第八話「凱因」

「弗拉德大人，這是皇家奶茶。」

身穿女僕裝的莎拉將茶杯遞給弗拉德。

「謝謝妳。啜……嗯，很甜很好喝！」

「當然，放這麼多糖進去，除了甜還能感覺到什麼呢？」

弗拉德的奶茶是特製的，不只是牛奶，還是加入大量砂糖熬煮的甜稠牛奶，然後再加上幾乎半個茶杯的糖。

「這種讓腦袋麻痺的甜味才是最棒的。紅茶和咖啡的原味太苦了，我不喜歡。」

「真是孩子氣的味蕾啊……」

「如果苦味才是大人的滋味，那我這輩子當個小孩也無所謂！」

「呵呵呵。」

看著弗拉德與艾特娜的互動，莎拉不由得露出笑容。

「不過這樣真的沒問題嗎，莎拉？其實妳可以和其他人一樣，不一定要當女僕喔？」

「我和大家都想報答弗拉德大人。而且，什麼事情都不做反而覺得閑得無聊，心裡也不安穩。」

受到弗拉德救助的女性們，都希望以僕人的身分回報他，因此現在她們都以福卡斯家女僕的身分受到僱用。

「是這樣嗎？如果是我，會毫不猶豫地吃飽就睡呢！」

「這可不是值得驕傲的事情啊……」

「呵呵。不過真的可以嗎？我擔任女僕長這個重要職位，卻讓艾特娜小姐在旁邊……」

弗拉德將包含女僕長在內與克蘭茨有所牽連的所有舊女僕全部解僱，並且提拔了有經驗、人望和能力的莎拉來填補空缺。

「沒問題。畢竟莎拉具備女僕長的實力和人望。」

「弗拉德大人……」

弗拉德的信任讓莎拉心中充滿感動，胸口都熱了起來。

「而且妳不需要為女僕長的事情顧慮艾特娜。雖然她穿著女僕服，艾特娜本來就不是女僕喔。」

「咦？原來是這樣嗎？」

面對莎拉驚訝的目光，艾特娜回答：

「是的。我的正式職位是弗拉德大人的專屬隨從。」

「原來如此。我明白了。」

「那麼……在準備之前，先來開個會議。莎拉，請迴避一下。」

「失禮了。」

莎拉行禮後離開，與此同時剛去查看克蘭茨情況的迪回來了。

「情況怎麼樣？」

【一切如常。他在痛苦中掙扎，根本無法逃跑，不斷叫喊著很痛，要止痛藥什麼的。】

「這樣啊。那我就放心了。」

克蘭茨的審判預定在下星期進行，蓋拉爾特等人正在依照弗拉德的命令搜集證據。

「在那之前，我們會去接那個混蛋小子……凱因──」

弗拉德和貝爾提耶侯爵之間的書信往來已經結束，侯爵同意讓弗拉德將凱因當作繼承人收養，接下來只需要與侯爵面談，然後帶回凱因。

「為什麼要對莎拉保密？」

「因為還沒完全確定能把他接回來。要是談不好，我可不想讓她空歡喜一場。想到那種尷尬的局面，我的胃就開始痛。」

「還是一如往常的軟心腸呢。」

「總之，迪，這段時間宅邸就交給你了。畢竟不排除還有其他人背叛的可能性。」

【我明白了，主人。能被託付留守的重任，代表我得到了您的信任吧。】

「這是當然的吧？畢竟你是我的使魔嘛（只要我履行契約，你就不會背叛我。）──」

【主人……（心跳加速）】

弗拉德的謹慎反而更加增強了迪對他的忠誠。

「那麼，我們走吧。」

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凱因•法納爾•貝爾提耶──

從出生到現在，凱因一直被當作「不存在的人」對待。

自從強行與母親分離後，他被關在別墅的閣樓里，既不能參加社交活動，也不能出現在人們面前，家人和僕人們都對他視而不見，無論他怎麼呼喚，都不會有人回應。

唯一的慰借是，他被允許讀書，並且通過書本獲得了許多知識。

弗拉德指名他為繼承人，是他在貝爾提耶家首次獲得注目。

「沒想到他居然指名我……」

凱因感到疑惑。

想讓自己當繼承人未免太奇怪了。自己和弗拉德根本沒有任何交集，更別說見過面。

更何況父親早已禁止外界獲知有關自己的情報，甚至阻止他參加社交活動。

說什麼「聽說他很優秀，所以我想把他當作繼承人栽培，以加深與尊敬的貝爾提耶侯爵的友誼」，實在太可疑了。

凱因心裡清楚，所謂「優秀」和「尊敬的貝爾提耶侯爵」的說辭，只不過是表面說法。他只是父親手中的一枚棋子，目的是增進兩家的友好關係。

也許就像在這個家一樣，到那裡也不會有什麼實權，終將淪為擺設，並且日復一日地繼續一樣的生活。凱因如此心想。

「但是……如果我真的成為領主……或許……能找到母親的下落吧……？」

凱因腦海中浮現那位多年來杳無音信的母親。

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在馬車上顛簸數日後，抵達貝爾提耶侯爵邸──

「初次見面，貝爾提耶侯爵。我是弗拉德•尤諾•福卡斯。」

弗拉德展現禮儀後，迎接的貝爾提耶侯爵夫婦隨即大度地回應：

「福卡斯卿，无須如此拘謹。」

「就是啊。畢竟我們是領土接壤的領主，應該算是兄弟般的關係呢。」

「感謝您的寬容。」

貝爾提耶侯爵是位金髮、體型豐滿且相貌不佳的男子，與凱因絲毫不相像。

（這麼一比較，那個臭小子幾乎只繼承了莎拉的基因嘛……）

「那麼，請進。」

「打擾了。」

弗拉德被引入宅邸內，剛喝到茶，話題就被直接切入正題。

「抱歉這麼突然，福卡斯卿，不過關於繼承人的問題……」

「還沒款待就直接切入正題，真是粗鄙之人……他真的是貴族嗎？」

「忍住，艾特娜。」

面對侯爵對弗拉德的無禮，感到不快的艾特娜小聲抱怨，弗拉德則低聲安撫她。

「是的。正如我在書信中所述，我無親無故，尚未決定繼承人。因此，我希望能將鄰接領地、我敬重的侯爵之子──凱因閣下當作未來的繼承人接到福卡斯領。」

「姓氏還是保持為貝爾提耶吧？」

保持貝爾提耶的姓氏，意味著福卡斯領的統治家族將從福卡斯家變為貝爾提耶家。

「是的，不會收為養子。因此，當我引退之後，凱因閣下將成為福卡斯領的領主──凱因•法納爾•貝爾提耶伯爵。」

「要是未來福卡斯領與貝爾提耶領合併，也沒有問題嗎？」

「倘若陛下如此決定，我沒有異議。」

「嗯嗯……太好了……那麼，我立刻就叫凱因過來。不過……還請不要太驚訝。」

「驚訝？」

「呃……您看了就會明白。」

不久後，凱因走了進來。

「咦！」

「……！」

弗拉德和艾特娜不禁屏住呼吸。

那是一位擁有獨特黑髮、大而憂鬱的紫色眼瞳，還有皮膚蒼白到病態的小個子美少年。

比記憶中的樣貌還要幼小，看上去連十三歲都不到，然而毫無疑問，他正是前世中抓捕並處決他們的反叛軍領袖──凱因•法納爾•貝爾提耶本人。

（……！就是因為這傢伙……艾特娜和我才會……！）

儘管對凱因的怨恨再次湧上心頭，弗拉德還是忍耐著，勉強露出微笑。

「……初次見面，凱因閣下。我是弗拉德•尤諾•福卡斯伯爵。」

「…………」

凱因也無法將目光從弗拉德臉上移開。

那一頭美麗的金髮和碧藍的眼眸，俊美的容貌即使是同性的自己也不由得屏息凝神。這樣的美貌只有在書本中見過，以至於他一時間看呆了。

「……凱因閣下？」

「啊，抱、抱歉。初次見面，我是凱因•法納爾•貝爾提耶。」

握手後，弗拉德看向侯爵，然後露出一絲微笑。

「原來如此，我理解侯爵的憂慮了。」

「……那麼您的決定如何？我只能說，凱因確實繼承了我的血脈。」

沙發上的侯爵將身體前傾，緊盯著弗拉德。

「我明白。正如我們最初所談論的，我願意接納凱因閣下當作繼承人。」

貝爾提耶侯爵鬆了一口氣，顯得輕鬆了一些。

凱因是侯爵的庶子，幾乎沒有繼承侯爵的特徵；而弗拉德會對於他是否真的有血緣關係存有疑慮，進而取消這個安排……這是伯爵最擔心的事情。

更何況，侯爵認為自身即使對凱因冷漠以待，他也會無條件服從自己的命令。如果凱因成為福卡斯領的領主，侯爵甚至打算讓自己的嫡長子或次子取代凱因的位置。

「謝謝您，福卡斯卿。相信在您誠摯的態度下，貝爾提耶領和福卡斯領將建立牢固的同盟關係。」

「多謝侯爵的厚愛。那麼，我現在就能帶凱因閣下離開了嗎？」

凱因默默聽著兩人的對話。

「當然可以。不過我們已經準備好要款待您，難道您不打算停留一下嗎？」

「侯爵的好意我心領了，但是因為之前總管的事情等因素，我的領地目前局勢尚不穩定，不宜長時間離開。」

侯爵聞言，立即點頭表示理解。畢竟未來的福卡斯領要是有任何變故，將不利於自己。

「說得也是。這樣我就不強留了。路上我會派領內的士兵護送。」

「感謝您的關照。」

於是，弗拉德便帶著凱因踏上歸途──

「外面的景色很稀奇嗎？」

看到凱因自上馬車後就一直貼著窗戶看著風景，弗拉德這麼提出疑問。

「……啊！抱、抱歉！」

凱因慌忙坐正，弗拉德則輕輕抬起一隻手示意他不用在意。

「無妨。我不是在責備你。」

因為知道前世那個被仇恨所吞噬的凱因，面對現在這個過於乖巧的凱因，弗拉德感到一種說不出的彆扭。凱因也同樣緊張，因此兩人之間呈現一種小心翼翼試探的氛圍。

「所以？真的很稀奇嗎？」

「是、是的……我在宅邸里幾乎沒有獲准離開房間……這是我第一次出門。」

在宅邸見面時，凱因那對死氣沉沉的眼睛，在看向窗外或是見到新奇的景物時，充滿了生機。

「這樣啊……對了，凱因，你喜歡甜食嗎？」

前世兩人相遇時，彼此是復仇者與仇敵的對立關係，當時的年紀分別是十八歲和十五歲，外貌成熟許多。然而，此刻凱因年僅十三歲，加上他那副遺傳自莎拉的稚嫩面容，顯得格外幼小。

「是、是的……大概吧？」

「大概？」

「我在書中讀到過，不過……實際上從未吃過。」

身為甜食愛好者的弗拉德，前世最痛苦的記憶前十名之一，便是「逃亡中無法吃到甜食」。雖然未表現在臉上，他的內心掀起了驚愕。

「…………你平時都吃些什麼？」

「大多是麵包、風乾肉，還有一些剩菜煮的湯……」

「……艾特娜，那個牛奶糖還有嗎？」

「有的。」

弗拉德從艾特娜那裡接過包著牛奶糖的袋子，然後遞給凱因。

「咦？」

「這是命令。把這顆牛奶糖吃了。」

之所以用命令，是為了讓凱因不會因為拘謹而拒絕。這是弗拉德無二心的溫柔之舉。

「是、是的！」

凱因迅速地打開包裝，接著把牛奶糖放入口中。

「哇……！真好吃……！」

凱因那雙閃閃發亮的眼眸中，已經不見過去那個復仇鬼的影子。

弗拉德微微擰了擰眼頭，抬頭望向上方。

「這樣啊……這裡有很多，想吃多少就吃多少吧。艾特娜。」

「是的。」

艾特娜將整盒牛奶糖遞給凱因。

「咦？可、可以嗎？這個可是弗拉德大人的東西……」

「不過是常備品而已。我正想著差不多要換些新的，而且要是牛奶糖和製作它的人都要被丟棄，倒不如被吃掉還比較好些。」

「是、是的！那麼我就不客氣了……！好甜……這個就是……牛奶糖啊……」

艾特娜悄悄靠近弗拉德耳邊低語，盡量不讓沉浸於牛奶糖滋味的凱因聽見。

「這樣真的可以嗎？把您的點心給他……」

起初弗拉德對凱因充滿了警惕與懷疑，不過隨著凱因稚氣的容貌和真誠的回應，他心中的猜忌早已無影無蹤。

「嗯。他太可憐了，讓我都失去復仇的心情了……不過即使如此，他還是會成為我退休後的領主……」

「真是太心軟了……」

雖然艾特娜這麼低聲抱怨，她的臉上掛著平靜的微笑。

福卡斯邸──

回到家的弗拉德讓艾特娜走在前頭，隨後帶著凱因進入自己的執務室。

「凱因，向大家介紹你的時間稍後再說，現在有件優先要做的事情。」

「那、那是什麼呢？」

「在此之前，我想先問你一件事。你是否已經作好成為我繼承人的心理準備？」

弗拉德心中對凱因的遭遇深感同情，所以即使凱因此刻拒絕，他也打算接受這個結果。

「咦……？」

凱因驚訝地發出聲音。因為他從未想過自己會被真正指名為繼承人，而不只是名義上的繼承人。

「怎麼樣？我希望你誠實回答。我接納你並不是為了討好貝爾提耶侯爵（更重要的是為了防範你的復仇之心。）。」

「但、但是，您是怎麼知道我的存在的呢？父親可是下了封口令……」

「這部分我不會解釋（因為無法解釋。）。不過可以說，內行人看門道，我看得出來。總之，我知道你很優秀，接納你是為了讓你成為我的繼承人，絕不是當作備胎或保險，是真正的繼承人，你明白嗎？」

「…………」

凱因的心靈因感動而顫抖。他從未想過自己會被這樣高度評價。

「如何？」

「是……是的！我會為弗拉德大人所期望的未來全力以赴！」

看到跪下的凱因，弗拉德滿意地點了點頭。

「……聽到這樣的回應，我很高興，凱因。未來就拜託你了。」

「是！我將以生命效忠您！」

叩叩叩叩──

「弗拉德大人，我是艾特娜。我帶人過來了。」

「嗯，正好。妳們稍微等我一下。凱因，站起來。」

「是！」

弗拉德讓凱因站起來後，雙手便放在他的雙肩上，將面向自己的凱因轉向入口。

「弗、弗拉德大人？」

「凱因，挺起胸膛。抬頭挺胸，展示出你成長後的風采。」

「是、是？」

儘管凱因困惑不已，仍舊按照指示挺直背，然後面向入口。

「好，進來吧。」

「失禮了。」

這麼說著進來室內的是艾特娜和莎拉。艾特娜進來後，隨即輕輕關上門。

「「咦？」」

莎拉和凱因同時發出聲音，看見彼此後都驚訝地愣在原地。

「凱、凱因……？」

「母、母親……？」

莎拉一眼就認出分別八年的兒子，而凱因也立刻認出自五歲分開後便不曾見過的母親。

「莎拉，凱因，別擔心。我知道一切，但是我並不是侯爵的同夥。事實上，情況恰恰相反。侯爵的眼線無法觸及這裡，你們現在只須彌補這段被分開的歲月就好。」

「母親……母親──！」

「凱因……凱因──！」

兩人如同看著難以置信的景像般顫抖著走近彼此，隨後緊緊擁抱。

「母親，母親……！我一直都……！好想……好想妳……！」

「凱因……！我的凱因……！竟然長這麼大了……！」

兩人緊緊擁抱著，而且淚流不止。

「這樣一來，這兩人應該就不會背叛我了吧。真是的，連自己被利用了都不知道，真是愚蠢的傢伙──」

「眼眶都濕了還說什麼逞強話啊。您根本不適合當壞人嘛。」

看到此時弗拉德眼中仍舊含著淚光，艾特娜不禁吐槽。

「嗚嗚……！即使是仇人或敵人，親子之愛為什麼總是這麼讓人感動啊……！」

「……是啊。」

就這樣，莎拉和凱因重逢，決心為了報答弗拉德的恩情而竭盡全力。

福卡斯領兇惡罪犯監獄的地下牢──

「痛啊……痛啊……！不可原諒……我不會原諒你……弗拉德•尤諾•福卡斯……！」

被關押的克蘭茨在鞭打的痛楚中掙扎，一邊憤恨地發出怨恨的聲音。

「還活著嗎……」

這時一個全身披著黑袍、難以分辨性別的人影出現。

「哦哦……！終於等到您來了……！」

看到這名神秘人物，克蘭茨彷彿見到了光明，眼中閃爍著希望的光芒，匍匐前進並緊握著鐵柵欄。

「正如您的指示，我監禁了莎拉•法納爾……」

「閉嘴──」

神秘人物僅憑壓迫感便讓克蘭茨閉上嘴巴。在這一刻，他脖子上戴著的銜尾蛇烏洛波羅斯墜飾發出光芒。

「我不需要沒用的棋子。在你多說無謂的話語前，就此消失吧。」

「怎、怎麼──」

話音未落，克蘭茨的脖子彷彿被銳利的刀刃割斷般，頭顱從身體上分離。

「計畫需要調整才行呢──」

神秘人物如此說完後，看都不看克蘭茨的屍體一眼，身體周圍包裹著魔力，像霧一般消失了──

克蘭茨被暗殺了。此一重大事件使得整個福卡斯邸引起騷動──

「幾乎沒有留下任何線索……」

蓋拉爾特懊惱地向弗拉德報告。

「我不想這麼說，然而會不會是怨恨，或者是受害者女性之中的誰幹的？」

「我不認為是這樣。從切斷面如此乾淨的情況來看，不像女性所能辦到，而需要熟練的劊子手或極高超的技術才能達成……而且，即使是在那麼嚴密守衛的牢房裡，居然連一個目擊者都沒有……」

「羅生門……嗎？總而言之，往後也繼續調查吧。我對迪在克蘭茨邸聽到的『那位』也很在意。」

「是！」

即使加派人手調查，也仍然找不到兇手，克蘭茨被殺事件成了一樁懸案。