序

爆炸。

爆炸、爆炸、爆炸。

接連炸裂的光、巨響及火焰吹散了附近一帶的沙漠。

這裡是非洲大陸蘇丹東北部──努比亞沙漠。

尼羅河流域所在的庫施文明遺迹中心捲起金色砂塵。猛然掀起的沙塵暴包圍了金字塔群。

被切離的金字塔頂部一邊旋轉，一邊在天空飛舞。

金字塔頂部撞擊沙子表面，使褐色砂粒大量彈飛。

四周塵煙瀰漫。

一陣強風突然吹來，使塵煙捲入沙塵暴之中──一個人影衝出沙塵暴中心，三個魔影追趕著那個人影。

那道人影缺少了左臂。

那是一名披著黑金相間的軍服外套、身穿赤紅輕便軍服的女性。輕便軍服的左袖隨風飄揚，彷彿缺失的左臂在袖子內擺動一般。勾起微笑的她將右手插在口袋裡。

深淵惡魔。

幽寂宵姬。

死之閻王。

侍奉魔人的三隻眷屬都擁有與名字相符的實力。他們各自操使魔導催化器及所有技巧，朝眼前失去左臂的英雄發動全力猛攻──魔力的蒼藍之光於空中迸裂。

女性的右手依舊插在口袋內。

她以常人目不可視的速度施展狂攻及回擊，與對手無數次來回攻防，上演力與力的交鋒。

單憑一人。

壓倒性制服三隻眷屬的她目光一閃──一隻眷屬的臉部猛然陷落，一隻眷屬的頭部被踹爛，一隻眷屬的內臟破裂。

三隻眷屬應聲墜落地面。

君臨於沙塵暴中心的她，降落在塵煙瀰漫的沙漠表面。

她的目光前方佇立著另一道人影。

魔人──艾蘇海莉婭從抹去商標的煙盒內拿出煙。她悠然地吸了一口，然後流露苦笑。

「布蘭恩•雷斯•布拉肯萊特。」

被魔人如此稱呼的人類──別名『失去左臂的英雄』的布蘭恩聳了聳肩。身體消失了一瞬間之後──布蘭恩吸了一口手中的煙。

發覺自己手中的煙突然消失，艾蘇海莉婭加深了笑意。

「喂喂，妳何時開始吸煙啦？」

「不，我才不吸……對皮膚不好。」

她甩動漆黑大衣並捏碎手中的煙。化為粉塵的煙，就這麼消失於沙塵暴之中。

「只是刻意找妳麻煩罷了。」

艾蘇海莉婭眯細雙眸，布蘭恩則聳了聳肩。

「艾蘇海莉婭，妳也差不多該厭倦與本大爺之間的仇恨了吧？時而纏著本大爺，時而又消失無蹤。又不是物理課的S極和N極實驗。是時候該爽快地一決勝負了。」

「我從很久以前就覺得……」

魔人彈響手指，在指尖點燃火苗並為煙點火。吐出白煙的她進一步加深笑意，細聲低喃。

「自稱為『本大爺』感覺實在非常愚蠢。我很討厭魯莽的猴子。尤其是老愛追在別人身後的跟蹤狂類人猿。」

「『本大爺』這個稱呼是效仿日本漫畫。」

布蘭恩揚起滿懷自信的笑靨。

「自稱為『本大爺』的角色……都很強……！」

「不，自稱『本大爺』的角色幾乎都是陪襯的。」

布蘭恩驚愕地雙眼圓睜，全身搖擺踉蹌。

「不、不會吧……緋、緋墨那傢伙竟、竟然撒謊……本、本大爺明明如此相信她……直到這個歲數都深信不疑……怪、怪不得其他人總是用溫暖的眼神看著本大爺……本、本大爺的帥氣形象……全都毀了……！」

「布蘭恩，妳也已經厭倦與我之間的鬧劇了吧？」

艾蘇海莉婭攤開雙手──大量煙霧於她身後飛散飄舞。砂塵及霧交織出幻想般的世界。

「來一決勝負吧。」

「好啊。」

相對地，布蘭恩伸直右臂，將食指朝向魔人。

「本大爺最喜歡這種淺顯易懂的做法。」

人與魔──同時消失了蹤影。

蒼藍光芒迸散。

努比亞沙漠的沙子、土壤及砂礫都被強烈的閃光染成藍白色。

非比尋常的魔力與魔力相互衝突。沙子因餘波而飛舞，使構築一個時代的文明遺迹傾斜倒塌。每個角落都掀起了蒼白色的魔力爆炸。俯瞰戰鬥始末的太陽令地表的戰鬥逐漸升溫。

「妳還是老樣子沒變！」

鮮血四濺的艾蘇海莉婭嗤笑出聲。

「速度真是驚人啊，布蘭恩•雷斯•布拉肯萊特！也只有妳的速度能讓我的雙眼跟不上！唯獨這點可以給予褒獎！」

「是妳太慢啦，慢郎中！不要藉由吹捧別人，掩飾自己速度太慢的事實！」

雙方展開互相削減生命的死斗。

遭到分解的金字塔石材舞向高空，朝人類席捲而去。而布蘭恩攀附於石材上，伴隨一陣雷光消失了蹤影。

空中築起了一道橋樑。

不。那是一名英雄打造而成的紫電橋樑。

「魔力的……路徑……！」

艾蘇海莉婭驚愕不已──英雄的軀體──飛射而來。

幻化為紫電的布蘭恩筆直地朝魔人疾馳而來。自刀鞘（口袋）拔出的右拳──瞄準了敵人的臉部。

這一擊決定了勝負。

艾蘇海莉婭的身體逐漸被削去，臉龐湧現痛苦及絕望。

穩操勝券的布蘭恩勾起笑容──緊接著，她看見了……

一個孩童的身影。

布蘭恩見到擁有褐色肌膚的年幼友人表情充滿了恐懼，隨後目睹魔人愉悅地嗤笑出聲。

「…………！」

路徑扭曲了。

強硬地改變終點位置，使布蘭恩的身體發出哀嚎並開始崩毀，渾身鮮血四濺。

然而她被譽為最快的魔法士實力，依舊毫不吝惜地發揮了出來。

布蘭恩疾速奔馳讓身體化為盾牌，從飛射而來的霧刃之下保護了孩子。

「…………」

霧刃深深插入庇護孩子身體的布蘭恩全身，一眼便能看出遭受了致命傷，她勾起微笑。

「……不是告訴過妳別來這裡玩嗎，阿蒂法？」

名為阿蒂法的少女邊哭邊搖頭。

「不、不是的……村、村子……魔物襲擊了村子……所以……所以我來向布蘭恩小姐求救……再、再這樣……再這樣下去，大家會死掉的……」

布蘭恩緩緩地睜大雙眼。

映入她眼帘的魔人嗤笑出聲。

「喂喂，妳該不會以為那名少女是偶然在危急時刻救了我一命吧？」

艾蘇海莉婭用指尖敲了敲自己的側腦。

「哎呀哎呀，人類真是愚蠢、弱小又惹人憐愛的生物。總是、總是、總是把感情擺在合理性之前，所以才會敗北。明明只差一步便能擊敗我，卻愚笨地選擇保護一隻螻蟻。妳那愚蠢耿直的個性實在可笑至極。」

她攤開雙手，咯咯地笑起並敬了一禮。

「我頭一次如此喜歡妳呢。」

布蘭恩按住傷口。

她蹣跚地站起身子，溫柔輕拍阿蒂法的頭。

「別哭了……沒事的……回村子吧……」

「喂喂，妳想拖著瀕死的重傷返回村子嗎？哈哈哈，究竟要娛樂我到什麼程度啊？縱使這是身為英雄的職責，但命在旦夕的妳怎麼可能擊敗大批魔物？」

「布、布蘭恩小姐……可是妳的血……得、得儘快去看醫生才行……會、會死的……」

綻露微笑的布蘭恩•雷斯•布拉肯萊特──

抱著少女疾馳而去。

太陽西沉。

夕陽將努比亞沙漠染成一片赤茶色。

「…………」

被大量魔物屍骸包圍的英雄，用失去光芒的雙眼虛渺地望著空中。失去所有零件的身體倚靠著瓦礫堆。

受到她右臂保護的阿蒂法緊抓著英雄剩餘的上半身，嗚咽啜泣著。

「……著實令人驚訝。」

艾蘇海莉婭佇立於崩毀的努比亞村莊中心，俯視著那名英雄。

「沒想到不僅能在瀕死狀態下將魔物趕盡殺絕，甚至讓所有村民成功逃跑，還保護了那個拖油瓶……這個發展確實出乎我所料……為何能辦到這種事……人類……妳的力量來源究竟是什麼……？」

某處突然傳來爆炸聲。艾蘇海莉婭咋舌一聲。

「這股魔力，是埃斯提帕梅特嗎……只要稍微鬧過頭，那個垃圾就會立刻現身……」

艾蘇海莉婭舉起單手，制止了凝視著阿蒂法的部下。

「別做這種粗野的行為，這時應該表示敬意才對。在哭累的孩子面前弄壞玩具，可一點也不有趣。」

魔人勾起笑靨。

「人類果然饒富興味。妳雖然令我感到厭惡，卻也盡情娛樂了我。不過一旦死去，一切就到此為止。唯獨勝利者能贏得生存的權利，貫徹自身的道路。很遺憾，我恐怕不會再回想起妳，以及妳的同伴了。」

語畢之後，艾蘇海莉婭就此揚長而去──緊抓著布蘭恩的阿蒂法，看見布蘭恩的雙眸又恢複了光芒。

「……伊茲蒂哈爾？」

「不、不是，我不是媽媽……我是阿蒂……阿蒂法……」

「啊啊……是阿蒂法啊……怎麼啦？為何在這種地方……為何……」

布蘭恩向眼前聲淚具下的少女綻露微笑。

「為何在哭泣……？」

就在此時──

她終於發現凄慘的自己只剩下上半身。醒悟自身命運的英雄，用打顫的手搜索懷裡──她拿出用紙草包裹的牙，將它遞給了阿蒂法。

「阿蒂法……能拜託妳一件事嗎……？」

「不、不要、不要再說話了……我、我馬上去叫醫生來……等、等一下……在這裡等我……！」

布蘭恩抓住作勢離去的少女手臂，強行讓她握住牙。

「這東西蘊藏著本大爺的魔力……還有同伴們的魔力……妳母親的魔力也包含在內……拿走它……妳一定……一定會用上它……英雄總有一天會降臨這片土地……為了那一天的到來……」

布蘭恩綻露燦笑。

「連繫……這份意志吧……」

「不要……別死……別死啊，布蘭恩小姐……」

她輕撫泣不成聲的阿蒂法臉頰，凝視那遺傳自母親的美麗面龐。

「阿蒂……妳要好好珍惜傳承自母親的美麗肌膚……不可以疏於皮膚保養……在這地方生活，皮膚馬上就會變差……笑吧……來，笑一笑……拜託了……最後……最後……本大爺想看看妳的笑容……」

滿面淚水的阿蒂法──

拚命擠出了笑容。瞧見她那副模樣之後，布蘭恩嘴角打顫並點了點頭。

「去吧……埃斯提帕梅特已經來到附近……那傢伙非常重視小孩子……所以一定會救妳的……妳要……妳要獲得幸福，阿蒂……連同母親的份……拚命活下去……妳是……本大爺的驕傲……」

「布蘭恩小──」

「快走！」

布蘭恩使勁最後一絲力量放聲吶喊。

阿蒂抱著布蘭恩託付給她的牙──名為棺杖的魔道具，淚流滿面地跑了出去。

「…………」

布蘭恩獨自留在原地。

感受到自己的身體愈發冰冷，視線也愈發模糊，她用微微痙攣的指尖拿出了一張照片。

上面映照著自己與摯友遺留的獨生女（琉璃）。她凝視著那張合照，流露微笑。

「緋墨……抱歉，看來沒辦法見到妳女兒成長之後的模樣了……不過，琉璃肯定沒問題的……那孩子很溫柔……相當溫柔……她一定會成長茁壯，為眾多人帶來歡笑……」

拿著照片的右手失去力量，無力地垂落。

「愛米雅，妳直到最後都沒有結婚呢……錯在妳老是馬上對別人出手……蘇菲，妳義妹個性太凶暴，令人難以駕馭……最後一句話竟然是請成為我的新娘……完、完全笑不出來……伊茲蒂哈爾……妳女兒的腳程可真快……都已經跑得那麼遠了……哈哈，好快、好快……」

視線蒙上一層陰霾，意識逐漸遠離現實。

布蘭恩•雷斯•布拉肯萊特憶起了自己總是在奔跑。

一直。

一直、一直、一直跑到現在。

她知道自己比任何人都迅速，所以沒有人能追上自己。

然而她仍舊無法停下腳步。

因為布蘭恩明白，要是她不抵達終點，必定會有人悲傷落淚。

為了某人的笑容，她拚死、拚命地驅動雙腳奔馳至今。

因為缺錢而買不起鞋子，只好光著腳。穿著破破爛爛的上衣及褲子，留下滿是泥濘的足跡並不斷奔跑。

雖然有人嘲笑，但她深信自己總有一天能抵達終點，因此只是一股勁地筆直向前。

隻身一人，沒有人從旁支持布蘭恩。

她曾無數次因太過艱辛而差點駐足。但只要目睹某人的笑容，她便能再度隻身啟程奔馳。

不過，不知不覺間──

有腳步聲追上了她。

布蘭恩察覺到，有一群人拚上性命追趕著她。

原來她這種人也能找到同伴。有同志和她一起朝幸福的結局奔馳，令她喜出望外。

欣喜不已、欣喜不已、欣喜不已的她加快步伐並繼續前進。

祈禱某人能延續下去、能繼承這股意志、能追上自己。

和大家一起奔馳是如此地開心。

然而回過神來時──

來自身後的腳步聲消逝無蹤。回頭望去，已不見任何人的蹤影。

即便如此，布蘭恩仍持續奔馳著。

因為她聽見了聲音。

她能聽見──共同奔馳的盟友們的聲音。

於是布蘭恩邁步奔馳。

為了某人的笑容，不斷奔跑的布蘭恩•雷斯•布拉肯萊特──恢複了意識。

「啊啊，什麼嘛……」

大家正包圍著自己。

共同奔馳至今的同伴們正凝視著自己，投以慰勞般的溫柔笑容。

「大家果然一起跑到了這裡……本大爺……一直以為自己是孤身一人……哈哈……原來是誤會了……這樣啊……這樣啊……妳們一直跑到了現在啊……從孩童時代開始……一直……真虧妳們能跟隨本大爺跑到這裡……為什麼要跟隨這種人啊……抱歉……抱歉，各位……明明跑了那麼遠，卻沒能抵達終點……抱歉……」

她們輕柔地湊向淚流滿面的布蘭恩。

「這樣啊……」

雙眼圓睜的她眼角落下淚珠。明白摯友們意志的英雄渾身打顫──然後綻露笑容。

「幸好……本大爺……沒有停下腳步……」

奔跑。

奔跑、奔跑、奔跑。

年幼的自己不斷奔馳著──自己的背影與一名少女重疊了。

視野敞開。

這是神最後賦予她的少許時間。

無數次。

無數次、無數次、無數次。

就算差點跌倒，阿蒂法仍拚了命地不斷向前奔馳。心懷憧憬的布蘭恩朝她的背影伸出了手。

布蘭恩用顫抖的指尖追逐著那道背影。

「跑啊……快跑吧……直到天涯海角……也不要停……去吧……去吧，英雄……直到天涯海角……也不要停……本大爺也會……跟隨在後……尾隨妳的背影……肯定能抵達終點……喂，各位……接下來……」

與友人共同奔馳的女孩綻露燦笑，垂下了眼帘。

「要跑到……哪裡呢……」

一名英雄逝去──但她的意志已受到傳承。