７（SIDE１）

與露娜初次交談幾天後的某個日子，我算準露娜來鎮上的時間，帶著基里安出門了。因為我想再見她一面。基里安似乎也對露娜抱有好感，很高興地跟來了。

一到街上，很快就發現了那個總是準時來購物的傢伙的身影。

為了不打擾她，我們等到她辦完事，才上前搭話。

「又見面了，露娜。」

「啊，拉特和基里安。」

露娜的反應，就像是見到了一個普通熟人。

……也罷。這樣也新鮮。

「再一起喝杯茶如何？」

露娜對喝茶的邀請沒什麼抵抗力。這是上次就摸清的。

「拉特你還真是有錢人呢。」露娜雖然語帶諷刺，但最終還是沒抵擋住誘惑。

進了茶室，被引到雅座後，露娜脫下了白色的長袍。這樣一來，平時看不真切的的身形輪廓便清晰起來。那比想像中更具女性魅力的曲線，儘管她衣著整齊，卻讓我莫名地不敢直視。

平時總是被兜帽遮掩的秀髮也顯露出來，如金絲編織般美麗的髮絲隨著她的動作輕輕搖曳，這也讓我有些在意。

最後，目光還是落在她臉上。那雙令人想起紅寶石的眼眸，映襯著絲綢般白皙的肌膚，透出一股強烈的意志。或許可以說美麗與堅韌並存吧。目光相遇時，我竟感到一陣羞赧，不由自主地移開了視線。這種事在我人生中還是頭一遭。

「我說，露娜。你難道不想獲得自由嗎？」

我定了定神，向紅眸少女問道。

如果她說想獲得自由，我打算盡我所能地提供幫助。

「自由是指什麼？」

然而，露娜似乎並不太感興趣。

「現在的你雖是被買下的身份，但在這個國家，人口買賣是不被允許的。若去申訴，或許可以解除這種金錢上的從屬關係？」

「這不是很奇怪嗎？其他國家認可的事情，單單這個國家禁止，然後被告知『因為這裡違法所以契約無效』，這怎麼能讓人接受呢？付錢購買的人豈不是單方面蒙受損失？」

露娜說得彷彿事不關己。

「人在神面前本應是平等的。買賣人口本身就是錯誤的。因為那行為本身就是罪過，所以即使蒙受損失，也是無可奈何的吧。」

「你說得不對。人根本不平等。從出生那一刻起就不平等了。像你這樣生在身份高貴的家庭，和生在連茶都喝不起的平民家庭，差別可大了去了。……我不是在責怪你哦？只是在說這個世界並非靠漂亮話就能運轉的。」

露娜一邊品味著茶香，一邊慢慢地啜飲著。

明明和我年紀相仿，卻出奇地看透世事。

「但若不追求那種『漂亮話』，任何事都不會變好。人應當追求理想。總有一天，其他國家也會像這個國家一樣禁止人口買賣的吧。」

「嗯——，拉特你意外地挺正經的嘛。第一次見你的時候，還以為是個更傲慢的人呢。」

露娜終於對我露出了微笑。

對於向來認為別人對自己笑臉相迎是理所當然的我來說，那笑容顯得格外珍貴。

「那麼，怎麼樣？你不想成為自由身嗎？」

「這個嘛？老實說，我也不太清楚。就算獲得自由，也沒有能回去的家啊。而且呢，我覺得證明自己具有超越師傅所付金額的價值，是件很有意義的事。對你來說可能無法理解吧。另外，學習魔法我也不討厭。畢竟也明白自己適合這個。」

「但是，你學的魔法是……」

話說到一半，我感到後背被輕輕觸碰。是基里安在不露痕迹地勸阻我。

「怎麼了？我學的魔法有什麼問題？」

「不，我只是好奇你那位師傅，究竟在教你什麼樣的魔法。」

「沒什麼特別的？很普通啊，普通。點點火、弄出水之類的，就是那種魔法。」

露娜特意強調了「普通」。

「說起來，你師傅平時到底在做什麼？讓弟子做家務、跑腿買東西，甚至連葯都讓你做，他自己豈不是什麼都沒做？」

「他在進行魔法研究啊？魔法師不就是這樣的嗎？」

魔法師研究魔法，確實很普通。但是，足不出戶整天關在家裡研究，這就不正常了。

畢竟，除了露娜，沒人見過她那位師傅。

「……真想見見你那位師傅啊。」

「啊，不可能不可能。」

露娜乾脆地拒絕了。

「因為，按理說鎮上應該沒人認識我才對。托這個護符的福嘛。要是讓他知道『其實我有了幾個熟人』，不知道他會是什麼反應。至少我可能會被禁止外出了。所以，引見或者傳話什麼的，都不行。」

「你和師傅關係好嗎？」

我問出了一直在意的事。

「我覺得挺好啊。畢竟在一起生活了十年左右了嘛。就像家人一樣。當然，我也不知道真正的家人是怎樣的就是了。」

「這樣啊，既然你這麼說，那大概就是吧。」

我不知該如何回應。一個不知家庭為何物的少女，和那個用金錢買下她的魔導士之間究竟是怎樣的關係，我無從知曉，但露娜的臉上並無陰霾。

從店裡出來後，我們目送露娜離去的身影，然後走向了藥房。

就是露娜交貨的那家店。

雖然店正好關門了，但我們還是推門進去了。

「今天聊得開心嗎，拉特大人？」

店裡的露西亞娜微笑著問道，臉上帶著淡淡的笑容。

「……還行吧。」

「那就好呀，畢竟拉特大人身邊，可沒有那樣率真的好孩子呢。」

「……是啊。」

或許因為從出生起就是她在身邊侍奉照料，我在露西亞娜面前總是抬不起頭。

說起來，我會對露娜感興趣，也是因為聽了露西亞娜的報告。

說是在調查中的魔法師那裡，有個和我年紀相仿的女弟子。說她和我身邊那些女孩不同，是個有趣的姑娘。

於是我想見見她，並從露西亞娜那裡拿到了能無效化魔法影響的戒指。據說如果不戴這戒指，就會被魔法護符的效果影響，無法認知到那女孩的存在。

實際見面後，結果卻是被她劈頭蓋臉說了一頓我這輩子從未聽過的刻薄話。

那還真是相當有衝擊性的事件。

之後和露西亞娜商量，卻被她教訓說『拉特大人平時總是和些不三不四的女人廝混，才會遇上這種事』，還被嚴厲告誡『要好好報上自己的名字再和露娜說話』。

雖然坦率承認這點很窩火，但承認自己的錯誤也是器量的一部分。也多虧如此，現在才能和露娜正常交談了。

「您對露娜印象如何？」

「容貌上佳。頭腦也聰明。性格嘛……雖有些無禮，但也可說是討喜。」

「就拉特大人而言，評價相當高呢。」

露西亞娜咯咯地笑了起來。

「姊姊，我也覺得露娜小姐是位好人。」

一直在後面侍立的基里安說道。基里安是露西亞娜的弟弟。

「既然基里安都這麼說，那准沒錯了。」

露西亞娜溫柔地對基里安微笑。這傢伙對弟弟就是心軟。

「不過，雖然和露娜一起喝了茶聊了天，但我還是不清楚她對她的師傅了解多少。她強調自己學的魔法很普通，但實際情況到底如何？」

「這方面的事，露娜似乎也不太願意多說。只是，如果她學的真的只是普通魔法，按理說沒必要隱瞞。這麼看來，她學習的恐怕還是……」

「死靈法術。」

死靈法術是通過死者或靈魂來施行的魔法。最初是為了通過死者了解過去或未來的魔法，但後來逐漸演變為操縱死者本身，據說如果鑽研到極致，甚至可以超越死亡本身。

然而，那種「超越」的方法存在問題。

是將自身轉化為吸血鬼。而吸血鬼，屬於最惡劣的魔物之列。

遠古時代，發動反叛的我們的祖先，曾將阿修羅族逼至幾乎滅亡的邊緣。

然而，傳說阿修羅族中專精死靈法術的一支，化為了超越吸血鬼的不死之王，與我們的祖先作戰，造成了毀滅性的災害。

因此在傳說中，吸血鬼被描述為紅眼，這也成了整個阿修羅族遭受迫害的根源。

之後，魔法本身一度被視為禁忌，但禁忌逐漸鬆動，如今魔法已被允許。但實際上，死靈法術至今仍是禁忌。只是這件事，只在學習魔法的人之間周知。如果傳到民眾耳中，可能會導致整個魔法都被誤解為危險之物。

「仍然沒有找到他是死靈法師的證據嗎？」

「宅邸周圍布下了強大的結界。貿然靠近，可能會被察覺動靜。而且，我們也不清楚宅邸內外究竟設置了什麼陷阱，深入探查恐怕很困難。」

「……你覺得露娜為什麼會被收為弟子？」

「如果那宅邸的魔導士真是死靈法師，恐怕還是為了進行不死之王的儀式吧。」

普通的吸血鬼與其上位種不死之王，有著巨大的差別。

吸血鬼懼怕陽光和銀制武器，即使心臟被刺穿也會死亡。並非完全的不死存在。

但不死之王則沒有這些弱點。並非無法打倒，而是沒有明確的弱點。

據說，若是阿修羅族，只需轉化為吸血鬼，就能達到不死之王的境界。然而，非阿修羅族者若想成為不死之王，則需要在轉化為吸血鬼後，吸食阿修羅族的鮮血，並奪取其生命。

「那個儀式何時舉行？她說他們已經共同生活十年了。」

「恐怕，要麼是她的師傅卡恩的魔法尚未達到那個境界，要麼是作為祭品的露娜那邊也需要具備相應的魔力，或者兩者兼有。」露西亞娜也是一位優秀的魔導士。因此才讓她負責這次的調查。

「收露娜為徒，是為了提升作為祭品所需的魔力嗎？」

「那儀式是為了彌補我們與阿修羅族之間的魔力差距，大概就是這麼回事吧。」

露西亞娜露出了苦澀的表情。

「那個儀式什麼時候會舉行？」

「既然目的是成為不死之身，應該不會急於一時。從以往的案例來看，似乎大多是在死期臨近時才開始舉行儀式……」

我稍微安心了些。從露娜的敘述來看，卡恩似乎還不至於那麼年邁。

即使卡恩是死靈法師，儀式也還遠未到舉行的時候。