第三話「魔獸」

「什、什麼聲音啊！」

「弗拉德大人，後面！」

「後面嗎？唔哦！」

弗拉德一轉身，便看到一頭高約五公尺、全身覆蓋著白色毛髮，還擁有深紅雙眼的巨大魔獸朝他們逼近。

【吼啊啊啊啊啊啊──！】

魔獸發出震撼大氣與樹林的咆哮，僅憑這聲音，弗拉德就幾乎要昏厥過去。

「咦、咦咦……？」

「現在不是發愣的時候！好了，快站起來……！」

艾特娜一把拉起雙腳發軟的弗拉德。

可是看到眼前的怪物，艾特娜也想著他們第二次難道會在這裡死去嗎……進入半放棄的狀態。

【有何貴幹，人類！這裡是魔獸的領地！你們是來獵殺魔獸的嗎！】

魔獸彷彿在審視兩人般，用其深紅的雙眸冷冷地瞪視著他們。

「說……說話了？這頭魔獸居然會說話？」

「您在讚賞什麼啊！現在不是驚訝這種事情的時候！」

「是、是啊！如果能用語言溝通，那就對話吧！談一談就會明白！」

「真的假的啊！」

就連艾特娜也對弗拉德的奇特想法感到驚訝。

【吵死了！回答我的問題，人類──！】

啪嚓──！

魔獸用手臂一揮，便將一棵大樹如同小樹枝般吹飛。

「冷、冷、冷、冷、冷靜點，我不是敵人。我們只是剛好來這裡野餐，因為肚子餓了，打算煮點食物吃。你看，這裡在煮馬鈴薯吧？作為友誼的象徵，你要不要也吃一點？」

【你以為我不知道，人類把馬鈴薯當作家畜的飼料嗎！】

魔獸憤怒地咆哮，聲音更大了。

「這傢伙……！怎麼這麼聰明！」

「別再評論了！」

「艾特娜……我想起來了。這頭魔獸就是剛才蓋拉爾特和克蘭茨說的那隻兇惡魔獸……魔獸鼬的兇惡變異體……據說牠的爪子和牙齒能輕易撕裂鋼鐵，毛皮堅硬到可以擋住長槍和弓箭……」

「那不就只能絕望了嗎？馬也被嚇跑了，我們沒有退路了呢。」

看著眼神獃滯的艾特娜，弗拉德顫抖著喝斥自己，絕不能再讓艾特娜死去。

「不不不，還不知道結果呢。暫且交給我吧！」

弗拉德挺直脊背，然後奮力思考。他雙腿顫抖著，重新面對魔獸。

「魔獸啊，我是福卡斯領的領主，名叫弗拉德•尤諾•福卡斯。我並不知道這裡是你們的領地，為此向你致歉。不過，我們對你們沒有敵意，也對魔石沒有興趣。如果你覺得我們礙眼，我們馬上就會離開，如何？」

【領主……領主嗎……？這樣啊……我明白了……】

魔獸就像領會什麼一般點了點頭。

「哦哦，這麼說的話……」

【你是那些獵殺魔獸之人的始作俑者！】

魔獸憤怒地大吼起來。

「咦咦！為什麼會這樣！」

「原來如此……」

「什麼啊？」

看到弗拉德驚慌的模樣，艾特娜露出理解了什麼的表情。

「事實就是克蘭茨跟魔石商人勾結，正肆意獵殺領地內的魔獸。這傢伙大概也是因此而感到憤怒。」

魔獸體內的魔石能當作燈具和爐灶等的動力來源，是全世界居民的必需品。因此各國都頒布了嚴格的法律，防止過度捕殺魔獸，就連德拉克瑪王國也不例外。

可是克蘭茨收受賄賂，默許與其勾結的魔石業者無視王國法律濫捕魔獸。

「又是那個混蛋老頭子嗎！我一定要殺了他！回去之後，絕對要殺了他！」

「儘管沒有回報的我也有責任，弗拉德大人，您自己沒注意到也是個問題喔。」

「話說妳從什麼時候就知道了？」

「咦？從前世就知道了。那時候因為這隻魔獸，領兵的死傷者達到了數百人。現在回想起來，這恐怕也是導致兵長叛變的決定性因素。」

「這根本是超重要的事啊！」

「說得也是呢。」

「妳說得太輕描淡寫了吧！」

在兩人對話的期間，魔獸也逐漸逼近。

「等、等一下！我完全明白了！你的憤怒是有道理的！所以我們談談吧，魔獸！我回去之後一定會想辦法幫助魔獸！對了！保護令！我一定會頒布魔獸保護令！」

【我怎麼可能相信你！】

伴隨著咆哮，魔獸的手臂狠狠地砸向弗拉德，將他剛才坐著的岩石砸成粉碎。

「不、不好了，艾特娜！這傢伙沒辦法溝通！妳快逃吧！」

弗拉德明白自己已經無法逃脫，於是抽出佩劍準備迎戰。

「您在說什麼啊！我們應該一起逃吧！再說您根本沒辦法拖住牠！」

「沒問題。不要看我這樣，我還是懂點劍術！」

「您是說只上過一次課，然後說了句：『不適合我。』就放棄的那個劍術嗎？」

「總之我會盡量拖延時間！」

魔獸瞬間拉近和弗拉德之間的距離，並且舉起手臂──

「弗拉德大人！」

艾特娜發出一聲幾乎是尖叫的呼喊，同時將手中的飛刀扔向魔獸的臉。

【唔！】

鏗──！

然而，飛刀被魔獸的毛皮反彈，沒有傷到牠一分一毫便落在地上。

【少耍這些小聰明！】

「唔哦哦哦哦哦！」

喀鏗──！

就在這短暫的瞬間，弗拉德鼓起勇氣朝魔獸發起攻擊，可是他的劍也被魔獸堅硬的毛皮彈開。

「弗拉德大人！至少請使用魔法啊！」

「會有用嗎！」

「總比不用強吧！」

在這個世界裡，魔法被視為神賜予的祝福，基本上只有貴族才能使用（反過來說，能使用魔法的人才能成為貴族）。

沒有人人皆可施展的通用魔法，每個人僅能掌握一種專屬魔法（魔法的能力強烈反映了持有者的願望）。而弗拉德的專屬魔法是「迅足」，也就是僅僅讓雙腿變快，並不怎麼有用的魔法。

「確實……如果能拖延時間，應該有點用處……！」

弗拉德絕無利用「迅足」來讓自己逃跑更容易的打算。相反地，只要自己還有這條命，他便打算不斷爭取時間，以便讓艾特娜逃走。

「根源的力量啊……流入我身實現願望！」

然而，弗拉德的詠唱並未生效，什麼也沒有發生。

「什麼！」

【去死吧──！】

魔獸抓住這個機會，發動了弗拉德無法躲避的致命一擊──

「弗拉德大人！」

「啊……」

艾特娜的慘叫聲回蕩在空中，弗拉德也在一切變得如同慢動作般的視角中，確信自己必死無疑。

但是──

【唔！】

弗拉德彷彿瞬間移動般躲過魔獸的攻擊，魔獸的手臂撲了個空。

【這就是你的魔法嗎！】

「…………」

弗拉德奇蹟般的躲過魔獸的攻擊，就這樣低著頭沒有說話。

「弗拉德大人……您眼睛的顏色……？」

艾特娜驚訝地高聲問道。

弗拉德的瞳孔已經不再是他原本的美麗藍色，而變成了與魔獸相同的深紅色。

【哼……無視我嗎……那麼下一擊，你就別想躲開！】

「弗拉德大人！」

【喝啊！】

來自非凡力量的每一擊不要說命中，即使只是擦過也具有足以瞬間致命的威力。

「…………」

然而，弗拉德睜大的深紅雙瞳隨著魔獸激烈的攻擊而妖艷地閃耀，身體能力也如同呼應一般隨之逐漸增強。

弗拉德以某種舞動般的動作，不斷閃避魔獸爪子的的多重斬擊。

【唔……！既然如此，試試這一招如何！】

魔獸假裝用爪子斬擊，立刻轉過背對著對方，發動了自己隱藏的武器，一記巨大的尾巴猛擊──

「…………」

不過弗拉德再度躲過這一擊，尾巴重重擊中了一棵大樹，將它擊得粉碎。

【什麼！】

「這是怎麼回事……？」

艾特娜迅速察覺到弗拉德的異常情況。

弗拉德的魔法是「迅足」，其效果只能讓「腳變快」，是弗拉德從小就不喜歡課外活動、常有逃跑習慣所顯現出的魔法。

「不對……這個……不是『迅足』……」

就像在回應艾特娜的話語一般，至今都低著頭的弗拉德慢慢抬起臉。

「弗拉德……大人……？」

一瞬間，艾特娜幾乎認不出眼前的人是弗拉德。

即使是無法操控魔法的艾特娜也明白，現在的弗拉德渾身散發著高濃度的魔力，而且那雙深紅色、發著光的瞳孔比魔獸的眼睛還要妖異，看起來已經不能說是人類，反而應該被稱為「魔人」。

「…………」

緩緩地……弗拉德？擺出戰鬥姿勢，手中的劍指向魔獸。

【哦……下定決心了啊……那我就全力應戰！】

嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！

面對數十或數百的爪子，以及牙齒與尾巴的猛烈攻擊，弗拉德毫不費力地一一閃避──

【怎、怎麼可能！這傢伙……】

面對開始感到不安而停止攻擊的魔獸，至此為止都在閃躲的弗拉德，猛然朝魔獸的脖子重重地揮出致命的一擊。

【哼……這種攻擊對我來說根本就只是……啥……？】

以為自己躲開的魔獸正準備嘲笑弗拉德時，脖子卻突然裂開，鮮血隨之湧出。

【什、什麼！怎麼可能！】

魔獸臉上浮現難以置信的表情。

弗拉德那一擊輕而易舉地穿透了牠那身本來應該堅不可摧的毛皮和皮膚。

「這是怎麼回事……？」

艾特娜感到困惑不已。弗拉德的魔法變質了。

畢竟魔法一旦顯現後，即使效果會增強，性質也不可能有所改變。

「難道是死過一次，魔法的性質也產生了變化……？」

就連艾特娜如此陷入沉思時，轉為攻擊的弗拉德也持續在壓制魔獸。

【唔……！不可能！這不可能！】

魔獸無法躲開弗拉德的攻擊，毛皮逐漸被劍斬飛，皮膚開始滲出鮮血。

「弗拉德大人的願望是……『不想死』……？」

「生存本能」──

如果要為弗拉德的新魔法命名，艾特娜認為沒有比這個名字更適合的了。

「……這個魔法恐怕是在『自身生命受到威脅時』，會『無意識地發動』，並且『藉由魔力大幅強化身體能力』……？」

【不、不可能！我怎麼可能！】

「…………」

弗拉德朝著驚訝得目瞪口呆的魔獸，揮出致命的一擊──

那身比鋼鐵還要來得堅硬的毛皮與皮膚毫無作用似的，宛如熱刀切著奶油，魔獸的腹部遭到斜斬──

【不……可能！】

魔獸從口中和腹部噴湧出鮮血，同時面部朝上倒下。