第13話

從鳳娘魔法學園搭公車，一站便能抵達與師父相約的公園。

約為十五分鐘至二十分鐘的路程。

清晨四點不可能有公車。於是我慢跑前往約定地點，順便暖身。

「呼、呼、吁、吁……！」

我一邊反覆呼吸，一邊注意魔力流動。

只要將魔力積蓄於下半身，便能提升速度。不過萬一毫無防備的上半身遭到攻擊，有可能造成致命傷。

身為被三條家盯上、隨時處於戰場的人，必須隨時保持警惕。就連只是跑步的時候，都得考量實戰才行。

想像魔力淺薄地延伸。

將最低限度的必要魔力灌注於下半身，其餘魔力則集中於上半身。

緩緩地讓魔力流入雙眼。徐風流動、樹葉騷動。就連飄過眼前的一片葉子都不放過。

擴大、擴大、擴大，甚至能透析它的葉脈。

「…………唔！」

暈眩感襲來。

大概是一口氣將魔力傾注於同一個地方的影響，導致我出現了與魔力耗盡相似的暈眩癥狀。

果然不能全力將魔力集中於同一部位。一次能夠灌注的魔力量有上限，一旦超過容許範圍便會引發抗拒反應。

說到底，能夠全力應戰的美好狀況不見得能一直持續下去。

必須配合對手，以最低限度的魔力與之對峙。得事先設定指標，思考要將幾％魔力集中於哪裡。

感知流動於體內以及覆蓋於體外的魔力。有必要掌握自身魔力量的百分比，以精密的操控能力加以調節。

我適當流了一些汗水。

抵達公園之後，先一步抵達的師父隨即別過頭去。

「哼～！」

「……怎麼了？」

師父將目光移向別處並高聲喊道。

「哼──！哼哼──！」

四百二十歲的師父一邊窺伺我的反應，一邊反覆喊著「哼──！」我望著一大清早就精神奕奕的阿絲緹露，擦拭汗水並補充水分。

確認弟子對「哼哼攻勢」絲毫不感興趣之後，師父「唔唔唔」地緊皺眉頭。

「你不懂嗎？」

環抱雙臂的師父鼓起了臉頰。

「我正在生氣！！」

「啊，是喔。這樣啊。」

「快問我理由！理由！還不快問我！在你詢問理由之前，師父是不會回去的！」

「妳為什麼生氣（語氣平板）？」

「聽說你與雪諾締結了婚約？」

看來菈碧絲已經泄漏情報了。

我暢飲無氣泡可樂，回頭答道：

「不愧是師父，消息果然靈通。雖然不曉得妳是從哪個菈碧絲口中聽說的，但正如傳聞所述，我已經訂婚了。對象正是在三條家別邸工作的女僕。我從很久以前就一直在追求她，直到最近對方才終於答應。」

「我身為師父，卻完全沒有聽說這件事！」

「畢竟我沒提過啊。只有超能力者才會知道。」

鼓著雙頰的師父，從懷裡拿出了任○堂○witch。

「難得我買了○witch！本來想和可愛的弟子盡情玩明○大亂斗才買的！結果卻被戴綠帽！心愛弟子被別人霸佔了！」

「妳為何把右邊的控制器插在左邊，又把左邊的控制器插在右邊？簡直就像開車時把方向盤拔掉，再將儀表板插上去一樣。」

師父哭得聲淚具下。

「太可憐了。菈碧絲一直心不在焉，成天都在發獃！就算把手指向上插進她的鼻孔，她也毫無反應！你這魔鬼！太差勁了！內心到底有多麼殘忍，才能做出如此過分的事！」

「把手指插進公主的鼻孔以確認她有沒有反應，才更像魔鬼吧。身為菈碧絲的護衛卻做出這種事，我才想問妳內心有多殘忍。」

師父在對話期間逐漸冷靜下來，將○witch收回了懷裡。

「我是成熟的大人，因此不會否定你們的婚約。對身為男性的你而言，儘早締結婚約反倒是出色的自保行為。這麼做亦能牽制三條家。」

「不，再怎麼說，我也不打算向三條家公開……萬一她們採取可疑的舉動，對雪諾出手的話就糟了。」

擺出師父架子的精靈，心情沉重地點了點頭。

「既然如此，我就尊重燈色你的判斷吧。只不過唯獨一件事，你必須遵守。」

「什麼事？」

「師父＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞未婚妻＞＞其他人。無論任何情況下，你都得保證不會違反這個算式。」

「妳這傢伙居然一臉嚴肅地開玩笑。」

「因為！明明是我先發掘燈色的！不管怎麼想，都該把師父擺在第一位！只要我邀請你玩明○大亂斗，你有義務拋下未婚妻並立刻前來見我～！很好，就這麼決定了～！這是師父的許可權，不允許有異議──」

「不，我遇見雪諾的時間比師父妳更早。」

「……………………」

我巡繞陷入沉默的師父四周，並踢向她的腳。

「說點什麼啊，喂。幹嘛不說話？用妳那白白活了四百二十年的腦袋，設法提出反駁啊。」

與師父拉開距離之後，我用雙手圍住嘴巴，踩穩腳步、高聲吶喊。

「耶～！妳的地位在未婚妻之下──～！」

「嗚啊啊！燈色────～！」

與那毫無霸氣的台詞相反，只見師父瞪大雙眼，全速直奔而來。嚎啕大哭的她逮住我並狠掐我的關節。屈服於暴力的我，只好立即哭著向她謝罪。

我拚命道歉之後，用暴力戰勝口舌之爭的師父漾起美艷的笑容。

「既然熱身運動已經結束，今天也讓我們精神奕奕地修行吧！」

「……是～」

阿絲緹露將棒狀的魔導催化器扔給了我。

才剛接住它，我的雙手立刻沉了下去。

重量超過我平常掛在腰際的九鬼正宗數倍……再加上扳機簡直就像被固定住似地，難以扣動。

與其說難以扣動，更像是打從一開始就不打算讓人扣下扳機。要不是設置了扳機，我根本不會察覺那是魔導催化器。

漆黑，鈍而沉重……幾乎就是普通的鐵塊。

「這是什麼？」

「黑戒。」

交叉雙臂的師父豎起手指，輕聲說道。

「它是不存在式孔的魔導催化器。據說從前以神殿光都為首的傳奇精靈，都很喜歡使用這個遠古遺物。」

「妳說不存在式孔……那要怎麼發動魔法？」

「有些魔法不需要式孔也能發動，不是嗎？」

我緩緩地睜開雙眼。

「無屬性魔法嗎……？」

師父點了點頭。

「不，但還是行不通吧？倘若沒有生成系的導體，魔法將無法維持形體而煙消雲散。」

「你的洞察力果然敏銳。只不過，有一個方法能夠解決這個問題。」

仔細凝視黑戒的我終於察覺了。

難道這是『無名』？

『世界樹迷宮』的頭目敵人掉落的變賣用道具。說明文上只寫著『無法使用的魔導催化器。骨董，除了變賣以外沒有其他價值。』

ESCO世界稱之為『無名』。

不過記得有一項條件，能使無名變化為強大武器……我靈光一閃。

「魔眼嗎？」

師父欣喜地綻露微笑。

「正是如此。你的敏銳直覺實在令人驚嘆，燈色。我之所以對你寄予高度評價，並非因為你與生具來的能力，也不是因為你勤奮努力。而是由於你的敏銳直覺以及勝負手腕。」

「蒙受妳的誇獎是很令人開心啦……不過魔眼……我能夠開眼嗎……？」

「你具備資質。畢竟你才是三條本家獨一無二的正統繼承人，沒錯吧？」

看來師父調查得一清二楚。關於燈色是三條本家正統繼承人的資訊，只記載於設定資料集上。

經她這麼一說，三條燈色確實具備魔眼的開眼條件。

透過與生具來的資質，他能將自身生成的特殊內因性魔術演運算元聚集於雙眼，將眼球本身變化為擬似魔導催化器。

變化之後的雙眼──就稱為魔眼。

只要讓魔力流入雙眼，便能扣動扳機。

由於眼球本身既是魔導催化器亦是導體，因此只能發動唯一一種特殊魔法。然而其威力龐大，還能孕育出其他附加效果（師父似乎打算利用附加效果來操控黑戒）。

流有魔眼血統之人開眼機率最高。血統愈優良，愈能提升開眼機率。

記得設定上，ESCO世界的公爵家約有3％的機率能夠開眼。

三條家擁有的魔眼為──『黎明敘事』。

在黎路線之中，只要完成事件並滿足條件，便能低機率讓黎開眼。

「不，一口氣躍過太多步驟了吧？我首先想學會水屬性的魔法，再學習劍術及弓術的基本技巧。」

「令魔眼開眼當然並非今天的目標，而是希望你遲早有一天能達成。畢竟這還攸關運氣、環境及狀況。」

師父用指尖撫摸自己的額頭並漾起微笑。

「話雖如此，有沒有趁早意識到魔眼，將會對開眼機率帶來莫大差異。我認為趁現在讓你手握黑戒並鎖定目標，是不可或缺的步驟。」

就我個人而言，實在覺得言之過早。

不過既然締結了師徒關係，師父的命令就是絕對的。於是我決定將沉重而礙事的黑戒配戴於腰際。

「那麼，首先妳要指導我什麼？」

「劍術基礎是揮劍。話雖如此，你才剛跑過來就要求你做那種單調的鍛煉，未免不太妥當。」

師父綻露微笑。

「先從弓術開始教起吧。但我要教你的並非普通的弓。」

師父在我面前扣下了扳機──

「比起一般的弓，你應該對這東西更加熟悉才對。」

她生成了超乎想像的『弓箭』。

那把弓箭不存在弓。準確來說，是不存在一般人想像中的弓才對。

一支箭貼在師父（阿絲緹露）的手臂內側。

外型宛如水流一般。

悠然流動的水之箭纏繞於她的右臂。令人驚懼的龐大魔力搖曳晃動，使四周的空氣扭曲。

師父她──靜靜地勾起嘴角。

瞬間，她射出了箭。

看不見。不，是她隱匿了箭的蹤影。

目不可視的箭貫穿大樹中心，造成了一個空洞。連箭矢射出的聲音都沒有，空洞就這樣無聲無息地出現了。

只剩下一顆水滴……落在師父的食指及中指之間。

垂在她指間的水滴就這麼應聲墜落地面。

「隱形箭矢。」

師父揚起微笑。

「有三項優點。

其一，可以將手臂化為弓，不需要攜帶弓具。

其二，可以隨時創造箭矢，不需要攜帶箭矢。

其三──」

師父將食指抵上自己的唇尖。

「這支箭矢目不可視，而且毫無聲響。」

「……好厲害。」

我讚歎一聲並點了點頭。

「利用這種箭矢，確實可以解決因為魔力量不足而無法使用第二種魔導催化器的問題……還可以順便鍛煉水屬性魔法，也不需要將武器從刀切換為弓……而且還符合我的需求，足以應付近距離至中距離的範圍……！」

「呵呵呵！」

師父雙手環胸，得意洋洋地笑出了聲。

「哇～哈哈！如何呀？你的師父很厲害吧，燈色！是不是產生取消婚約的念頭啦？擁有這樣的師父，可是你的福氣！！嗯嗯～！！」

「不，妳……妳真的很厲害，燈色根本不值得擁有這種師父。換作普通的庸才，只會隨便給我一套弓箭了事。只有師父妳不僅能完全達成我的要求，甚至提出優秀數倍的提案。」

「突、突然老實稱讚我，感覺好可怕……」

阿絲緹露•庫魯耶•拉•齊爾莉西亞。

這名女性不單單只是實力強大，也具備思考適當戰術的能力。

隱形箭矢……考量到我的現況，這顯然是最佳策略。

我已經玩過原作遊戲，也知道隱形箭矢的存在，然而我卻說出『請指導我普通弓箭的使用方法』這種庸俗的話。

相對地，師父聽說我的狀況之後，隨即想到了隱形箭矢的可能性。假如她本來打算讓我使用普通弓箭的話，即便到了耗盡魔力之時，還是可以指導我基本的架勢及射箭技巧。

這名女性擁有多方面的強大實力。

各種要素結合為一，打造出了一名頂天立地的強者。

──你遲早有一天能夠超越我。

我超越這名女性的日子，真的會來臨嗎？

「不過燈色，這支隱形箭矢存在一個重大問題。不如說正是由於那個問題，你才會希望我『指導普通的弓箭』。

那麼，你知道問題出在哪裡嗎？」

「式孔。」

我即刻回答之後，師父滿意地點點頭。

「我的九鬼正宗有3式孔。若想使用隱形箭矢，至少需要將3種導體鑲嵌於式孔。」

我豎起三根手指。

「『屬性：水』『生成：箭』『操控：射出』……我也思考過利用魔法發射箭矢，但必須替換導體才能應對近距離至中距離的範圍，可說是致命缺點。

所以我原本打算使用普通的弓。」

「你想在近距離戰使用魔導催化器，中距離則換成一般的弓對吧？」

我點頭回應師父。

「師父妳之所以使用無銘墓碑，也是出於同樣理由嗎？」

「不，那只是讓步罷了。因為我～很強嘛～！」

真是煩人到極點。

「不過師父妳提出隱形箭矢的點子，代表有方法可以解決式孔的問題對吧？」

「正確答案。但燈色你肯定想不到是什麼方法──」

「彈鏈。」

師父緩緩地睜大眼睛。

「在作為射擊起點的弓……也就是手臂周圍孕育出隱形箭矢的彈鏈。這個當下需要『屬性：水』『生成：箭』2式孔。由於還剩下1式孔，所以能夠創造無屬性的刀身。在創造水箭的當下，先保持中距離並專心防禦，要是距離縮短的話，再以無屬性的刀牽制對手。」

我以「到此為止是第一步驟」為前提，接著豎起第二根手指。

「等創造出彈鏈之後再替換導體，在1式孔鑲嵌『操控：射出』。只要保有魔力，隨時都能射擊隱形箭矢，而且還剩下2式孔以應付近距離戰。我方反倒能在準備周全的狀態下轉守為攻。」

師父綻露滿面燦笑──

「真不錯。」

她抱住我的頭，用力地撫摸我。

「就是這種感覺！就是這種感覺啊，燈色！心愛弟子！我的心愛弟子、心愛弟子！不只菈碧絲是個天才，你也是天才天才天才！好可愛！多麼可愛啊，燈色！」

「這種事麻煩對菈碧絲做就行了。」

被緊抱在懷裡並揉成一團的我，設法從柔軟的女體牢獄中探出頭。

「我也明白讓箭消失的秘密了。」

「……啊？」

我推開茫然的師父，將必要導體鑲嵌於魔導催化器。

我吸了一口氣，再將其吐出。

創造出了水箭──但不穩定。

恐怕是因為我的水屬性能力值不足吧。

圓潤且箭身扭曲的箭矢別說擊中對手，甚至無法正常飛行。然而光是創造出這種充滿缺陷的未完成品，就一口氣耗盡了我的魔力，令我的視線開始閃爍。

導體充其量只是魔法士在腦海進行想像演算的輔助品。

鑲嵌『生成：箭』的導體之後，它會根據魔法士的想像，化為不同形狀的箭矢。

光球只是普通的球體，因此易於想像。

然而箭就不同了。並非弓道社的我對箭不熟悉，也難以想像它是如何飛行的。再加上還得同時想像成水的姿態並使其保持形體，更是難上加難。

腦海中的想像太過草率，導致我只能創造出和兒童塗鴉沒兩樣的箭矢。

「…………唔！」

化為射擊台的手臂亦不安定。難以順利瞄準目標，使我射出的水箭擊中了完全不同的方向。

沒錯，擊中了。

附著於手臂內側的水箭彷彿從來沒有射出一般原封不動，但偏離原定目標的大樹卻開了洞。

目睹結果之後，我深深地嘆了一口氣。

「完全行不通，會死的。剛才還得意忘形地談論彈鏈，光是讓一支水箭安定就已經很辛苦了，實在不覺得能好好運用它。

話說回來，我根本不覺得能擊中對手──」

「才一次。」

師父用彷彿撞見幽靈的眼神望向我。

「才看了一次……竟然就能理解隱形箭矢的射擊方式……甚至還加以應用……？」

「咦？嗯。雖然不曉得和師父妳的射擊方法是否相同。」

出現近似魔力耗盡癥狀的我，渾身倦怠地說道。

「實際上，妳反覆生成了兩次水箭對吧？

首先將兩支可見的水箭重疊並生成於手臂內側，這是第一次。用『操控：射出』射擊其中一支箭，在乘上軌道的狀態下解除生成水箭。水箭在這個當下化為隱形，但魔力本身已經乘上軌道並繼續前進。等隱形的魔力箭矢擊中目標之際再生成水箭，如此一來對手便看不見飛行軌道。

換言之，第一次生成水箭只不過是幌子。妳實際上的目標是讓對手以為妳射出了水箭，其實是讓目不可視的魔力乘上軌道飛射而去……沒錯吧？」

空氣中四散著大量魔力……也就是魔術演運算元。只要讓魔力摻雜其中，便很難追蹤魔力痕迹。

所以對手看不見朝自己飛射而來的魔力軌跡。

這正是隱形箭矢的秘密機關。

「……呵、呵呵！」

背脊寒毛直豎。

雙眸閃爍光芒的師父氣息紊亂地凝視著我。

「太棒了……這個素材真是太棒……究竟能夠……究竟能夠變強到什麼地步……才能的集合體……天才……我的心愛弟子……比任何人的弟子都更加聰明強大又可愛……呵呵……我要讓你變得更強……更強更強更強……！」

師父緊抓我的肩膀。

「那、那個，師父。我今天已經耗盡魔力──」

「今晚不會讓你睡的。」

「不、那個，現在是早上，我白天還得去學園……師、師父……為何拿出真劍……不是要先從劍術的基礎開始，練習揮劍……等、等一下──」

啊啊～！鍛煉的痛苦～！

放聲尖叫的我，從一大清早就被阿絲緹露徹底榨乾了。

我說服笑著揮舞真劍的師父，表示我放學後還會再回來，直到差點遲到才總算逃離鍛煉。

氣喘吁吁的我飛越早已緊閉的學園大門。我才在心想應該能趕上上課時間之際──於學園內著地的我，與她四目相交了。

「燈色。」

似乎一直在這裡等待的菈碧絲，閉眼搖晃著單腳。

「……稍微陪我一下。」

我感受到了不容拒絕的氛圍。

「好、好。」

被她散發的緊張感所影響的我，就這麼尾隨她的背影而去。