勁敵出現

那由多的出院慶祝會結束，過了幾天後的某個傍晚。

當來到伊月房間的千尋準備一如往常開始打掃客廳時，她在地板上發現了陌生的不明物體。

那是一部高五公分、直徑三十公分左右的圓盤形機器。

「欸，哥哥，這是什麼？」

千尋好奇詢問後，坐在桌前工作的伊月轉頭一瞧。

「啊啊，那是上個月我在頒獎派對上抽到的掃地機器人。」

十一月的GF文庫新人獎頒獎派對有舉辦抽獎活動，伊月就是在那時抽到了最新型的掃地機器人。

也因為是最新型的，所以派對當天商品尚未正式發售，一直等到今天才有貨寄送到伊月房間。

「哦……這就是掃地機器人嗎……」

千尋看得目不轉睛。

雖然千尋對家電向來滿有興趣的，不過在她的觀念里，家事自己動手做就可以了，所以一直沒有特地去研究掃地機器人。

「剛好充完電的樣子，就讓它來幫忙打掃吧。」

伊月興沖沖地站起來，打開掃地機器人。

於是。

『打掃開始。』

掃地機器人發出可愛的女性聲音說話了。那不是機械合成的聲音，而是一般人類的聲音。

「說話了耶！」

「對啊。它會說話。」

看到千尋嚇了一跳，伊月輕輕地笑了。

掃地機器人離開充電器，緩緩在地上移動。而且運作時非常安靜，完全不是千尋平常使用的吸塵器可以相提並論的。

「……這個真的掃得乾凈嗎？」

千尋感到疑惑。

伊月房間的地板平常都會由千尋定期打掃，所以沒有明顯的灰塵，很難判斷掃地機器人的打掃成效。

「唔，那我們來試試看吧。」

語畢，伊月拿橡皮擦在桌面摩擦，然後把屑屑撥落到地板。

「呃，記得說明書有寫這台有語音辨識機能……過來這裡！」

伊月向掃地機器人呼喊。

『知道了。』

掃地機器人回答後隨即往伊月的方向移動。

「噢噢，真的過來了。」

來到橡皮擦屑附近後，掃地機器人開始在原地旋轉。一晃眼，屑屑被吸塵器吸得一乾二凈。

「哦……真的是吸塵器耶。」

「對啊……這樣看起來就像在吃飼料一樣，感覺好可愛。」

伊月開心地笑了，繼續製造橡皮擦屑撥到地上。掃地機器人馬上吸光。

「哈哈，有在吃有在吃耶。」

「對啊……」

看到伊月像是在逗小動物一樣樂不可支，千尋不禁微微苦笑。

兩人又接著觀察掃地機器人的狀況一段時間，發現它不只移動速度慢，如果撞到牆壁或床就會隨機往其他方向移動，或者常常在同一塊地方來來回回，打掃了老半天還是有掃跟沒掃一樣。

「……欸，哥。還是由我來掃比較快吧？」

感到焦慮的千尋如此說道後，伊月點頭同意了。

「好吧。今天還是麻煩你打掃好了……」

於是伊月向掃地機器人下令：「回去充電！」

『知道了。』

語畢，掃地機器人往充電器移動，宣告『開始充電』後就停止不動了。

「雖然是很有意思的玩具，不過比起機器，打掃工作還是比較適合給人來做吧。」

千尋帶著幾分優越感如此說道。

三天後的傍晚。

千尋又來伊月的房間了。

今天伊月和那由多去約會，晚餐就直接在外面解決的樣子，所以千尋打掃乾凈並且準備好明天的飯菜後就會回家。

……不知道約會是什麼樣的感覺呢？

千尋完全沒有跟人交往的經驗，所以她不懂什麼是約會。感覺就和之前伊月帶自己去水族館參觀的時候類似嗎？說到這個，明明那時候兩人約好下次要再一起出門去玩的，可是後來因為『妹妹的一切』要改編成動畫，還有一堆雜七雜八的事情發生，兩人就再也沒一起出門過了。

……哥哥大概也忘記那個約定了吧。

雖然千尋也不是堅持一定要跟哥哥去哪個地方玩，可是還是覺得有點難過。

既然伊月交到了那由多這個女朋友，就算他有空跟弟弟出門，也會把跟女朋友的約會擺在第一優先吧，那個約定恐怕再也沒有實現的可能了。

千尋懷著一絲惆悵，把買回來的食材塞進冰箱，回到客廳準備開始打掃。

只見掃地機器人早在地上四處滑來滑去。

「打掃我來就好了啊……」

千尋輕聲嘆了口氣，下意識觀察了一下掃地機器人。

「咦……？」

結果她赫然發現，機器人的動作跟三天前相比明顯不一樣了。

它的行動模式明顯獲得改善。

三天前它的行動模式還沒什麼規則性可言，只是像無頭蒼蠅一樣亂跑，撞到障礙物還會往莫名其妙的地方移動。可是現在它的行動範圍毫無死角地完整覆蓋了整片地板，移動到牆角的時候還會伸出懸臂把角落的灰塵清掃乾凈。即使碰到床腳也會聰明地繞過去鑽進床底下，不會任意改變行進方向。

「變聰明了……！」

掃地機器人記住房間的構造，學會了更有效率的行動模式。

「不過就只是一部吸塵器而已……搞得像科幻情節一樣。」

對於向來幾乎一手包辦所有家事、過著跟高科技家電無緣的生活的千尋而言，這樣的事實讓她受到不小的衝擊。

掃地機器人如果再繼續進化下去，或許再不久它就會像常見的科幻情節一樣，做出「人類才是對地球有害的垃圾。必須掃除乾凈才行」這樣的結論，開始反抗人類也說不定。

「……應該不可能發生那種事吧。」

千尋對自己的妄想感到可笑。

就在她停下來胡思亂想的時候，掃地機器人持續把房間的各個角落打掃得乾乾凈凈。這樣的工作表現已經足以頂替人類了。

「……明明打掃是我的工作的說……」

一股鬱悶的感覺在千尋心裡油然而生。

假如伊月日後因為約會的關係外食的頻率增加，需要千尋幫忙煮飯的必要性勢必會跟著減少。

現在連掃地的工作都被機器人搶走，千尋在伊月心目中所佔的份量，往後只會愈來愈低。

自己的存在就快從哥哥的人生中被清掃掉了。

『電量不足。需要充電。』

掃地機器人突然發出聲音。

千尋立刻移動到廚房，向準備折回充電器的掃地機器人呼喊。

「過來這裡。」

『知道了。』

掃地機器人乖乖聽從千尋的指示來到廚房。

「…………」

千尋看著像是在尋找垃圾一樣在原地轉來轉去的掃地機器人，默默地把廚房和客廳中間的隔門關上。

『電量不足。需要充電。』

掃地機器人再一次說道，想要折回充電器的所在地，可是被門擋住沒辦法前進。

「……哦，你不是最新型的超棒機器人嗎，連開門也不會啊？」

千尋臉上掛起淡淡的微笑向掃地機器人說道。

掃地機器人只是叩叩叩地不停撞門，沒有回答。

『電量變少了。需要充電。』

只見掃地機器人同一句話重複了十幾分鐘後，似乎終於耗盡了電力，完全停止不動了。

「呵呵……」

千尋睥睨著安靜下來的掃地機器人，面露陰沉的笑容。

不過她隨即猛然回神。

「我在做什麼啊……」

千尋自我厭惡地嘆了口氣，把掃地機器人搬到充電器上。

充電開始後，圓盤上的燈號忽明忽暗地閃爍著。

「……對不起。」

千尋道歉後……

『請不要放在心上。』

沒想到掃地機器人居然回答了。

看來除了命令以外，有些話它也是會回答的。

雖然無法理解設計者會想替掃地的機器加上這種說話機能的理由……不過，千尋多多少少覺得比較釋懷了。

「謝謝。」

『不客氣。』

千尋眯起眼睛注視著又發出聲音回答的掃地機器人，像是把它當成寶貝一樣，溫柔地撫摸著它的機身。