２－４

凸

驅前往校外教學結束後的第一場晨練，到了球場發現嵐山已在架設球網。

「你來得真早。」

嵐山吃驚地扭過頭去，認出驅之後，稍稍睜大那雙眯眯眼。

「咦，進藤學長不是去參加校外教學……」

「結束了。其實昨天就回來了。」

不知是否因為三天沒人管的關係，嵐山微妙地挑起眉毛。

「這陣子只有你們這群一年級在練習，狀況如何？」

驅在放下球拍袋的同時開口關切，嵐山發出「啊～」的沉吟聲，搔了搔頭說：

「因為沒多少人，高手又不見好幾個，實在令人提不起勁。」

「你還是一樣直言不諱耶。」

對於實力在一年級社員里鶴立雞群的嵐山而言，確實村上跟石川都不太夠格擔任他的練習對象。若是驅稍有大意，面對嵐山也會敗下陣來。

「沖繩好玩嗎？」

「很棒喔。那裡的天氣很好，而且挺熱的，外套根本派不上用場。」

「喔～」

雖然是嵐山開啟這個話題，他回應時的語氣卻很隨便，還目不轉睛地直盯著驅的臉，讓驅忍不住反問：「怎樣啦？」

「沒事，請別在意。」

「幹嘛啦？有話就儘管說，瞧你的表情一點都不像沒事。」

嵐山基本上屬於會把情緒表現在臉上的那種人。

「……只是覺得學長似乎在那裡碰上了什麼好事。」

「咦？」

「那個，希望學長聽了別生氣，不過該說你最近都顯得殺氣騰騰的嗎？反正就是把自己逼得很緊，難得像現在這樣主動跟人聊天。」

……看來會把情緒表現在臉上的人，不只有嵐山而已。

「算是終於有餘力了嗎……總之有種重新審視過自己的感覺。」

「是沖繩的大自然帶給你不少感動嗎？」

「沒錯沒錯，那片雄偉的紅樹林……才不是咧！」

在校外教學的第三天，驅搭乘獨木舟參觀紅樹林。雖然不是沒有親身感受到紅樹林充沛的生命力，但也沒有因為這樣就改變自我。

如果真要說受到了影響，原因肯定是這三天一起行動的上原等人，但驅認為沒必要把這些瑣事都說出來。

「只是稍微讓腦袋冷靜下來。抱歉，我最近有點太衝動了。」

「沒這回事。都怪我自己太鬆懈。」

看見嵐山鞠躬道歉，反倒讓驅覺得承受不起。自從暑假結束以來，他到底把自己逼得多緊啊。

驅曾對嵐山這麼說過：

──在我們這個網球社裡進行的網球，至少算是體育競技。如果你想參與體育競技，就給我拋下那種自命清高的想法。因為是個人競技就認為自己與團隊無關，可說是非常幼稚的想法。雖然這句話輪不到我來說……但既然是參加體育競技，就算是個人競技也依舊屬於團體競技。獨自一人對著牆壁練習發球的選手，與另一位會跟隊友們分享心得、累積大量實戰經驗的選手，不用我說你也能明白哪個選手比較厲害吧？先撇開個人天分不提，如果你繼續這樣孤立自己，終有一天會被村上和石川超前喔。身處在隊伍里卻不懂得珍惜團隊的傢伙，最終是沒辦法變強的。我看你最近的表現，老實說都沒什麼成長。即便你一直拚死練習，但總會碰上獨自一人無法解決的問題喔。

總會碰上獨自一人無法解決的問題──明明對嵐山這麼說過，自己卻堅持孤軍奮戰，下場果然是一個問題都沒能解決。親身做出不好的示範，也是社長的職責所在……這種話實在不能拿來當借口。既然是社長，就應該無時無刻都要成為他人的榜樣，如同過去的宙學長、鮫學長那樣以身作則。

藤丘高中硬式網球社也不是打從一開始就是讓人如此快活的地方。多虧歷代社長和社員們花費相當長的時間，才打造出如此舒適的社團。如同開疆拓土那樣，孕育出這片豐饒的場所。這並非光憑繼承傳統和規則就可以守住的事物，而且驅也親身體認到，需要多麼艱辛的努力才有辦法維持下去。

列車之所以能直線前行，是拜軌道所賜。

這是驅前往沖繩時，多虧與上原成為組員才明白的道理。

驅從袋中拿出網球拍，在活動肩膀的同時問說：

「好，來練習吧。你想練什麼？」

「回擊機會球吧。」

「啊～這確實需要練習。我幫你看一看吧。我負責喂球，你試著打打看。」

「請學長多多指教！」

嵐山精神飽滿地回應，接著快步跑向球網另一側。沒想到這小子也變得圓融許多呢。

「校外教學結束的隔天就參加晨練，你還真有幹勁～」

驅在午休時間和上原一起吃午飯時，宙見忽然過來搭話。雖然驅覺得已有好一段時間沒跟宙見聊天了，但看她的態度與往常無異，驅也反射性地以輕鬆口吻回答：

「還好啦，你不覺得忽然很想打網球嗎？」

「是啊～但我就是起不來嘛～你是如何從被窩裡爬出來的？」

「沒什麼啊，一如往常那樣起床了。」

「你是哪來的機器人啊。」上原說。

「除了森以外，我們二年級成員都有參加晨練喔……」

在那之後，涼沒多久就出現在球場上。至於琢磨看似有稍微賴床一下，頂著一張睡眼惺忪的臉姍姍來遲。涼是做發球練習，琢磨則一如往常默默對著牆壁練球，藉此確認觸擊球感。

「畢竟去校外教學也沒那麼消耗體力啊。」

事實上驅相當疲憊，不過想打網球的慾望略勝一籌──由於驅強烈認為，若是老實說出這句心底話，絕對會讓上原傻眼，因此他只能那樣逞強。

「男網社的人還真是精力旺盛耶。」宙見說。

「沒那回事，曲野那小子又進保健室了。」

「他又貧血了嗎？」

面對翻了一下白眼的宙見，驅搖搖頭解釋：

「他對著牆壁練習時，直接被球砸在臉上。」

「啊……」

就各種角度來說，這句「啊……」真是語重心長。真想讓他本人也聽聽看。

「你們真是隨時都勇往直前呢～」

從宙見的表情不難看出，她對此事已傻眼到不予置評。

「有嗎？」

宙見明明對男網社這陣子止步不前的情況瞭若指掌，因此驅無法理解她為何會冒出這個感想。

「有啊。」

宙見露出像是已揮別陰霾的微笑。

「大哥曾說過，你們即使迎面撞上牆壁，也不會死心放棄。」

「宙學長不也一樣嗎？」

「大哥在該放棄的時候還是會放棄，只不過是很擅長避開牆壁罷了。」

「啊……」

說得真是太貼切了。感覺上鮫學長也是這種人。

但自己就不是這樣，沒辦法靈活應對，也不知該如何引導隊友別迎頭撞上牆壁。

不過，自己或許有方法能打破那面牆，或是能為隊友展現出摧毀牆壁的決心。

「感覺上很帥氣喔。」

宙見莞爾一笑，拋下一句「晚點在社團見」便走出教室，大概是要回去跟藤村她們一起用餐吧。

「你很帥氣喔，社長。」

上原如此調侃。

「閉嘴。」

「宙見同學也十分帥氣，真的是女孩子嗎？」

「她好歹長得算可愛吧。」

「什麼叫『長得算可愛』，你很沒禮貌耶……」

上原用手肘撞一下驅的腹部，突然一臉正經地說：

「她有男朋友嗎？像是正在跟網球社的哪個人交往？」

「我沒聽說。」

畢竟網球社全是一些跟這類話題無緣的傢伙。不對，先撇開自己跟琢磨不提，森與涼又是怎樣？校外教學中一部分男生大聊班上哪個女生比較可愛等相關八卦時，是以名叫宙見光的女生最有人氣，可見宙見確實挺可愛的。對了，記得雙胞胎也頗受歡迎。

「聽說她在校外教學時曾因為貧血昏倒。」

「是啊。」

宙見在係數戰壕昏倒的事，驅已經聽說了。

「當時是新海同學負責照顧她。那小子乍看之下性格惡劣，對待女生倒是挺紳士的。至於實際情況怎樣就不得而知了。」

「嗯～」

「你有聽說他們在交往嗎？」

「至少在我的印象中……是沒有啦。」

宙見基本上跟任何人都十分要好，屬於八面玲瓏的人。但要說宙見有無特別在意某個特定對象，驅就想像不出來了。

「你對她沒意思嗎？進藤。」

驅注視著上原的臉。

「啥？你為何會這麼問？」

「因為你剛才已經承認她長得很可愛吧？」

「吵死啦，你給我閉上嘴巴安靜吃飯。」

「你這個人還真是無趣耶。」

上原低聲抱怨。驅先是瞥了他一眼，然後把便當里剩下的飯菜通通扒進嘴裡。不過驅的心底深處，其實對於剛才的問題有些動搖。

下午是驅最排斥的數學課，所以他趁著上課期間，偷偷翻閱網球社的練習筆記，就是之前一直刻意忽略不看、由歷代社長寫下的頁面。

先看看鮫學長寫了些什麼吧。話說回來，自己好像從未仔細看過他的字跡。

感覺上像是女生寫下的，字跡雖小卻工整又漂亮。每天的練習紀錄鉅細靡遺，也將所有靈感、想法以及觀點都寫在上頭，這本筆記看起來就像是一份樂譜。驅之前曾借看過渡部姊妹的樂譜，所以還有印象。樂譜上可見密密麻麻的五線譜和音符所組成的未知樂曲，還有以紅字註記的各種注意事項。比方說演奏時要注意的事、各種常犯的錯誤、該用何種心情吹奏、要以何種意境吹奏、想要完成出怎樣的音樂等等。

──寫下之後就不會忘記了。

長笛渡部這麼說。

──雖然功課是寫完也沒印象，但樂譜寫下後就忘不了。越是用心寫，就越是難以忘記。

用心寫……

驅翻開最新的一頁。

他把筆記藏在數學課本里，拇指按壓自動鉛筆末端把筆芯推出來，發出「喀恰、喀恰、喀恰」三聲之後，將筆尖移向筆記，然後不疾不徐地讓筆在頁面上馳騁。

凹

「睡醒了嗎～？若是清醒的話，趕緊回教室去～」

彷佛為了從腦中趕跑安浦有氣無力的聲音，琢磨稍微甩了甩頭。眼前熟悉的天花板，讓琢磨明白自己身處在保健室里。他很快就取回先前的記憶。自己是早上對著牆壁練球時，一不小心揮拍落空，回過神來才發現球打在鼻樑上。因為被打到流鼻血，琢磨便來到保健室。安浦交代說直到鼻血止住之前都要把臉抬高，就把琢磨趕到病床上，等他再次清醒時，才發現自己已經睡了一覺。鼻血是順利止住了，但口腔深處還有一股血腥味。

「都怪你才剛從校外教學回來就跑去參加晨練。反正放學後就有社團練習，你不能再忍耐半天的時間嗎？」

面對安浦投來的冷眼，琢磨直接用手擋住。

「問題不在這裡。」

「那在哪裡？」

被如此反問後，琢磨一時之間也想不出適合的話語。自己單純是在本能的驅使下前往網球場，安浦實際上有一半並沒有說錯。

「你要吃西梅幹嗎？」

「不必了。」

「要是你放學後又貧血昏倒的話，我可不會再收留你喔。」

這位老師依舊毒舌到不像是女性。

「聽說西梅干不太能補充鐵質喔。」

「我當然知道。」

那何必給他西梅干？不過琢磨認為繼續追究這件事也沒有意義，因為這就是安浦的作風。這位保健老師經常把西梅干含在嘴裡，卻又一副吃起來並沒有多美味的樣子，堪稱是校內數一數二的怪人。

「你們有必要拚命到這種地步嗎？」

聽見怪人的低語，正把腳套進鞋跟已磨損的室內鞋的琢磨，不由得抬起頭來。

「什麼？」

「我是指網球啦。」

安浦的臉上並沒有浮現感慨良深之類的情緒，但她原先就是一位內心難以捉摸的老師。

「你們拼了命究竟在追求什麼？」

「……優勝獎盃吧。」

「真想不到竟然是這麼現實的答案耶。」

安浦毫不避諱地放聲大笑，聲音響亮清脆。

「我還以為會是更貼近青春的回答，比方說羈絆、經驗等等，或是為了得到什麼才加入社團的。」

「運動社團的成員絕大多數都是追求這麼現實的東西，就是因為想贏才競爭。若是有其他的理由，我反倒想聽聽看。」

「居然說得這麼乾脆。」

安浦的嘴角看似微微揚起。真是一位壞心眼的保健老師。琢磨再次捏了捏鼻樑，確認沒有繼續流鼻血之後，便起身離開病床。當他準備推開通往走廊的那扇門時，又忽然想起某件事而低語：

「其實……我只是覺得僅為了求勝而行動會比較輕鬆。假如想追求更進一步的事物，似乎就得在更多方面下足心力。」

「喔～原來你明白這個道理啊？」

琢磨不由得轉過身去。

「老師也有這種體認嗎？」

安浦依舊露出一副雲淡風輕的模樣。看著她猶如柴郡貓般嘴角上揚的唇形，實在難以解讀深藏其中的心思。

「別看我這樣，我在學生時代好歹也參加過運動社團，所以對於那個世界的懊悔與痛苦都不陌生，更別提從中嘗到的各種辛酸。事實上，不如說是只嘗過辛酸吧。後來因為看不慣那些無法取勝、為了逃避輸贏而想從社團中找到其他意義的隊友們，才放棄繼續參加社團。」

琢磨錯愕地瞪大雙眼，因為他完全想像不到安浦曾經參加過運動社團，總覺得她學生時代會是一來學校就去保健室報到的那種人。

「怎樣？」

「那個……因為我這種想法，更像是想要逃避至名為勝利的目標里……」

琢磨覺得這才是在找借口逃避，不禁脫口說出心底話。安浦聽完並沒有取笑他。

「就算是逃避也無所謂呀。我不清楚是逃避還是迎向挑戰，但既然你是為了獲勝而打網球，想追求勝利也是人之常情。」

安浦一臉嫌棄地把咀嚼到現在的西梅乾咽下去之後，隨後補上一句：

「不過，千萬別以為勝利是憑一己之力拿下的。」

安浦以缺乏魄力、一如往常那樣倦怠的語調所說的這句話，琢磨可說是再清楚不過。可是，既然內心仍隱隱作痛，代表他無法否認自己仍有一絲愧疚感。

琢磨在放學後一抵達球場，就看見森正在幫忙架設球網。既然他比一年級成員更早來球場，表示他跟琢磨一樣未負責班上的掃除工作。由於雙方並沒有天真到因為水族館一事就和好如初，再加上琢磨也沒有足夠的器量主動上前攀談，因此他刻意花費更多時間綁好鞋帶，耐心等待一年級社員們的到來。

忽然，琢磨發現一把陌生的網球拍立在球場邊的鐵網上。這把網球拍有著紅黑相間的外框、純白色的全新握柄，製造商是登祿普。琢磨對於同期隊友所使用的網球拍相當熟悉，這表示此物並非二年級成員所有。是誰的呢？琢磨試著將這把網球拍握在手上，發現比想像中更重。他伸手拉了拉球拍線，感覺上是進藤或仁偏好的高硬度款式。雖然沒經過實測不清楚，但這看似是著重抽球的網球拍。

琢磨擅自試揮幾下這把網球拍時，森推開球場的門走了出來。

「很贊吧？」

語畢，森揚起嘴角。從這句台詞即可得知這把網球拍的主人是誰。

「咦，這是你的嗎？森。」

森維持著臉上竊笑的表情，伸手比出Ｖ字。

「ＹＥＳ，很贊對吧？」

「你什麼時候買的？」

「昨天。」

「昨天？」

昨天有一半的時間都還待在沖繩吧？

「我晚上出門去買的。品川的網球用品專賣店還挺大間的喔。」

「我沒去過。那你之前用的球拍……」

「還給老哥了。」

「居然是借來的啊！」

琢磨吐嘈，不過森露出莫名清爽的神情，大言不慚地說「這下子就能讓心情煥然一新了」。他略顯刻意地裝出這種悠哉的態度，琢磨隱約能感受到是基於體貼。

「這是新款球拍嗎？」

就結果來說，他們是有打開話匣子，用網球拍來當作話題也能讓人忘記尷尬。琢磨將這把紅黑相間的網球拍高舉在陽光下仔細端詳。

「對啊，是登祿普的最新款。」

「感覺上驅會很喜歡。」

「店員說這是針對強打型選手的款式，也適合所有中級以上的選手。」

「總覺得這不太容易施展截擊。」

「聽說這把球拍的吸震性很不賴。如果是你要用，推薦１．０。」

森表示自己的款式是２．０。琢磨在聽完各種介紹後，心癢難耐地想測試一下這把網球拍。

「可以……試打一下這把球拍嗎？」

琢磨以略顯生硬的語氣詢問。森先是睜大雙眼，隨後立即點頭同意了。

「其他人還要一段時間才會來，我們就用全場對打如何？」

像這樣和森一對一練球，想想或許從來都沒有過。

琢磨與驅是雙打搭檔，難免會一對一練球。至於涼則會一派輕鬆地主動向琢磨提議一起練球。不過森──即使在兩人發生爭執前，琢磨似乎也從來沒有跟他一對一練過球。

這種情況並非僅限於練球。

琢磨未曾和名為森直也的同學單獨相處過，無論是一起出遊或聊天。就連在學校的走廊上撞見時，也不會停下腳步小聊幾句。

以一般定義而言，琢磨覺得自己恐怕沒有被森當成朋友，他也不認為需要主動跟森打好關係。不知森是否看出這點，並沒有積極向琢磨攀談。雖然雙方會交談，以隊友來說也互有聯絡，但只要撇開名為網球社的外框，總覺得彼此的聯繫肯定會消失。

──正因為如此，琢磨才覺得自己不會跟森發生口角。

森沒有稱得上是個人特徵的擊球方式，不具備涼那種以雙手打出、強而有力的正拍擊球，或是驅那種能夠一擊得分的破壞力，以及嵐山那種角度刁鑽的下旋發球。他有著腳踏實地、彷佛想將穩重二字完美詮釋在基礎技巧上的打球風格。他的打球姿勢很漂亮，直率的球質不禁讓人聯想到宙見。琢磨認為他的個性近似仁，不過兩人的球風南轅北轍。相較於仁如同脫韁野馬般豪放的打球風格，森的網球完全能用「靜」這個字來代表。森就連在得分時也鮮少大聲歡呼。

像這種全能型的選手，往往欠缺決定勝負的攻擊力。由於未能主動進攻，很容易陷入採取堅守的打法。以高中網球的水準來說，這種打法在某種程度上還算適用。這也能用來形容森本人對於網球的態度──確切說來，是直到今年夏天、三年級宣布引退之前的森。

森最近變得不太一樣。

現在的他更是不同。

光是購買這種網球拍的舉動，就已經不符合森的作風。

琢磨僅憑第一球就明白了，這是一把具有攻擊性的網球拍。彈性佳，能讓球飛得很遠又不失控球力。雖然這把球拍與擅長打旋球的驅有著不錯的契合度，但真要說來是更適合嵐山。另外也很適合用來打切球。比起高速旋轉的抽球，或許更適合用來打出近似於平擊的快速球。這把球拍琢磨用來也意外地順手。

不知森是基於何種心情選擇這把球拍。至少，他應該是不再覺得自家大哥留給他的球拍適用了。在強擊網球當道的這個年代，網球拍的製造技術也日新月異。就算道具的性能不足以影響勝負，但若是想要繼續往上爬，沒有任何一名選手會不重視自己使用的球拍。

琢磨將球拍一揮，忽然想到森是否已經使用過這把球拍了，畢竟他今早沒來參加晨練。涼說他有約森，但森表示自己是值日生而婉拒。最先使用新球拍打球，對琢磨有著獨特的意義，但這個全新的握柄上幾乎看不出使用過的痕迹。

「抱歉，森，你應該還沒拿它來打過球吧？」

「咦？」

因為使用琢磨的球拍而陷入苦戰的森，隔著球網露出詫異的表情。

「你用過這把球拍了嗎？」

「嗯，我昨晚試打過。」

這句話讓琢磨稍稍釋懷。

「這真是一把好球拍。」

聽琢磨這麼說，森揚起嘴角笑說：

「你的就好難用。」

HEAD這家廠牌的球拍總會給人一種堅硬的感覺，但以琢磨的球拍來說，只是球拍線較為密集，拍框本身則偏軟。它確實是會挑主人，但依然是一把好球拍。

兩人彼此交換網球拍練球，感覺上稍微有助於了解對方。例如，光是握把布的卷法，右撇子和左撇子的捆卷方向就恰恰相反，另外有些單手握拍的選手只會替半截的握柄捆上握把布。無論是握把布的顏色、捆卷方式、使用程度、磨破的位置、拍框的傷痕、有無安裝避震器、球拍線的種類與硬度──即使這些細節不容易從新球拍上辨識出來，但至少以森的情況來看，使用新球拍本身就是一種主張。

森想宣布自己已煥然一新。

契機究竟是什麼？提出這種問題就太不識趣了。

因此，琢磨只是全神貫注地把球打回去。

用森新買的網球拍，全神貫注地回擊。

接著再將森回擊的球打過去。

隨著球一來一往，兩人之間的代溝也逐漸崩解，感覺上變得能夠自由往來。

所謂的網球，終究屬於個人競技。

一站上球場就是那麼孤獨，比賽途中甚至禁止場外指導。當雙方僵持不下時，更是不許觀眾說話，最終只剩下自己與對手的腳步聲、擊球聲和球從地面彈起的聲響。每一分的變動，都會令選手緊繃的情緒於放鬆後再次繃緊，等到下次放鬆後又重新繃緊。經過足以讓人忘記次數的一再重演，選手被迫不斷面對自我，無法假借他人之手來思考戰術，有時甚至需要重振信心、貫徹意志──正因為在比賽中比起肉體更考驗精神，所以這項殘酷的競技才會被稱為注重精神層面的運動。

與此同時，琢磨也明白一名選手在站上球場之前需要無數的支持。這是所有網球選手都知道的事。不論是練習對手、教練、主審和副審，甚至是球童、大賽營運方以及整理球場的工作人員──此事可以套用在任何運動上。除了選手以外，需要很多人攜手合作才能夠完成一場比賽。

──千萬別以為勝利是憑一己之力拿下的。

琢磨回想起安浦說過的這句話。選手一站上球場必然會成為主角，但絕不能將此事視為理所當然。就算打贏比賽，也不能認為是僅靠自己的力量獲勝。

由於網球是個人競技，比起其他運動更容易變得自以為是。或許自己就有點太自以為是了。

憑自己的力量取勝。

總之只要打贏比賽就好。只要拿下一勝即可。

這與隊友或搭檔都無關，只要自己能拿下勝利，就是名符其實的一勝。

……不過像這樣拿下一勝，當真是「王牌選手的一勝」嗎？這麼做能鼓舞全隊的士氣嗎？能為人帶來希望嗎？能化成其他選手的助力嗎？

──不過大家都會看著王牌選手的背影。雖然勝利對你來說的確很重要，但大家也會審視你取勝的方式喔。

森曾說過這句話。

他當時真正想表達的意思，琢磨如今終於有些明白了。

身為王牌選手拿下一勝──這確實是隊友對王牌選手的要求，也是琢磨對自己的要求。可是這一勝不能脫離隊伍，變成琢磨「一個人」的勝利。儘管只要打贏比賽就是隊伍的一勝，但事實上並非如此。「一個人」的勝利終究只是曲野琢磨的一勝，這麼一來就不是王牌選手的一勝。隊友們都會看著王牌選手的背影。就像鮫學長那樣，總是確實為隊伍爭取一勝──不過在此之前，當他站上球場的瞬間，就會給人一種勝券在握的激昂感和存在感……光是和他站在同個地方就會感到自豪，而且安心。這位選手的勝利，將會給其他選手的精神帶來影響。這個世上確實存在著這種勝利。

網球終究是一種個人競技。

但在團體戰里，王牌選手的概念依舊成立。

琢磨原先的想法，也就是為隊伍帶來勝利的觀點並沒有錯。

不過以一名王牌選手來說，這種想法就不正確了。

事到如今，琢磨覺得自己終於明白王牌選手不光只是追求勝利的存在。

＃

從沖繩回來的當天，直也抵達羽田機場開啟手機時，發現一則來自大哥的訊息。

先前那是哪門子的預知夢啊？直也如此心想打開訊息一看，原來是出差回來的大哥也剛到羽田機場。訊息寫著「一起吃晚餐吧」。記得大哥目前住在……直也冒出這個念頭的瞬間就接到來電。

『啊～喂喂，是我是我。』

「……翔哥，你打回家裡時也劈頭就說這句話嗎？」

『反正我只會用手機打電話啊，你看一下來電顯示就知道是誰啦。而且我們家爸媽才不會上這種詐欺電話的當。』

「未必喔，他們對外人就會裝乖。」

大哥不時會忘記「一代不如一代」是唯獨他們兄弟間才能夠理解的玩笑話。實際上，大哥可是在某間頗有名的企業工作，算是相當出色的社會人士。

『既然你能接聽電話，表示已經抵達機場了？』

「我看你早就跟老媽打聽過我的班機時間吧。」

『是啊，我差不多在三十分鐘前就抵達了。一起去吃頓飯吧，我跟老媽說過你會吃飽再回去。』

真是安排得萬無一失，說難聽點就是令人無處可逃。直也並非不擅長面對自家大哥，但大哥也不是他會想臨時約出來見面的對象。

……上次見面是在新年吧。

直也輕輕發出一聲電話另一頭聽不見的嘆息後，接受了邀請並掛斷電話。

直也向笹田和班導報備後走出機場，搭乘輕軌前往大哥所在的濱松町。記得大哥的工作地點就在這裡，因此應該對附近挺熟悉的。抵達目的地時已是夜幕低垂，直也吸著東京闊別數日的空氣，如今才終於能體會到這幾乎都是他人所呼出的污濁空氣。

在ＪＲ濱松町站前，直也發現一位身穿西裝、相當眼熟的男性。大哥明明才剛出差回來，看起來卻是一身輕裝。新年見面時那頭烏黑的頭髮，此刻竟偏向褐色，感覺上微妙地介於染髮和被夏日太陽曬到褪色之間……當直也思索著這些毫無意義的疑問時，大哥剛好抬起頭來認出他。

「喔，既然來了就出聲嘛。」

「我怕認錯人。」

「怎麼可能會認錯啊。有我的土產嗎？」

「我又沒預計會和你見面，而且先用貨運把土產寄回家了。話說回來，你今天沒打算回家看看爸媽嗎？」

「距離太遠了，下次吧。你肚子餓了吧？想吃什麼？」

因為沒打網球的關係，目前並沒有特別餓。明明之前結束社團活動要回家時，肚子簡直快餓扁了。

「對了，你還在打網球是吧？」

那果真是預知夢──直也如此心想，輕輕點頭。

「你還在用那把舊球拍啊？」

「是啊，又沒關係。」

這是直也的堅持。大哥聽見後，只是發出「嗯～」的沉吟。

大哥拋出「我們去一趟品川吧」的提議後，兩人再度搭上電車。大哥的住處就在品川。大哥表示濱松町附近全是居酒屋，不過直也覺得品川那裡也差不多。

搭乘電車移動的期間，兩人聊著稀鬆平常的話題。大哥從以前就很喜歡閑聊。

「沖繩如何？」

「也沒什麼……雖然算不上是四季如夏，但氣候確實挺暖和的。」

「你們去了哪裡？ＧＡＭＡ？」

「嗯，有去那裡。」

「美麗海水族館和首里城呢？」

「有啊有啊，簡直都是必逛景點，另外還有姬百合之塔與國際通商店街。」

「你有吃Taco Rice嗎？老實說我還是沒法接受那是沖繩名產。Taco是源自墨西哥吧，為何做成飯就成了沖繩名產？」

「我哪知道，應該是有原因的吧。但要說是否美味，我覺得挺微妙的……」

反正也沒人期待會在沖繩吃到墨西哥料理。大哥接著開玩笑說「那就去吃墨西哥料理吧」，直也默默賞了他一記肘擊。

「翔哥呢？這次去哪裡？」

「新舄。」

「喔～是雪都耶。」

「你也這麼認為吧？但新舄秋天有美麗的楓葉盛開，米飯也很好吃喔。」

「你到底是去那裡做什麼的啊？」

「當然是出公差啦。」

直也覺得自己之所以會心生疑慮，或許只是因為還不清楚現實社會的殘酷。由於生性悠哉的大哥，一臉像是把出差當成短期旅遊那般享受，直也才會懷疑他是否三兩下就把工作搞定，大部分的時間都花費在玩樂上。

在直也準備逼問真相之前，電車已抵達品川，兩人便被下班人潮擠到月台上。

「這裡這裡。」

「……啥？」

相較於目瞪口呆的直也，大哥像是進一步催促地繼續說：

「能把它還給我嗎？」

「它？」

「網球拍。」

大哥的表情相當認真。

「取而代之，我會幫你買一把新的網球拍。」

語畢，大哥伸手指向眼前的店家。

兩人離開車站後，大哥領著直也前往的場所，就某種角度上而言是比墨西哥料理店更加匪夷所思的地點──網球用品專賣店。直也從沒來過這間店，但至少聽過店名，這是在東京各地都設有小規模據點的網球用品連鎖店。

直也至此才恍然大悟，原來大哥打從一開始就抱著這個打算，才會提議來品川。

或許就連出差一事也是個幌子。根據是如果大哥先到羽田，兩人只需在羽田會合就好。反觀若是從濱松町出發，品川幾乎在附近。自己到頭來根本是受人算計，一如大哥的計畫跑來體育用品店。

直也終於回過神，怒瞪一臉淡然的大哥。

「你為何要討回球拍？」

「因為我又想打網球了。」

「既然如此，你去買新球拍就好啦，事到如今何必來向我討回那種東西？」

「它對我有紀念價值。總之快還來，那原本就是我的。還有，別把我的球拍說成是『那種東西』。」

大哥笑著輕敲一下直也的頭。

大哥究竟看透他的心思到何種程度？

大哥留下的那把網球拍，是直也開始打網球的契機。

它也是直也繼續打網球的理由。

直也不是因為興趣才開始打網球，純粹是對於那把被拋棄的網球拍感到於心不忍，才決定由自己代替大哥繼續打網球。

因為就連理由都是假借他人之手，自己才未能對比賽燃起鬥志，缺乏想要變強、想要變厲害的慾望──直也是到了最近，才終於領悟這個道理。

──你為何想打網球？

大哥並沒有真的開口提問，卻讓人覺得是在暗指這個問題。

想變厲害。

想變強。

直也最近確實有這類念頭。

但這不是真正的理由。倘若理由真的如此單純，自己就不會和曲野爆發口角。如果自己是單純想變厲害、想變強，應當不會跟曲野意見相左。曲野一樣是為了變強、為了精益求精，拚命地挑戰自我，但自己卻跟抱有如此想法的曲野對立。

事實上，直也早就知道那傢伙說得一點都沒錯。曲野擁有身為王牌選手的自覺，也憑自己的意志負起責任，與昔日的他並不一樣。這種事直也都明白。

之所以無法認同，是因為總覺得自己被拋下了。曲野打算孤身一人向前沖，就算當真多虧有他拿下優勝，但是站在遠處看見這幕的自己無法感到與有榮焉。其實真正想說的那句話，是「讓我陪你並肩作戰到最後一刻」才對。

直也很清楚即使卯足全力奮戰到最後一刻，自己仍會悔不當初。縱使在明年的縣市大賽榮獲冠軍、自己對於這個勝利有所貢獻，也依舊會對直到高二秋天之前一直渾渾噩噩度日的自己感到懊悔。假如到時真的獲得冠軍，在夏天結束之際，他身邊將會站著沒有留下一絲遺憾的人們。

但就算那樣也行。

嗯，沒錯。

他就是想要感到懊悔。

不是想避免留下遺憾，反倒是想為此感到懊悔。

為了能卯足全力地感到懊悔，所以想卯足全力直到最後一刻。

不想變成大哥那樣，沒有一絲懊悔地放棄網球。

想跟曲野……想跟進藤以及新海他們並肩作戰，抬頭挺胸地面對比賽，立場對等地迎向最後一年夏天的結束，平起平坐地迎向最後一年夏天的結束。然後，對於自己跟這群屈指可數的網球痴成為隊友一事，在夏日結束時可以卯足全力地為此感到懊悔。

為了實現這個目標，他才在打網球。

因此，不再需要大哥留下的那把網球拍了。

「──明白了，我把它還給你。」

面對直也的答覆，大哥沒有露出一絲訝異的神色。

「嗯。」

只是一臉心滿意足，緩緩地點一下頭。

雖然直也經常光顧網球用品專賣店，卻從未買過一把網球拍。他並不清楚最新款式，但是對於曲野、進藤以及新海所用的網球拍略懂皮毛。

那些尚未綁上球拍線的網球拍，總給人一種「全新」的感覺。當然這些商品本來就是全新的，不過直也想表達的並非這個意思。不曾綁上球拍線的拍框，在日光燈的照映下顯得光鮮亮麗。因為沒有球拍線，更能清楚看出拍框的厚度與尺寸。這樣子欣賞，會讓人比起性能更想追求外觀，不禁想挑選外觀帥氣的款式。

「我當年也一樣，在煩惱許久之後才決定要買那把網球拍。」

大哥露出望向遠方般的眼神遙想過去。他第一次接觸網球已是十幾年前的往事了。直也一想到這裡，忽然覺得自己原先使用的網球拍簡直是古董。

「對了，翔哥當年為何會想打網球？」

「因為帥氣啊。」

「這樣喔……」

「騙你的騙你的，只是因為爸媽讓我去學網球。但上了國高中後，我之所以選擇加入網球社，是因為我確實很喜歡打網球。」

確實很喜歡打網球──總覺得這種說法有些匪夷所思。

「既然你確實很喜歡打網球，為什麼要放棄？」

「因為我得專註在大學聯考上。」

「難道你對任何事都非得要做得這麼確實不可嗎？」

「是沒有這種必要，純粹是我喜歡確實做好任何事情。因為全都是自己想這麼做才付諸實行的，並沒有被人逼著去做。」

直也早就知道這件事。大哥是個性奔放的那種人。

正在物色款式的直也，目光突然停留在其中一把網球拍上。

廠牌是登祿普，配色為紅黑相間的拍框，上面寫著２．０。旁邊也有標註著１．０的拍框，配色是以銀色和黑色為主。兩者之所以散發出一種高手取向的感覺，是因為拍面比自己目前所用的網球拍更小，拍框也更厚實。

「這是才剛推出不久的最新款式。」

店員前來介紹。

「如果打法以抽球為主，我會推薦２．０，以截擊為主的客人則推薦１．０。由於１．０是追求輕量化的款式，適合因應上網時的各種動作。２．０則更為全面，對於還是學生的客人會比較推薦２．０。假如是中級以上的選手，個人認為使用２．０會更順手。」

「這樣啊……」

直也聽從建議，試著把２．０握在手上。

手感很紮實，而且遠比目前使用的網球拍更重。直也依序以大陸式、東方式、半西方式、西方式等各種握拍法來確認握柄的觸感，感覺上任何一種方式握起來都相當順手。直也實際試揮時，發現竟然沒有原先那種沉重的感覺。店員剛才說１．０有輕量化，但直也認為這把也有輕量化的感覺。

球拍的造型是以黑色為主，並加入紅白兩色的花紋，配色上會讓人聯想到跑車，但直也的腦中冒出其他念頭。

黑色是曲野喜歡的顏色，他平常總愛穿著黑色的衣物。

紅色是進藤喜歡的顏色，他的球拍是紅色，衣物也是紅色，總覺得他哪天就連頭髮都會染成紅色。

將這兩人視為競爭對手，對自己而言恐怕負擔太重。即使撇開他們不提，還有新海與嵐山，這兩人對現在的自己來說，同樣是遙不可及的目標，不過──

直也先向細心解說的店員道謝，接著出聲呼喚大哥。

「翔哥。」

原先在握把布區閑逛的大哥走過來，偏頭髮出「嗯？」一聲。

「我想買這把。」

直也將這把紅黑相間的網球拍遞過去。

大哥仔細端詳直也拿在手中的網球拍，接著揚嘴一笑。那是一張直也經常在鏡子里看見的臉龐。

「看起來很帥喔。」

「對吧。」

直也同樣揚嘴一笑。兄弟倆都揚嘴一笑。

「你可要成為配得上這把網球拍的選手。」

接著大哥補上這句話。

大哥聽見直也說會交還舊球拍後，露出一臉開心的表情。他此刻的眼神與其說是看著位於遠處的舊球拍，感覺上更像是正看著直也──直也突然有這種想法，但應該只是多心了吧。

校外教學結束後，河原看似沒有真的要退社，一如往常前來參加社團練習。雖說先前那種讓人猜不透心思的發言，算是河原特有的玩笑話，不過平常總是一臉認真地只會說出正確意見、眾所皆知是女網社地下老大的她，實在不像是會開這種惡劣玩笑的人。涼捏把冷汗瞄向河原，不過當事人發現後，回道：「你這個色狼，不要一直死盯著我看啦～」這傢伙真是不懂旁人的心情。或是明明知道才故意說出這種話？

自校外教學結束以來，網球社的氣氛稍有改變，最顯著的是阿琢和直也不再那麼殺氣騰騰。也不知兩人的冷戰是何時宣告結束，他們最近變得可以稀鬆平常地交談。驅也比之前多了一分從容。

許多事情在不知不覺間解決了，令涼不禁覺得，當初那種非得想辦法解決而焦急的心情，究竟算是什麼？當初認為自己是旁觀者清，但到頭來最為白忙一場的人搞不好是自己。

簡直蠢斃了。

想想自己一年前的個性，真不懂為何會自作聰明地以為是在體貼他人。這根本一點都不適合自己。說了這麼多，涼反倒覺得是這群傢伙完全沒有注意周圍，才會導致自己一反常態地去關心其他人，但偏偏那幫傢伙從來不聽人說話，等回過神時，他們都已經自行解決問題。

「真是有夠蠢的……」

令人不禁想苦笑著這麼抱怨。

宙見不知為何已逐漸取回昔日的朝氣，讓女網社近來的氣氛如同過去那樣充滿活力。河原也露出若無其事的模樣參加練習，令涼有些難以釋懷──不如說是無法理解。這群人究竟擁有怎樣的思路啊？

無妨，反正整個網球社有在往前進就好。

不過單就個人情感而言，涼有些鬱悶。一種就算少了自己也無所謂、相當難搞的負面情緒深埋在心底。由於心底同時存在著以客觀角度冷靜看待此事的自己，那與為此感到動搖的自己產生衝突，導致一朵陰鬱的烏雲在心中逐漸擴大。

新海涼不是一開始就在藤丘高中硬式網球社裡。即使不存在，社團也依舊成立，所以，自然是少了他也不會產生影響。畢竟團體戰是五戰里取得三勝就好，倘若阿琢跟驅在單打和雙打中都獲勝，隊伍就會取得勝利。所以就連戰力方面，涼也不覺得自己是必要的存在。

涼萬萬沒想到這種難搞又乖僻的想法竟會跟自己有緣。他認為自己是能夠瀟洒看待這類事情、提得起放得下的人。難道是因為跟這群個性彆扭的傢伙扯上關係，導致自己也受感染了嗎？又不是流感。但確實，自己過去沒有的事物，近來全都混雜在一起湧入自己心中。

涼一早去參加晨練，看見另外三名二年級男生都已到場。進藤正在架好球網的球場上默默練習發球，阿琢跟直也則是準備進行短距離對打而在熱身。直也那把紅黑相間的網球拍，被朝陽照得閃閃發亮。當涼考慮著也要練習發球而替肩膀拉筋時，忽然有人戳了戳他的背部。

「你今早有空嗎？」

是河原。雖然她一臉睡眼惺忪的模樣，但已經換好運動服了。

「哇，真難得看你這麼早到。」

涼不由得脫口說出心底話。

「怎樣啦，你真沒禮貌。」

「也沒有，因為很少看到你參加晨練啊。」

「我有啊～只是偶爾而已。」

只是偶爾而已……是嗎？

涼露出苦笑後，遭人一腳踢向小腿。河原基本上就是這種人。

「其他女生呢？」

「我哪知道，畢竟我也沒邀請其他人。若是都沒人來，我是考慮對著牆壁練球或練習發球，不過現在剛好發現某位閑閑沒事幹的傢伙。」

「你誤會了，我正在替肩膀拉筋。」

「你應該早就拉好筋了吧。總之快來幫我喂球。」

真是一個粗暴的女生。話雖如此，涼也找不到任何拒絕的理由，迫於無奈只好一起幫忙搬出推車跟架設球網。驅見狀，露出目睹罕見事物的表情望過來。

「涼，你要陪河原練球嗎？」

「不小心被她逮到了。」

「喔～你加油啊。」

驅留下一句事不關己的評語後就繼續練習發球。這個混蛋，給我記住。

「你要練習什麼？」

「那就正拍吧。」

涼看著說完這句話便做出揮拍動作的河原，忽然想起一件事。其實河原也是採用雙手正拍打法。她在涼入社當初是使用單手正拍，經過一段時間後就改用雙手。河原說過，她有段時期也是使用雙手正拍。她在女網社裡是實力僅次於宙見的佼佼者，目前是擔任第一雙打、第二單打的准王牌選手。

「新海，你為何會使用雙手正拍呢？」

開始熱身後，河原冷不防提出這個問題。由於短距離對打時不會相隔太遠，因此能夠輕易聽見對方的說話聲。

「也沒有什麼過於深入的理由，只是覺得自己力量不足。」

「看你打球一點都不像是力量不足呀。」

河原爽快地笑著。確實在目前的男網社裡，涼是僅次於驅的強打型選手。

「你呢？為何要改用雙手正拍？」

「因為來了一位很好的範本，我決定模仿看看。」

涼花一段時間才理解她話中的含意。

「……所以是我害的？」

「這種時候應該要說多虧有你。」

河原以事不關己的態度說「說穿了就是用雙手能把球打得更遠」。

「其實我在某段時間，因為雙手正拍打法而陷入十分嚴重的低潮。多虧我這個人懂得變通，改用單手也表現得有聲有色，因此順水推舟地變成單手打法，但我用單手根本打不贏光。」

涼有些詫異。

他原以為競爭意識、不服輸等心態都跟河原無緣。

「你是因為想打贏宙見同學，才改回雙手打法嗎？」

「一般來說，若是我沒考慮讓自己變強，就不會改變打法啦～拜你所賜，我已經克服低潮了。」

河原以手勢要求涼往後退，兩人從短距離對打慢慢變成長距離對打。河原打的球偏向平擊。女性選手大多採用平擊類型的打法，但河原的球幾乎不太旋轉，以低空越過球網的方式飛過來。她的球風近似嵐山，出乎意料鮮少失手這一點也十分相似。沒有旋轉的球會飛得很快，但因為缺乏尾勁，在直球對打時不會太吃力，不過只要一改變角度就會變得相當難接。這種打法很適合單打，卻也容易遭遇瓶頸。

「你改用雙手打法後，變得能打贏宙見同學了嗎？」

兩人都站在底線對打後，如果沒提高音量，對方就聽不見自己的聲音。

「我還是打不贏～那傢伙太厲害了～」

河原笑著把球打回來。這句話好笑嗎？

「但我覺得差距縮小了～」

這句補充聽似主觀又樂觀，但總比悲觀好多了。

「我覺得你的球路再提高一點會比較好。」

「要是擔心觸網的話，就別想打好平擊球了。」

「如果因為這樣而輸給宙見同學就沒意義啦。」

「我可是一位個性坦率的好女孩喔～」

真虧她有臉說出這種話。想想這個社團里還真是只有怪胎而已。

涼就正拍打法喂球幾輪後，河原小聲開口：

「我練習得差不多了。你想練習什麼呢？新海。」

涼望著快被河原所打的球給淹沒的球網對側場地，雙手扠腰說：

「要練什麼呢……」

雖然自己的不足之處多不勝數，但總覺得目前需要的不是練習。他最近都有參加晨練，想練球的意志卻略顯薄弱。導致這種結果的主因，就是他一直抱著茫然的心態陪直也練習雙打。不過直也近來表示「若是我沒有鍛煉好基礎，會導致新海你沒辦法練習」，於是他們停止晨間的雙打練習。由於男網社在晨練時，並不會事前說好要由誰跟誰一起訓練，大多都是先到的人決定練習內容，再讓大家自行配對，所以直也與阿琢一起練球應當是出於偶然，而且涼覺得目前確實有其必要，也就不好意思跑去打擾。

這麼一來，自己不如去跟驅一起練習發球或是加入一年級成員們，不過這種想法就已經屬於被動。對涼來說，他未曾考慮過主動提議說自己想怎麼做，要求對方來配合。

說起自己目前需要的訓練，那就是……

「河原。」

「嗯？」

「……精神這部分究竟該怎麼鍛煉？」

某一場比賽讓涼徹底明白了自己的弱點。

此事發生在恰好一年前的時候。涼遇見名為進藤驅的選手，並且相當鄙視他──自己後來卻在與進藤驅的正面對決中落敗。涼不覺得自己是在球技方面不如人。說起一年前的驅，只有正拍打法比較優秀，其他技巧說穿了糟得一塌糊塗，直到現在才達到常人的水準。由於自己勝券在握，涼遊刃有餘地接受對方的挑戰，結果卻是以慘敗收場。

涼起先以為驅的利器只有正拍，但親身體驗過才發現驅的實戰強度，源自於他堅定的意志力。遭遇實力相差懸殊的對手、遭遇分數相差懸殊的比賽……諸如此類會讓涼的腦中閃過痛苦難熬、死心放棄等念頭的局面，這傢伙恐怕從未有過上述想法。驅乍看之下膽小又畏縮，但在專註於比賽時，就堅強到判若兩人。

這份堅強──就是所謂的實戰強度。

正是自己缺少的特質。

涼最近經常感嘆，自己的精神或許比想像中更為脆弱。近來之所以產生那種鬱悶的心情也是基於相同理由。總覺得自己會去煩惱他人不以為意的問題，令他不禁懷疑是不是因為自己的內心過於脆弱。

此時，河原突然噴笑出聲。

「不會吧！你一臉認真提出這個問題也太搞笑了！」

涼氣得大聲回嘴。

「我之所以會一臉認真，是因為我很認真在請教你啊！」

「嗯～哈哈，沒想到你也會露出這種表情。」

「我在練習和比賽時都會露出認真的表情！」

「我哪知道～我又沒有一直盯著你看。」

涼聽到河原補上一句「跟某人不一樣」之後，不滿地臭著一張臉。這傢伙也不考慮一下別人的心情──不對，她就是考慮了才這麼說吧。

「所謂的精神就是心態吧？既然如此，你也只能讓自己養成習慣不是嗎？」

「習慣？」

「想事情的習慣。避免想法消極的習慣。」

「你也是這麼做的嗎？」

「我的精神十分堅定，所以沒必要那麼做。」

居然直言不諱地往自己臉上貼金。涼考慮要開口吐嘈，但心底笑不出來。

「……難道是我想太多嗎？」

起先沒打算說出口的心底話，自言自語地脫口而出。河原應當有聽見，但依舊不發一語。

「總覺得只有我一個人像笨蛋似地白忙一場。」

河原這次開口回答了：

「就算這樣也無所謂吧？」

涼很納悶河原居然沒有詢問他所指何事。是在白忙什麼？為何會詢問該如何鍛煉精神？河原彷佛早已看穿答案。不過也對，任誰看過男網社近來的情況，基本上都知道原因。

「白忙一場未必是多餘的。像我也是站在相同的立場上。『副』社長和『准』王牌選手這種頭銜，簡直像替代品般真討厭。」

「我可沒有任何頭銜，跟你的立場不一樣喔。」

「半斤八兩吧。」

河原以滿不在乎的語氣說出這句話。算是相當符合她的作風。

「隊伍里總是需要一個人負責這種吃虧的工作，也就是所謂的無名英雄。這個職位是會令大家認為，除了自己以外的某人也在幫忙照看整個隊伍。今年的負責人恰好就是我和你吧？因為森出乎意料地較以自我為中心，沒有像你那麼會注意四周。」

對了，去年大概就是獅子田學長擔起這份工作。

「我們提醒、糾正之後，即使當事人沒有接受，最終自行解決問題，甚至早把我們說過的話通通拋諸腦後也無所謂。只要我們表示過關心，就會成為提醒；只要我們表示過一切都看在眼裡，就會對人產生壓力。隊伍就是需要這麼一雙『眼睛』，成為隊伍的監護人。」

所以，就算白忙也無所謂吧──河原複述這句話，一臉不以為意的樣子。

「若是身為選手，情況自然另當別論。我想打贏光，也想打贏其他人，不想輸給任何人，因此當我站上球場，會比大家都更自我中心、更為任性。」

「你原則上一直都很自我中心又任性喔。」

涼苦笑說出感想後，河原氣得使勁把球扔過來。看吧，就是這樣。

這時傳來上午的上課鐘聲。

位在隔壁球場上的驅，連忙開始收拾散落一地的球。

阿琢跟直也已經動手拆下球網。

本日的第一堂課，再過五分鐘就要開始。

涼在準備返回教室之際，對著河原走向五班的背影，提出早已知曉答案的問題。

「河原，你沒打算退社了吧？」

轉過身來的少女，那雙眼眸彷佛想捉弄人似地波光流轉。涼立刻明白，自己果然提出一個相當多餘的問題，於是向她揮手道別。

涼放學後抵達球場時，發現又是進藤在幫忙架設球網。周圍傳來：「讓我來吧，學長！」只見嵐山連忙上前幫忙，阿琢則正在跟直也聊天。女網社的成員們也陸續出現，宙見與藤村正在討論練習項目的相關事宜。一年級的成員們都在忙碌地進行準備。

看著這片充滿活力的光景，幾乎與三年級前輩們引退之前的藤丘高中硬式網球社如出一轍。

究竟是何時變成這樣的？在校外教學之前，應當是更為雞飛狗跳的情況。當時阿琢和直也陷入冷戰，驅顯得相當暴躁，女網社死氣沉沉，一年級成員們全都不知所措。簡直是一片混亂，任誰看了都不禁懷疑，網球社還有辦法維持下去嗎？

但是，大家為何能在不知不覺間重回正軌呢？

櫻花樹那變紅、發黃、轉為褐色的葉子，宛如想提醒人們光陰在轉眼間便已流逝般，一片片地枯萎凋零。季節確實一去不復返，無論是殘暑或夏末，都神不知鬼不覺地從世上消失了。

涼不清楚隊友們近來在心態上有何轉變。根據口耳相傳的小道消息，終究無法明白他們是基於何種想法才會採取這等行動，親自去問當事人也只是多此一舉。換作是河原，她一定會表示這種事无須過問。

社團還真是一種麻煩的關係。

彼此的牽連比同班同學更緊密，有時又比朋友更生疏，卻還是會在意對方到無法自拔，沒辦法袖手旁觀，結果便成為當事者。在班上會坐視不管的事，在社團變得無法視若無睹。是因為以一個組織的規模來說太小了？還是因為彼此都有相似之處，所以大家能夠體會對方的心情？

忽然，有人拍了一下涼的肩膀。

河原從後頭經過他身邊，朝球場的方向走去。

看著在少女的後腦杓上左右搖晃的馬尾，總覺得她好像在嘲笑自己。

──你這個博而不精的傢伙！

「吵死啦。」

涼嗤之以鼻，在他也準備走向球場之際，眼角餘光瞥見一樣東西。

那是驅的練習筆記。

它被秋風吹得不斷翻頁，隨後又停留在原先的那一頁。仔細一看，有一片落葉猶如書籤般夾在其中。涼瞥了一眼，裡面寫著今天的練習項目，而且上頭還寫著一句話。

──藤丘高中硬式網球社，重新出發！

涼不禁莞爾一笑。

重新出發，真是一句很棒的評語。

「涼！差不多要開始練習啰～」

聽到直也的呼喚，涼簡短應了一聲。

當他朝著球場跨出第一步時，剛好颳起一陣神清氣爽的秋風，身上的防風外套隨風飄動，像是從背後推他一把般拂過身旁。