不傳球給任何人，一鼓作氣往球門加速衝去。

只有自己才是主角，其他人全是配角。

他所展現的極為自私的足球風格，比先前看過的任何選手都還要符合「藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ」的計畫主旨。

然而……

就在千切陸續突破不斷圍上來的敵隊防守、正要起腳射門的那一瞬間──

他突然跌倒，比賽暫時中斷。

看來是他的右膝有了異狀……應該是右膝前十字韌帶受損了。

播到千切被擔架抬走的場面時，杏里停止播放影片。

「唉～唉～他搞砸了呢。」

繪心啾啾作響地吸著泡麵。

「是……雖然詳情不明，但他在這之後就沒參加過任何比賽，就連練習賽也是。但是，以時間來看，復健期間應該已經過了……也就是說……」

他的傷勢恐怕相當嚴重。

「這是心理問題。」

「咦……？」

「無論怎麼細心保養肉體，要故障的時候就是會故障。但是，心卻不同。有的時候必須由自己給予致命一擊。」

「這是……運動心理學的見解嗎？」

「不，是我自己的看法。」

「什麼跟什麼啊。」

「杏里，召集這傢伙。」

「咦……!? 」

你沒聽到我剛才說了什麼嗎？──杏里心裡如此嘀咕，驚訝地瞪大眼睛。

「非贏即輸、非死即活……只有在這樣的極限狀態下，私心才會成長啊，杏里。如果他肯來『藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ』，就表示他有這樣的覺悟。」

「可是……」

非死即活──

但是，要是他沒能跨過這條死線，會有什麼後果？

到時候，這孩子……千切豹馬的身體，將會變得一輩子都無法踢足球。

不只如此，說不定再也不能從事任何體育活動了。

（不過……這種事，當事人自己一定是最清楚的吧。如果他肯來「藍色監獄ＢＬＵＥＬＯＣＫ」，就表示他有如此決心……）

「當然，前提是這小子心裡還有熱情。」

繪心冷笑著說道。同時，一旁的杏里在「招募」那一欄打勾。