五章

此刻，我來到了王都的某個地方。

這裡是王都最大的學校──【斯提西亞王國王立學院】，其腹地比瑟莉亞的學校還要廣闊。

這間學校以培育將來肩負國家中樞重任的人才為目標，事實上，為了培養騎士、魔導師、鍊金術師及鐵匠等足以支撐國家主要領域的專才，校方也聘請了各領域的專業人士擔任教師。

學院共有九百名學生，錄取率約為五十分之一，也就是說，每年約有一萬五千人面臨落榜的命運。

光是入學就非常困難，聽說能順利錄取的，幾乎都是從小聘請家庭教師接受英才教育的人……

我之所以會走在這間學院的校地內，是因為收到了通知說國家冒險者的正式考試將在此舉行。

這裡不愧是菁英雲集的學府，受到校內學生的注視，我感到有些不自在。

學生們看的與其說是我，不如說是待在我頭頂上的菲尼和帕普。

牠們因為是稀有魔物而備受矚目，但其中也有些學生皺起了眉頭。

我曾聽雷布蘭特先生和馬格利特先生提過，並非所有人都對從魔抱持著友善的態度。

在這個國家，馴獸師的地位確立至今雖已有百年之久，但也有反對馴獸師的派系存在。

尤其在這所貴族雲集的學院里，肯定也有那些反對派的子女在學，這也算是理所當然的反應吧。

「啊！是你!? 」

聽見聲音回頭一看，發現安琪站在那裡。

仔細想想，那場社交界亮相的宴會，確實有許多出身名門望族的貴族子女參加。

她就讀於這間學院也並非什麼奇怪的事。

「上次承蒙關照。」

我極其公式化地點頭示意。既然我都撞見她欺負瑟莉亞了，自然不可能笑臉以對。

安琪打量了我一番後，視線移向我的頭頂，臉色隨即僵硬了起來。

「那些……是從魔？」

「嗯，沒錯。」

聽了我的回答，她倒抽了一口氣。

「竟然驅使魔獸，真是野蠻。」

她毫不掩飾厭惡之情地辱罵著我。

「你們在吵什麼？」

一名男子聽見騷動走了過來。他的胸前佩戴著一條附有國家冒險者證明裝飾的項鏈。

「我是負責這次正式考試的主考官。你就是傳聞中的那位馴獸師吧？護衛對象也差不多快到了，快點過來吧。」

「等一下！這傢伙是這次的護衛嗎!? 」

安琪臉色扭曲，逼近主考官道。

「竟然讓我們這些前途無量的學院學生接近危險的魔物，你們國家冒險者究竟是怎麼想的啊！」

安琪的聲音相當洪亮，在場所有人都聽見了。其中甚至有人同意她的意見，點頭表示認同。

「這些魔物都已辦理從魔登記。馴獸師也是國家認可的職業，請妳慎言。」

考官出言制止，讓我鬆了口氣。這次的正式考試本就難度極高，倘若再受到學院學生的反彈，事情可就更難辦了。

我跟著主考官離去時，安琪在原地停留了一會兒。

「不可原諒……繼宴會之後又讓我丟臉，甚至還驅使魔物……我一定要把你們全部打垮……」

因為離得很遠，我聽不清楚她在說什麼，但看到她的眼神，我感到一陣背脊發涼。

（希望不會出什麼事才好。）

我向女神繆斯祈禱，期盼正式考試能順利結束。

與安琪重逢後，我被考官帶往了中庭。

中庭里現在聚集了五名國家冒險者以及二十名考生。

我們即將承接護衛委託，所以正在聽身為這次領隊的主考官說明。

不愧是被譽為最難的國家考試，聚集在此的考生們，眼神中絲毫沒有鬆懈。

根據主考官的說明，這次的護衛委託也兼為學院的考試，將會觀察考生在期間的言行舉止，作為判斷是否合格的依據。

在與我們相隔一段距離的地方，站著本次調查行動的護衛對象。

護衛對象是學院的學生，帶隊的教師正在向學生們進行說明。

根據來自瑟莉亞的消息，斯提西亞王立學院每年都會選拔成績優異的學生，進行野外測驗。

也就是說，在那裡聽老師說話的學生，都是這所菁英雲集的學校中更加出類拔萃的學生……

我在那群學生當中，發現了安琪的身影。

「那麼，現在開始進行野外測驗。請各位各自登上指定的馬車。」

教師一聲令下，學院的學生們便陸續登上了馬車。

明明已經注意到我了，安琪卻沒有和我打招呼，直接上了馬車。

每輛馬車乘坐三名學生。從現在開始，我們這些考生將兩人一組，負責護衛三十名學生。

他們是從學院九百名學生中選拔出來的菁英，不僅會使用魔法，也具備一定程度的戰鬥能力。甚至可能比尋常的冒險者還要強上不少。

就連這樣的學院學生似乎也對菲尼和帕普相當在意，每次經過我面前時，總會投來或厭惡或好奇的目光。

在這之中，我要護衛的馬車也有三名女學生準備要上車。

「從今天起到考試結束的期間，還請各位多多指教。」

我有國家冒險者考試要參加，她們則有學院的考試要應付。我期盼彼此都能順利而出聲打招呼，然而──

「……我們沒打算和你們打成一片。」

帶頭那位看起來很強勢的少女如此回答道。

她們三人和樂融融地交談著，消失在馬車之中。

我剛才的發言有什麼不妥之處嗎？正當我思索的時候……

「呿，學生就是好啊。靠父母的錢，安安全全地學習。」

與我搭檔的考生語帶不滿地說道。他的名字是布雷茲，年紀約三十多歲後半，腰間佩著劍，看來是個劍士。

「哎，能像這樣在確保安全的情況下學習，當然是再好不過了。我們的任務是保障她們的人身安全，一起加油吧。」

我重新打起精神，希望至少能跟護衛搭檔建立起良好的關係，但他也對我投來嚴厲的目光。

「你這小子，跟那些傢伙也差不多大吧。還不是靠著強大的從魔，才能僥倖進入正式測驗？」

的確，我在二次測驗中提交了菲尼的羽毛，而且推薦人看上的也不是我身為冒險者的實績，而是我將菲尼和帕普這等稀有魔物收為從魔這一點。

他的指責確實有理，我無從反駁。

「唉，都這把年紀了才好不容易取得考試資格，結果卻得當小鬼的保鑣、替小鬼擦屁股，我真是夠倒楣的。」

布雷茲搔了搔頭，站到了馬車的右側。

「……唉。」

被護衛對象和護衛搭檔討厭，又被安琪敵視。

從出發前氣氛就很糟糕，我不禁嘆了口氣。

『嗶？』

『…………？』

菲尼和帕普察覺到我的情緒，擔心似的把臉湊過來磨蹭我。

「我沒事，謝謝你們。」

我向牠們道謝，然後開始走在啟程的馬車左側。

馬車裡傳來學院學生們的歡笑聲，但我不時還是會感覺到從車內投來帶有惡意的視線。

（看來還有戰鬥以外的麻煩在等著我啊。）

「唉，為什麼我們非得睡在這麼狹窄的馬車裡啊。」

梅莉莎將馬車的座椅權充作簡易床鋪並躺在上頭，因為空間狹窄而皺起了眉頭。

離開王都南門，沿著大道前進，時間來到了傍晚。學院一行人按照預定計畫抵達了露營廣場，將在這裡過夜。

學院的學生直接在馬車裡過夜，護衛人員則在馬車外準備著露營事宜。

由於餐點也由教師與護衛負責準備，學生們無事可做，正興高采烈地聊著今天路程中的見聞。

「話說回來，那隻不死鳥和另外一隻我以前都沒見過耶，那到底是什麼魔物啊？」

話題的中心是克勞斯所帶著的從魔。

「那是名為虹彩蝶的A級魔物喔，梅莉莎。」

「哦～洛琳還是這麼博學多聞呢。」

「我對魔物的生態並沒有非常了解。這次是因為能從那種魔物身上取得的稀有道具相當有用，所以我才知道的。」

洛琳一臉淡然地回答梅莉莎，闔上了手中的書本。

「不過不過，那隻蝴蝶閃閃發光的好漂亮喔。不曉得他願不願意賣給我呢～？」

「想也知道不可能吧，露西雅。不死鳥和虹彩蝶都是在這個國家的歷史上從未有人成功收為從魔的魔物喔？」

洛琳嘆了口氣，斜睨了露西雅一眼。

「一般來說，會當馴獸師的人都不會出現在前線吧？他為什麼會想成為國家冒險者呢？」

梅莉莎感到不解。

「這我就不得而知了……不過，我倒希望他至少別讓虹彩蝶受傷呢。」

「為什麼？」

聽到洛琳的話，露西雅疑惑地歪頭。

「從魔原本的用途，便是能定期獲得難以輕易到手的魔物素材。倘若在這種護衛委託中失去了牠，便等同於失去了今後本應能獲得的素材。那對國家而言也是莫大的損失。」

看見洛琳如此斬釘截鐵地斷言，另外兩人都不禁倒抽了一口氣。

「可、可是啊，明明只要待在家裡，光靠提供不死鳥和虹彩蝶的素材就能一輩子不愁吃穿了，他還真是個怪人耶？」

露西雅這麼一說，話題又繞回了克勞斯究竟為何會出現在這裡。

「而且……我和安琪之間還有場勝負呢……」

梅莉莎臉上浮現出「饒了我吧」般的無奈表情。

「在這次的考試中，我們這組要拿下第一名。」

那便是梅莉莎與安琪之間的賭注內容，輸的一方必須在眾人面前下跪磕頭。

「那兩個護衛看起來都不可靠，至於從魔，想也知道不可能讓稀有的魔物上前線吧。」

「對啊，他今天一整天都讓牠們自由活動，根本沒看到蹤影，真不曉得為什麼要帶來？」

從魔的存在價值誠如方才洛琳所說。為了避免受傷，根本不可能讓牠們參加戰鬥。

這次的考試必須與護衛同心協力，但護衛太弱就只會增加己方的負擔，梅莉莎對此感到不悅。

「無論如何，我們這組最強的戰力就是梅莉莎了。我們就以妳為中心來擬定作戰計畫吧。」

洛琳似乎對梅莉莎的實力深信不疑，很自然地說出了這句話。

「問題是，安琪那傢伙好像在暗中策劃著什麼呢。」

「那傢伙還真是學不乖耶……」

梅莉莎嘆了口氣。因為即使在學院里，她也時常受到安琪的騷擾。

從第二天起，對克勞斯等考生而言真正意義上的考試才正要開始。

克勞斯等考生開始護衛學院學生們的第二天，情況發生了很大的變化。

前一天只是進行幾場戰鬥後抵達營地，準備餐點並輪流守夜，是很普通的護衛內容。但過了一天，學生的行動便出現了變化。

基本上考生都站在馬車的兩側，以確保不會錯過任何從任何一側接近的魔物。由於在場的考生們全都具備能獨自討伐C級魔物的實力，只要不被偷襲就不至於落於下風。

然而，從今天開始，無論是克勞斯、布雷茲，還是其他考生，都未曾與魔物交過一次手。

之所以如此，是因為每當魔物一接近，學院的學生們便會從馬車內施放魔法進行攻擊。

若只是一般學校的魔導師學徒，魔法的威力低，射程也不遠，更沒有精確瞄準的能力，但這些學院中精挑細選出來的菁英果然不同凡響。

無論威力或精準度都無可挑剔，學生們釋放的魔法將魔物全數殲滅，於是考生便淪為只是跟著走路的閑人了。

「啊～真是痛快。」

此刻，從前方的馬車裡也傳來了學院學生的聲音。

她才剛用魔法製造出來的冰箭解決了一隻企圖接近的哥布林。

學院的學生們刻意揚起開朗的聲調，並故意敞開馬車的窗戶，開始跟車內的其他學生們交談。

「下次輪到我了。」

「好啊，可是如果我們打倒太多，護衛先生們就只能一直走路，會不會太無聊啊？」

學生們掩著嘴角竊笑，毫不掩飾地嘲笑著那些國家冒險者的考生們。

「下次絕對要輪到我了啦！因為我這邊完全都沒有魔物靠近啊。」

坐在對側窗邊的學生抱怨道。從剛剛開始，魔物都只出現在前進方向的右側，克勞斯所負責的左側則完全沒有任何魔物現身。

「我知道了，下次魔物出現時就跟妳交換。」

布雷茲聽見了這些學生們將此行視同兒戲般的對話。

「嘖，把我們的考試當成什麼了……」

如果沒有表現的機會，就失去了向隨行主考官展現實力的機會。

在布雷茲和其他考生都開始焦躁不安、學院學生和考生之間的氣氛也變得緊張之際，克勞斯只是默默無言地履行著護衛的職責。

「果然，今年也開始了呢。」

到了晚上，國家冒險者的主考官與學院的教師正在開會。

這項活動每年都會舉行，但往年也都是類似的發展，因此他們才會提及此事。

「護衛對象擅自行動是很常見的事情，恕我直言，如果連保護那些扯後腿之人的能耐都沒有，可是無法勝任國家冒險者的。」

事實上，像這次這樣的情況，過去也曾發生過好幾次。

原本，學院的學生們便有著強烈的菁英意識，因此對考生抱持著競爭心態。

考生們必須自行思考，如何應對這些與以往不同、既擁有實力又十分棘手的護衛對象。

若只是一般的護衛，只要實力夠強便能勝任；但一旦成為國家冒險者，便必須負責護衛國家的重要人物，而那些手握權勢之人往往個性古怪，因此也需要具備能與之維持圓滑人際關係的處事手腕。

「正如您所指出的，敝校的學生的確是有些問題。或許是因為自幼受到家庭教師的英才教育，性情變得驕縱。拜此所賜，他們認為不必理會實力不如自己的人所說的話，在學院里也是為所欲為。」

學院的教師臉上泛起一抹苦笑。學生當中，仗著父母爵位向周遭施壓的人也不在少數。

「但願他們能藉由這次的野外測驗學習到實戰的嚴酷，並從中獲得成長就好了……」

這次考試的目的，便是要讓考生與學院學生雙方都嘗到些苦頭。

為此，目的地特地選在傳說中遠古時代魔王曾君臨天下的廢棄城堡。

在廢棄城堡里，到處都會出現像是不死生物或惡靈之類的魔物。

要護衛那些任性妄為的學院學生，想必會相當辛苦吧。

教師想像著屆時的情景，不禁莞爾一笑，但隨即又露出嚴肅的表情，回想起今天發生的事。

「這麼說來，我倒是有點在意一件事……」

「怎麼了嗎？」

主考官向學院的教師問道。

「不，只是覺得今天行軍途中，魔物出現的方向似乎太過於集中了些。」

事實上，魔物確實都只從同一個方向接近。這樣一來，跟往年相比，遇到的魔物數量只有一半。

「哎，說不定剩下的幾天會反過來集中在另一邊，而且像這種考試本來就會發生一些突髮狀況嘛。請放心，萬一真發生什麼事，我們這些正式的國家冒險者也會全力保護大家的。」

假如考生至少都能夠討伐C級魔物，那麼五名國家冒險者合作的話，甚至可以討伐A級魔物。

為了以防萬一，他們也準備了過剩的戰力。

「是啊，待返回王都後，我發現了一間有美味葡萄酒的店家，不如就去那裡慶功吧？」

「好啊，就讓我們為考生與學院學生們的未來乾杯吧。」

就在兩人興高采烈地談論著返回王都後的計畫時，他們頭頂上的高空中，有個在月光照耀下閃爍著虹彩光芒的飛行物體。

「這裡便是本次考試的地點──【迪亞波羅斯的魔城】。」

離開王都南門，乘坐馬車約莫五日路程後，抵達了一座廢棄的城堡。

從途中開始，周圍便寸草不生，就連生物的氣息也消失無蹤。

傳說此處曾是過去魔王君臨天下的魔王城。

據說數百年前，一位不知從何而來的勇者成功討伐了魔王，但魔王在臨死前施放了詛咒，使得這片土地從此不再適合人類居住。

從那時起，這座城堡便開始湧現不死魔物，成為一座若非強者就無法活著回來的魔城。

這次的目的，便是利用這座魔城來進行學院的考試。

「預計停留三天，在此期間，學院的學生要和護衛冒險者一起探索城內，並巡迴各個檢查點。」

一抵達目的地，學院的教師便向學生們宣告了考試內容。似乎是要巡迴城內所設置的數十個檢查點來收集分數，但距離據點較近的檢查點分數較低，出現的魔物也比較弱。

反之，距離較遠或魔物較強的地點，分數則較高。

每個檢查點似乎都是先到先得，看來這個考試的目的是要讓學院的學生彼此競爭。

我們這些考生的任務，便是如何毫髮無傷地將護衛對象護送到那些地點，不過關於前往何處，以及如何應對危險等事宜，教師與考官都表示不會插手，一切全權交由我們自行判斷。

換句話說，倘若跟護衛對象關係不佳，便難以選擇出雙方都能接受的地點。

雖然他也交代了「發生緊急狀況時務必聽從冒險者的指示」，以及「判斷有危險的物品切勿碰觸，應立刻呼叫教師或國家冒險者」等等，但這一路上討伐過魔物的學院學生們早已自信滿滿，是否會乖乖聽從指示，實在令人懷疑。

教師的說明結束後，便進行了分組。

話雖如此，成員其實並沒有太大的變動。

基本上跟先前護衛的馬車成員相同，由二十名冒險者負責護衛三十名學生。

也就是說，我將與布雷茲搭檔，負責護衛梅莉莎、洛琳和露西雅。

「那麼，我們趕快出發吧！」

梅莉莎說完，連看都沒看我和布雷茲一眼，便逕自往前走。

經過這五天的相處，我已明白這個小組似乎是由她主導。

「啊～梅莉莎，等等我嘛～」

露西雅發出嬌嗲的聲音跟了上去。

「唉，真是拿她沒辦法呢。」

洛琳嘆了口氣，但她看著梅莉莎的眼神就像看著一個令人費心的妹妹，充滿了溫柔。

「呃、喂！妳們這是打算無視我們嗎！」

布雷茲怒氣沖沖地抱怨道。

「護衛只要乖乖跟在後面就好了吧？」

梅莉莎回過頭來，瞪了我們一眼。

「妳說什麼!? 」

從她的眼神中，可以察覺到某種焦躁，或者說是好強的情緒，令我有些在意。

才剛開始沒多久，梅莉莎和布雷茲便起了口角，露西雅在旁扇風點火，洛琳則投以打量的目光。

『嗶！』

『…………♪』

我一面輕撫著菲尼和帕普的頭，一面暗自戒備，以便應對任何可能發生的不測事態。

「真是的，既然是護衛，乖乖聽我們的話不就好了嘛……」

在那之後，布雷茲與梅莉莎之間的爭執，以布雷茲一句「少啰嗦，乖乖聽話就對了」而告終。

由於教師也曾特別叮嚀過，基本上她們無法無視護衛的意見。更何況，此處可是隨時會有魔物出沒的危險之地。

「而且啊，一開始要去的地方竟然是餐廳區域，那裡不都只會出現一些嘍啰魔物而已嗎？是不是有點太膽小了呀～？」

「吵死了！妳們這些傢伙只會任意妄為，跟我搭檔的又是個小毛頭，一開始謹慎一點也是理所當然的吧！」

聽見露西雅的調侃，布雷茲怒聲喝斥道。

「那也無妨吧，露西雅。畢竟兩位先生在路程中幾乎都沒怎麼與魔物戰鬥過嘛。若是一開始就讓他們應付強大的魔物，未免也太苛刻了呀。」

洛琳如此幫腔道。

「妳以為是拜誰所賜，我們才沒能戰鬥的啊？」

布雷茲狠狠地瞪了她們三人一眼。

「我哪知道啊。那是那些笨蛋們自作主張罷了。」

學院的學生們從遠處用魔法持續狙擊沿途中出現的魔物。結果，我跟布雷茲連拔劍的機會都沒有，自然也無法確認彼此的能力及合作默契。

「算了，反正那女孩大概也差不多，就這樣吧。」

也許是厭倦了爭執，梅莉莎乾脆地退讓了。

「對啊，就算我們晚了一步，梅莉莎的實力還是比較強，真有萬一我們也會幫忙的。」

從露西雅的話中，我察覺到她們似乎另有隱情。

一進入城堡內部，魔物便立刻襲向我們。

出現的是數只E級魔物【骷髏兵】。

這種全身皆由骸骨構成的魔物，會手持劍或棍棒之類的武器發動攻擊。

「小嘍啰，給我滾開啊啊啊啊啊啊啊！」

但牠們的動作遲緩，只要是有魔物討伐經驗的冒險者基本上都不會被其擊中。

此刻，站在最前方的布雷茲也獨自一人便將牠們打得落花流水。

「那種程度的對手，我們也就能瞬間解決啊……」

梅莉莎露出一臉厭惡的表情，瞪著布雷茲。

因為進入城堡時，布雷茲曾強硬地要求她們三人退到後方。

目前便形成了由我和布雷茲分別負責前後方警戒的陣勢。

因為在執行護衛委託的過程中，我判斷這是最為安全的配置。

「喂，你要不要也去戰鬥啊？」

梅莉莎眯著眼，沒好氣地瞪著我。

「我必須防備來自後方的襲擊才行。」

畢竟是魔城，四處都隱約傳來不祥的氣息。我也已指示菲尼和帕普，一旦有任何狀況便立刻保護那三位女學生。

「比起讓那個大叔一個人戰鬥，你加入不是會更快嗎？」

露西雅小聲嘀咕。從她的表情看來，似乎完全不信任我的實力。

「那可不行喔，梅莉莎。所謂的馴獸師是能驅使魔物的貴重人才。要他上前線太強人所難了。」

洛琳說著，望向了我頭頂上的菲尼，以及在周圍飛舞的帕普。

「我還以為總算能親眼見識到傳聞中S級魔物戰鬥的英姿了呢～」

「時機到了自然就能看見了吧。」

這次的重點並非討伐，而是將護衛對象安全送達目的地。我並不打算介入戰鬥，以免打亂了與布雷茲之間的協調。

「……算了，隨便你。不過，你可絕對別扯我們後腿喔？」

面對我平淡的回應，梅莉莎投來了一種感到無言的目光。

布雷茲的戰鬥似乎正好結束了。

「是的，請交給我吧。我保證一定會讓全員都平安返回學院的。」

對著準備繼續前進的梅莉莎，我信誓旦旦地說道。

結束了當天的調查後，我們回到了教師與考官們所停留的城堡中庭。

四周張設著由魔導具形成的強力結界，用以驅避魔物的對策可說是萬無一失。

不過，這個驅避魔物的結界對菲尼和帕普並無影響。結界雖會判別出入者的魔力，但牠們已作為從魔登記在案了。

今天一整天下來，我們這組總共抵達了三個檢查點。可能是因為途中梅莉莎和露西雅按捺不住性子加入了戰鬥，我們以相當快的速度在魔城中移動，名次應該還算不錯吧？

也因為如此，她們三人和布雷茲看起來都很疲憊，所以這之後的預定就是用完餐好好休息。

「總覺得，很多人變得很狼狽啊？」

環顧四周，可以發現考生和學院的學生都看起來相當疲憊。

由於考試期間長達三天，我原以為第一天各組為了確認跟護衛的合作默契，不會太勉強自己，只會前往那些出現弱小魔物的檢查點。然而……

「哎呀，現在才回來嗎？」

就在此時，安琪出現在我們面前。她身上幾乎沒有任何臟污，左右兩旁則各站著一名國家冒險者考試的考生。

「那妳們又如何呢？我們今天一天可是跑了三個檢查點喔。」

我們之所以會比較晚回來，是因為前往了距離較遠的檢查點。洛琳根據地圖，提議了一條效率較佳的路線。

聽了梅莉莎的話，安琪「哼哼」地笑了一聲。

「我們可是完成了五個檢查點呢。」

「五、五個……」

聽了這句話，我們全都大吃一驚。

「騙人！一邊打倒魔物，根本不可能一口氣跑這麼多地方！」

聽見露西雅的怒吼，安琪臉上浮現得意的笑容。

「我借了裝備給這兩位考生啊。」

仔細一看，那兩人手中的劍的確是相當精良的利器。其他可見的裝飾品，似乎也是某種魔導具。

光是裝備品質的好壞，便足以改變討伐的難易度。若是原本就具備實力的考生，實力的提升想必更是效果顯著吧。

「光憑那樣就能跑完五個檢查點嗎？」

梅莉莎感到疑惑。魔城裡湧現的魔物數量相當龐大。雖然有好裝備確實能讓戰鬥變得輕鬆一些，但實在很難想像光憑那樣就能提升行進速度。

「難不成，妳收買了其他小組嗎？」

安琪沒有否認洛琳的話，只是笑了笑。

「是啊，考生當中也有幾位是由我們伯爵家推薦的，而且規則里也沒有禁止與其他小組一同行動嘛。」

話雖如此沒錯，但檢查點是采先到先得的方式。倘若想讓自己這組獲勝，照理說是不可能與其他小組共同行動的，然而……

看來安琪似乎是利用其他小組的考生作為擋箭牌，強行推進了進度。

「不過是區區學校的考試，有必要做到那種地步嗎？」

安琪狠狠瞪了布雷茲一眼。

「閉嘴，你這平民。」

「什麼!? 」

「我絕不原諒那些嘲笑我的人。護衛梅莉莎算你們倒楣，我會讓你們也蓋上不合格的印記！」

她那雙紅色眼眸中燃燒著怒火。我們之中沒有人能回話。

夜色漸深。

分散在城堡各處的其他小組也全都返回了，用過餐後，原本只需要休息就好，但我卻莫名地在意起周遭的情況來。

之所以如此，是因為有些考生身上沾染了殭屍的腐臭，有些學生則帶著瘴氣，這些味道飄散在空氣中刺鼻難聞，讓我無法安心歇息。

我實在忍無可忍，便前去拜訪了主考官與教師。

「嗯，克勞斯，怎麼了嗎？」

「我想設法處理一下這股氣味……」

其他人當中也有許多對這股氣味感到厭煩不已。尤其是學院的女學生們，個個都面露難色，強忍著想吐的感覺。

「唉，這也是每年都會有的情況啦。」

教師輕掩嘴角，露出了苦笑。

「結界已經無法再擴大範圍了，實在忍受不了的話，頂多也只能讓大家在帳篷里擦拭身體……」

聽說用濕毛巾擦拭身體多少能舒爽一些，但這並非根本的解決之道。

「我會使用一種名為【凈化之炎】的技能。這項技能可以去除臟污，而且不會佔用什麼空間跟時間。」

若是運用這項能力，便能凈化此地的腐臭與瘴氣，同時也能將身體清潔乾淨。

「那倒是……不過你的任務終究是護衛。使用了那項技能後，該不會導致明天無法戰鬥吧？」

對於我的提議，主考官確認著他所擔憂的事項。

「不要緊的。那並不是會讓人那麼疲累的技能，而且更重要的是，如果護衛對象在這股氣味中無法安眠，導致睡眠不足而在緊要關頭出了差錯，那才更加危險。」

若是沒有充足的睡眠，魔力便無法恢複，睡眠不足的腦袋也可能會做出錯誤的判斷。

「我並非懷疑你，只是不清楚那項技能的安全性。那應該是相當特殊的技能吧？」

至今為止，從未有人將不死鳥收為從魔，因此這項技能自然也就不為人知。

「我先在自己身上施展一次給您們看看。倘若沒有問題，再依序對主考官還有老師您施展，這樣如何呢？」

「既然如此，好吧……」

我心想與其反覆解釋，不如直接展示讓他們親身體驗來得更快，於是我便對自己施展了【凈化之炎】。

「唔喔！」

「這……明明是火焰，卻一點也不熱。」

考官將手伸向了火焰。

橙色的火焰包覆了我的全身，當天沾染的汙穢與異味化為蒸氣蒸發消散。

不久，待【凈化之炎】的效果消失後，我已是通體潔凈，肌膚也像是剛泡完長時間的熱水澡般光滑水潤。

「如何？」

我向考官確認道。

「的確，在這充滿異味的場所，你身上倒是散發著一股清香呢。」

教師露出了驚訝的神情，饒富興味地用右手調整著眼鏡。

「那麼，接下來就換主考官先生您了吧？」

「等、等一下。為求慎重起見，我們還是到外面去吧！」

我一確認，他便站起身來，移動到一處沒有放置任何物品的空曠場所。

來到廣場後，考生與學生們的視線全都朝著這邊集中了過來。

「即便穿著武器鎧甲也沒關係嗎？」

為了預防萬一，護衛人員規定不得卸下武裝。

「不要緊的。凈化之炎能滲透進所有縫隙，連一絲污垢也不會放過。」

我平時也會用它來打掃房間，使用過後，就連架子後面也找不到一粒塵埃。

「那麼……就麻煩你試試看吧。」

主考官像是下定了決心般催促道。我伸出右手，用凈化之炎包覆了他的全身。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

看見考官突然被橙色火焰所包覆，目睹這一幕的學生們不禁發出了尖叫。

「這、這究竟是怎麼回事!? 」

「火……不快點滅火的話！！」

在周遭一片慌亂的叫喊聲中，主考官望著自己的身體，露出了驚訝的神情。

「這感覺……就像是全身浸泡在溫水裡一般……何等舒適的體驗啊……」

在我施展凈化之炎的期間，教師向在場的眾人解釋並安撫著他們的情緒。他臉上帶著不安的神色，擔心地望著主考官，像是在懷疑是否真的不熱。

不久，待汙穢被徹底清除乾淨後──

「唔嗯。」

主考官仔細地檢查著自己的全身。

「真是了不起的技能啊，就連原本想說必須好好保養一番的劍，上面的腐肉和血跡也都清得一乾二淨了。」

他拔出插在腰間的劍，只見劍身散發著光澤，熠熠生輝。

「您沒事吧？」

學院的教師戰戰兢兢地向主考官問道。周遭的人們也紛紛豎起了耳朵，等待著他的回答。

「你不妨也親身體驗看看。污垢盡除，感覺可是神清氣爽呢。」

教師說了句「那也麻煩您替我施展一次吧」並站到前方，我隨即也用凈化之炎為他除去臟污。待他也變得潔凈乾爽後，便向周圍的人們說道：

「各位，請聽我說。克勞斯施放出來的這道火焰能清除全身的汙穢。他說願意為各位也施展這項技能。」

聽了他的說明，學生們紛紛聚集了過來。

「那……那不會燙嗎？」

其中一名學生戰戰兢兢地問道。

「溫度就像是一直浸泡在溫水裡那樣。老實說，我還真想一直沐浴在這火焰之中呢。」

聽了主考官那半開玩笑的話語，周遭的人們面面相覷。

「我並不會勉強各位。倘若有誰在意身上的汙穢、介意瘴氣，或是因此而無法入眠，我現在會在這裡施放出【凈化之炎】，不妨請各位從中穿過試試看。」

儘管教師與主考官都已再三保證，但突然要被火焰包圍，想必還是會感到害怕吧。

我心想，不如在地面上設置一道【凈化之炎】的火柱，讓大家逐漸靠近，親身體會到它並不熱會比較好。

橙色的火柱拔地而起，然而眾人都屏息凝神，沒有人敢輕舉妄動。就在此時，布雷茲站到了火焰前方。

「我先去啦！」

布雷茲下定決心，縱身躍入了火焰之中。

「這是什麼啊!? 我感覺通體舒暢……簡直就像在享受頂級的按摩一樣啊！」

「我、我也想進去！」

「我、我也是！」

有了一個人帶頭後，其他人便紛紛跟進，轉眼間便排起了長長的隊伍。

我擴大了凈化之炎的範圍，眾人便依序躍入了火焰之中。

「啊啊，真想一輩子都待在這火焰里啊。」

「一旦體驗過這種舒暢感，就再也無法滿足於自家宅邸的浴池了。」

「這項技能真是太棒了。請您務必成為我們家的專屬員工。」

看來大致上都是好評，幾分鐘後，所有人都已沐浴過凈化之炎，變得潔凈乾爽了。

在眾人歡喜之際，遠處卻有幾名學生正瞪視著這邊──是安琪她們。

看見梅莉莎等人那一臉舒暢的模樣，她們似乎感到相當惱火。

即便她們是利用了其他人作為擋箭牌，但一整天在魔城裡四處奔波，身上想必也沾染了不少汙穢。正當我猶豫著是否也該出聲招呼她們時……

「真沒想到你竟然能提供如此舒適的環境啊。」

主考官滿臉笑容，輕拍著我的肩膀。

「儘可能不讓護衛對象感到不滿，這點是很重要的嘛。」

若能像今天這樣，並非互相敵視，而是建立起信賴關係，護衛工作想必也能進行得更加順利吧。我這麼一說，他也贊同地說道：「的確如此啊。」

事實上，方才為止無論考生或學生都一致表現出的那股緊繃態度，此刻已消失無蹤了。

照這樣看來，明天的考試應該也沒問題了吧。

「這樣一來，大家似乎都能專註於各自的職責了呢。」

看見自己的行動帶來了好的結果，我感到相當滿意。然而……

「不過，這可就難說了喔？」

考官手抵著下巴，露出了若有所思的神情。

「莫非有什麼問題嗎？」

我心想是否是自己有什麼疏失，疑惑地問道。

「一旦體驗過如此舒適的技能後，今後若是沒有了它，恐怕反而會有人開始抱怨吧。」

說完，我們相視而笑。回過神來，才發現安琪等人早已將頭縮回了馬車之中。

「哈，真是舒服啊～」

梅莉莎在馬車裡緊抱著枕頭，一頭栽進了床鋪之中。

沐浴過克勞斯的凈化之炎後，她的氣色紅潤了不少，臉頰也染上一抹緋紅。

「真沒想到他竟然還隱藏著那樣的力量，若是拿來做生意，肯定能大賺一筆呢。」

洛琳回想起方才克勞斯所展現的凈化之炎，將手抵在臉頰上。

她們原以為他不過是個運氣好，碰巧將S級和A級魔物收為從魔的男人罷了。

「而且啊，他的從魔也很可愛耶。」

「嗯，確實是……」

路途當中，許多學生都目擊了克勞斯與菲尼和帕普親昵互動的模樣。想與高等級魔物接觸，必須先獲得飼主的許可才行，但自視甚高的學院學生們拉不下臉來開口請求，因此也只能投以羨慕的目光了。

「比起那個，還是先擔心安琪吧！」

露西雅話鋒一轉，開始談論起當前所面臨的問題。

「那些傢伙，難道就一點自尊心也沒有嗎？」

梅莉莎是魔導師學科的第一名，而安琪則是第二名。安琪一直將梅莉莎視為眼中釘，總是持續不斷地對她進行一些無聊的騷擾。

「為了貶低梅莉莎竟然不惜與人聯手，實在是令人難以置信呀。」

雖說是金錢收買，但那些協助的小組，其實就是平時便與安琪一同找梅莉莎麻煩的那群人。她們大概是寧可犧牲自己的成績，也非得要讓梅莉莎難堪才肯善罷甘休吧。

「總之，再不挽回劣勢就糟了！」

方才公布了目前的排名，她們已被安琪那組拉開了差距。這都是因為對方三組一同行動，並且採取了檢查點全由安琪奪取的作戰計畫所致。

再這樣下去，不僅無法奪得首位，一旦落敗，等待著她們的將會是屈辱的對待。

「該怎麼辦呢？倘若我們也如法炮製，我想應該能扳回平手的局面吧？」

洛琳人面很廣。她提議是否要去拉攏其他尚未結盟的小組。

「我怎麼可能做出那種不像樣的行為！」

模仿安琪所使用的那些卑鄙手段，便等同於是承認自己無法憑藉實力挽回頹勢。唯獨這點，她絕不願意。

露西雅與洛琳凝視著這樣的梅莉莎。

「我們也會助妳一臂之力的！」

「是啊。只要我們同心協力，安琪根本不足為懼。」

「謝謝妳們。」

對於這兩位不願見到自己落敗的摯友，梅莉莎投以溫柔的目光。

「喂，大叔，還沒好嗎？」

露西雅毫不掩飾不耐煩的情緒，向布雷茲催促道。

此處是檢查點之一的墓地區域。除了殭屍之外，還會出現惡靈等等，是個比昨天為止所遭遇的區域難度更高的場所。

魔物湧現的數量也相當驚人，我、菲尼和帕普正持續不斷地擊倒聚集在周圍的殭屍。

「唔！妳們給我安靜看著！」

在這樣的情況下，布雷茲從剛才開始便一直與幾隻惡靈纏鬥。

每當敵人一靠近，他便揮舞長劍，但惡靈的動作飄忽不定，才剛以為進入了攻擊範圍，對方卻又輕巧地閃躲開來。

惡靈是沒有實體的魔物，若非使用魔法或魔力劍進行攻擊，很難對其造成有效傷害。

即便是在一次測驗中成功討伐了C級魔物的考生，也很少人有討伐需以魔力攻擊之魔物的經驗。

魔力劍價格昂貴，只要不接近像這樣特殊的地方，通常使用一般的武器便已足夠。布雷茲所持有的，便是一把鋒利無比的長劍。

不過，若問是否絕對無法打倒牠們，倒也並非如此。

惡靈是以魔力作為動力來源，每當施展魔法便會消耗魔力，因此只要能持續閃避其攻擊，便有可能將其擊倒。而且對C級冒險者而言，要看穿惡靈那遲緩的攻擊也並非難事。所以，布雷茲目前採取這種藉由讓惡靈四處移動來使其疲憊不堪的作戰方式，基本上是正確的。不過……

「布雷茲先生，我們這邊還有餘裕，需要幫忙嗎？」

『嗶嗶。』

『…………＆』

此刻，我、菲尼和帕普都在場。

若是我和菲尼的【不死鳥之羽】，或是帕普的【絲線】，應該都能對惡靈造成有效的傷害。

「這裡可是我大顯身手的場合，你也給我退到一邊去！」

倘若不是被露西雅在旁扇風點火，他或許還會坦率地接受我的提議吧。也不知是否是自尊心作祟，布雷茲並沒有採納我的建議。

「我已經等不下去了。【風之吐息】！」

按捺不住性子的露西雅，突然施放了風系魔法。

「什麼!? 」

一陣強風吹來，使得布雷茲頓失平衡。那強風對惡靈卻沒有造成太大影響，惡靈見機不可失，便朝布雷茲猛撲過去。

「【凈化之炎】。」

我急忙在布雷茲與惡靈之間張開了一道【凈化之炎】的火牆，擋下了惡靈的攻擊。

「「「「欸!? 」」」」

四人驚愕的叫聲重疊在一起，頓時出現了破綻。

「各位，小心惡靈的動向！」

儘管我出聲提醒，惡靈卻沒有放過這個破綻。

距離最近的那隻惡靈，朝著方才施放魔法攻擊的露西雅猛撲過去。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

牠伸長了手臂，眼看攻擊即將觸碰到露西雅之際……

「咦？」

閃耀著虹彩光芒的絲線纏繞住了惡靈的身體，將其牢牢束縛。

『…………♪』

「做得好，帕普。」

帕普從口中吐出層層疊疊的絲線，逐漸將惡靈的全身包裹起來。

『嘰嘰嘰……嘎咿咿咿咿──！』

就在其身影即將完全被覆蓋的前一刻，惡靈發出了臨死前的慘叫，隨即便煙消雲散了。

原本抱著頭緊閉雙眼的露西雅，緩緩睜開了眼睛。

「難不成……是你救了我嗎？」

『…………♪』

帕普在仍心有餘悸的露西雅面前飛舞著，輕輕拍動蝶翼回應。

「謝……謝謝你。」

『…………♪』

聽見露西雅的道謝，帕普開心地在她身旁盤旋飛舞，表達著喜悅之情。

「好……好可愛。」

看著那樣的帕普，露西雅眼中冒出了愛心，持續追隨著牠的動作。

「妳們在做什麼！惡靈還沒完全殲滅啊！」

布雷茲一臉不耐煩地怒吼道。看來露西雅的介入讓他的注意力已經渙散，最好重新調整一下狀態。

「菲尼。」

『嗶！』

我與菲尼同時施放出【不死鳥之羽】，一瞬間便將剩餘的惡靈全數討伐殆盡。

「好……好厲害……」

「真漂亮……」

我聽見了梅莉莎與洛琳的聲音。唯獨此刻，兩人臉上也露出了坦率的神情，望著菲尼。

「你挺厲害的嘛……」

戰鬥結束後，在場所有人的視線全都集中到了我的身上。

「最初的那道火焰，是昨晚替我們凈化身上汙穢的技能吧？真沒想到竟然對不死生物也有效呢。」

洛琳以手輕抵嘴角，陷入了沉思。

「我有一個提議，不知各位是否願意聽聽看呢？」

「嗯？是什麼？」

露西雅反問道。

「原本我們預計接下來要前往難度較低的區域賺取分數，不過，要不要改由克勞斯大人擔任前衛，一同前往難度較高的區域呢？」

「啊？有那個必要特地冒險前往嗎？」

布雷茲說的確實有道理。這次的考試，我們的首要前提是保護護衛對象。

目前已拿下五個檢查點的點數。特地將護衛對象帶往有強大魔物之處確實沒有益處。

「豈能毫無理由地就讓護衛對象身陷險境啊！」

前往有強大魔物棲息的場所，倘若有個萬一害她們受了傷，我們恐怕就會不合格了吧。

露西雅瞪著布雷茲。不同於以往那輕浮的態度，此刻的她散發出一股莫名的緊迫感。

「我有理由。這座魔城裡湧現的魔物，其部位能作為鍊金術的素材，所以我想去收集一些。」

洛琳幫腔道。

「既然如此，收集素材這點我可以幫忙，但沒必要非得前往檢查點不可吧？」

或許是因為至今為止已衝突不斷的關係吧，布雷茲也絲毫不肯退讓。

這種時候，換作平時的梅莉莎，想必早就開口反駁了，但她至今卻一語不發。

「拜託，請幫幫我們。」

梅莉莎低頭懇求，大家都露出了驚訝的表情。

因為任誰也沒料到，自尊心極高的她竟然會低頭求人。

「克勞斯，你打算怎麼辦？」

她們所指名的前衛是我。既然要獨自承擔所有危險，布雷茲表示由我來做決定也無妨。

三雙認真的眼眸凝視著我。雖然不清楚她們究竟有何隱情，但既然都已如此懇求了，我也希望能助她們一臂之力。

「我們走吧。委託人的期望，本就該在能力所及的範圍內儘力達成。」

「謝謝你！」

梅莉莎緊緊握住了我的雙手，向我道謝。

「好了！我們重新出發吧！」

重新振作起來的梅莉莎，已不見方才那般溫順的模樣，恢複了平時的態度。

「克勞斯，你負責前衛。讓我見識一下你的實力吧。」

「明白了。後衛就拜託您了。」

或許是因為方才的戰鬥中我一舉掃蕩了惡靈的關係吧，感覺布雷茲似乎也認同了我。

也不知是否因為梅莉莎的態度有所軟化，隊伍里的氣氛似乎也好了不少。

「那麼，洛琳小姐，妳們想去的地方是？」

「是禮拜堂。」

洛琳攤開從教師那裡拿到的地圖，指著某處說道。

禮拜堂是位於魔城深處的一處寬敞區域，那裡會出現C級魔物食屍鬼。

與同為C級魔物的惡靈不同，食屍鬼以其敏捷的動作、帶有毒素的爪擊以及啃咬等攻擊方式，對付起來相當棘手。

由於牠位於魔城深處，加上魔物本身也十分難纏，對護衛造成的負擔極大，因此也是其他小組從一開始便排除在外的檢查點。

「只要能拿下這裡，安琪她們也就無計可施了。」

昨天安琪她們所巡迴的區域，全都是些只會出現弱小魔物的地方。像禮拜堂這種難度較高的地點，能獲得的分數也比較多，因此只要能拿下這裡，便能逆轉排名。

「這樣一來勢必會給克勞斯大人以及您的從魔們帶來沉重的負擔，真的不要緊嗎？」

洛琳輕掩嘴角，再次向我確認道。

「嗯，不要緊。」

對於毒素，我已確認能用【凈化之炎】解除，所以不成問題。

「那麼，我們進禮拜堂吧。」

正好抵達了入口處，梅莉莎便向眾人宣告道。

「不過這裡還真是詭異耶，以前的人竟然會崇拜這麼𫫇心的神嗎？」

露西雅張著嘴望向遠方。只見那裡矗立著一尊幾乎頂到天花板的巨大神像。其造型仿照惡魔的模樣，散發著一股令人毛骨悚然的詭譎氣氛，甚至讓人不禁想像它隨時都會動起來。

「我們所信仰的是女神繆斯，但據說魔王所信仰的卻是邪神。除了這裡之外，其他遺迹等地也供奉著類似的神祇，但那些地方全都泄漏著瘴氣，因此也成了魔物聚集的巢穴。」

「哦……是這樣啊？不愧是經驗老到的冒險者，懂得真多呢。我想把這些寫進報告里，待會兒能再向你請教詳細情況嗎？」

梅莉莎臉上露出親切的笑容，向布雷茲搭話道。

「……哦，好啊。那倒是沒關係啦。」

布雷茲雖然有些困惑，但還是如此回答道。

與方才不同，兩人之間瀰漫的氛圍已不再那麼劍拔弩張了。

「與女神繆斯為敵的邪神，真搞不懂那些信仰祂的人在想些什麼呀。」

聽著她們的對話，我注意到洛琳正用充滿憎恨的眼神瞪視著那尊神像。

「洛琳她啊，可是位虔誠的繆斯信徒喔。」

露西雅走近我身旁，悄聲地說道。

倘若我說自己曾見過女神繆斯，她又會露出什麼樣的表情呢？

不過，這件事我至今連對父親、母親和瑟莉亞都未曾透露過，自然也不打算說出口。

倘若我貿然聲稱此事，只怕會被當成腦袋有問題，甚至可能會被視為冒用女神繆斯名諱的背信者而招來殺身之禍吧。保持沉默才是上策。

「話說回來，克勞斯，我有一個請求，不知道你是否方便答應呢？」

「什麼事呢，梅莉莎小姐？」

正當我們一邊警戒著禮拜堂內部的情況一邊前進時，梅莉莎向我搭話道。

「討伐食屍鬼之後，希望你能幫忙回收牠們的毒爪。」

「那倒是無所謂，不過為什麼呢？」

見我一臉不解，洛琳也加入了對話。

「我在學院里主修的是鍊金術。C級魔物食屍鬼的毒素是鍊金術也能使用的素材，因此我才想著若能趁這個機會收集一些就好了。」

看來，她們先前所說的想收集素材一事似乎是真的。

「原來是這樣，那我們就卯足全力來討伐牠們吧。」

既然明白了其需求，便也沒有拒絕的理由。

不一會兒，三隻食屍鬼便出現在我的眼前。

「克勞斯，需要我去前面幫忙嗎？」

「不，我一個人就夠了，請您和菲尼及帕普一同保護那三位小姐。」

我將護衛那三位女學生的任務交給了布雷茲，自己則拔出太陽劍，一口氣衝上前去。

『咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。』

食屍鬼發出了不似人間之聲、彷彿攫住心臟的陰沉咆哮。

「噫！」

我聽見了驚呼聲。從聲音判斷，似乎是露西雅。

「這就回敬你們！」

──『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』──

我張開嘴發出怒吼，威嚇著那群食屍鬼。

『咕……啊啊啊啊!? 』

食屍鬼們驚愕地停下動作。看來是從菲尼那裡獲得的【威嚇（中）】技能發揮了效果。

「簡直破綻百出！」

要擊中靜止不動的敵人可說是易如反掌。

我橫揮太陽劍，那三隻食屍鬼隨即被腰斬為兩半，頹然倒落地面。

「真服了你啊，竟然一瞬間就解決掉食屍鬼了……」

布雷茲用著有些傻眼的表情望著我。

「那個……已經死了嗎？」

露西雅從布雷茲身後戰戰兢兢地探頭張望。

食屍鬼原本便是屍體吸入了瘴氣後才活動的魔物，我一瞬間猶豫著該如何回答。

「不死系的魔物生命力都很頑強，即便處於這種狀態也還是會活動。請各位不要靠近。」

我示意三人退後，隨即斬斷了食屍鬼的頭顱與手腳，使其無法動彈。

別看牠們這樣，食屍鬼的身體因為受到瘴氣的強化而變得相當堅硬，若用普通的武器，光是要將其斬斷便已十分費力；然而太陽劍的鋒利程度無與倫比，因此這類作業也顯得格外輕鬆。

我切下牠們的手指，將那些仍在蠕動的指頭裝進皮袋裡，遞給了洛琳。

「這樣應該可以了吧？」

「啊、非、非常感謝您，克勞斯大人。可、可是……那個，非、非常抱歉，能不能再麻煩您暫時保管一下呢？」

洛琳臉色發青，表情抽搐。這也難怪，畢竟皮袋裡的指頭仍在不停蠕動，使得袋子的形狀不斷變化，看起來確實相當詭異。

「沒問題，那麼，在牠們停止活動前就先由我來保管吧。」

我露出苦笑。

「啊，洛琳在害怕耶。不敢碰素材的話，可是沒辦法做鍊金術的喔～？」

見狀，露西雅開始調侃起洛琳。

「不，這個就算是我這種當慣了冒險者的人，看了也覺得𫫇心啊。」

布雷茲替洛琳緩頰道。

「就是說啊，露西雅，妳再這麼說的話，小心我趁妳睡著的時候，從背後把那些手指塞進妳衣服喔？」

梅莉莎臉上露出惡作劇般的笑容，如此威脅露西雅。

露西雅也不知是否想像到了那種情景，臉色頓時發青。

「噫！就算是開玩笑也請住手！」

她眼眶泛淚地抓住梅莉莎的手臂懇求道。

眾人笑了起來，氣氛也變得輕鬆愉快。看來照這樣下去，今天的護衛任務應該能毫無任何問題地順利完成了，正當我如此想著時，正好抵達了檢查點。

「這樣就是第七個了呢。」

昨天三個，今天四個。我想這也算是相當拚命的進度了。

「總之，既然已達成目的，我們就先回去吧？」

聽了洛琳的話，我們點了點頭，彼此臉上都帶著平靜的神情，踏上了歸途。

「什麼!? 這究竟是怎麼回事呀!? 」

我聽見了安琪驚訝的叫喊聲。

返回據點用過餐，並且像前幾天那樣用凈化之炎潔凈了身體後，我們正聽取著考試的期中報告。

今天在禮拜堂檢查點獲得的分數相當高，使得我們與安琪她們的排名逆轉了。

「哼哼，所以我不是早就說過了嗎？我們是不會輸的。」

梅莉莎撥了撥頭髮，臉上露出勝利者般的得意笑容。

「妳、妳們一定是作弊了！」

安琪氣得滿臉通紅，指著我們這邊大喊。

「那句話應該是說妳們自己吧？不過是我們這邊的護衛先生比較努力罷了。」

「小菲尼和小帕普也都大展身手哦～」

露西雅雙手抱在腦後，挑釁著安琪。

「那、那不過是妳們運氣好，碰上了比較能幹的護衛吧!? 」

「妳啊，又是出借裝備，又是拉攏其他小組的，虧妳還有臉說這種話呢。」

聽見安琪那牽強的借口，梅莉莎的表情扭曲了起來。

「總而言之，這樣勝負已定了吧？」

明天就是最後一天了，附近容易抵達且相對安全的檢查點幾乎都已巡迴完畢。雖然還有一個唯一的例外，但考官也已交代過不得進入該處。

「要是這次學乖了，以後就別再來招惹我了喔。」

梅莉莎說完這句話，彷彿表示再糾纏下去也只是浪費唇舌，我們不理會垂頭喪氣的安琪，逕自離開了。

「……差不多要天亮了嗎？」

考試的最後一天，我比平時更早醒了過來。

儘管活動了那麼久，體力卻已完全恢複，這都多虧了不死鳥的技能。

我望向待在我胸膛上的兩隻小傢伙。

菲尼正坐在我的胸口上睡著，而帕普則停在菲尼的頭頂。

牠們似乎都還在睡夢之中。

『嗶咻嚕嚕！』

『…………Zzzz』

牠們閉著眼睛，緩緩地擺動著羽翼。雖然我每天都會看見牠們將身體倚靠在我身上沉睡的模樣，卻還是百看不厭。

『…………！』

我注視了一會兒後，帕普的觸角動了動，睜開了眼睛。牠拍動蝶翼飛了起來，吐出絲線輕觸著我的臉頰。

「很癢啦。」

『…………♪』

我雖然這麼說著，卻還是伸出右手輕觸了帕普的觸角。

牠靠過來向我撒嬌。在正式考試期間，由於我禁止牠們與陌生人接觸，菲尼和帕普似乎都感到有些寂寞。

話雖如此，我也不能真的讓陌生人隨意觸摸牠們。

有些人對從魔抱持反感，有些人則企圖加以利用，甚至也有些人單純只是厭惡魔物，一個不小心便可能會引發問題。

『嗶呼？』

菲尼也醒了過來。

『嗶！』

發現我正在撫摸帕普，菲尼像是說著「也摸摸我嘛」般地湊過頭來。

我撫摸著兩隻小傢伙的頭好一會兒，太陽也開始緩緩升起了。

「今天也好好加油吧。」

只要今天結束，便能踏上歸途了。

在學生們起床前的這段時間，我與菲尼和帕普一同嬉戲度過。

「話說回來，當時安琪那張臉可真是難看極了呢～」

考試的最後一天，排名首位幾乎已成定局的我們，正一面談笑，一面巡迴著魔城裡剩餘的檢查點。上午也攻下了一個會湧現不少魔物的檢查點，與安琪那組的差距肯定拉得更大了。

「不過，今天早上安琪倒是什麼也沒說呢。」

洛琳以手輕抵嘴角，嘀咕道：「她可不是那種會幹脆認輸的人呀。」

「我們還是要繃緊神經直到最後一刻才行。」

的確，雖說已度過了最艱難的關頭，但絕不能因此而掉以輕心。我們聽了梅莉莎的話，正打算提高警戒的時候……

──咚～～～～～～～～！！！！──

「什麼，爆炸聲!? 」

「是從那個方向傳來的。」

我與洛琳四目相交，她開口說道。

「學院的學生里，應該沒有人能施放出足以讓聲響傳到這麼遠的魔法才對呀。」

三位女學生不安地面面相覷，我則與布雷茲對視一眼，同時點了點頭。

「我們過去看看吧。」

「來人啊，快拿藥水來！」

「快、快去叫老師過來！」

現場宛如人間地獄般的慘狀。

許多學生負傷倒卧在地。

受傷的不僅僅是學生，護衛人員的傷勢更為嚴重，其中甚至有人連靠自己起身都辦不到。

「究竟發生了什麼事？」

「我、我沒有錯。那也是沒辦法的嘛……」

安琪臉色慘白。前一天在梅莉莎面前嘗到敗績的安琪為了扳回一城，竟擅自挑戰了考官明令禁止進入的【魔王之間】區域。

克勞斯他們辦得到的事，我們怎麼可能辦不到──她如此說服並集結了周遭的人們，然而……

『愚蠢的人類啊……竟敢侵擾吾之棲所……』

不知從何處傳來了聲音。

眾人一齊將視線投向上方，只見一隻身披多處磨損長袍的魔物正漂浮在半空中。

血紅色的雙瞳，慘白無比的肌膚，臉頰上的肉已剝落腐朽，簡直就像是罹患末期疾病的病人。

那隻漂浮在半空中的魔物，正俯瞰著倒卧在地的人群。

「是巫妖……？不對，這股力量……明顯超越了巫妖的境界！」

其中一名護衛如此斷言道。B級魔物巫妖，是由精通魔導之人死後，吸取了瘴氣而復活的存在。牠們不僅智能極高、擅長操縱魔法，而且和惡靈同樣沒有實體，因此未灌注魔力的武器攻擊對其完全無效。

「是古老巫妖！大家小心！」

護衛看穿了魔物的真實身分後，立刻向周圍的人們發出了警告。

「古老巫妖!? 為什麼那種魔物會出現在這種地方!? 」

由於要帶領學院學生前來此地進行調查，騎士團事前也曾以訓練為名義在此進行過討伐行動。

當時並未出現如此強大的魔物，面對這突然現身的古老巫妖，在場所有人的臉色都凝重了起來。

「考生們負責拖延時間，掩護學生撤退！成功逃離此地的人立刻向本部請求支援！這傢伙可是A＋級的魔物啊！」

比A級更高一階的A＋級。那是即便出動老練的騎士或國家冒險者，也必須集體圍攻才有可能討伐的魔物。

若要一面保護學生一面與之對抗根本是不可能的任務，因此護衛們立刻做出了判斷。

「了解！」

學生們拔腿朝著出口奔去。

『吾豈能……讓汝等逃脫……愚蠢之輩……』

古老巫妖舉起了右手，一道透明的牆壁隨即出現在門前。

「什麼！竟然張設了障壁！」

只要一碰觸就會瞬間浮現出一層薄膜般的東西。那是高等級魔法師才能張設的障壁。

「事已至此，只能用魔法來抵銷了！各位，用魔法攻擊這道障壁！」

雖然他急忙向學生們下達了指示，然而──

「不行……魔力已經……」

大多數的學生，在抵達此處之前便已耗盡了魔力。

「怎麼會……難道我們逃不出去了嗎!? 」

倘若是A級魔物，只要在場所有人一同出手，或許還能勉強打開一條通路；但面對A＋級的對手，可就沒那麼容易了。

即便所有人一同發動攻擊，頂多也只是落得個全軍覆沒的下場罷了。

「……該怎麼辦？」

正因為冒險者們還能保持冷靜，才能夠準確地掌握自身的處境。

目前在此地的，有十名護衛以及十五名學生。他們不僅從未與如此強大的魔物戰鬥過，也無法做出正確的判斷。

「事已至此，大伙兒一起上吧！」

「沒錯，只要能傷到那傢伙，障壁的效果應該也會減弱！這樣一來……」

即便毫無勝算，他們畢竟是冒險者。縱使情況令人絕望，也未曾有過放棄的念頭。

他們鼓舞著周遭的同伴，試圖將現場的氣氛從絕望中提振起來。冒險者們的眼中也重新燃起鬥志，下定了決心。就在此時……

「開什麼玩笑！為什麼連我們也非得挑戰A＋級這麼危險的魔物不可啊！」

圍繞在安琪身旁的其中一名護衛大吼。

「你、你這傢伙！不就是因為有我們家推薦，你才能參加正式考試的嗎！快保護我啊！」

「吵死了！妳才是呢，凈說些任性的要求！說到底，還不都是因為妳那些無聊的要求才會變成這樣的嗎！」

原本已達到合格標準，之後只要順利成為國家冒險者即可。然而，為何如今卻會被迫陷入如此絕境……

「你們在做什麼！現在可不是說那種話的時候……」

其中一名冒險者正試圖阻止兩人的爭執時──

──『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔』──

古老巫妖的咆哮聲響徹了全場。

「啊啊啊啊啊啊！」

「不要啊啊啊啊啊！」

「一切都完了……」

受到【威嚇】效果的影響，所有人都喪失了戰意，紛紛頹然倒地。

『終究不過是……人類……只有……這點程度……嗎？』

古老巫妖輕蔑地望著眼前那些驚駭失措的人們，隨即舉起了右手，準備施展魔法給予致命一擊。

牠用彷彿看著無聊玩物般的眼神，掃視著那些因受到威嚇效果影響而無法做出任何抵抗的人們。

古老巫妖的右手中開始凝聚起魔力，製造出魔法。漆黑的火焰逐漸擴大，一旦魔法完成並施放出來，在場的所有人都將化為塵土。

就在古老巫妖即將施放出魔法的那一剎那──

「我不會讓你再繼續下去了！」

克勞斯挺身而出，擋在了古老巫妖的面前。

「布雷茲先生和三位小姐，請帶著大家退後。」

我一面牽制著古老巫妖，一面對布雷茲、梅莉莎、露西雅及洛琳下達指示。

方才聽見爆炸聲後，我與安琪她們從不同的門穿過並趕到現場，正好撞見古老巫妖漂浮在半空中吟唱著魔法，眼看就要給予眾人致命一擊。

『哦……竟然……還有……祭品……嗎？』

古老巫妖那血紅色的雙眼閃爍著詭異的光芒。牠散發著一股異樣的氛圍，那股前所未有的強大壓力，讓我產生了心臟彷彿被狠狠攫住的錯覺。

「噫！」

「唔！」

「呀啊！」

「唔！可惡！」

身後傳來了梅莉莎、洛琳、露西雅以及布雷茲的驚呼聲。

古老巫妖顯然是做了什麼，連我也感到呼吸困難，但我還是瞪著那傢伙，勉強撐了下來。

『汝……似乎也……會使用……【威嚇】……的樣子啊？』

從剛才開始便感受到的那股壓力，看來似乎是【威嚇】技能所造成的。或許是多虧了與菲尼締結契約的關係，我自身也具備了耐性，因此效果似乎比其他人要來得輕微。

『不過……僅此而已。同伴……亦不在……在此等狀況下……汝又能……有何作為？』

古老巫妖的魔法早已完成，牠正處於絕對有利的情勢。

只要牠施放出那道魔法，我們這邊轉眼間便會全軍覆沒。

儘管如此，古老巫妖卻擺出一副享受著我們絕望神情的模樣，見狀，我不禁露出了微笑。

『人類……有何……可笑之處？』

古老巫妖發出不悅的聲音，血紅色的眼瞳閃爍著光芒，瞪視著我。

「我的同伴……就在這裡！」

『汝……說……什麼……？』

下個瞬間，菲尼與帕普已佔據了古老巫妖上空的位置。

每當帕普振翅飛舞，虹彩般的鱗粉便隨之晶瑩閃爍地飄灑而下。

『這是!? 吾之……魔法……竟在……消散！！』

凡是接觸到鱗粉之處都冒出黑煙，魔法隨之消散。古老巫妖的身體也冒出了黑煙，看來其本體也受到了傷害。

「果然和洛琳說的一樣！」

虹彩蝶的鱗粉具有積蓄魔力的特性。方才我才聽她說過，將其混入武器或防具之中，便能提升對精靈或幽靈系魔物的威力，或大幅增強對魔法的抵抗力，便是基於這樣的原理。

由我們負責吸引注意力，菲尼則看準時機高速帶著帕普移動，再由帕普消除對方的魔法。

『既如此……那便……先從……汝等開始……消滅……好了……』

古老巫妖的雙眼紅光大盛，伸出手便想朝帕普襲去。

『嗶──咿！』

下個瞬間，菲尼施放出不死鳥之羽，古老巫妖則舉起雙手張開了魔力障壁加以抵擋。

『是不死鳥!? 可恨……此等之地……竟有……吾之天敵……存在……豈有此理！』

帕普的鱗粉能消除魔力，而菲尼的火焰則具備凈化之力。牠們兩隻對古老巫妖而言可說是名副其實的天敵。

「趁現在趕快避難！」

露西雅與梅莉莎傾盡所有魔力猛攻，總算在防壁上打開了一個缺口，學生們隨即從那裡逃了出去。一旦需要保護的對象離開，戰鬥起來也會比較輕鬆。

「打起精神來啊，克勞斯！現在可是關鍵時刻啊！」

站在我身旁舉劍戒備的布雷茲，臉色已是一片慘白。他想必是受到了威嚇的影響，正勉強支撐著。即便如此，他還是打算戰鬥嗎……

『小嘍啰！休得……小看……吾！』

下個瞬間，漆黑的火焰從古老巫妖身上猛然射出。

『嗶！』

『…………!? 』

承受了漆黑火焰的一擊，菲尼與帕普被震飛了出去。

「菲尼！帕普！」

『呼哈哈哈……雖說是高等級的魔物……看來卻也不過是剛出生不久的幼雛罷了……只是這點程度……吾豈有落敗之理。』

被震飛後仰面朝天摔落在地的菲尼與帕普，身體仍在微微抽動，看來似乎還活著。然而……

「喂喂，連幻獸都落得這副慘狀，還有誰打得贏這傢伙啊。」

唯一看似能與古老巫妖抗衡的兩隻魔物竟如此輕易地就被擊倒，眾人的臉上頓時浮現出絕望之色。

我緊握著劍，朝古老巫妖逼近。

「克、克勞斯？」

身後傳來了布雷茲驚訝的聲音。

「從現在起……由我來戰鬥！」

『呼哈哈哈……汝……要與……吾……為敵？真是……有趣的……玩笑……啊！』

古老巫妖愉快地笑了。

「克勞斯大人！現在應該設法拖延時間，等待國家冒險者們的支援才是上策呀！」

我聽見了洛琳的話。既然已在結界上打開了缺口，逃出去的學生們此刻想必已將狀況告知國家冒險者們了吧。那確實是最為安全的做法。

「你這傢伙，竟敢傷害我重要的從魔……不，我的家人。」

然而，一見到菲尼和帕普受傷的模樣，我便怒火中燒。

「我絕對饒不了你！」

我將太陽劍指向對方，如此宣言道。

『饒不了……吾？區區小嘍啰……竟敢在此狂吠……不過……憑汝一人……又能……有何作為？』

古老巫妖用魔法製造出黑炎之箭，朝我射了過來。

「唔！」

我急忙閃避，但箭矢速度極快，未能徹底避開。

『那把劍……的確是……足以傷及……吾身的……名劍……但無法飛翔的……汝……是無法讓……攻擊……觸及……吾身的。』

也不知是否知曉我手中太陽劍的威力，古老巫妖始終不肯靠近，只是不斷從半空中發動攻擊。

「來人啊，快去支援克勞斯！」

「不行呀。大家的魔力都已耗盡了……而且，威嚇的效果也還……」

露西雅大聲呼喊，洛琳則正確地掌握著目前的狀況。

『儘管……逃竄……掙扎吧……像螻蟻一般……狼狽地翻滾吧……然後……在哀嘆自身的……無力之中……死去吧！！』

不愧是A＋級魔物，簡直沒有破綻。再這樣下去，我遲早會受到致命傷。

「拜託，你們兩個快醒醒啊！克勞斯他有危險了啊！」

我聽見了露西雅的聲音。她不知何時已跑到了菲尼和帕普的身旁。

『像蒼蠅般……四處亂竄的……礙眼傢伙……要先……解決掉……那邊的魔物嗎？』

「給我住手啊啊啊啊啊！」

在牠們失去意識的此刻，實在很難想像牠們倆在承受了古老巫妖的攻擊後還能安然無恙。

見我奮不顧身地猛衝上前，古老巫妖露出了冷笑，隨即將手轉向了那兩隻小傢伙。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

露西雅像是要保護菲尼和帕普一般張開了雙臂。

古老巫妖的眼瞳閃爍著光芒，開始將魔法凝聚於手中。

「露西雅！！」

我聽見了洛琳悲痛的呼喊聲。

『受死吧！』

魔法隨之射出。我臉色僵硬地注視著那幅景象，就在此時……

『嗶嗶嗶嗶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』

『…………＆％＂☆彡！！ ！！ ！！』

下一瞬間，一道虹彩般的火焰之壁赫然聳立在露西雅的面前。

『這……怎麼……回事……!? 』

火焰之壁吸收了古老巫妖所施放的魔法，並且燃燒得更加猛烈旺盛。

「那是凈化之炎嗎？不對，還同時具備了帕普鱗粉的特性……」

能吸收魔力的火焰──或許該稱之為【吸魔之炎】吧？

看來似乎是在這個緊要關頭，菲尼與帕普的技能融合在一起，進而產生了全新的技能。

『什什什什什麼!? 竟、竟將……魔法……吸收……掉了……!? 』

古老巫妖這次徹底失去了從容，發出了驚愕的叫聲。

『嗶嗶嗶！！』

『…………＃＃＄！』

帕普坐在菲尼的頭上。菲尼從口中吐出七彩火焰，正面承受了這一擊的古老巫妖受到了傷害。

『唔……可恨……魔物之間……竟會像這樣合作……簡直前所未聞！』

野生的不死鳥與虹彩蝶聯手戰鬥根本是不可能發生的事。這是只可能在此地發生的奇蹟。

直到方才為止，古老巫妖確實將我們逼入了絕境。

然而，菲尼與帕普聯手施放的這個技能能吸收魔法並增強其自身威力。對操縱魔力之人而言，沒有比這更棘手的技能了。

那傢伙似乎也察覺到這點了吧……

『看來……只能……暫且撤退了……愚蠢的人類啊……吾絕不會……就此善罷甘休！』

古老巫妖飛向半空，試圖逃離現場。無法飛行的我自然是追趕不上。不過……

帕普將絲線纏繞在我的雙肩上，帶著我飛向了空中。

「帕普，你不要緊吧？」

『…………！』

儘管身上還帶著傷，帕普卻還是撐起了我的身體，朝著古老巫妖追去。

『什麼!? 』

看見追趕而來的我，古老巫妖的臉上頭一次浮現出恐懼的神情。

「抱歉了，我並不打算放過任何傷害我家人的傢伙。」

帕普切斷了絲線，我隨即便朝著古老巫妖猛然落下。

『像汝這般的人類……莫非是……女神的使者……可恨啊啊啊啊啊……』

至今為止已屠戮過無數魔物的太陽劍，此刻也毫不例外地將古老巫妖的身軀一分為二。

古老巫妖的身體化為一陣黑霧，消散於半空中。

『…………♪』

帕普啪嗒啪嗒地拍動著蝶翼，那振翅聲聽起來似乎也帶著幾分愉悅。

「總算是勉強活下來了啊。」

我和帕普回到眾人身邊，告知他們已成功討伐古老巫妖后，在場所有人都鬆了一口氣。

遭遇古老巫妖這種大規模討伐對象等級的魔物，竟然還能無人傷亡，這簡直近乎奇蹟。

也看見有人因為得以倖存而喜極而泣，互相擁抱慶賀。

「但是話說回來……毫無任何前兆便出現如此強大的魔物，這究竟是怎麼回事呢？」

原先待在據點的主考官與學院教師也都趕了過來，進行著撤收作業。

面對這完全是意料之外的異常狀況，他們似乎正急著找出答案。

（這麼說來……女神繆斯似乎也曾提過這件事？）

她表示近來【魔境】中的魔物正日趨活性化。

莫非，這次的事件便是受到了那個影響？

人跡罕至的魔境遍佈於世界各地。

雖然不確定是否有人會將其視為女神繆斯的話語而採信，但發生了這次的事件，還是應該設法提出忠告，讓國家高層知曉此事才行。

正當我思索這件事的時候──

「話說回來，你竟然能單獨討伐古老巫妖，實在令人敬佩。再加上你還保護了學生與其他考生，這可是相當高的評價啊。」

主考官伸出右手，向我請求握手。

「不，這次的救援行動並非我一人的功勞。決定前往救援是與布雷茲先生一同做出的判斷，梅莉莎小姐也曾拜託我援救她的同伴，倘若沒有洛琳小姐的知識，我也不可能想出運用虹彩蝶鱗粉的作戰計畫。」

正是所有人團結一致，採取了最妥善的行動，才造就了這次無人傷亡的奇蹟。

「也是，明知有古老巫妖在場，卻仍為了拯救眾人而採取行動，我由衷敬佩你們的這份勇氣。」

主考官與教師將目光投向了我們。

周遭的其他人們也都向我們投以了溫暖的目光。

「對不起，梅莉莎。謝謝妳冒著生命危險來救我。」

安琪向梅莉莎低頭道謝。

「沒、沒什麼，那也是理所當然的嘛！」

梅莉莎漲紅了臉如此說道。

「梅莉莎她啊，平時雖然個性很強勢，但他人一旦對她釋出善意，她就會害羞起來喔。很可愛吧。」

露西雅悄悄地在我耳邊說道。的確，害羞時的梅莉莎看起來比平時那副緊繃的模樣更像個符合其年齡的少女。

「露西雅小姐，也謝謝妳。」

「咦？我嗎？」

露西雅驚訝得瞪大了雙眼，指著自己。

「妳不是保護了那兩隻小傢伙，讓牠們免於受到古老巫妖的攻擊嗎？」

『嗶嗶！』

『…………♪』

菲尼和帕普也圍繞著露西雅飛舞，向她表達著感謝之意。

「沒、沒有啦……因為那個時候，身體就不自覺地動了起來嘛。」

和梅莉莎一樣，露西雅也害羞地擺動雙手。對於她們願意挺身保護我的家人，我心中只有滿滿的感謝。

「那個，我能不能摸摸小菲尼和小帕普呢？」

聽見露西雅的話，兩隻小傢伙立刻飛撲到了她的懷裡。

「嗚哇！啊、好溫暖。毛茸茸的好舒服喔～」

被兩隻小傢伙緊緊依偎著的露西雅，臉上浮現幸福無比的表情。

「咦，各位這是怎麼了呢？」

就在這個時候，洛琳回來了。

「洛琳小姐，雖說我們已打倒了古老巫妖，但也不能保證就沒有其他魔物。單獨行動太過危險了。」

才剛想著不見她的蹤影，原來是跑到別處去了。

擔心她萬一出了什麼意外可就麻煩了，我便開口提醒道。

「非常抱歉，克勞斯大人。不過，因為我無論如何都必須回收那個東西才行。」

洛琳一面低頭致歉，一面說明了自己單獨行動的理由。

「那個東西是指？」

見我一臉不解地歪著頭，洛琳將一個皮袋遞到了我的面前。

我接過來一看，發現裡面似乎裝了不少東西，比看起來要沉得多。

我與她四目相交，她對我點了點頭。我打開皮袋，只見裡面裝滿了閃爍著黑色光澤的粉末。

「稀有道具虹彩蝶的鱗粉，以及同樣是稀有魔物的A＋級古老巫妖。這些吸收了其魔力的粉末，已成為了最頂級的暗屬性稀有道具。」

洛琳所回收的，正是吸收了古老巫妖魔力的虹彩蝶鱗粉。

的確，無論是虹彩蝶還是古老巫妖，都是極難遭遇到的魔物。

而且，這兩種魔物的棲息地也各不相同，平時根本不可能相遇。

由這兩種魔物所共同催化而成的這種粉末，可說是無法刻意追求的絕世珍品了。

「原本鱗粉的所有權便在克勞斯大人您手上，而討伐古老巫妖的也是克勞斯大人。因此，這份粉末的所有權自然也歸屬於克勞斯大人您，恕我冒昧代您回收了。」

洛琳說著，露出了微笑。

「這可真是意想不到的副產品呢。倘若此事傳了出去，我想無論是鍊金術師公會、魔導師公會、鍛造師公會還是商人，肯定都會蜂擁而至，搶著要向您購買吧。」

學院的教師推了推眼鏡，凝視著我手中的黑色粉末。

「之後要如何處理全憑克勞斯大人定奪，倘若您覺得難以應付，請隨時跟我連絡，我這邊會先告知父親大人一聲。」

洛琳也積極地提出了交易的請求。看來關於這項道具的處理方式，必須得謹慎行事才行。

「怎樣都好啦，我們趕快回去吧。」

聽了梅莉莎那略帶疲憊的一言，我們相視而笑，隨即離開了魔城。