第四章 前往世界樹……

「像你這種人，對這世界的任何人都沒用。」

這樣的惡言，一直縈繞在我的腦海深處。

連我自己也深信不疑。

但現在我確信那是錯的。我是被大鵬幼鳥選作飼料的、光榮的人類。

我的生命將成為六隻幼鳥的血肉。

我算是相當有用了吧。

能夠懷著對自身存在的自信前往天國了。

我本是這麼想的——然而。

「——神啊，請拯救這迷途之人！！」

即將升天的意識，被猛地喚回。

我猛地睜開眼，正好對上正一臉擔憂地俯視著我的聖祭司的視線。

「還活著嗎？」

「是，我還活著。」

我試圖起身，頭部卻傳來陣陣刺痛。

「最好再靜養一會兒。您的遺體被送來時，可是支離破碎的狀態。」

「是、是這樣啊。到底是誰把我帶來這裡的？」

「這個嘛——」

身後的門開了，修女抱著小布走了進來。

『嗶咿咿咿！！』

小布高興地叫著，一溜煙地跑向我。

它把身體湊過來蹭著，彷彿在說「太好了，太好了」。

「呃——，是那位豬大人把您帶到這裡的。」

「是小布!? 」

小布一臉自豪地叫了一聲『嗶！』。看來是它把被大鵬抓走、被龍捲風撕碎的我回收並運到這裡來的。

「小布，謝謝你。」

『嗶咿。』

它叫著，彷彿在說「別客氣」。

不過，居然被大鵬抓走，差點成了幼鳥的飼料。

要是小布來救我再晚一點，我被吃掉並在胃裡消化了，就算是我也沒法復活了吧。

光是想想就毛骨悚然。

這次真是倒了大霉。

人有時候總會做夢，想著要是能飛上天空一次該多幸福啊。但實際體驗過後，只能用地獄來形容。

我能活著回來，真是由衷地感激。

「那個，有沒有一個穿金甲的青年男子和一條親近人的狗也來了？」

「沒有。」

看來我和小布比一犬和勇者大人先到了教會。

「在將您運來並進行復活的三天期間，並沒有身穿金甲的冒險者或狗到來。」

「三天？」

「是的。您的身體損傷嚴重，復活似乎花了些時間。」

從遭受大鵬襲擊的地點到教會，步行大約一小時。

儘管如此，一犬和勇者大人還沒到教會……

『嗶咿、嗶咿！』

小布在我的包里翻找，拿出了地圖。

它靈巧地用蹄子攤開地圖，踩了踩現在的位置。

「啊，這裡是！」

這裡和原本的目的地教會不同。

看來小布是把我帶到了離被抓地點較近的教會。

「啊，太好了。我還以為一犬和勇者大人出了什麼事。」

雖然走散了，但能活下來就是萬幸。

「總之先想匯合——」

也許是因為飛著移動，我們前進了一大截。

該怎麼和一犬、勇者大人會合呢？

完全無法預測勇者大人的行動。

正想著怎麼辦，小布用蹄子敲了敲地圖的最深處。

「這裡是世界樹所在的地方吧。只要我們朝著世界樹前進，就能和一犬、勇者大人匯合，是嗎？」

『嗶咿！』

畢竟是勇者大人，就算我不在，他大概也不會特意四處尋找。他肯定會朝著目的地世界樹前進。

雖然已經過了三天，他是否還好好活著很令人懷疑……

「話說回來，勇者大人吃飯問題怎麼解決呢？」

便攜食品全在我這裡拿著。勇者大人手頭只有十根行動食。

我不在，旅程恐怕難以維繫。

「說不定，他已經在某個地方死了，處於被放置的狀態……」

『嗶咿、嗶咿咿！』

小布展開一個魔法陣給我看。

那是勇者大人和小布之間簽訂的契約。

「有這個在，就說明勇者大人還活著，對吧？」

『嗶咿！』

雖然擔心只有我和小布兩個能否到達最深處，但也只能前進了。

「小布，加油吧。」

『嗶咿！』

順便一提，相當於死者蘇生費用的捐款，小布似乎是用稀有的物品代付了。

真是能幹的小傢伙。

今後必須更加小心，不能不小心死掉了。

離開教會前，修女叫住了我們。

「我們教會正在特別介紹一種能傳送回這裡的魔法捲軸哦。」

「嗯……但是，很貴吧？」

「每枚需要十枚金幣的捐款。」

當初被大鵬抓走時，要是用魔法捲軸傳送走就好了。現在才意識到。

有了能連接大森林內教會的魔法捲軸，萬一的時候就能派上用場。

於是以賬單寄給勇者大人老家的形式，入手了。

教會外面似乎有住宿設施和道具店等。

出來一看，像是個小村落。排列著幾個攤販，好像在賣食物和新奇的物品。

來往的冒險者們，大概是在等待同伴復活吧，一副無所事事的樣子。

我想先重新整理一下隨身物品。

正在想道具店能不能也記在勇者大人老家的賬上時，身後傳來了耳熟的聲音。

「——真是的，那孩子也太冒失了！！」

「好啦好啦，她也是人，總會有失敗的時候嘛。」

「真是的！勇者你太寵她了！」

我回頭望去，身後是一位美麗的高等精靈。

以及一位身披銀色板甲、美麗非凡的勇者大人（真貨）。

勇者大人（真貨）和賢者立刻注意到了我。

「哎呀，你不是——！」

「是那個和冒牌勇者一起旅行的魔法師嘛。」

真沒想到會在這種地方遇見真正的勇者大人一行。

只是，她們中間沒有回復師的身影。

難道回復師死了？那個小心謹慎、擅長回復術的她？

不可能吧。

說不定是去了別處。

我投去探尋的目光，勇者大人（真貨）立刻察覺了。

「回復師不在。中途走散了。」

「誒!? 」

據說從這裡開始是一片被稱為「迷途森林」的區域。

時空似乎嚴重扭曲，很多人會因此下落不明。

「回復師好像是不小心踩中了時空扭曲的縫隙。」

在勇者大人（真貨）和賢者眼前，回復師就突然消失了。

「和她分開已經三天了。雖然一直在找，但迷途森林深入太深的話，連我們也可能回不來，所以現在還沒能充分搜索。」

「原來如此。」

不拋棄失蹤的同伴，拚命尋找，勇者大人（真貨）的人品真是太好了。要是我們那位勇者大人，肯定會毫不猶豫地拋棄我吧。

我本以為以真勇者大人一行的優秀，應該已經抵達世界樹了。

沒想到越是接近最深處，竟然有這樣的機關。

大概是因為有迷途森林，教會方面才判斷即使讓冒險者進入也沒問題吧。

「話說回來，魔法師小姐是一個人嗎？」

「不，有小布在。」

小布在勇者大人（真貨）面前，表現出優雅的儀態。

而勇者大人（真貨）看到小布，露出了驚訝的表情。

「這是!? 」

勇者大人（真貨）單膝跪地，向小布致以鄭重的問候。

賢者也神色緊張，緊隨其後。

恐怕在她們眼中，小布看起來並非普通的黑豬。

「魔法師小姐，您是在哪裡遇到這位……小布的？」

「是勇者大人找到的。在肉店出售時，被當作應急儲備糧買下了。」

「應急儲備糧……」

勇者大人（真貨）投來難以置信的目光。

賢者則吐出一句辛辣的評論：「真是個不折不扣的大白痴。」

「那麼，那位所謂的勇者在哪裡？我想見見他，和他談談。」

「啊，勇者大人也不在。他先死了，在運往教會的途中遭到大鵬襲擊——」

聽完我的敘述，她們投來了憐憫的目光。

「我一次都沒死過，但一定很痛吧？」

「是的，很痛。」

「為什麼你能這麼平靜？」

「大概……是習慣了吧……」

母親能克服分娩之痛，生出下一個孩子。

同理，對我而言，死亡是勉強可以忍受的。

「魔法師小姐接下來打算怎麼辦？」

「我想朝世界樹前進。」

「不和勇者匯合嗎？」

「是的。勇者大人肯定已經拋棄我，前往世界樹了吧。」

只要朝著世界樹前進，應該能遇到勇者大人。

「吶，勇者。我們也這麼做吧？回復師說不定也可能在朝世界樹前進。」

「確實。不能再在她一個人的搜尋上花費更多時間了。」

看來她們決定暫時中斷搜索回復師，以世界樹為目標了。

「魔法師小姐，既然目的地相同，要不要一起走？」

「誒？」

雖然是難得的邀請，但賢者的目光像長矛一樣刺來。

「喂，勇者！你為什麼一看到有困難的人，就不分青紅皂白地搭話啊！」

「賢者，這次的情況是，我們也身處困境。說不定，她還能幫到我們。」

「就憑這個矮冬瓜魔法師!? 她能幫到我們!? 」

「沒錯。剛才若不是聽了魔法師小姐的意見，我可能還在四處尋找回復師。」

感受到那坦誠的目光，賢者大概明白勇者大人（真貨）不會改變主意了。

她指著我，告誡道：

「你，可別給我們添亂啊！！」

「哈啊？」

雖然不覺得跟著有賢者在的隊伍能派上什麼用場。

但話說回來，我也不想獨自挑戰被稱為迷途森林的區域。

「在下不才，還請多多關照。」

「我們這邊才是，請多指教。」

我輕輕握住了勇者大人（真貨）伸出的手。

就這樣，我和小布加入了勇者大人（真貨）的隊伍。

「那麼，事不宜遲，我們出發吧？」

「賢者，等一下。」

勇者大人（真貨）蹲下身，與我平視，問道：

「魔法師小姐，準備好了嗎？」

被這麼一問，我才想起正計畫去道具店置辦物品。

「啊，需要準備點道具——」

我邊檢查背包邊回答，卻大吃一驚。

包里不僅有療癒丸藥，還有能從瀕死狀態恢複的復活靈藥、治療劇毒和大面積燒傷的萬能葯等種類豐富的魔法葯。

「這、這是!? 」

『嗶！』

小布挺起胸膛叫了一聲。難道是在我死去的三天里，它收集了魔法葯的材料，為我調配了這些葯？

「是小布為我準備的嗎？」

『嗶咿。』

賢者窺探我的背包內部，也吃了一驚。

「什麼嘛，這個！連我都做不出來的魔法葯都有！」

以復活草為材料製作的復活靈藥，似乎是高難度的魔法葯。

即使是擅長調葯的高等精靈，據說也只有擁有「藥劑師」天賦的人才能製作。

「好像都是小布做的。」

勇者大人（真貨）和賢者向小布投去了混合著尊敬與畏懼的視線。

「小布為什麼會認那個冒牌勇者為主人，還跟他旅行呢？」

「不太清楚。」

或許是因為在市場上救了它，心懷感激吧。

神話中登場的聖豬格里姆布爾斯蒂，被描述為兇猛暴戾的存在。但實際的小布卻是心地善良、勇敢可靠的好夥伴。

雖然可能是詛咒的影響……

「對了，小布身上有詛咒，賢者大人能看出什麼嗎？」

「詛咒？」

我抱起小布，遞向賢者。

賢者眯起眼睛，凝視著小布。

「……這是什麼。」

如果是簡單的詛咒，賢者或許能解開，但小布的詛咒似乎很複雜。

她說恐怕只有擁有「咒術師」天賦的人才能了解詳情。

「這不是那種削減生命、或限制言行的強制力很強的詛咒，暫時不解開也沒關係。」

聽她這麼說，我放心了。我一直在擔心詛咒是否成了小布的負擔。

「呃，話說回來，道具方面沒問題，隨時可以出發。」

「明白了。事出突然很抱歉，但我們這就出發吧。」

我與勇者大人（真貨）一行一同，挑戰迷途森林。

走著走著，霧氣漸漸濃重起來。

連走在前面的勇者大人（真貨）的背影，都有些看不真切了。

這裡就是迷途森林了吧。

周圍樹木鬱鬱蔥蔥，雖是白天卻光線昏暗。

風呼呼地吹著詭異的聲音，還能聽到魔物『嘎啊！嘎啊！』的叫聲。

是比之前經過的任何區域都更詭異、令人不安的地方。

回復師居然在這種地方迷路了……只能說太可憐了。

「吶，勇者。」

「嗯？怎麼了？」

「從剛才開始，我們就在同一個地方打轉哦。」

被賢者指出，勇者大人（真貨）恍然驚醒。

「確、確實，這棵有爪痕的樹，剛才好像也見過。」

「都是霧的錯。」

據說這裡的霧氣中，含有迷途森林自生的、能麻痹感官的毒草成分。走著走著，意識會逐漸朦朧，變得恍惚。

「魔法師小姐，抱歉。不知第幾次了，我們在迷途森林總是這樣。」

連感覺敏銳的賢者，似乎也較晚才察覺到自己迷路了。

「看來根本顧不上搜索回復師。」

再這樣下去，只會白白消耗體力。

那麼，我試著提議。

「那個，要不要讓小布來帶路？」

我邊抱起小布邊說道。

小布彷彿在說「交給我吧！」，有力地叫了一聲『嗶！！』。

「之前也拜託過小布帶路。在大鵬巢穴死掉的我，也是小布回收並帶到教會的。」

我向勇者大人（真貨）和賢者講述了小布安全可靠的「實績」。

她們對視一眼，同時點了點頭。

「明白了。接下來的先導，就交給小布吧。」

「拜託了。」

小布精神地叫了一聲『嗶咿—！』。

之後，我們便在小布的引導下前進。

它不時回頭，確認我們是否恍惚。

勇者大人（真貨）似乎最容易受霧氣影響。

小布好幾次用蹄子嘚嘚地敲打勇者大人（真貨）的靴子。

「啊，又來了……抱歉。」

「是注意力渙散了。稍微休息一下吧。」

「也好。」

我們在賢者張開的結界內坐下，舒了口氣。

在這略顯尷尬的氣氛中，我試著提議。

「那個，不介意的話，要不要在手上刻個護身符？」

「護身符？」

「是的。是一種叫做『海娜』、可以直接在皮膚上繪製的魔法。」

比普通魔法更難受外界影響，效果也更強。

我問她們要不要試試。

「現在就能做嗎？」

「嗯。因為我剛剛發現了能做海娜材料的守護藥草。」

我們坐著的草叢裡自生的，就是守護藥草。

「哎呀，真的。」

通常，守護藥草是煎煮後製成丸藥，用於提升防禦力的。

但在這霧中，比起內服，施加海娜應該更有效。

「明白了。拜託了。」

「交給我吧。」

海娜的做法並不複雜。

將守護藥草放入研缽，滴入精油製成糊狀，將其裝入捲成圓錐形的油紙中，尖端剪一個小口。

只需直接在皮膚上擠出，畫出魔法陣即可。

「勇者大人（真貨），能借您的手一用嗎？」

「啊。」

我握住卸下金屬護手的勇者大人（真貨）的手，描繪起驅魔的魔法陣。

她的手骨節分明，掌心粗糙，皮膚厚實。

完全不像女性的手。

為了成為勇者，一定付出了相當多的努力吧。

「勇者大人（真貨），有刺痛感，或者覺得發熱嗎？」

「沒事。繼續吧。」

「好的。」

最後，我念誦了咒文。

「——銘刻吧，海娜之印！」

魔法陣發出淡淡的光芒。用手巾擦掉海娜膏，勇者大人（真貨）的手背上已清晰地刻印著魔法陣。

「哦哦，真厲害。」

「希望有效果。」

接著，賢者也伸出手來。

「魔法師，也給我施加這個吧？」

「當然。」

我也為賢者描繪了海娜魔法陣，並用魔法刻印。

「嗯——。挺厲害的嘛。這個，對這霧有效果哦。」

「確實。感覺頭腦清醒了些。」

「你，居然還知道這種東西啊。」

「……以前在書上看過。」

我明確表示自己並非對所有藥草都精通。

我的知識是有偏向的。

如果是關於藥草的整體知識，上過魔法學校的勇者大人應該更了解。

我也為我和小布畫上了海娜魔法陣。

這樣應該就不會受霧的影響了。

之後雖然不再受霧氣影響，卻又遭遇了強力魔物。

儘是些雞蛇獸、火蜥蜴、石化蜥蜴之類，只在魔物圖鑑上見過的傢伙。

不過大多都被勇者大人（真貨）一擊秒殺，或被賢者的魔法打倒。

勇者大人（真貨）手持一柄美麗的銀色長劍，每次揮動都留下流星般的殘影。

賢者則無需詠唱，連發上級魔法。

與動不動就死的勇者大人和我截然不同。

我不禁感嘆，這才是正規的勇者隊伍啊。

剛才，襲擊自空中的鷹身女妖群，也被她們瞬間解決了。

「哎呀呀，兩位真是太厲害了！」

大概是因為我事先說明過只會用大噴火，鷹身女妖襲擊的瞬間，勇者大人（真貨）就指示我：「找個安全的地方躲起來！」

於是我便躲進茂密的草叢，等戰鬥結束再鑽出來，如此反覆。

「話說回來，你居然只靠一個大噴火就能旅行到這裡，真了不起呢。」

「只是運氣好吧……」

據說噴發岩漿的大噴火，似乎只能在不用擔心火勢蔓延的地方使用。

她們告訴我，在現在這種自然豐茂的區域，通常是不用的。

「萬一燒起來的時候，你怎麼辦？」

「一犬會撒尿幫我滅火。」

「你說什麼!? 」

這句話並非沒聽清的反問，而是飽含著「說什麼蠢話！」的強烈譴責吧。

「居然用那種東西滅魔法的火……」

「難以置信吧？」

「比起那個，你們隊里還有別的奇怪生物？」

「是的。有一隻叫一犬的迷你芬里爾。」

「迷你芬里爾!? 聽都沒聽說過！！」

我也是第一次見到，但千里眼顯示它是迷你芬里爾。

如果沒有這個能力，我也會以為一犬是芬里爾幼崽吧。

「勇者大人堅信一犬是幼犬，所以請不要說它是迷你芬里爾哦。」

「啊啊……感覺頭開始痛了。」

關於這點，我也完全同意。

遇到勇者大人之後，可以說幾乎沒有哪天頭不疼的。

「賢者，魔法師小姐，小布，我們繼續前進吧？」

「嗯。」

「好的。」

『嗶咿。』

感覺走了相當遠。

勇者大人（真貨）也說，第一次來到這麼深的地方。

「看地圖，好像再走一點就能穿過迷途森林了。」

「你，還帶了地圖？」

「咦，我沒說嗎？」

「第一次聽說！！」

因為是只粗略繪製了整個大森林的地圖，我以為在迷途森林沒用，就一直收在包里。

我給勇者大人（真貨）和賢者指出當前位置，她們看起來稍微鬆了口氣。

「再努力一下就好。」

「嗯。」

能遇到勇者大人（真貨）和賢者真是太好了。只有我和小布的話，對付魔物肯定會很艱苦。

又走了一會兒，我們來到一片開闊地。

「總算走出迷途森林了呢。」

賢者用刀在地上刻了什麼，滴了一滴血。

「那個，賢者大人，這是？」

「是傳送陣。萬一前面發生什麼事，就能回到這裡。」

「原來如此。」

不愧是賢者，能做到這種事。

和我們每次都靠金錢買傳送捲軸大不相同。

「好了，勇者，前進吧。」

「不，等等。」

『嗶咿咿咿……！』

勇者大人（真貨）和小布警惕起來。

似乎有「什麼」東西在。

「是魔物嗎？」

『嗶咿！！』

「下面！！」

地面「轟隆」一聲猛地隆起，長出了手和腳。

渾身長滿草木的巨型魔物，是森林魔像。

『咕哦哦哦哦哦哦哦！！』

它發出雄壯的吼叫，地面為之震動。

「什——森林魔像還是第一次見。」

「進入戰鬥態勢！」

勇者大人（真貨）拔出銀色長劍，斬向森林魔像。

但只能削掉它身上長出的草。

小布似乎也用蹄子給了一擊，但只發出「哐當！」一聲，彷彿沒有擊中實體的物理音效。

「勇者，魔法師，小布，退下。」

「啊。」

「是。」

『嗶咿。』

在勇者大人（真貨）、我和小布後退的同時，賢者釋放了魔法。

「——炎之風暴！」

賢者無需詠唱便發動了火屬性中位魔法。火焰風暴席捲了森林魔像四周，但也只是燒掉了草木。

森林魔像全身纏繞著火焰，再次襲來。

「喂！草屬性魔物怕火不是常識嘛！」

我也這麼想，但可能這隻森林魔像也被強化了。

我用千里眼查看。

名稱：鐵魔像

天賦：猛烈拳擊

「這、這是！糟了。這不是森林魔像。是鐵魔像！」

大概是被深埋地底，身體的縫隙里長出了草木。

「等等！如果是鐵，火屬性應該沒那麼有效吧。」

對物理攻擊，應該也有很強的抗性。大噴火那種程度的熱量，對鐵魔像大概無效。

「賢者，我和小布來吸引鐵魔像的注意，你用魔法給它最後一擊！」

「好、好的，明白了。但是，鐵魔物還是第一次……」

『咕哦哦哦哦哦！！』

承受著勇者大人（真貨）和小布連續攻擊的鐵魔像，突然潛入地下。它腳底似乎有鑽頭一樣的東西，轉眼就消失了。

我們窺探鐵魔像挖開的地面，是一個又深又長的洞。

洞穴最初垂直向下延伸，根本不可能追蹤。

「在哪裡!? 在哪裡!? 」

彷彿回應勇者大人（真貨）的喊聲，鐵魔像從地底沖了出來。

不過，不是在勇者大人（真貨）面前，而是在賢者眼前。

「呀啊！！」

鐵魔像舉起拳頭，氣勢洶洶地打向賢者。

危險！就在我這麼想的瞬間，我已經衝到了鐵魔像和賢者之間。

「什!? 」

鐵魔像的天賦技能「猛烈拳擊」深深嵌入我的臉頰。

不用說，這是一擊必殺。

「呀啊啊啊啊！！」

「魔法師小姐！！」

『嗶咿咿咿！！』

聽著眾人的尖叫，我的意識逐漸遠去。口中瀰漫開血腥味。

這是與勇者大人（真貨）同行後的第一次死亡。

敵：鐵魔像

死因： 魔法師 → 天賦「猛烈拳擊」導致的毆打致死。

概要： 猛烈拳擊……命中率雖低，但一旦擊中則必死無疑。

我是被某人吸著鼻子、彷彿啜泣般的聲音喚醒的。

「嗯嗚……」

「啊，醒了嗎？」

勇者大人（真貨）的聲音讓我完全清醒了。

我輕輕睜開眼，對上了正撲簌撲簌掉著眼淚的賢者的目光。

「啊——」

「你，沒事吧!? 」

「嗯，還好。」

小布靠近我，蹭了蹭我的臉。

我慢吞吞地坐起身，賢者一把抱住了我。

「你這個大笨蛋！為什麼要庇護我這種人!? 」

「不……我並沒有什麼特別的理由可以解釋。」

「不許再有第二次了！！」

被她抱著斥責，這種從未體驗過的感情撲面而來。

正要離開時，她小聲地說了句「謝謝你」。

庇護賢者是我自作主張，沒想到會得到感謝。

這時我才終於環顧四周。

周圍霧氣瀰漫，看來是回到了迷途森林。

「那個，鐵魔像呢？」

「沒打倒。逃到這裡來了。」

「原來如此。」

似乎是勇者大人（真貨）扛起我的遺體，全力狂奔。

好像被追擊了，但總算成功逃脫了。

「本想該去教會施行死者蘇生的，但小布說用復活靈藥就好。」

多虧用了守護藥草施加了海娜，我的遺體損傷似乎不重。所以用復活靈藥就來得及了。

勇者大人（真貨）抓住我的肩膀，直視著我的眼睛說道：

「希望你以後不要再採取庇護他人的行動。因為自己的過錯導致同伴死去，是心如刀割般痛苦的事。」

「是，明白了。」

讓賢者哭成這樣，都怪我做了蠢事。

真是做了件非常抱歉的事。

「不過，看來不打敗那個鐵魔像，是沒法通過迷途森林前方的。」

「嗯，是啊。」

到底該怎麼贏才好呢。

魔像通常體內有魔力核，以此為生命源泉。

只要能破壞核心就能打倒，但擁有堅固身體的鐵魔像，這點很難。

「鐵魔像有弱點嗎？」

「這個嘛……」

對熱有抗性，對物理攻擊也強的鐵魔像，看起來不像有弱點。

正想著怎麼辦，小布開始在我的包里翻找。

「小布，怎麼了？」

『嗶咿，嗶咿咿！』

小布叼來了一把小刀。

「那是——」

是之前借給勇者大人，過了幾天他說切不動了還給我的那把。

看看刀的狀態，生鏽了。

好像是泡在水裡放了一晚，沒擦就直接收進刀鞘了。

結果就變得切不動了。

看到這個，賢者恍然大悟。

「銹……對，是銹！」

「銹怎麼了？」

「用魔法讓鐵魔像生鏽。這樣一來，動作會變遲鈍，鐵的強度也會下降。」

「啊，原來如此！」

多虧了小布，想到了對付鐵魔像的方法。

我誇它真是聰明絕頂、太了不起了，小布便自豪地叫了一聲『嗶』。

通過剛才賢者畫的魔法陣傳送回去，似乎就能回到鐵魔像所在的地方。

「大家，準備好了嗎？」

「當然。」

「好了。」

『嗶咿！』

賢者念誦轉移魔法，景色瞬間變換。

我們一出現，鐵魔像就從地底爬了出來。

『咕哦哦哦哦哦哦哦哦！！』

勇者大人（真貨）和小布立刻吸引了它的注意。

賢者隨即施展魔法。

「——巨浪！」

海水的波濤襲向鐵魔像。

她選擇了海水的水魔法，似乎是為了讓它更容易生鏽。

賢者緊接著再次施展魔法。

「——龍捲！」

風捲起，快速風乾著鐵魔像的全身。

『哦哦哦哦哦！！』

受到連續攻擊，鐵魔像試圖潛入地下。

但小布滑鏟過去干擾了它。

鐵魔像轟的一聲摔倒在地。

賢者毫不遲疑，繼續施展同樣的魔法。

漸漸地，鐵魔像的身體開始生鏽，變成了褐色。

勇者大人（真貨）對準這樣的鐵魔像給了一擊。

結果，它的手臂「咔嚓」一聲折斷了。

『咕哦哦哦哦哦！！！！』

看來鏽蝕果然是鐵魔像的大敵。

原本那麼堅硬的身體，現在也能造成傷害了。

小布一記飛踢，鐵魔像的身體四分五裂。

勇者大人（真貨）用劍刺穿核心，它便不再動彈了。

「幹掉了嗎……」

「嗯，看來是呢。」

我們總算戰勝了鐵魔像。

賢者就地一屁股坐下。

勇者大人（真貨）也仰天嘆息了一聲。

走出迷途森林，眼前豁然開朗，是澄澈的晴天。

之前的森林一直昏暗詭異，如今卻變得氛圍清新爽朗。

「這是不是說明，我們離有世界樹的最深處很近了？」

「大概是這樣吧。但是——」

「但是？」

「總覺得有點不對勁。」

哪裡不對勁呢？明明身處吹著宜人暖風、能聽到小鳥鳴囀的森林。

「進入大森林後我一直覺得奇怪，這裡感覺不到『梅爾芙』的氣息。」

「梅爾芙，是那個有名的藥草梅爾芙嗎？」

被擁有「藥劑師」天賦者一致譽為世界第一藥草的梅爾芙草，據說是否存在都成疑，是傳說中的夢幻藥草。

好像聽修女說過，它在大森林內自生。

「梅爾芙不是藥草。是守護大森林的大精靈。一般人所知的梅爾芙草，是從梅爾芙身上摘取的東西。」

「原、原來是這樣！」

通常，世界樹附近會有梅爾芙存在，守護其免受邪惡侵害。

但在整個大森林中，似乎完全感覺不到梅爾芙的氣息。

「聽見過世界樹的爺爺說，梅爾芙的氣息像溫暖的陽光，一進入大森林就能感覺到。」

或許是因為世界樹瀕臨枯萎，加上大量冒險者進入大森林，才感覺不到梅爾芙的氣息。賢者似乎是這麼想的。

「但是，都接近到這個地步了還感覺不到，這很奇怪。」

勇者大人（真貨）手托下巴，露出憂慮的神色。

「難道不光是世界樹，連梅爾芙也出了什麼事嗎？」

「只能這麼認為了。」

如果梅爾芙不在，世界樹轉瞬間就會暴露在威脅之下。

必須儘快前往世界樹，確認情況。

「我們繼續前——哎呀？」

「賢者，怎麼了？」

「不，剛才那邊的樹蔭後，有個女孩探頭看我們。」

「什麼？」

據說身高和我差不多，年紀大約十二、三歲。

和賢者對上視線後，她好像立刻轉身逃走了。

「怎麼會有一個像魔法師這樣的小孩子獨自在這裡？」

「那個，我十八歲了。」

「哎呀，對不起。原來比我想的成熟啊。」

勇者大人（真貨）望向別處。大概她也以為我是十歲出頭吧。

「可能是某個隊伍的成員。也許是之前聽說的、在大森林失蹤的少女。」

「追上去看看吧。」

是幹這種事的時候嗎？我內心雖這麼想，但身為臨時成員，也沒資格多說什麼。

聽說，大森林內有很多與同伴走散、至今未被發現的冒險者。

教會似乎不負責任，任其自生自滅。

其實，冒險者隊伍里有年幼少女也不算罕見。

如果擁有珍貴的天賦，無論年齡都會被招募。

總之，我和小布先跟上了勇者大人（真貨）和賢者。

該怎麼說呢，看著她們倆的背影，我不禁想到。

和勇者大人比起來，她們真是善良的人。讓人甚至擔心她們至今的旅途中，有沒有被壞人騙過。

要是勇者大人，就算在森林裡發現少女，大概也會說「肯定是看錯了」然後無視吧。

循著少女逃跑的方向追去，我們來到一個湖邊。

湖面籠罩著朦朧的霧氣，有點詭異。

『嗶咿！！』

小布驚叫著跳起來。

一看才發現，湖邊散落著大量人骨。

劍和盾等裝備也散落一地。

到底怎麼回事。

「不在啊。」

「難道是看錯了？」

「肯定是。」

進入大森林後，我們還沒吃過東西。我正想提議回原處吃點東西，平靜的湖面忽然泛起了漣漪。

緊接著水柱升起，從中浮現出一個女性的輪廓。

『嗶、嗶咿咿！』

「誒，什麼？」

「這是——！」

上半身是美麗的少女，下半身卻是海豹——不是美人魚，那是塞爾基（海豹人）。

『咿咿咿咿咿咿嗯！！』

它發出刺耳的鳴叫。我不禁捂住了耳朵。

「看來是把塞爾基錯看成少女了。」

「糟、糟糕！！」

看來我們被騙了。

它大概是用少女的姿態引誘冒險者，再發起襲擊。

地上散落的人骨，肯定是被騙的冒險者們。

勇者大人（真貨）拔出銀色長劍，斬向塞爾基。

塞爾基操控湖水，築起盾牌般的水牆。

勇者大人（真貨）躍起，在空中扭轉身體，落在湖岸。

在水面上與塞爾基戰鬥似乎很困難。

「勇者，我用冰魔法造立足點。」

「賢者，交給你了。」

她連這種支援都能做到嗎。不愧是賢者。

「——凍結！」

賢者一抬手，整個湖面迅速結冰。

面對這意外狀況，塞爾基似乎也吃了一驚。

它用尾巴破冰，試圖逃入湖中。

「讓它逃了嗎。」

勇者大人（真貨）持劍戒備。

「怎麼辦？也可以就此放過它。」

「不，如果我們不在這裡打倒它，恐怕會出現新的受害者。」

這時，我有些遲疑地舉起了手。

「那個——可以讓我展示一下我那『一招鮮』的笨蛋招式嗎？」

聽到這話，賢者恍然大悟。

「好啊。儘管試試。」

「明白了。」

連我也有活躍的機會，對塞爾基真是只有感謝。

讓我盡情施展一番吧。

「——噴發吧，大噴火！」

魔法陣似乎是在湖底展開的，結冰的湖面微微發光。

下一秒，岩漿噴涌而出。

湖面的冰瞬間融化，整個湖像沸騰般咕嘟咕嘟冒泡。

在湖中遊動的塞爾基驚慌失措地跳出水面。

勇者大人（真貨）沒有放過這個機會。

迅捷的一擊，襲向塞爾基。

『咿咿咿咿咿咿嗯！！！！』

塞爾基斷了氣，沉入湖中。

雖然是場遭遇戰，但總算勝利了。

戰鬥後，勇者大人（真貨）向我深深低頭致歉。

「魔法師小姐，對不起。都怪我提議去追少女，害你被捲入危險。」

「這次我也有錯，把塞爾基錯看成了女孩。」

沒想到她們會如此鄭重地道歉。

真希望某個勇者大人也能學會，錯了就老實承認並道歉。

「不必道歉的。反正塞爾基在這裡，被騙而死的冒險者只會增加。」

那些失蹤的人里，大概也有像這樣死去、無人發現的吧。

勇者大人（真貨）挖了個坑，埋葬了散落在湖邊的人骨。

我和小布也幫忙。

賢者也開始一起動手，讓我有些驚訝。

「幹嘛，一直盯著看。」

「不，我還以為您會討厭做這種事。」

「人骨放著不管，會變成骷髏戰士的。」

人魔物化的契機，似乎是對現世的留戀。

「在一定時間內沐浴月光，魔力充盈後，就會變成魔物。」

「真可怕。」

這樣鄭重地安葬，似乎就能避免魔物化。

最後再灑上聖水，還能驅魔。

賢者用魔法造出一個水球，放入石鹼碎片。對水球施加風魔法，它便開始像漩渦一樣旋轉。

把手伸進水球，污垢就被清洗乾淨了。

「哦哦！這魔法真方便！」

「你也要用嗎？」

「要。」

賢者為勇者大人（真貨）和我都做了水球。多虧了它，手變得乾乾淨淨。

「這個，不能用來洗澡什麼的嗎？」

「沒試過，但值得一試呢。」

清洗身體和頭髮其實挺麻煩的。有這個的話，瞬間就能幹凈吧。

小布全身是泥，被整個洗了一遍。

從水球出來後，似乎還用風魔法烘乾了身體。

『嗶咿咿咿！』

大概是為變得清潔而高興，小布發出歡快的叫聲。

總之，我提議先回原路休息一下。

「肚子也有點餓了。」

一提到吃飯，勇者大人（真貨）和賢者的表情一下子陰沉下來。

「你們不餓嗎？」

「不，餓的。」

「肚子早就咕咕叫了。」

那為什麼還一副不情願的樣子呢？

我先鋪開墊子。賢者張開了驅魔結界。

「魔法師小姐，說到吃的，我們只有這個……」

勇者大人（真貨）歉疚地拿出來的，是肉乾。

「那個，很難吃的。」

「但是，能攜帶的食物只有這個了。」

看來勇者大人（真貨）一行，有回復師在的時候，也吃著豐盛的料理。

「遇到她之前，一直吃這種肉乾。」

「但是，嘗過那孩子的手藝後，就覺得這種肉乾根本沒法吃了。」

看來和勇者大人一樣，和回復師旅行後，她們的胃口也被養刁了。

這種心情我太理解了。

「那個，我有還不錯的便攜食品。不介意的話，一起吃好嗎？」

勇者大人（真貨）和賢者露出饒有興趣的樣子，想知道我帶了什麼。

「這是壓縮麵包。開封的同時，就會變得像剛烤好的麵包一樣鬆軟。」

開封的瞬間，麵包蓬鬆地膨脹起來。袋子里竟然有四個圓麵包。

「哦哦，這是什麼！」

「從那麼扁的袋子里，居然能拿出這麼鬆軟的麵包，太神奇了！」

接著，我介紹了沖泡湯。

「兩位有杯子之類的嗎？」

「嗯，有的。」

「我也有。」

將湯粉倒入杯子，注入賢者用魔法變出的熱水。

轉眼間，湯就完成了。

「好、好厲害！」

「真的變成湯了！」

「呃——，就是這樣，不嫌棄的話請用。」

勇者大人（真貨）和賢者眼睛發亮，點了點頭。

立刻嘗了嘗壓縮麵包。

雖然被壓得像紙一樣薄，但會是什麼口感和味道呢？

撕下一小塊，發現表面酥脆，內里鬆軟。

一入口，小麥的濃郁香氣在口中擴散。

是非常好吃的麵包。

勇者大人（真貨）和賢者吃著麵包，也很驚訝。

「這居然是便攜食品……」

「真是大吃一驚。」

也喝了口湯。

是用過濾的玉米和牛奶混合做成的濃湯。

沒有勺子，就直接傾斜杯子喝。

味道醇厚，和高級食堂里的沒什麼差別。

「這湯也是絕品！」

「為什麼這麼好吃!? 」

看來兩樣都很合她們口味，被吃得精光。小布也吃完了麵包和脫水蔬菜，用當盤子用的葉子邊緣擦著嘴。

「居然有這麼好吃的便攜食品！」

「在哪裡買的？」

「貴族御用道具店。」

我一說出價格，勇者大人（真貨）和賢者的表情立刻陰鬱了。

「那個，怎麼了？」

「不，我們的旅費沒那麼多……」

「國王陛下是有撥款，但旅行很花錢，完全不夠用。」

明明是在拯救世界、對抗魔王的勇者大人（真貨）一行，竟然沒得到充足的支援金。

「不要求多給點嗎？」

「不，國家還有很多困難的人。不能奢侈地旅行。」

這話真該說給勇者大人聽一百萬遍。

嘛，雖然我也是在用勇者大人老家的錢盡情揮霍。

真希望勇者大人（真貨）是富貴出身啊……。

上天大概不會賜予兩全其美的事吧。

「那個，不介意的話，這些便攜食品，請大家一起吃吧。」

「可以嗎？」

「嗯。我可以用勇者大人的錢，隨時再買。」

「是嗎。感謝。」

希望她們至少能吃點好吃的，變得更強。

我不禁這樣祈願。

看來我們確實在穩步接近世界樹。

景色是綠意盎然的美麗森林，雖然哪裡都看不見它的身影。

關於這個原因，賢者解釋道：

「世界樹被高濃度的瑪納包裹著。那就像一層結界，肉眼是看不見的。」

「原來如此。是這個原因啊。」

據說普通人或魔物，甚至無法接近世界樹所在之處。

「而那個不普通的魔王，穿過了那道結界。」

「嗯。魔物的異常行動，也肯定是魔王利用了世界樹的力量乾的。」

如果存在連接魔王和世界樹的魔法，賢者似乎打算破壞它。

「世界樹是這個世界的支柱、基石，竟想奪取它的力量，我絕對不允許！」

聽到賢者熾熱的心聲，我不禁覺得，這個世界的人們也並非無可救藥。

如果更早遇到這樣的人，我的人生會不會不一樣呢？

不，不會的。

命運大概從出生起就決定了吧。

就像人們被賦予「天賦」那樣……。

「對了，賢者大人是怎麼遇到勇者大人（真貨）的？」

「對我們的相遇感興趣？」

賢者臉頰泛紅，有些害羞地反問。

大概連勇者大人（真貨）也聽不下去了，插嘴道：

「賢者，不是『相遇』那麼簡單吧？」

「措辭的深意無所謂啦。」

是嗎？勇者大人（真貨）歪著頭。

如果不把話說重一點，我總覺得賢者會在勇者大人（真貨）不在的地方亂說。勇者大人（真貨）實在太過善良，讓人有點擔心。

「那麼，關於和勇者的相遇。那是在一個烈日持續灼烤的日子——」

是浪漫的故事嗎？賢者陶醉地開始講述。

有一天，賢者接到高等精靈長老的命令，調查魔王給人類帶來的損害。

賢者似乎心不甘情不願地開始了調查。

「當時的我覺得，魔王什麼的要多少有多少，人類滅絕了正好。」

想法相當激進呢。

賢者好像生來從未出過村子，對人類抱有畏難情緒。

「第一次下山到人類的村落，結果人類都直勾勾地盯著我看！」

大概是高等精靈年輕美麗的姿態很稀奇。飽受無禮目光的注視，她暗暗發誓再也不靠近城鎮。

「之後，我就像個精靈該有的樣子，在湖邊釣魚，在森林裡獵兔，吃著樹果，繼續調查。」

問題出在王都周邊的調查。

「糟糕透了！！ 湖水臟污，魚很難吃；森林的獵物被貴族狩獵殆盡，找不到；樹果有腐爛的味道！！」

連河水也被污染，她似乎還鬧了肚子。

「對把環境破壞到如此地步的人類，憎恨之情與日俱增……」

那時，賢者似乎是在王都郊外野營。

高等精靈在野外露宿生活。這樣的傳聞在王都傳開，前來一探究竟的人類絡繹不絕。

「生氣的我，想著要把那些出於好奇接近我的人類全部消滅掉。」

因為接近賢者的人本就心懷不軌，所以受害者似乎沒有向騎士隊報告。

但「王都郊外出現凶暴精靈」——這樣如同怪談的傳聞似乎傳開了。

「甚至有人竊竊私語『那個精靈該不會是魔王吧』，聽到傳聞的勇者就來討伐我了。」

相遇的瞬間，勇者大人（真貨）似乎就察覺到賢者並非魔王，而是個古怪的高等精靈。

她猜到賢者可能有什麼苦衷才露宿野外，溫柔地對賢者說：「一直以來很辛苦吧。」

「第一次被人類溫柔對待，我不小心流了鼻血……」

真是相當驚人的初次見面。

當然毫無浪漫可言，是場血淋淋的相遇。

「後來知道我們的最終目標都是魔王，就開始一起旅行了。」

中途遇到回復師，直到如今。

「雖然很討厭人類，但也不是所有人類都愚蠢，所以現在稍微不那麼抵觸了。」

「哈啊，那真是太好了。」

「你嘛，我也不算討厭哦。」

「榮幸之至。」

討厭人類、態度冷淡的賢者的心牆，被勇者大人（真貨）僅用一句話就打破了。她肯定相當有魅力吧。

「我還以為你和冒牌勇者是戀人呢，原來不是嗎？」

「嗯，完全不是。和勇者大人戀愛什麼的，就像天地倒轉一樣絕無可能。」

「倒也不必說到那個地步……」

我連戀愛是什麼都不太清楚。

對毫無用處、腦袋空空的我來說，那是一生無緣的東西吧。

我如此確信。

「說起來，剛才的大噴火真是漂亮。」

突然被勇者大人（真貨）誇獎，心情有些複雜。

「不愧是源自『孜孜不倦』天賦的魔法。」

雖然她用了一些難懂的詞誇獎我，但我不太明白意思。

「你的戰術讓我佩服。居然想到在湖底使用大噴火來對付塞爾基。我們完全沒想到。虧你能瞬間想到。」

「那個，是從『燒石捕魚法』得到的靈感。」

將石頭加熱到高溫，投入有魚遊動的河中。

水溫會瞬間上升，魚被燙死，浮上水面。

是比釣魚更快獲得大量魚的方法。

「原來如此。下次遇到水生系魔物，可以參考這個戰術。」

「用不著那樣。你有一擊必殺的『隕石擊』吧？」

隕石擊——似乎是勇者大人（真貨）一天只能使用一次的必殺劍。

說起來勇者大人也說過，他有一個叫「彗星擊」的、一生只能用一次的必殺劍。

勇者大人（真貨）使用隕石擊後，過一天就能再次使用。

而勇者大人的彗星擊只能用一次。

這大概就是真勇者和替補勇者的格差吧。

順便一提，魔王似乎只能用勇者的天賦打倒。勇者以外的人的天賦，在魔王面前似乎會無效。

「和魔王戰鬥時，勇者用隕石擊的話，不就能一擊幹掉他嗎？」

「但魔王有『星蝕擊』啊。」

星蝕擊是魔王使用的、能吞噬並無效化任何攻擊的秘技。

能用幾次似乎是個謎。

如果勇者大人（真貨）使用隕石擊，魔王用星蝕擊防住，似乎就無計可施了。

正說著這些，周圍的空氣為之一變。

不僅是我，連勇者大人（真貨）、賢者，甚至小布都察覺到了。

「喂，勇者。」

「啊啊，我知道。」

勇者大人（真貨）拔劍斬向空無一物的空中。

「鏘！」一聲清響，留下流星般的閃耀軌跡。

眼前的景色彷彿扭曲了一下，出現了一個可容一人通過的空間。

「穿過那個洞，就能去往世界樹所在的空間。洞口馬上會關閉，要快速移動。」

賢者率先穿過，勇者大人（真貨）緊隨其後。

我抱著小布，抓住了勇者大人（真貨）伸出的指尖。

在如同發動轉移魔法般的漂浮感後，我們落在了地面上。

落地的瞬間，我全身起了雞皮疙瘩。

「什、這、這是——!? 」

眼前展開的，是詭異得令人不適的陰天。

周圍延伸著枯死的黑色森林，高聳入雲的世界樹上，纏繞著不祥的黑色藤蔓。

世界樹的葉子如雨般紛紛飄落，顯得如此衰弱，彷彿隨時都會枯死。

「那些黑色藤蔓是什麼!? 」

「暗魔法——枯竭吸收！」

「什麼!? 」

似乎有持續展開的、奪取世界樹魔力的暗魔法。

這樣下去，世界樹轉眼就會枯萎。

「得趕快。」

「啊啊。」

我將小布抱在胸前，朝世界樹前進。

但是，對方不會輕易讓我們接近世界樹。

一群犬系魔物——加魯姆沖了出來。

通常的加魯姆是黑色皮毛，但這裡出現的加魯姆卻長著白色毛髮。

「那是，冰屬性的加魯姆！」

被稱為雪地加魯姆，通常棲息在雪國的深山老林中。

大概是因為大森林空間扭曲才出現的吧。

既然是冰屬性，弱點就是火。

「魔法師，這裡你可以盡情使用大噴火！」

「明白了！」

我用岩漿一口氣解決了幾隻雪地加魯姆。

賢者配合著勇者大人（真貨）的動作，施展火繫上級魔法。

「——大爆炸！」

突然發生的轟爆，將雪地加魯姆捲入其中。

轉眼間就解決了不少數量。

小布緊隨勇者大人（真貨）身後，進行戰鬥支援。

它用銳利的蹄子切斷雪地加魯姆的腳筋，讓它們行動遲緩。

雪地加魯姆在群體陷入危機時，會開始遠吠。

於是，新的雪地加魯姆便會不知從哪裡出現。

「真是沒完沒了！」

「得想辦法突破這裡。」

「具體怎麼做？」

賢者用責備的語氣問勇者大人（真貨）。

「抱歉。只是說說願望。」

能一邊戰鬥一邊交談的勇者大人（真貨）和賢者真厲害。我連發表意見的餘裕都沒有。

因為連發大噴火，周圍的溫度急劇上升。

奇怪的是，火併沒有蔓延到周圍的黑色樹木。到底是什麼構造。

「魔法師！！」

「後面！！」

「誒？」

連回頭的時間都沒有，我就被「咚！！」的衝擊撞中。

與此同時，我的身體被拋到空中，撞上了附近的黑色樹木。因此，就像被金屬棒擊中一樣受到了重創。

這黑色樹木似乎並非普通的樹。

不過，現在沒空想這些了。

撞上黑樹的我，骨碌碌地滾落地面。

還沒等我爬起來，就被銳利的爪子按住了。

白色的雪地加魯姆窺視著我的臉。下一秒，胸口傳來尖銳的劇痛。

「嘎——哈！！」

是被爪子撕裂了吧。但有點不對勁。全身僵硬，動彈不得。

「魔法師小姐！！」

勇者大人（真貨）立刻趕來，斬倒了雪地加魯姆。

「快用魔法葯！」

雖然勇者大人（真貨）伸出了手，但我的手臂卻不聽使喚，抬不起來。

「咔嚓咔嚓」地響著奇怪的聲音。

這到底是怎麼回事。

視線向下移動，我發現自己身體正在結冰。

「啊。」

這時我才意識到。

我似乎中了雪地加魯姆的冰屬性攻擊。

勇者大人（真貨）將萬能葯送到我嘴邊。

但在葯入口之前，我的全身已徹底凍結。

敵：雪地加魯姆

死因： 魔法師 → 天賦「冰霜爪」導致的凍死。

概要： 天賦「冰霜爪」……徹底奪走體溫，致人於死的絕技。

規律的震動和拂過臉頰的風讓我醒了過來。

「嗚……」

睜開眼的同時，我意識到自己正臉朝下，被什麼東西馱著移動。

我騎著的、這個黑色毛茸茸的巨大溫暖生物是什麼？

我想撐起上半身，卻像被用力按住後背一樣動彈不得。

「勇者大人（真貨）……賢者大人……小布」

大家，到底在哪裡？

就在我試圖開口的瞬間，巨大生物停了下來。

『嗶咿！』

聽到了小布的叫聲。看來被馱著移動的不止我一個。

「啊，魔法師小姐，醒了嗎？」

「吶，你沒事吧？」

也聽到了勇者大人（真貨）和賢者的聲音。

看來情況沒有想像中那麼糟。

「魔法師小姐，別動。我來幫你下來。」

「……好、好的。」

勇者大人（真貨）將我橫抱下來，從神秘的巨大生物身上放下。

賢者立刻湊過來看我的臉。

「太好了。復活靈藥這次也見效了呢。」

「啊——」

這時，我想起了發生在我身上的不幸。

被雪地加魯姆從背後襲擊，中了冰霜爪凍死了。

賢者似乎立刻用魔法製造的沸水融化了覆蓋我身體的冰，並給我注射了復活靈藥。

「好像給大家添了很大的麻煩。」

「沒關係啦。多虧了你，那孩子也認真起來了呢。」

賢者所說的「那孩子」，就是那黑色的巨大生物。

『嗶咿！』

發出這可愛叫聲的主人——似乎是小布。

它明明原本只有小型犬大小，不知何時變得有足足四匹馬那麼巨大。

雖然外形變得威猛，但叫聲和它小時候沒什麼變化。

只是叫聲相同，也不一定就是小布。為防萬一，我試著問了問。

「那個，是小布吧？」

『嗶咿！』

小布短促地叫了一聲，彷彿在確認我沒事似的，用臉蹭了蹭我。

「嗚哇！！」

這衝擊力差點讓我摔倒，勇者大人（真貨）溫柔地扶住了我的背。

「小布，用那個體型親近的話，魔法師小姐會被撞飛的。」

『嗶咿咿！』

被勇者大人（真貨）一說，小布發出悲傷的叫聲，身體被光芒包裹。

瞬間變回了小小布的樣子。

「小布！」

我張開雙臂，它撲進了我懷裡。

我摸著它的頭安撫。

「不過，小布為什麼會變成那個樣子？」

「一看到魔法師小姐倒下，小布就對雪地加魯姆表露出了憤怒。」

它似乎是自己打破了詛咒，解除了咒縛，恢複了原本的姿態。

「雖然相遇時就覺得小布很特別，但真沒想到會是聖豬格里姆布爾斯蒂。」

「神話時代的神聖獸，居然在肉店被出售，到底發生了什麼啊。」

那恐怕只有小布自己知道了。

據說給我注射了復活靈藥後，大家都是騎著小布移動過來的。

「這孩子可厲害了。跑得飛快，還能把魔物踩扁。」

「真是個可靠的孩子。」

『嗶咿咿！』

小布一副很自豪的樣子。

「如果可能的話，接下來也想騎著小布移動。」

「能拜託你嗎？」

『嗶咿！』

小布精神地叫了一聲，從我懷裡跳了出去。

它在空中旋轉，變回了真正的姿態。

『嗶咿咿』

再看一次，真是巨大無比。

要是不知道是小布，絕對不敢靠近吧。

「失禮了。」

「誒？」

勇者大人（真貨）將我抱起，讓我騎上小布。

接著，她也以輕巧的身姿騎了上去。

之後，她也向賢者伸手，讓她騎上了小布。

按照我、勇者大人（真貨）、賢者的順序騎好。大概是怕我掉下去，勇者大人（真貨）用手環住我的腰，牢牢固定。

「準備好了。出發吧。」

『嗶咿！』

小布緩緩起身，開始啪嗒啪嗒地走起來。

速度逐漸加快，最終變成了全速奔馳。

「咿、咿咿咿——唔！」

勇者大人（真貨）用空著的手捂住了我的嘴。

她把我緊緊拉近，在耳邊低語：

「魔法師小姐，發出聲音會咬到舌頭的。」

我連連點頭。

如果步行到世界樹那裡，恐怕要花上幾個小時，但托小布的福，似乎能很快到達了。

越接近世界樹，惡寒越發嚴重，甚至令人作嘔。

賢者說，原因是魔力被污染了。

本該如新生兒般純凈無垢的魔力，被邪惡之力玷污了。

「那麼，必須叫聖祭司來凈化才行嗎？」

「不，就算是聖祭司，也無法凈化被污染到如此程度的魔力。能做到的只有聖女——」

聽到「聖女」一詞，我心中一動，但有魔物沖了出來，我倒吸一口涼氣。

小布高高躍起，將魔物踩得粉碎。

血肉飛濺，已不是閑聊的時候了。

之後每前進一步都有魔物出現。大概覺得沒完沒了，小布發出了超聲波般的吼叫。

『嗶咿咿咿咿咿咿咿咿嗯！！』

於是，魔物痛苦地吐血，隨後便不再動彈。

阻礙前進的魔物消失了，小布像風一樣在大森林中奔馳。

世界樹周圍張著厚厚的結界。

當然，這不是守護世界樹的梅爾芙施放的，而是意圖濫用世界樹的某個存在施下的邪惡結界。

小布僅憑衝撞就將其破壞了。

結界如玻璃般嘩啦啦碎裂，我們終於抵達了世界樹腳下。

勇者大人（真貨）和賢者從小布背上下來，仰望世界樹，大吃一驚。

「這、這是什麼？」

「不會吧!? 」

纏繞世界樹的藤蔓如血管般染成赤黑，還在「噗通噗通」地搏動。

顯然比剛才更粗，也纏繞得更緊了。

面對陷入此等狀態的世界樹，我們目睹了難以置信的景象。

黑色的藤蔓纏繞在回復師的頸項和手腳上，吸收著她的魔力。

藤蔓之所以看起來急速成長，大概就是因為奪取了回復師的力量。

更令人震驚的是，回復師旁邊，還懸掛著勇者大人的頭顱。

小布想要行動，但我緊緊地抱住了它。

我請求它別動，它便溫順地聽從了。

勇者大人（真貨）和賢者，似乎也注意到了勇者大人的頭顱。

「咦！」

「太殘酷了！」

勇者大人（真貨）豪邁地宣言「回復師，我這就來救你！」，拔出了銀色長劍。

賢者也展開了魔法。

「——大爆炸！」

賢者的火繫上級魔法襲向藤蔓。

雖然擔心會不會引燃世界樹，但賢者似乎已對世界樹施加了守護魔法。

能同時展開兩種魔法，不愧是賢者。

火焰爆裂的同時，濃煙捲起。

強風吹過，濃煙消散。

我查看藤蔓受了多少損傷，但看起來毫髮無傷。

接著，勇者大人（真貨）揮劍斬去。

就在那一瞬間，原本紋絲不動的藤蔓採取了意想不到的行動。

它將捕獲的回復師，猛地推到了正要揮劍斬下的勇者大人（真貨）面前。

「什——!? 」

勇者大人（真貨）緊急扭轉身體，中斷了攻擊。

在她改變體勢的瞬間，藤蔓襲來。

雖然身體平衡已失，勇者大人（真貨）還是試圖用劍斬斷藤蔓。

然而，藤蔓表面似乎覆蓋著粘液，滑溜溜的根本斬不斷。

「這、這是什麼!? 」

即使揮劍斬擊，也會被粘液擋住。

根本無法造成半點傷害。

「賢者，小心！因為有粘液，攻擊不起作用！」

「怎麼可能！」

賢者展開了新的魔法。

火系魔法被擋下，這次她施展了冰屬性魔法。

「——冰風暴」

裹挾著冰塊的強風席捲而起。

世界樹周圍的花草凍結了，但藤蔓只是微微搖晃。

「搞什麼啊，那東西，呀啊！！」

藤蔓纏上了賢者的腳。

她的身體像棉絮般輕飄飄地被提了起來。

瞬間，更多藤蔓纏繞上來。

「喂，怎麼回——啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

響起了刺耳的尖叫。

賢者身體劇烈痙攣，口吐鮮血。

她翻著白眼，不再動彈。

恐怕是藤蔓使用了枯竭吸收、奪取魔力的天賦吧。

和回復師一樣，無法動彈了。

「賢者！！」

目睹此景的勇者大人（真貨），立刻想去救賢者。

然而，這並未實現。

「——咳哈！」

從勇者大人（真貨）背後襲來的、槍矛狀的藤蔓，刺穿了她的心臟。

「啊……！」

她連回頭的空隙都沒有，身體就被無數藤蔓貫穿。

勇者大人（真貨）的身體被藤蔓提起，貼在了世界樹上。

簡直像被當作收藏品般，精美地裝飾了起來。

大家，大家都死了。

現在，只剩下我和小布了。

彷彿在嘲笑著這樣的我們，眼前的藤蔓蠕動著。

『嗶、嗶咿咿！！』

小布發出悲傷的叫聲，身體瑟瑟發抖。

它把我抖落了下來。

『嗶咿、嗶咿咿咿咿！！』

眼前浮現出魔法陣。那是堅固的守護魔法。

『嗶咿咿咿、嗶咿！』

感覺它像是在說，快從這裡逃走。活下去。

「怎麼、怎麼可以，小布！我怎麼能一個人逃——」

『嗶咿咿咿咿！！』

快走。我彷彿聽到了它的懇求。

膝蓋顫抖著使不上力，但我還是勉強站了起來。

就在這期間，藤蔓襲向了小布。

如同大雨傾盆，銳利如木樁的藤蔓刺向小布全身。

『嗶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！！！！』

「小布！！」

被打成蜂窩狀的小布的身體，也被藤蔓輕鬆提起，砸向世界樹。

怎麼可以這麼過分。

「絕望」二字，佔據了我的腦海。

「……不能讓勇者大人們死掉。」

為了執行「計畫」，我一直與他們旅行至今。

不能讓它就此毀於一旦。

藤蔓將下一個目標鎖定為我。

足以遮蔽視線的藤蔓，迫近眼前。

目睹這般景象，我心想，這就是死亡的顏色吧。

走投無路的危機已迫在眉睫。

已經沒有能來救我的、活著的夥伴了。

但唯獨此刻，這情形正中我下懷。

對著要收割我生命襲來的藤蔓，我編織出咒文：

「——龍捲。」

那是鳥系魔物——大鵬曾對我使用的天賦。

鐮刀般的龍捲風掀起，將我全身撕裂。

同樣地，接近我的藤蔓也被切得粉碎。

下一波藤蔓向我逼近。

我猛地抓住那根藤蔓，喊道：

「冰霜爪！」

那是雪地加魯姆對我使用過的天賦。

是將全身冰凍致死的可怕技能。

被抓住的藤蔓迅速凍結，冰層不斷蔓延。

這樣下去，連被捕獲的回復師也會被凍住。這是我想避免的。

要說為什麼，因為她正是擁有「聖者」天賦的聖女。

我縱身躍起，狠狠踩向藤蔓，同時喊道：

「死亡行進！」

那是哥布林使用過的、將攻擊對象踐踏至死的天賦。

踩踏凍結的藤蔓，它們便紛紛破碎。

我一邊在藤蔓上跳躍前進，一邊沿著世界樹向上攀登破壞。

終於接近了回復師，但纏繞她的藤蔓並未凍結。

「風刃！」

我用魔法師哥布林使用過的天賦斬斷藤蔓，救出回復師。

失去支撐的藤蔓，回復師的身體向下墜落。然而，就在我以為她會摔下去時，卻被奇異的光芒包裹，緩緩地、緩緩地飄落下去。

看到這一幕，我鬆了口氣。

藤蔓似乎有核心，新的藤蔓正不斷從那裡生出。

我一邊使用「死亡行進」破壞藤蔓，一邊攀登世界樹。

途中，身首異處的勇者大人、被釘在世界樹上的勇者大人（真貨）和賢者等人映入眼帘。現在不是救他們的時候。必須先解決藤蔓。

抵達世界樹的中心部位時，藤蔓成群結隊地襲來。

我周身纏繞著龍捲旋風，不讓藤蔓近身。

每前進一步，藤蔓都被切得粉碎。

終於來到了核心所在。

它似乎堵塞般地佔據了世界樹榦上凹陷的樹洞。

我握緊拳頭喊道：

「猛烈拳擊！！」

那是鐵魔像使用過的天賦。

拳頭砸中核心，它出現了裂痕，隨之破碎。

纏繞世界樹的藤蔓消失了，魔力的污染似乎也停止了，周圍邪惡的結界也消散不見。

我正「呼——」地舒了口氣，卻注意到拳頭裡握著什麼東西。

那是一顆發了芽的種子。

種子大概有核桃大小吧？

一瞬間我以為是藤蔓的種子，但絲毫感覺不到邪惡的氣息。

反而覺得這是必須珍視的存在，便用布包好收進了背包。

好了，該回去了吧。剛轉身，卻聽到微弱的叫聲。

『啾嗚嗚嗚嗚嗯』

那細若遊絲、彷彿隨時會消失的叫聲，我很耳熟。

我慌忙看向樹洞內部。

「難道說，是一犬!? 」

『啾嗯！！』

樹洞里的是一犬——以及勇者大人頭顱以下的身體。

看來他們一直被關在這裡。

『啾嗚嗚嗯！啾嗚嗚嗯！』

一犬淚眼汪汪地向我靠近，高興地使勁搖著尾巴。

「啊啊，原來一犬還活著啊。」

『啾嗯！』

「那麼，你看到了？」

『啾嗚嗚嗯？』

我本以為大家都死了就沒關係，但看來一犬目睹了我使用天賦。

「一犬，我接下來會救勇者大人，但我擁有『因果報應（Anti-Karma）』天賦的事，請你幫我保密，好嗎？」

因果報應——這是從殺死我的敵人那裡奪取天賦，使其無法再次使用，並且當我使用時，必定能像殺死我時那樣「必定殺死」敵人的技能。

我一直對此保密，就是為了防止被濫用。

「一犬，明白了嗎？如果說出去，我就不救勇者大人了。」

『啾嗯！啾嗯！』

聰明的一犬連連點頭，答應會保守秘密。

這個樹洞位於世界樹的中段。

該怎麼和勇者大人一起下去呢？

我正想著先把勇者大人的遺體放到地上——，這時世界樹的樹枝伸到了我面前。

那姿態彷彿在邀請共舞。

「難道說，您願意送我們到地面上去嗎？」

樹葉沙沙作響，彷彿在回應。

我把勇者大人的遺體從樹洞里拉出來，世界樹的樹枝便像橫抱一樣托住了它。

抱著一犬的我，也被溫柔地支撐著。

被世界樹的樹枝懷抱，我、一犬和勇者大人安然落地。

我們之外，勇者大人（真貨）、賢者和小布也被放了下來。

勇者大人的頭顱也滾落在一旁。

必須先把回復師復活，讓她為大家治療才行。

一犬似乎與勇者大人的頭顱重逢了，但不知該喜該憂，樣子有些困惑。

它還在猶豫該待在頭顱旁邊還是身體旁邊，在兩者之間來回跑動。

從遺體狀況看，死後大概過了幾小時吧。應該還能復活。大概。

首先必須復活回復師。

她沒有任何外傷，應該能立刻救活。

我先撬開回復師的眼皮，將復活靈藥滴入她翻白的眼中。

於是，瞳孔上浮現出魔法陣，隨即「啪」地消散。

「嗚……」

回復師扭動了一下身體，睜開了眼睛。

「啊——這裡是？」

「是世界樹的腳下。」

「魔法師小姐！」

回復師猛地坐起身，但或許因為剛復活，頭似乎很痛。

「剛復活最好不要劇烈活動。」

「復活？我、死過了嗎？」

「嗯。您不記得死時的狀況了嗎？」

「記得……我記得。」

「您是和勇者大人一起來到這裡的嗎？」

「是的。偶然遇到他，為了和魔法師小姐你會合，就以世界樹為目標了。」

果然，勇者大人選項里根本沒有「尋找我」這一項。和我想像的一樣。

「說是遇到勇者大人後，決定一起行動，然後就到達了世界樹腳下。」

回復師神色嚴肅地點點頭，邊回憶邊說起自己為何會死。

「起初世界樹並無異常。但就在他觸碰樹榦的瞬間，黑色藤蔓出現了——」

據說勇者大人瞬間就被藤蔓束縛住了。

「我想用守護魔法彈開藤蔓，但詠唱沒來得及。」

回復師也被藤蔓捕獲，動彈不得。

或許因為勇者大人掙扎，藤蔓勒緊了他的脖子，使其斷落。身體則被運到了別處。

只剩下勇者大人的頭顱並排在一旁，回復師則在被榨乾魔力直至生命盡頭。

「每當我的魔力流失，藤蔓就不斷成長，緊緊纏繞世界樹，太可怕了。」

回復師流著血淚，目睹了世界樹逐漸衰弱的過程。

我原以為藤蔓早就存在，看來並非如此。

恐怕是利用了勇者大人和回復師的魔力，才成長到那種地步。

但是，藤蔓不像是自然產生的。

應該是有人事先設下了魔法。

「這藤蔓是魔王乾的嗎？」

「恐怕是的。利用我們的生命來奪取世界樹的魔力——」

說到這裡，回復師猛地一驚。

「藤蔓怎麼樣了？」

「被勇者大人（真貨）解決了。」

就這麼說定吧。雖然勇者大人（真貨）已經死了，但總能糊弄過去。

聽到「勇者大人」，她看向那邊身首分離的遺體。

「那個，不是那位勇者大人——」

回復師注意到了勇者大人的遺體，臉色大變。

「對、對了！必須儘快治療他！」

回復師跑向勇者大人的身體。察覺情況的一犬，把勇者大人的頭顱叼了過來。

回復師伸出手，詠唱回復魔法。

但勇者大人已經死了，這當然不會有效果。

「回復師大人，勇者大人已經去世了。普通的回復魔法是治不好的。」

「是、是這樣啊。」

這時，回復師問道：「我是怎麼復活的？」

「對回復師大人您使用了復活靈藥。」

「那對勇者也——」

「不，不行。復活靈藥只能用於損傷較少的遺體。」

要救活勇者大人，只有靠聖祭司使用的「死者蘇生」才行。

「那就必須帶他去教會……」

「不，您能讓他復活。」

「誒？」

她並未意識到自己擁有「聖者（Sain）」這一唯一天賦。

恐怕，調查過她天賦的聖祭司也沒發現吧。

「死者蘇生應該只有聖祭司才能使用……」

「您能做到。請試一次看看。」

回復師臉上露出難以置信的表情，但還是嘗試施展死者蘇生。

「——神啊，請拯救這迷途之人！」

雖然顯得信心不足，但她伸出的手前，浮現出閃耀著白光的魔法陣。

勇者大人的身體被光芒包裹了。

光芒收斂後，原本身首分離的勇者大人，恢複了原狀。

回復師把手放在勇者大人的脖頸上，確認是否確實連接好了。

接著，似乎還在檢查脈搏。

「嗚、不會吧!? 」

聽到這聲音，勇者大人有了反應。

「吵死了！別在睡覺的人耳邊大叫！」

勇者大人猛地睜開眼，一邊起身一邊抱怨道。

回復師流著淚，抱住了勇者大人。

一犬也撲向勇者大人，全身都表達著喜悅。

「哇！你們幹什麼！」

「因為我們都以為你不行了！」

「胡說什麼。我怎麼可能不行！」

這實在不像是曾被斬首、身體都不知所蹤的人該說的台詞。

我以冷靜的目光注視著成功復活的勇者大人。

「那個——，在大家高興的時候說掃興的話很抱歉，但是還有其他人也死了呢。」

聽到這話，回復師猛地一驚，環顧四周。

「啊啊，勇者小姐！賢者小姐！還有，旁邊躺著的巨大黑豬是？」

「是小布，我們的夥伴。希望能一起複活它。」

「明白了。交給我吧。」

回復師跑向勇者大人（真貨）、賢者和小布，為它們施行了死者蘇生。

「喂，魔法師。那隻大黑豬真的是小布嗎？」

「是真的。」

「怎麼會變成那樣？」

「這個嘛？可能是暴露在大森林豐富的魔力下，急速成長了吧？」

「原來如此。」

他輕易就接受了，我鬆了口氣。

真是太好了，勇者大人這麼明事理。

「話說回來，回復師喊著『勇者大人』跑過去的那女人是誰？」

「啊——……」

這下可麻煩了。

本來是不希望勇者大人和勇者大人（真貨）見面的。

「是聽錯了吧？」

「是嗎？」

他差點就要接受了，但回復師大聲地對勇者大人（真貨）喊道：

「勇者小姐！我這就讓你復活哦！」

勇者大人清楚地聽到了這句話，向我投來懷疑困惑的目光。

「喂，她果然說了『勇者』！這到底是怎麼回事？」

「哎呀……這個嘛，怎麼回事呢？」

「那女人，難道是在冒充勇者之名嗎？」

目前看來，冒充勇者的是勇者大人您才對。

這種話，我死也不能說出口。

勇者大人正要走向被複活的勇者大人（真貨）。

我抓住他的手臂阻攔。

「魔法師，你幹什麼!? 」

「打架可不好！」

「不是打架。我只是要糾正那個冒充勇者的女人那令人髮指的品性！」

「不不，請等一下。」

「不等！！」

我一邊裝作阻止勇者大人，一邊在包里翻找。

我握緊轉移魔法捲軸，「啪」地貼在了勇者大人的鎧甲上。

「勇者大人您也累了吧，請先回聖都去吧！！」

「哈!? 」

在勇者大人說出下一句話之前，他就被轉移消失了。

這下清靜了。我鬆了口氣。被丟下的一犬似乎很困惑，我也給它貼上了轉移魔法捲軸。

希望它和勇者大人一起等著我和小布回去。

被複活的勇者大人（真貨）和賢者還有些茫然。

似乎沒能很好地理解狀況。

只有小布來到我身邊，高興地「嗶嗶」叫著。

「勇者小姐，賢者小姐，沒事吧？」

「是回復師啊……」

「總覺得頭一跳一跳地痛。」

被問及藤蔓怎麼了，回復師乾脆地回答道：

「聽魔法師小姐說，是勇者小姐打倒的。」

「我？」

「怎麼可能嘛。」

大家的視線都集中到我身上。

我說出了事先準備好的借口。

「藤蔓一吸收勇者大人（真貨）的魔力，就開始痛苦地翻滾掙扎，最後就消失不見了。」

「是說它對勇者的魔力產生了排斥反應？」

「恐怕是的。」

雖然是情急之下的借口，本以為可能不會被相信，但並沒有被深究，我鬆了口氣。

「那個，勇者大人好像先回聖都了，我也就此告辭了。」

「魔法師小姐，再聊一會兒……」

「有緣再會的話，再慢慢聊吧。」

但願再也不要見到勇者大人（真貨）了。

我懷著這樣的願望，和小布一起使用魔法捲軸進行了轉移。

「等一下——」

在勇者大人（真貨）觸碰到我之前，轉移魔法已經發動了。

我和小布瞬間就返回了聖都。

勇者大人在教堂里等著，一見到我就氣勢洶洶地逼近。

「喂，魔法師！那個冒牌勇者去哪兒了!? 」

竟把真正的勇者大人當作冒牌貨，真是個大逆不道的傢伙。

嘛，不知者無罪，或許也是種幸福吧。

「那女人，居然膽敢冒充勇者，真是個可惡的傢伙！必須立刻阻止她才行。」

「好了好了。」

必須讓兩位勇者大人都想辦法活到與魔王對峙之時。

無論哪一方放棄旅程，都是絕不能發生的事情。

否則，我的「願望」就無法實現。

「勇者大人，我們一定要去魔王那裡哦。」

「當然。」

我要和這位勇者大人一同前往魔王所在之處，奪取魔王的唯一天賦。

當魔王全部的力量都寄宿於我身時，再由勇者大人將我殺死。

這樣一來，魔王就再也不會出現在這個世界上了。

雖然知道的人不多，但至今的勇者都並未真正殺死魔王，只是進行了封印。

只有魔王真正死去，世界才算得救。

這大概就是被辱罵為無用之人的我，唯一能派上用場的方式了吧。

即使真正的勇者大人被魔王殺死，還有替補的勇者大人在。

這位毫無憐憫之情的勇者大人，想必會毫不猶豫地殺掉我吧。

這就是我選擇與這位勇者大人共同行動的理由。