４－５

凸

時至七月中旬，驅收到宙見妹寄給所有網球社高一生的郵件。

『請大家一起幫忙添購社團的器具。男生得幫忙搬東西，因此必須參加。』

這個時期，學生們開始陸續收到六月的期末考考卷。

期末考，是驅進入高中生活後經歷的第二次大考。驅在期中考後才明白，曲野出乎意料挺會念書的，課業同樣好到令他意外的還包含宙見妹。藤村則是一如想像的秀才，另外一位名叫河原美希的女網社新生，成績同樣挺不錯。至於森與驅，則是如假包換的笨蛋雙人組，在進入校方歸還考卷的這段時期，他們可說是將哭天喊地這四個字發揮到淋漓盡致。

不過，驅他們也無暇為了考試結果開心或煩憂，因為再過十天，對高三生而言是引退比賽的縣市大賽就要開打。

這次縣市大賽的先發陣容，雙打選手是宙見、狗飼組合與曲野、進藤組合。單打選手以實力排序，分別是鮫學長、曲野、宙學長、獅子田學長跟阿狗學長五人。宙學長表示，顧慮到選手的傷勢和體力，每一場比賽的陣容都會有所調整。雖然雙打因為組合的關係不太會更動，但單打會視情況巧妙讓五名參賽選手輪流上陣。

高三生們會在這場縣市大賽結束後正式引退，接著馬上進入暑假，網球社將會以全新陣容趕赴山中湖展開集訓。

宙見妹寄來的這封簡訊，就是為了替暑假集訓做事前準備。

藤丘車站因為有ＪＲ、民營電車兩條鐵路線交會的關係，在附近算是規模較大的車站。車站周邊幾乎都是拉麵店、二手服飾店、居酒屋等等，治安也比較差。在車站南口不遠處有一間網球用具專賣店，藤丘網球社的成員們基本上都會在這裡購買器材。不光是握把皮、球拍避震器還有球拍，就連更換球拍線以及購買新的球隊制服等等，在這三年期間都會經常光顧這間店。

「喔，來了來了。」

由於眾人約在車站的南口會合，因此驅把腳踏車停在車站後面。驅前往會合地點，便看見朝自己揮手的宙見妹，她身旁則站著面無表情的曲野，以及身材嬌小到無論穿什麼衣服都看起來松垮垮的藤村。

「森跟河原呢？」

驅發問，宙見妹聳了聳肩說：

「森同學跟家人出去了，美希則是要去看牙醫。」

「這兩個理由聽起來都很假……」

「別說那種話啦，反正搬運工有兩位就夠了，我們走吧。」

宙見妹帶頭往前走去。

「是要添購社團的東西吧？」

「嗯，主要是買球。因為請店家送去學校需要運費，所以每年來店裡取貨就成了一年級的工作。」

「呃，是球啊，要從這裡搬到學校嗎？」

「一共兩箱，剛好你們一人搬一箱。聽說很重喔。」

宙見妹賊笑著說道。

推開門，四人隨著發出生鏽聲的門鈴走進店裡後，曲野原本想直接走去球拍區，卻被宙見妹一把拉住衣領，拖向收銀台。她接著跟店員說：「我們是藤丘高中硬網社。」跟在後面的藤村，從信封拿出錢來清點金額。驅心不在焉地望著一旁的商品架──是球鞋。他目前穿的球鞋已經裂了一些小口，想買一雙新的。

當驅閑來無事地望著球鞋的商品架，朝著側面走去之際，忽然出現一道巨大的影子籠罩住他。

「咦，你是藤丘的──」

這光景莫名讓人有股既視感，驅戰戰兢兢地抬頭望去。

髮色已快要變成布丁頭的金髮巨漢揚著嘴角，抬起一隻手向驅打招呼。

是山神仁。

「呃。」

驅不由得發出呻吟，山神回以苦笑說：

「你發出『呃』是什麼意思？想想我們五月以來就沒見過了，你成了布丁頭耶。」

「你沒資格說別人喔。」

「我這是造型，所以無所謂。」

山神粗魯地摸了摸驅的頭頂。這傢伙就連手掌也巨大無比。

「怎麼？你是來買球鞋的嗎？」

驅搖頭回答：「不是，只是看看。」

「所以是來逛街啊。你還真閑，不加緊練習沒關係嗎？」

「這是我要說的，為何你這個山吹台的人會闖入我們藤丘的地盤？」

「今天只是碰巧來這裡。我家隊友說他從小就住在這附近，帶我來逛逛。你看，他在那裡。」

山神所指的方向，是曲野剛才想去的球拍區，其中有一座放握把皮的架子。

一名身材纖瘦的黑髮少年站在那裡。他臉上戴著眼鏡，整個人的感覺和曲野有些相似。那蒼白的側臉，彷佛即使身在炎炎夏日，也唯獨他一個人顯得特別冷酷──與熱情二字扯不上邊。

驅的心臟猛然震了一下。

他對於那張臉並不陌生，甚至十分熟悉。

「……尾關？」

黑髮少年轉過身來。

明明從之前就一直在打網球，卻完全沒有晒黑的那張臉龐轉向驅。

「……進藤？」

昔日的雙打搭檔，眯起雙眼回望著驅。

這麼說來，驅並不清楚尾關就讀哪所高中。

夏季從社團引退之後，兩人再也沒有交談過，而且就讀的班級不同，驅沒有理由再找尾關說話。後來只有經由他人口中得知尾關如願以償推甄上某所高中……原來那所高中就是山吹台，記得那是一所不錯的公立學校。

不過更令驅意外的是──剛才山神說的隊友二字。換言之……尾關到現在還在打網球，而且是硬式網球。

「怎麼了？你們認識嗎？浩太。」

驅因為山神的聲音回過神來。尾關點頭說：

「嗯……他是我的國中同學，當年一起打過軟網。」

尾關看起來長高了一點，頭髮也比當時更長，但這個人千真萬確就是尾關，正是尾關浩太本人。

「喔！怪不得！我就想說你的正拍打得真不賴。」

「嗯……因為我從以前就擅長打正拍。」

尾關將手裡的握把皮掛回掛勾上，同時提問：

「你現在就讀藤丘高中？」

「啊……嗯。」

「在打硬網啊？」

「嗯……」

「嗯哼……」

尾關略顯神經質地推了推眼鏡的鏡框。

「山神，能麻煩你稍微離開一下嗎？」

聽尾關突如其來這麼說，驅震驚地縮起身子。事到如今，他沒有什麼好跟尾關說的……意思是尾關有話想說嗎？

「想敘舊？」

山神反問。

「可以這麼說，你買完東西就先去外面等一下。」

「嗯，那麼等等見。」

山神擺了擺手，順從地邁步離去。現場只剩下令人尷尬的沉默，以及驅與尾關兩人。尾關這次拿起另一個握把皮，仔細端詳。

「……你有在打硬式網球啊？」

驅低語。尾關沒有回答，只是在確認售價。

「我看了你在高中聯賽的那場比賽。」

驅對尾關的這番話感到錯愕。也對，畢竟那天的比賽會場就在山吹台高中。

「根本是輸得一敗塗地。」

「啰嗦。」

驅不悅地將臉撇向一旁。

「你跟搭檔毫無默契可言，也完全沒有交談，簡直像是當年的我和你。」

「曲野跟你完全不一樣。」

驅不加思索地吐出這句話，隨後才回過神來。

尾關抬起頭，凝神注視著驅。

那眼神與當年一模一樣，顯得如此冰冷。驅起初覺得尾關跟曲野很相似，但是闊別許久重逢，才發現兩人截然不同。

「喔。那你有改變嗎？」

「我嗎……？」

尾關所說的「改變」，到底是指什麼？至少驅不認為他是指「塞子」那件事。

驅當上社長後，隨即改變社團方針──於是他和尾關追求的事物開始產生分歧。驅自始至終都沒察覺這件事，最終在一年前的夏天與尾關分道揚鑣──倘若尾關指的是這件事……自己又該怎麼做，才有辦法改變呢？

「我不清楚，但至少……」

驅喃喃自語般開口：

「不會再發生那種事了。」

尾關已將目光從驅的身上移開，再次拿起另一個握把皮，像是為了確認厚度而從側面觀察。

「……這樣啊。」

尾關只給出如此簡短的回應。至於他開口前曾有短暫的停頓，應該是錯覺吧。

「你也會參加縣市大賽嗎？」

「原則上會……」

「是嗎？但就算你繼續出賽，也只會再次丟人現眼吧？」

他這句話，是指高中聯賽的那場比賽嗎？

還是一年前的──那場引退比賽？

尾關的臉上露出淺笑。

「你對於現在的搭檔能信賴到何種程度？當真有好好分享彼此的想法嗎？你憑什麼能夠斷定，不會變得像我們那樣……」

「不好意思打岔一下。」

頭頂上方突然傳來聲音。

正當驅納悶之際，頭頂被人一掌壓住。有那麼一瞬間，驅還以為是山神，但其實不是。出現在他身邊的人影，體格不像山神那般壯碩，而是比較纖瘦，就像一根鐵絲那樣瘦巴巴的。

「曲野……」

驅露出不知所措的表情。

曲野提起驅的後領，皺起眉頭說：

「我們已經結完帳了，你要玩到什麼時候？快來幫忙搬球。」

「我、我沒在玩啦。」

「在店裡遊盪，以世間常理來說就是玩。宙見妹已經發飆了。」

「呃。」

他說得沒錯，儘管驅因為湊巧碰見尾關的衝擊而忘記原本目的，但他今天是陪人來買東西的。如今才回想起這件事的驅，不禁嚇出一身冷汗。

「你叫做曲野是吧？」

曲野完全沒有看向尾關一眼，但在他甩下一句「走啰」準備轉身離去時，尾關出聲喊住曲野。

「山神挺欣賞你的……但你跟這傢伙組隊，不覺得累嗎？」

或許是自己的心理因素作祟，驅總覺得此刻尾關的臉上擠出一張嘲諷的笑容。

驅驚恐地窺探曲野的臉色。曲野似乎稍微思索了一下。

「……嗯，是很累。」

驅正想反駁時，曲野卻在他開口前，靜靜地轉身看向尾關的臉。

「但他擁有我欠缺的東西。」

驅再次露出不知所措的神情。有那麼一瞬間，尾關似乎也瞪大雙眼。

「……所以？」

「『所以』什麼？」

曲野一臉認真地反問。

「難道還需要其他理由嗎？」

尾關略顯不耐煩地解釋：

「憑你的球技，和其他人組隊肯定會表現得更好吧？我是在問你，為什麼要跟這小子搭檔？」

「……為什麼呢？」

曲野搔了搔臉頰。

「因為這傢伙用正拍擊球後，我能更輕易地上網搶打。」

居然只因為這點理由──驅起先如此心想。

但是，他隨後忍不住嘴角上揚。畢竟聽見曲野讚美自己，可是相當罕見的事。

「嗯哼……」

尾關眯起眼睛，似乎深感意外地沉吟。

「……是嗎？那你好好加油吧。」

尾關拿起兩個握把皮，逕自走向收銀台。看來對話到此結束。他到頭來究竟想要問什麼？

驅獃獃目送那道漸行遠去的背影，心想那傢伙還是一樣這麼瘦，而且總是駝著背，散發出一股拒絕他人攀談的排斥感。無論是他仰起身子發球時、沉著冷靜以搶打輕鬆得分時，還有猶如把那種扭曲性格反映出來、打出外旋角度很大的低手發球的模樣，驅到現在依然記憶猶新。不過軟網的截擊和硬網相去甚遠，驅完全無法想像，尾關在硬網會有怎樣的打球風格。

可是驅也不知道為什麼，對於尾關還繼續打網球一事，莫名鬆了一口氣。

──我只不過是想要有參加過三年社團活動的經歷。

尾關之所以會打網球，只是為了增加推甄時的優勢。

儘管他嘴上這麼說，到頭來還是喜歡打網球。

「我不會輸給你的。」

驅對著那道纖瘦的背影說出這句話。

尾關一度停下腳步，但最後還是頭也不回地離開。

在那之後，驅與曲野各自扛起一整箱相當沉重的網球，叫苦連天地搬往學校。驅特地騎來的腳踏車，被兩位少女強行霸佔（罪名是他剛才在店裡閑逛玩耍），因此他只能跟曲野一路沿著從車站通往學校的道路走著，途中休息過無數次。

「你們兩個好慢喔～」

被騎著驅的腳踏車負責帶隊的宙見妹大肆數落的同時，眾人穿過車站前的鬧區，橫越大馬路，走進住宅區。嬌滴滴坐在單車后座的藤村，看起來似乎比一整箱的網球還要輕。

沒長几塊肌肉的曲野，似乎比驅更吃力地扛著紙箱。也不知曲野是在堅持什麼，堅決不肯主動表示想要休息，因此就算驅還搬得動，仍不時向宙見妹要求休息一下。

「……謝啦。」

一行人不知在第幾次休息時，驅輕聲向曲野道謝。

「謝什麼？」

在一旁甩動右手腕的曲野反問。

「呃，就是……」

為何要道謝？就連自己也搞不清楚。

「總覺得……承蒙你幫忙。」

曲野沒有深入追問，似乎明白了驅的意思。

「當時只是宙見妹剛好叫我去找你罷了。」

曲野背對驅這麼說。之所以沒有轉身，大概是想掩飾心中的害臊吧。看來這小子也挺笨拙的。

「……你之前說過吧。」

曲野頭也不回地說。

「嗯？」

「因為沒人能保證搭檔會好好打球，所以你沒辦法相信對方。」

「……確實說過。」

驅回想起這件事，臉色變得凝重。

「你說的人就是他嗎？」

這小子的直覺莫名敏銳。驅未曾跟任何人提過以前的事，畢竟沒有這個必要，而且重提往事挺娘娘腔的。

「嗯，尾關……是我在國中生涯最後一場比賽時，與我組成雙打的搭檔。」

曲野轉過頭來，以眼神催促驅繼續說下去。

「在夏季的那場大賽……也就是最後一場比賽中，真要說來是最後一次反攻的機會──對手是網球名校，我們打從一開始就沒什麼勝算，但我直到最後一刻都想好好打球，可是反觀他……」

「並非如此。」

曲野接著把話說完，驅輕輕地點頭回應。

「在面對最後一球時，他放棄了。明明追上去的話，還有可能接得到球，他卻沒有這麼做。當時我氣得逼問他為何不去救球，結果他回說我很煩人，因為他打從一開始的目標就不是贏得比賽……而是為了推甄，才會參加三年的軟網社。我明白是自己的心愿連累了他，所以有一部分的錯是出在我身上。不過，我也因此失去自信。」

「喔……」

曲野這聲沉吟，與尾關想表達的意思似乎不太一樣。

「但他嘴上那麼說，目前卻還在打網球，讓我有些開心。很奇怪吧？我應該根本不想再見到他了……」

曲野暫時陷入沉默，接著像是在自言自語似地開口說：

「……我想那個叫尾關的傢伙，其實也很後悔吧。」

「後悔？」

驅不解地偏著頭。曲野雙肩一聳說：

「要是沒有後悔自己未能堅持救球到最後一刻，應該不會繼續打網球才對。至少我是這麼認為。」

驅意外地睜大雙眼，因為他從來沒有想過這個問題。

「……是嗎？」

曲野點了點頭。

「是啊。就像你經歷過那種事，到頭來還是繼續在打網球。所謂的運動，開心的時間都十分短暫。為了打贏比賽、為了戰勝強敵、為了享受那一絲優越感──為了以上這些短暫的一瞬間，花費成千上萬的時間在痛苦的練習上。若是對這項運動不感興趣，根本無法堅持下去。假如他是為了升高中才打網球，上了高中大可放棄網球。既然他選擇繼續下去……表示他至少能明白『那一瞬間』的快樂。換句話說，他是喜歡打網球的。為了那一瞬間，能夠承受遠超出快樂幾十倍、令人難熬的痛苦時光。」

「……說的也是。」

驅這次也點頭認同。

「兩位先生，休息時間差不多該結束啰？」

宙見妹冷不防探出頭來，而且嘴角微微上揚。她肯定全聽見了。

驅為了掩飾心中的尷尬，起身拍了拍自己的屁股，將裝滿網球的紙箱扛起來。

「走吧。」

看見曲野眉頭深鎖地抱起紙箱後，驅將目光移向宙見妹的背影。

砰！

下個瞬間──

身後傳來這道令人驚覺不妙的聲響。

一組四顆的網球收納罐從紙箱里掉出來。與此同時，曲野壓著自己的右手手腕，神色痛苦地蜷縮在地。