魔法少NN王☆蕾娜～戰鬥吧！銀河航行戰艦聖瑪格諾利亞～ 2

魔法少女禁止飼養貓狗、老鷹與貓頭鷹，以及蛇或鱷魚等寵物，總之凡是獵食性動物一律禁止。不過不能離開水族箱的生物不在此限，例如鯊魚、章魚或海葵等。

這是因為……

「嗚喔哇啊啊啊啊！誰、誰來救救我啊！」

蕾娜沒有養狗養貓，當然也沒有飼養貓頭鷹或鱷魚，但隔壁人家飼養的貓似乎從打開的窗戶誤闖進來。

蕾娜一打開門，就目睹到一隻只有腳掌是白色的小黑貓在她房間的書桌上，叼著手忙腳亂掙扎的庫丘衣領，好不得意地挺起胸膛。

沒錯。

守護精靈雖是銀河航行艦隊的偉大守護者，但畢竟身高還不到三十公分。

一旦不小心撞上貓狗，就會像這樣被捉住、追著跑或是逗弄著玩。

庫丘活像只小貓或小老鼠似的被吊在半空中，上下揮舞著雙手想掙脫，包括辛在內的另外四人則躲到房間里位置最高的書櫃頂端避難，擠在一起俯視襲向庫丘的災難。

話說回來，貓具有卓絕的跳躍力與攀登能力，因此其實躲到區區書柜上也沒太大幫助。而且貓還可以拿層板代替踏板，對牠來說就跟梯子一樣好爬。

「救命啊──！救命啊──！」

凱耶小聲冒出一句：

「都什麼情況了還能表演模仿，庫丘也太從容了吧。」

「誰跟妳在模仿自走地雷了啦！」

附帶一提，自走地雷是「軍團」的一種攻擊型態，說穿了就是飛彈，但不知為何會一邊飛向魔法少女或銀河航行艦一邊嚷嚷著「救命啊！」或是「媽媽──！」而且不知為何做得有點像人類，飛過來時還會毫無意義地擺姿勢。

「我說真的，不要在那裡看好戲，快救我啦！行行好救救我吧！」

「不是，怎麼救啊。」

聽到萊登的吐槽，庫丘燦笑著豎起大拇指。

「你們就隨便派一個出來壯烈犧牲當英雄這樣。」

可蕾娜肅然合握雙手，闔起雙眼。

「庫丘，謝謝你。你的犧牲奉獻我一生不忘。」

「可惡啊──！」

他繼續掙扎。

辛詫異地說：

「……難道說，你不是在故意胡鬧？」

「你看我這樣像是在胡鬧嗎！」

辛依然滿臉詫異地說：

「不是啊，那你解除實體化不就得了？」

庫丘頓時不再鬼叫，手腳也跟著停止擺動。

「啊，對喔。」

話一說完，庫丘的身影就像泡泡迸開般消失了。

銜著的獵物憑空消失，黑貓愣愣地睜大雙眼。牠注視著獵物不見的空間半晌後望向蕾娜，就像在說「妳把他變到哪裡去了」。

並排放在房間角落的五個守護精靈休眠用水晶罐，其中一個瞬間閃現白焰色的魔法陣，接著化為庫丘的形體後慢吞吞地爬了出來。

「啊──真是有夠衰……」

啊！萊登他們以及蕾娜都倒抽一口氣。

「啊，笨蛋！」

「庫丘，還不可以出來！」

「我還沒把貓抓走！」

蕾娜依然站在門口，貓也還沒束手就擒。

當然，貓兒立刻兩眼炯炯發亮，歡欣踴躍地撲向庫丘。

「喵──！」

「嗚喔哇啊啊啊啊啊！誰、誰來救救……！」

庫丘再度解除實體化，這次蕾娜好不容易才抱起貓，正好隔壁人家的太太也來尋貓了。母親瑪格麗塔過來把貓帶走，換成一直在房間外頭等騷動平息的阿涅塔進來。

當然是帶著她的守護精靈一起。

「……啊！是辛！」

戴亞兩眼發亮地從阿涅塔的肩膀上一躍而下，撲向正好從書櫃下來、移動到矮桌上的辛。

「嗚哇！」

「喔──！辛，好久不見了──！」

接著換成悠人上前摟住他，但動作更像是跟他扭成一團。

「啊，那我也要！」

這時大家已經擠成一團，但賽歐竟然也來湊熱鬧，故意撲上去。

「好──那我也來一下！」

不知為何庫丘補了最後一刀。

在被三個人撲到身上時，辛已經搖搖晃晃地後退到桌邊，現在又遭到庫丘的臨門一腳，害得他跟庫丘、戴亞、悠人與賽歐一起跌落到桌子下面。

獨自留在阿涅塔頭上的安琪無奈地苦笑，早已隱約料到這個狀況的蕾娜與阿涅塔待在桌子的另一邊，靜觀五人大玩疊疊樂。

尤其是被壓在四個人底下的辛，似乎完全無法脫身，只能任由他們四個人隨意推擠。可以聽見一絲模糊的哀叫聲。

「喂……！」

而另外四個人充耳不聞。

在繼續鬧哄哄地糾纏推擠的幾人底下，只有勉強露出一點的黑毛尾巴，變得像貓撞見不擅長對付的狗時一樣粗。

熱鬧滾滾，嘰哩咕嚕。

吵吵鬧鬧，手忙腳亂。

夠了沒有，快停下來……咦？你說什麼──我聽不見──！

哇──啊──哇──啊──……

「……那個，是不是該適可而止了？」「欸，好了啦，可以放過他了啦。」

眼看鬧得實在有點久了，而且也開始同情起從頭到尾一直被推來擠去的辛，於是蕾娜與阿涅塔各自拎起她們的守護精靈，救辛脫離困境。

辛在地毯上好不容易才終於能爬起來，明擺著一張臭臉拍掉頭上並不存在的灰塵。

安琪苦笑著靜觀整個過程，不慌不忙地問他：

「辛，你還好嗎？」

「安琪，幫幫我吧。」

好吧。

就像辛自己剛才對庫丘說過的，其實只要解除實體化就能逃脫，所以他算是甘願接受夥伴們的這場粗暴歡迎會。

應該吧。

還有辛似乎跟戴亞他們也認識，事到如今蕾娜也不再特別提問。

把貓平安送回主人手上後，蕾娜的母親回到屋內，把茶杯組與充當茶點的磅蛋糕（Quatre-quarts）端到矮桌上。蕾娜與阿涅塔各一份，另外還有一份切成小塊，是為了守護精靈的小手準備的。

守護精靈們立刻圍了過來，瑪格麗塔對他們說道：

「另外還有糖果跟巧克力，我會趁蕾娜不在時偷偷補充喔。」

「太棒了──！」

「謝謝阿姨。」

蕾娜忍不住糾正：

「母親大人，我並沒有禁止這幾個孩子吃點心，所以不用偷偷摸摸的，想吃就吃沒關係呀……」

瑪格麗塔回望著一臉為難的女兒，對她說的話輕哼一聲。

順便一提，瑪格麗塔從前也是魔法少女，在嫁給蕾娜的父親之後才宣告引退。

「蕾娜，妳這話就不對了。就是要趁著魔法少女不在時偷吃零嘴，吃起來才香啊。」

「喔……」

不理會聽了還是不太能接受的蕾娜，瑪格麗塔離開房間……在各種方面上，蕾娜依然贏不過她的母親。

阿涅塔神情嚴肅，注視著烤出可口色澤的磅蛋糕。

「唔唔……妳媽媽好會烤蛋糕喔……這種點心我應該也……」

「「「「「「「「「請住手。」」」」」」」」」

蕾娜與辛以外的所有守護精靈異口同聲地說了。

看到只有辛一人愣愣地環顧大家，阿涅塔不懷好意地笑起來。

「啊，既然你什麼都沒說，該不會是想吃吃看吧？推薦你我初次挑戰的卡士達布丁，怎麼樣？」

辛看出端倪，一本正經地回應：

「不用了。」

「……又不會怎樣，就只是吃了之後嗓音會變細一點而已啊。」

「為什麼吃了原料是雞蛋的點心，會變得像大野狼吞下粉筆一樣……？」

辛臉色略顯青白地呻吟。阿涅塔笑容依舊地直接忽視。

應該說恐怕就連阿涅塔本人，也搞不懂是怎麼回事吧。

蕾娜微微歪頭問道：

「順便問一下，阿涅塔，布丁妳給誰吃了？」

想必是出現了犧牲者，才能實驗出嗓音變得清亮的謎樣效果。

「我爸，他正好回家。」

阿涅塔的父親約瑟夫並非魔法少女，但在「聖瑪格諾利亞」的艦尾戰區擔任管制官。與蕾娜身為魔法少女的父親瓦茲拉夫一樣，都是從蕾娜與阿涅塔等人居住的艦首第一區獨自派駐。

另外必須一再重申，成為魔法少女沒有性別或年齡方面之限制。

因此銀河航行艦隊的瓦茲拉夫•米利傑上校擔任魔法少女，當然也沒有任何不妥（斷言）。

吃完點心，九名守護精靈立刻開始一起玩，阿涅塔看著他們玩耍，忽然說：

「對了，我聽爸爸說了一件關於艦尾戰區的事。」

「用吃了粉筆變清亮的嗓音說的？」

「這不重要。」

精靈們數人合力把一大張圖畫紙折成紙飛機，書櫃的每個層板各站一人，以水桶接力的方式把紙飛機運至書柜上。萊登在高過蕾娜個頭的頂板上等待著，拿到比自己還大的紙飛機後使力擲出。

飛機緩緩起飛，同樣待在頂板上的辛輕盈地縱身跳到機翼上。

紙飛機就這樣流暢地繼續飛翔，輕緩地一面迴旋一面降低高度，最後軟著陸於房間牆角。隨後爬上書櫃的凱耶擲出第二架紙飛機緊接在後，掛著跳上去的萊登向前飛。

守護精靈是魔法存在，不具有物理性肉體。

換言之他們並非物質，因此也不具重量。

所以即使跳到紙飛機上或是掛在下面也不會害紙飛機墜機，能夠像這樣輕鬆享受空中之旅。

阿涅塔一邊看著他們玩樂，一邊開口。先是藍色在空中飛舞，然後黃色的第三架紙飛機滑過眼前。辛像個大力士把紙飛機抬到頭上，輕快地踩踏地毯返回書架。扛著的紙飛機是那般鮮紅。

「他的名字叫辛？就是妳那個新來的守護精靈。」

『關於妳爸爸米利傑上校，有件事想跟妳聊。』

突然同時聽到阿涅塔的兩種聲音，蕾娜吃驚地回看她。

阿涅塔托著臉頰遮住嘴巴，小顆寶石的戒指在那隻手的中指上低調地發亮，是一種用以隱蔽對話內容的魔法道具。這種高水準的悄悄話魔術，可將一定範圍內的對話內容在範圍以外替換成另一版本。

阿涅塔是因為不想讓辛……守護精靈們聽見，甚至不願讓他們發現兩人在講秘密，才會如此用心。

因為她不願意讓守護精靈們直接聽見這種好像把他們視為工具的話題。

「聽說還沒來到妳這邊之前，他原本是待在艦尾戰區。左舷第三戰線。」

『妳爸爸好像正在跟我爸合作，開發一些怪怪的魔法。』

「妳是說前一陣子『軍團』攻勢激烈的那區？」

『哦……叔父大人也在注意這件事。記得好像是變身魔法？』

「聽說他在那個激戰區的第三戰線，跟負責的魔法少女擔任過主力──『軍團』的猛攻全靠他們倆防堵，但非常吃魔力，運用起來有很多問題需要克服。他們好像也提過不妨跟妳爸爸米利傑上校的守護精靈換手，可是進行得並不順利。」

『對，就是那個變身魔法。聽說變身只是空有其名，其實是守護精靈的換裝魔法。說是成天穿野戰服太乏味了，想讓大家穿穿看其他衣服。像是水手服或學生服，還有各種民族服飾等。』

「…………」

也不知道為什麼，蕾娜想像自己的父親緊緊抱住他的守護精靈奇諾、智世、托瑪、庫洛托與陶山，嚷著「我家的孩子誰都別想搶！」的畫面。實際上應該不至於真的這麼做，但她爸爸就是會讓人有此疑慮。況且做女兒的蕾娜，不久之前也才剛做過類似的事。

還有阿涅塔設定的假對話內容──守護精靈的換裝魔法也讓她有點感興趣。就像阿涅塔說的，成天穿野戰服是有點乏味，如果能讓大家換穿水手服、學生服或禮服的話一定很好玩。

至於阿涅塔，則是目光低垂。

「那個魔法少女只負責辛一個人，但到頭來還是在戰鬥中陷入魔力枯竭（Blackout）狀態，被『軍團』的攻擊直接命中。幸好勉強保住了性命，但還是很慘。」

『總之他們先拿我爸做實驗，結果好像發生了白袍縫線全部斷掉的意外。幸好白袍裡面有穿衣服，沒演變成服務不到任何人的福利場面就是了。』

「…………」

守護精靈們用紅藍黃三架紙飛機依序享受空中之旅，目前似乎玩到了第二輪。黑耳朵的守護精靈掛在紅色紙飛機下面滑翔飛去，掠過她的視野角落。

她想起那橫掃的大鐮刀，把無數「軍團」一擊粉碎的強大破壞力。

「正好自從那孩子來了以後，我們負責的艦首第九戰線就遭受到更激烈的攻勢，對吧？雖然妳的魔力量似乎跟前一個魔法少女相差懸殊，目前都還合作愉快……聽到那種事，我還是有點擔心……」

蕾娜露出淺淺的微笑。

「謝謝妳。但妳放心，我沒有硬撐。」

「那就好。為了保險起見，還是要多注意喔……」

「──啊！」

「嗚哇，凱耶！」

頭上傳來的尖叫讓她們霍地抬頭，正好看見凱耶在書櫃的頂板上滑了一交。

無人的紙飛機在天花板附近飄蕩，看來是跳躍登機失敗了。凱耶姿勢不正地跳到半空中，嬌小的身子直接倒栽蔥地墜落。

「凱耶……！」

雖說她不具有物理性肉體所以不會受傷，也不能視若無睹。蕾娜站起來，想衝過去接住墜落的她。

「啊！」

她的「詛咒」──「動不動就摔倒」在這時候發動了。

裙襬勾住了腳讓雙腿打結，蕾娜在尚未完全站直的姿勢下，「砰！」地摔了個大交。

地毯上隨意擺放了幾個松厚靠墊，她就這樣摔到其中一個上面。

「哇！」

結果運氣不好，正好準備跨越那個靠墊邊角的辛，由於靠墊的一端被蕾娜壓扁，另一邊便跟著猛地膨脹起來把他高高彈起，「咚！」發射到空中。

然後「撲通」一聲掉在趴著的蕾娜背上。

「呀啊！」「唔咕！」

當著發出慘叫的兩人面前，凱耶完成了一次華麗的空翻，優雅地穩穩落地。

「嗯，剛才那一下還滿刺激的……你們倆還好嗎？」

蕾娜霍地抬起頭來。

「對、對喔！辛，你還好嗎！」

蕾娜爬起來用雙手捧起辛，看到他的狗耳朵扁扁地貼在頭上，兩隻小手按著額頭。

「沒事，還好……守護精靈沒有痛覺，請不用介意。」

守護精靈是精靈，不具有物理性肉體。

由於不具備神經構造，當然也沒有痛覺的概念。

不過衝擊力道應該還是感覺得到的，況且他還邊講邊摸好像撞得很重的額頭，一點說服力也沒有。

蕾娜也不知所措地摸摸他的頭。手掌底下的一雙狗耳朵，可能是被碰到所產生的反射動作，怕癢似的微微顫抖了幾下。

「對不起……」

「不會。」

辛輕輕甩了甩頭，若無其事地撥掉蕾娜的手。

然後他仰望著蕾娜開口：

「剛才那個，就是妳的『詛咒』嗎？」

「嗯……」

蕾娜心情沮喪，垂頭喪氣地說。

經常摔倒是「詛咒」造成的，所以她已經習慣了，但從來沒有一次這麼失敗過。

然而辛對蕾娜沒有任何責怪或取笑，只是直視著她。

用那雙血紅眼瞳。

「為什麼，妳寧可背負『詛咒』……寧可忍受日常生活的不便，還得承擔魔力枯竭或戰死的風險，卻還是堅持繼續戰鬥？」

蕾娜眨了一下眼睛。

「那是因為……」

這種問法，簡直就像──他聽見了自己與阿涅塔的對話一樣。

就算真的聽見了，他這樣問蕾娜──這樣詢問已經決心作為魔法少女上陣抗敵，也克盡己責的蕾娜，仍然顯得既突兀又不自然。

而且，沒錯，至今她不知回答過這個問題多少遍了。回答爸媽、各位師長、卡爾修達爾，甚至是阿涅塔……自從決定成為魔法少女以來，別人一再對她提出這個問題，而她也不只一次地給予答覆。

──我身為銀河航行艦隊的公民，以及捍衛母艦、責無旁貸的一分子，只是在盡我應盡的義務。

所以這次，她本來也想笑著如此回答，抱持著始終如一的自信。

本來她是這麼想的──不知為何……

「…………」

面對默然仰望自己的血紅雙眸時，她竟然說不出那些話，也擺不出笑容。蕾娜微微倒抽了一口氣。

就像阿涅塔說過的，這陣子蕾娜他們戍守的戰區持續遭受「軍團」猛力侵攻。

放下不知已經橫掃過幾次，難免開始感到沉重的深紅大鐮，蕾娜大嘆一口氣。

敵人的數量實在太多。

數量龐大的「綿羊」源源不絕地來襲。

所以無可奈何地，她被迫頻繁使用能夠一次打倒大量敵人的「送葬者」。即使這麼做必須消耗與破壞力成正比，就連蕾娜都逼近最大輸出值的龐大魔力。

更何況最大輸出值其實指的是一個人的體能「解除限制的狀態」。以身體功能而論是辦得到，但負擔相對也大，照理來講應該是只限緊急狀況下使用的極限輸出。此外，一般來說魔力的回復量總是低於最大輸出值，因此若是連續輸出最大力量或是發揮接近極限的魔力量，會導致回復趕不上消耗，使得所持魔力枯竭而陷入貧魔（Blackout）狀態。在宙間戰鬥中，連維生所需的魔法少女舞斗衣裝也會被強制解除，將當事人推入險境。

可想而知辛以前跟過的魔法少女必定就是連續使用「送葬者」，導致最終陷入這種危險的保有魔力完全枯竭（Blackout）狀態。就像現在的蕾娜一樣，為了在龐大敵軍進犯的激戰區驅散敵群而不得不為之。

「喂，『女王☆蕾娜』！──公主，妳還好嗎！」

她聽見一起輪班出擊的魔法少女桑德斯先生這樣喊道。想必是發現蕾娜在戰場的正中央呆站不動了吧。

並且抱歉必須再三重申，人員在作戰中有義務使用包含☆在內的呼號。

蕾娜試著穩定紊亂的呼吸，回答：

「還好，呃…………………………………………『醉鬼☆桑德斯』？」

或許是魔力消耗太多了，感覺腦袋有點轉不過來。

這造成她對桑德斯的呼號稍欠自信，不由得在語尾加了個「？」。

桑德斯在通訊魔法的另一端哀嘆：

「妳竟然不記得了！啊啊……不，不對，不記得或許反而比較好。公主，妳以後也不用記得沒關係！拜託！不要再叫我醉鬼了！」

辛沒去理會桑德斯的胡言亂語，說道：

「魔法少女。」

看樣子他依舊不想叫她「女王☆蕾娜」。

而蕾娜也漸漸發現，辛乍看處事淡泊，其實還滿頑固的。

總之先不管這些，蕾娜點了點頭。

「……嗯。」

沒枉費身懷莫大魔力的蕾娜接連揮刀砍到氣喘吁吁，他們已成功讓敵方陣形大亂。目前應該可以先讓辛退下，一邊運用其他守護精靈一邊靜待魔力恢複也不要緊。

「『送葬者』，請回來吧。」

大鐮刀消失，血紅寶玉回歸星形胸針。光是維持武裝形態都壓得她喘不過氣的疲勞感總算消散，視野稍稍恢複明亮。

「凱耶、庫丘，麻煩你們了……『櫻花』，起──」

就在這時，胸前的可蕾娜與稍遠處的阿涅塔同時大叫出聲。

聲音幾近尖叫。

「──『女王☆蕾娜』！」

而到這時候，蕾娜才終於注意到。

在她的側面……

方才遭到粉碎的「軍團」碎片，竟再次彙集形成了魔法陣──敵人還沒被完全擊倒！

形成的魔法陣是速射型的炮擊魔法──速射魔法陣（Löwe）。啊啊，來不及了，已經發動了。

躲不掉了。

「啊……」

就在這時，從胸前的別針飛出兩道光芒。

光芒呈現粉櫻色，以及白焰色。

「唔……！」

「真是拿妳沒辦法！」

是凱耶，還有庫丘。

未經過魔法少女的詠唱，兩人維持待機形態的寶玉形狀飛出去。飛翔的軌跡，正好從正面堵住速射魔法發動的射擊線。

佔據的位置，如同挺身保護驚愕地僵在原地的蕾娜。

雙色寶玉在最後的瞬間，變成了原本的人形輪廓。

依然呈現粉櫻色的馬尾頭髮左右搖擺。白焰色的辮子輕緩地搖曳。

「你休想……！」

在蕾娜的面前，凱耶張開小小的雙臂。

庫丘轉過頭來，笑著說：

「辛，還有你們幾個！之後就拜託啦！」

接著……

速射魔法的光束激起了強烈衝擊。

不偏不倚，直接撞上挺身保護蕾娜的兩名守護精靈。

「啊……」

光束與兩人互相抵銷，一同消殞。

粉櫻與白焰的細碎光粒，穿透蕾娜情急之下伸出的手掌。

就這樣穿透過去──那怕只是小小的一片，蕾娜都捕捉不住。

「啊啊……！」

怎麼會……

怎麼會……

「凱耶、庫丘！」

她的尖叫……

在宇宙空間的真空黑暗中回蕩不出去，就這麼空虛地消逝。

「──蕾娜，妳睡不著嗎？」

結束休眠程序的辛爬出水晶罐，看到理應回到卧室休息的蕾娜坐在地毯上一動也不動。

起居室沒開燈，一片黑暗。

戰鬥結束後，無論是在任務報告的時候或是回來之後，蕾娜始終顯得鬱鬱寡歡，想必是受到今天戰鬥時凱耶與庫丘的犧牲所影響。

這種心情，讓辛感到有些遙遠而陌生。

因為在戰鬥中失去別人──在這百年戰爭之間幾乎已成了日常生活的一部分。

哭紅了的白銀雙眸，無力地轉向他。

「……辛才是，不用再多睡一下嗎？」

「已經休息夠了。我的魔力儲量較高，相對地回復量也比其他守護精靈來得多。」

他略瞥一眼還在睡覺的萊登與可蕾娜──恢複到完全休眠狀態的魔法陣（識別標誌）形態，亦即鐵青色的狼人徽章與金色的長銃徽章，緩緩閃爍的水晶罐這麼說。

守護精靈休眠用的蛋形容器共有五個，並排放在一起。分配給凱耶與庫丘使用的容器，無論是現在或今後，恐怕將會長期空著。

直到蕾娜被下一名守護精靈選上為止。

蕾娜哽咽啜泣了一下，然後說：

「對不起。」

「……為什麼要道歉？」

「都怪我，沒有做好……」

當蕾娜像個孩子般斷斷續續開口時，串串淚珠繼續從白瓷般的面頰滑落。

儘管蕾娜像個孩子般用手背擦眼淚，哭紅的雙眼仍舊繼續流淚。

「都怪我不經考慮濫用魔力，才會累到看不見周遭情況……都怪我以為已經打倒了，沒看清楚『軍團』的動作，你的同伴……凱耶，還有庫丘才會……」

「…………」

咚一聲，辛輕盈地跳到蕾娜面前的矮桌上。

即使如此還是蕾娜的視線位置比較高。他抬起頭，正眼直視哭腫雙眼的魔法少女。

「蕾娜，守護精靈並不會死。」

守護精靈是魔法存在。

他們不是生物。既然並非生物，自然也不會死亡。

即使在攻擊之下，看起來像是犧牲了生命，但那單純只是……

「他們只是被摧毀罷了，也不會因此就無法挽回什麼。被摧毀的守護精靈會自動返回保管在神殿艦的憑依物內，等到毀滅性的穢惡得到凈化後，就會被傳送至隨機選出的魔法少女身邊……這些妳應該也是知道的吧。」

百年以來，守護精靈八六一直在保護銀河航行艦隊。

百年以來，常在戰場的他們──並沒有這麼容易魂飛魄散。

無論是凱耶，還是庫丘，現在應該都已經返回神殿艦了。他們會進入凈化的短暫沉眠，有朝一日再重返戰場。如同至今不知重複過多少次的歷程。

蕾娜哭得皺起了整張臉。

「對，我知道……我以為我知道。但這是我第一次害死守護精靈……」

蕾娜有著傲人的魔力量，無論是體內保有量或最大輸出值都相當可觀。

至今她從未在作戰中出過保有魔力枯竭或魔力經絡停止運作（Overheat）的狀況，即使多少遇到一點危機，也總是憑著龐大的魔力與麾下多名守護精靈的幫助度過難關。

因此在心裡的某些部分，她大意了。

就連聽到辛之前的魔法少女在戰鬥中負傷，都沒產生危機意識。

作為蕾娜的新一位守護精靈，辛降臨在蕾娜的面前。

在那之前，辛是跟隨著另一名魔法少女，在別的戰場上作戰。他說跟萊登、可蕾娜、凱耶與庫丘，還有戴亞、安琪、賽歐以及悠人，過去都曾經並肩作戰。

換言之辛在來到她身邊之前，必然是先被摧毀過的。當然在那之前也是，他在無數戰場上降臨於多名魔法少女身邊，然後又不知被摧毀過多少次。

分明是稍作思索就能想通的道理──她卻想都不曾想過。

「我並沒有真正了解到……你們是會死的。」

辛若有所思地微微歪過頭。

「守護精靈並不會死。」

「我明白，你的意思是你們只會被摧毀吧……可是，被打壞時還是會痛，而且那一定是很可怕的經驗……」

不管是凱耶或庫丘，都是如此。

辛也是。

直到這一刻，蕾娜才好像能夠明白戴亞、悠人與賽歐一與辛重逢就撲上去的理由。

因為他們明白辛是一度遭到摧毀才會來到蕾娜的身邊，被摧毀的狀況記憶猶新，所以才會那樣略嫌粗魯地對他又推又擠。為的是用這種方式，試圖讓他忘掉被摧毀時的痛覺與衝擊。

「……我說過了，守護精靈沒有痛覺。」

「…………」

「只要偵測到無法閃避的攻擊，就會有專用術式斷開守護精靈的意識，所以我們不會感受到自己被摧毀，也不會記得那個瞬間。說到底……」

話說到這裡，辛低垂雙眼。

「其實妳完全沒有必要感到愧疚。他們兩個之所以挺身保護妳……是為了我、萊登還有可蕾娜。」

他說他們那麼做，不是為了蕾娜。

他們犧牲自我，其實是為了保護辛跟其他精靈。

「守護精靈一旦失去魔法少女，就回不了母艦。回不去的守護精靈，最好的結局也只是魂飛魄散。他們兩個選擇犧牲自我，是為了送我們回來……不是為了妳。妳完全沒有必要覺得自己失責。」

所以……

妳不用為此哭泣──……他這麼說。

蕾娜吸吸鼻子，發出一聲嗚咽。

儘管辛的語氣冷漠無情，蕾娜知道辛是在用自己的方式安慰她。

蕾娜輕輕地伸出手。

然後把辛擁入懷裡。就像被惡夢嚇壞的小女孩，抱緊她最喜歡的布偶。

辛眉毛微蹙，但沒做抵抗。

蕾娜把臉頰埋進輕軟蓬鬆的狗耳朵里，說道：

「……可是，他們兩個不在了……還是讓我好難過。」

這次辛不再否定她說的話。

「……是啊。」

就像在說兩人的離去……

──確實讓人傷心。

接著，他沒抬頭看向蕾娜，只是低聲說了一句：

「蕾娜，上次我說妳這人滿奇特的對吧……我更正，妳這人心太軟了。」

她說戰鬥以外的時間都得睡覺，未免太無趣了。又說遭到摧毀，一定是很恐怖的經驗。

還說失去他們會很傷心。

守護精靈只不過是戰鬥用的工具，她卻無法不對大家產生感情──到了太傻的地步。

蕾娜看著三角形的狗耳朵在眼前放低，平貼頭頂。

「像妳這樣的人，不適合當魔法少女。妳根本不該出去打仗……為什麼還要選擇戰鬥？為什麼連妳這樣的人，都要執意如此……」

「…………」

蕾娜沉默無語，抱住臂彎里的守護精靈。

她一時找不到話語形容湧上心頭的感情，只能這樣表達。

在起居室的那次也是──辛用提出疑問的方式，試著讓蕾娜遠離戰場。

試著讓其實可能有點畏懼「送葬者」威力的魔法少女遠離自己。

「你才是……」

你才是如此溫柔地為我著想。你才是如此地，把同伴的犧牲惦記在心。

雖然你佯裝平靜，其實你才是……

「其實你比我更難過吧……耳朵都躺下來了。」

「……！」

辛倏地按住兩隻狗耳朵。

柔軟的狗耳朵一被這樣按住就像是往下拉低的兜帽一樣，有點像是小孩子害羞時，試著用兜帽遮臉的稚氣舉動。

「……所以我才說不需要耳朵這種多餘的東西啊……！」

還在那邊小聲地抱怨。

蕾娜雖然在哭，卻也噗哧地笑了起來。

儘管是強顏歡笑，總算笑得出來了。

然後她說了。

這次，她終於可以說出口。

「因為我不想只讓你們去戰鬥。」

赤紅的眼瞳，下意識地轉向她。

蕾娜直勾勾地回看他，繼續說下去。

對著臂彎里的小朋友，就像吟唱搖籃曲，又像是細語呢喃。

但是語氣堅定。

「因為溫柔的你們會為了同伴離去而悲傷，我不願讓你們獨自去戰鬥。既然我有這份能力──所以，我想盡我所能。」

不是因為這是公民義務。

也不是因為這是值得自豪的義務。

我是因為……

「只要這麼做能夠稍微對你們有所回報，我就很高興了。所以──我要戰鬥。」

為了回報你們的溫柔。