序章 厲婦

八六是註定一死之人。

第八六機動打擊群　日誌的潦草文字

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「軍團」不會作夢。

夢是大腦進行的記憶整理作業。「軍團」的流體奈米機械制中央處理系統，雖說是仿造大型哺乳類的腦神經系統，但終究不過是機械裝置，無法實行同樣的程序。

所以，她再也不會作夢。

『——無貌者呼叫女主人。』

僚機的呼喚，讓她從待機狀態的虛無薄明中蘇醒。

自首次啟用以來經過十年以上而似乎有些磨蝕的機體，略為揚起了複合感應裝置。

與它們對峙的聯合王國用「無情女王」此一識別名稱呼喚這架「軍團」。她有著寒月般的白群色裝甲，以及女神憑倚新月的識別標誌。本來該有的機槍裝備早在多年前失去，如今此種初期批號的斥候型〈Ameise〉只剩下她一架。

通訊由覆蓋天空的阻電擾亂型〈Eintagsfliege〉與飛在更高高度的警戒管制型〈Rabe〉進行中繼，跨越她潛伏的龍骸山脈，自更遙遠的地方傳來。

『作戰目標未達成——請說明放棄作戰之理由。』

她壓抑住想嘆氣的心情。雖然她放棄能吐氣的嘴、喉嚨與肺已久，但身為人類時的習慣卻總是改不掉。

『放棄？目的不是已經達成了嗎，無貌者？——之前的作戰造成聯合王國的挺進部隊喪失了大多數識別名稱為「阿爾科諾斯特」的機體。我們迫使敵方戰線後退，並且成功建立了前進陣地，下次作戰就能突破戰線。這麼一來戰場將會移至平地，到時候就是我們「軍團」……機甲兵器發揮本領的時候了。』

看樣子北方的獨角獸很快就會失陷。

她冷漠、透徹地說道。

在幾百公里外的彼方，無貌者做出回應。

那是她所屬的「軍團」廣域戰略網路中——以「軍團」部隊單位而論規模僅居第二，可與複數國家對峙的大隊的總指揮官機。此外，他也跟她一樣，是大陸全境全體「軍團」集團的總稱——統括網路中負責決策的指揮官機之一。

他——應該是吧——既然也是採用了人腦構造的指揮官機，理應還保有生前的記憶與人格。然而「軍團」的加密通訊在加解密的過程中會消除發言者的語氣。當她的話語在無貌者那方播放時，想必也已成了枯燥無味的機械語言。

『優先擄獲目標「火眼」、「狡徒」以及「密涅瓦」尚未擄獲。』

原來說的是她負責的戰域——反聯合王國戰線的三個重要目標。

身懷看穿「軍團」所在位置能力的特殊個體「火眼」。個體名稱及經歷不明。

聯合王國的無人機駕馭系統，識別名稱「西琳」之開發者「狡徒」。個體名稱不明，推測為聯合王國第五王子「維克特·伊迪那洛克」。

共和國的技術人員「密涅瓦」。個體名稱「亨麗埃塔·潘洛斯」。

關於前兩者，已於前次攻勢中，在聯合王國軍基地確認到了存在。儘管當時沒能發現密涅瓦的蹤跡，但有情報指出她已從共和國前往聯邦，目前人在聯合王國。

只不過……

『這在我們「軍團」實行被賦予的命令上，有其必要性嗎？』

『在戰略上有其重大意義。況且火眼極可能是「軍團」最高階指揮許可權之繼承者。領受最新命令，乃是目前統括網路之最優先目標。』

『…………』

「軍團」是齊亞德帝國開發並投入戰線，以侵略為目的的自律兵器。

這點至今依然不變。「軍團」之所以在帝國毀滅後仍然以人類為攻擊對象，純粹只是因為它們遵從滅亡帝國的遺命。只不過是唯唯諾諾、默默無語、恭肅嚴整地服從著帝國軍留下的「殲滅敵軍」此一最後命令罷了。

並不是它們對人類發起了兵變。

「軍團」終究只是人類的——已經逝去的人類忠實且順從的工具。

所以想得到司令官，是組進「軍團」中央處理系統之中的某種本能。「軍團」原本是用以代替士兵到下級軍官階級的存在，按照本來的規定，負責擬定戰略的上級指揮官應該永遠是人類。它們的系統里組進了一項作為安全措施的初始指令，規定當一定期間未收到命令時，它們必須尋求擁有指揮權之人，或者是指揮權的繼承者。

而正如無貌者所說，火眼有可能是「軍團」的最高階指揮權繼承者。夜黑種與焰紅種的混血，在齊亞德帝國是帝室的特徵。因為大貴族決不會淡化自家的血統，特別是身懷異能的古老門第，更是不知道在另一種思想下調整過的基因之間會如何互相影響。因此毋寧說這種混血只存在於帝室之中。之所以一味參與挺進作戰這種死傷率極高的戰鬥，若是解釋成當事人對現行政權而言是礙事的舊統治階級，就可以理解了。

只是……她陷入沉思。

根據高機動型〈Phoenix〉帶回來的火眼觀測影像，他是不滿二十歲的少年兵。包括旁系在內，帝室之中沒有這種年紀的成員。若非如此，再怎麼說也不至於讓襁褓中的公主即位。

那個少年兵，不是「軍團」尋求的「皇帝〈王〉」——……

無貌者的發言，打斷了不著邊際的思考。

『女主人，貴官是否用計將火眼引誘至貴官的負責戰域了？』

她沉默了一瞬間。

因為正是如此。

她本來就是有此打算，才會在高機動型身上植入了訊息。不應遭到擊毀的高機動型萬一遭到擊毀時，會播放她的留言。留言之中沒有傳達任何具體資訊，只是邀請火眼前往不知身在何處的她跟前。

不過……

『這不就是我們的目的嗎，無貌者……有什麼疑問嗎？』

『否定。請於成功引誘「火眼」後，將其擊殺。』

…………？

她因為感到納悶而陷入沉默。

儘管她已經沒有能緊蹙的雙眉。

『不是要「尋找」最高階指揮許可權繼承者嗎？』

方才無貌者是這麼說的。

那應該是全體「軍團」的意志才對。

應該是就連她與他們這些將所有「軍團」納於麾下的統括網路指揮官機都無法違逆的，組進「軍團」系統之中的本能——禁規〈防護裝置〉與絕對命令的意志才對。

『肯定。必須搜索最高階指揮許可權繼承者——』

剎那間。

無貌者停頓了一段彷彿逡巡、困惑、混亂的空白時間。

然而下個瞬間，那語音已經取回了「軍團」的——與全體殘存人類世界為敵的殺戮機器之指揮官該有的無生命與冷酷性質。

毫不猶豫，毫無躊躇。

殺戮萬物。

『——並確實實行排除步驟。』