來年的櫻花

三月下旬的某一天。

一行人在離GIFT出版社大廈和伊月的公寓不遠的公園舉辦了賞櫻活動。

參加的人除了伊月、那由多、春斗、京、千尋、土岐、艾希莉這幾個去年的班底外，還加上了三國山蠶、相生初、海津真騎那。

大家隨心所欲地享用著千尋製作的料理，以及各自帶來的食物和啤酒、日本酒。

「春斗前輩，請用。」

「啊，嗯、嗯。」

初為春斗的杯子斟上啤酒。

那是一款名為『BIEKEN』，特色是添加了蜂蜜的比利時啤酒，標籤上面有蜂蜜女孩的插圖。

初穿了一件領口開得很低的性感服裝，坐在旁邊為春斗斟酒的時候，春斗的視線不受控制地射向了那個地方。

──好可怕的色誘攻勢……！

深邃的乳溝和若隱若現的胸罩讓春斗看得不禁臉紅心跳，他把頭撇向一旁，只見坐在附近的京冷冷地瞥了春斗一眼。

「小、小京，不是你想的那樣……！」

「……我又沒有說話。」

京如此說道，別開視線，吃起了料理。

初拿著BIEKEN的瓶子往京靠近。

「白川小姐也請喝吧。」

「啊，好……謝謝。」

京拿起自己的杯子，讓向前端出酒瓶的初幫自己斟酒。

「呃……相生老師也別客氣。」

這回換京端起了酒瓶。

「請不要稱呼我為『老師』。我只是個初出茅廬的新人……而且我跟白川小姐也不是編輯和作家的關係。」

「……說得也是。那麼，相生小姐請喝。」

初的說法似乎話中有話，不過京只當作沒聽見，面露客套的笑容為她斟酒。

「謝謝。」

初面帶微笑地喝了一口。

「呵呵，這是我第一次喝蜂蜜啤酒，其實味道也沒有很甜呢。」

「對啊。不過隱約有一股蜂蜜味。」

京也喝了一口啤酒回答道。蜂蜜的風味帶出了高雅的滋味，雖然口味清爽，喝起來卻十分過癮。

京和初在新人獎的頒獎典禮上曾短暫碰頭，雖然知道彼此的名字，可是從來沒有面對面實際交談過。

初看得出來京就是春斗的心上人，同樣的，京也發現露骨地展開猛烈追求的初已經讓春斗的心情產生了動搖。

「白川小姐，你為什麼會來到GF文庫打工呢？」

「嗯，是伊月的編輯土岐先生介紹我進去的，一開始我只想做暑期工讀而已，後來出版社又找我幫了幾次忙，就這麼一路持續下來了。」

「原來如此。那你將來的目標果然是當編輯嗎？」

「這個……我對編輯的工作是有興趣，不過還在考慮……相生小姐你之前是在小說的專門學校上課吧？」

「是的。」

「專門學校都在教什麼呢？」

「這個嘛……」

初稍微思考了一下後回答。

「從文章的基礎到角色設計、情節設計還有靈感的表現技法等等，課程五花八門。可以把寫好的作品拿給職業作家或編輯過目請他們提供具體的建議，也有機會幫忙撰寫手機遊戲的劇本。」

「哦～聽起來好厲害。有種朝著職業級一直線前進的感覺。」

初向誠心感到佩服的京露出苦笑。

「也不是每個人都目標那麼明確啦。」

「咦？」

「有的人不知道自己想做什麼，單純只是因為喜歡看動畫和輕小說就入學；也有那種不只從來沒提筆寫過、甚至根本沒看過小說的學生。所以有很多人才上到一半就放棄不來了，也有不少人畢業之後跑去從事跟娛樂業界毫無關聯的工作。」

「是這樣子嗎……」

京以為會去上專門學校的學生，一定都擁有明確目標、立志成為那一行的職業好手，然而事實似乎並非如此。說不定就跟迷迷糊糊上大學的自己沒什麼太大的差別。

「對了，白川小姐你最近有看過什麼有趣的書嗎？」

「嗯……最近我對以編輯為題材的漫畫和小說特別感興趣，還滿常看的。例如『校對女王』和『重版出來！』等等。」

「啊，原來如此。我也很容易被以作家為題材的作品吸引呢。主角立場跟自己接近的話，果然會產生親近感。」

「就是說啊。」

……後來京和初就著小說和漫畫、電影和雜誌還有食物的話題聊得十分熱絡，可是雙方絕口不提春斗的事情。

京默默心想……雖然自己以前早就領教過好幾次兩個女孩間互探虛實的對話，可是還是無法習慣。

──不過，一般就是這樣吧……

像那由多那樣，第一次見面就跟有可能成為情敵的對手直球對決，一般人是做不來的。

……正因為跟普通人不一樣，那由多成功抓住了心儀對象的心。

京實在很想一吐為快地說：「我對不破先生一點感覺也沒有，想告白請不用客氣。」可是這種話不適合在有第三者在場的賞櫻活動上講出來。

而且……自己也不是真的完全對春斗一點感覺也沒有。看見春斗受到初的誘惑而露出色眯眯的模樣時，自己的心中確實有一股煩悶的感覺。

將來的問題、朋友的問題、戀愛的問題──煩惱多到令京感到天旋地轉。

另一方面，初笑咪咪地和京聊天的同時，暗地裡拚命掩飾因緊張而發抖的身體。

自從得知自己在新人獎得獎之後，初為了和春斗重逢時可以吸引他的目光，開始努力學習打扮；儘管好不容易成功改變了形象，可是直到現在依然無法習慣配戴隱形眼鏡，而且一不小心隨時有可能露出馬腳。

初在就讀專門學校的時候，是個除了胸部以外毫無特色可言的俗氣學生，她把所有的心力都投注在小說的鑽研上，甚至捨不得花時間出門去玩，所以不習慣和人交談聊天。尤其像京這種感覺時髦的女大學生，更是初在專門學校時不曾碰過的類型，光是和她攀談就讓初夠緊張的了。要不是京在編輯部打工，兩人有業界和小說的共同話題，她可能根本不知道該從何聊起吧。

京和初就這樣互相掩飾自己的內心，一邊進行著不著邊際的對話。

春斗則在相隔一段距離的地方，心驚膽跳地關注著她們兩個人。

跟去年一樣連續兩天熬夜的土岐健次郎瞬間不敵酒精的威力醉倒了，伊月也不例外，很快就枕著那由多的大腿呼呼大睡。

那由多旁邊的蠶正狼吞虎咽地把料理掃進肚子。為了參加這次的賞花活動，她昨天一整天不吃不喝地拚命趕稿，肚子早就快餓扁了。

千尋和海津圍繞著鋼普拉的話題高談闊論，一旁的艾希莉埋頭大啖日本酒和下酒菜。

她喝的那支日本酒叫『女人之淚』，是主打女性消費階層，滋味略為甘甜，口感滑順的純米大吟釀。

下酒菜則是來自大分縣的鄉土料理，名為「琉球」。只要把生魚片、切丁的蔥、芝麻浸泡在用1：1的醬油和味醂調製而成的醬汁里（比例可依個人喜好調整），靜置約半天的時間即大功告成。生魚片不限定要使用哪一種魚，不過最推薦的還是鰤魚這種油脂特別飽滿的魚，或者鯛魚之類的白肉魚。這次千尋使用的是INADA（即鰤魚的幼魚，鰤魚在不同的成長階段有不同的稱呼，INADA是其中之一），蔥的清脆口感、芝麻的香氣、吸滿了醬汁的魚鮮味三者有如天作之合，嚐起來滋味非常鮮美。這道料理不管搭配白米飯或日本酒都十分對味，讓人一吃就筷子停不下來。

艾希莉同樣被那股欲罷不能的魔力附身了。

「……太不可思議了。這簡直超級好吃。好吃得不得了。太棒了。不妙。」

呈現失智狀態的艾希莉彷佛換了個人，以又猛又急的速度一口琉球、一口日本酒地輪流往嘴裡塞。

「……喂，艾希莉。你會不會太狼吞虎咽了啊？」

海津有些不放心地詢問，艾希莉只是心情爽快地笑著回答。

「呵呵，不用擔心啦。因為我已經是大人了。」

「莫名其妙。」

海津嘆了口氣後向千尋露出苦笑。

「明明這傢伙平常都擺出一副很精明能幹的樣子哪……看來她今天心情特別輕鬆。」

「好像是呢。」千尋也曖昧地笑著說道。

太陽下山後，賞櫻活動也宣告散會了。

「呼嚕……呼嚕……」

「好睏……我不想動了……」

「撐著點啦，伊月。」「哥哥，你還好嗎？」

按慣例，土岐被丟在樹下，伊月則由春斗攙扶著肩膀踏上歸途，千尋也隨著伊月他們往公寓移動。

「喔喔喔……好想吐……」

「蠶，你可不要在這裡吐出來喔!? 忍到回家上廁所再吐！」

「MIKU小姐你現在如果不忍住，就會出現『喜歡伊月前輩作品的創作者在宴會嘔吐』這個不祥的兆頭啊！」

暴飲暴食的蠶有京和那由多在一旁照料。

「春斗前輩，謝謝你邀約我參加今天的活動。白川小姐，我們改天見了。」

初彎下身子說道。京和初兩人互相交換了聯絡方式，兩人日後的關係會如何演變，現階段還沒有人說得准。

「嗚喵喵……」

一共喝光了三瓶日本酒（2160毫升）的艾希莉儘管人還醒著，可是早已完全呈現爛醉如泥的狀態，連站都站不穩。

「……喂，艾希莉。你這樣回得了家嗎？」

「口以。回得了家。倫家已經是大倫了。」

看到艾希莉連話都講得口齒不清，海津傻眼地嘆氣。

「真拿你沒辦法……我叫計程車送你回家吧。」

「啊～？噗要雞婆啦～」

「……受不了。」

海津皺著眉頭攔下了一部計程車，把艾希莉塞進車子里後自己也搭了進去。

車子才開走沒多久，艾希莉就在座椅上蜷縮成一團，把頭靠在海津的膝蓋上睡著了。

「…………來年花開的時候……希望大家還能聚在一起賞櫻……」

看到睡迷糊喃喃自語的艾希莉眼角泛著淚光，海津默默地別開了眼睛後，湊巧和後照鏡里的計程車司機對上了視線。

「…………」

「……？」

見司機露骨地把狐疑寫在眼神和表情上，海津訝異不已。

「…………」

冷靜分析自己目前的狀態。

有著一副不健康外表的中年男子，和看起來根本是被灌醉到不省人事的未成年少女的女人。

……怎麼看都像是犯罪。

「不、不是的，你誤會了……！」

心慌意亂的海津主動為自己辯解後，司機的眼神反而愈來愈可怕。

海津花了很大的力氣才讓司機了解艾希莉已是三十三歲的成年人，自己完全沒有做任何虧心事的事實，他發誓往後再也不要和喝醉酒的艾希莉一起搭計程車了。